Предоставленные сами себе Драган, Гвен и Больдо стали тихо переговариваться. Гвендолин разлила по чашкам ароматный напиток, но наполнив три из четырех, стоящих на подносе, внезапно сообразила, что в ближайшее время о любимом кофе ей придется забыть. С грустью посмотрев на мужчин, Гвен уже почти развернулась, чтобы отойти подальше от них, как ситуацию спас Больдо, словно волшебник, достав откуда-то из внутреннего кармана пиджака небольшую стеклянную, объемом в ноль тридцать три литра, бутылочку с темной жидкостью внутри.
— Позволите? — слуга Дракулы с опаской покосился на Гвендолин, которая, в свою очередь, с удивлением смотрела на него. После утвердительного кивка, он налил немного крови в одну из чашек и подал ее все еще растерянной мисс Оллфорд. — После одного очень… — он резко замолчал, уловив на себе предупреждающий взгляд черных глаз князя, который несмотря на занятость, слышал каждое слово присутствующих в библиотеке. — Одним словом, я всегда имею при себе минимальный запас на всякий случай, — исправился мужчина. — Так вам понравится, — заметил Больдо, когда Гвен взяла чашку из его рук.
— Спасибо, — поблагодарила Гвен, делая первый несмелый глоток весьма специфического на вкус напитка, — вполне приемлемо, — легкая улыбка тронула ее губы.
И библиотека снова погрузилась в тишину, но в этот раз задумчивую и томительную. Правда господствовала она недолго, властный голос Влада вмиг разорвал ее шлейф, тянущийся через всю комнату.
— Что же, наконец-то удалось сложить два и два, — довольно произнес князь.
Драган и Гвендолин, вынырнув из океана размышлений, в которых они беспомощно барахтались все это время, выжидательно посмотрели на Дракулу. Больдо тихо отступил в скрытый тенью угол, понимая, что, если понадобится, его позовут. Влад же медленно встал, обошел огромный деревянный стол и, присев на его край, сказал:
— Знаете, а мы ничего не будем изобретать. Никакие хитроумные ловушки нам не нужно. Просто пусть все идет так, как идет.
— Что ты имеешь в виду? — не совсем понимая грандиозный замысел князя, поинтересовался Драган.
— У нашей мисс Вендетты осталась всего одна жертва, дадим ей шанс завершить миссию, — нехорошо улыбнувшись уточнил князь, поочередно посмотрев на стоящих рядом.
— Подожди, ты действительно хочешь дать возможность мисс Эндрюс беспрепятственно попасть в клинику? А вдруг мы не успеем ее остановить, и она сможет еще кому-то навредить? В частности, своей последней жертве — мисс Харли, — возмутился Драган, недовольно глядя на Дракулу. — Ты же хочешь ее остановить?!
— Дурак, знающий, что он не дурак, имеет огромное преимущество перед дураком, который ему поверил, любезный мой потомок, — парировал князь. — И да — хочу. Это не обсуждается!
— И что же ты предлагаешь? — чуть резче, чем того хотел, опять спросил Драган.
— Знаете, что главное в дворцовых интригах? — с видом заговорщика спросил князь присутствующих.
— Откуда?! — деланно удивился Драган, все еще взирая на предка недовольным взглядом. — Это же ты у нас специалист.
Дракула медленно поднял руку, сжатую в кулак, и, став по одному разгибать пальцы, перечислил:
— Осторожность, терпение и тщательно продуманный план. Все это у нас есть, а значит… — он многозначительно замолчал, — можем ставить жирную точку в этом деле. Осталось договориться, кто, что и где будет делать. Кстати, Больдо, — князь воззрился в темноту, в которой скрылся верный прислужник, — позвони Кроуфорду. Арнольд должен взять на себя старшего инспектора и проследить за тем, чтобы тот со своими подручными явился в клинику в нужное нам время, но не привлекая внимания: без всяких там сирен, мигалок и прочих полицейских ухищрений. Точное время я сообщу чуть позже, пусть будет все время на связи, — Больдо кивнул и уже стал набирать номер верного Владу королевского адвоката, как Дракула добавил: — Да, и еще. Добудь мне телефон.
— Все есть, Хозяин, — и с этими словами Больдо вынул из очередного кармана своего пиджака небольшую коробочку и передал ее князю.
— И когда только успел? Мы же все время вместе были? — удивился Драган, а взглянув на айфон, оказавшийся в руке Влада, даже присвистнул: — Точно такой же.
— Пока вы были в клинике, я съездил в магазин, который приметил по дороге. А по поводу модели, подумал, зачем привыкать к чему-то новому, — тихо ответил Больдо потупив взор. — А еще я взял на себя смелость ввести туда самые необходимые номера.
— Обычно я не люблю самодеятельности, но твоя мне по душе. Благодарю, — кивнул Дракула.
Больдо после слов Дракулы засиял, как начищенный медный тазик и тут же кинулся выполнять распоряжение князя.
— Ты, — Влад внимательно посмотрел на притихшую Гвендолин, — останешься дома! И, — пресекая попытку девушки тут же возмутиться, со сталью в голосе отчеканил: — упаси тебя Дьявол нарушить мое указание в этот раз. Вечность закончится для тебя в ту же секунду.
Гвендолин, отчетливо видя в черных омутах князя неприкрытую угрозу, коей она еще ни разу не удостаивалась, только молча кивнула. Расставаться с жизнью, пусть и такой, ей уже не хотелось. А то, что Дракула, не колеблясь, выполнит обещание, она не сомневалась. Терпением князь обладал, но отнюдь не безграничным, а она и так слишком часто испытывала его на прочность в минувшие дни. Да и на душе было мерзко от всего случившегося, хотелось хоть как-то это осмыслить, разложить по полочкам и подумать, как жить дальше. Поэтому более спорить с князем Гвен не желала.
— На твоем месте я бы использовал свободное время, чтобы помириться с матерью, — уже спокойно добавил Влад.
— Хорошо, попробую, — тяжело вздохнув, пробормотала Гвендолин. Она хотела отложить этот непростой разговор, но, видимо, лучше и правда не тянуть кота за хвост.
— Драган, — продолжая раздавать указания, Влад обратился к своему потомку, который все это время молча пил кофе, наливая уже третью чашку подряд, — головой за нее отвечаешь.
— А как же клиника? Я там не нужен? — наконец-то выпустив из рук изящный фарфор, поинтересовался Драган.
— Нет, я обойдусь своими силами, — отрезал князь не терпящим возражения тоном.
— Понял, как скажешь.
— Между прочим, — Дракула на мгновение задумался, — а где сумка Сьюзен? За вашим потоком информации я что-то совсем упустил ее из вида.
Потомок валашского князя на мгновение потупился, пытаясь подобрать слова, чтобы его оправдания не звучали совсем уж жалко.
— Вы ее не нашли, — пришел ему на выручку Дракула.
Драган виновато кивнул.
— Ты думаешь, там могло быть что-то важное для расследования?
— На сто процентов не уверен, но думаю, что в ней мы могли бы найти сведения о том неизвестном двойнике герцога Графтона. Что-то мне подсказывает, что там тоже не все так просто. Зачем-то же его убили с такой жестокостью, удалив даже отпечатки его пальцев и изуродовав, — задумчиво ответил Влад.
— Но может это потому, что он действительно походил на отца, — присоединилась к разговору Гвендолин.
— Может и так, но это слишком просто, что ли. К тому же тот договор, что отыскал в доме Сьюзен подручный Вермандо, был нотариально заверен, а нотариуса мы так и не нашли. Кроуфорд перепроверил, судя по его отчету, каждую мелочь в отношении убитых, перебрал их жизни по крупицам…
— Но был же клерк, — попытался вклиниться в монолог князя Драган.
— Был, — как ни в чем не бывало продолжил князь, — но печать на договоре не соответствует той, какой бы мог воспользоваться убитый, даже, если бы стащил ее у какого-нибудь нотариуса из своей конторы. Думаю, он просто составил документ, а вот заверил его кто-то другой. И этот «кто-то» либо наша неопознанная жертва, либо еще один вольный или невольный сообщник, — пояснил Дракула.
— Кошмар какой, — выдохнул Драган. — Это же как нужно было все продумать.
— Хм, времени у них было предостаточно. Они половину жизни потратили на подготовку этой аферы и практику заметать следы. Так чему ты удивляешься? — поинтересовался Дракула, впрочем, вопрос был риторическим, и князь не ожидал на него ответа.
— Тогда при чем здесь Рэйчел?
— Так при чем Вики?
Драган и Гвендолин озвучили свои вопросы одновременно.
— Точно, — кивнул Драган. — Если эта месть дело рук Сьюзен и Ника, потому что, как выяснилось, их родители погибли в шахте во Франции, в которой же погиб и Пуатье… — мужчина замолчал, — я что-то немного запутался.
Дракула картинно закатил глаза, словно устал разговаривать с неразумными детьми.
— Как раз тут уже все просто, — ответил Влад, но видя все еще вопросительные взгляды, смилостивился и стал объяснять: — Двадцать лет назад в окрестностях городка Крецвальд было решено закрыть шахту по добыче угля. Шахта эта принадлежала герцогу Графтону. Именно родителей Сьюзен и Ника, услышав их крики, бросился спасать Этьен Пуатье — отец… Рэйчел Эндрюс, горничной в этом доме.
— А Вики тогда что делает в этой компании? — не удержалась Гвен. — Я все еще ничего не понимаю.
— Всему свое время, дойдем и до этого, — князь сделал знак молчать. — Родители нашей парочки были действительно пропойцами и наркоманами. Отвечая на ваш вопрос, который буквально крутится на кончиках ваших языков, — с легкой усмешкой сказал Влад. — Нет, они не брат и сестра. Это простое стечение обстоятельств. Волею судьбы их родители оказались в одном притоне, познакомились и решили пройти жизненный путь вместе. Все бы хорошо, да вот ни жилья, ни денег у них не было. Что и появлялось, благодаря воровству, тут же тратилось на спиртное и наркотики. Жили они в то время, как несложно догадаться, в Крецвальде, а точнее в неиспользуемом крыле угольной шахты.
— О, Господи! — выдохнула Гвендолин, догадываясь, что сейчас скажет князь.
— Именно, — кивнул Влад на мысли мисс Оллфорд, — в тот роковой день, дети ушли на поиски хоть чего-то съестного, а родители, видимо, пьяные были в шахте и не услышали вовремя шум, поэтому не смогли выбраться. Когда они сообразили, что дела плохи им осталось только кричать и звать на помощь. Пуатье, находившийся ближе всех к выходу из шахты, бросился на поиски и, как мы знаем, оказался также похоронен там заживо, так как процесс заполнения шахты специальным связующим составом, уже было не остановить.
— А что же дети? Почему никто не озаботился их судьбой? — возмутился Драган, внимательно слушая то, что рассказывал предок.
— Отнюдь. Жандармы вызвали соцслужбу.
— И все? — удивленно спросила Гвен.
— Когда Ник и Сьюзен осознали, что произошло, они обратились к местным жандармам, но там им либо не поверили, либо просто не захотели утруждать себя лишней бумажной работой. Увидев двоих грязных, в лохмотьях детей, тогда им было где-то двенадцать-тринадцать лет, было принято решение передать их на попечение государству. Но сделать это так и не удалось, потому что они сбежали так и не дождавшись соцработника.
— Откуда такие подробности, Влад? — Драган подался немного вперед, ловя каждое слово своего предка.
— Прайс связался с коллегами из Крецвальда и те посоветовали поговорить с Антуаном Перье, который работал в жандармерии в интересующий нас период. Так вот, переговорив с ним, Прайс и Вермандо узнали, что спустя почти десять лет Ник и Сьюзен снова навестили Крецвальд. После этого жандарм Жереми Дерош, он отказал им в помощи, был обнаружен похороненным заживо недалеко от злополучной шахты в лесу. Преступников так и не нашли, но месье Перье уверен, что это дело именно их рук. Он готов поклясться чем угодно, что узнал их, когда увидел в городке. Парочка интересовалась всем, что можно было узнать о шахте и, особенно, о ее владельце. Думаю, уже тогда они задумали свою месть.
— Это просто в голове не укладывается, — Гвендолин сидела в глубоком кресле, подтянув ноги к груди и обхватив их руками. Она уткнулась подбородком в колени и смотрела ошарашенным, полным ужаса и боли взглядом в никуда. — Словно страшный сон.
Дракула, заметив в какое состояние впала Гвен в процессе его рассказа, с легкостью преодолел ее ментальный барьер и немного приглушил эмоции. От греха подальше. Снова обретя почву под ногами, Гвендолин благодарно взглянула на Влада. Тот лишь молча кивнул в ответ и тут же продолжил:
— Этот Дерош, полагаю, стал их первой жертвой.
— Так, а где они были все это время? — тут же послышался вопрос из уст не менее пораженного Драгана.
— Ты забыл о приюте в Гапе, — ответил Влад. — Они сбежали на другой конец страны, но бездомными оставались недолго. Попавшись на краже, они угодили в местный приют, так как были еще недостаточно взрослыми для уголовной ответственности. Да и у них были смягчающие обстоятельства — они воровали еду. Их просто пожалели.
— Очень зря, — процедила сквозь зубы Гвен. — Жаль, что их уже нет в живых, а то бы я…
— Не спеши мстить сама, Гвендолин. Посмотри, как красиво это сделала за тебя жизнь, — несколько отрешенно заметил князь. — Понимал бы я это раньше, возможно… — Влад мотнул головой, избавляясь от непрошеных мыслей, — так, о чем это я? Ах, да. В этом самом приюте наша парочка познакомилась с Вики Харли, которая оказалась там после смерти бабушки, с которой она жила после смерти родителей, которых действительно убили. Там произошла совершенно жуткая история. Отца мисс Харли так и не нашли, он перешел дорогу местному криминальному авторитету, отсюда и пустой закрытый гроб, что я видел в воспоминаниях Вики. Самоубийство ее матери тоже не было таковым, как оказалось. Натали Харли убили те же люди, что и Дэвида, обставив все, как самоубийство. Мол, не выдержала бедная женщина, вот и свела счеты с жизнью. Вики на тот момент была слишком маленькой, и поэтому ее не тронули, решив скорее всего, что она все равно ничего помнить не будет. По сути так и получилось. Мисс Харли сохранила лишь несколько обрывков тех страшных событий в своей памяти. Но и они сыграли с ней злую шутку. Но об этом чуть позже, сейчас… — Влада прервал телефонный звонок. Взглянув на номер, князь бросил: — Минуту, — и ответил на вызов. Выслушав говорившего, князь, подытожив: — Хорошо, встретимся на месте, — вернулся к прерванному разговору. — Итак, на чем мы остановились?
— Приют, Вики, Сьюзен, Ник, — напомнил Драган.
— Там у них сразу не заладилось. Вики, у которой не было друзей, умудрялась постоянно пересекаться с этой парочкой, которая все время так и норовила что-то украсть. Несколько раз мисс Харли удалось застать их за работой, так сказать, и она тут же обо всем докладывала директрисе приюта. Понятно, что Вики невзлюбили еще больше и ей постоянно доставалось от «друзей». И в один прекрасный день они решили отыграться на ней за все наказания, что были вынуждены терпеть по ее вине. Так как Вики и Сьюзен похожи внешне, особенно со спины, то мисс Митчелл, одев ее одежду и выдавая себя за Вики, украла из кабинета директора крупную сумму денег. По словам Вермандо, который и раскопал всю эту информацию, скандал был грандиозный. Разобрались во всем с трудом, но мисс Харли все же едва удалось сохранить место в приюте. По достижению семнадцати лет вся троица покинула это гостеприимное учреждение в прованском Гапе и они разлетелись в разные стороны. Мисс Харли вернулась в Лондон, на родину отца и решила начать все с нуля.
— Позволите? — слуга Дракулы с опаской покосился на Гвендолин, которая, в свою очередь, с удивлением смотрела на него. После утвердительного кивка, он налил немного крови в одну из чашек и подал ее все еще растерянной мисс Оллфорд. — После одного очень… — он резко замолчал, уловив на себе предупреждающий взгляд черных глаз князя, который несмотря на занятость, слышал каждое слово присутствующих в библиотеке. — Одним словом, я всегда имею при себе минимальный запас на всякий случай, — исправился мужчина. — Так вам понравится, — заметил Больдо, когда Гвен взяла чашку из его рук.
— Спасибо, — поблагодарила Гвен, делая первый несмелый глоток весьма специфического на вкус напитка, — вполне приемлемо, — легкая улыбка тронула ее губы.
И библиотека снова погрузилась в тишину, но в этот раз задумчивую и томительную. Правда господствовала она недолго, властный голос Влада вмиг разорвал ее шлейф, тянущийся через всю комнату.
— Что же, наконец-то удалось сложить два и два, — довольно произнес князь.
Драган и Гвендолин, вынырнув из океана размышлений, в которых они беспомощно барахтались все это время, выжидательно посмотрели на Дракулу. Больдо тихо отступил в скрытый тенью угол, понимая, что, если понадобится, его позовут. Влад же медленно встал, обошел огромный деревянный стол и, присев на его край, сказал:
— Знаете, а мы ничего не будем изобретать. Никакие хитроумные ловушки нам не нужно. Просто пусть все идет так, как идет.
— Что ты имеешь в виду? — не совсем понимая грандиозный замысел князя, поинтересовался Драган.
— У нашей мисс Вендетты осталась всего одна жертва, дадим ей шанс завершить миссию, — нехорошо улыбнувшись уточнил князь, поочередно посмотрев на стоящих рядом.
— Подожди, ты действительно хочешь дать возможность мисс Эндрюс беспрепятственно попасть в клинику? А вдруг мы не успеем ее остановить, и она сможет еще кому-то навредить? В частности, своей последней жертве — мисс Харли, — возмутился Драган, недовольно глядя на Дракулу. — Ты же хочешь ее остановить?!
— Дурак, знающий, что он не дурак, имеет огромное преимущество перед дураком, который ему поверил, любезный мой потомок, — парировал князь. — И да — хочу. Это не обсуждается!
— И что же ты предлагаешь? — чуть резче, чем того хотел, опять спросил Драган.
— Знаете, что главное в дворцовых интригах? — с видом заговорщика спросил князь присутствующих.
— Откуда?! — деланно удивился Драган, все еще взирая на предка недовольным взглядом. — Это же ты у нас специалист.
Дракула медленно поднял руку, сжатую в кулак, и, став по одному разгибать пальцы, перечислил:
— Осторожность, терпение и тщательно продуманный план. Все это у нас есть, а значит… — он многозначительно замолчал, — можем ставить жирную точку в этом деле. Осталось договориться, кто, что и где будет делать. Кстати, Больдо, — князь воззрился в темноту, в которой скрылся верный прислужник, — позвони Кроуфорду. Арнольд должен взять на себя старшего инспектора и проследить за тем, чтобы тот со своими подручными явился в клинику в нужное нам время, но не привлекая внимания: без всяких там сирен, мигалок и прочих полицейских ухищрений. Точное время я сообщу чуть позже, пусть будет все время на связи, — Больдо кивнул и уже стал набирать номер верного Владу королевского адвоката, как Дракула добавил: — Да, и еще. Добудь мне телефон.
— Все есть, Хозяин, — и с этими словами Больдо вынул из очередного кармана своего пиджака небольшую коробочку и передал ее князю.
— И когда только успел? Мы же все время вместе были? — удивился Драган, а взглянув на айфон, оказавшийся в руке Влада, даже присвистнул: — Точно такой же.
— Пока вы были в клинике, я съездил в магазин, который приметил по дороге. А по поводу модели, подумал, зачем привыкать к чему-то новому, — тихо ответил Больдо потупив взор. — А еще я взял на себя смелость ввести туда самые необходимые номера.
— Обычно я не люблю самодеятельности, но твоя мне по душе. Благодарю, — кивнул Дракула.
Больдо после слов Дракулы засиял, как начищенный медный тазик и тут же кинулся выполнять распоряжение князя.
— Ты, — Влад внимательно посмотрел на притихшую Гвендолин, — останешься дома! И, — пресекая попытку девушки тут же возмутиться, со сталью в голосе отчеканил: — упаси тебя Дьявол нарушить мое указание в этот раз. Вечность закончится для тебя в ту же секунду.
Гвендолин, отчетливо видя в черных омутах князя неприкрытую угрозу, коей она еще ни разу не удостаивалась, только молча кивнула. Расставаться с жизнью, пусть и такой, ей уже не хотелось. А то, что Дракула, не колеблясь, выполнит обещание, она не сомневалась. Терпением князь обладал, но отнюдь не безграничным, а она и так слишком часто испытывала его на прочность в минувшие дни. Да и на душе было мерзко от всего случившегося, хотелось хоть как-то это осмыслить, разложить по полочкам и подумать, как жить дальше. Поэтому более спорить с князем Гвен не желала.
— На твоем месте я бы использовал свободное время, чтобы помириться с матерью, — уже спокойно добавил Влад.
— Хорошо, попробую, — тяжело вздохнув, пробормотала Гвендолин. Она хотела отложить этот непростой разговор, но, видимо, лучше и правда не тянуть кота за хвост.
— Драган, — продолжая раздавать указания, Влад обратился к своему потомку, который все это время молча пил кофе, наливая уже третью чашку подряд, — головой за нее отвечаешь.
— А как же клиника? Я там не нужен? — наконец-то выпустив из рук изящный фарфор, поинтересовался Драган.
— Нет, я обойдусь своими силами, — отрезал князь не терпящим возражения тоном.
— Понял, как скажешь.
— Между прочим, — Дракула на мгновение задумался, — а где сумка Сьюзен? За вашим потоком информации я что-то совсем упустил ее из вида.
Потомок валашского князя на мгновение потупился, пытаясь подобрать слова, чтобы его оправдания не звучали совсем уж жалко.
— Вы ее не нашли, — пришел ему на выручку Дракула.
Драган виновато кивнул.
— Ты думаешь, там могло быть что-то важное для расследования?
— На сто процентов не уверен, но думаю, что в ней мы могли бы найти сведения о том неизвестном двойнике герцога Графтона. Что-то мне подсказывает, что там тоже не все так просто. Зачем-то же его убили с такой жестокостью, удалив даже отпечатки его пальцев и изуродовав, — задумчиво ответил Влад.
— Но может это потому, что он действительно походил на отца, — присоединилась к разговору Гвендолин.
— Может и так, но это слишком просто, что ли. К тому же тот договор, что отыскал в доме Сьюзен подручный Вермандо, был нотариально заверен, а нотариуса мы так и не нашли. Кроуфорд перепроверил, судя по его отчету, каждую мелочь в отношении убитых, перебрал их жизни по крупицам…
— Но был же клерк, — попытался вклиниться в монолог князя Драган.
— Был, — как ни в чем не бывало продолжил князь, — но печать на договоре не соответствует той, какой бы мог воспользоваться убитый, даже, если бы стащил ее у какого-нибудь нотариуса из своей конторы. Думаю, он просто составил документ, а вот заверил его кто-то другой. И этот «кто-то» либо наша неопознанная жертва, либо еще один вольный или невольный сообщник, — пояснил Дракула.
— Кошмар какой, — выдохнул Драган. — Это же как нужно было все продумать.
— Хм, времени у них было предостаточно. Они половину жизни потратили на подготовку этой аферы и практику заметать следы. Так чему ты удивляешься? — поинтересовался Дракула, впрочем, вопрос был риторическим, и князь не ожидал на него ответа.
— Тогда при чем здесь Рэйчел?
— Так при чем Вики?
Драган и Гвендолин озвучили свои вопросы одновременно.
— Точно, — кивнул Драган. — Если эта месть дело рук Сьюзен и Ника, потому что, как выяснилось, их родители погибли в шахте во Франции, в которой же погиб и Пуатье… — мужчина замолчал, — я что-то немного запутался.
Дракула картинно закатил глаза, словно устал разговаривать с неразумными детьми.
— Как раз тут уже все просто, — ответил Влад, но видя все еще вопросительные взгляды, смилостивился и стал объяснять: — Двадцать лет назад в окрестностях городка Крецвальд было решено закрыть шахту по добыче угля. Шахта эта принадлежала герцогу Графтону. Именно родителей Сьюзен и Ника, услышав их крики, бросился спасать Этьен Пуатье — отец… Рэйчел Эндрюс, горничной в этом доме.
— А Вики тогда что делает в этой компании? — не удержалась Гвен. — Я все еще ничего не понимаю.
— Всему свое время, дойдем и до этого, — князь сделал знак молчать. — Родители нашей парочки были действительно пропойцами и наркоманами. Отвечая на ваш вопрос, который буквально крутится на кончиках ваших языков, — с легкой усмешкой сказал Влад. — Нет, они не брат и сестра. Это простое стечение обстоятельств. Волею судьбы их родители оказались в одном притоне, познакомились и решили пройти жизненный путь вместе. Все бы хорошо, да вот ни жилья, ни денег у них не было. Что и появлялось, благодаря воровству, тут же тратилось на спиртное и наркотики. Жили они в то время, как несложно догадаться, в Крецвальде, а точнее в неиспользуемом крыле угольной шахты.
— О, Господи! — выдохнула Гвендолин, догадываясь, что сейчас скажет князь.
— Именно, — кивнул Влад на мысли мисс Оллфорд, — в тот роковой день, дети ушли на поиски хоть чего-то съестного, а родители, видимо, пьяные были в шахте и не услышали вовремя шум, поэтому не смогли выбраться. Когда они сообразили, что дела плохи им осталось только кричать и звать на помощь. Пуатье, находившийся ближе всех к выходу из шахты, бросился на поиски и, как мы знаем, оказался также похоронен там заживо, так как процесс заполнения шахты специальным связующим составом, уже было не остановить.
— А что же дети? Почему никто не озаботился их судьбой? — возмутился Драган, внимательно слушая то, что рассказывал предок.
— Отнюдь. Жандармы вызвали соцслужбу.
— И все? — удивленно спросила Гвен.
— Когда Ник и Сьюзен осознали, что произошло, они обратились к местным жандармам, но там им либо не поверили, либо просто не захотели утруждать себя лишней бумажной работой. Увидев двоих грязных, в лохмотьях детей, тогда им было где-то двенадцать-тринадцать лет, было принято решение передать их на попечение государству. Но сделать это так и не удалось, потому что они сбежали так и не дождавшись соцработника.
— Откуда такие подробности, Влад? — Драган подался немного вперед, ловя каждое слово своего предка.
— Прайс связался с коллегами из Крецвальда и те посоветовали поговорить с Антуаном Перье, который работал в жандармерии в интересующий нас период. Так вот, переговорив с ним, Прайс и Вермандо узнали, что спустя почти десять лет Ник и Сьюзен снова навестили Крецвальд. После этого жандарм Жереми Дерош, он отказал им в помощи, был обнаружен похороненным заживо недалеко от злополучной шахты в лесу. Преступников так и не нашли, но месье Перье уверен, что это дело именно их рук. Он готов поклясться чем угодно, что узнал их, когда увидел в городке. Парочка интересовалась всем, что можно было узнать о шахте и, особенно, о ее владельце. Думаю, уже тогда они задумали свою месть.
— Это просто в голове не укладывается, — Гвендолин сидела в глубоком кресле, подтянув ноги к груди и обхватив их руками. Она уткнулась подбородком в колени и смотрела ошарашенным, полным ужаса и боли взглядом в никуда. — Словно страшный сон.
Дракула, заметив в какое состояние впала Гвен в процессе его рассказа, с легкостью преодолел ее ментальный барьер и немного приглушил эмоции. От греха подальше. Снова обретя почву под ногами, Гвендолин благодарно взглянула на Влада. Тот лишь молча кивнул в ответ и тут же продолжил:
— Этот Дерош, полагаю, стал их первой жертвой.
— Так, а где они были все это время? — тут же послышался вопрос из уст не менее пораженного Драгана.
— Ты забыл о приюте в Гапе, — ответил Влад. — Они сбежали на другой конец страны, но бездомными оставались недолго. Попавшись на краже, они угодили в местный приют, так как были еще недостаточно взрослыми для уголовной ответственности. Да и у них были смягчающие обстоятельства — они воровали еду. Их просто пожалели.
— Очень зря, — процедила сквозь зубы Гвен. — Жаль, что их уже нет в живых, а то бы я…
— Не спеши мстить сама, Гвендолин. Посмотри, как красиво это сделала за тебя жизнь, — несколько отрешенно заметил князь. — Понимал бы я это раньше, возможно… — Влад мотнул головой, избавляясь от непрошеных мыслей, — так, о чем это я? Ах, да. В этом самом приюте наша парочка познакомилась с Вики Харли, которая оказалась там после смерти бабушки, с которой она жила после смерти родителей, которых действительно убили. Там произошла совершенно жуткая история. Отца мисс Харли так и не нашли, он перешел дорогу местному криминальному авторитету, отсюда и пустой закрытый гроб, что я видел в воспоминаниях Вики. Самоубийство ее матери тоже не было таковым, как оказалось. Натали Харли убили те же люди, что и Дэвида, обставив все, как самоубийство. Мол, не выдержала бедная женщина, вот и свела счеты с жизнью. Вики на тот момент была слишком маленькой, и поэтому ее не тронули, решив скорее всего, что она все равно ничего помнить не будет. По сути так и получилось. Мисс Харли сохранила лишь несколько обрывков тех страшных событий в своей памяти. Но и они сыграли с ней злую шутку. Но об этом чуть позже, сейчас… — Влада прервал телефонный звонок. Взглянув на номер, князь бросил: — Минуту, — и ответил на вызов. Выслушав говорившего, князь, подытожив: — Хорошо, встретимся на месте, — вернулся к прерванному разговору. — Итак, на чем мы остановились?
— Приют, Вики, Сьюзен, Ник, — напомнил Драган.
— Там у них сразу не заладилось. Вики, у которой не было друзей, умудрялась постоянно пересекаться с этой парочкой, которая все время так и норовила что-то украсть. Несколько раз мисс Харли удалось застать их за работой, так сказать, и она тут же обо всем докладывала директрисе приюта. Понятно, что Вики невзлюбили еще больше и ей постоянно доставалось от «друзей». И в один прекрасный день они решили отыграться на ней за все наказания, что были вынуждены терпеть по ее вине. Так как Вики и Сьюзен похожи внешне, особенно со спины, то мисс Митчелл, одев ее одежду и выдавая себя за Вики, украла из кабинета директора крупную сумму денег. По словам Вермандо, который и раскопал всю эту информацию, скандал был грандиозный. Разобрались во всем с трудом, но мисс Харли все же едва удалось сохранить место в приюте. По достижению семнадцати лет вся троица покинула это гостеприимное учреждение в прованском Гапе и они разлетелись в разные стороны. Мисс Харли вернулась в Лондон, на родину отца и решила начать все с нуля.
