***
— Чего вы так долго? Мы уже переживать начали, - проворчал Керресия, как только простая чёрная повозка остановилась недалеко от пляжа. Они выбрали специальное место для высадки, чтобы оттуда не было видно причала, иначе странные сборы, коробки с провизией очень быстро привлекут внимание и создадут ненужные разговоры как в порту, так и в городе. Кучеры ведь тоже хорошо умеют делиться новостями.
— А ты на шухере, да? - улыбнулся вампиру Габриель. - Мышь не проскочит.
— А ты догадливый, - буркнул Керресия. Мужчина стоял перед ними в плотном черном плаще с широким капюшоном, чтобы солнце не попадало на кожу. На руках вампира были темные перчатки. Он подошел к карете и потянул чемодан Ланы из багажного отсека.
— Я сам, - холодно ответил ему Валкар.
— Ууу… - округлил губы Гэб, - то ли еще будет.
— Идите вперед, скорее на корабль, - махнул рукой Валкар и смерил вампира недовольным взглядом.
— Так потрясно, что его не видно! - восхитился гвардеец, когда они вышли к причалу. По воде расходились большие круги, но сам корабль был абсолютно невидимым.
— Бедный Джандер, - поморщилась Лана. - Надо будет ему помочь. Ах, какая же сегодня замечательная погода! Гэб, ты только глянь. А в море будет еще лучше, там будет свежий ветер, запах соли.
Габриель посмотрел на сестру, она довольно улыбалась.
— Ну ты даешь, мне бы твои нервы, - хмыкнул он. - На нас тут охота идет, а ты в облаках витаешь.
— Ну согласись, что впереди у нас свобода, - улыбнулась девушка, заглянув в глаза брату и радостно обернувшись вокруг своей оси. Затем она повернулась к подошедшим на причал Валкару и Керресия, те с хмурым видом шли молча.
— Ребята, вы чего такие? Посмотрите, какая погода чудесная, - улыбнулась она им, расставив руки в стороны. Легкий морской бриз играл светлыми прядями волос девушки. Она была обворожительна, как ангел. - Нам точно будет благоволить попутный ветер!
Валкар улыбнулся, его глаза ласково заискрились. Керресия нахмурился и отвернулся.
— Поднимайся на борт, солнце, - элинир передал ее чемодан Крейгану, который появился из-под невидимой завесы. Мускулистый парень тоже был одет в новую одежду и плащ. Вид у него был довольный.
Лана повернулась к мостику, который спускался на причал просто из воздуха. Он словно парил в невесомости. Девушка улыбнулась - это выглядело забавно и таинственно.
— Ты это слышал? - спросил Валкар, резко обернувшись к Керресия.
— Да, - коротко бросил вампир.
— Ребята? - повернулась к ним Лана, не успев ступить на мостик.
И тут они увидели, как весь пляж начинают заполнять солдаты, среди них были серо-черные мундиры Гайльмора, наверное, оставшиеся в живых стражи, а также было много королевских солдат в красном. Где-то заржали лошади и раздался топот копыт. Выше по склону появились отряды в зеленых мундирах - лучники, они сразу же синхронно ощетинились стрелами.
Валкар почувствовал, как сердце забилось быстрее. Их нашли! Почему так быстро? Он мгновенно оценил ситуацию и понял, что сражаться сейчас нет смысла. У них крайне невыгодная позиция, без единого укрытия, они словно на ладони, расстреливай - не хочу. Выход был только один. Элинир стиснул зубы и быстрым шагом направился по деревянному причалу на берег.
— Валкар! - услышал он испуганный крик Ланы за спиной.
— Немедленно на корабль! Сейчас же! - он резко обернулся, сверкнув глазам.
— Ты куда? - воскликнула девушка.
— Все будет хорошо, я их задержу, - он встретился с ней глазами и, несмотря на тревогу, попытался вложить в свой взгляд как можно больше спокойствия. Затем посмотрел на пустоту, где был корабль и скомандовал: - Отплывайте! Я вас догоню!
Лана смотрела, как Валкар отвернулся и направился на песчаный пляж. Внутри все скрутилось в тугой узел от страха. Там целая армия, а он пошел один! Девушка наблюдала, как он медленно вытаскивает мечи из-за спины, лезвия ярко блеснули на солнце, словно это был не металл, а стекло.
— Нет! Валкар, - не выдержав, девушка бросилась следом за ним по причалу, но ее тут же обхватили сильные руки и крепко прижали.
— Стой, глупая, ты ему ничем не поможешь, а только будешь мешать, - над ухом раздался вкрадчивый голос вампира.
— Он пошел совсем один! - извивалась Лана, с досадой вспоминая, что убрала арбалет и кинжал в чемодан. - Пусти!
— Мы сделаем так, как он сказал, - холодно ответил Керресия, затем подхватил ее и перекинул через плечо. Стальные мышцы вампира ясно давали понять, что сопротивление безполезно. - Гэб!
— Да, - гвардеец словно опомнился от увиденного масштаба армии, которую за ними послали, и в несколько быстрых шагов покрыл расстояние парящего мостика.
— Вы что не пойдете ему помогать? - возмутилась Лана, тяжело дыша после того, как Керрсия отдавил ей все внутренности, пока носил на плече.
— Капитан справится, - пожал плечами Монтео, раскручивая предмет, очень напоминавший подзорную трубу, только очень причудливой формы. - Нам нужно отплывать, он прав.
Элинир махнул куда-то рукой, Лана подбежала к борту, с которого открывался хороший обзор на происходящее на пляже. Она вцепилась руками в веревки и замерла. В груди все переворачивалось от тревоги, которая волнами поднималась к горлу.
«Валкар, пожалуйста, будь осторожен».
Валкар внимательно оглядел картину, которая перед ним предстала: солдаты заполонили весь пляж, взяв элинира в полукруг. Но сильно приближаться к нему опасались, держа дистанцию метров двести. Вся эта толпа позвякивала металлом, копья и сабли блестели на солнце, но никто не атаковал. Наверное, ждали приказа. Валкар остановился, прокрутил мечи, немного размяв запястья, заметил, как несколько молодых воинов из первого ряда сделали пару шагов назад.
«Совсем еще зеленые, боятся».
Лязг металла и шорох сапог по песку усилились - ряды начали расступаться, образуя проход, по которому к причалу приближались двое. Одного он уже знал, это был Адриан Фонтренк. Молодой человек был бледен, в руках держал саблю, он резко выбивался из общей военной атмосферы своим светлым костюмом аристократа и явно ощущал себя некомфортно.
— Адриан, я смотрю ты новых друзей нашел, - хмыкнул Валкар, - один не смог со мной справиться, так решил подкрепление позвать?
— Отправляйся в Бездну, - огрызнулся Адриан, прокручивая саблю в руке.
— Ты мне уже надоел, - Валкар повысил голос и впился в Фонтренка глазами. - Если сейчас нападешь, то я не стану сдерживаться.
— Сдерживаться? - нервно хмыкнул Адриан. - И не надо!
С этими словами, яростно рыкнув, он побежал в атаку на Валкара, но не успел преодолеть и нескольких метров, как его словно тряпочную куклу подбросило в воздух и откинуло в толпу солдат.
— Надоел, - повторил Валкар, опуская руку. Ему не хотелось использовать силу против того, у кого ее нет, он считал, это не очень честно для боя, но для Фонтренка решил сделать исключение, уж слишком много накопилось к нему гнева и неприязни. Валкара больше интересовал спутник Адриана, который не спешил приближаться, словно чего-то ждал. Элинир перевел на него внимание, похоже, это был какой-то высокопоставленный военноначальник, перед ним все опасливо расступались, двигался он неспешно, но в каждом шаге ощущались сила, ловкость и готовность. Мужчина была высоким, широкоплечим, мускулистое тело обтягивал черный военный камзол, насколько Валкар успел разобраться в военных нарядах Уест-Уортленда. Лицо мужчины было… и тут элинир почувствовал, как сердце пропустило удар.
— Ну здравствуй, племянничек, - улыбнулся ему мужчина, показывая ровные белые зубы, в его черных глазах горело целое горнило ненависти.
— Верцелиус… - выдохнул Валкар, опуская мечи, еще бы немного и они бы выпали из его ослабевших рук. По телу прокатилась волна холода. - Ты… жив?…
— Жизнь - это понятие растяжимое, кому как ни тебе об этом знать, - проговорил наместник, медленно приближаясь к Валкару. Он остановился в десяти шагах и склонил голову на бок.
— Ты совсем не изменился, дружок, - хмыкнул мужчина, - каким был молодым, таким и остался.
— Ты тоже… не изменился, почти, - все еще выходя из оцепенения, проговорил Валкар. Затем, собрав в кулак всю концентрацию и силу воли, он выпрямился: - Столько лет, я столько лет был взаперти на этом корабле. Это проклятие, оно сводило нас с ума. Четыреста лет. Я стольких убил, а ведь я — элинир, я призван защищать. Как ты мог предать отца, своего брата?! Всех нас, Эльсинор?! - голос Валкара сорвался на хрип. - Ты же тоже элинир, как ты мог? Все эти годы я так и не смог найти ответ на этот вопрос. Так скажи мне сейчас!
— О, как это трогательно, ты еще заплачь, - злобно хмыкнул Верцелиус, ленивым движением поднимая меч к плечу. Но Валкар знал этот прием, поэтому каждый мускул рефлекторно напрягся. - Твой отец принял смерть без единой слезинки. Может быть, ты будешь хорошим мальчиком и тоже сдохнешь тихо?
— Он был твоим братом и любил тебя! - не выдержав, прокричал Валкар. — Ты - чудовище.
— Я? Возможно, - притворно задумался наместник. Его глаза продолжали гореть злобой. - Но ты ничего не знаешь, мальчишка, ты не смеешь судить меня.
— Ты сам себя осудил, - понизив голос, рыкнул Валкар. Затем он поднял один меч и направил его на Верцелиуса. - Я тебя уничтожу за отца, за Эльсинор.
— Месть - это блюдо, которое подают холодным, Ва, - улыбнулся Верцелиус, любуясь, как его племянник вздрогнул.
— Только отец и мать меня так называли, не смей! - Валкар ощутил, как внутри начало все ходить ходуном. Плохо, так он не сможет нормально сражаться. Надо успокоиться. Элинир вздохнул и представил Лану, ее глубокие темные глаза, ее любовь и ласку. Приложил руку к груди - сердце начало успокаиваться.
— Хм… ты всегда был мастером самоконтроля, вижу, что не растерял, - рассекая воздух молниеносными движениям меча, отметил Верцелиус. - Ну что? Потанцуем? Как в старые добрые?
Валкар сжал губы в плотную прямую линию и атаковал первым. Верцелиус ловко увернулся и в следующий миг их мечи скрестились с громким лязгом, который ударной волной прокатился по всему побережью, дотянувшись до невидимого корабля, который на полном ходу покидал гавань.
/«Мальтазард»/
— Что там происходит? - переживала Лана, то сжимая то разжимая просоленную веревку вант. Она пыталась забраться повыше, чтобы рассмотреть соперника Валкара, но с каждой минутой обзор становился все хуже. - Да что же это… Мы идем слишком быстро! Нам надо остановиться!
Увидев, что ее крики не возымели нужного эффекта на команду корабля, девушка гневно скрипнула зубами и спрыгнула на палубу.
— Монтео! - широко шагая, она вышла на середину корабля, чтобы встретиться глазами с элиниром, который стоял за штурвалом на корме и напряженно всматривался в морскую даль, совсем в противоположную сторону от того места, где был Валкар. Лана стиснула зубы. - Монтео! Нужно притормозить, мы идем слишком быстро и скоро скроемся из виду. Как Валкар нас догонит?
— Не переживай за него так, - Монтео быстро на нее глянул и снова сосредоточился на рулении. - Ты его недооцениваешь.
— Хочешь сказать, что он сможет проплыть такое большое расстояние? Ты обернись и посмотри! - воскликнула Лана, ощущая, как подниматься волна безсилия. Почему он не слушает! Ему что все равно?
— Лана, успокойся, - раздраженно проговорил Джандер. Он опирался на правый борт корабля, казалось, что его сейчас стошнит в море. Пепельные волосы свисали по бокам бледного лица и падали на руки. - Если некуда силы девать, лучше помоги мне с невидимостью.
Девушка обернулась вокруг себя - Керресия сидел па палубе в тени борта, но из-под капюшона ярко горели его стальные глаза, наблюдая за происходящим. Габриель уцепился за ванты правого борта и пытался разглядеть, что происходит на суше. Эненайз влез на марс и наблюдал за берегом из подзорной трубы. Остальные видимо были где-то в недрах корабля.
«Почему все ведут себя так, как будто ничего не происходит?!» - внутри девушки все кричало и рвалось от возмущения. Словно в груди и животе был гигантский котел, который свистел и пыхтел и должен был вот-вот взорваться. И он взорвался. Лана подошла к Джандеру.
— Ну наконец-то, - устало вздохнул первый помощник капитана и, не глядя на девушку, протянул ей ладонь. Но она не собиралась ему помогать. Лана приблизилась и резко выдернула из бокового чехла на боку элинира небольшой кинжал. Затем развернулась и пошла в сторону штурвала.
— Эй, ты что творишь? - возмутился Джандер, но с места не сдвинулся - сил не было.
— Монтео, немедленно останови корабль! - кипя от гнева, громко проговорила Лана. Затем подняла кинжал, замахнулась и швырнула его в элинира, точнее в штурвал, за который тот держался. Кинжал с треском впился в дерево в пяти сантиметрах от пальцев Монтео, выбив деревянную пыль и крошку. - Немедленно, я сказала!
— Ты что спятила?! - ошарашено глядя на девушку, крикнул элинир. Его глаза округлились и Лане показалось, что она увидела в них боль и обиду.
«Ох, какие же мы нежные! Принцесса прям», - съязвила про себя девушка.
— Останови!
— Сестра, ты чего? - Габриель смотрел на нее округленными глазами. Керресия внизу только хмыкнул, не считая нужным вмешиваться. Его все это забавляло.
— Хорошо, - буркнул Монтео, лицо его было бледным, глаза словно потухли. Элинир молча подошел к рычагам управления сбоку от штурвала и переставил их, затем махнул руками и с помощью силы перевязал некоторые веревки. Задрал голову наверх, чтобы свистнуть Эненайзу. Дикарь на марсе коротко кивнул и полез пауком затягивать парус.
— Ну вот сразу бы так, - уже спокойнее ответила девушка. Подошла к Джандеру и рывком взяла его за ладонь. С этой стороны борта можно было различить побережье и короткие блики, словно вспышки, которые появлялись то здесь то там от разгоревшегося боя Валкара с его соперником.
***
Валкар оттолкнулся от земли, сделав переворот в воздухе, но все равно его мечи наткнулись на защиту дяди. Молодой элинир недовольно выдохнул.
«Чтоб тебя… Никак не пробить защиту».
— Хах, - усмехнулся Верцелиус, прожигая его взглядом, - отличный прием, но увы, я его тоже знаю. - Я ведь не тот импозантный аристократ со съехавшей крышей. Я - достойный соперник.
— Ты достоен быть казненным за то, что совершил, Цей, - процедил сквозь зубы Валкар.
— Ты ничего не знаешь, - в тон ему ответил дядя.
Валкар резко убрал мечи за спину и, не вставая в боевую стойку, сразу ударил по Верцелиусу зеленым шаром.
— О, - тот увернулся в последний момент. Затем недовольно хмыкнул: - Ты как будто стал сильнее, или мне кажется?
— Или ты стал слабее, дядя? - Валкар сделал несколько движений руками, собирая силу и нарастил большой энергетический шар, глаза элинира горели изумрудным огнем.
— Какая выдержка и концентрация, племянник, я всегда гордился твоими успехами, - протянул наместник, глаза его недовольно сверкнули.
— Тогда познакомься с моим другом, - холодно процедил Валкар и запустил в него шар. Верцелиус поднял меч и резким движением отшвырнул от себя сгусток — тот полетел в толпу солдат, которые заметались, как крысы на тонущем корабле. Раздались крики и взрыв.
— Ты забыл, какой у меня меч? - самодовольно усмехнулся старший элинир, любовно проводя пальцами по тупой стороне клинка. Алмазная крошка в сплаве переливалась на солнце мелкими блестками. - Щенок…
