— Что там такое? — возмутился полицейский.
— Всего лишь подтверждение слов доктора, — задумчиво отозвался Дракула. — Единственное, чего я не понимаю, кто и как отравил герцога Графтона в тюрьме.
— А до этого? — спросила Гвен.
— До его заключения вариантов масса, — выбирая самый темный угол в комнате и слегка поморщившись от ярких слепящих лучей солнца, которые проникали в библиотеку через раскрытые ставни, сказал Влад. — Начиная с вашей матери и заканчивая прислугой.
— Но вы же не можете серьезно думать, что моя мать отравила отца? — возмутилась Гвендолин. — Это еще больший бред, чем то, что отец вампир и убийца!
— Конечно, не думаю. Я просто констатирую факт, — заметил князь. — Подумайте сами, это должен быть кто-то, кто имел возможность каждый день использовать яд и при этом не вызывать ни малейших подозрений ни у кого из домашних и вашего отца, в частности.
Внимательно слушавший разговор Бабкок внезапно спохватился, его зеленые глаза засияли, как будто на него снизошло озарение. Он повернулся к сэру Рэймонду и, растянув губы в гаденькой улыбке, торжественно произнес:
— Сэр Рэймонд Эддингтон, я задерживаю вас по подозрению в убийстве герцога Графтона! Извольте проследовать со мной!
Над библиотекой свои крылья распростерла вязкая и гнетущая тишина. Тишина, не нарушаемая ни единым звуком, даже биением сердец присутствующих в ней людей. Тишина, которая обволакивает все вокруг, как ватой. Внезапно ее нарушил натянутый и какой-то неестественный смех. Все, словно по команде, повернулись в сторону письменного стола.
— Безумие, оказывается, заразно! — утирая слезы, выступившие на глазах, сказал сэр Рэймонд. — Бабкок, не видать тебе должности суперинтенданта, как собственных ушей. Это я тебе обещаю!
— Не нужно меня пугать. Сейчас не те времена! — довольно пафосно заявил старший инспектор.
— Боюсь, что ты вообще вряд ли сохранишь работу в полиции, если сейчас же не покинешь этот дом! — Кроуфорд сделал несколько шагов в сторону полицейского.
— Угрозы не доказательство невиновности! — все еще на повышенных тонах бросил Бабкок, сияя и, видимо, представляя себя уже суперинтендантом. — И, кстати, вас это тоже касается! Мистер Кроуфорд, вас я тоже арестовываю до выяснения всех обстоятельств дела. Возможно, вы, двое, были в сговоре, потому что только вы, двое, — он сделал ударение на последнем слове, — имели доступ к заключенному. А при нем яда не было, как не было его и в камере. Так что кто-то из вас что-то принес и это что-то унес! И, если вы сейчас не проследуете со мной в Скотланд-Ярд добровольно, я вернусь сюда через пару часов с ордером и прессой и устрою настоящее представление с арестом, наручниками и всеми вытекающими из этого последствиями. Оно вам надо?
— Бабкок, ты действительно не в своем уме! — печально покачав головой, произнес Арнольд, взглянув на Дракулу. — Надеюсь, вы простите мне мое вынужденное отсутствие.
— Мне с кем-то связаться? — поинтересовался Влад у королевских адвокатов.
— Нет, спасибо! Мы с этим сами разберемся, — ответил сэр Рэймонд, после чего они трое покинули библиотеку.
Гвендолин ошарашенно смотрела вслед уходящим мужчинам, затем повернула голову и ее взгляд уперся в портрет предка — Карла II, висящий над письменным столом.
— Никогда не считала себя снобом, — едва слышно произнесла Гвен, — но в такие моменты действительно жалеешь, что прошли те времена, когда простолюдинов, подобных этому полицейскому, даже на порог дома не пускали.
— Замечательно! — проговорил Дракула, легким взмахом руки закрывая злополучные ставни на окнах и тем самым погружая библиотеку в приятный полумрак. — Теперь можно продолжить, — и с этими словами Влад исчез, но уже мгновение спустя откуда-то сверху послышалось: — Гвендолин, можете перечислить всех, кто постоянно находится в доме? Сейчас я слышу десять сердец: вас двоих отбрасываем, плюс ваша мать, остается еще семеро.
Девушка рассеянно взглянула на потолок и тут ее осенило:
— Вы с ума сошли? Вы заставили этого Бабкока арестовать…
— Начнем с того, что ничего с ними не будет. Они совершенно невиновны, но, — он на секунду замолчал, — во-первых, я жутко устал от этого солнца и мне надоело подпирать собой углы, а во-вторых, яд действительно не нашли, поэтому будет не лишним провести обыски еще раз. Возможно, ваша доблестная полиция что-то пропустила, а, возможно, они сами того не подозревая помогли настоящему убийце.
— Но тогда кого-то из них могут арестовать за пособничество, — задумчиво вставил Драган, наблюдая, как его предок меряет размеренными шагами высокий потолок библиотеки.
— Могут, — согласно кивнул Дракула. — Но тогда и будем думать, что с этим делать.
— Нет, вы все-таки невозможны, — констатировала девушка. — Если так пойдет, то могут арестовать и маму.
— Могут, — снова повторил вампир. — У нее-то как раз была и возможность, и мотив.
— Вы это сейчас, о чем? — опешила от подобного заявления Гвендолин.
— Думаю, Влад хочет сказать, что, узнав о проступке вашего отца, ваша мать могла обвинить его в вашей смерти и захотеть отомстить. Договориться с лучшим другом мужа, а может быть, сделать его невольным соучастником этой драмы, уверен, проблем бы не составило, — ответил вместо Дракулы Драган.
Гвендолин хотела возмутиться и возразить, но, подумав, она не могла отрицать подобного развития событий. Конечно, чисто теоретически. Девушка была более, чем уверена, что мама не могла совершить ничего такого. Но эта жизнь ей уже не раз доказала, что в ней возможно абсолютно все. И за примерами странного чувства юмора судьбы-злодейки ей далеко ходить было не надо. Вполне достаточно было взглянуть в зеркало. У Гвен голова пошла кругом. Невероятно, но Дракула смог все-таки зародить зерно сомнения…
Тихий, но настойчивый стук в двери заставил девушку вздрогнуть и напрячься. Ей подумалось, что сейчас в дом ворвется полиция и заберет ее мать. Картинка так отчетливо нарисовалась у нее перед мысленным взором, что она совершенно растерялась, увидев в дверном проеме Больдо, управляющего Дракулы и его личного водителя.
— Хозяин, мы можем ехать. Все готово, — учтиво склонившись перед приземлившимся на пол Дракулой, сказал Больдо. — Он в Клинике Харли Стрит, в ее Центральном клиническом корпусе на Мэрилебон-роуд.
— Отлично! — сказал Влад и, повернувшись к окнам, что-то неразборчиво прошептал, а затем сделал замысловатый пас рукой. — Можно идти, — стремительно проходя мимо застывших, как статуи, Гвен и Драгана, добавил вампир.
— А вы не могли призвать тучи раньше? — спросила Гвендолин.
— Мог, конечно, но мне нужно было убрать лишних свидетелей нашей с вами прогулки в госпиталь, — небрежно бросил Влад на ходу.
Переглянувшись, люди последовали за князем на улицу, где их ждал ролл-с-ройс фантом.
— Вы, кажется, привезли с собой половину Тырговиште? — не удержалась девушка от сарказма, сев в машину. — Я думала, мне вчера показалось, но сегодня вижу, что не ошиблась. Чем же вам не угодил автопарк моего отца.
— Ничем, кроме того, что это не просто машина, — немного туманно ответил вампир. — Здесь есть некоторые специфические функции, если можно так выразиться, которые значительно облегчают мне жизнь, особенно вдали от дома. Но вы так и не ответили на мой вопрос, — резко сменив тему, проговорил Влад.
— А, простите, — выдавила девушка, переводя внимательный взгляд с одного мужчины на другого, но те упорно молчали. — Значит так, в доме есть дворецкий, он работает у нас почти тридцать лет, его зовут…
— Пока обойдемся без имен, — прервал девушку вампир.
— Хорошо. Еще есть экономка, она тоже больше двадцати лет здесь живет, две горничные: одна работает по меньшей мере лет десять, вторая — лет шесть-семь, повар — она начинала работать еще в доме моей матери, а потом пришла к нам, а вот ее новой помощницы я не знаю.
— Это шесть. В доме был кто-то еще.
— Наверное, это садовник, он появился у нас лет пять назад, — задумчиво добавила Гвендолин.
— И кто из них способен…
— Не спрашивайте меня об этом, — перебила девушка вампира. — Я даже думать не хочу, что кто-то из этих людей способен изо дня в день хладнокровно травить моего отца и при этом равнодушно наблюдать, как он медленно умирает!
— Гвендолин, но Влад прав, как ни посмотри, — тихо произнес Драган. — Это будет далеко не первый случай, когда затаившая обиду прислуга…
— Я понимаю! Все понимаю! — Гвен отвернулась и бездумно уставилась в окно.
Одна улица сменяла другую, Больдо уверенно вел машину, с удивительной легкостью лавируя между многочисленными автомобилями и прекрасно ориентируясь в незнакомом городе, да еще и с левосторонним движением. Удивляться сил у Гвен уже не было, в ее голове сейчас царил такой кавардак, что она едва не стонала в голос, пытаясь расставить мысли по полочкам.
— Кого-то недавно увольняли или, может, были какие-то трения по поводу той же оплаты? — тихо спросил Драган, выводя девушку из раздумий.
— Нет, точнее, я не знаю. Об этом лучше поговорить с мамой.
— Похоже, вам, и правда, стоило еще немного отдохнуть, — заметил Дракула, внимательно наблюдая за девушкой.
— Только не вздумайте меня снова усыплять! — тут же сказала Гвен. — Я просто задумалась. Столько информации. Скоро у меня разыграется паранойя и я начну подозревать даже себя.
— Да уж, настоящая задачка со многими неизвестными, — усмехнулся вампир. — Надеюсь, после этой встречи нам хоть чуть-чуть удастся продвинуться в нашем расследовании.
— А куда мы, собственно, едем. То есть, куда я поняла, но зачем?
— К последней и единственной выжившей жертве вашего отца — его секретарю, — пояснил Влад. — Пришлось потратить целое утро, чтобы выяснить, где он находится. В полиции об этом молчат, словно боятся, что ваш отец воскреснет и захочет завершить начатое.
Закатив глаза Гвендолин откинулась на мягкую кожаную спинку заднего сидения ролл-с-ройса и снова уставилась в окно, обдумывая все, что узнала.
— Знаете, а ведь я его совершенно не знаю. Даже имени, — воззрившись на мужчин, сказала девушка. — Он появился в нашем доме после моего ухода. Может, это очередной Бен? — произнесла Гвен, и сама себе не поверила.
— Признаться, это единственный вариант, который я не рассматривал, — задумчиво протянул вампир. — Но, если это так, то у Всевышнего явно проблемы с фантазией.
— Думаю, ему вообще плевать на людей, — устало сказала девушка. — Мой отец никогда не был ангелом, но такого он не заслужил. Я должна очистить его имя от всей этой грязи.
— Я тут вот еще о чем подумал, — Драган посмотрел на Влада, — а что, если это действительно как-то связано с прошлыми грехами? Тем же бизнесом, например. Ведь у герцога весьма обширная сфера деятельности и предприятия во многих странах мира. Что если он кому-то чем-то не угодил, перешел дорогу?
— Возможно, я как раз склоняюсь к чему-то подобному, но… слишком много остается этих самых «но», — сказал Дракула. — Пока мы не поймем, как он выбирал жертв, что их всех между собой связывало, то не сможем продвинуться в этом деле.
— Никак он не выбирал! Он невиновен! — вспылила Гвен, сверял вампира свирепым взглядом. — Вы забыли о презумпции невиновности?
— Я все отлично помню, но и пока ничего отрицать не могу. Уж простите меня, для вас же стараюсь, — голос Влада сочился ядом, вампир явно был раздражен сложившейся ситуацией. — В любом случае, думаю, нам удастся хоть что-то прояснить после разговора с этим Ником Одли.
— Мы на месте, — послышался с водительского места учтивый голос Больдо.
— Что же, давайте хоть что-то выясним, — сказал Драган и первым вышел из ролл-с-ройса, затем подал руку Гвен. Дракула, на мгновение задержался, отдавая очередные распоряжения Больдо, но не успели люди дойти до входа в госпиталь, как Влад к ним присоединился.
Chapter four: Rome wasn't built in a day...
Достаточно быстро сориентировавшись в хитросплетениях больничных коридоров, Влад, Драган и Гвендолин поднялись на третий этаж госпиталя и, отыскав необходимое отделение, вошли в широкие двустворчатые двери, над которыми была надпись: «Хирургия». Правда, их тут же остановила миловидная девушка в голубой форме, которую здесь носил весь младший медперсонал, вполне ожидаемым замечанием о том, что посетителям сюда вход строго воспрещен. На что Влад только усмехнулся:
— Боюсь, мы не совсем обычные посетители, — очень тихо произнес вампир тоном, от которого у Гвен мурашки побежали по телу. Слишком хорошо она помнила, чем чревата подобная ласковость князя. — Вы не только разрешите нам пройти, но еще и сопроводите до нужной палаты, — Влад сказал только это, но во вкрадчивых нотках, что проникали в сознание человека, явственно ощущалось присутствие чего-то потустороннего, что обвилось вокруг слов вампира, словно змея вокруг дерева.
— Д-да, конечно, — кивнула девушка с короткими темно-каштановыми волосами и чуть раскосыми карими глазами, преданно смотря на стоящего напротив мужчину. — Как прикажете.
К несчастью медицинской сестры отделение было непривычно пустым, лишь парочка врачей, о чем-то тихо переговариваясь, показалась в другом конце длинного перехода, но и они тут же скрылись за одной из многочисленных дверей.
— Мы ищем Ника Одли, — переглянувшись с Владом и получив его утвердительный кивок, сказал Драган. — Его доставили…
— Я знаю, кто вам нужен, — отозвалась девушка, пребывая в гипнотическом трансе. — Трудно было не запомнить несчастного. Хорошо, что этого свихнувшегося лорда… — договорить она не успела, получив от Гвен звонкую пощечину. Ничего не понимая, медсестра уставилась на разгневанную Гвендолин.
— Прекратите! — князь в один миг оказался между девушками.
— Пусть следит за языком! Я ни от кого не намерена выслушивать оскорбления в адрес своих родных! — попыталась возмутиться Гвен, но тут же, безошибочно уловив в черных омутах князя угрозу, поникла и, усмирив пыл, произнесла: — Простите. Вы как всегда правы. Просто подобные речи… Это выше моих сил. Такое ощущение, что меня режут по живому.
— Я вас отлично понимаю, даже лучше, чем вы думаете. Но позвольте заметить, что, выцарапав глаза этой девушке, вы ровным счетом ничего не добьетесь, кроме совершенно не нужных нам проблем. Еще одна подобная выходка, — в глазах вампира полыхал самый настоящий пожар, — и потом не говорите, что я не предупреждал, — едва уловимый жест, и глаза их проводницы заволокло плотным туманом.
— Его палату охраняет полиция, — добавила она, словно извиняясь, враз позабыв о Гвендолин и все с той же безграничной преданностью смотря на вампира.
— Это не проблема! — отрезал Дракула, и они уже вчетвером направились к нужной им палате.
Пару минут спустя девушка указала на последнюю по правую сторону от них дверь, возле которой одиноко стоял молодой полицейский. Завидев посетителей, он выпрямился и сделал шаг в сторону, закрывая собой проход.
— Без разрешения старшего… — он резко замолчал, повинуясь молчаливому приказу вампира, и остекленевшим взглядом уставился в противоположную стену.
Но не успели они войти внутрь, как их остановил гневный окрик еще одного полицейского, который со всех ног несся с другого конца длинного коридора, держа в руках два стакана кофе.
