Момент, и темноволосый парень выронил свою ношу и на полном ходу впечатался в стену. Послышался характерней хруст ломающихся костей и парень, отключившись, сполз на пол.
— Влад, — очень тихо произнес молчавший до этого Драган, понимая, что если не остановит предка сейчас, то ничем хорошим для полицейского дело не закончится. — Он тут не по своей воле, он просто выполняет приказ.
Дракула медленно опустил руку, пристально посмотрев на стоящего рядом мужчину, затем повернувшись к первому полицейскому, бросил:
— Занеси его внутрь, а ты, — он обратился к медицинской сестре, — можешь вернуться на свое место! — люди послушно исполнили приказы вампира, но Гвен и Драган не двинулись с места. — А вам особое приглашение нужно? — Влад, развернувшись, быстро вошел в палату номер двести сорок семь.
— Не могу к этому привыкнуть, — прошептала Гвен, смотря вслед уходящей девушке и ощущая собственное бессилие перед вампиром, которое незримым кнутом било ей по нервам.
— А к этому привыкнуть невозможно. Я не один десяток лет с ним общаюсь, но у меня каждый раз мороз по коже, когда я вижу на что он способен, — выдохнул Дракулешти. — Влад совершенно беспощаден, был таким до смерти и таким же остался, переступив порог вечной жизни. Ему все равно, кто перед ним, когда этот кто-то встал на его пути. Огнем и мечом — такова его сущность. Кажется, он может тебя убить и даже этого не заметить. Так человек наступает ногой на паука, и спокойно идет дальше. Но при этом он каким-то удивительным и непостижимым для меня образом способен на настоящие человеческие чувства…
— Между прочим, я вас прекрасно слышу, — донесся из-за приоткрытой двери насмешливый голос, заставивший двух людей непроизвольно вздрогнуть. — Когда закончите разбираться в моей противоречивой личности, буду счастлив видеть вас рядом. У меня возникли непредвиденные трудности.
Переглянувшись, Гвендолин и Драган вошли в палату, не желая более испытывать судьбу без особой на то надобности. Дракула стоял возле самой больничной койки, где без сознания, опутанный кучей всевозможных проводов и трубок, лежал мужчина лет тридцати. Бледность его лица сливалась с белизной больничного постельного белья, и он мог дать фору даже князю ночи. Вокруг кровати стояла целая куча разнообразного оборудования, которое послушно поддерживало жизнь в человеке, облегчало его страдания и следило за малейшими изменениями его состояния.
— Он в коме? — вопросительно посмотрев сначала на Влада, затем на Драгана, поинтересовалась Гвен.
— Насколько могу судить — да, — утвердительно кивнул Дракулешти. — Неприятный сюрприз, надо сказать.
Он подошел к кровати, к поручню которой была прикреплена история болезни пациента и все назначения лечащего врача. На какое-то время мужчина погрузился в чтение, а Гвендолин молча приблизилась к больному и стала внимательно всматриваться в его восковое лицо, словно надеясь отыскать в его застывших чертах ответы на свои многочисленные вопросы.
— Ничего не понимаю, — выпрямившись, сказал Влад, стоящий по другую сторону кровати. — Обычно, даже если человек без сознания, я без особых усилий могу прочитать его мысли, разум. Но тут, куда ни глянь, глухая стена — ни одной двери, которую можно открыть. Такое ощущение, что я иду вдоль бесконечного забора.
— Возможно, это потому, что он в искусственной коме, — заметил Драган, пробегая глазами ровные строчки в истории болезни пациента. — Его сознание блокировано насильно, так сказать.
— Возможно, — эхом отозвался вампир, предпринимая еще одну попытку проникнуть в разум человека. Но снова увидев вместо мыслей и воспоминаний Ника лишь пустоту, отступил. — Нужно взламывать сознание силой, а это чревато последствиями, — смирившись, заключил вампир.
— У него довольно серьезные повреждения, много ножевых ран, большая потеря крови, поэтому и было принято решение погрузить его в сон, чтобы дать организму шанс на восстановление, — возвращая историю болезни Ника Одли на место, сказал Драган.
— Значит, мы опять ничего не узнали, — констатировала Гвендолин, садясь на стул. — Кстати, я его ни разу не видела и понятия не имею кто он.
— Из досье, собранного полицией, следует, что его биография без подводных камней, — Дракула снова склонился над кроватью больного. — К тому же, уверен, ваш отец тоже интересовался его прошлым, принимая на работу.
— Но не может быть, чтобы… — девушка замолчала, наблюдая за князем, который довольно бесцеремонно повернув голову Ника, внимательно разглядывал две ранки на его шее.
— Это не укус вампира, — вынес наконец-то вердикт Влад. — Это даже не след от клыков, — добавил он, осматриваясь по сторонам.
— Что ты ищешь? — спросил Драган.
— Что или, точнее, кого укусить, — кривая ухмылка исказила правильные черты князя, когда на него уставились два ошарашенных взгляда.
— В каком смысле? — едва совладав с голосом, спросила девушка, все еще надеясь, что Влад просто пошутил.
— В самом прямом, — Дракула подошел к полусидевшему у стены полицейскому и, рывком поставив на ноги бессознательного человека, уже был готов впиться своими клыками молодому парню в шею, как его остановил вскрик Гвен:
— Я готова поверить вам на слово, как эксперту в этом деле, — она вскочила со стула и почти повисла на руке князя.
— Предпочитаю, все-таки практику, — усмехнулся Дракула, и его острые зубы вонзились в шею человека, безвольной куклой застывшем между ним и девушкой. — Видите разницу? — Влад с легкостью, словно пушинку, перенес тело полицейского и наклонил тому голову так, чтобы оба укуса хорошо просматривались.
— Согласен, — какое-то время спустя заключил Драган, внимательно изучив предоставленные предком «улики». — Раны, нанесенные Нику, выглядят неестественно и довольно неаккуратно. Да и само место, — он наклонился еще ближе к шее человека, — вена почти на полдюйма выше. Правда, стоит отметить, что убийца спешил и явно не закончил начатое. Тогда…
— Тогда это еще одно подтверждение того, что мой отец здесь абсолютно не при чем, — отозвалась девушка, все еще стоя у противоположной стены и пытаясь справиться с эмоциями, которые опять грозили взять верх над ее измученным разумом. — Он ничего не делал спустя рукава. И если бы отец был виновен, то, я уверена, сделал бы все как надо.
— Отнюдь, — парировал князь, отбрасывая уже ненужное тело и давая ему спокойно упасть на пол, — это только доказывает, что это дело рук человека, а не вампира. Хотя, я не утверждаю, что герцог Графтон имеет хоть малейшее отношение ко всему этому, как не могу это и отрицать. Информации пока слишком мало, чтобы делать окончательные выводы. Но все же не вижу тут никакой мистики, укус просто имитирован. К тому же совершенно неумело, что можно списать на не совсем адекватное душевное состояние нашего убийцы. Ваш брат и то приложил больше усилий, создавая необходимый антураж.
— Или все-таки здесь замешан весьма хитроумный вампир, который хотел, чтобы все выглядело так, будто бы поработал обычный человек, — не удержалась от сарказма Гвендолин, не желая мириться с очевидным. Даже само предположение, что в этих преступлениях может быть как-то замешан ее отец выводило девушку из себя, что уже говорить о доказательствах, которые на ее глазах, как паззл, собирались в поистине ужасающую картину. — С ним все в порядке? — она подошла к лежащему на полу парню и, присев на корточки, проверила его пульс. Он едва прощупывался. — Вы чудовище!
— Давайте по порядку, — Дракула, частично трансформировав свою левую руку в лапу демона, разрезал когтем указательный палец на правой и, приложив его к ранам на шее полицейского, легко провел по ним своей кровью. Два аккуратных отверстия тут же, словно по волшебству, затянулись, и уже секунду спустя абсолютно ничего не напоминало о том, что произошло. Парень дышал еле слышно, но зато ровно. Драган подтвердил, что с полицейским все в порядке, просто он без сознания. — Теперь по поводу вашего замечания…
— Странный у вас порядок, — немного повеселев вздохнула Гвен.
— Так вот, — сделав вид, что не заметил последних слов девушки и стерев капли алой крови со своего полностью здорового пальца, Влад продолжил: — Вампиров в Лондоне, да и во всей Англии, не так много и, поверьте, если бы это, — он указал на Ника, подключенного к аппарату искусственного дыхания, — была работа кого-то из них, я бы уже это знал. Не буду вдаваться в подробности и рассказывать о вампирах, их кланах и этике, скажу просто: каждый укус — уникален. Это что-то вроде человеческих отпечатков пальцев или того же ДНК. Поэтому могу с уверенностью заявить, что дело мы имеем с самым обычным человеком.
— Ну, обычным я бы его все-таки не назвал, — задумчиво вставил Драган. — Он явно обладает незаурядным умом, хорошо организован, а сами преступления, знаете, очень напоминают…
— Месть, — закончил за него Дракула.
— Месть?! Но за что?! — почти шепотом произнесла Гвендолин, пытаясь хоть как-то разобраться в том, что происходит.
— А вот это мы и должны выяснить, — внимательно посмотрев на девушку, подытожил Влад. — Нужно хорошо покопаться в прошлом вашей семьи. Уверен, все ответы там. Не накручивайте себя снова, — на последних словах в голосе вампира зазвучала сталь.
— Вам легко… Простите, — Гвен закрыла лицо руками, затем глубоко вдохнула, выдохнула. — Что будем делать дальше? — она посмотрела на мужчин.
— Учитывая, что секретарь вашего отца согласно медицинским записям будет в коме еще пару дней и то, что Влад не может пробиться в его сознание, делать, полагаю, нам здесь больше нечего, — взглянув на Дракулу, сказал Драган.
Повисшую в палате тишину разрезал, как нож масло, звук мобильного. Достав из кармана дорогого пиджака телефон, Влад несколько следующих минут с кем-то тихо разговаривал, но не успел он отключиться, как раздался второй входящий вызов. На этот раз звонил Больдо, он сообщил, что поручение князя выполнено и он ожидает их у входа в госпиталь.
— Появилась еще одна нить, за которую стоит потянуть, — наконец-то произнес Дракула, что-то обдумывая.
— Тогда не будем терять время, — кивнул Драган и направился к выходу из палаты вслед за предком.
— Простите, конечно, — голос Гвен, немного дрожащий от сдерживаемых эмоций, догнал Влада уже в дверях, — но мне дать пощечину медсестре нельзя, а вам играть людьми, словно они брошенные игрушки, можно?
Драган замер в шаге от вампира, едва не врезавшись тому в спину, когда Влад резко остановился. Тишина стала осязаемой и настолько тяжелой, что, казалось, сейчас раздавит находящихся в помещении. Князь очень медленно развернулся на сто восемьдесят градусов и в следующий момент он уже стоял перед Гвендолин, смотря той в глаза с укором. С укором и насмешкой:
— Вы снова искушаете судьбу в моем обличье? — голос Влада ударил волной, заставляя дернуться хрупкое тело Гвен.
— Не-е-ет, — выдавила девушка, не имея шанса прервать зрительный контакт с вампиром, глаза которого отливали рубиновым огнем. — Но они же люди…
— Они обычные люди, которые через пять минут после нашего ухода и не вспомнят, что здесь произошло. Как забудут и нас, — совершенно спокойно произнес Влад.
— Но…
— Вы волнуетесь за его травмы? — Дракула скользнул хищным взглядом по все еще лежащему на полу полицейскому, ощутив сладковатый привкус его крови на своих губах. — Не стоит. Там пара незначительных трещин. Его коллега вообще ничего не видит и не слышит, и точно так же ничего не будет помнить. Это вас устраивает? — Гвендолин машинально кивнула. — Раз мы прояснили и этот момент, то теперь, с вашего позволения, мы в конце концов можем уже покинуть это место? — все с той же смесью укора и насмешки поинтересовался Дракула, прекрасно видя, как девушка буквально прикусила язык, чтобы удержаться от очередной колкости в его адрес.
— Проблемы? — придя в себя и быстро сориентировавшись в ситуации, спросил Дракулешти.
— Кроме того, что я чувствую себя голодающим перед шведским столом, абсолютно никаких, — аристократичные черты лица вампира на одно короткое мгновение исказились, обнажая его истинную сущность. — Может, все-таки уйдем отсюда? — открыв настежь дверь, князь сделал приглашающий жест своим спутникам.
Драгана дважды просить не пришлось. Подхватив Гвендолин под локоть, мужчина быстро вывел ее из палаты и повел по коридору к выходу из отделения. Отпустил он девушку только когда они оказались по ту сторону двери. Гвендолин обернулась и увидев, как Влад склонился к медсестре, чуть не бросилась обратно, но Драган ее остановил, преградив путь и закрыв за своей спиной дверь в отделении хирургии.
— Вы с ума сошли? — буквально прошептал мужчина, удерживая Гвен за локоть.
— Мне больно, — девушка зашипела, словно кошка.
— Простите, не хотел, — Драган отпустил свою спутницу и встал напротив двери так, чтобы видеть приближение предка. — Вы разве не понимаете, что он играет с вами? Влад слишком долго прожил среди людей, он читает нас как открытые книги, знает все наши страхи и тайны. Не спорю, это звучит ужасно, но я общаюсь с ним намного дольше вас, поэтому можете мне поверить на слово. Не знаю, чем, точнее, конечно, я понимаю, чем вы зацепили его, но не испытывайте его терпение на прочность, оно, увы, небезгранично. Я имел сомнительное счастье убедиться в этом, хвала Всевышнему, не на собственном опыте. Гвендолин, вы мне симпатичны и, поверьте, я меньше всего желаю вам зла. Особенно после всего, что вам довелось пережить. Прислушайтесь к моему совету, — Дракулешти понизил голос до едва различимого шепота: — Влад щадит вас, но я не могу сказать насколько его хватит. И если вы не прекратите свои попытки изменить его, то рискуете однажды просто потерять себя, превратившись в еще одну безликую куклу в его многочисленной коллекции.
— Но я же знаю, на что он способен, да и вы сами говорили, — пролепетала Гвен, устало привалившись к стене. — У него ведь есть эмоции, душа. Пусть и скрытая за семью замками.
— Я этого и не отрицаю. Влад жесток, расчетлив и опасен, не мне вам об этом говорить, но при этом я бы никогда не назвал его равнодушным. И для тех, кто ему по-настоящему дорог, пусть он и не показывает этого так, как нам бы того хотелось, он сделает абсолютно все. И то, что мы находимся в Лондоне, лучшее тому доказательство, — он внимательно посмотрел на Гвен.
— Согласна с вами на сто процентов, — выдохнула наконец-то девушка. — Но мне очень тяжело смириться с подобным положением вещей. Я осознаю, что играю с огнем, но просто не могу молчать и ничего не делать, когда он…
— У Влада железная воля, его не сломили ни неудачи, ни плен, ни даже смерть… Он никогда и ничего не делает просто так, все просчитано на десять ходов вперед. Нравится нам это или нет, но мы были и остаемся для него всего лишь фигурами на шахматной доске, которыми он распоряжается по собственному усмотрению. Вы сильная личность и во многом на него похожи, но между вами в тоже время огромная разница: вами руководят эмоции, им же — разум. И с этим ничего не поделаешь. Либо вы примите его таким, какой он есть, либо… — Драган внимательно посмотрел на притихшую девушку и многозначительно развел руками. — Просто примите правила игры. Сделайте это ради себя, — Гвен хотела что-то сказать, но мужчина сделал ей знак молчать, увидев приближающийся силуэт.
— Влад, — очень тихо произнес молчавший до этого Драган, понимая, что если не остановит предка сейчас, то ничем хорошим для полицейского дело не закончится. — Он тут не по своей воле, он просто выполняет приказ.
Дракула медленно опустил руку, пристально посмотрев на стоящего рядом мужчину, затем повернувшись к первому полицейскому, бросил:
— Занеси его внутрь, а ты, — он обратился к медицинской сестре, — можешь вернуться на свое место! — люди послушно исполнили приказы вампира, но Гвен и Драган не двинулись с места. — А вам особое приглашение нужно? — Влад, развернувшись, быстро вошел в палату номер двести сорок семь.
— Не могу к этому привыкнуть, — прошептала Гвен, смотря вслед уходящей девушке и ощущая собственное бессилие перед вампиром, которое незримым кнутом било ей по нервам.
— А к этому привыкнуть невозможно. Я не один десяток лет с ним общаюсь, но у меня каждый раз мороз по коже, когда я вижу на что он способен, — выдохнул Дракулешти. — Влад совершенно беспощаден, был таким до смерти и таким же остался, переступив порог вечной жизни. Ему все равно, кто перед ним, когда этот кто-то встал на его пути. Огнем и мечом — такова его сущность. Кажется, он может тебя убить и даже этого не заметить. Так человек наступает ногой на паука, и спокойно идет дальше. Но при этом он каким-то удивительным и непостижимым для меня образом способен на настоящие человеческие чувства…
— Между прочим, я вас прекрасно слышу, — донесся из-за приоткрытой двери насмешливый голос, заставивший двух людей непроизвольно вздрогнуть. — Когда закончите разбираться в моей противоречивой личности, буду счастлив видеть вас рядом. У меня возникли непредвиденные трудности.
Переглянувшись, Гвендолин и Драган вошли в палату, не желая более испытывать судьбу без особой на то надобности. Дракула стоял возле самой больничной койки, где без сознания, опутанный кучей всевозможных проводов и трубок, лежал мужчина лет тридцати. Бледность его лица сливалась с белизной больничного постельного белья, и он мог дать фору даже князю ночи. Вокруг кровати стояла целая куча разнообразного оборудования, которое послушно поддерживало жизнь в человеке, облегчало его страдания и следило за малейшими изменениями его состояния.
— Он в коме? — вопросительно посмотрев сначала на Влада, затем на Драгана, поинтересовалась Гвен.
— Насколько могу судить — да, — утвердительно кивнул Дракулешти. — Неприятный сюрприз, надо сказать.
Он подошел к кровати, к поручню которой была прикреплена история болезни пациента и все назначения лечащего врача. На какое-то время мужчина погрузился в чтение, а Гвендолин молча приблизилась к больному и стала внимательно всматриваться в его восковое лицо, словно надеясь отыскать в его застывших чертах ответы на свои многочисленные вопросы.
— Ничего не понимаю, — выпрямившись, сказал Влад, стоящий по другую сторону кровати. — Обычно, даже если человек без сознания, я без особых усилий могу прочитать его мысли, разум. Но тут, куда ни глянь, глухая стена — ни одной двери, которую можно открыть. Такое ощущение, что я иду вдоль бесконечного забора.
— Возможно, это потому, что он в искусственной коме, — заметил Драган, пробегая глазами ровные строчки в истории болезни пациента. — Его сознание блокировано насильно, так сказать.
— Возможно, — эхом отозвался вампир, предпринимая еще одну попытку проникнуть в разум человека. Но снова увидев вместо мыслей и воспоминаний Ника лишь пустоту, отступил. — Нужно взламывать сознание силой, а это чревато последствиями, — смирившись, заключил вампир.
— У него довольно серьезные повреждения, много ножевых ран, большая потеря крови, поэтому и было принято решение погрузить его в сон, чтобы дать организму шанс на восстановление, — возвращая историю болезни Ника Одли на место, сказал Драган.
— Значит, мы опять ничего не узнали, — констатировала Гвендолин, садясь на стул. — Кстати, я его ни разу не видела и понятия не имею кто он.
— Из досье, собранного полицией, следует, что его биография без подводных камней, — Дракула снова склонился над кроватью больного. — К тому же, уверен, ваш отец тоже интересовался его прошлым, принимая на работу.
— Но не может быть, чтобы… — девушка замолчала, наблюдая за князем, который довольно бесцеремонно повернув голову Ника, внимательно разглядывал две ранки на его шее.
— Это не укус вампира, — вынес наконец-то вердикт Влад. — Это даже не след от клыков, — добавил он, осматриваясь по сторонам.
— Что ты ищешь? — спросил Драган.
— Что или, точнее, кого укусить, — кривая ухмылка исказила правильные черты князя, когда на него уставились два ошарашенных взгляда.
— В каком смысле? — едва совладав с голосом, спросила девушка, все еще надеясь, что Влад просто пошутил.
— В самом прямом, — Дракула подошел к полусидевшему у стены полицейскому и, рывком поставив на ноги бессознательного человека, уже был готов впиться своими клыками молодому парню в шею, как его остановил вскрик Гвен:
— Я готова поверить вам на слово, как эксперту в этом деле, — она вскочила со стула и почти повисла на руке князя.
— Предпочитаю, все-таки практику, — усмехнулся Дракула, и его острые зубы вонзились в шею человека, безвольной куклой застывшем между ним и девушкой. — Видите разницу? — Влад с легкостью, словно пушинку, перенес тело полицейского и наклонил тому голову так, чтобы оба укуса хорошо просматривались.
— Согласен, — какое-то время спустя заключил Драган, внимательно изучив предоставленные предком «улики». — Раны, нанесенные Нику, выглядят неестественно и довольно неаккуратно. Да и само место, — он наклонился еще ближе к шее человека, — вена почти на полдюйма выше. Правда, стоит отметить, что убийца спешил и явно не закончил начатое. Тогда…
— Тогда это еще одно подтверждение того, что мой отец здесь абсолютно не при чем, — отозвалась девушка, все еще стоя у противоположной стены и пытаясь справиться с эмоциями, которые опять грозили взять верх над ее измученным разумом. — Он ничего не делал спустя рукава. И если бы отец был виновен, то, я уверена, сделал бы все как надо.
— Отнюдь, — парировал князь, отбрасывая уже ненужное тело и давая ему спокойно упасть на пол, — это только доказывает, что это дело рук человека, а не вампира. Хотя, я не утверждаю, что герцог Графтон имеет хоть малейшее отношение ко всему этому, как не могу это и отрицать. Информации пока слишком мало, чтобы делать окончательные выводы. Но все же не вижу тут никакой мистики, укус просто имитирован. К тому же совершенно неумело, что можно списать на не совсем адекватное душевное состояние нашего убийцы. Ваш брат и то приложил больше усилий, создавая необходимый антураж.
— Или все-таки здесь замешан весьма хитроумный вампир, который хотел, чтобы все выглядело так, будто бы поработал обычный человек, — не удержалась от сарказма Гвендолин, не желая мириться с очевидным. Даже само предположение, что в этих преступлениях может быть как-то замешан ее отец выводило девушку из себя, что уже говорить о доказательствах, которые на ее глазах, как паззл, собирались в поистине ужасающую картину. — С ним все в порядке? — она подошла к лежащему на полу парню и, присев на корточки, проверила его пульс. Он едва прощупывался. — Вы чудовище!
— Давайте по порядку, — Дракула, частично трансформировав свою левую руку в лапу демона, разрезал когтем указательный палец на правой и, приложив его к ранам на шее полицейского, легко провел по ним своей кровью. Два аккуратных отверстия тут же, словно по волшебству, затянулись, и уже секунду спустя абсолютно ничего не напоминало о том, что произошло. Парень дышал еле слышно, но зато ровно. Драган подтвердил, что с полицейским все в порядке, просто он без сознания. — Теперь по поводу вашего замечания…
— Странный у вас порядок, — немного повеселев вздохнула Гвен.
— Так вот, — сделав вид, что не заметил последних слов девушки и стерев капли алой крови со своего полностью здорового пальца, Влад продолжил: — Вампиров в Лондоне, да и во всей Англии, не так много и, поверьте, если бы это, — он указал на Ника, подключенного к аппарату искусственного дыхания, — была работа кого-то из них, я бы уже это знал. Не буду вдаваться в подробности и рассказывать о вампирах, их кланах и этике, скажу просто: каждый укус — уникален. Это что-то вроде человеческих отпечатков пальцев или того же ДНК. Поэтому могу с уверенностью заявить, что дело мы имеем с самым обычным человеком.
— Ну, обычным я бы его все-таки не назвал, — задумчиво вставил Драган. — Он явно обладает незаурядным умом, хорошо организован, а сами преступления, знаете, очень напоминают…
— Месть, — закончил за него Дракула.
— Месть?! Но за что?! — почти шепотом произнесла Гвендолин, пытаясь хоть как-то разобраться в том, что происходит.
— А вот это мы и должны выяснить, — внимательно посмотрев на девушку, подытожил Влад. — Нужно хорошо покопаться в прошлом вашей семьи. Уверен, все ответы там. Не накручивайте себя снова, — на последних словах в голосе вампира зазвучала сталь.
— Вам легко… Простите, — Гвен закрыла лицо руками, затем глубоко вдохнула, выдохнула. — Что будем делать дальше? — она посмотрела на мужчин.
— Учитывая, что секретарь вашего отца согласно медицинским записям будет в коме еще пару дней и то, что Влад не может пробиться в его сознание, делать, полагаю, нам здесь больше нечего, — взглянув на Дракулу, сказал Драган.
Повисшую в палате тишину разрезал, как нож масло, звук мобильного. Достав из кармана дорогого пиджака телефон, Влад несколько следующих минут с кем-то тихо разговаривал, но не успел он отключиться, как раздался второй входящий вызов. На этот раз звонил Больдо, он сообщил, что поручение князя выполнено и он ожидает их у входа в госпиталь.
— Появилась еще одна нить, за которую стоит потянуть, — наконец-то произнес Дракула, что-то обдумывая.
— Тогда не будем терять время, — кивнул Драган и направился к выходу из палаты вслед за предком.
— Простите, конечно, — голос Гвен, немного дрожащий от сдерживаемых эмоций, догнал Влада уже в дверях, — но мне дать пощечину медсестре нельзя, а вам играть людьми, словно они брошенные игрушки, можно?
Драган замер в шаге от вампира, едва не врезавшись тому в спину, когда Влад резко остановился. Тишина стала осязаемой и настолько тяжелой, что, казалось, сейчас раздавит находящихся в помещении. Князь очень медленно развернулся на сто восемьдесят градусов и в следующий момент он уже стоял перед Гвендолин, смотря той в глаза с укором. С укором и насмешкой:
— Вы снова искушаете судьбу в моем обличье? — голос Влада ударил волной, заставляя дернуться хрупкое тело Гвен.
— Не-е-ет, — выдавила девушка, не имея шанса прервать зрительный контакт с вампиром, глаза которого отливали рубиновым огнем. — Но они же люди…
— Они обычные люди, которые через пять минут после нашего ухода и не вспомнят, что здесь произошло. Как забудут и нас, — совершенно спокойно произнес Влад.
— Но…
— Вы волнуетесь за его травмы? — Дракула скользнул хищным взглядом по все еще лежащему на полу полицейскому, ощутив сладковатый привкус его крови на своих губах. — Не стоит. Там пара незначительных трещин. Его коллега вообще ничего не видит и не слышит, и точно так же ничего не будет помнить. Это вас устраивает? — Гвендолин машинально кивнула. — Раз мы прояснили и этот момент, то теперь, с вашего позволения, мы в конце концов можем уже покинуть это место? — все с той же смесью укора и насмешки поинтересовался Дракула, прекрасно видя, как девушка буквально прикусила язык, чтобы удержаться от очередной колкости в его адрес.
— Проблемы? — придя в себя и быстро сориентировавшись в ситуации, спросил Дракулешти.
— Кроме того, что я чувствую себя голодающим перед шведским столом, абсолютно никаких, — аристократичные черты лица вампира на одно короткое мгновение исказились, обнажая его истинную сущность. — Может, все-таки уйдем отсюда? — открыв настежь дверь, князь сделал приглашающий жест своим спутникам.
Драгана дважды просить не пришлось. Подхватив Гвендолин под локоть, мужчина быстро вывел ее из палаты и повел по коридору к выходу из отделения. Отпустил он девушку только когда они оказались по ту сторону двери. Гвендолин обернулась и увидев, как Влад склонился к медсестре, чуть не бросилась обратно, но Драган ее остановил, преградив путь и закрыв за своей спиной дверь в отделении хирургии.
— Вы с ума сошли? — буквально прошептал мужчина, удерживая Гвен за локоть.
— Мне больно, — девушка зашипела, словно кошка.
— Простите, не хотел, — Драган отпустил свою спутницу и встал напротив двери так, чтобы видеть приближение предка. — Вы разве не понимаете, что он играет с вами? Влад слишком долго прожил среди людей, он читает нас как открытые книги, знает все наши страхи и тайны. Не спорю, это звучит ужасно, но я общаюсь с ним намного дольше вас, поэтому можете мне поверить на слово. Не знаю, чем, точнее, конечно, я понимаю, чем вы зацепили его, но не испытывайте его терпение на прочность, оно, увы, небезгранично. Я имел сомнительное счастье убедиться в этом, хвала Всевышнему, не на собственном опыте. Гвендолин, вы мне симпатичны и, поверьте, я меньше всего желаю вам зла. Особенно после всего, что вам довелось пережить. Прислушайтесь к моему совету, — Дракулешти понизил голос до едва различимого шепота: — Влад щадит вас, но я не могу сказать насколько его хватит. И если вы не прекратите свои попытки изменить его, то рискуете однажды просто потерять себя, превратившись в еще одну безликую куклу в его многочисленной коллекции.
— Но я же знаю, на что он способен, да и вы сами говорили, — пролепетала Гвен, устало привалившись к стене. — У него ведь есть эмоции, душа. Пусть и скрытая за семью замками.
— Я этого и не отрицаю. Влад жесток, расчетлив и опасен, не мне вам об этом говорить, но при этом я бы никогда не назвал его равнодушным. И для тех, кто ему по-настоящему дорог, пусть он и не показывает этого так, как нам бы того хотелось, он сделает абсолютно все. И то, что мы находимся в Лондоне, лучшее тому доказательство, — он внимательно посмотрел на Гвен.
— Согласна с вами на сто процентов, — выдохнула наконец-то девушка. — Но мне очень тяжело смириться с подобным положением вещей. Я осознаю, что играю с огнем, но просто не могу молчать и ничего не делать, когда он…
— У Влада железная воля, его не сломили ни неудачи, ни плен, ни даже смерть… Он никогда и ничего не делает просто так, все просчитано на десять ходов вперед. Нравится нам это или нет, но мы были и остаемся для него всего лишь фигурами на шахматной доске, которыми он распоряжается по собственному усмотрению. Вы сильная личность и во многом на него похожи, но между вами в тоже время огромная разница: вами руководят эмоции, им же — разум. И с этим ничего не поделаешь. Либо вы примите его таким, какой он есть, либо… — Драган внимательно посмотрел на притихшую девушку и многозначительно развел руками. — Просто примите правила игры. Сделайте это ради себя, — Гвен хотела что-то сказать, но мужчина сделал ей знак молчать, увидев приближающийся силуэт.
