Она ответила мне испуганным блеском в глазах и тяжело сглотнула.
Мы шли около часа по глухим джунглям, пока не вышли к небольшому поселению, разместившемуся на поляне между высокими широкоствольными деревьями.
Нас вели по улицам, вдоль которых выстроились простые хижины из дерева, лиан и сухих листьев. Местные жители высыпали нам навстречу, чтобы поглазеть на пришельцев. Женщины с детьми жались к проёмам домов и к мужчинам, разглядывая нас с опаской и даже страхом.
После резкой команды пожилого главаря отряда наша делегация свернула куда-то в сторону, где уже не было домов.
— Вниз! - скомандовал детина с круглой глупой рожей, тыча древком копья в притоптанную землю рядом с каким-то каменным колодцем около пяти метров в диаметре.
— Они хотят сбросить нас туда? - испуганно прошептала Саша, её мысли заметались в панике.
Я подошёл ближе к краю и вгляделся в кромешную темноту, которая уходила на непонятную глубину. Сбоку висела верёвочная лестница.
Лезть туда совсем не хотелось. Мы окажемся в ловушке.
— Как мы выберемся? - пробормотала Саша, хмурясь и тяжело дыша.
Оглядел её одобрительно. Это она ещё хорошо держится, учитывая ситуацию. Должна была бы начаться истерика, но нет.
— Вниз! Иначе полетишь! - гаркнул второй мужик, на этот раз грубее толкнув меня в спину древком. Затем подтолкнул и Сашу. Она, ойкнув, прижалась к бортику колодца.
— Ладно, полезли, - я поймал её взгляд. - Сейчас их слишком много, дождёмся, когда вызовут к вождю и узнаем, чего они хотят от нас. Но если не убили сразу, значит, всё может быть не очень плохо.
Саша фыркнула и сжала руки в кулаки, в чёрных глазах плескался страх:
— Надеюсь, это не племя каннибалов.
Перекинув ноги через бортик колодца, я первый полез вниз.
Оказавшись в непроглядной темноте, я перестал видеть лестницу и каменные влажные стены колодца.
Затем мои ноги коснулись каменного дна. Здесь было прохладно и сыро, как в подземельях старых замков. И воняло нещадно.
— Я совсем ничего не вижу, - раздался рядом свистящий шёпот Саши.
— Я тоже, - отозвался и протянул вперёд руку, чтобы выловить девушку из темноты.
Он вскрикнула, когда я коснулся её.
— Тише… это я.
— Кто здесь? - с противоположной стороны колодца раздался чей-то голос.
— Мы новые пленники, по всей видимости, - ответил я. - А ты кто? Назовись?
— Такой же везунчик, как и вы, - хмыкнул мужской голос, довольно молодой.
— Ты давно здесь? - осторожно спросила Саша.
— В женской компании приятнее коротать время, - усмехнулись из темноты. - Я тут уже почти неделю, а может и две, сбился со счёта.
— Что это за племя?
— Дикари, - выплюнул тот с яростью. - Управы на них нет никакой.
— А ты сам откуда? - спросил, прислушиваясь к его мыслям.
— Моё племя куда более культурное, - хохотнул голос. - Забрёл не туда на охоте, а отбиться не смог. Эти дуболомы перемещаются отрядами.
Нащупав стену колодца, я потянул дрожащую Сашу поближе к себе. Надо сесть и всё как следует выспросить у нашего невольного товарища по несчастью, и всё обдумать.
/Александра Романова/
Какой кошмар. Мне доводилось уже бывать в плену, но каждый раз как первый раз. Горько усмехнулась, да к такому вообще нельзя привыкнуть.
Дейгар беседовал с другим пленником, который явно истосковался по нормальному общению. Он очень многое рассказал нам о себе, своём цивилизованном племени, а также о том месте, куда нас занесло.
Плохи наши дела. Если я думала, что до этого всё складывается паршиво, то сейчас я нервно смеялась, вспоминая своё давешнее недовольство сложившейся ситуацией. Всегда найдётся куда более худший расклад!
Подняла голову наверх, но не увидела там светлого пятна, как будто колодец чем-то накрыли, чтобы мы специально пребывали во мраке.
Не знаю, сколько мы просидели, еды и воды нам никто не давал. Здесь на дне воняло старыми испражнениями и сыростью. А ещё становилось всё холоднее, хотелось сжаться в комочек и поскулить.
— Саша, ты как? - рядом раздался мягкий голос Дейгара.
Вздрогнула, когда его горячие ладони взяли меня за озябшие плечи и начали растирать. Стало немного теплее.
— Девушку скорее всего не тронут, - цокнул наш сокамерник. Его звали Трей, он оказался довольно позитивным, наверное, поэтому до сих пор не помер от страха и уныния.
— Что ты имеешь в виду? - я напряглась от его фразы.
— Они ценят женщин, разумеется, - хмыкнул тот в ответ, а меня пробрал ещё больший холод. - За тебя скорее всего устроят турнир.
От ужаса у меня отнялся дар речи, и чтобы не всхлипнуть, я с силой закусила губу.
— Мы разберёмся, пока рано паниковать, - твёрдо заявил Дейгар. Он стоял совсем рядом, я не видела его лица, но ощущала исходящее от него тепло.
Какой ужас, попасть в общество дикарей, с которыми вряд ли получится договориться по-человечески.
— Но во всём этом есть плюс, - вдруг продолжил Трей. - Здесь всё-таки чтят культ матери и рождения детей, поэтому тебе дадут возможность выбрать из лидеров.
— Выбрать?
— Да.
— Ужасно… - я всё-таки заскулила.
И как из всего этого выпутываться?! Боже…
— Нам надо передохнуть, - проговорил Дейгар, затем потянул меня куда-то вниз. - Здесь что-то мягкое, холм земли, присядем.
Мелкая дрожь уже начала трясти моё стремительно охлаждающееся от страха тело. Я села, обхватив колени руками и спрятав в них голову.
Думай, Саша, думай.
— Замёрзла? - спросил Дейгар.
Я не ответила, просто не смогла, настолько всё произошедшее меня придавило. Поймала себя на мысли, что не прочь вернуться к каждодневным стычкам с зограми.
Меня осторожно обхватили горячие руки, и в следующую секунду я оказалась прижата к твёрдой груди эльфа. Не успела даже сообразить, что происходит. Попыталась высвободиться, но он не отпустил.
— Так будет теплее, ещё неизвестно, сколько нам здесь сидеть, - он крепко меня обнимал, продолжая растирать ладонями спину.
Постепенно я расслабилась и, кажется, даже немного задремала, сквозь сон ощущая тепло Дейгара и тихое ворчание нашего соседа.
Сверху что-то зашуршало, затем наше скромное дно колодца осветил слабый луч света. И тут же сверху упала верёвочная лестница.
— Новые чужаки! Вас ждёт вождь! - крикнули откуда-то сверху.
Я прищурилась, пытаясь разглядеть происходящее наверху.
— Сколько мы уже тут? - спросила осипшим голосом Дейгара.
Он размеренно дышал, продолжая держать меня в кольце рук. Это помогло согреться и успокоить разбушевавшиеся эмоции.
— Где-то пару часов, - ответил он, поднимая себя и меня.
Размяв затекшие конечности, я полезла следом за ним по лестнице.
Нас вели куда-то вглубь этого поселения. Народ высыпал на улицы и с любопытством разглядывал пришельцев.
Вскоре нас затолкали в какой-то особо большой шалаш, украшенный плющом и цветами. С крыши свисали блестящие натёртые камешки на тонких лианах. Наверное, местный аналог роскоши или отличительный признак статуса?
— Вождь! Вождь! Вождь! - скандировали сопровождавшие нас мужики, оглушая и заставляя морщиться.
Я огляделась с опаской, но шалаш внутри был чистым и просторным, пахло здесь какими-то травами. Местные благовония?
— Чужаки, подойдите, - из противоположного конца до нас донёсся глубокий бас.
Мы с Дейгаром приблизились. Не знаю, как там эльф, но меня колотила мелкая дрожь, хотелось обхватить себя руками за плечи, сесть на пол и покачаться, как я обычно люблю делать.
Так, не раскисать.
Три, один, четыре, один, пять, девять…
— Как осмелились вы двое вторгнуться на территорию моего клана? Великого клана Урку-Ланкт! Я - Ришт Зубы Змея, вождь, отвечайте мне, - пророкотал восседавший на большом деревянном троне мужчина. Он был крупный с густой копной седых волос и не менее густой бородой, спускавшейся до самого живота. По бокам от его трона стояли два воина под два метра ростом и хмурили густые тёмные брови.
Дейгар взял меня за руку и крепко сжал. Наверное, пытался таким образом подбодрить и напомнить, что говорить будет он. Да я не против, у меня и так дар речи от всей этой дичи пропал. Быть может как эльф и опытный государственный служащий он сможет найти подход к местным дикарям?
— Великий вождь Ришт Зубы Змея, - Дейгар легонько поклонился, - мы просим извинить нас за столь непочтительное вторжение, но мы не знали, что эти земли принадлежат вашему великому клану.
— Все знают, что эти земли - мои, а вы не знали? - подозрительно прищурился мужчина.
— Мы из очень далёких мест, - продолжал эльф, а я тихо завидовала его спокойствию и выдержке, как будто он каждый день общается с вождями диких племён. - Мы попали в Вирианский лес волей трагического случая, а теперь ищем из него выход.
— Какой лес? - удивлённо поднял бровь Ришт.
— Мм… священный лес, в котором мы сейчас находимся, - выкрутился Дейгар, обводя рукой пространство вокруг.
Молодец, не стал доказывать, что у леса на самом деле есть название. Но как они могут тут жить и не знать? Я нахмурилась, возможно, эти дикари, словно муравьи, живут в своём ареале обитания и даже не в курсе, как называется мир вокруг. Либо они называют его иначе.
— Вероятно, священный лес пришёл нам на помощь, послал ваших воинов, и теперь вы сможете оказать нам поддержку, - невозмутимо продолжал Дейгар.
— Из какого вы племени? - властно спросил вождь, подавшись на своём троне вперёд и пристально изучая нас. - Вы не похожи ни на Шитар, ни на Дворров, ни даже на Зелькисов. Вы говорите на древнем языке, который мы обычно используем только в наших обрядах.
— Наше племя живёт за пределами леса, - ответил эльф.
— Лес нельзя покидать, наши предки так заповедовали, - благоговейно выдохнул Ришт и прикрыл глаза. - Лес питает нас и всё сущее!
Я приоткрыла рот, но мысли забуксовали. И как с такими общаться? Скосилась на Дейгара.
— Лес питает, - согласился эльф.
— Поколения Урку-Ланкт обитают на этих землях, - зычно говорил вождь, окидывая взглядом шалаш вокруг, имея в виду клан. - Духи благоволят нашему племени многие поколения.
— Вы бы очень помогли нам, если бы попросили духов сопроводить нас к самым крайним землям.
— Хм… - вождь задумчиво погладил бороду и указал пальцем на меня: - Женщина останется здесь, нам нужны женщины.
Я покрылась льдом изнутри и снаружи. Переглянулась с Дейгаром, внутри начала нарастать паника.
— Великий вождь, эта женщина уже моя, - заявил эльф, ни один мускул на его лице не дрогнул, даже когда я глянула на него округлившимися глазами. - По обычаям нашего племени мы с ней единое целое.
— Мм… - недовольно нахмурился вождь. - Эта женщина выглядит здоровой и красивой, самые сильные мои воины уже изъявили желание биться за неё, она достанется самому достойному. - Большая рука Ришта медленно поднялась и указала на одного из мужиков возле его трона, тот буквально пожирал меня взглядом. - Мой сын один из сильнейших воинов тоже будет участвовать.
Да что же это за место такое?! Стараясь не заорать от паники и безсилия, я сглотнула и задышала, как нас учили на медицинском, когда первый раз проводилось занятие со вскрытым трупом. Хотя нет, там было совсем не страшно, если сравнивать с настоящим моментом.
— Но эта женщина уже моя, - надавил Дейгар. - Вы не можете её забрать.
— По законам моего клана право на любую женщину не имеющую потомства можно оспорить, - вождь величественно поднялся со своего трона и перекинул длинную бороду через плечо. - Каждый мужчина может принять участие в борьбе за неё. Сегодня после полуденного солнца состоится турнир.
— Постойте! - не выдержала я и шагнула вперёд. В груди всё застыло от паники и страха. - Прошу вас, отпустите нас.
Вождь смерил меня недовольным взглядом:
— Радуйся, ты достанешься самому сильному воину.
— Великий вождь, - Дейгар тоже сделал шаг вперёд и снова взял меня за руку. - На правах её настоящего супруга я тоже буду участвовать в турнире. Если я покажу себя самым сильным воином, то вы отпустите нас?
Ришт о чём-то думал несколько мгновений, а мне это очень не понравилось. Как будто этот грозный мужлан был не так глуп, как нам кажется. Может ли он что-то замышлять?
— Мне нужно посоветоваться с шаманом, - властно махнул нам ладонью и гаркнул что-то на незнакомом наречии стоящей возле входа страже. Я услышала, как Дейгар вдохнул, и ощутила его напряжение.
Дрожа всем телом, я вышла на разогретый воздух, ничего не видя перед глазами.
— Саша, - прошептал Дейгар и взял меня за плечи. Я подняла глаза и натолкнулась на его уверенные серебряные: - Всё будет хорошо, не падай духом.
Стараясь всё это время выглядеть сильной и смелой, я не заметила, как по моим щекам уже текли две одинокие слезинки. Эльф вздохнул и прикоснулся к моему лицу, лёгким движением пальцев стирая их и не спуская с меня глаз.
— Все будет хорошо, - прошептал ещё раз. А затем нас обступили воины с копьями и повели дальше по улице.
— Девушка останется здесь, - один из воинов толкнул меня в сторону деревянной хижины, откуда ко мне вышла бабулька в хламиде и листьях.
— Нет! - испуганно крикнула я и протянула руку к Дейгару.
Тот стиснул зубы и дёрнулся было ко мне, но несколько древков копий его остановили. Я видела как плескался гнев в серебряных глазах.
— Вперёд, чужак! - прорычали на него.
— Всё будет хорошо, я разберусь, - кивнул мне эльф и дал себя увести.
/Дейгар тан Аргамайт/
Меня завели в какую-то глиняную хижину с соломенной крышей и толкнули на деревянную скамью. Напротив сел один из детин с копьём, впившись в меня неприязненным взглядом. Ещё около десятка выстроились вокруг. Я поднял бровь, ожидая, что они мне что-нибудь сообщат, например, что вождь решил меня казнить. Ещё в шатре я услышал его мысли по этому поводу. Этого следовало ожидать, порядки примерно такие же, как и в заграничных племенах дикарей.
Впервые за эти почти три месяца жизни в лесу мы с Сашей разделились. В груди бродил холод от переживаний за неё. Где она сейчас? Та пожилая женщина, которая увела её, вроде бы выглядела нормальной.
Отрывочные и не очень интересные мысли моих охранников очень скоро мне наскучили. Поэтому я погрузился в обдумывание плана нашего с Сашей побега. Стиснул зубы от досады, надо было не ждать, а попытать сбежать из колодца. Глубоко вдохнул и попытался ощутить свою силу. После потери крыльев она особенно плохо отзывалась, и меня это безпокоило. Стиснул кулаки, ощущая безсильную ярость от воспоминаний о том, что крыльев у меня тоже нет. Так бы мог схватить Сашу в охапку и взлететь. Остаётся ждать подходящего момента, так как воинов у местных дикарей много, и все выглядят опасными. Украдкой огляделся на мужиков, раздумывая над тем, когда меня планируют казнить, чтобы примерно представлять, как действовать.
Каждую минуту я ожидал, что придут меня убивать, или же отдадут приказ этим громилам вокруг. Но нет. Всё оказалось интереснее, меня почему-то решили отправить в шатёр участников турнира, ничего не объяснив.
Любопытно. Вождь решил проявить благосклонность? Впрочем, так у меня будет больше шансов оказаться ближе к Саше. Возможно, удастся бежать после турнира.
Пока ждал начала этого глупого турнира, весь извёлся. Нахмурился, стараясь сосредоточиться на том, что думают присутствующие в шатре мужики. Скривился от их примитивных мыслей и желаний. Перед глазами снова появились испуганные и наполненные слезами глаза Саши. Ракхи дерите это место…
Мы шли около часа по глухим джунглям, пока не вышли к небольшому поселению, разместившемуся на поляне между высокими широкоствольными деревьями.
Нас вели по улицам, вдоль которых выстроились простые хижины из дерева, лиан и сухих листьев. Местные жители высыпали нам навстречу, чтобы поглазеть на пришельцев. Женщины с детьми жались к проёмам домов и к мужчинам, разглядывая нас с опаской и даже страхом.
После резкой команды пожилого главаря отряда наша делегация свернула куда-то в сторону, где уже не было домов.
— Вниз! - скомандовал детина с круглой глупой рожей, тыча древком копья в притоптанную землю рядом с каким-то каменным колодцем около пяти метров в диаметре.
— Они хотят сбросить нас туда? - испуганно прошептала Саша, её мысли заметались в панике.
Я подошёл ближе к краю и вгляделся в кромешную темноту, которая уходила на непонятную глубину. Сбоку висела верёвочная лестница.
Лезть туда совсем не хотелось. Мы окажемся в ловушке.
— Как мы выберемся? - пробормотала Саша, хмурясь и тяжело дыша.
Оглядел её одобрительно. Это она ещё хорошо держится, учитывая ситуацию. Должна была бы начаться истерика, но нет.
— Вниз! Иначе полетишь! - гаркнул второй мужик, на этот раз грубее толкнув меня в спину древком. Затем подтолкнул и Сашу. Она, ойкнув, прижалась к бортику колодца.
— Ладно, полезли, - я поймал её взгляд. - Сейчас их слишком много, дождёмся, когда вызовут к вождю и узнаем, чего они хотят от нас. Но если не убили сразу, значит, всё может быть не очень плохо.
Саша фыркнула и сжала руки в кулаки, в чёрных глазах плескался страх:
— Надеюсь, это не племя каннибалов.
Перекинув ноги через бортик колодца, я первый полез вниз.
Оказавшись в непроглядной темноте, я перестал видеть лестницу и каменные влажные стены колодца.
Затем мои ноги коснулись каменного дна. Здесь было прохладно и сыро, как в подземельях старых замков. И воняло нещадно.
— Я совсем ничего не вижу, - раздался рядом свистящий шёпот Саши.
— Я тоже, - отозвался и протянул вперёд руку, чтобы выловить девушку из темноты.
Он вскрикнула, когда я коснулся её.
— Тише… это я.
— Кто здесь? - с противоположной стороны колодца раздался чей-то голос.
— Мы новые пленники, по всей видимости, - ответил я. - А ты кто? Назовись?
— Такой же везунчик, как и вы, - хмыкнул мужской голос, довольно молодой.
— Ты давно здесь? - осторожно спросила Саша.
— В женской компании приятнее коротать время, - усмехнулись из темноты. - Я тут уже почти неделю, а может и две, сбился со счёта.
— Что это за племя?
— Дикари, - выплюнул тот с яростью. - Управы на них нет никакой.
— А ты сам откуда? - спросил, прислушиваясь к его мыслям.
— Моё племя куда более культурное, - хохотнул голос. - Забрёл не туда на охоте, а отбиться не смог. Эти дуболомы перемещаются отрядами.
Нащупав стену колодца, я потянул дрожащую Сашу поближе к себе. Надо сесть и всё как следует выспросить у нашего невольного товарища по несчастью, и всё обдумать.
Глава 7.2.
/Александра Романова/
Какой кошмар. Мне доводилось уже бывать в плену, но каждый раз как первый раз. Горько усмехнулась, да к такому вообще нельзя привыкнуть.
Дейгар беседовал с другим пленником, который явно истосковался по нормальному общению. Он очень многое рассказал нам о себе, своём цивилизованном племени, а также о том месте, куда нас занесло.
Плохи наши дела. Если я думала, что до этого всё складывается паршиво, то сейчас я нервно смеялась, вспоминая своё давешнее недовольство сложившейся ситуацией. Всегда найдётся куда более худший расклад!
Подняла голову наверх, но не увидела там светлого пятна, как будто колодец чем-то накрыли, чтобы мы специально пребывали во мраке.
Не знаю, сколько мы просидели, еды и воды нам никто не давал. Здесь на дне воняло старыми испражнениями и сыростью. А ещё становилось всё холоднее, хотелось сжаться в комочек и поскулить.
— Саша, ты как? - рядом раздался мягкий голос Дейгара.
Вздрогнула, когда его горячие ладони взяли меня за озябшие плечи и начали растирать. Стало немного теплее.
— Девушку скорее всего не тронут, - цокнул наш сокамерник. Его звали Трей, он оказался довольно позитивным, наверное, поэтому до сих пор не помер от страха и уныния.
— Что ты имеешь в виду? - я напряглась от его фразы.
— Они ценят женщин, разумеется, - хмыкнул тот в ответ, а меня пробрал ещё больший холод. - За тебя скорее всего устроят турнир.
От ужаса у меня отнялся дар речи, и чтобы не всхлипнуть, я с силой закусила губу.
— Мы разберёмся, пока рано паниковать, - твёрдо заявил Дейгар. Он стоял совсем рядом, я не видела его лица, но ощущала исходящее от него тепло.
Какой ужас, попасть в общество дикарей, с которыми вряд ли получится договориться по-человечески.
— Но во всём этом есть плюс, - вдруг продолжил Трей. - Здесь всё-таки чтят культ матери и рождения детей, поэтому тебе дадут возможность выбрать из лидеров.
— Выбрать?
— Да.
— Ужасно… - я всё-таки заскулила.
И как из всего этого выпутываться?! Боже…
— Нам надо передохнуть, - проговорил Дейгар, затем потянул меня куда-то вниз. - Здесь что-то мягкое, холм земли, присядем.
Мелкая дрожь уже начала трясти моё стремительно охлаждающееся от страха тело. Я села, обхватив колени руками и спрятав в них голову.
Думай, Саша, думай.
— Замёрзла? - спросил Дейгар.
Я не ответила, просто не смогла, настолько всё произошедшее меня придавило. Поймала себя на мысли, что не прочь вернуться к каждодневным стычкам с зограми.
Меня осторожно обхватили горячие руки, и в следующую секунду я оказалась прижата к твёрдой груди эльфа. Не успела даже сообразить, что происходит. Попыталась высвободиться, но он не отпустил.
— Так будет теплее, ещё неизвестно, сколько нам здесь сидеть, - он крепко меня обнимал, продолжая растирать ладонями спину.
Постепенно я расслабилась и, кажется, даже немного задремала, сквозь сон ощущая тепло Дейгара и тихое ворчание нашего соседа.
***
Сверху что-то зашуршало, затем наше скромное дно колодца осветил слабый луч света. И тут же сверху упала верёвочная лестница.
— Новые чужаки! Вас ждёт вождь! - крикнули откуда-то сверху.
Я прищурилась, пытаясь разглядеть происходящее наверху.
— Сколько мы уже тут? - спросила осипшим голосом Дейгара.
Он размеренно дышал, продолжая держать меня в кольце рук. Это помогло согреться и успокоить разбушевавшиеся эмоции.
— Где-то пару часов, - ответил он, поднимая себя и меня.
Размяв затекшие конечности, я полезла следом за ним по лестнице.
Нас вели куда-то вглубь этого поселения. Народ высыпал на улицы и с любопытством разглядывал пришельцев.
Вскоре нас затолкали в какой-то особо большой шалаш, украшенный плющом и цветами. С крыши свисали блестящие натёртые камешки на тонких лианах. Наверное, местный аналог роскоши или отличительный признак статуса?
— Вождь! Вождь! Вождь! - скандировали сопровождавшие нас мужики, оглушая и заставляя морщиться.
Я огляделась с опаской, но шалаш внутри был чистым и просторным, пахло здесь какими-то травами. Местные благовония?
— Чужаки, подойдите, - из противоположного конца до нас донёсся глубокий бас.
Мы с Дейгаром приблизились. Не знаю, как там эльф, но меня колотила мелкая дрожь, хотелось обхватить себя руками за плечи, сесть на пол и покачаться, как я обычно люблю делать.
Так, не раскисать.
Три, один, четыре, один, пять, девять…
— Как осмелились вы двое вторгнуться на территорию моего клана? Великого клана Урку-Ланкт! Я - Ришт Зубы Змея, вождь, отвечайте мне, - пророкотал восседавший на большом деревянном троне мужчина. Он был крупный с густой копной седых волос и не менее густой бородой, спускавшейся до самого живота. По бокам от его трона стояли два воина под два метра ростом и хмурили густые тёмные брови.
Дейгар взял меня за руку и крепко сжал. Наверное, пытался таким образом подбодрить и напомнить, что говорить будет он. Да я не против, у меня и так дар речи от всей этой дичи пропал. Быть может как эльф и опытный государственный служащий он сможет найти подход к местным дикарям?
— Великий вождь Ришт Зубы Змея, - Дейгар легонько поклонился, - мы просим извинить нас за столь непочтительное вторжение, но мы не знали, что эти земли принадлежат вашему великому клану.
— Все знают, что эти земли - мои, а вы не знали? - подозрительно прищурился мужчина.
— Мы из очень далёких мест, - продолжал эльф, а я тихо завидовала его спокойствию и выдержке, как будто он каждый день общается с вождями диких племён. - Мы попали в Вирианский лес волей трагического случая, а теперь ищем из него выход.
— Какой лес? - удивлённо поднял бровь Ришт.
— Мм… священный лес, в котором мы сейчас находимся, - выкрутился Дейгар, обводя рукой пространство вокруг.
Молодец, не стал доказывать, что у леса на самом деле есть название. Но как они могут тут жить и не знать? Я нахмурилась, возможно, эти дикари, словно муравьи, живут в своём ареале обитания и даже не в курсе, как называется мир вокруг. Либо они называют его иначе.
— Вероятно, священный лес пришёл нам на помощь, послал ваших воинов, и теперь вы сможете оказать нам поддержку, - невозмутимо продолжал Дейгар.
— Из какого вы племени? - властно спросил вождь, подавшись на своём троне вперёд и пристально изучая нас. - Вы не похожи ни на Шитар, ни на Дворров, ни даже на Зелькисов. Вы говорите на древнем языке, который мы обычно используем только в наших обрядах.
— Наше племя живёт за пределами леса, - ответил эльф.
— Лес нельзя покидать, наши предки так заповедовали, - благоговейно выдохнул Ришт и прикрыл глаза. - Лес питает нас и всё сущее!
Я приоткрыла рот, но мысли забуксовали. И как с такими общаться? Скосилась на Дейгара.
— Лес питает, - согласился эльф.
— Поколения Урку-Ланкт обитают на этих землях, - зычно говорил вождь, окидывая взглядом шалаш вокруг, имея в виду клан. - Духи благоволят нашему племени многие поколения.
— Вы бы очень помогли нам, если бы попросили духов сопроводить нас к самым крайним землям.
— Хм… - вождь задумчиво погладил бороду и указал пальцем на меня: - Женщина останется здесь, нам нужны женщины.
Я покрылась льдом изнутри и снаружи. Переглянулась с Дейгаром, внутри начала нарастать паника.
— Великий вождь, эта женщина уже моя, - заявил эльф, ни один мускул на его лице не дрогнул, даже когда я глянула на него округлившимися глазами. - По обычаям нашего племени мы с ней единое целое.
— Мм… - недовольно нахмурился вождь. - Эта женщина выглядит здоровой и красивой, самые сильные мои воины уже изъявили желание биться за неё, она достанется самому достойному. - Большая рука Ришта медленно поднялась и указала на одного из мужиков возле его трона, тот буквально пожирал меня взглядом. - Мой сын один из сильнейших воинов тоже будет участвовать.
Да что же это за место такое?! Стараясь не заорать от паники и безсилия, я сглотнула и задышала, как нас учили на медицинском, когда первый раз проводилось занятие со вскрытым трупом. Хотя нет, там было совсем не страшно, если сравнивать с настоящим моментом.
— Но эта женщина уже моя, - надавил Дейгар. - Вы не можете её забрать.
— По законам моего клана право на любую женщину не имеющую потомства можно оспорить, - вождь величественно поднялся со своего трона и перекинул длинную бороду через плечо. - Каждый мужчина может принять участие в борьбе за неё. Сегодня после полуденного солнца состоится турнир.
— Постойте! - не выдержала я и шагнула вперёд. В груди всё застыло от паники и страха. - Прошу вас, отпустите нас.
Вождь смерил меня недовольным взглядом:
— Радуйся, ты достанешься самому сильному воину.
— Великий вождь, - Дейгар тоже сделал шаг вперёд и снова взял меня за руку. - На правах её настоящего супруга я тоже буду участвовать в турнире. Если я покажу себя самым сильным воином, то вы отпустите нас?
Ришт о чём-то думал несколько мгновений, а мне это очень не понравилось. Как будто этот грозный мужлан был не так глуп, как нам кажется. Может ли он что-то замышлять?
— Мне нужно посоветоваться с шаманом, - властно махнул нам ладонью и гаркнул что-то на незнакомом наречии стоящей возле входа страже. Я услышала, как Дейгар вдохнул, и ощутила его напряжение.
Дрожа всем телом, я вышла на разогретый воздух, ничего не видя перед глазами.
— Саша, - прошептал Дейгар и взял меня за плечи. Я подняла глаза и натолкнулась на его уверенные серебряные: - Всё будет хорошо, не падай духом.
Стараясь всё это время выглядеть сильной и смелой, я не заметила, как по моим щекам уже текли две одинокие слезинки. Эльф вздохнул и прикоснулся к моему лицу, лёгким движением пальцев стирая их и не спуская с меня глаз.
— Все будет хорошо, - прошептал ещё раз. А затем нас обступили воины с копьями и повели дальше по улице.
— Девушка останется здесь, - один из воинов толкнул меня в сторону деревянной хижины, откуда ко мне вышла бабулька в хламиде и листьях.
— Нет! - испуганно крикнула я и протянула руку к Дейгару.
Тот стиснул зубы и дёрнулся было ко мне, но несколько древков копий его остановили. Я видела как плескался гнев в серебряных глазах.
— Вперёд, чужак! - прорычали на него.
— Всё будет хорошо, я разберусь, - кивнул мне эльф и дал себя увести.
Глава 8.1.
/Дейгар тан Аргамайт/
Меня завели в какую-то глиняную хижину с соломенной крышей и толкнули на деревянную скамью. Напротив сел один из детин с копьём, впившись в меня неприязненным взглядом. Ещё около десятка выстроились вокруг. Я поднял бровь, ожидая, что они мне что-нибудь сообщат, например, что вождь решил меня казнить. Ещё в шатре я услышал его мысли по этому поводу. Этого следовало ожидать, порядки примерно такие же, как и в заграничных племенах дикарей.
Впервые за эти почти три месяца жизни в лесу мы с Сашей разделились. В груди бродил холод от переживаний за неё. Где она сейчас? Та пожилая женщина, которая увела её, вроде бы выглядела нормальной.
Отрывочные и не очень интересные мысли моих охранников очень скоро мне наскучили. Поэтому я погрузился в обдумывание плана нашего с Сашей побега. Стиснул зубы от досады, надо было не ждать, а попытать сбежать из колодца. Глубоко вдохнул и попытался ощутить свою силу. После потери крыльев она особенно плохо отзывалась, и меня это безпокоило. Стиснул кулаки, ощущая безсильную ярость от воспоминаний о том, что крыльев у меня тоже нет. Так бы мог схватить Сашу в охапку и взлететь. Остаётся ждать подходящего момента, так как воинов у местных дикарей много, и все выглядят опасными. Украдкой огляделся на мужиков, раздумывая над тем, когда меня планируют казнить, чтобы примерно представлять, как действовать.
Каждую минуту я ожидал, что придут меня убивать, или же отдадут приказ этим громилам вокруг. Но нет. Всё оказалось интереснее, меня почему-то решили отправить в шатёр участников турнира, ничего не объяснив.
Любопытно. Вождь решил проявить благосклонность? Впрочем, так у меня будет больше шансов оказаться ближе к Саше. Возможно, удастся бежать после турнира.
Пока ждал начала этого глупого турнира, весь извёлся. Нахмурился, стараясь сосредоточиться на том, что думают присутствующие в шатре мужики. Скривился от их примитивных мыслей и желаний. Перед глазами снова появились испуганные и наполненные слезами глаза Саши. Ракхи дерите это место…
