Замок лязгнул, дверь натужно скрипнула, и в комнату вошёл Верцелиус. Окинул её уставшим взглядом и молча шагнул на свою половину комнаты. Девушка не двинулась с места, погружённая в свои мысли. Последние дни они стали особенно тяжёлыми, к горлу постоянно подкатывал ком горечи и тоски, приходилось прятать глаза, чтобы другие не увидели влажного блеска.
— Опять? - буркнул Цей, падая на стул напротив, тот жалобно затрещал под его весом.
— Опять, - отозвалась Лана.
— Надоела эта однообразная жратва, - мрачно выдохнул элинир, берясь за кривые столовые приборы, скорчил кислую мину и отправил в рот пару кусочков овощей.
— Я думала, элиниры аскеты и непритязательны в пище, - заметила девушка, наблюдая, как Цей кривится от её слов, но продолжает поедать ужин.
— Так-то оно так, но сейчас бесит.
— Из нас двоих это вы удостоились чести работать на кухне местной столовой, вот и украдите там что-нибудь по-интереснее.
— Давно бы так и поступил, если бы там было что-то иное, - Цей смерил её недовольным взглядом и стиснул приборы так, что те уныло погнулись.
Лана вскинула бровь и пересела на кровать, чтобы возобновить чтение книги из местной библиотеки.
Месяц назад им с Цеем выделили эту жалкую квартирку, состоящую из одной комнаты с двумя кроватями у разных стен, ванны с доступом к ледяной воде, каменного столика и хлипких деревянных стульев. В коридоре стоял разваливающийся шкаф, а единственный оконный проём выходил на глухую каменную стену соседнего дома. Первый раз, когда они вошли в квартиру и увидели всё это «великолепие», попыхтели, недовольно переглянулись, но делать было нечего, пришлось смириться. Впрочем, девушке удалось решить вопрос с горячей водой, помогла недавняя знакомая, сердобольно подкинув маленький подогревающий кристалл. А вопрос с личным пространством решил Цей, когда притащил широкую деревянную ширму и молча поставил посередине комнаты. Тогда Лана размышляла в позитивном ключе о том, что всё это недоразумение, всё наладится и они скоро решат вопрос с их возвращением на поверхность.
Но время шло, и всё оказалось куда сложнее. Стоило им выйти на улицу, как местные стражники были тут как тут и следили за каждым их перемещением. Хотя, кое-что им всё же удалось сделать - понять, что город гораздо больше, чем им показалось с первого взгляда. И это угнетало ещё сильнее.
«Валкар, как ты там? - думала Лана, прикрыв глаза и воскресив в памяти образ любимого элинира. - Я так скучаю по тебе. Мне тут паршиво, хотя на одиночество не жалуюсь. Я не знаю, что мне делать? Как выбраться?»
— Что на работе? - спросил Цей, отодвигая пустую тарелку.
— Нормально, - вздохнула Лана. Её определили подрабатывать в небольшую библиотеку пару раз в неделю. Но когда он поругалась с внуком одного из членов Совета, то ей добавили ещё три рабочих дня в зверинце, где белобрысые выращивали доселе неизвестных Лане существ, что-то между кротами и собаками. Сначала было тяжело, но потом она привыкла, к тому же животинки оказались очень добрые и ласковы, играя с ними, она забывала о проблемах.
— Устала?
— Не очень.
— Тогда давай садись, будем заниматься, - Цей убрал стулья, освобождая побольше места на полу, и уселся в позу лотоса, призывно похлопал по каменному полу напротив себя. - Я жду.
— Что-то не хочется сегодня, - отозвалась Лана, медленно поднимаясь с кровати.
— Тебе нужно уметь хорошо концентрироваться, чтобы управлять своей силой, какой бы она ни была.
— Знаю, - вздохнула Лана, отбросила полы серой хламиды и села напротив элинира, скопировав его позу.
Чёрные глаза внимательно следили за ней. Девушка вынуждена была признать, что уже не испытывает к нему ни страха ни даже неприязни, как раньше. Элинир изменился, пропали постоянные вспышки агрессии и ненависти. Он сам был скуп на подробности, но всё же однажды признался ей, что Лана излечила его от боли и тоски, а любовь к Айрене, которая всегда была с ним, согревает его и помогает жить. От его слов у девушки навернулись слёзы на глаза, она сразу вспомнила Валкара, наверное, он с ума сходит всё это время, ищет её и переживает. Каждое утро и перед сном Цей прослушивал кристалл памяти, Лана уже наизусть знала все слова Айрены и могла повторить их с нужной интонацией. Но девушка ни разу не высказала своего недовольства по поводу этого. Хотела, но не смогла.
— Соберись, - напомнил Цей, кивнул и закрыл глаза. Лана последовала его примеру.
Каждый день около часа они проводили это совместное медитативное упражнение. С каждым разом у девушки получалось всё лучше. Голос Цея действовал успокаивающе и гипнотизирующе, он вёл её, показывая на какие движения мыслей и сознания как реагировать и что воспринимать, а что нет.
Но сегодня всё давалось с трудом, Лана не могла сосредоточиться, мешал постоянно подкатывающий ком к горлу. В итоге она открыла глаза и всхлипнула.
— Что такое? - Цей нахмурил чёрные брови и распахнул глаза, пристально уставился на её лицо.
— Да так, сегодня нет настроения, - ответила Лана. - Я лучше пойду полежу.
Девушка хотела встать, но элинир ухватил её за запястье и усадил обратно.
— Ты должна уметь разбираться с подобными состояниями и брать их под контроль, - строго проговорил. - В тебе большая сила неизвестной природы, на тебе ответственность.
— Я скучаю по нему, и ничего не могу с этим поделать, - призналась Лана, отводя глаза к окну, вид из которого был такой же мрачный, как и её настроение.
— Твоё внутреннее состояние не должно зависеть от внешних факторов, - продолжал Цей.
— Уж кто бы говорил, - хмыкнула.
Ответом была тишина, Лана удивлённо перевела взгляд на элинира. Он даже не съязвил?
— Я знаю, что не достоин обучать, - спокойной ответил тот. - Я попрал множество законов Творца, использовал свою силу и знание во вред. Но сейчас у тебя нет иного учителя, поэтому лучше замолчи и слушай, что я тебе рассказываю.
Лана постаралась сосредоточиться снова, но всё было напрасно. Слёзы не удалось задавить, и они предательски покатились по щекам. Девушка всхлипнула и вытерла мокрую дорожку.
— Мы что-нибудь придумаем и обязательно выберемся отсюда, - тихо проговорил Цей.
— Мы ничего не смогли за этот месяц, ваша сила не вернулась, а сейчас у меня самой уже нет сил и… - всхлипнула Лана.
— Ты должна быть сильной, - строго осадил её элинир. - Валкар не всегда будет рядом с тобой, чтобы прикрывать и защищать. Например, сейчас.
— Знаю…
— Тогда упор лёжа и двадцать отжиманий.
Лана выдохнула и принялась выполнять команду. Раньше она бы возмутилась, но со временем поняла, что это на самом деле неплохой способ отвлечься и избежать истерики.
— На сегодня всё, ложись спать, завтра будет усиленное занятие, - бросил Цей и скрылся за ширмой на своей половине комнаты.
Когда уборка в зверинце была завершена, Лана налила в поильники животных свежую воду и отправилась снимать испачканную рабочую одежду.
На выходе столкнулась с девушкой, с которой познакомилась в библиотеке. Белые кучерявые волосы до пояса, любопытные горящие глаза и стройная фигурка её новой знакомой привлекали внимание прохожих. Майя была очень хорошенькой, от неё исходили волны доброты и неуёмной любознательности. Лана невольно улыбнулась при виде девушки, ростом та была с неё, но на пару лет старше.
— А я тебя жду, - довольно улыбнулась Майя, беря Лану под руку. Подмигнула. - Какие планы?
— Не знаю, уныло лежать дома лицом вниз?
— О, нет, так не пойдёт, - помотала белой копной кучеряшек девушка.
— Я ведь пленница, ты забыла?
— Для меня ты источник информации о поверхности, - всплеснула руками белокурая, затем смерила Лану довольным взглядом. - Но и в целом можешь стать неплохой подружкой.
«Подружкой? - задумалась Лана. - У меня никогда не было девушек-подруг, все считали меня странной и ненормальной».
Скосила глаза на Майю, на девушке поверх серой хламиды была накинута целая гирлянда из мелких кристалликов. Она с ума по ним сходила и планировала набиться в обучение к кому-нибудь из учёных, чтобы в будущем заряжать эти кристаллы. Лана знала, что женщины, рожденные в семьях элиниров могли это делать, если тренировались. Но Майю никто не брал, потому что она была девушка, а здесь им не положена такая работа. Лану немного злило то, как в этом ложном Эльсиноре всё было устроено. Слишком патриархально и непримиримо. Настоящий Эльсинор таким не был.
— Эй, красотки, куда так спешите? - им перегородили дорогу трое плечистых парней. Одного Лана уже знала - Рейнард, один из тех стражей, которые вели её сюда.
— Не ваше дело, - гордо вскинув носик, ответила Майа, пытаясь их обойти, но те сомкнули ряды на узкой улочке.
— Чудачка Эм? - поднял бровь один из дружков Рейнарда. Его Лана тоже смутно припоминала, где-то примелькался.
— Не называй меня так, - нахмурила белый лобик Майа.
— Хм… мой брат расстроился из-за твоего отказа, - продолжал тот.
— Его проблемы.
Лана уныло отвела глаза на соседнюю улицу, можно было в принципе и туда свернуть, чтобы обойти этих белых амбалов, но так дорога выйдет дольше, было лень так много в обход идти.
— Я с тобой разговариваю, чужачка, - раздался возмущённый голос Рейнарда.
— Чужачка и чудачка, - произнесла Лана и усмехнулась своим мыслям. Парни нахмурились.
— Ты не передумала? - поднял белую бровь Рейнард, а серые глаза внимательно её изучали.
— О чём? - скучно отозвалась Лана, уже хотелось есть, впереди ещё тренировка с Цеем, а тут эти.
— Погулять со мной и познакомиться поближе, я ведь сказал уже, - недовольно буркнул парень.
— Не-ет, не хочется, - промямлила Лана. Затем дёрнула Майю: - Пошли уже, а то я сейчас засну.
— Ты знаешь, кто такие элиниры? - поднял бровь Рейнард.
— Да, - кивнула девушка, подобравшись. Вопрос показался странным. Они с «дядей» конечно же никому не сказали ни про себя, ни про настоящих элиниров.
— Я один из них, во мне их кровь, кровь великих воинов, - парень буквально раздулся от гордости.
«Мда, хорошо, что ваши предки не видят, во что превратились их потомки, - мысленно усмехнулась девушка. - Хотя… Цей вроде высказывался уже на ваш счёт, и не раз, хорошо, что ты его не слышал».
— И какая у тебя сила? - подняла бровь Лана.
— Сила? - растерялся тот.
— Ну да, у элиниров ведь должна быть особая сила. А ещё они все очень сильные и умелые воины, умеют обращаться в волков, отличаются благородством и уж точно не зажимают беззащитных девушек в переулках, - Лана сложила руки на груди и усмехнулась. - Или ты просто слова любишь говорить?
Парня это задело, белое лицо помрачнело.
— У меня нет силы, она сейчас вообще мало у кого есть, - раздражённо отозвался он.
Лане всё это сильно надоело, она пожала плечами и уже хотела пройти мимо них, раздвинув тяжелые тела. Но Рейнарду такое отношение к его персоне не понравилось.
— Куда собрались? - он протянул руку к плечу Ланы, она среагировала мгновенно, применив один из захватов, которому её долго и терпеливо обучал Валкар. Молниеносно схватила парня за пальцы и крутанула так, что тот охнул от неожиданности и боли. Дружки удивлённо вылупили серые глазища.
— Ты явно невнимательно меня слушал, - вздохнула Лана, хватая второй рукой его за горло, в том самом месте, где достаточно лёгкого нажатия и он сразу отключится. На корабле элиниры по-очереди обучали её этому трюку, пока один лежит без сознания, другие продолжают тренировку.
— Айайай… бешеная чужачка! Пусти меня!
— Больше не будешь лезть к нам? - деловито поинтересовалась Лана, подмигивая изумлённой Майе, она явно не ожидала от новой знакомой такой прыти.
— Да-да-да, - заблеял Рейнард.
— Шаг в сторону, мы уходим, - строго сказала Лана, отбрасывая его от себя.
— Да пошли вы, - прошипел оскорблённый парень. Его дружок зыркнул на Майю и что-то тихо произнёс, от чего беленькая девушка стала ещё белее.
— Что он сказал тебе? - спросила Лана, наблюдая за удаляющимися спинами парней.
— Да так, ерунду, - вздохнула Майя.
Лана пожала плечами, они не так давно знали друг друга, чтобы лезть в душу.
— Где ты научилась так защищаться? Это великолепно! - наконец нарушила тишину белокурая знакомая.
— У меня есть любимый и друзья, они и научили, - ответила Лана, проглатывая очередной ком, что не укрылось от проницательного взгляда Майи.
— Знаешь что? Приглашаю тебя в гости!
— Ты уверена, что родители одобрят твоё знакомство с чужачкой? - хмуро спросила Лана, стараясь игнорировать взгляды некоторых прохожих. За месяц к ней в этом районе привыкли, но всё равно она оставалась диковинкой.
— Мы с братиком живём с опекунами. Я им про тебя уже рассказывала, - тихо призналась Майя. Затем взяла её за руку и сжала: - Пойдём, я была бы очень рада.
— Хорошо, - Лана ответила ей мягкой улыбкой. - Показывай дорогу.
Дом опекунов Майи был большим и добротным, не то что та лачуга, в которой выделили жильё Лане с Цеем. Встретили чужачку тоже доброжелательно.
— Значит, с поверхности, - смакуя слова, проговорил худощавый мужчина средних лет, белые волосы были коротко подстрижены и торчали во все стороны. Это вызвало у Ланы улыбку.
— Да, мы с дядей случайно провалились под землю, нам повезло выжить, но мы заблудились, - пожала плечами девушка, пробуя всё те же овощи, которые все в городе ели каждый день.
— Ох, беда, н-да, - покачал головой мужчина. - Сочувствую.
Лана грустно улыбнулась ему и пересеклась взглядом с младшим братом Майи, ему было семь лет и он во все глаза вылупился на чужачку. Девушка ему задорно подмигнула, и он покраснел.
После ужина Майя показала новой знакомой свою комнату. Лана искренне удивилась обилию сложных книг, которые та любила изучать.
— Ты увлекаешься кристаллами? - Лана присела на стул, разглядывая два больших осветительных кристалла на столе.
— Очень! Это моя страсть, я бы хотела изучать их и вообще стать учёной, - серые глаза вспыхнули. - В нашем с Рианом роду были элиниры, которые умели напитывать кристаллы силой.
«Хм… все элиниры могут это делать», - пронеслась у Ланы мысль.
— Я много тренируюсь, и у меня иногда получается! - довольно пропищала девушка. - Риан, возможно, тоже научится, - она вздохнула, - если его не припашут где-нибудь в другом месте. Он очень умный и способный.
Майя притянула к себе братишку и посадила на колени. Белобрысик снова уставился на чужачку во все глаза. Лана почувствовала себя экспонатом в музее, но всё же улыбнулась ему. Неожиданно вспомнила Рена-Валкара, который при их встрече в прошлом был ровесником этому мальчонке, а вёл себя так, словно был на десять лет старше.
«Похоже, элиниры и правда вырождаются».
— А ты знаешь, почему всё меньше рождается тех, у кого есть сила? - поинтересовалась Лана.
— Никто точно не знает, - Майя пожала плечами.
«Сила не может просто взять и исчезнуть, для этого всегда есть повод», - вспомнила Лана слова Валкара, когда они много говорили о его способностях. Ей оставалось непонятным только то, что в течение стольких лет жестокости Верцелиус сохранил свою силу. Это казалось несправедливым и странным.
— Лана? Ты в порядке? - нахмурилась Майя, вглядываясь в лицо знакомой.
— Сила… конечно, - прошептала девушка. Затем словно опомнилась и поднялась на ноги. - Спасибо за гостеприимство, Майя, но мне пора домой. Дядя будет переживать.
— Хорошо, до завтра, - улыбнулась девушка и проводила её до выхода из дома.
— Опять? - буркнул Цей, падая на стул напротив, тот жалобно затрещал под его весом.
— Опять, - отозвалась Лана.
— Надоела эта однообразная жратва, - мрачно выдохнул элинир, берясь за кривые столовые приборы, скорчил кислую мину и отправил в рот пару кусочков овощей.
— Я думала, элиниры аскеты и непритязательны в пище, - заметила девушка, наблюдая, как Цей кривится от её слов, но продолжает поедать ужин.
— Так-то оно так, но сейчас бесит.
— Из нас двоих это вы удостоились чести работать на кухне местной столовой, вот и украдите там что-нибудь по-интереснее.
— Давно бы так и поступил, если бы там было что-то иное, - Цей смерил её недовольным взглядом и стиснул приборы так, что те уныло погнулись.
Лана вскинула бровь и пересела на кровать, чтобы возобновить чтение книги из местной библиотеки.
Месяц назад им с Цеем выделили эту жалкую квартирку, состоящую из одной комнаты с двумя кроватями у разных стен, ванны с доступом к ледяной воде, каменного столика и хлипких деревянных стульев. В коридоре стоял разваливающийся шкаф, а единственный оконный проём выходил на глухую каменную стену соседнего дома. Первый раз, когда они вошли в квартиру и увидели всё это «великолепие», попыхтели, недовольно переглянулись, но делать было нечего, пришлось смириться. Впрочем, девушке удалось решить вопрос с горячей водой, помогла недавняя знакомая, сердобольно подкинув маленький подогревающий кристалл. А вопрос с личным пространством решил Цей, когда притащил широкую деревянную ширму и молча поставил посередине комнаты. Тогда Лана размышляла в позитивном ключе о том, что всё это недоразумение, всё наладится и они скоро решат вопрос с их возвращением на поверхность.
Но время шло, и всё оказалось куда сложнее. Стоило им выйти на улицу, как местные стражники были тут как тут и следили за каждым их перемещением. Хотя, кое-что им всё же удалось сделать - понять, что город гораздо больше, чем им показалось с первого взгляда. И это угнетало ещё сильнее.
«Валкар, как ты там? - думала Лана, прикрыв глаза и воскресив в памяти образ любимого элинира. - Я так скучаю по тебе. Мне тут паршиво, хотя на одиночество не жалуюсь. Я не знаю, что мне делать? Как выбраться?»
— Что на работе? - спросил Цей, отодвигая пустую тарелку.
— Нормально, - вздохнула Лана. Её определили подрабатывать в небольшую библиотеку пару раз в неделю. Но когда он поругалась с внуком одного из членов Совета, то ей добавили ещё три рабочих дня в зверинце, где белобрысые выращивали доселе неизвестных Лане существ, что-то между кротами и собаками. Сначала было тяжело, но потом она привыкла, к тому же животинки оказались очень добрые и ласковы, играя с ними, она забывала о проблемах.
— Устала?
— Не очень.
— Тогда давай садись, будем заниматься, - Цей убрал стулья, освобождая побольше места на полу, и уселся в позу лотоса, призывно похлопал по каменному полу напротив себя. - Я жду.
— Что-то не хочется сегодня, - отозвалась Лана, медленно поднимаясь с кровати.
— Тебе нужно уметь хорошо концентрироваться, чтобы управлять своей силой, какой бы она ни была.
— Знаю, - вздохнула Лана, отбросила полы серой хламиды и села напротив элинира, скопировав его позу.
Чёрные глаза внимательно следили за ней. Девушка вынуждена была признать, что уже не испытывает к нему ни страха ни даже неприязни, как раньше. Элинир изменился, пропали постоянные вспышки агрессии и ненависти. Он сам был скуп на подробности, но всё же однажды признался ей, что Лана излечила его от боли и тоски, а любовь к Айрене, которая всегда была с ним, согревает его и помогает жить. От его слов у девушки навернулись слёзы на глаза, она сразу вспомнила Валкара, наверное, он с ума сходит всё это время, ищет её и переживает. Каждое утро и перед сном Цей прослушивал кристалл памяти, Лана уже наизусть знала все слова Айрены и могла повторить их с нужной интонацией. Но девушка ни разу не высказала своего недовольства по поводу этого. Хотела, но не смогла.
— Соберись, - напомнил Цей, кивнул и закрыл глаза. Лана последовала его примеру.
Каждый день около часа они проводили это совместное медитативное упражнение. С каждым разом у девушки получалось всё лучше. Голос Цея действовал успокаивающе и гипнотизирующе, он вёл её, показывая на какие движения мыслей и сознания как реагировать и что воспринимать, а что нет.
Но сегодня всё давалось с трудом, Лана не могла сосредоточиться, мешал постоянно подкатывающий ком к горлу. В итоге она открыла глаза и всхлипнула.
— Что такое? - Цей нахмурил чёрные брови и распахнул глаза, пристально уставился на её лицо.
— Да так, сегодня нет настроения, - ответила Лана. - Я лучше пойду полежу.
Девушка хотела встать, но элинир ухватил её за запястье и усадил обратно.
— Ты должна уметь разбираться с подобными состояниями и брать их под контроль, - строго проговорил. - В тебе большая сила неизвестной природы, на тебе ответственность.
— Я скучаю по нему, и ничего не могу с этим поделать, - призналась Лана, отводя глаза к окну, вид из которого был такой же мрачный, как и её настроение.
— Твоё внутреннее состояние не должно зависеть от внешних факторов, - продолжал Цей.
— Уж кто бы говорил, - хмыкнула.
Ответом была тишина, Лана удивлённо перевела взгляд на элинира. Он даже не съязвил?
— Я знаю, что не достоин обучать, - спокойной ответил тот. - Я попрал множество законов Творца, использовал свою силу и знание во вред. Но сейчас у тебя нет иного учителя, поэтому лучше замолчи и слушай, что я тебе рассказываю.
Лана постаралась сосредоточиться снова, но всё было напрасно. Слёзы не удалось задавить, и они предательски покатились по щекам. Девушка всхлипнула и вытерла мокрую дорожку.
— Мы что-нибудь придумаем и обязательно выберемся отсюда, - тихо проговорил Цей.
— Мы ничего не смогли за этот месяц, ваша сила не вернулась, а сейчас у меня самой уже нет сил и… - всхлипнула Лана.
— Ты должна быть сильной, - строго осадил её элинир. - Валкар не всегда будет рядом с тобой, чтобы прикрывать и защищать. Например, сейчас.
— Знаю…
— Тогда упор лёжа и двадцать отжиманий.
Лана выдохнула и принялась выполнять команду. Раньше она бы возмутилась, но со временем поняла, что это на самом деле неплохой способ отвлечься и избежать истерики.
— На сегодня всё, ложись спать, завтра будет усиленное занятие, - бросил Цей и скрылся за ширмой на своей половине комнаты.
***
Когда уборка в зверинце была завершена, Лана налила в поильники животных свежую воду и отправилась снимать испачканную рабочую одежду.
На выходе столкнулась с девушкой, с которой познакомилась в библиотеке. Белые кучерявые волосы до пояса, любопытные горящие глаза и стройная фигурка её новой знакомой привлекали внимание прохожих. Майя была очень хорошенькой, от неё исходили волны доброты и неуёмной любознательности. Лана невольно улыбнулась при виде девушки, ростом та была с неё, но на пару лет старше.
— А я тебя жду, - довольно улыбнулась Майя, беря Лану под руку. Подмигнула. - Какие планы?
— Не знаю, уныло лежать дома лицом вниз?
— О, нет, так не пойдёт, - помотала белой копной кучеряшек девушка.
— Я ведь пленница, ты забыла?
— Для меня ты источник информации о поверхности, - всплеснула руками белокурая, затем смерила Лану довольным взглядом. - Но и в целом можешь стать неплохой подружкой.
«Подружкой? - задумалась Лана. - У меня никогда не было девушек-подруг, все считали меня странной и ненормальной».
Скосила глаза на Майю, на девушке поверх серой хламиды была накинута целая гирлянда из мелких кристалликов. Она с ума по ним сходила и планировала набиться в обучение к кому-нибудь из учёных, чтобы в будущем заряжать эти кристаллы. Лана знала, что женщины, рожденные в семьях элиниров могли это делать, если тренировались. Но Майю никто не брал, потому что она была девушка, а здесь им не положена такая работа. Лану немного злило то, как в этом ложном Эльсиноре всё было устроено. Слишком патриархально и непримиримо. Настоящий Эльсинор таким не был.
— Эй, красотки, куда так спешите? - им перегородили дорогу трое плечистых парней. Одного Лана уже знала - Рейнард, один из тех стражей, которые вели её сюда.
— Не ваше дело, - гордо вскинув носик, ответила Майа, пытаясь их обойти, но те сомкнули ряды на узкой улочке.
— Чудачка Эм? - поднял бровь один из дружков Рейнарда. Его Лана тоже смутно припоминала, где-то примелькался.
— Не называй меня так, - нахмурила белый лобик Майа.
— Хм… мой брат расстроился из-за твоего отказа, - продолжал тот.
— Его проблемы.
Лана уныло отвела глаза на соседнюю улицу, можно было в принципе и туда свернуть, чтобы обойти этих белых амбалов, но так дорога выйдет дольше, было лень так много в обход идти.
— Я с тобой разговариваю, чужачка, - раздался возмущённый голос Рейнарда.
— Чужачка и чудачка, - произнесла Лана и усмехнулась своим мыслям. Парни нахмурились.
— Ты не передумала? - поднял белую бровь Рейнард, а серые глаза внимательно её изучали.
— О чём? - скучно отозвалась Лана, уже хотелось есть, впереди ещё тренировка с Цеем, а тут эти.
— Погулять со мной и познакомиться поближе, я ведь сказал уже, - недовольно буркнул парень.
— Не-ет, не хочется, - промямлила Лана. Затем дёрнула Майю: - Пошли уже, а то я сейчас засну.
— Ты знаешь, кто такие элиниры? - поднял бровь Рейнард.
— Да, - кивнула девушка, подобравшись. Вопрос показался странным. Они с «дядей» конечно же никому не сказали ни про себя, ни про настоящих элиниров.
— Я один из них, во мне их кровь, кровь великих воинов, - парень буквально раздулся от гордости.
«Мда, хорошо, что ваши предки не видят, во что превратились их потомки, - мысленно усмехнулась девушка. - Хотя… Цей вроде высказывался уже на ваш счёт, и не раз, хорошо, что ты его не слышал».
— И какая у тебя сила? - подняла бровь Лана.
— Сила? - растерялся тот.
— Ну да, у элиниров ведь должна быть особая сила. А ещё они все очень сильные и умелые воины, умеют обращаться в волков, отличаются благородством и уж точно не зажимают беззащитных девушек в переулках, - Лана сложила руки на груди и усмехнулась. - Или ты просто слова любишь говорить?
Парня это задело, белое лицо помрачнело.
— У меня нет силы, она сейчас вообще мало у кого есть, - раздражённо отозвался он.
Лане всё это сильно надоело, она пожала плечами и уже хотела пройти мимо них, раздвинув тяжелые тела. Но Рейнарду такое отношение к его персоне не понравилось.
— Куда собрались? - он протянул руку к плечу Ланы, она среагировала мгновенно, применив один из захватов, которому её долго и терпеливо обучал Валкар. Молниеносно схватила парня за пальцы и крутанула так, что тот охнул от неожиданности и боли. Дружки удивлённо вылупили серые глазища.
— Ты явно невнимательно меня слушал, - вздохнула Лана, хватая второй рукой его за горло, в том самом месте, где достаточно лёгкого нажатия и он сразу отключится. На корабле элиниры по-очереди обучали её этому трюку, пока один лежит без сознания, другие продолжают тренировку.
— Айайай… бешеная чужачка! Пусти меня!
— Больше не будешь лезть к нам? - деловито поинтересовалась Лана, подмигивая изумлённой Майе, она явно не ожидала от новой знакомой такой прыти.
— Да-да-да, - заблеял Рейнард.
— Шаг в сторону, мы уходим, - строго сказала Лана, отбрасывая его от себя.
— Да пошли вы, - прошипел оскорблённый парень. Его дружок зыркнул на Майю и что-то тихо произнёс, от чего беленькая девушка стала ещё белее.
— Что он сказал тебе? - спросила Лана, наблюдая за удаляющимися спинами парней.
— Да так, ерунду, - вздохнула Майя.
Лана пожала плечами, они не так давно знали друг друга, чтобы лезть в душу.
— Где ты научилась так защищаться? Это великолепно! - наконец нарушила тишину белокурая знакомая.
— У меня есть любимый и друзья, они и научили, - ответила Лана, проглатывая очередной ком, что не укрылось от проницательного взгляда Майи.
— Знаешь что? Приглашаю тебя в гости!
— Ты уверена, что родители одобрят твоё знакомство с чужачкой? - хмуро спросила Лана, стараясь игнорировать взгляды некоторых прохожих. За месяц к ней в этом районе привыкли, но всё равно она оставалась диковинкой.
— Мы с братиком живём с опекунами. Я им про тебя уже рассказывала, - тихо призналась Майя. Затем взяла её за руку и сжала: - Пойдём, я была бы очень рада.
— Хорошо, - Лана ответила ей мягкой улыбкой. - Показывай дорогу.
Дом опекунов Майи был большим и добротным, не то что та лачуга, в которой выделили жильё Лане с Цеем. Встретили чужачку тоже доброжелательно.
— Значит, с поверхности, - смакуя слова, проговорил худощавый мужчина средних лет, белые волосы были коротко подстрижены и торчали во все стороны. Это вызвало у Ланы улыбку.
— Да, мы с дядей случайно провалились под землю, нам повезло выжить, но мы заблудились, - пожала плечами девушка, пробуя всё те же овощи, которые все в городе ели каждый день.
— Ох, беда, н-да, - покачал головой мужчина. - Сочувствую.
Лана грустно улыбнулась ему и пересеклась взглядом с младшим братом Майи, ему было семь лет и он во все глаза вылупился на чужачку. Девушка ему задорно подмигнула, и он покраснел.
После ужина Майя показала новой знакомой свою комнату. Лана искренне удивилась обилию сложных книг, которые та любила изучать.
— Ты увлекаешься кристаллами? - Лана присела на стул, разглядывая два больших осветительных кристалла на столе.
— Очень! Это моя страсть, я бы хотела изучать их и вообще стать учёной, - серые глаза вспыхнули. - В нашем с Рианом роду были элиниры, которые умели напитывать кристаллы силой.
«Хм… все элиниры могут это делать», - пронеслась у Ланы мысль.
— Я много тренируюсь, и у меня иногда получается! - довольно пропищала девушка. - Риан, возможно, тоже научится, - она вздохнула, - если его не припашут где-нибудь в другом месте. Он очень умный и способный.
Майя притянула к себе братишку и посадила на колени. Белобрысик снова уставился на чужачку во все глаза. Лана почувствовала себя экспонатом в музее, но всё же улыбнулась ему. Неожиданно вспомнила Рена-Валкара, который при их встрече в прошлом был ровесником этому мальчонке, а вёл себя так, словно был на десять лет старше.
«Похоже, элиниры и правда вырождаются».
— А ты знаешь, почему всё меньше рождается тех, у кого есть сила? - поинтересовалась Лана.
— Никто точно не знает, - Майя пожала плечами.
«Сила не может просто взять и исчезнуть, для этого всегда есть повод», - вспомнила Лана слова Валкара, когда они много говорили о его способностях. Ей оставалось непонятным только то, что в течение стольких лет жестокости Верцелиус сохранил свою силу. Это казалось несправедливым и странным.
— Лана? Ты в порядке? - нахмурилась Майя, вглядываясь в лицо знакомой.
— Сила… конечно, - прошептала девушка. Затем словно опомнилась и поднялась на ноги. - Спасибо за гостеприимство, Майя, но мне пора домой. Дядя будет переживать.
— Хорошо, до завтра, - улыбнулась девушка и проводила её до выхода из дома.
