— Я бы не стал ничего здесь трогать, - настороженно заметил Дейгар и взял меня за локоть. - Возвращаемся, надо подготовиться к ночи.
— Нет, ты только посмотри! Потрясающе! Ты разве не впечатлён? - я уставилась на него восторженными глазами.
Дейгар вздохнул и с улыбкой покачал головой, как будто ему что-то пытается показать ребёнок.
— Очень красиво, согласен, идём.
— Какие огоньки… что же это за вид такой? Они же как фонарики.
— Не знаю.
— Ты какой-то чёрствый, эльфы не такими должны быть, - обиженно ответила я и всё-таки протянула напоследок руку, чтобы на прощание погладить бутон.
— А какие должны быть эльфы по твоему мнению? - усмехнулся Дейгар.
— Любить природу, общаться с животными, мм… купаться в реках, жить в лесу в роскошных замках с плющом и цветами.
— Ну так я почти полностью соответствую, - пожал он плечами и глянул на меня с усмешкой. - Общение с монстрами ведь зачтётся за общение с животными?
— А ещё эльфы должны быть чуткими, добрыми, тонко ощущать всё живое и…
— Мне сейчас не до душевного общения с цветами, знаешь ли, - фыркнул Дейгар и прищурился. - И вообще, не нравятся они мне, что-то в них такое…
— Что?! - я грозно обернулась к нему. - Да как ты можешь! Ты посмотри какая милота!
В этот же момент из бутона, который я дважды погладила, раздался треск, а затем оттуда вырвалось несколько толстых канатов с присосками, как у осьминога. Словно щупальца они оплели мою руку и начали затягивать внутрь бутона.
— А-а-а!!! - я как никогда в жизни пронзительно заверещала на одной высокой ноте.
Дейгар сориентировался сразу, он молча выхватил нож из чехла на моём бедре. Затем схватил свободной рукой щупальца и начал перерезать один за другим. Я всё это время визжала. Не знаю, что на меня нашло, наверное, я просто устала за день и привыкла, что Дейгар брал на себя все безпокойства о нашей безопасности. Вот нельзя расслабиться ни на минуту!
С последним перерезанным щупальцем я отшатнулась и почти завалилась на спину в какие-то колючие кусты. Их иголки коснулись моей спины, но Дейгар снова показал чудеса ловкости, подхватив меня и дёрнув к себе.
Тяжело дыша, я стояла прижатая к его груди, в которой гулко билось сердце.
— Ну что? До сих пор милота? - ехидно поинтересовался эльф, пока я пыталась прийти в себя.
— Не издевайся уж, - пробурчала, выравнивая дыхание и отстраняясь.
Выдохнула и поправила платье, оглянулась через плечо, чтобы убедиться, что выплеск адреналина не приглушил боль от вонзившихся мне в спину толстых шипов с кустарника.
— Спасибо, - я посмотрела на Дейгара. Чувствовала себя нереально глупо, особенно под ироничным взглядом эльфа.
— Порядок? - он вскинул бровь. - Вернёмся в лагерь или ты желаешь ознакомиться с иной местной растительностью?
— Д-да, в смысле возвращаемся в лагерь, - потупив взгляд, я поплелась назад к согнутому стволу сосны.
На ужин сегодня были овощи на гриле, ели мы в тишине, я всё ещё была под впечатлением от встречи с цветком-осьминогом. Бр-р, какая же всё-таки жуть. А ведь показался таким красивым!
— Я думаю, так растение приманивает жертв, а потом пожирает их, - нарушил молчание Дейгар. Наверное, на моём лице очень красочно были написаны все мысли и переживания.
Он протянул руку за ещё одной палочкой с овощами, а я заметила на тыльной стороне его ладони кровавые точки, как будто от иголок.
— Дейгар, ты где-то поранился? - нахмурилась и кивнула на его руку.
— Да так, ерунда, - он переложил шпажку и отвернулся.
— Мазь?
— Перед сном.
/Хан/
Потрогал деревянные болты, на которых была закреплена наша самодельная палатка.
— Риан, дай-ка мне топор.
В мою руку легло древко, я нанёс пару ударов по головкам болтов тупой стороной и отошёл. Цыкнул недовольно, жаль не добраться до Зверя и не забрать оттуда оставшееся походное оборудование.
Лес возле Академии был обширным и густым. Как подтвердила Элена, его никто не патрулирует, разве что только облагороженные тропы для прогулок и занятий спортом.
Выпрямился во весь рост и запрокинул голову. Мысли вернулись к Сашеньке, в груди снова запекло от злости и безсилия. Пару месяцев назад столицу Винтерион, а в последствии и все остальные города, сотрясла новость об исчезновении Дейгара тан Аргамайта и его невесты. Злые языки много чего болтали, но я старался не слушать, чтобы не посворачивать им шеи. Месяц мы потратили на их поиски. Беловолосый и злой, как чёрт, папаша эльфа вбухал кучу средств и времени в поиски своего наследника, но всё тщетно. Они как сквозь землю провалились. И если на ректора мне было глубоко насрать, то пропажу моей Сашеньки я принять никак не мог. Сердце отказывалось верить в её гибель, о чём буквально неделю назад начали писать во всех газетах. Любопытно у них тут, в нашем мире в этом плане логичнее, без вести пропавшими объявляют по истечении года, а уж к мёртвым так вообще странно причислять так рано. Я верил, что Саша сейчас где-то жива, возможно, она не может связаться со мной и ищет пути. Этот мир чужд и неизведан, скорее всего, нужно время на то, чтобы выйти на связь.
Вздохнул глубоко, пытаясь разогнать накопившиеся в груди тревогу и напряжение. Бросил унылый взгляд на поднос с едой, которую сегодня рано утром принесла нам Элена. Она предлагала нам поселиться в её доме, но я не мог так рисковать. Я в этом мире на птичьих правах, Риан так вообще раб, поэтому нам лучше держаться на расстоянии. Но вкусняшками и новостями она нас снабжала щедро, хотя я наладил охоту в этом лесу, оказавшемся на удивление щедрым на мелкую дичь. При воспоминаниях о золотоволосой и зеленоглазой эльфийке не смог удержаться от грустной улыбки. Как бы хотелось наладить здесь жизнь и сделать для неё что-нибудь.
— Хан, - Риан присел рядом со мной и протянул руку к подносу. - Что будем делать? Ависанг тан Аргамайт прогнал нас из замка, дирижабль отобран. Что теперь? Как будем Сашу искать?
— Я думаю, пацан, - выдохнул я, отправляя в рот малюсенький пирожок с вареньем. - Нам нужен план и хороший, чтобы не накрыли и не отправили фиг знает куда. Ни у тебя, ни у меня здесь нет никаких влиятельных знакомых, кто смог бы нам помочь.
— Она не могла просто взять и исчезнуть, - минуту погодя покачал головой Риан.
Я глянул на него. Парень выглядел печальным и задумчивым.
— Тебе удалось связаться с Итиель и Ирганом?
— Да, - он перевёл на меня свои бездонные голубые глаза.
Эх, ну почему в этом мире все такие смазливые, я как будто на показе новой коллекции известных брендов, где вот такие красавчики и ошиваются. В памяти пронеслось несколько спецзаданий, которые в прошлой жизни приходилось выполнять под прикрытием. Криво усмехнулся и вопросительно посмотрел на Риана.
— Они активно собирают все возможные новости и сплетни, какие только бродят по Академии и в их родах, но всё глухо, - эльф поджал губы и заправил за длинное ухо прядь волос.
Куда же ты делась, Санька? И где тебя искать? Хоть бы какой намёк был. И я снова начал перебирать в памяти всё, что известно по этому делу.
— Хан! Риан! Вы здесь? - из-за высоких кустов раздался громкий шёпот Элены, затем к нашему небольшому лагерю вышла сама эльфийка. Я неосознанно расплылся в улыбке при виде неё, но сразу же нахмурился.
— Что случилось?
— Есть новости, - прошептала она одними губами. Идеальное лицо женщины было бледным от страха, глаза блестели.
Я поднялся ей навстречу и протянул руки. Она тут же подалась ко мне и вложила свои маленькие бархатные ладошки в мои.
— Говори, цветочек, - я впился глазами в её глаза и сжал пальчики, подбадривая.
— Помнишь того монстра, который напал на адептов в столовой и которого убила Саша?
— Конечно.
— На землях людей, в одном из королевств, произошло такое же нападение, - её голос дрогнул, но моя смелая эльфийка взял себя в руки. - По описаниям очень похож на зогра. Он выкосил целый город, огороженный крепостной стеной и скрылся в местном лесу. А там в округе столько деревень… Хан…
Сжал челюсти и посмотрел на ближайшее дерево. Вот же дерьмо собачье! Выдохнул.
— Я так надеялся, что здесь они больше не появятся, - вновь посмотрел на Элену и ласково погладил её запястья. - Но как говорится, никогда не говори «никогда».
Эльфийка продолжала следить за сменой эмоций на моём лице, Риан встал и выпрямился рядом, ожидая моего решения.
— Мне нужно отправиться в те земли, - наконец сказал я, а сердце сжалось. Зараза! Я должен думать, как искать Сашку, а тут эти сволочи полезли. - Если кому-то удастся убить зогра, то хорошо. А если нет, - я перевёл взгляд на Риана, затем снова на Элену, - то я найду и прикончу его.
В голове рождался неплохой план насчёт того, что я могу сделать дальше. И это вселяло надежду. Попытался успокоить чувство вины перед Сашей, хотя в глубине души знал, что она поступила бы также, если бы мы поменялись местами. Зогр продолжит убивать невинных людей, я не могу отсиживаться в лесу. Самое главное в том, что мы с Санькой уже давно проросли друг в друга душами, поэтому я могу верить чувству, что она жива и ищет путь ко мне. К тому же с её умом она не пропадёт.
— Риан, собирай всё самое необходимое, - проговорил я. - Пойдём туда порталом.
— О-о… - вымученно протянул эльф.
— Знаю, мне тоже надоело блевать, но что поделаешь. Санька не успела исправить эту недоработку, - хмыкнул я, наблюдая, как Риан с аристократической осанкой и недовольным видом убирает в походную сумку наши ничтожные пожитки.
Вернул внимание к Элене.
— Будь осторожен, пожалуйста, - прошептала она.
— Обязательно.
Я поцеловал тыльную сторону её ладони, на бледном лице женщины расцвёл румянец, и она опустила глаза. Я умилился, да ты моя прелесть.
/Дейгар тан Аргамайт/
Я проснулся на рассвете словно от толчка. Выпрямился и огляделся, пытаясь поскорее сбросить пелену сна. Лес был ещё тёмным, расчерченное верхушками деревьев небо уже светлело. Саша спала в паре метров рядом, свернувшись калачиком под ворохом плотных листьев. Костёр еле тлел, но ещё отдавал ощутимое тепло. Последние дни начали казаться мне холоднее предыдущих, особенно ночи. Как будто климат начал меняться, Вирианский лес - одна большая неразгаданная тайна или множество мелких, тут как посмотришь.
Почему-то сегодняшнее утро принесло с собой странное тревожное ощущение. Я поднялся на ноги и взял копьё, чтобы размяться. Спина уже почти не давала о себе знать, поднывала только, если мы очень долго шли.
Почувствовав затылком холодок, я резко обернулся и впился глазами в густые заросли. Никого. Показалось?
В путь мы отправились через пару часов. Хвойные деревья давно уже сменились на смешанный лиственный лес, где-то даже голосили птицы.
Девушка была хмурая и неразговорчивая, отвечала мне односложно и с неохотой. Мысли её были не менее мрачные, чем настроение. И я ничего не мог с этим поделать, она словно с каждым днём теряла надежду на то, что мы когда-нибудь выберемся из этого леса. Честно признаться, я и сам иногда начинал в этом сомневаться.
— Иногда мне кажется, что я всю жизнь провёл в этом лесу, - попытался я заговорить с ней.
— Есть такое, - буркнула в ответ Саша, не оборачиваясь на меня.
Мы поумерили наш пыл в безконечной ходьбе, уже не рвались вперёд и не пытались пройти за день большое количество километров. Нашли свой темп и начали в нём жить.
Я остановился и огляделся.
— Что? - Саша заметила моё неуловимое движение и насторожилась.
— Не могу понять, что меня тревожит, - я потянул носом ароматный воздух разогретой листвы. Лёгкий ветерок проник в волосы и приятно похолодил кожу головы. - Такое ощущение, что за нами кто-то наблюдает.
— Животные? - подняла она бровь, но мой комментарий не проигнорировала, взяв в руку нож и встав спиной к моей спине. Я усмехнулся на её манёвр, но внутри потеплело от того, что она на съязвила как обычно и не фыркнула с презрением.
Не успел я ответить ей «не знаю», как кусты вокруг небольшой полянки, по которой мы шли, дёрнулись. Следом из них с громким гиканьем на нас бросился отряд людей, завёрнутых в листья и тряпки. Саша коротко вскрикнула, подняв нож и приняв боевую стойку.
Я быстро оценил ситуацию — около пятнадцати мужчин разных возрастов окружили нас плотным кольцом и наставили на нас копья, как то, что было в моих руках. Пришельцы издавали гортанные ни на что не похожие звуки, их длинные чёрные волосы были переплетены с какими-то сухими лианами и спускались по спине.
— Дей, что за хрень?! - пискнула девушка, вжимаясь спиной мне в спину.
Но круговая оборона нам тут не поможет.
— Саша, только без резких движений, - медленно прошептал я, пытаясь по лицам мужчин определить, кто у них тут самый главный. Дикари скалились, шипели на нас и выглядели скорыми на расправу.
Кожей спины я ощущал, как девушка с каждым вздохом и каждым ударом сердца погружается в полнейший ужас.
Тут раздался резкий скрипучий возглас, и дикари смолкли, между тем продолжая буравить нас ненавидящими взглядами.
— Чужаки! - тот же скрипучий голос приблизился. Из-за спин плечистых детин вышел пожилой мужик с копной тёмных с проседью волос. Чёрные глаза укоризненно впились в меня, затем в Сашу. - Осмелились ступить на территорию великого клана Урку-Ланкт!
— Просим прощения, мы не знали, что эти земли принадлежат вам, мы заблудились в этих краях и ищем выход из леса, - я как можно сильнее напитывал дружелюбием свою речь. Мысли этих дикарей были обрывочными, нелогичными и несогласованными. К тому же в них постоянно крутились непонятные мне слова. Невежество помноженное на суеверия и культ силы — это даже страшнее, чем продуманный хитрый враг.
— Чужаки, - пробубнили басом несколько других мужиков и угрожающе потрясли копьями.
Вожак этой стаи шлёпнул по рукам ближайшего к нему громилу и что-то отрывисто рыкнул. Мужик поджал губы и поднял копьё, следом за ним ещё несколько убрали оружие. Но как минимум половина продолжала держать нас на прицеле.
— Лес священен! - выпалил главарь.
— Священен, - я смиренно склонил голову. - Духи леса будут благодарны, если вы укажете нам правильное направление, и тогда мы…
— Лес питает клан Урку-Ланкт! - громко заявил ещё кто-то. - Духи леса хранят нас!
Я терпеливо кивнул на это, лучше не спорить.
— Лес питает, - пожилой так яростно кивнул головой, что копна его седых волос шевельнулась.
— Уважаемые представители клана Урку-Ланкт, - я приложил руку к груди. - Мы здесь с миром, мы не враги.
— Это не нам решать! - рявкнул ещё один детина, и несколько других поддержали его бубнёжем.
— Надо отвести их к вождю! - подал голос кто-то за моей спиной.
— Судьбу чужаков будет решать Великий Вождь клана Урку-Ланкт, Ришт Зубы Змея! - прогорланил пожилой, и все мужики начали шумно рукоплескать.
Мы с Сашей вздрогнули от этого звука.
Затем у меня отобрали копьё, а у девушки нож, я слышал, как она шумно пыхтит и мысленно ругается.
— Вперёд! - гаркнул один мужик и подтолкнул нас обоих древком копья.
— Дей… - прошептала Саша, пока мы рука об руку шли в окружении воинов местного дикого племени.
— Я буду говорить, - коротко ответил ей и бросил в её сторону подбадривающий взгляд. - Разберёмся.
— Нет, ты только посмотри! Потрясающе! Ты разве не впечатлён? - я уставилась на него восторженными глазами.
Дейгар вздохнул и с улыбкой покачал головой, как будто ему что-то пытается показать ребёнок.
— Очень красиво, согласен, идём.
— Какие огоньки… что же это за вид такой? Они же как фонарики.
— Не знаю.
— Ты какой-то чёрствый, эльфы не такими должны быть, - обиженно ответила я и всё-таки протянула напоследок руку, чтобы на прощание погладить бутон.
— А какие должны быть эльфы по твоему мнению? - усмехнулся Дейгар.
— Любить природу, общаться с животными, мм… купаться в реках, жить в лесу в роскошных замках с плющом и цветами.
— Ну так я почти полностью соответствую, - пожал он плечами и глянул на меня с усмешкой. - Общение с монстрами ведь зачтётся за общение с животными?
— А ещё эльфы должны быть чуткими, добрыми, тонко ощущать всё живое и…
— Мне сейчас не до душевного общения с цветами, знаешь ли, - фыркнул Дейгар и прищурился. - И вообще, не нравятся они мне, что-то в них такое…
— Что?! - я грозно обернулась к нему. - Да как ты можешь! Ты посмотри какая милота!
В этот же момент из бутона, который я дважды погладила, раздался треск, а затем оттуда вырвалось несколько толстых канатов с присосками, как у осьминога. Словно щупальца они оплели мою руку и начали затягивать внутрь бутона.
— А-а-а!!! - я как никогда в жизни пронзительно заверещала на одной высокой ноте.
Дейгар сориентировался сразу, он молча выхватил нож из чехла на моём бедре. Затем схватил свободной рукой щупальца и начал перерезать один за другим. Я всё это время визжала. Не знаю, что на меня нашло, наверное, я просто устала за день и привыкла, что Дейгар брал на себя все безпокойства о нашей безопасности. Вот нельзя расслабиться ни на минуту!
С последним перерезанным щупальцем я отшатнулась и почти завалилась на спину в какие-то колючие кусты. Их иголки коснулись моей спины, но Дейгар снова показал чудеса ловкости, подхватив меня и дёрнув к себе.
Тяжело дыша, я стояла прижатая к его груди, в которой гулко билось сердце.
— Ну что? До сих пор милота? - ехидно поинтересовался эльф, пока я пыталась прийти в себя.
— Не издевайся уж, - пробурчала, выравнивая дыхание и отстраняясь.
Выдохнула и поправила платье, оглянулась через плечо, чтобы убедиться, что выплеск адреналина не приглушил боль от вонзившихся мне в спину толстых шипов с кустарника.
— Спасибо, - я посмотрела на Дейгара. Чувствовала себя нереально глупо, особенно под ироничным взглядом эльфа.
— Порядок? - он вскинул бровь. - Вернёмся в лагерь или ты желаешь ознакомиться с иной местной растительностью?
— Д-да, в смысле возвращаемся в лагерь, - потупив взгляд, я поплелась назад к согнутому стволу сосны.
На ужин сегодня были овощи на гриле, ели мы в тишине, я всё ещё была под впечатлением от встречи с цветком-осьминогом. Бр-р, какая же всё-таки жуть. А ведь показался таким красивым!
— Я думаю, так растение приманивает жертв, а потом пожирает их, - нарушил молчание Дейгар. Наверное, на моём лице очень красочно были написаны все мысли и переживания.
Он протянул руку за ещё одной палочкой с овощами, а я заметила на тыльной стороне его ладони кровавые точки, как будто от иголок.
— Дейгар, ты где-то поранился? - нахмурилась и кивнула на его руку.
— Да так, ерунда, - он переложил шпажку и отвернулся.
— Мазь?
— Перед сном.
Глава 6.2.
/Хан/
Потрогал деревянные болты, на которых была закреплена наша самодельная палатка.
— Риан, дай-ка мне топор.
В мою руку легло древко, я нанёс пару ударов по головкам болтов тупой стороной и отошёл. Цыкнул недовольно, жаль не добраться до Зверя и не забрать оттуда оставшееся походное оборудование.
Лес возле Академии был обширным и густым. Как подтвердила Элена, его никто не патрулирует, разве что только облагороженные тропы для прогулок и занятий спортом.
Выпрямился во весь рост и запрокинул голову. Мысли вернулись к Сашеньке, в груди снова запекло от злости и безсилия. Пару месяцев назад столицу Винтерион, а в последствии и все остальные города, сотрясла новость об исчезновении Дейгара тан Аргамайта и его невесты. Злые языки много чего болтали, но я старался не слушать, чтобы не посворачивать им шеи. Месяц мы потратили на их поиски. Беловолосый и злой, как чёрт, папаша эльфа вбухал кучу средств и времени в поиски своего наследника, но всё тщетно. Они как сквозь землю провалились. И если на ректора мне было глубоко насрать, то пропажу моей Сашеньки я принять никак не мог. Сердце отказывалось верить в её гибель, о чём буквально неделю назад начали писать во всех газетах. Любопытно у них тут, в нашем мире в этом плане логичнее, без вести пропавшими объявляют по истечении года, а уж к мёртвым так вообще странно причислять так рано. Я верил, что Саша сейчас где-то жива, возможно, она не может связаться со мной и ищет пути. Этот мир чужд и неизведан, скорее всего, нужно время на то, чтобы выйти на связь.
Вздохнул глубоко, пытаясь разогнать накопившиеся в груди тревогу и напряжение. Бросил унылый взгляд на поднос с едой, которую сегодня рано утром принесла нам Элена. Она предлагала нам поселиться в её доме, но я не мог так рисковать. Я в этом мире на птичьих правах, Риан так вообще раб, поэтому нам лучше держаться на расстоянии. Но вкусняшками и новостями она нас снабжала щедро, хотя я наладил охоту в этом лесу, оказавшемся на удивление щедрым на мелкую дичь. При воспоминаниях о золотоволосой и зеленоглазой эльфийке не смог удержаться от грустной улыбки. Как бы хотелось наладить здесь жизнь и сделать для неё что-нибудь.
— Хан, - Риан присел рядом со мной и протянул руку к подносу. - Что будем делать? Ависанг тан Аргамайт прогнал нас из замка, дирижабль отобран. Что теперь? Как будем Сашу искать?
— Я думаю, пацан, - выдохнул я, отправляя в рот малюсенький пирожок с вареньем. - Нам нужен план и хороший, чтобы не накрыли и не отправили фиг знает куда. Ни у тебя, ни у меня здесь нет никаких влиятельных знакомых, кто смог бы нам помочь.
— Она не могла просто взять и исчезнуть, - минуту погодя покачал головой Риан.
Я глянул на него. Парень выглядел печальным и задумчивым.
— Тебе удалось связаться с Итиель и Ирганом?
— Да, - он перевёл на меня свои бездонные голубые глаза.
Эх, ну почему в этом мире все такие смазливые, я как будто на показе новой коллекции известных брендов, где вот такие красавчики и ошиваются. В памяти пронеслось несколько спецзаданий, которые в прошлой жизни приходилось выполнять под прикрытием. Криво усмехнулся и вопросительно посмотрел на Риана.
— Они активно собирают все возможные новости и сплетни, какие только бродят по Академии и в их родах, но всё глухо, - эльф поджал губы и заправил за длинное ухо прядь волос.
Куда же ты делась, Санька? И где тебя искать? Хоть бы какой намёк был. И я снова начал перебирать в памяти всё, что известно по этому делу.
— Хан! Риан! Вы здесь? - из-за высоких кустов раздался громкий шёпот Элены, затем к нашему небольшому лагерю вышла сама эльфийка. Я неосознанно расплылся в улыбке при виде неё, но сразу же нахмурился.
— Что случилось?
— Есть новости, - прошептала она одними губами. Идеальное лицо женщины было бледным от страха, глаза блестели.
Я поднялся ей навстречу и протянул руки. Она тут же подалась ко мне и вложила свои маленькие бархатные ладошки в мои.
— Говори, цветочек, - я впился глазами в её глаза и сжал пальчики, подбадривая.
— Помнишь того монстра, который напал на адептов в столовой и которого убила Саша?
— Конечно.
— На землях людей, в одном из королевств, произошло такое же нападение, - её голос дрогнул, но моя смелая эльфийка взял себя в руки. - По описаниям очень похож на зогра. Он выкосил целый город, огороженный крепостной стеной и скрылся в местном лесу. А там в округе столько деревень… Хан…
Сжал челюсти и посмотрел на ближайшее дерево. Вот же дерьмо собачье! Выдохнул.
— Я так надеялся, что здесь они больше не появятся, - вновь посмотрел на Элену и ласково погладил её запястья. - Но как говорится, никогда не говори «никогда».
Эльфийка продолжала следить за сменой эмоций на моём лице, Риан встал и выпрямился рядом, ожидая моего решения.
— Мне нужно отправиться в те земли, - наконец сказал я, а сердце сжалось. Зараза! Я должен думать, как искать Сашку, а тут эти сволочи полезли. - Если кому-то удастся убить зогра, то хорошо. А если нет, - я перевёл взгляд на Риана, затем снова на Элену, - то я найду и прикончу его.
В голове рождался неплохой план насчёт того, что я могу сделать дальше. И это вселяло надежду. Попытался успокоить чувство вины перед Сашей, хотя в глубине души знал, что она поступила бы также, если бы мы поменялись местами. Зогр продолжит убивать невинных людей, я не могу отсиживаться в лесу. Самое главное в том, что мы с Санькой уже давно проросли друг в друга душами, поэтому я могу верить чувству, что она жива и ищет путь ко мне. К тому же с её умом она не пропадёт.
— Риан, собирай всё самое необходимое, - проговорил я. - Пойдём туда порталом.
— О-о… - вымученно протянул эльф.
— Знаю, мне тоже надоело блевать, но что поделаешь. Санька не успела исправить эту недоработку, - хмыкнул я, наблюдая, как Риан с аристократической осанкой и недовольным видом убирает в походную сумку наши ничтожные пожитки.
Вернул внимание к Элене.
— Будь осторожен, пожалуйста, - прошептала она.
— Обязательно.
Я поцеловал тыльную сторону её ладони, на бледном лице женщины расцвёл румянец, и она опустила глаза. Я умилился, да ты моя прелесть.
Глава 7.1.
/Дейгар тан Аргамайт/
Я проснулся на рассвете словно от толчка. Выпрямился и огляделся, пытаясь поскорее сбросить пелену сна. Лес был ещё тёмным, расчерченное верхушками деревьев небо уже светлело. Саша спала в паре метров рядом, свернувшись калачиком под ворохом плотных листьев. Костёр еле тлел, но ещё отдавал ощутимое тепло. Последние дни начали казаться мне холоднее предыдущих, особенно ночи. Как будто климат начал меняться, Вирианский лес - одна большая неразгаданная тайна или множество мелких, тут как посмотришь.
Почему-то сегодняшнее утро принесло с собой странное тревожное ощущение. Я поднялся на ноги и взял копьё, чтобы размяться. Спина уже почти не давала о себе знать, поднывала только, если мы очень долго шли.
Почувствовав затылком холодок, я резко обернулся и впился глазами в густые заросли. Никого. Показалось?
В путь мы отправились через пару часов. Хвойные деревья давно уже сменились на смешанный лиственный лес, где-то даже голосили птицы.
Девушка была хмурая и неразговорчивая, отвечала мне односложно и с неохотой. Мысли её были не менее мрачные, чем настроение. И я ничего не мог с этим поделать, она словно с каждым днём теряла надежду на то, что мы когда-нибудь выберемся из этого леса. Честно признаться, я и сам иногда начинал в этом сомневаться.
— Иногда мне кажется, что я всю жизнь провёл в этом лесу, - попытался я заговорить с ней.
— Есть такое, - буркнула в ответ Саша, не оборачиваясь на меня.
Мы поумерили наш пыл в безконечной ходьбе, уже не рвались вперёд и не пытались пройти за день большое количество километров. Нашли свой темп и начали в нём жить.
Я остановился и огляделся.
— Что? - Саша заметила моё неуловимое движение и насторожилась.
— Не могу понять, что меня тревожит, - я потянул носом ароматный воздух разогретой листвы. Лёгкий ветерок проник в волосы и приятно похолодил кожу головы. - Такое ощущение, что за нами кто-то наблюдает.
— Животные? - подняла она бровь, но мой комментарий не проигнорировала, взяв в руку нож и встав спиной к моей спине. Я усмехнулся на её манёвр, но внутри потеплело от того, что она на съязвила как обычно и не фыркнула с презрением.
Не успел я ответить ей «не знаю», как кусты вокруг небольшой полянки, по которой мы шли, дёрнулись. Следом из них с громким гиканьем на нас бросился отряд людей, завёрнутых в листья и тряпки. Саша коротко вскрикнула, подняв нож и приняв боевую стойку.
Я быстро оценил ситуацию — около пятнадцати мужчин разных возрастов окружили нас плотным кольцом и наставили на нас копья, как то, что было в моих руках. Пришельцы издавали гортанные ни на что не похожие звуки, их длинные чёрные волосы были переплетены с какими-то сухими лианами и спускались по спине.
— Дей, что за хрень?! - пискнула девушка, вжимаясь спиной мне в спину.
Но круговая оборона нам тут не поможет.
— Саша, только без резких движений, - медленно прошептал я, пытаясь по лицам мужчин определить, кто у них тут самый главный. Дикари скалились, шипели на нас и выглядели скорыми на расправу.
Кожей спины я ощущал, как девушка с каждым вздохом и каждым ударом сердца погружается в полнейший ужас.
Тут раздался резкий скрипучий возглас, и дикари смолкли, между тем продолжая буравить нас ненавидящими взглядами.
— Чужаки! - тот же скрипучий голос приблизился. Из-за спин плечистых детин вышел пожилой мужик с копной тёмных с проседью волос. Чёрные глаза укоризненно впились в меня, затем в Сашу. - Осмелились ступить на территорию великого клана Урку-Ланкт!
— Просим прощения, мы не знали, что эти земли принадлежат вам, мы заблудились в этих краях и ищем выход из леса, - я как можно сильнее напитывал дружелюбием свою речь. Мысли этих дикарей были обрывочными, нелогичными и несогласованными. К тому же в них постоянно крутились непонятные мне слова. Невежество помноженное на суеверия и культ силы — это даже страшнее, чем продуманный хитрый враг.
— Чужаки, - пробубнили басом несколько других мужиков и угрожающе потрясли копьями.
Вожак этой стаи шлёпнул по рукам ближайшего к нему громилу и что-то отрывисто рыкнул. Мужик поджал губы и поднял копьё, следом за ним ещё несколько убрали оружие. Но как минимум половина продолжала держать нас на прицеле.
— Лес священен! - выпалил главарь.
— Священен, - я смиренно склонил голову. - Духи леса будут благодарны, если вы укажете нам правильное направление, и тогда мы…
— Лес питает клан Урку-Ланкт! - громко заявил ещё кто-то. - Духи леса хранят нас!
Я терпеливо кивнул на это, лучше не спорить.
— Лес питает, - пожилой так яростно кивнул головой, что копна его седых волос шевельнулась.
— Уважаемые представители клана Урку-Ланкт, - я приложил руку к груди. - Мы здесь с миром, мы не враги.
— Это не нам решать! - рявкнул ещё один детина, и несколько других поддержали его бубнёжем.
— Надо отвести их к вождю! - подал голос кто-то за моей спиной.
— Судьбу чужаков будет решать Великий Вождь клана Урку-Ланкт, Ришт Зубы Змея! - прогорланил пожилой, и все мужики начали шумно рукоплескать.
Мы с Сашей вздрогнули от этого звука.
Затем у меня отобрали копьё, а у девушки нож, я слышал, как она шумно пыхтит и мысленно ругается.
— Вперёд! - гаркнул один мужик и подтолкнул нас обоих древком копья.
— Дей… - прошептала Саша, пока мы рука об руку шли в окружении воинов местного дикого племени.
— Я буду говорить, - коротко ответил ей и бросил в её сторону подбадривающий взгляд. - Разберёмся.
