Приняв горячую ванну и укутавшись в одеяло на кровати, девушка взяла в руки кристалл Айрены. В темноте комнате он светился, как ночник, согревая теплом. Активировала его и начала смотреть и слушать.
Лана вытерла ручьи слёз краем изрядно намокшего одеяла и отложила кристалл. Внутри груди всё переворачивалось.
«Страшно представить, как будет рыдать Цей, если ему когда-нибудь удастся увидеть это послание».
***
Трое всадников приблизились к вратам. Мужчина спешился с крупного чёрного жеребца и подал руку хрупкой женщине, сопровождавшей его на белоснежной кобыле. С третьего коня ловко спрыгнула молодая девушка, одетая в свободные штаны и тунику, длинные светлые волосы убраны в хвост.
— Вот мы и на месте, - проговорил мужчина, махнув рукой на каменную арку, в которой переливалась золотая гладь. - Как раз вовремя.
— Уже за полночь, тебе нужно спешить, Лана, - вздохнула женщина.
— Я… - девушка повернулась к спутникам, голос предательски дрогнул, - я так вам благодарна за всё. Спасибо, что поверили мне и приняли меня. Спасибо за Валкара, за то, что он у вас такой.
— Лана, - всхлипнула Айрена и бросилась на шею девушке. Лана порывисто обняла её, они вместе плакали, гладя друг друга по волосами. - Я так рада, что ты к нам попала. Ты мне теперь родная. Позаботься о нашем с Виктором мальчике, у него золотое сердце. И у тебя тоже, вы достойны быть друг с другом.
— Я позабочусь о нём, - пообещала Лана.
— Дайте и мне пристроиться что ли, а то устроили тут, - ласково проворчал Виктор, широко обнимая плачущих и сжимая их в своих мощных объятиях. Несмотря на всю суровость, Лана слышала в голосе командора нотки грусти и несомненной заботы. Чёрные глаза сверкнули и тут же спрятались от нее.
— Спасибо, Виктор, - проговорила девушка.
— Береги себя, - он звучно чмокнул её в макушку. - Если что, возвращайся в наше время, мы тебя тут пристроим. Хранительница ты наша.
Лана рассмеялась сквозь слёзы.
— Мне тут очень понравилось, правда, - отстраняясь от родителей Валкара, сказала девушка, вытерла глаза рукавами туники и решительно выдохнула. - Мне пора.
— У меня для тебя небольшой подарок, - Виктор протянул Лане увесистый кристалл бледно-голубого цвета. - Активируешь его, и в радиусе трёх сотен метров всё живое обездвижется на несколько минут. На перезарядку пару часов. - Командор задорно подмигнул: - Это к нашему плану, чуть не забыл.
— Спасибо, - девушка взвесила прозрачный кусочек неба на ладони.
— И это тоже твоё, - Виктор протянул ей увесистый мешок с вещами.
Теперь к книге Валкара из прошлого ещё добавились план битвы, мешочек сушенных бананов в шоколаде, сухой паёк на неделю, командор настоял взять его, мало ли что случится на той стороне. Лана не стала спорить и приняла все подарки, которые ей предложили. На шее девушки рядом с неработающим артефактом для перемещений через врата теперь висели два кристалла. Подумав, Лана решила не класть их в мешок, а хранить ближе к сердцу, настолько ценным было то, что они в себе несли.
Девушка закинула поклажу за спину, поморщившись от тяжести, и поднялась по ступенькам к вратам.
Обернулась.
— Простите меня, что не смогла рассказать вам больше.
— Творец сбережет тебя, - улыбнулась ей Айрена, продолжая вытирать катящиеся по щекам слёзы. Виктор обнял жену и кивнул Лане, словно отдавая приказ действовать.
Девушка усмехнулась, прикрыла глаза, подробно вспоминая время и место, в которое должна вернуться, и шагнула во врата.
***
Валкар бежал по коридору цитадели, ловя на себе удивлённые взгляды. Элинир злился на себя, удивляясь, как оказывается легко пошатнулся его самоконтроль, когда он услышал, что та девушка Лана уехала пока его не было. Никто не мог ему толком сказать, куда она отправилась. Матери с отцом как на зло нигде не было.
«Сам виноват, надо было точно узнать у неё, когда и куда она уезжает».
— Валкар! - окликнул его Джандер. - Ты куда несёшься, словно тебя демоны за зад кусают?
— Потом, - бросил ему и помчался дальше. Но друг не отстал.
— Где она? Куда она могла уехать? В цитадели никто ничего не знает, - недовольно спросил Валкар, замедляя бег.
— Ты о ком? - поднял пепельную бровь Джандер.
— О Лане разумеется.
— Какой ещё Лане? - скривился друг. - Хочешь побегать? Пошли на полигон малышню гонять.
— Лана, которая дальняя родственница моей мамы, ну же, - Валкар остановился.
— Не понимаю, о чём ты.
— Ты издеваешься? - элинир схватил друга за грудки.
— Вовсе нет, - хлопал глазами пепельный элинир.
Валкар смотрел в лицо Джандера, а затем внутри что-то толкнуло, проходя колючей волной по всему телу до самых пальцев. Он резко отдёрнул руки и выпрямился.
— Эй, ты чего? - Джандер заглянул ему в глаза и помахал рукой перед лицом.
— Что? - спросил Валкар, моргнув и уставившись в изумлённо вытянутое лицо друга.
— Что что?
— Что ты машешь?
— А ты что творишь? Куда бежал-то? - нахмурился Джандер.
— Никуда я не бежал, - в ответ нахмурился Валкар и огляделся. - Что мы вообще забыли в этой части замка?
— А я почём знаю, - пожал плечами пепельный. - Ты пробежал мимо, я погнался следом как истинный друг.
— Ясно, - скривился Валкар и посмотрел на солнце за окном. - Времени уже мало осталось, а мне ещё столько всего надо сделать. Отец снова завалил меня делами. Поедешь со мной?
— А то, куда ты без меня! - Джандер белозубо усмехнулся и хлопнул его по плечу. - Идём, тебя вроде на полигоне искали.
Валкар ещё раз подозрительно огляделся, хмыкнул и направился за другом.
***
— Красивые врата, старинные, давно я здесь не был, - прокомментировал Виктор, оглядывая каменную арку.
— И зачем мы сюда приехали так поздно? Это новое место для ночного свидания? - весело поинтересовалась Айрена.
— Мм… не припомню, чтобы планировал такое, но почему бы и нет, - улыбнулся жене Виктор, обхватывая её за тонкую талию.
— Тогда давай устроим здесь романтические посиделки, - задорно предложила она.
— Не смею сопротивляться, моя волчица, - промурлыкал командор и направился к лошадям, чтобы достать еду и вещевые мешки. Нужно было разбить не просто лагерь с костром, а устроить свидание жене.
«Третья лошадь?» - нахмурился Виктор, рассматривая знакомого рыжего жеребца с седлом.
— С нами ещё кто-то будет? - усмехнувшись, спросил у жены. - Чей конь-то?
— Не знаю. Он тут был?
— Да.
— Может заберут потом, - пожала она плечами и потянулась к ароматным розовым цветам, которые нежно светились при лунном свете.
Глава 21.
Перед глазами зеленел всё тот же знакомый хвойный лес. Лана глубоко вдохнула и зажмурилась, в груди всё перевернулось от горечи.
«Ну сколько можно? Когда я смогу вернуться назад?» - после перехода через врата мысли еле вращались.
Девушка оглядела каменную площадку, пустую территорию вокруг и подняла глаза к голубому небу, уже начавшему темнеть на востоке. Скоро станет понятно, сколько ей торчать в этом времени.
«А если я так и не смогу вернуться? - нахлынула ледяная мысль, заставив сжать кулачки. - Нет, не надо об этом думать. Возможно, я снова что-то сделала не так».
Удобнее перехватила тяжёлый вещевой мешок и направилась в сторону леса. На этот раз Лана решила спрятаться неподалёку от каменного портала и ни во что не ввязываться. Сердце ещё болело после встречи со старым Валкаром, теперь к этой боли добавилась новая тоска по Эльсинору, Виктору и Айрене.
«Мне нужно взять себя в руки, если хочу вернуться в своё время к своему волку. Больше ни с кем не буду общаться и никуда не пойду», - уверенно думала девушка, продвигаясь глубже в лес, в сторону от врат и от дороги.
Оставшуюся часть дня Лана исследовала местность, подыскивая подходящее место для жилья. В её времени в этих краях протекала речушка, сейчас девушка вышла к ней и поразилась. Перед глазами грохотала полноводная река шириной в десять метров.
«Если не знаешь, куда идти и что делать — выходи к воде», - вспомнила один из уроков Адриана. Сердце снова заныло, от тоски и от благодарности старому другу, который многому её обучал в детстве. Вздохнула и отодвинула мысли, нужно было сосредоточиться на насущном, а не предаваться печали.
Лана провозилась с лагерем дольше, чем рассчитывала. Всё-таки большую часть нужных действий она знала лишь в теории, так как практическую часть на себя всегда брали либо Адриан, либо элиниры.
«Безпомощная девчонка, вот ты кто», - укорила себя девушка, запинаясь об выступ камня, скрытый в высокой траве.
Села поверх тёмных хвойных веток, из которых сделала удобный и мягкий настил для сна. Рядом торчали небольшие скалы, в которых виднелись углубления пещерок, до изучения которых у Ланы уже не дошли руки и не хватило сил. Это исследование было отложено на завтра.
Сочная листва деревьев окончательно потемнела — опустилась ночь. Собрав на ночь костёр таким образом, чтобы он незаметно и безопасно тлел, Лана улеглась, накрывшись плащом. Спать хотелось, но никак не получалось. Всё тело было напряжено от непривычных условий. Она была совсем одна в тёмном лесу, раньше в такие момент рядом всегда находился кто-то, кто мог её подбодрить и защитить. Вспомнила, как тёплое меховое тело Валкара-волка согревало её по ночам, когда они останавливались на лесные ночёвки. Усмехнулась, воскресив в памяти фырканья и хрюканья, которые издавали сонные элиниры в обличие волков. Но сейчас она была одна, перевернулась на спину, чтобы увидеть ночное небо — россыпь звёзд драгоценными камнями сверкала на небосводе.
«Значит ещё месяц, - вздохнула Лана, разглядывая две луны. - Не два, уже хорошо. Будем искать во всём позитив».
Под редкий треск веток в лесу и шум воды неподалёку Лана заснула.
— М-да, - протянула девушка, рассматривая остатки запасов еды, выданные ей Виктором. - Либо мне придётся сесть на диету, состоящую из воды и воздуха, либо начать искать пропитание уже сейчас.
На плаще перед ней одиноко лежало несколько лепёшек из смеси злаков, которые обычно давали элинирам в долгие походы. Они занимали мало места, но были полезными и питательными. Уже который раз Лана укоряла себя за излишнюю прожорливость, напоминая, что если никуда не ходишь, а только прозябаешь в лесу на одном месте, то нечего объедаться. Но желудок считал иначе. Сухой паёк, рассчитанный на неделю, был почти съеден за несколько дней.
«И как только активные и постоянно сражающиеся элиниры могут наедаться этим? Вот что значит не быть человеком. И что мне теперь делать?»
— Надо научиться ловить рыбу! - щёлкнула пальцами и довольно хмыкнула. - Для начала сделаю удочку.
«Как?»
— Хороший вопрос? - ответила сама себе, пытаясь припомнить, обучал ли её чему-то подобному Адриан. Выходило, что нет.
Более того, за прошедшую неделю Лана успела во всех красках осознать, насколько она не подготовлена к жизни в лесу. В каких-то вещах ей не хватало опыта, а в каких-то её подводила память, и она с досадой взвывала, пытаясь вспомнить уроки Адриана. Элиниры её мало чему учили, как истинные джентельмены старались брать все заботы и тяготы на себя. Валкар так вообще с неё пылинки сдувал, садил на отдых у костра, кормил и обнимал. Девушка улыбнулась воспоминаниям, но тут же тряхнула головой, приводя себя в чувства.
— Не раскисай, а ищи пути решения, - строго осаждала себя Лана. Повернулась к соседнему дереву, на которое намотала верёвку, чтобы растянуть на ней навес до скалы. - Ну что ты смотришь на меня, деревяшка? Да, знаю, что всё делаю через одно место. Леди такой жизни не обучают.
Дерево сохраняло безразличное молчание.
— Хорошо, что у меня есть река, в которой я могу искупаться, хоть она до ужаса ледяная, но это лучше, чем… - продолжала ворчать Лана, но вздрогнула, услышав шорох неподалёку. - Кто здесь?
Схватилась за вещевой мешок и судорожным движением выдернула оттуда свой маленький арбалет, а заодно и кинжал, которым умела только фрукты нарезать.
— А ну отзовись? - хотела грозно рыкнуть на шевелящиеся кусты неподалёку, но голос дрогнул и прозвучало слабое блеяние.
Внутри начала нарастать паника, заряженный и дрожащий арбалет был направлен в сторону подозрительных звуков.
«Так, спокойно, это может быть просто зверь. Но я не смогу убить его, если он нападёт. Бедное животное не заслуживает смерти», - думала Лана, до рези в глазах вглядываясь в кусты. Звуки затихли, но теперь шорох раздавался откуда-то сверху, со скал, которые, как думалось девушке, должны были стать её дополнительной защитой.
Небольшая чёрная тень совершенно беззвучно юркнула с камня на камень, затем совершила кульбит в воздухе и прыгнула на траву в нескольких метрах от испуганной девушки.
— А-а! - вскрикнула Лана, зажмурившись, но сразу же заставив себя открыть глаза. - Не приближайся, я вооружена!
Тень затихла, не стремясь сокращать расстояние. Девушке казалось, что её сердце отбивает лихорадочные удары в горле и в дрожащих руках. Присмотрелась к пришельцу — маленького роста, обёрнутый в чёрный плащ. И этот кто-то её тоже разглядывал.
«Боже мой, Боже мой, а что если я попала в то время, когда демоны всё здесь захватили?» - паниковала Лана.
Тень двинулась вперёд, сделав пару шагов. Девушка взвизгнула, сразу же устыдившись своей реакции.
— Не приближайся!
— Ты кто такая? - чёрный плащ колыхнулся, капюшон отлетел в сторону, показав Лане незнакомца.
Девушка затаила дыхание, а затем начала дышать более свободно, страх внутри улёгся — перед ней стоял ребёнок.
«Это всего лишь мальчик, маленький и безобидный, позор тебе, Лана», - отчитала себя девушка.
— Я… я… - она открывала и закрывала рот, словно рыба, выброшенная на берег.
— Ты, что ты здесь делаешь? - немного загорелое симпатичное личико, чёрные волосы, собранные в короткий хвостик на затылке. Мальчик уверенно шагал к ней. Лана напряглась и постаралась отползти к скале.
«Ты что испугалась ребёнка?»
— Я тут живу, временно, - ответила девушка, рассматривая незнакомца.
— Хм… в лесу? - он вскинул бровь и остановился, заметив её испуг.
— Д-да, - кивнула Лана.
Мальчик сложил руки на груди, словно пришёл на деловое заседание. Большие хризалитовые глаза, окаймлённые длинными тёмными ресницами, пристально уставились в её лицо, изучая. Губы были поджаты, мальчик явно не ожидал наткнуться здесь на кого-то. Лана почувствовала, как от сердца начинает отлегать, ребёнок мог тоже испугаться, гулял так, а тут какая-то неизвестная тётя сидит.
«Так, надо взять инициативу в свои руки».
— А ты? Откуда тут? Ты ещё маленький, чтобы одному бродить по лесу.
— Я не маленький! - оскорбился мальчик, мило нахмурив лобик и дёрнув прямым носиком. Ему явно не пришлось по вкусу замечание незнакомки. - Мне уже семь! Я могу постоять за себя, чего о тебе не скажешь, а ведь ты уже большая.
— Мм… как скажешь, малыш, - примирительно подняла руки Лана, но тут же прикусила губу.
— Не называй меня так! - мальчонка сжал кулачки и насупился.
— Прости, прости, - улыбнулась девушка, внутренне тая от умиления. - Как мне тебя тогда называть?
— Зови мен Рен, - гордо вскинул подбородок мальчик. - Сегодня я крадущийся.
— Ты элинир?
— Да, - кивнул и снова пристально посмотрел на Лану. - А ты кто такая? Что делаешь в наших лесах? Ты похожа на ведьму, но ты не она.
— Я не ведьма, - пожала плечами девушка. Ей нравилось, что контакт начал налаживаться. Не хотелось пугать или обижать мальчонка. - Я из другого места, из очень далёкого.
