Как ни пытался, Дракула в который уже раз никак не мог выстроить логическую цепочку преступления. Казалось, только что-то начинало вырисовываться, как тут же что-то происходило и ставило все с ног на голову. Влад видел разрозненные картинки, частички паззла, но соединить все это в единое целое не получалось. Князь прекрасно знал, что у любого преступника, даже самого сумасшедшего маньяка есть своя логика действий, пусть извращенная, но она есть всегда. Нужно было только ее понять и тогда его поимка была лишь делом времени. Но в этом конкретном случае Дракула дико устал искать эту самую чертову логику. Нагромождение данных, в большинстве своем абсолютно не вяжущихся между собой, было столь велико, что просто терялся весь смысл. Было ясно, что задумавшими эти дерзкие преступления, руководила месть. Месть, направленная на герцога Графтона. После этого была огромная дыра, избавиться от которой было просто необходимо, но никак не получалось. И вроде имелась целая куча всего, что послужило бы благодатным материалом для заполнения пробелов, даже имена преступников, но нет же — связать одно с другим все равно не выходило.
— Дьявол подери! — в сердцах бросил Дракула и с силой запустил попавшийся под руку ноузинг, стоящий на изящном столике из красного дерева рядом с графином из богемского хрусталя, наполовину заполненным односолодовым «Isabella’s Islay».
— Ай! Влад!
Услышав удивленно-испуганный вскрик, а также звон разбившегося хрусталя, Гвендолин буквально подскочила в кресле, в котором расположилась, как только они оказались в библиотеке. Она пару раз пыталась заговорить с князем, но тот настолько ушел в свои размышления, что достучаться до него у мисс Оллфорд не получилось. Поэтому Гвен и решила не мешать Владу, удобно устроившись в любимом кресле своего отца и также погрузившись в размышления, на какое-то время тоже выпав из реальности.
— Что ты творишь? Совсем с ума сошел?! Ты же мог меня убить! — сон с Драгана как рукой сняло, его сердце было готово покинуть пределы бренного тела, а самого человека била крупная дрожь.
Хрустальный ноузинг пролетел практически в дюйме от его головы и, ударившись о закрытую створку деревянной двери, рассыпался по полу сотней острых осколков. Потомок валашского князя тяжело дышал и сверлил предка тяжелым взглядом темных глаз, застыв в дверном проеме, словно каменное изваяние с острова Пасхи. Он сам себе не верил, что практически накричал на предка.
— Прости, — фокусируя хмурый отчужденный взор черных глаз, охваченных алым пожаром, на Драгане, только и сказал Влад. — За мыслями не услышал твои шаги.
— Я так и понял, — восстанавливая сбившееся дыхание, выдохнул Драган, наконец входя в библиотеку и включая там верхний свет, потому что, будучи обычным смертным нуждался в освещении. Заметив сжавшуюся в комочек Гвен, он, обращаясь непосредственно к ней, поинтересовался: — Все в порядке? Как рука?
Гвендолин вытянула поврежденную серебром руку вперед и покрутила нею перед Драганом.
— Могло быть и хуже, — заметила она. — А как мама? — потупившись, поинтересовалась Гвен.
— Очень расстроена случившимся. Я дал ей успокоительное и снотворное. Сейчас она спит, — внимательно осматривая ожог от своего креста, проговорил Дракулешти. — Хм, странно, след остался. Ничего не понимаю. Уже прошло достаточно времени, чтобы рана полностью регенерировала.
— Не беспокойся, заражение крови ей не грозит, — сверкнув на Драгана недовольным взглядом, сказал Влад. — И вообще не вмешивайся в то, что тебя не касается, — отчеканил князь тоном, не терпящим возражений. — Лучше просвети Гвендолин по поводу ее приключений в Суррее и их последствий. Я же отлучусь ненадолго.
Ни Драган, ни Гвен не успели и слова вымолвить, а князя уже и след простыл. Лишь легкий ветерок, всколыхнувший волосы на их головах, говорил о том, что Дракула действительно был здесь еще секунду назад.
— Прости, но я действительно ничем не могу помочь. И не потому, что Влад…
— Не переживай, все и правда в порядке, — заверила Гвен Драгана. — И он прав. Лучше расскажи, что случилось в Суррее.
Вздохнув и присев за стоящий неподалеку стол эпохи Возрождения, Драган стал рассказывать о том, что произошло прошлой ночью. О том, как они нашли в заброшенном доме горничную Вики, как Больдо отвез ее в больницу. Поведал о непосредственно ее поисках на кладбище и в фамильном склепе, о смерти Сьюзен и ее подручного. Также упомянул о том, что Влад действительно пытался спасти ее, забрав в клинику, хотя мог попытаться обратить на месте. А еще о его выходке с арестом.
— Вот только подробностей посещения Скотланд-Ярда я не знаю, — устало закончил свой рассказ Драган. — Кстати, под арест угодили также и леди Элизабет, и сэр Рэймонд. Но судя по всему, все закончилось благополучно для всех.
— Кошмар, — выдохнула Гвендолин, выслушав Драгана. — Столько всего произошло.
— Да уж, — откинувшись на высокую спинку и потирая переносицу, подытожил мужчина.
Только Гвендолин хотела рассказать Драгану последние новости, что поведал им Больдо, когда они вернулись, и об обнаруженном договоре, как библиотеку заполнил густой туман, из которого мгновение спустя появился Дракула.
— Все плохо? — осторожно поинтересовался Драган, видя алые отблески в глазах Дракулы.
— Хуже не придумаешь. Мы лишились очередного, я бы даже сказал — последнего шанса хоть что-то выяснить.
— Ник все-таки умер? — тихо спросила Гвен.
— Да, — кивнул Влад, буквально падая в соседнее кресло. — Я только что говорил с Арно, который был все это время в больнице. Так вот, Нику на самом деле стало лучше, его вывели из искусственной комы и перевели в обычную палату, так как кому-то срочно понадобилось место в интенсивной терапии. Все было в порядке пока пару часов спустя его не нашли мертвым. Никто, кроме медперсонала к нему не приближался. Арно клянется, что глаз с палаты не спускал.
— Он просто умер? Вот так ни с того, ни с сего? — удивленно спросил Драган, прокручивая в голове возможные осложнения после ранений, которые могли бы привести к летальному исходу.
— Арно не стал дожидаться результатов вскрытия, но посетил морг. И ему очень запомнился… — Влад сделал паузу, внимательно смотря на Драгана, — запах моющих средств.
— Ну это же морг, что тут удивительного? — вклинилась в разговор Гвен.
— Запах исходил от самого мистера Одли, — уточнил Дракула.
И тут Драгана словно молнией ударило:
— Кетамин!
— Уверен, — выдохнул князь.
— Кетамин? — задумавшись, переспросила Гвендолин. — Подождите, это то самое средство, которое выпила я?
— Да, — снова кивнул князь.
— Но я ничего такого не помню, никакого запаха, — удивленно произнесла Гвен, поочередно смотря на мужчин.
— Никто из нас тогда не обратил внимания на запах, исходящий от баночки со снотворным. Это обнаружилось уже когда Драган проводил исследование лекарства едва не отправившего тебя на тот свет, — заметил Влад.
— Тогда получается, что… — начало было Гвендолин, но тут же осеклась, услышав слова Дракулы:
— А ничего опять не получается, — Влад невесело рассмеялся. — У меня уже все идеи закончились. Сейчас я очень сильно напоминаю себе инспектора Бабкока, который, зациклившись на сложных схемах и планах, упустил очевиднейшие вещи, лежащие на поверхности.
— Ты о чем? — заинтересованно подавшись вперед спросил Драган.
И Влад вкратце рассказал о том, что произошло в Скотланд-Ярде, посвящая Драгана и Гвендолин в детали расследования: об обнаруженной чисто случайно связи между жертвами убийств, о зоне комфорта преступников, которую инспектор Бабкок проморгал, строя безумные теории и притягивая за уши факты. Не забыв при этом упомянуть и об инциденте в шахте, о котором поведал им сэр Рэймонд.
— Да, и еще один любопытный факт, — Дракула немного сменил позу. Теперь он снова восседал на кресле, словно на троне, — по поводу смерти первого секретаря герцога Графтона. Оказывается, отчетов о его смерти было три, а не два, как мы думали. И там тоже упомянут кетамин.
— Действительно голова кругом идет, — снова откидываясь на спинку стула, заметил Дракулешти. — И главное, куда ни глянь: скополамин и кетамин. Просто нарколаборатория какая-то.
— Вы про цианид забыли, — снова подала голос Гвендолин.
— Собственное имя тут забудешь, — массируя устало виски, тихо ответил Драган.
— Хм, когда я разговаривал с мисс Харли, — смотря в никуда проговорил князь, — тогда, в Суррее, она упомянула, что родители Ника и Сьюзен были наркоманами, а вот ее родителей убили. Но я видел закрытый гроб и самоубийство, могу предположить, матери Вики.
— Может, этот Пуатье, который погиб на шахте, является родственником кому-то из этой троицы? — обдумывая появившуюся информацию, поинтересовался Драган.
— Если он и имеет какое-то отношение к ним, то скорее всего к мисс Харли, — заметил Влад. — Но пока не будет информации от Прайса и Вермандо, что-то определенное сказать трудно.
— Ты прав, — соглашаясь, сказал Драган. — Но можно же поговорить с Вики. Мы вполне можем навестить ее в больнице. Думаю, она уже пришла в себя после всего пережитого. Хотя, ты меня, конечно, извини, но мне почему-то с трудом верится, что подобное хоть кто-то мог провернуть в одиночку.
— Извиняю, — фыркнул Влад в ответ.
— Если честно, мне вообще не верится, что кто-то способен на такой хладнокровный расчет и такую изощренную месть, — голосом, полным боли, проговорила Гвен. В глубине ее глаз разгорался пожар подобный тому, что в минуты гнева охватывал обсидиановые глаза ее Создателя. — Представить не могу, кем нужно быть, чтобы даже придумать такое.
— Всего лишь не обделенным умом, расчетливым, целеустремленным, злопамятным и мстительным человеком, — заметил Дракула несколько отрешенно, в который уже раз мысленно перебирая всю имеющуюся у них информацию. И снова понимая, что они топчутся на месте.
— Кого-то мне это напоминает или это только так кажется? — улыбнувшись, поинтересовалась Гвендолин. — Шучу, прости, — тут же добавила она, заметив на себе взгляд глаз цвета безлунной ночи, обещающий долгую и мучительную смерть.
— Скоро рассвет, а мы так ничего и не прояснили, — устало констатировал Дракула. — Три головы, безусловно, хорошо, но еще лучше, когда они хоть что-то соображают.
— И что ты предлагаешь? — спросил Драган.
— Пойти спать, особенно тебе, — князь кивнул на потомка. — С утра у тебя и Больдо будет куча дел, потому как мы, боюсь, до заката выбываем из игры.
— Но я могу… — начало было Гвендолин.
— Ничего ты не можешь! Ты с рассветом голову от подушки не оторвешь, — отрезал князь, смерив Гвен мрачным взором. — Как и я, впрочем. Я чертовски устал за эти дни.
— Что нужно будет сделать? Съездить в клинику к мисс Харли — это понятно. Что еще? — переключая внимание на себя и насущные проблемы спросил Драган.
— Обыскать комнаты отсутствующей прислуги и в Суррее проверить заброшенный особняк. Когда Сьюзен покидала этот дом у нее была спортивная сумка. Нужно ее найти.
— С утра все сделаем, — вставая и направляясь к выходу из библиотеки сказал Драган. — Что-то еще?
— Нет, иди отдыхать. Кроуфорд соберет информацию относительно убитых, а Прайс и Вермандо во Франции. Пока мы все это не сложим воедино, думаю, дело мы не раскроем.
— Хорошо, тогда до завтра, — сказал Драган и вышел.
— До завтра, точнее, уже до сегодня, — отозвался Дракула, смотря как за его потомком закрываются массивные деревянные двери.
— Но я правда не устала, — решив снова попытать удачу, заметила Гвендолин.
— Это сейчас. Теперь ты — дитя ночи, и в это время суток у тебя прилив сил. Подожди наступит рассвет, твой первый рассвет, — многозначительно произнес Влад.
Вздохнув, Гвен отвернулась от князя, демонстративно игнорируя его последнее замечание, чем вызвала у последнего мимолетную улыбку.
— Подожди дуться, — Влад, поднявшись на ноги и приблизившись к креслу, в котором сидела Гвендолин, протянул ей руку. — У меня для тебя кое-что есть.
Как только Гвендолин встала и вложила свою руку в широкую ладонь князя, тот властно притянул ее к себе, буквально впечатывая в торс и заключая в стальные объятия. Гвен хотела возмутиться от такого неуважительного обращения со своей драгоценной персоной, но не успела. В следующее мгновение они одновременно рассыпались на миллион светящихся точек и в бешенном танце просто растворились в воздухе. Очнулась Гвендолин уже в комнате Дракулы. Она быстро отскочила от князя, словно ее ужалила оса, осматривая себя с головы до ног.
— Проверяешь, ничего ли не потеряла по дороге? — засмеялся Влад.
— Не смешно, — обижено просопела Гвендолин.
— Как посмотреть, — сказал Влад и указал взглядом Гвен на небольшой столик в углу, на котором что-то стояло.
— Да как ни посмотри. Это что? — Гвендолин сделала несколько шагов вперед, заинтересованно рассматривая небольшой прямоугольный предмет. — Это?.. Шкатулка?! Та самая?! — она ошарашенно уставилась на Дракулу. — Если это шутка, то плохая.
— Можешь ее открыть и отпустить Гэбриэла, — совершенно спокойно сказал князь, усаживаясь в кресло и закидывая ногу на ногу, локтями он уперся в мягкие широкие подлокотники и привычно сложил руки домиком.
Гвендолин, не веря собственным глазам, подошла вплотную к столу и дотронулась до резной, усыпанной драгоценными камнями деревянной крышки той самой шкатулки, которую она так хотела открыть в Тырговиште. Прикосновение тут же отозвалось резкой болью, по телу словно пустили разряд тока, и она быстро отдернула руку. Повернувшись к Дракуле, который наблюдал за ней сквозь полуопущенные ресницы, Гвен поинтересовалась:
— С чего вдруг такая щедрость? Или это проверка? Я ведь все равно ее открыть не смогу.
— Воспринимай это, как своего рода подарок на твои дни рождения, — Влад усмехнулся, видя недоумение и недоверие в глазах Гвен. — И, если ты действительно хочешь, чтобы душа Ван Хельсинга вознеслась на Небеса, я сниму удерживающие печати, и ты сможешь ее открыть.
— Чувствую подвох, — будто завороженная глядя на шкатулку, сказала Гвендолин.
— Просто перед тем, как открыть ее, подумай о том, кто в ней находится и о том, чем это грозит... нам, — все тем же спокойно-отрешенным тоном пояснил Влад.
— Я знаю, кто там, — повернувшись и взглянув на князя, ответила Гвен. — И он не заслуживает подобной участи!
— Ты знала его только с одной стороны. Сейчас ситуация в корне изменилась. Но при всем этом я знаю, что ты не успокоишься. Будешь снова и снова пытаться стащить ее и открыть.
— Значит, все-таки проверка, — с какой-то мрачной удовлетворенностью констатировала Гвен. — Но мы с ним друзья. Я училась у него в университете. Он не причинит мне вреда, — уверенно заявила Гвендолин, чем вызвала горькую усмешку у князя.
— Неужели? — холодно заметил Влад и от его голоса, казалось, могли сейчас замерзнуть даже черти в Аду. — Мы были с Гэбриэлом лучшими друзьями, соратниками, можно даже сказать почти братьями. Тем не менее это не помешало ему дважды убить меня. Он будет сожалеть, будет рыдать над твоим прахом, но это будет потом. В решающий момент его рука не дрогнет.
— Хорошо, верю! — бросила Гвен в сердцах. — Тогда зачем весь этот спектакль?
