— Вы верите в такие совпадения? — усевшись в глубокое кожаное кресло и закинув ногу на ногу, как бы между прочим поинтересовался князь.
— Но это многое объясняет, — заметил Драган, внимательно вчитываясь в текст на мониторе и рассматривая прикрепленные изображения, на которых были запечатлены подростки, в которых безошибочно узнавались Сьюзен и Ник. Оба, как следовало из их досье, были воспитанниками одного сиротского приюта в прованском Гапе.
— Это ровным счетом ничего не объясняет, — спустил вампир потомка с небес на землю. — Но факт их давнего знакомства в сложившихся обстоятельствах выглядит, несомненно, весьма и весьма подозрительно и вынуждает о многом задуматься. Кроме того за ними тянется незримый шлейф мошенничества через добрую половину юга Франции. Но вот прибыв в Англию они словно в воду канули, пока не всплыли здесь, так сказать. И вынужден отдать им должное, следы они заметать умеют. Неудивительно, что ничего из этого, — князь небрежно указал на монитор, где по-прежнему были открыты присланные ему файлы, — не просочилось, когда их принимали на работу. Моим людям пришлось изрядно потрудиться, чтобы добыть эту информацию.
— Можно сейчас передать эти сведения в Скотланд-Ярд, а они пусть свяжутся с французской полицией, — начал Драган, но тут же был прерван своим предком:
— Мне это зачем нужно? Нам важно докопаться до истины здесь и сейчас, остальное меня мало волнует. Почему я должен выполнять за полицейских их же работу?
Поспорить с этим было сложно, поэтому мужчине пришлось, согласно кивнув, раз и навсегда закрыть эту тему.
Гвендолин какое-то время молча смотрела то на экран лэптопа, то на фото, все еще лежащее на столе, пытаясь осмыслить все сказанное Владом, а потом заметила:
— Миссис Джонс, наша кухарка, сказала, что первой в доме появилась Сьюзен. Потом, на место погибшего Оливера пришел Ник.
— А вот тут всплывает еще один довольно любопытный факт, — сложив руки домиком и слегка прикрыв глаза, сказал Дракула. — В этих же файлах есть и отчет полиции о гибели предыдущего секретаря вашего отца, — вампир посмотрел на Гвен, — точнее два, но они разнятся между собой как день и ночь. Создается впечатление, что кто-то умышленно расчищал дорогу для мистера Одли. Мой человек переговорил с экспертом, дававшим заключение, и он… — Влад сделал эффектную паузу, — совершенно не помнит, как писал второй отчет о несчастном случае. Это вам ничего не напоминает?
— Еще как, — усталость с Гвендолин как рукой сняло. Она встала и стала беспокойно расхаживать по комнате, обдумывая новую информацию.
— Эксперт, герцог Графтон, сэр Рэймонд, — стал перечислять Драган, складывая понемногу замысловатый паззл. — Это не может быть обычным совпадением. Но почему тогда полиция это упустила?
— Боюсь, я не тот, кто ответит на этот вопрос. К тому же меня намного больше интересует другой, а именно: почему ничего не помнит Ник Одли?
— Кстати, я уже говорил, что не могу отделаться от мысли, что что-то упустил.
— Ты о чем сейчас? — князь удивленно приподнял брови.
— Как врач, — уточнил Драган. — Я читал историю болезни Ника и… — мужчина на мгновение замолчал, что-то прикидывая, — в компьютере есть заключение эксперта относительно Ника?
Влад кивнул и Драган, повернув к себе лэптоп, после непродолжительных поисков принялся внимательно изучать необходимую ему информацию.
— Что вы обнаружили? — спросила Гвендолин, не переставая мерить шагами кабинет отца.
— Вырисовывается совсем нелицеприятная картина, — все еще что-то обдумывая произнес Драган. — Только пару минут назад я понял, что меня все время смущало, и как врачу мне нет прощения за подобную близорукость.
— Да о чем вы в конце концов?! — не выдержала Гвен, смотря то на мужчину, то на экран лэптопа.
— О том, что повреждения, причиненные Нику, хоть и серьезные, но ни одно из них не задело жизненно важные органы. Проще говоря, раны нанесены с хирургической точностью и знанием дела, — объяснил наконец-то Драган.
— То есть вы хотите сказать, что Ника оставили в живых специально? — выдохнула девушка.
— Получается, что либо убийца, и правда, не желал смерти Ника, либо же по неизвестным нам причинам Ник сам себе нанес раны, — озвучил догадку Драгана Дракула.
— Но зачем? — ошарашенно поинтересовалась Гвендолин, садясь на подлокотник кресла, в котором сидел вампир, но немного не рассчитав, съехала по гладкой поверхности и оказалась на коленях князя. — Простите! — она хотела тут же встать, но Влад ее удержал:
— Да сидите уже, я не кусаюсь, — улыбка тронула уголки его обычно плотно сжатых губ. — К тому же вы наконец перестали кружить по комнате, а это не может не радовать, — и возвращая разговор в прежнее русло, добавил: — Это именно тот вопрос, на который нам просто необходимо получить ответ. Без него мы не можем сложить все в одно целое. Но пока его память на замке, увы, даже для меня. И я совершенно не могу понять, как подобное вообще возможно.
— Скорее всего дело в искусственном блоке из-за комы, — Драган повторил свое предположение, которое он высказал еще в больнице.
— Не уверен, — Влад покачал головой. — Сначала я тоже так подумал, но переговорил с Главой Совета, и он подтвердил, что даже так память можно считать. Дело тут в чем-то другом.
— Странно, — подытожила Гвен.
— И не только это, — согласно кивнул Драган. — Чем больше ответов мы находим, тем больше появляется вопросов. Это просто невозможно!
— Гвен, в вашем доме есть тайные комнаты или переходы? — внезапно спросил вампир, слегка прищурившись и словно к чему-то прислушиваясь.
— Да, это старый дом, построенный еще в тринадцатом веке, — ответила девушка. — Здесь есть пара тайников, небольшая комната, я там любила прятаться в детстве, и пара проходов: один идет почти через весь первый этаж, он начинается в библиотеке за портретом Карла II и заканчивается выходом в сад на заднем дворе, второй — вон за тем стеллажом, на который вы все время смотрите. Он ведет к комнате, которую я упоминала, а затем под землей тянется узкий тоннель, который заканчивается в парке, недалеко от озера. Там есть беседка, в полу которой находится замаскированный люк через который, собственно, и можно выбраться наружу.
— Думаю, еще один ответ найден, — посмотрев на Драгана, на что тот согласно кивнул, заметил вампир. — Именно таким образом исчезал ваш отец, когда его никто из домашних не видел. И стоит проверить упомянутою вами комнату, если все действительно так, как я думаю, то вашего отца где-то держали пока кто-то совершал те убийства.
— Получается, что Ник все-таки замешан в преступлениях, — слегка повернув голову, чтобы видеть обоих мужчин, подметила мисс Оллфорд. — Он общался с отцом каждый день, не вызывая ни у кого подозрений, имел постоянный доступ к его бумагам, вполне мог знать о тайном ходе…
— Однозначно пока трудно сказать, — произнес князь. — У нас целая куча пробелов, которые необходимо заполнить, но картина начинает вырисовываться. Вашего отца скорее всего действительно настигло его прошлое, как и в случае с покушением на вас в Тырговиште. Не удивлюсь, если и Ник, и Сьюзен приложили к этим преступлениям свои руки. Ведь в том, что эти двое были знакомы до прихода в дом ваших родителей, сомнений нет, — Влад указал на фото, которое нашел Драган в комнате Ника. — Но дальше мы опять же, к сожалению, можем только гадать. То ли кто-то из них просто использовал другого, то ли они придумали все вместе. Учитывая, что Ник лишился памяти, как и остальные, то можно предположить, что он был просто пешкой или же это очень умный план, чтобы сбить всех со следа. Давайте вспомним, Ник увидел вашего отца и проследил за ним до последнего места преступления, где, по его словам, герцог убил своего двойника и напал на него. После чего ваш отец спокойно вернулся домой, где его и нашла полиция. Герцог ничего не помнил, не мог ничего объяснить, но на нем была одежда, на которой была кровь последних жертв. Его взяли, так сказать, с поличным. Хотя неизвестно, он ли на самом деле побывал в том доме или же кто-то просто избавлялся от лишнего свидетеля, ставшего ненужным в какой-то момент.
— Вы допускаете, что убить того мужчину мог Ник и сам нанести себе раны? — сделала вывод со слов вампира Гвендолин.
— Сейчас я допускаю абсолютно все. У нас все еще слишком мало информации, чтобы хоть что-то сбрасывать со счетов. В самое ближайшее время нам необходимо отыскать то, что связывало всех жертв, ведь у них разный возраст, пол, социальный статус, место рождения, учебы, работы и так далее, — заметил Влад. — Признаться, идеи у меня уже начинают заканчиваться.
— Но может и нет никакой связи, — вставила Гвендолин. — Может, именно в этом и связь между ними. Они выбраны наугад, чтобы заставить полицию и нас заниматься не тем, чем следовало бы. Может поэтому мы не видим то, что у нас под самым носом.
— Думаю, в этом есть смысл, — задумчиво протянул Драган, выжидательно смотря на предка, который, казалось, полностью погрузился в свои мысли.
— И правда идея неплохая и не лишена логики, — наконец-то вынес вердикт князь, вернувшись в реальность.
— Господи, но кто же способен на такие ужасные вещи? И, главное, почему? — Гвендолин закрыла лицо руками и уткнулась в грудь вампира. — В голове не укладывается. А мама? А сэр Рэймонд? Они-то при чем?
— Скорее всего попали под горячую руку, как и тот же Оливер Борн, — тихо ответил Драган. — В войне, как вы знаете, все средства хороши.
— Это не война, это месть чистой воды. К тому же поданная по всем правилам — очень холодной. Кто-то все продумал до мельчайших подробностей, — констатировал Дракула. — Должен сказать, что ваша семья умеет выбирать врагов. Причины всего этого кошмара однозначно стоит искать в прошлом вашего отца.
— Но почему они сначала его травили, а потом решили… — девушка замолчала, уже не зная, что и думать.
— Это тоже всего лишь догадка, но возможно, что-то обнаружилось, так сказать, в процессе или же герцога Графтона хотели ослабить, чтобы он утратил бдительность, — сказал Драган. — К тому же, думаю, тут не последнюю роль сыграла и ваша история. Ведь «вампир» появился не просто так. Кому-то явно пришлась по душе идея вашего сводного брата.
— Но не может же быть, что эти убийства связаны с теми, что совершил Бен в Тырговиште, — с трудом сдерживая то ли вздох, то ли всхлип произнесла Гвендолин. — Чертовщина какая-то.
— Я бы не спешил отметать даже такие, на первый взгляд, абсурдные идеи, — Дракула слегка погладил Гвен по спине, пытаясь немного успокоить разыгравшееся воображение девушки. — Нам нужно как можно скорее найти всю недостающую информацию.
— А тот человек, который так похож на моего отца?
— Полагаю, что первоначальный план состоял в том, чтобы скомпрометировать вашего отца с помощью двойника и потихоньку убить, не вызывая лишних вопросов со стороны. Но как заметил Драган, скорее всего что-то внезапно выяснилось, и план пришлось менять. Отсюда и семь жертв, не считая секретарей: бывшего и нынешнего, — тихо произнес Дракула.
— Вы сказали семь? — удивилась Гвен. — Но жертв вампира пять плюс двойник отца. Или я чего-то не знаю?
— Вы забыли про младшую горничную, которая самым загадочным образом испарилась из дома. Об этом чуть ранее вам говорила миссис Джонс, — напомнил князь Гвендолин.
— Но… Наверное, Вики просто осталась у кого-то из друзей. Тут такое творится, что…
— Вы сами в это верите? — поинтересовался вампир. — Понимаю, что так легче, но на вашем месте я бы реально смотрел на вещи. Сьюзен вернулась не просто так, у нее была дорожная сумка и явно непустая. Возможно, она бежит сама, так как их или ее дело, полагаю, окончено, но вполне может быть, что она просто заметает следы, пытаясь скрыть последнее преступление. Ваша горничная могла стать нежелательным свидетелем чего-то, что ей не полагалось увидеть или услышать, а, может быть, она была вольной или невольной участницей преступления против вашего отца. За мисс Митчелл следят, — ответил тут же на невысказанный вопрос Влад. — Будем надеяться, что она приведет нас к еще хотя бы одному ответу.
— Тогда стоит попробовать найти Вики, что если она еще жива, — вскочив на ноги, Гвен уже была готова броситься на поиски, но была оставлена внезапно начавшимся круговоротом черных точек перед глазами и вампиром:
— И куда же вы собираетесь бежать? В комнате девушки нет.
— Понятия не имею, — устало ответила мисс Оллфорд, ухватившись за спинку кресла, чтобы не упасть. — Я уже вообще ничего не соображаю, — взглянув на часы, добавила Гвен.
Посмотрев сначала на практически спящую Гвендолин, затем на Драгана, который тоже периодически клевал носом, Дракула, вспомнив, что они всего лишь обычные люди, сжалился:
— Поскольку сейчас мы вряд ли найдем недостающие ответы на интересующие нас вопросы, предлагаю вам отправиться в свои комнаты и наконец-то отдохнуть.
— Я хотел еще провести пару тестов с таблеткой, которую мы нашли. Она может стать тем самым ключом к пониманию происходящего, который мы ищем, — сказал Драган, но встретив взгляд Влада сдался: — Сон, и правда, не помешает.
— То-то же, — кивнул вампир, — я и так задержал вас непозволительно долго. Надеюсь, — Дракула усмехнулся и пристально посмотрел на сонных людей, — у вас богатая фантазия и каждый сам придумает, что я сделаю с тем, кто не поймет значение слова отдых во второй раз...
Примечания:
* Зефир (от др.-греч. мрак, закат) - в греческой мифологии - бог западного ветра. Дующий с запада, Зефир считался самым стремительным из ветров. Он приносил снег и дождь.
Chapter seven: Better late than never...
Оставшись в одиночестве, Влад устало откинулся на высокую мягкую спинку кресла и, прикрыв глаза, погрузился в мучившие его все это время раздумья, что, найдя лазейку тут же укутали его разум своим удушающим палантином, в который раз заставляя властелина ночи перебирать по крупицам имевшуюся у него информацию в поисках хоть одной открытой двери в бесконечно темном и длинном коридоре происходящего. Хаос, который сейчас господствовал в мыслях вампира и не давал сосредоточиться, перепрыгивая с одной гипотезы на другую, мало чем отличался от того, что поглотил сознание Сьюзен. Дракула не до конца был честен со своими собеседниками, говоря, что отпустил улепетывающую со всех ног девушку просто так и не попытался вторгнуться в ее разум. Вампир не меньше Гвендолин или Драгана хотел поставить жирную точку в этом деле и наконец-то вернуться домой, но удача почему-то упорно не желала поворачиваться к ним лицом, а лишь корчила рожи, изматывая и испытывая на прочность. Страх, почти неконтролируемый, первобытный — все, что было в мыслях бегущей из дома среди ночи помощницы кухарки. Он сковал сознание Сьюзен настолько прочными цепями, что буквально парализовал разум мисс Митчелл, не давая той даже малейшей возможности думать о чем-нибудь другом, кроме как о спасении собственной жизни. Достучаться до девушки не было ни единого шанса, а взлом ее сознания силой мог оставить нежелательные последствия, которые могли привести к еще более плачевным результатам вплоть до расстройства
