Согласно покивав, я потянулась за правильной тарелкой, куда специальными столовыми щипцами, а не руками, наложила себе нужную еду.
— Я смотрю, кто-то всё ещё учится не наваливать на блюдце всё подряд, - раздался за спиной насмешливый голос.
— Перед лицом голода весь налёт цивилизации смывает, - я обернулась к Дейгару и, чопорно оттопырив мизинчик, подцепила тарталетку.
Интересно, с кем же он танцевал? Это его подружка? У него разве есть? Хотя какое мне дело.
Дейгар несколько секунд разглядывал моё лицо, сделал шаг ко мне и подцепил с моей же тарелки тарталетку.
— А как же этикет? - искренне удивилась я. Чтобы Дейгар по собственному желанию так грубо его нарушил? Это же ужас, ужас, ужас.
— В топку этикет, - он улыбнулся уголком губ и отправил в рот свою добычу, при этом не сводя с меня глаз.
— Прекрасная леди Старк, не откажите мне в танце, - рядом вырос темноволосый Высший с цепкими льдистыми глазами.
Маркус тан Аргамайт, конечно же, я тебя помню. Говнюк, и это плохо, так как тебя надо как-то раскрутить на возвращение Зверя и боеголовки. Особенно боеголовки, мне будет гораздо комфортнее, если это оружие будет храниться на базе.
— Удивлена, что вы решили опуститься до такого. Сам наследник тан Аргамайтов снизошёл до простой дикарки без рода и племени, даже без магии, - ответила я ему в точности теми же словами, какими он приветствовал меня на том злосчастном дирижабле.
Маркус замер и оторопело моргнул. Дейгар и Вовка тоже, даже жевать перестали.
— Ох уж эта память, вечно она что-то да подбрасывает, - я улыбнулась и склонила голову на бок, рассматривая мужчину. Он был во всём чёрном, и это удивительно шло ему. Красавчик, но увы, уже зарекомендовал себя говнюком. - Так уж и быть один танец вам подарю. От широты своей души.
Эта мысль мне понравилась, так как появился отличный шанс потоптаться по его блестящим туфлям.
/Дейгар тан Аргамайт/
Наблюдая, как Саша уходит под ручку с Маркусом, который всё ещё не отошёл от её слов, я испытывал смешанные чувства. Вроде бы немного согрело злорадством и тем, что она не купилась на очарование и галантность кузена, но с другой стороны мне не хотелось, чтобы она вообще с кем-либо танцевала. Кроме меня, разумеется.
— Она несомненно заслуживает внимания, - ко мне приблизился Ниахар и медленно отпил из бокала. - Кажется, я понимаю, что ты в ней нашёл.
Я усмехнулся и подхватил полный бокал корка с подноса скользящего мимо официанта.
— Ависанг жаловался на тебя, - хохотнул дед.
— Ещё бы, - поморщился я.
— Они с Равенной очень переживают за тебя, особенно после всего произошедшего, - тихо проговорил Ниахар. - А сейчас, даже я начинаю задумываться, не отправить ли тебя на какую-нибудь более спокойную работёнку.
Я вскинул на деда недовольный взгляд.
— Серьёзно? Я нужен там, где я есть сейчас, - резко ответил ему. - Ты же сам видишь, что Малый Круг только и делает, что сжимает анусы от страха. А в мыслях у них и того хуже, они в панике.
Ниахар поморщился. Уж он-то точно знал, что я прав.
— Я согласовал твой запрос на привлечение иномирян к нашей общей проблеме, - он выделил последнее слово. - Если они такие умные, то есть шанс, что смогут помочь. Ибо мы не знаем, что делать, - прошептал с горечью и воззрился на танцующих Маркуса и Сашу.
Девушка была напряжена, и я с удовольствием отметил, что три раза ей всё же удалось наступить моему дорогому кузену на ноги. Усмехнулся, веду себя как мальчишка. Вспомнил её взгляды, пока танцевал со знакомыми эльфийками, в этих чёрных озёрах определённо мелькала ревность. Или, быть может, мне показалось? Надо найти Харлана и узнать, что ему удалось почувствовать рядом с Сашей, а то я что, зря танцевал с другими? Мне нужно знать её реакцию.
/Александра Старк/
— Мне было бы крайне интересно услышать рассказ о вашем мире, - улыбался мне Маркус.
Неужели его отношение ко мне так резко изменилось только из-за раскрывшейся правды? Он как будто в упор не хочет вспоминать то, как раньше со мной говорил.
Отвечала я ему односложно, всячески показывая своё нерасположение к светской беседе. На самом деле я не была на него в обиде, мне вообще было фиолетово на то, что он там думает или говорит обо мне, но внешне решила вести себя, как капризная барышня.
— Благодарю за танец, тан Аргамайт, - как только музыкальная композиция сменилась на другую, я отошла от Высшего и сделала реверанс.
Тёмные брови недовольно сошлись на переносице, но тут же вернулись на места, на губах красавчика промелькнула улыбка.
— Буду рад начать наше знакомство сначала, леди Старк, - лёгкий кивок, и он наконец покинул меня. Даже дышать стало легче.
Вот так вот дикарки и становятся аж целыми леди.
Обернулась поискать глазами кого-нибудь из наших, но тут ко мне подлетел белобрысый паренёк.
— Леди Старк! - разулыбался так радостно, что я даже растерялась. Если бы не моя уникальная память, то подумала бы, что это какой-то мой старый знакомый.
— Ээ…
— Подарите мне танец, прошу вас, - продолжал сверкать белоснежной улыбкой пацан. Именно пацан, ему лет-то сколько вообще?
Я присмотрелась. Очень уж напоминал Дейгара, я бы сказала, что именно так в юности тот бы и выглядел: длинные серебряные волосы, блестящие серые глаза, красивый изгиб губ.
— Я Эриан, троюродный брат Дея, - правильно истолковал мой взгляд парень.
— Очень приятно, я Саша, - улыбнулась ему и подала руку.
Пацан буквально вспыхнул от радости, бережно взял меня за пальцы и развернул для первой фигуры танца. Надеюсь, он будет не очень быстрым.
— Не знала, что из Хадеш-Айара разрешают отлучаться на балы.
— Очень редко и только лучшим ученикам, - гордо распрямив грудь, ответил Эриан, а затем начал рассказывать про свою школу.
На моих губах растянулась улыбка, он был таким милым, как котёнок, но внутри ощущался стержень. Род тан Аргамайтов достаточно большой, и мне уже удалось познакомиться с несколькими его представителями, и все оказались такими разными. Хотя… у некоторых в чём-то всё же сходство присутствует. Вот рядом с Эрианом также комфортно, как и с Дейгаром. Маркус же вызывает совсем другие ощущения, да и папаша Ависанг периодически зыркает на меня недовольно.
— Я бы очень хотел узнать про твой мир побольше, - переключился на другую тему Эриан, серые глаза сверкали любопытством и как будто восхищением.
— Как-нибудь расскажу, - улыбнулась на его искренность и безхитростность. Какой же всё-таки милашка.
— Ты очень красивая, у вас все такие на… Земле? - выдал пацан.
— Спасибо за комплимент, но по сравнению с эльфами нас сложно назвать красивыми. Это вы по нашим меркам невероятно прекрасны.
Эриан только неопределённо повёл плечом, словно не очень-то был согласен со мной.
— Ты другая, и это ощущается на каком-то мм… интуитивном уровне, - продолжая меня разглядывать, сообщила эта юная копия Дейгара.
Мне ничего не оставалось как улыбаться.
— А тебе нравится мой брат Дейгар? - огорошил меня ещё одним вопросом пацан.
Я чуть не поперхнулась воздухом. А этот эльф выжидательно уставился на меня и моргал своими длинными тёмными ресницами. Напомнил мне Вовку, когда тот с отцом иногда смотрел футбол: сосредоточенно и напряжённо сверля глазами экран.
— Ээ… мм… ну да, - я не придумала ничего иного в ответ, а Эриан от моих слов буквально просиял, снова продемонстрировав мне свои ровные белые зубы.
— Он хороший, очень ответственный и заботливый, - кивал парень, а я внутренне готова была рассмеяться. Затем выхватила Дейгара взглядом, тот стоял возле колонн с парочкой незнакомых мне Высших и цедил корк. - Он никогда не бросит в беде, а ещё он очень умный, добрый и… - парень поднял глаза наверх, словно на потолке написана гигантская шпаргалка по самым лучшим качествам его брата. - И ты ему тоже нравишься.
Сдал брата с потрохами. Всё это было очень мило и позабавило меня, но последняя фраза всё же зацепила. Они что обсуждали меня? Я легонько нахмурилась. Хотя… где-то я читала, что мужчины на самом деле те ещё сплетники. Интересно, что ещё Дейгар говорил? Перевела взгляд на Эриана, полезный в общем-то разговор выходит.
— А тебе брат не говорил, с чего вообще началось наше знакомство?
— Говорил, - активно закивал тот. - Удивительная история! - Тут же нахмурился. - Конечно, я знаю и про вашу помолвку после того, как брат прошёл ранконн-ра. Но у него не было выбора.
— Как это не было? Выбор есть всегда.
— Но ранконн-ра же, - парень моргнул и задумчиво посмотрел мне в глаза: - Это очень ценно - найти свою половинку. Все девчонки об этом мечтают.
— А ты? - поддела я и хитро улыбнулась.
— Я бы тоже хотел пройти обряд, - уверенно заявил Эриан.
Кстати, об этом странном обряде. Мне эта история с Ирендель всё время цепляет что-то внутри, а что именно не могу понять. Постоянно отвлекаюсь на другие, более важные дела. Надо бы сесть и разобраться, что меня так смущает во всём этом. Что это ещё за половинки такие, которым суждено быть вместе? Романтично, конечно, но как этот процесс технически выглядит?
Пока размышляла, танец завершился. Эриан легонько склонил голову и улыбнулся.
— Приятно было познакомиться с тобой, Саша, в смысле леди Старк, - смутился парень.
— Лучше Саша, - вернула ему улыбку.
— Ещё увидимся, - подмигнул парень и растворился в толпе.
В зале становился всё душнее, разгорячённые танцами и выпивкой гости уже начали вести себя более раскрепощённо и шумно. Я подхватила с подноса официанта стакан с прохладной водой. Никаких соков не хотелось, они всё равно почти не утоляют жажду.
Отошла к колонне, поискала глазами своих и знакомых эльфов. Но все оказались чем-то заняты, либо танцевали, либо общались с незнакомыми мне компаниями, а мне не хотелось сейчас шумного веселья и болтовни. Что-то я правда устала от всего этого. Вздохнула и огляделась в поисках путей отступления. Можно было бы распахнуть портал и по-тихому свалить на базу, посидеть там в темноте и тишине, а потом через часик нарисоваться снова, чтобы уже попрощаться. Но для этого надо бы найти укромное место, а то на сработавший портал точно все обратят внимание.
Глаза выхватили открытые настежь огромные окна, за которыми виднелись каменные террасы. Балкон? Отлично, то, что нужно.
Поставив пустой стакан на поднос официанта, я направилась на выход, навстречу прохладному свежему ветерку.
Балкон оказался большим, здесь можно было бы уместить целый летний ресторанчик. Сейчас тут никого не было, и я расслабленно оперлась руками на толстый каменный парапет. Шероховатая поверхность отдавала накопленное за день тепло, в воздухе витал аромат сухого камня и цветов, которые буйно цвели на зелёный стеблях, что лианами обхватывали весь балкон и поднимались по каменной стене дворца. Красиво и очень нежно! Я улыбнулась и с удовольствием вдохнула сладкий свежий воздух.
Сбоку темнели ступеньки вниз, меня потянуло туда, настроение стало умиротворённо-радостным. Вокруг было так красиво, что расхотелось открывать портал и смываться, это я всегда успею, а так хоть прогуляюсь.
Спустившись в небольшой сад с густыми деревьями и кустарником, я направилась по извилистой тропинке, выложенной удивительным камнем, он был словно стекло и таинственно подсвечивался при свете звёзд. Дворец Триумвирата находился в центре Винтериона, и было удивительно, как на его территории уместился такой волшебный парк. Он не был большим, это я поняла, когда спустя несколько минут прогулки, мне пришлось остановиться, а мой взгляд упёрся в высоченный каменный забор, обросший цветочной лианой.
Чтобы не доходить до стены, я свернула на боковую, ещё более узкую тропинку, которая привела меня к небольшому декоративному пруду. Я блаженно улыбнулась, когда заметила миниатюрную открытую беседку на сваях прямо над кромкой воды. Поспешила занять её, хотя вокруг никого не было и никто на неё не претендовал.
Усевшись на тёплую деревянную скамью, расправила платье и уставилась на воду. Слух улавливал ленивый шелест ветра, поскрипывание стволов деревьев, стрёкот местных кузнечиков из высокой травы вдоль прудика. Здесь почти не было слышно ни смеха, ни музыки из бального зала. Полное умиротворение и единение с природой.
— Я не помешаю?
Вздрогнув от неожиданности, перевела глаза на приблизившегося к беседке Дейгара. Устало улыбнулась ему.
— Нет, проходи.
Эльф внимательно всмотрелся в моё лицо, словно раздумывая, стоит ли нарушать мой покой. Я махнул ему рукой и похлопала по скамье.
— Здесь хватит места двоим.
Дейгар выглядел расслабленным, камзол уже был расстёгнут, как и верхние пуговицы на рубашке, которая ещё сильнее отливала серебром при свете ярких звёзд.
— Какое же всё-таки потрясающее небо в Эрентерре, - поделилась я блаженным настроением и вздохнула. - А запахи… мм… я часто вспоминаю Вирианский лес, а сейчас особенно. Там было хорошо.
— Это было то ещё приключение, - хмыкнул Дейгар и решил полностью избавиться от камзола. Но не повесил его на перила беседки, а набросил на мои плечи. Меня окутал терпкий аромат леса, я не выдержала и всё-таки наклонила голову, чтобы носу было удобнее втянуть его. Нагретый Дейгаром камзол согревал, по телу побежали волнительные мурашки.
— На Земле небо не такое? - мужчина сел рядом со мной и поднял задумчивые глаза.
— Похожее, но не совсем, - я подняла руку и указала пальцем наверх. - У вас звёзд намного больше и они в разы ярче, поэтому ночью нет непроглядной тьмы. У нас же есть Луна, такое круглое небесное тело, оно как светильник всё освещает, а звёзды при этом как точки.
— Твой мир сильно отличается от нашего, удивительно, что ваши ученые смогли найти к нам дорогу.
— Они нашли её задолго до появление вашей цивилизации, - усмехнулась я. Дейгар знал историю Вовки и все детали нашего здесь появления. - Получается на самом деле я старше тебе на несколько тысяч лет.
Сказала и взглянула на эльфа игриво. Интересно, что ответит.
— То есть хочешь признаться в том, что ты древняя старушка? - не разочаровал меня Дейгар.
Да уж, играть в словесные баталии с политиком себе дороже. Я лучше посмотрю на воду, она вон как красиво бликует.
— Решила сбежать с бала? Не понравилось там? - спустя минуту тишины, которая нарушалась лишь стрёкотом насекомых и шелестом листвы, спросил Дейгар.
— Первые минут тридцать было ничего так, а потом надоело. Не люблю так бездарно тратить время.
— А как ты любишь его тратить? - эльф не спускал с меня блестящих серебром глаз.
Мне показалось или он придвинулся ближе?
— Ну-у заниматься исследованиями, - пожала я плечами, - изучать что-нибудь новое, что-то конструировать. Вкусно покушать тоже люблю, - улыбнулась Дейгару, и он ответил мне тёплой усмешкой.
— Девушки обычно мало кушают, им нельзя много сладкого.
Я смерила его скептическим взглядом.
— Правило номер один, Дей, нельзя вставать между девушкой и вкусняшками.
— К тебе нужна инструкция по пользованию, - покачал головой эльф.
Фыркнув, я повела плечами, наслаждаясь тем, что на них наброшен его камзол.
— Ваше общество сильно отличается от нашего, у вас тут махровый патриархат, а у нас было равенство между мужчинами и женщинами.
— Но как это возможно, если женщины более слабые и ведомые? - вскинул бровь Дейгар. - Вам нужна защита.
— Я смотрю, кто-то всё ещё учится не наваливать на блюдце всё подряд, - раздался за спиной насмешливый голос.
— Перед лицом голода весь налёт цивилизации смывает, - я обернулась к Дейгару и, чопорно оттопырив мизинчик, подцепила тарталетку.
Интересно, с кем же он танцевал? Это его подружка? У него разве есть? Хотя какое мне дело.
Дейгар несколько секунд разглядывал моё лицо, сделал шаг ко мне и подцепил с моей же тарелки тарталетку.
— А как же этикет? - искренне удивилась я. Чтобы Дейгар по собственному желанию так грубо его нарушил? Это же ужас, ужас, ужас.
— В топку этикет, - он улыбнулся уголком губ и отправил в рот свою добычу, при этом не сводя с меня глаз.
— Прекрасная леди Старк, не откажите мне в танце, - рядом вырос темноволосый Высший с цепкими льдистыми глазами.
Маркус тан Аргамайт, конечно же, я тебя помню. Говнюк, и это плохо, так как тебя надо как-то раскрутить на возвращение Зверя и боеголовки. Особенно боеголовки, мне будет гораздо комфортнее, если это оружие будет храниться на базе.
— Удивлена, что вы решили опуститься до такого. Сам наследник тан Аргамайтов снизошёл до простой дикарки без рода и племени, даже без магии, - ответила я ему в точности теми же словами, какими он приветствовал меня на том злосчастном дирижабле.
Маркус замер и оторопело моргнул. Дейгар и Вовка тоже, даже жевать перестали.
— Ох уж эта память, вечно она что-то да подбрасывает, - я улыбнулась и склонила голову на бок, рассматривая мужчину. Он был во всём чёрном, и это удивительно шло ему. Красавчик, но увы, уже зарекомендовал себя говнюком. - Так уж и быть один танец вам подарю. От широты своей души.
Эта мысль мне понравилась, так как появился отличный шанс потоптаться по его блестящим туфлям.
/Дейгар тан Аргамайт/
Наблюдая, как Саша уходит под ручку с Маркусом, который всё ещё не отошёл от её слов, я испытывал смешанные чувства. Вроде бы немного согрело злорадством и тем, что она не купилась на очарование и галантность кузена, но с другой стороны мне не хотелось, чтобы она вообще с кем-либо танцевала. Кроме меня, разумеется.
— Она несомненно заслуживает внимания, - ко мне приблизился Ниахар и медленно отпил из бокала. - Кажется, я понимаю, что ты в ней нашёл.
Я усмехнулся и подхватил полный бокал корка с подноса скользящего мимо официанта.
— Ависанг жаловался на тебя, - хохотнул дед.
— Ещё бы, - поморщился я.
— Они с Равенной очень переживают за тебя, особенно после всего произошедшего, - тихо проговорил Ниахар. - А сейчас, даже я начинаю задумываться, не отправить ли тебя на какую-нибудь более спокойную работёнку.
Я вскинул на деда недовольный взгляд.
— Серьёзно? Я нужен там, где я есть сейчас, - резко ответил ему. - Ты же сам видишь, что Малый Круг только и делает, что сжимает анусы от страха. А в мыслях у них и того хуже, они в панике.
Ниахар поморщился. Уж он-то точно знал, что я прав.
— Я согласовал твой запрос на привлечение иномирян к нашей общей проблеме, - он выделил последнее слово. - Если они такие умные, то есть шанс, что смогут помочь. Ибо мы не знаем, что делать, - прошептал с горечью и воззрился на танцующих Маркуса и Сашу.
Девушка была напряжена, и я с удовольствием отметил, что три раза ей всё же удалось наступить моему дорогому кузену на ноги. Усмехнулся, веду себя как мальчишка. Вспомнил её взгляды, пока танцевал со знакомыми эльфийками, в этих чёрных озёрах определённо мелькала ревность. Или, быть может, мне показалось? Надо найти Харлана и узнать, что ему удалось почувствовать рядом с Сашей, а то я что, зря танцевал с другими? Мне нужно знать её реакцию.
/Александра Старк/
— Мне было бы крайне интересно услышать рассказ о вашем мире, - улыбался мне Маркус.
Неужели его отношение ко мне так резко изменилось только из-за раскрывшейся правды? Он как будто в упор не хочет вспоминать то, как раньше со мной говорил.
Отвечала я ему односложно, всячески показывая своё нерасположение к светской беседе. На самом деле я не была на него в обиде, мне вообще было фиолетово на то, что он там думает или говорит обо мне, но внешне решила вести себя, как капризная барышня.
— Благодарю за танец, тан Аргамайт, - как только музыкальная композиция сменилась на другую, я отошла от Высшего и сделала реверанс.
Тёмные брови недовольно сошлись на переносице, но тут же вернулись на места, на губах красавчика промелькнула улыбка.
— Буду рад начать наше знакомство сначала, леди Старк, - лёгкий кивок, и он наконец покинул меня. Даже дышать стало легче.
Вот так вот дикарки и становятся аж целыми леди.
Обернулась поискать глазами кого-нибудь из наших, но тут ко мне подлетел белобрысый паренёк.
— Леди Старк! - разулыбался так радостно, что я даже растерялась. Если бы не моя уникальная память, то подумала бы, что это какой-то мой старый знакомый.
— Ээ…
— Подарите мне танец, прошу вас, - продолжал сверкать белоснежной улыбкой пацан. Именно пацан, ему лет-то сколько вообще?
Я присмотрелась. Очень уж напоминал Дейгара, я бы сказала, что именно так в юности тот бы и выглядел: длинные серебряные волосы, блестящие серые глаза, красивый изгиб губ.
— Я Эриан, троюродный брат Дея, - правильно истолковал мой взгляд парень.
— Очень приятно, я Саша, - улыбнулась ему и подала руку.
Пацан буквально вспыхнул от радости, бережно взял меня за пальцы и развернул для первой фигуры танца. Надеюсь, он будет не очень быстрым.
— Не знала, что из Хадеш-Айара разрешают отлучаться на балы.
— Очень редко и только лучшим ученикам, - гордо распрямив грудь, ответил Эриан, а затем начал рассказывать про свою школу.
На моих губах растянулась улыбка, он был таким милым, как котёнок, но внутри ощущался стержень. Род тан Аргамайтов достаточно большой, и мне уже удалось познакомиться с несколькими его представителями, и все оказались такими разными. Хотя… у некоторых в чём-то всё же сходство присутствует. Вот рядом с Эрианом также комфортно, как и с Дейгаром. Маркус же вызывает совсем другие ощущения, да и папаша Ависанг периодически зыркает на меня недовольно.
— Я бы очень хотел узнать про твой мир побольше, - переключился на другую тему Эриан, серые глаза сверкали любопытством и как будто восхищением.
— Как-нибудь расскажу, - улыбнулась на его искренность и безхитростность. Какой же всё-таки милашка.
— Ты очень красивая, у вас все такие на… Земле? - выдал пацан.
— Спасибо за комплимент, но по сравнению с эльфами нас сложно назвать красивыми. Это вы по нашим меркам невероятно прекрасны.
Эриан только неопределённо повёл плечом, словно не очень-то был согласен со мной.
— Ты другая, и это ощущается на каком-то мм… интуитивном уровне, - продолжая меня разглядывать, сообщила эта юная копия Дейгара.
Мне ничего не оставалось как улыбаться.
— А тебе нравится мой брат Дейгар? - огорошил меня ещё одним вопросом пацан.
Я чуть не поперхнулась воздухом. А этот эльф выжидательно уставился на меня и моргал своими длинными тёмными ресницами. Напомнил мне Вовку, когда тот с отцом иногда смотрел футбол: сосредоточенно и напряжённо сверля глазами экран.
— Ээ… мм… ну да, - я не придумала ничего иного в ответ, а Эриан от моих слов буквально просиял, снова продемонстрировав мне свои ровные белые зубы.
— Он хороший, очень ответственный и заботливый, - кивал парень, а я внутренне готова была рассмеяться. Затем выхватила Дейгара взглядом, тот стоял возле колонн с парочкой незнакомых мне Высших и цедил корк. - Он никогда не бросит в беде, а ещё он очень умный, добрый и… - парень поднял глаза наверх, словно на потолке написана гигантская шпаргалка по самым лучшим качествам его брата. - И ты ему тоже нравишься.
Сдал брата с потрохами. Всё это было очень мило и позабавило меня, но последняя фраза всё же зацепила. Они что обсуждали меня? Я легонько нахмурилась. Хотя… где-то я читала, что мужчины на самом деле те ещё сплетники. Интересно, что ещё Дейгар говорил? Перевела взгляд на Эриана, полезный в общем-то разговор выходит.
— А тебе брат не говорил, с чего вообще началось наше знакомство?
— Говорил, - активно закивал тот. - Удивительная история! - Тут же нахмурился. - Конечно, я знаю и про вашу помолвку после того, как брат прошёл ранконн-ра. Но у него не было выбора.
— Как это не было? Выбор есть всегда.
— Но ранконн-ра же, - парень моргнул и задумчиво посмотрел мне в глаза: - Это очень ценно - найти свою половинку. Все девчонки об этом мечтают.
— А ты? - поддела я и хитро улыбнулась.
— Я бы тоже хотел пройти обряд, - уверенно заявил Эриан.
Кстати, об этом странном обряде. Мне эта история с Ирендель всё время цепляет что-то внутри, а что именно не могу понять. Постоянно отвлекаюсь на другие, более важные дела. Надо бы сесть и разобраться, что меня так смущает во всём этом. Что это ещё за половинки такие, которым суждено быть вместе? Романтично, конечно, но как этот процесс технически выглядит?
Пока размышляла, танец завершился. Эриан легонько склонил голову и улыбнулся.
— Приятно было познакомиться с тобой, Саша, в смысле леди Старк, - смутился парень.
— Лучше Саша, - вернула ему улыбку.
— Ещё увидимся, - подмигнул парень и растворился в толпе.
Глава 3.2.
В зале становился всё душнее, разгорячённые танцами и выпивкой гости уже начали вести себя более раскрепощённо и шумно. Я подхватила с подноса официанта стакан с прохладной водой. Никаких соков не хотелось, они всё равно почти не утоляют жажду.
Отошла к колонне, поискала глазами своих и знакомых эльфов. Но все оказались чем-то заняты, либо танцевали, либо общались с незнакомыми мне компаниями, а мне не хотелось сейчас шумного веселья и болтовни. Что-то я правда устала от всего этого. Вздохнула и огляделась в поисках путей отступления. Можно было бы распахнуть портал и по-тихому свалить на базу, посидеть там в темноте и тишине, а потом через часик нарисоваться снова, чтобы уже попрощаться. Но для этого надо бы найти укромное место, а то на сработавший портал точно все обратят внимание.
Глаза выхватили открытые настежь огромные окна, за которыми виднелись каменные террасы. Балкон? Отлично, то, что нужно.
Поставив пустой стакан на поднос официанта, я направилась на выход, навстречу прохладному свежему ветерку.
Балкон оказался большим, здесь можно было бы уместить целый летний ресторанчик. Сейчас тут никого не было, и я расслабленно оперлась руками на толстый каменный парапет. Шероховатая поверхность отдавала накопленное за день тепло, в воздухе витал аромат сухого камня и цветов, которые буйно цвели на зелёный стеблях, что лианами обхватывали весь балкон и поднимались по каменной стене дворца. Красиво и очень нежно! Я улыбнулась и с удовольствием вдохнула сладкий свежий воздух.
Сбоку темнели ступеньки вниз, меня потянуло туда, настроение стало умиротворённо-радостным. Вокруг было так красиво, что расхотелось открывать портал и смываться, это я всегда успею, а так хоть прогуляюсь.
Спустившись в небольшой сад с густыми деревьями и кустарником, я направилась по извилистой тропинке, выложенной удивительным камнем, он был словно стекло и таинственно подсвечивался при свете звёзд. Дворец Триумвирата находился в центре Винтериона, и было удивительно, как на его территории уместился такой волшебный парк. Он не был большим, это я поняла, когда спустя несколько минут прогулки, мне пришлось остановиться, а мой взгляд упёрся в высоченный каменный забор, обросший цветочной лианой.
Чтобы не доходить до стены, я свернула на боковую, ещё более узкую тропинку, которая привела меня к небольшому декоративному пруду. Я блаженно улыбнулась, когда заметила миниатюрную открытую беседку на сваях прямо над кромкой воды. Поспешила занять её, хотя вокруг никого не было и никто на неё не претендовал.
Усевшись на тёплую деревянную скамью, расправила платье и уставилась на воду. Слух улавливал ленивый шелест ветра, поскрипывание стволов деревьев, стрёкот местных кузнечиков из высокой травы вдоль прудика. Здесь почти не было слышно ни смеха, ни музыки из бального зала. Полное умиротворение и единение с природой.
— Я не помешаю?
Вздрогнув от неожиданности, перевела глаза на приблизившегося к беседке Дейгара. Устало улыбнулась ему.
— Нет, проходи.
Эльф внимательно всмотрелся в моё лицо, словно раздумывая, стоит ли нарушать мой покой. Я махнул ему рукой и похлопала по скамье.
— Здесь хватит места двоим.
Дейгар выглядел расслабленным, камзол уже был расстёгнут, как и верхние пуговицы на рубашке, которая ещё сильнее отливала серебром при свете ярких звёзд.
— Какое же всё-таки потрясающее небо в Эрентерре, - поделилась я блаженным настроением и вздохнула. - А запахи… мм… я часто вспоминаю Вирианский лес, а сейчас особенно. Там было хорошо.
— Это было то ещё приключение, - хмыкнул Дейгар и решил полностью избавиться от камзола. Но не повесил его на перила беседки, а набросил на мои плечи. Меня окутал терпкий аромат леса, я не выдержала и всё-таки наклонила голову, чтобы носу было удобнее втянуть его. Нагретый Дейгаром камзол согревал, по телу побежали волнительные мурашки.
— На Земле небо не такое? - мужчина сел рядом со мной и поднял задумчивые глаза.
— Похожее, но не совсем, - я подняла руку и указала пальцем наверх. - У вас звёзд намного больше и они в разы ярче, поэтому ночью нет непроглядной тьмы. У нас же есть Луна, такое круглое небесное тело, оно как светильник всё освещает, а звёзды при этом как точки.
— Твой мир сильно отличается от нашего, удивительно, что ваши ученые смогли найти к нам дорогу.
— Они нашли её задолго до появление вашей цивилизации, - усмехнулась я. Дейгар знал историю Вовки и все детали нашего здесь появления. - Получается на самом деле я старше тебе на несколько тысяч лет.
Сказала и взглянула на эльфа игриво. Интересно, что ответит.
— То есть хочешь признаться в том, что ты древняя старушка? - не разочаровал меня Дейгар.
Да уж, играть в словесные баталии с политиком себе дороже. Я лучше посмотрю на воду, она вон как красиво бликует.
— Решила сбежать с бала? Не понравилось там? - спустя минуту тишины, которая нарушалась лишь стрёкотом насекомых и шелестом листвы, спросил Дейгар.
— Первые минут тридцать было ничего так, а потом надоело. Не люблю так бездарно тратить время.
— А как ты любишь его тратить? - эльф не спускал с меня блестящих серебром глаз.
Мне показалось или он придвинулся ближе?
— Ну-у заниматься исследованиями, - пожала я плечами, - изучать что-нибудь новое, что-то конструировать. Вкусно покушать тоже люблю, - улыбнулась Дейгару, и он ответил мне тёплой усмешкой.
— Девушки обычно мало кушают, им нельзя много сладкого.
Я смерила его скептическим взглядом.
— Правило номер один, Дей, нельзя вставать между девушкой и вкусняшками.
— К тебе нужна инструкция по пользованию, - покачал головой эльф.
Фыркнув, я повела плечами, наслаждаясь тем, что на них наброшен его камзол.
— Ваше общество сильно отличается от нашего, у вас тут махровый патриархат, а у нас было равенство между мужчинами и женщинами.
— Но как это возможно, если женщины более слабые и ведомые? - вскинул бровь Дейгар. - Вам нужна защита.
