Лана с разбегу запрыгнула на Валкара, обхватив его руками и ногами. Немного пошатнувшись от столкновения, он крепко прижал её к себе.
— Лана… моя Лана… - бормотал элинир, нежно прикасаясь губами к шее девушки, которая плакала и смеялась одновременно.
— Какие люди! - раздался рядом радостный возглас Кая.
— Сестра! - взъерошенный ото сна Габриель забрался на площадку, где сел Элиас. Рядом с ним выросли Монтео, Джандер и Крейган, обернувшись людьми.
Лана с Валкаром не могли оторваться друг от друга, он покрывал поцелуями её заплаканное лицо и нежно улыбался, а она продолжала тихо всхлипывать и отвечать на поцелуи.
— Эй, вы здесь не одни вообще-то, - проворчал Кай. - Дай мне мою дочь! Я тоже переживал.
Лана отпустила Валкара и крепко обняла названного отца, тот звучно чмокнул её в макушку и отстранился, чтобы пристально оглядеть.
— И где тебе носило?
— Не поверишь! Впрочем, это долгая история, но со мной всё хорошо, - девушка вытерла слёзы. - Как я рада вас всех видеть, ребята!
Габриель оттащил сестру от вампира и прижал к груди.
— Я так боялся, что услышу тебя, не пугай больше так, - взмолился он.
— Простите меня, - вздохнула Лана, отходя от них, чтобы охватить взглядом такие родные и радостные лица.
— Я думал, что сойду с ума, - Валкар взял её за руку и переплёл их пальцы. Изумрудные глаза светились в темноте нежностью и тревогой.
— Прости меня.
— Ты не виновата.
— Я должна вас кое с кем познакомить, - Лана подозвала своих попутчиков, на которых уже все начали подозрительно коситься. - Это Майя и её брат Риан. Мы познакомились с ними в подземном Эльсиноре. Четыреста лет назад некоторым элинирам удалось спастись и укрыться в горах. Эти ребята - их потомки.
Кай присвистнул, и воцарилась тишина.
— Благодаря Майе мы смогли выбраться на поверхность, - продолжала Лана. - Они ни разу не были наверху. Прошу любить и жаловать.
— Та-ак, - протянул Крейган после паузы, в течение которой все изучающе оглядывали смущённых новоприбывших. - Давайте поедим, и вы нам всё расскажете.
— Поддерживаю, - зевнул Джандер, пытаясь пригладить торчащие в сторону пепельные волосы.
— Монтео, поможешь? - Кай кивнул на костер, и они отошли.
— Элиас, - Лана повернулась к дракону и приложила руки к чешуйчатой морде. Тот довольно прищурил жёлтые глаза. - Спасибо тебе за всё. Без тебя мы бы ни с чем не справились.
— Зови, если понадоблюсь, - дыхание дракона обдало приятным жаром.
— Увидимся, - улыбнулась Лана, а грудь снова сдавил комок грусти от расставания.
Элиас поднялся на лапы и в два мощных взмаха крыльями оказался в воздухе.
Валкар обнял её со спины и положил подбородок на плечо.
— Он нам очень помогал.
— Опять он улетает, почему мне всегда так грустно от этого? - вздохнула Лана.
Друзья расселись возле костра, Крейган с Каем наварили целый котелок овощного супа. Девушка рассказала всё, что произошло с ней и Цеем. Элиниры слушали молча, периодически хмуря лбы. Лана ощущала, как рядом напрягся Валкар. Ему эта история явно пришлась не по душе.
— Я рад, что он тебя не обижал, - проговорил Валкар, задумчиво рассматривая лицо возлюбленной.
— Ну, друзьями мы не стали, но хотя бы научились терпеть друг друга и не дрались… почти, - проговорила Лана, начиная понимать, что Валкар может и догадаться о некоторых утаенных деталях. Впрочем, она планировала рассказать ему куда больше подробностей, когда они останутся наедине.
— А где он кстати? - опомнился Джандер.
— Цей? Ну-у… - Лана заморгала, ощущая, как все присутствующие впились в неё испытующими взглядами.
— Только не говори мне, что ты его прикопала где-то в горах, - фыркнул Кай. - Я ведь могу и поверить.
— Нет, Цей отправился в Пустынные Земли, ему нужно со многим разобраться в себе, - ответила Лана, вспоминая, как Верцелиус подхватил мешок с вещами и направился к скалам после того, как Лана вызвала Элиаса. - Я предложила полететь с нами, чтобы он смог поговорить с вами, с тобой, Валкар. Но он сказал, что пока не может, да и ты его всё равно никогда не сможешь просить.
Девушка вздохнула, вспоминая, как элинир по-своему о ней заботился, а затем скупо попрощался и исчез в темноте.
— Понятно, - тихо отозвался Валкар и взял её за руку, как только она перестала есть. Перетянул к себе на колени и зарылся лицом в волосах. - Как же я переживал и скучал по тебе.
— Я тоже, мой волк, мне так тебя не хватало, - прошептала она в ответ, поглаживая его талию. Прикрыла глаза, наслаждаясь близостью и звуком их бьющихся в унисон сердец.
***
Через несколько дней они вернулись в цитадель, где их тепло встретили оставшиеся на хозяйстве элиниры и остальные жители. Лана вдохнула полной грудью сладковатый запах, который сегодня приносил ветер с полей и из леса.
— Как же здорово, когда над головой безкрайнее синее небо, а не тёмный камень, - проговорила с улыбкой и подтолкнула Майю. - Ты как? Первый шок уже прошёл?
— Д-да, - отозвалась девушка, продолжая щурить не привыкшие к такому яркому свету глаза.
— Давай отведём вас с Рианом к Воргену, он у нас мастер на все руки и что-нибудь придумает для ваших глаз, чтобы привыкать к свету постепенно, - предложила Лана. - Заодно он посмотрит силу Риана. Он ещё маленький, его легко будет научить. Станет настоящим элиниром.
— Спасибо. Я так рада, под землёй мы даже не могли мечтать об этом, - благодарно отозвалась Майя.
Несколько дней Лана крутилась, как заведённая, делясь историей о подземном Эльсиноре с остальными жителями цитадели, которые после недавних событий с атакой и обороной стали словно родными. К тому же в замке накопилось множество организационных вопросов, с которыми Лана пыталась помогать элинирам. Валкар только и успевал её одёргивать, чтобы она не загоняла себя, а больше отдыхала после недавних приключений.
В свою комнату она вошла уже затемно, умылась, переоделась и рухнула на кровать.
«О, да, отдых», - блаженно закрыв глаза, подумала Лана.
В дверь легонько постучали.
— Мм… кто там? - проворчала Лана.
— Это я, - раздался голос Валкара. - Могу войти?
— Да, конечно, - девушка сразу приободрилась и села на кровати.
Валкар вошёл в комнату с подносом в руках, на лице играла хитрая улыбка.
— Ещё не спишь?
— Только легла. Что это?
— Подарок для моей принцессы, - элинир поставил поднос на стол и протянул ей кружку. - Тебе понравится, попробуй.
Лана пригубила дымящийся напиток и чуть не завизжала от восторга.
— Это шоколад! Горячий шоколад! Где ты его нашёл? Это ведь такая редкость.
— Нам повезло встретить путевых торговцев, когда искали тебя, - улыбнулся Валкар и поднял свою кружку. - Твоё здоровье, солнце.
— Это то, чего не хватало, спасибо, - Лана зажмурилась от удовольствия, ощущая, что ещё немного и она растечётся по полу довольной лужицей.
Валкар присел на её кровать и уставился в стену.
— Всё нормально? - нахмурилась девушка. Она постаралась настроиться на его состояние и поняла, что он чем-то опечален.
— Ты постоянно подвергаешься опасности, - ответил Валкар и отпил из кружки. - И это моя вина. Я должен защищать тебя, я дал слово твоим родителям, да и вообще, ты моя волчица.
— Всё происходит само собой, - пожала плечами Лана. - Мы не можем контролировать всё в наших жизнях. Кто знает, может быть, это мой путь.
— Путь? - Валкар повернулся к ней.
— Да, проходить через всё это, - она посмотрела в его потемневшие глаза. - Ты не виноват. Я тоже несу ответственность за всё, что происходит со мной. Я принимаю решения и получаю последствия, - заключила, отпила сладкий напиток и замычала от удовольствия.
Валкар молчал несколько минут. Лана наслаждалась одним его присутствием, иногда ей казалось, что они могут вообще не говорить, а общаться только мыслями и чувствами.
— Ты у меня не только красавица, а ещё и мудрец, - наконец ответил элинир и нежно улыбнулся ей.
— Тебе повезло, - Лана отсалютовала ему кружкой и сделала большой глоток. - Почему мне кажется, что тебя безпокоит не только это?
— Меня безпокоит то, что я ничего не дал тебе, кроме проблем и жизненных трудностей, - голос Валкара прозвучал глухо и безжизненно.
— Эй, ты чего? - Лана отставила пустую кружку, подалась к нему и положила руку на спину. - Это не так. С тобой я чувствую себя свободной и любимой.
— Я называю тебя своей принцессой и позволяю тебе спать на самодельной койке и носить мужскую одежду, - виновато проговорил Валкар, отвернувшись от неё.
— Это куда лучше, чем если бы ты не называл меня принцессой, но я жила бы во дворце, - Лана добралась до него, чтобы обнять со спины.
— Я ничего не дал тебе, - печально хмыкнул Валкар. - Я даже не смог нормально жениться на тебе.
— В этом нет ничьей вины, мы разберёмся, что с этими всеми браслетами не так, - прошептала Лана ему на ухо. - А если не разберёмся, то придумаем что-нибудь ещё.
— Иногда мне кажется, что ты будто ускользаешь от меня, - признался Валкар.
— Но это не так, я тут, ты от меня не отделаешься, - Лана попыталась развеселить любимого и свесила голову с его плеча, распущенный волосы посыпались светлым каскадом вниз.
Валкар ласково усмехнулся и начал наглаживать её свисающий затылок.
— Ты самый лучший, - прошептала девушка и закашлялась, так как надавила своей гортанью ему на плечо.
Элинир по-хозяйски перехватил ей и посадил к себе на колени. Зелёные глаза смотрели на неё, словно изучая по-новой.
— То, что произошло между тобой и Цеем в камере, - начал он напряжённо. - Ты видела золотое свечение и могла его поглощать. Я правильно понял?
— Да, вроде того, это сложно описать, - кивнула Лана, запустив пальцы ему в волосы. Валкар довольно прикрыл глаза.
— Хранители, нам нужно больше выяснить об этом, - ответил тихим голосом. - Я уже спрашивал у Бергема и остальных старейшин, некоторые из них слышали, что такие существовали, но никто не знает подробностей.
— Согласна, это странно, я бы тоже очень хотела понять, как я связана с ними.
— Несомненно то, что в тебе есть сила, как в элинирах, но она куда мощнее и, похоже, последнее время она просыпается, - рассуждал Валкар, массируя её затылок.
— Я забыла кое-что рассказать, - девушка провела пальцем по его подбородку, зелёные глаза любопытно сверкнули. - Когда я была в будущем, а ты вёз меня к вратам, спасая от кучи демонов, кое-что произошло. Я не придала этому значения, но теперь мне кажется, что это важно.
— Что случилось? - Валкар оставил быстрый поцелуй на её пальцах, которые она пронесла слишком близко от его губ. - Ты можешь рассказать мне всё.
— В какой-то момент я услышала твои мысли и чувства, легко смогла считать эмоции. И это было настолько прекрасно, это было чувство такого блаженства и единения, - Лана расплылась в улыбке. - Никогда ничего подобного не испытывала. И твоя шерсть светилась золотым, очень похоже на те ленты, которые я видела в камере.
Валкар задумчиво смотрел на неё, анализируя сказанное. Затем наклонился и поцеловал её губы, нежно и осторожно. Лана ответила на поцелуй, приподнялась и обвила его шею руками.
— Я люблю тебя, - прошептал элинир, прижимая ей к себе. - Ты самое ценное, что у меня есть.
— Я тоже тебя люблю, - выдохнула Лана.
— Я планирую сделать кое-что, - спустя несколько минут молчания сказал Валкар. - Мне нужно будет время на использование одного редкого ритуала. Я надеюсь, это подскажет мне, куда нам дальше двигаться и что вообще делать.
— А что за ритуал? - Лана заглянула ему в глаза.
— Сложно объяснить, это… - Валкар задумался, подбирая слова. - На двенадцатом уровне подготовки элинир проходит особое испытание.
— О, тот самый таинственный уровень, которого ни у кого нет, - улыбнулась Лана.
— У меня есть, и был ещё у одного из советников, - элинир согревал её взглядом и гладил по спине.
— Я же говорила, что ты самый лучший?
— Говорила, - усмехнулся Валкар. - На этом уровне можно выходить в особое состояние, что-то наподобие глубокой медитации. Очень глубокой.
— Интересно, - Лана не удержалась и снова подтянулась, чтобы поцеловать его.
— В таком глубоком состоянии есть шанс выйти на общение с Источником, с Творцом, - продолжал Валкар. - Мы элиниры, нам эта возможность была дарована с самого начала. Наш предок Александр Кронвериус, если верить летописям, постоянно находился в состоянии общения с Творцом. - Валкар грустно дёрнул уголком рта. - Но за века мы многое утратили.
— Интересный план, - отозвалась Лана.
— Мне нужно будет добраться до места силы, где я смогу сосредоточиться, это не очень далеко отсюда, - подытожил Валкар. - Отпустишь?
— Поеду с тобой, - фыркнула Лана. - Ты ведь говорил, что тебе не желательно выпускать меня из объятий.
— Да, - Валкар поджал губы. - Но до этого ритуала мне нужно будет держать особую аскезу в течение сорока дней.
— Звучит долго.
— Да, хлеб и вода, - хмыкнул элинир и виновато на неё посмотрел. - А ещё нам надо будет прервать наши обнимашки и поцелуи на этот срок.
— А вот это уже жестоко, - ахнула Лана, вцепившись в его грудь руками.
— Таковы требования, всё не просто так, моя энергия должна полностью очиститься, чтобы я смог стать идеальным проводником для силы, - взгляда Валкара был твёрдым, в нём мелькнула целеустремлённость. - И это может дать нам возможность очень многое узнать, возможно, я даже узнаю, как быть с браслетами. - Элинир вздохнул задумчиво. - Но гарантий никто никогда не даёт, на всё воля Источника. Ответов может вообще не прийти либо они могут быть не тем, что ожидаешь.
— Попытаться стоит, - кивнула Лана. - Но я всё равно поеду с тобой и буду рядом. Ну или неподалёку, чтобы не смущать тебя своим печальным взглядом в ожидании обнимашек.
— Моя понимающая, - промурлыкал Валкар и поцеловал её в лоб, а затем в губы. - Сегодня можем не ограничивать себя в поцелуях.
Лана усмехнулась и снова потянулась к нему.
— Ещё кое-что, - вспомнила девушка и отстранилась, заглянув в его глаза.
— М?
— По поводу Цея. Я узнала, как всё было в тот день, - Лана наблюдала, как темнеет лицо любимого. - Он признал в твоей матери свою волчицу, можно сказать, это лежит в основе всех его дальнейших поступков.
— Что?! - глаза Валкара округлились от удивления.
— Да, похоже правило «каждому волку по волчице» дало сбой, - грустно хмыкнула.
— Такое бывало раньше, но крайне редко, - нахмурился он. - А я даже и не догадывался.
Лана поджала губы, она так и не смогла никому рассказать личную трагедию Верцелиуса, когда все сидели вокруг костра после её возвращения из врат. Ей показалось, что это неуместно и неправильно. Но сейчас, она чувствовала, время пришло и Валкар должен знать.
— Может быть, тебе с ним как-нибудь встретиться и поговорить, - осторожно предложила девушка.
— О чём? - мрачно усмехнулся Валкар. - Слушать его оправдания?
— Он не из тех, кто станет оправдываться.
— Мне достаточно твоих слов. Если я когда-нибудь встречусь с ним, то вряд ли смогу сдержаться от желания прикончить.
— Ты не сможешь простить его, - кивнула Лана, понимая, что Цей на самом деле наломал целый лес дров, чтобы всё закончилось счастливо и благополучно.
