Дейгар стоял в стороне с недовольным видом, пока я уминала местное овощное рагу, сидя на поваленном стволе дерева. Уже вижу, как его буквально распирает новой тирадой про приличия и репутацию.
Попасть вовнутрь самолёта оказалось непросто. Видимо, из экипажа так никто и не выбрался, раз двери были плотно заблокированы. Мне пришлось покопаться в оборудовании и инструментах местных спецов, чтобы придумать, как их вскрыть. Управились мы только через пару часов. И то нас спасло то, что разгерметизация уже произошла.
— Куда вы, леди? - недовольно бросил мне пожилой маг, хватая меня за плечо. - Мы пойдём первыми.
— Вот уж нет, я знаю, что могу там встретить, а вы - нет, так что я иду первая, - быстрым движением я сбросила его ладонь с плеча, проигнорировала предупреждающий вздох ректора и шагнула вперёд, прихватив магический светильник.
Как я и думала, внутри оказались тела членов экипажа. Трое мужчин. Двое военных лётчиков сидели пристёгнутые в креслах. Третий был одет в гражданское и лежал на полу возле ящиков. Я приблизилась к лётчикам и вздохнула. Бедняги, судя по степени разложения, а передо мной сидели уже скелеты, они умерли довольно давно. Вероятно, самолёт мог потерпеть крушение ещё до появления зогров или же…
— Адептка Романова, - раздался голос ректора, вырвав меня из размышлений. - Идёмте.
— Нет, я хочу здесь всё осмотреть, - я подняла на него глаза.
Дейгар выглядел сосредоточенным и внимательно изучал моё лицо, как будто ждал, что я с минуты на минуту должна буду удариться в истерику от вида настоящих трупов.
— Этим займутся специалисты.
— Я тоже специалист, раз уж на то пошло, без меня ваше расследование до сих пор бы сидело в тупике, - я шагнула в сторону, чтобы осмотреть ящики и кули, которые были пристёгнуты к борту самолёта.
Что тут у нас? Я подсветила надписи. Вроде бы какие-то боеприпасы. Я бы даже сказала экипировка, военная одежда, запасы еды и медикаментов. Интересно, куда они направлялись?
— Что в этих ящиках? - спросил эльф из комитета и приблизил свой светильник. - Надписи на непонятном языке. Если это вообще язык.
— Здесь ничего особенного, - решила соврать я, прочитывая надписи на английском и французском. - Припасы, чей срок годности уже истёк.
— Надо вскрыть ящики и посмотреть, - предложил ещё один эльф.
— Нет, не нужно этого делать, - спешно бросила я и понеслась врать: - Там внутри специальная защита, от которой ни у кого нет ключа. Попытаемся вскрыть без него, выпустим наружу ядовитое вещество и все умрём.
Мне очень не хотелось, чтобы местные фэнтези-персонажи добрались до внутренностей с оружием. Кто знает, к чему это приведёт? Вдруг они разберутся с пистолетами и автоматами и начнут мочить друг друга. Уж лучше пусть здесь лежит. К тому же ящики отлично законсервированы и заперты на специальный код. Могут лежать ещё очень долго.
Я выдохнула и отошла, решив проверить скелет на полу, и наткнулась на Дейгара. Он вообще может смотреть ещё куда-то, кроме как на меня? Серые глаза блеснули сталью, когда я переместила светильник.
— И что же в этих ящиках такого? - спросил он вкрадчивым голосом. Как будто понял, что я соврала.
— Я же сказала, ничего особенного, - отвернулась от его слишком проницательных глаз и опустилась на колени, за что-то снова зацепившись подолом. Раздался знакомый треск.
Дурацкое платье! Чтоб его. С удовольствием бы надела один из тех военных костюмов, которые перевозили эти ребята.
Отставила светильник и попробовала перевернуть скелет. Судя по форме черепа и костям, это мужчина. Одежда на нём почему-то была в пыли и грязи, поэтому я аккуратно подняла его запястье, желая рассмотреть поближе нечто чёрное, что бросилось в глаза. Раздался глухой треск и костлявое предплечье осталось у меня в руках. Упс.
— Адептка Романова! - раздалось рядом возмущённое.
Опять адептка Романова.
— Скажете, что неприлично?
— Это просто вопиющее варварство, - прошипел ректор.
— Я не специально, - решила, что нужно хоть что-то сказать в своё оправдание.
— Оставьте руку этого несчастного в покое, мы уходим!
— Погодите, - я застыла на месте, когда тёмная ткань отошла в сторону, полностью обнажив запястье мертвеца.
Меня пробрал жар, а следом накрыло ледяной волной. Как же так..? Как?
С костлявого запястья свисал браслет антрацитового цвета, точно такой же, как и у меня. Я подняла свою руку, спешно расстёгивая пуговки на рукаве, и убедилась, что наши с мертвецом браслеты совершенно идентичны.
Очень странное совпадение. Разве такое возможно?
— Что вы делаете? - не отставал от меня ректор, но мне было не до него.
Крайне осторожно я стащила браслет с кости и перевернула. Да. На нём также, как и на моём, были выдавлены буквы N.E.R.I. Для того, чтобы окончательно убедиться в этом, я ещё раз изучила свой и сравнила их.
— Что там? - Дейгар потерял терпение и начал наклоняться ко мне ближе, чтобы выяснить, с чем я вожусь.
Я спешно убрала браслет с трупа в карман платья, буквально физически ощущая, как мою спину прожигает подозрительный взгляд этого крылатого эльфа. Что же он везде суёт свой аристократический нос?
— Ничего, - я опустила оторванную часть руки рядом с телом. - Этих несчастных нужно похоронить.
— Согласен, передам специалистам, - отозвался Дейгар.
Удивлённо обернувшись, я перехватила его взгляд. Я не ослышалась? Он сказал «согласен»?
Дейгар гордо выпрямился и направился к выходу, куда уже потянулись остальные, кто зашёл с нами вовнутрь самолёта. Я сделала вид, что подбираю подол платья, а потом метнулась к лётчикам, чтобы проверить и их запястья тоже. Маловероятно, конечно, что и у них будут браслеты, но всё же.
У них не оказалось браслетов, я бросила на них и на ящики прощальный взгляд, а затем вышла наружу.
/Дейгар тан Аргамайт/
Обратный путь до портала девушка притихла и над чем-то усиленно размышляла. Я тратил много сил, чтобы попытаться прорваться через месиво непонятных фраз и обрывков образов, но она думала слишком быстро. Когда я начал выбиваться из сил, то оставил эти попытки и сосредоточился на виде за окном.
Перед отъездом я оставил распоряжения о найденных телах. Их следовало предать огню, но я всё же попросил специалистов оставить несколько образцов костей для дальнейшего анализа. Если дикарка утверждает, что они с Ханом прибыли из дальних земель, о которых я почему-то нигде не смог найти информации, то их племя или народ явно живут по каким-то отличным от наших законам. Я почти уверен, что эти трое погибших в артефакте из её племени.
Перевёл взгляд на лицо девушки, сегодня она снова врала, мне даже мысли не надо читать, чтобы это понять. Я ощущал это кожей. Насколько сильна и критична её ложь мне сложно сказать, но она совершенно точно умалчивает очень многое, возможно, как раз то, что могло бы дать ответы на все наши вопросы.
— До второго артефакта нам тоже долго добираться по разбитым дорогам? - мрачно спросила дикарка, размещаясь напротив меня на твёрдой скамье. В этот раз карету нам подали просторнее.
— Нет, здесь ближе, артефакт появился на границе с лесом, там рядом небольшое поселение.
Она только вздохнула и откинулась назад. Вид у неё был чересчур задумчивый. Что же она там такое нашла в артефакте, что с тех пор как в воду опущенная ходит? И ведь не расскажет же, даже если надавлю.
— Держите, адептка, - я протянул ей мягкую подушку. В голову пришла неплохая мысль, стоит попытаться. - Здесь тоже только одна, но готов уступить.
— Да неужели, - ехидно усмехнулась девушка. - И чем же мне рассчитываться с вами за такую неслыханную щедрость?
Я нахмурился, быстро же она меня раскусила.
— Ничем, считайте, что это непредвиденный всплеск благородства, - я улыбнулся уголком рта, наблюдая, с какой опаской она медленно принимает от меня подушку.
— Ну раз так, - она села на неё, а затем скинула свою жуткую обувь, которую я не сразу заметил под длинным платьем, и поджала ноги под себя. Увидела мой ошарашенный взгляд, усмехнулась: - Верх неприличия. Гореть мне в адском пламени и быть покусанной ракхами.
Я сегодня так устал с ней бороться и спорить, что просто отвернулся к окну. Тем более здесь очень живописные места.
Через полчаса езды наша карета подпрыгнула на довольно высокой кочке, а затем что-то затрещало, и мы подозрительно накренились в сторону. Я даже схватился руками за стенки. Открыл дверь и выбрался наружу.
— Что случилось? - спросил у кучера.
Мужик уже спустился на землю и придирчиво рассматривал правое заднее колесо.
Кареты с остальными членами комитета остановились рядом на обочине, из них начали выходить эльфы и людские маги, вопросительно разглядывая нас.
— Дык с колесом что-то сломалось, - пробухтел кучер и кряхтя полез куда-то в ящик на козлах, наверное, за инструментами. Я сжал зубы, как же это не вовремя. Такими темпами мы не управимся до конца дня, а мне послезавтра держать отчёт о поездке перед Малым Кругом.
Члены комитета начали обсуждать бумажки, на которых адептка Романова им что-то начиркала про строение летающего артефакта. Мне ещё предстоит выслушать специалистов и самому вникнуть.
Что-то бурча под нос, кучер вынимал инструменты из деревянного ящичка, какие-то откладывал в сторону, а на какие-то одобрительно кивал. Моё нетерпение нарастало. Мужик начал что-то делать с колесом, подставлять какие-то палки.
Наша карета качнулась, из неё показалась девушка.
— Ну чего там? - спросила недовольно.
— Что-то с колесом, - выдохнул я, ощущая, как драгоценное время утекает сквозь пальцы. - Ремонт.
— Боже мой, - девушка закатила глаза. - Дурацкие кареты.
Она сошла на землю, зацепив многострадальный подол за верх ступеньки. Тот недовольно затрещал, но ни она ни я уже не обращали на это внимание.
Девушка приблизилась к кучеру и упёрла руки в бока.
— Что вы делаете? - спросила мужика. Тот поднял на неё презрительный взгляд и, фыркнув, отвернулся.
Дикарка тоже фыркнула и посмотрела на меня. Я пожал плечами, говоря ей «а чего ты ждала?».
— Так, дайте-ка мне это сюда, - спустя пару минут она не выдержала и потянула руки к ящичку с инструментами.
— Эй, эй, леди, вы что творите? А ну немедленно отдайте! - завопил мужичок и ударился головой о днище кареты, громко зашипел, еле сдержав ругательства.
— Ездить вы умеете, но ремонт явно не по вашей части. Дайте мне! - она всё-таки вырвала из его рук продолговатый металлический штифт.
Я усмехнулся и сложил руки на груди. Это будет даже интересно.
Девушка потянулась рукой к корсету и начала его расстёгивать. Тут пришла моя очередь завопить:
— Что вы делаете, адептка Романова?!
— Раздеваюсь, надоело, - ехидно ответила мне девушка. - Мне нужно чем-то дышать, потому что я пока ещё не труп в гробу, который можно утягивать с какой угодно силой. Боже, и почему я так долго терпела это?
Я шагнул ближе, ощутив укол тревоги, потому что не понимал, шутит она или говорит всерьёз. С неё станется раздеться!
Присутствующие следили за ней, затаив дыхание, как будто им вот-вот покажут нечто невероятное. А я уже готовился сдёргивать с себя камзол и заворачивать в него эту девчонку.
К всеобщему облегчению она лишь расслабила завязки корсета, пару раз глубоко и удовлетворённо вдохнула, а затем опустилась на колени и на карачках заползла под карету.
Я еле сдержал стон. Всемилостивая Ирендель, где же я так согрешил?
— Ничего серьёзного, рессора и кое-что выскочило, исправить нетрудно, - раздался деловитый голос из-под кареты. Затем все услышали скрипы и металлический скрежет.
— Это удивительно, - прошептал мне один из людских магов, приблизившись. - Эта представительница далёких неизвестных племён обладает незаурядными знаниями и навыками. Я бы поставил на то, что их народ очень развит в научном плане.
И мне эта мысль тоже не даёт покоя. Если это так, то значит, они могут быть здесь с какой-то определённой целью. А вдруг они с кем-то в сговоре? Но с другой стороны ради чего? Нет, всё же что-то не сходится.
Вскоре девушка вылезла из-под днища, отряхнулась, протёрла руки о нижнюю часть платья, которая уже была изорвана и вся в грязи. Под ворчание кучера забралась обратно в карету, затем по-хозяйски постучала по стенке и возгласила: «Гони, ямщик, а то я скоро снова проголодаюсь».
Ловя удивлённые и скептически взгляды наших спутников, я залез следом за ней, не забыв наградить её суровым взглядом.
/Александра Романова/
До второго артефакта мы добрались куда быстрее и даже комфортнее, дороги тут оказались лучше. Да и вообще местность мне понравилась. Надо бы присмотреться и изучить потом, вдруг захотим здесь обосноваться, всё же человеческие земли, почти своё родное. Как я поняла, ушастые и тем более крылатые здесь редкие гости, поэтому местные на эльфов смотрели с любопытством и настороженностью.
Палаточный лагерь оказался в точности таким же, как и возле самолёта. Я теперь уже с тревогой ожидала того, что могу увидеть, хотя с чего бы мне бояться. Но внутри поселилось странное чувство дискомфорта. К сверлящему взгляду ректора я уже почти привыкла, пусть смотрит, надоело с ним препираться. А вот кушать мне правда скоро захочется.
— Осторожнее, - проговорил Дейгар, пристально наблюдая за тем, как я вышагиваю мимо крупных валунов, за которые кареты уже не могли заехать. Члены комитета тащились рядом и что-то тихо обсуждали, видимо, мои чертежи не давали им покоя. Разумеется, я не стала преподносить им серьёзный материал, с них и этих почиркушек хватит.
— Чудесное место! - вдохнув свежий лесной воздух, оценила я.
Несколько людских магов, вышедшие нам навстречу, с любопытством оглядели меня с ног до головы. Я уважительно поздоровалась.
Мы прошли мимо деревьев по кромке леса и вышли на опушку. Я, конечно, была готова увидеть всё, что угодно из нашего мира, но почему-то именно это повергло меня в растерянность и затем в ступор.
Неужели это… Как такое может быть?
— Адептка Романова, - видя моё состояние, ректор аккуратно коснулся моего плеча. - В чём дело?
А я не смогла ответить, не знала, как и что ему сказать.
— Это что-то опасное? - нахмурился Дейгар, изучая моё лицо с ещё большей пристальностью.
Мне удалось отлепить ноги от земли и сделать несколько шагов вперёд к ограждению из верёвок. Словно во сне я протянула вперёд руку и с силой сжала её в кулаке.
— Объясните же, - требовал ректор, продолжая заглядывать ко мне в лицо.
А у меня подступили к горлу слёзы, потому что события той ночи обрушились на меня так, словно произошли только вчера. Я шмыгнула носом, еле удержавшись от всхлипа.
— Адептка Романова? Саша? - Дейгар похоже начал переживать, схватил меня за плечи и легонько встряхнул. - Да объясните же!
— Дайте мне пройти, - прошептала я, отталкивая его в сторону и поднимая заградительные верёвки.
Парочка эльфов посмотрели на меня недоуменно, перевели вопросительный взгляд на Дейгара и не стали мне препятствовать.
Я медленно приблизилась к тому, что знала, как свои пять пальцев, каждый винтик и проводок, даже знала, какой обычно рядом стоял запах и урчащий гул. Нельзя было назвать его моим детищем, но часть себя я в него точно вложила.
Попасть вовнутрь самолёта оказалось непросто. Видимо, из экипажа так никто и не выбрался, раз двери были плотно заблокированы. Мне пришлось покопаться в оборудовании и инструментах местных спецов, чтобы придумать, как их вскрыть. Управились мы только через пару часов. И то нас спасло то, что разгерметизация уже произошла.
— Куда вы, леди? - недовольно бросил мне пожилой маг, хватая меня за плечо. - Мы пойдём первыми.
— Вот уж нет, я знаю, что могу там встретить, а вы - нет, так что я иду первая, - быстрым движением я сбросила его ладонь с плеча, проигнорировала предупреждающий вздох ректора и шагнула вперёд, прихватив магический светильник.
Как я и думала, внутри оказались тела членов экипажа. Трое мужчин. Двое военных лётчиков сидели пристёгнутые в креслах. Третий был одет в гражданское и лежал на полу возле ящиков. Я приблизилась к лётчикам и вздохнула. Бедняги, судя по степени разложения, а передо мной сидели уже скелеты, они умерли довольно давно. Вероятно, самолёт мог потерпеть крушение ещё до появления зогров или же…
— Адептка Романова, - раздался голос ректора, вырвав меня из размышлений. - Идёмте.
— Нет, я хочу здесь всё осмотреть, - я подняла на него глаза.
Дейгар выглядел сосредоточенным и внимательно изучал моё лицо, как будто ждал, что я с минуты на минуту должна буду удариться в истерику от вида настоящих трупов.
— Этим займутся специалисты.
— Я тоже специалист, раз уж на то пошло, без меня ваше расследование до сих пор бы сидело в тупике, - я шагнула в сторону, чтобы осмотреть ящики и кули, которые были пристёгнуты к борту самолёта.
Что тут у нас? Я подсветила надписи. Вроде бы какие-то боеприпасы. Я бы даже сказала экипировка, военная одежда, запасы еды и медикаментов. Интересно, куда они направлялись?
— Что в этих ящиках? - спросил эльф из комитета и приблизил свой светильник. - Надписи на непонятном языке. Если это вообще язык.
— Здесь ничего особенного, - решила соврать я, прочитывая надписи на английском и французском. - Припасы, чей срок годности уже истёк.
— Надо вскрыть ящики и посмотреть, - предложил ещё один эльф.
— Нет, не нужно этого делать, - спешно бросила я и понеслась врать: - Там внутри специальная защита, от которой ни у кого нет ключа. Попытаемся вскрыть без него, выпустим наружу ядовитое вещество и все умрём.
Мне очень не хотелось, чтобы местные фэнтези-персонажи добрались до внутренностей с оружием. Кто знает, к чему это приведёт? Вдруг они разберутся с пистолетами и автоматами и начнут мочить друг друга. Уж лучше пусть здесь лежит. К тому же ящики отлично законсервированы и заперты на специальный код. Могут лежать ещё очень долго.
Я выдохнула и отошла, решив проверить скелет на полу, и наткнулась на Дейгара. Он вообще может смотреть ещё куда-то, кроме как на меня? Серые глаза блеснули сталью, когда я переместила светильник.
— И что же в этих ящиках такого? - спросил он вкрадчивым голосом. Как будто понял, что я соврала.
— Я же сказала, ничего особенного, - отвернулась от его слишком проницательных глаз и опустилась на колени, за что-то снова зацепившись подолом. Раздался знакомый треск.
Дурацкое платье! Чтоб его. С удовольствием бы надела один из тех военных костюмов, которые перевозили эти ребята.
Отставила светильник и попробовала перевернуть скелет. Судя по форме черепа и костям, это мужчина. Одежда на нём почему-то была в пыли и грязи, поэтому я аккуратно подняла его запястье, желая рассмотреть поближе нечто чёрное, что бросилось в глаза. Раздался глухой треск и костлявое предплечье осталось у меня в руках. Упс.
— Адептка Романова! - раздалось рядом возмущённое.
Опять адептка Романова.
— Скажете, что неприлично?
— Это просто вопиющее варварство, - прошипел ректор.
— Я не специально, - решила, что нужно хоть что-то сказать в своё оправдание.
— Оставьте руку этого несчастного в покое, мы уходим!
— Погодите, - я застыла на месте, когда тёмная ткань отошла в сторону, полностью обнажив запястье мертвеца.
Меня пробрал жар, а следом накрыло ледяной волной. Как же так..? Как?
С костлявого запястья свисал браслет антрацитового цвета, точно такой же, как и у меня. Я подняла свою руку, спешно расстёгивая пуговки на рукаве, и убедилась, что наши с мертвецом браслеты совершенно идентичны.
Очень странное совпадение. Разве такое возможно?
— Что вы делаете? - не отставал от меня ректор, но мне было не до него.
Крайне осторожно я стащила браслет с кости и перевернула. Да. На нём также, как и на моём, были выдавлены буквы N.E.R.I. Для того, чтобы окончательно убедиться в этом, я ещё раз изучила свой и сравнила их.
— Что там? - Дейгар потерял терпение и начал наклоняться ко мне ближе, чтобы выяснить, с чем я вожусь.
Я спешно убрала браслет с трупа в карман платья, буквально физически ощущая, как мою спину прожигает подозрительный взгляд этого крылатого эльфа. Что же он везде суёт свой аристократический нос?
— Ничего, - я опустила оторванную часть руки рядом с телом. - Этих несчастных нужно похоронить.
— Согласен, передам специалистам, - отозвался Дейгар.
Удивлённо обернувшись, я перехватила его взгляд. Я не ослышалась? Он сказал «согласен»?
Дейгар гордо выпрямился и направился к выходу, куда уже потянулись остальные, кто зашёл с нами вовнутрь самолёта. Я сделала вид, что подбираю подол платья, а потом метнулась к лётчикам, чтобы проверить и их запястья тоже. Маловероятно, конечно, что и у них будут браслеты, но всё же.
У них не оказалось браслетов, я бросила на них и на ящики прощальный взгляд, а затем вышла наружу.
Глава 23.1.
/Дейгар тан Аргамайт/
Обратный путь до портала девушка притихла и над чем-то усиленно размышляла. Я тратил много сил, чтобы попытаться прорваться через месиво непонятных фраз и обрывков образов, но она думала слишком быстро. Когда я начал выбиваться из сил, то оставил эти попытки и сосредоточился на виде за окном.
Перед отъездом я оставил распоряжения о найденных телах. Их следовало предать огню, но я всё же попросил специалистов оставить несколько образцов костей для дальнейшего анализа. Если дикарка утверждает, что они с Ханом прибыли из дальних земель, о которых я почему-то нигде не смог найти информации, то их племя или народ явно живут по каким-то отличным от наших законам. Я почти уверен, что эти трое погибших в артефакте из её племени.
Перевёл взгляд на лицо девушки, сегодня она снова врала, мне даже мысли не надо читать, чтобы это понять. Я ощущал это кожей. Насколько сильна и критична её ложь мне сложно сказать, но она совершенно точно умалчивает очень многое, возможно, как раз то, что могло бы дать ответы на все наши вопросы.
— До второго артефакта нам тоже долго добираться по разбитым дорогам? - мрачно спросила дикарка, размещаясь напротив меня на твёрдой скамье. В этот раз карету нам подали просторнее.
— Нет, здесь ближе, артефакт появился на границе с лесом, там рядом небольшое поселение.
Она только вздохнула и откинулась назад. Вид у неё был чересчур задумчивый. Что же она там такое нашла в артефакте, что с тех пор как в воду опущенная ходит? И ведь не расскажет же, даже если надавлю.
— Держите, адептка, - я протянул ей мягкую подушку. В голову пришла неплохая мысль, стоит попытаться. - Здесь тоже только одна, но готов уступить.
— Да неужели, - ехидно усмехнулась девушка. - И чем же мне рассчитываться с вами за такую неслыханную щедрость?
Я нахмурился, быстро же она меня раскусила.
— Ничем, считайте, что это непредвиденный всплеск благородства, - я улыбнулся уголком рта, наблюдая, с какой опаской она медленно принимает от меня подушку.
— Ну раз так, - она села на неё, а затем скинула свою жуткую обувь, которую я не сразу заметил под длинным платьем, и поджала ноги под себя. Увидела мой ошарашенный взгляд, усмехнулась: - Верх неприличия. Гореть мне в адском пламени и быть покусанной ракхами.
Я сегодня так устал с ней бороться и спорить, что просто отвернулся к окну. Тем более здесь очень живописные места.
Через полчаса езды наша карета подпрыгнула на довольно высокой кочке, а затем что-то затрещало, и мы подозрительно накренились в сторону. Я даже схватился руками за стенки. Открыл дверь и выбрался наружу.
— Что случилось? - спросил у кучера.
Мужик уже спустился на землю и придирчиво рассматривал правое заднее колесо.
Кареты с остальными членами комитета остановились рядом на обочине, из них начали выходить эльфы и людские маги, вопросительно разглядывая нас.
— Дык с колесом что-то сломалось, - пробухтел кучер и кряхтя полез куда-то в ящик на козлах, наверное, за инструментами. Я сжал зубы, как же это не вовремя. Такими темпами мы не управимся до конца дня, а мне послезавтра держать отчёт о поездке перед Малым Кругом.
Члены комитета начали обсуждать бумажки, на которых адептка Романова им что-то начиркала про строение летающего артефакта. Мне ещё предстоит выслушать специалистов и самому вникнуть.
Что-то бурча под нос, кучер вынимал инструменты из деревянного ящичка, какие-то откладывал в сторону, а на какие-то одобрительно кивал. Моё нетерпение нарастало. Мужик начал что-то делать с колесом, подставлять какие-то палки.
Наша карета качнулась, из неё показалась девушка.
— Ну чего там? - спросила недовольно.
— Что-то с колесом, - выдохнул я, ощущая, как драгоценное время утекает сквозь пальцы. - Ремонт.
— Боже мой, - девушка закатила глаза. - Дурацкие кареты.
Она сошла на землю, зацепив многострадальный подол за верх ступеньки. Тот недовольно затрещал, но ни она ни я уже не обращали на это внимание.
Девушка приблизилась к кучеру и упёрла руки в бока.
— Что вы делаете? - спросила мужика. Тот поднял на неё презрительный взгляд и, фыркнув, отвернулся.
Дикарка тоже фыркнула и посмотрела на меня. Я пожал плечами, говоря ей «а чего ты ждала?».
— Так, дайте-ка мне это сюда, - спустя пару минут она не выдержала и потянула руки к ящичку с инструментами.
— Эй, эй, леди, вы что творите? А ну немедленно отдайте! - завопил мужичок и ударился головой о днище кареты, громко зашипел, еле сдержав ругательства.
— Ездить вы умеете, но ремонт явно не по вашей части. Дайте мне! - она всё-таки вырвала из его рук продолговатый металлический штифт.
Я усмехнулся и сложил руки на груди. Это будет даже интересно.
Девушка потянулась рукой к корсету и начала его расстёгивать. Тут пришла моя очередь завопить:
— Что вы делаете, адептка Романова?!
— Раздеваюсь, надоело, - ехидно ответила мне девушка. - Мне нужно чем-то дышать, потому что я пока ещё не труп в гробу, который можно утягивать с какой угодно силой. Боже, и почему я так долго терпела это?
Я шагнул ближе, ощутив укол тревоги, потому что не понимал, шутит она или говорит всерьёз. С неё станется раздеться!
Присутствующие следили за ней, затаив дыхание, как будто им вот-вот покажут нечто невероятное. А я уже готовился сдёргивать с себя камзол и заворачивать в него эту девчонку.
К всеобщему облегчению она лишь расслабила завязки корсета, пару раз глубоко и удовлетворённо вдохнула, а затем опустилась на колени и на карачках заползла под карету.
Я еле сдержал стон. Всемилостивая Ирендель, где же я так согрешил?
— Ничего серьёзного, рессора и кое-что выскочило, исправить нетрудно, - раздался деловитый голос из-под кареты. Затем все услышали скрипы и металлический скрежет.
— Это удивительно, - прошептал мне один из людских магов, приблизившись. - Эта представительница далёких неизвестных племён обладает незаурядными знаниями и навыками. Я бы поставил на то, что их народ очень развит в научном плане.
И мне эта мысль тоже не даёт покоя. Если это так, то значит, они могут быть здесь с какой-то определённой целью. А вдруг они с кем-то в сговоре? Но с другой стороны ради чего? Нет, всё же что-то не сходится.
Вскоре девушка вылезла из-под днища, отряхнулась, протёрла руки о нижнюю часть платья, которая уже была изорвана и вся в грязи. Под ворчание кучера забралась обратно в карету, затем по-хозяйски постучала по стенке и возгласила: «Гони, ямщик, а то я скоро снова проголодаюсь».
Ловя удивлённые и скептически взгляды наших спутников, я залез следом за ней, не забыв наградить её суровым взглядом.
Глава 23.2.
/Александра Романова/
До второго артефакта мы добрались куда быстрее и даже комфортнее, дороги тут оказались лучше. Да и вообще местность мне понравилась. Надо бы присмотреться и изучить потом, вдруг захотим здесь обосноваться, всё же человеческие земли, почти своё родное. Как я поняла, ушастые и тем более крылатые здесь редкие гости, поэтому местные на эльфов смотрели с любопытством и настороженностью.
Палаточный лагерь оказался в точности таким же, как и возле самолёта. Я теперь уже с тревогой ожидала того, что могу увидеть, хотя с чего бы мне бояться. Но внутри поселилось странное чувство дискомфорта. К сверлящему взгляду ректора я уже почти привыкла, пусть смотрит, надоело с ним препираться. А вот кушать мне правда скоро захочется.
— Осторожнее, - проговорил Дейгар, пристально наблюдая за тем, как я вышагиваю мимо крупных валунов, за которые кареты уже не могли заехать. Члены комитета тащились рядом и что-то тихо обсуждали, видимо, мои чертежи не давали им покоя. Разумеется, я не стала преподносить им серьёзный материал, с них и этих почиркушек хватит.
— Чудесное место! - вдохнув свежий лесной воздух, оценила я.
Несколько людских магов, вышедшие нам навстречу, с любопытством оглядели меня с ног до головы. Я уважительно поздоровалась.
Мы прошли мимо деревьев по кромке леса и вышли на опушку. Я, конечно, была готова увидеть всё, что угодно из нашего мира, но почему-то именно это повергло меня в растерянность и затем в ступор.
Неужели это… Как такое может быть?
— Адептка Романова, - видя моё состояние, ректор аккуратно коснулся моего плеча. - В чём дело?
А я не смогла ответить, не знала, как и что ему сказать.
— Это что-то опасное? - нахмурился Дейгар, изучая моё лицо с ещё большей пристальностью.
Мне удалось отлепить ноги от земли и сделать несколько шагов вперёд к ограждению из верёвок. Словно во сне я протянула вперёд руку и с силой сжала её в кулаке.
— Объясните же, - требовал ректор, продолжая заглядывать ко мне в лицо.
А у меня подступили к горлу слёзы, потому что события той ночи обрушились на меня так, словно произошли только вчера. Я шмыгнула носом, еле удержавшись от всхлипа.
— Адептка Романова? Саша? - Дейгар похоже начал переживать, схватил меня за плечи и легонько встряхнул. - Да объясните же!
— Дайте мне пройти, - прошептала я, отталкивая его в сторону и поднимая заградительные верёвки.
Парочка эльфов посмотрели на меня недоуменно, перевели вопросительный взгляд на Дейгара и не стали мне препятствовать.
Я медленно приблизилась к тому, что знала, как свои пять пальцев, каждый винтик и проводок, даже знала, какой обычно рядом стоял запах и урчащий гул. Нельзя было назвать его моим детищем, но часть себя я в него точно вложила.
