— У меня не было такой цели.
— А какая у вас была цель, м? Страдать и убивать?
Цей грозно глянул на неё, но промолчал.
— Простите, не мне судить, - Лана опустила глаза, потёрла горящую грудь и поморщилась.
Они сидели молча, Цей больше ни о чём не спрашивал, полностью погрузившись в свои мысли.
— У меня для вас есть кое-что, - девушка подняла глаза.
«Если не сейчас, то когда? Вдруг белобрысые всё же решат, что мы опасны для них и захотят нас казнить».
— Ещё один сюрприз? - ехидно усмехнулся.
— Точно, - Лана потянула с шеи верёвочку. Вздохнула и сняла кристалл.
— Кристалл памяти? Откуда он у тебя? - Цей искренне удивился и снова впился в неё подозрительным взглядом.
И тогда Лана рассказала ещё одну историю из своего путешествия в прошлое.
— Я отойду подальше, - собрала последние силы и поднялась на ноги, чтобы пересесть за скамейку на другом конце камеры.
Элинир взял в руки кристалл и сжал в ладони, тот засветился жёлтым и проявил лицо Айрены. Она грустно улыбнулась: «Здравствуй, Цей».
Лана слышала, как он судорожно втянул воздух, а затем она усиленно делала вид, что её здесь нет.
Айрена говорила долго, упомянув и про свою встречу с Ланой в прошлом и не забыв попросить его заботиться о её сыне и его невесте. Чуткая и сострадательная, она понимала гораздо больше, чем казалось Лане. Айри искренне простила Цея за то, что должно было произойти, хотя не знала будущего. Она действовала по сердцу.
«Если бы она узнала всю правду, то смогла бы простить?» - думала Лана, глотая ком горечи. Это чудесная женщина, такая родная и тёплая, её так не хватало.
Когда запись завершилась, Цей перезагрузил кристалл, и она началась заново. Девушка не возражала. Так он прослушал её ещё десять раз или даже больше, в какой-то момент Лана перестала воспринимать, пытаясь уснуть или хотя бы притвориться спящей, чтобы Цей мог полноценно побыть один.
«Уверена, его сердце не выдержало бы, если бы я отдала ему запись до извлечения сгустка. Хотя, он ведь не может умереть. Получается… он обманул меня, когда забросил в чёрную дыру, проверяя, куда она ведёт… Вот же гад…», - размышляла Лана, лёжа с закрытыми глазами и стараясь игнорировать сдавленные всхлипы этого взрослого мужчины, чья жизнь была кромешным адом.
Вскоре девушка провалилась в глубокий сон без единого сновидения.
Разбудил её звук лязгающего металла — кто-то открывал решётку и негромко переговаривался. Девушка повернулась и вылезла из-за скамьи. Цей стоял напротив Рандара, в коридоре их ждало ещё несколько белобрысых.
— Совет готов принять вас, идёмте, - проговорил старший.
Лана взглянула в лицо элинира, он был бледный, глаза красные, а под ними залегли тёмные круги, но в то же время он был собран и сосредоточен, словно перед решающей битвой.
В Зал Совета их вели через улицу и главную площадь. Лана ловила на себе любопытные и тревожные взгляды местных жителей. Детишки вдоль домов переставали играть и провожали пришельцев любопытно распахнутыми глазами.
— Как вы? - тихо спросила Лана у Цея, когда они рука об руку поднимались по каменной лестнице в большое здание с колонами.
— Жить буду, - бросил тот. Затем добавил через несколько шагов: - Спасибо.
Девушка улыбнулась, в груди растеклось тепло.
«Ну вот, не зря страдала значит, хоть какую-то пользу принесла, хотя и не очень понятно, каким образом».
— Рвать и метать изволите? - усмехнулась, покосившись на элинира.
— Только если ты будешь продолжать бесить, - ответил тот в тон, но голос прозвучал мягко.
Лана оглянулась назад с площадки, на которую их привела лестница. Подземный город казался огромным, конца и края не было видно.
— Ты подарила мне второй шанс, - прошептал Цей, когда они прошли внутрь и остановились напротив больших деревянных дверей с металлическими ручками и заклёпками.
— Ого, однако.
— Я жил во тьме, а ты стала светом, - продолжал Цей.
— Боже мой, куда делся тот злобный дядька? Верните его, - пробормотала Лана. - Хорошенько вас золотые ленты приложили, да?
— Ты не выносима, - он закатил глаза и покачал головой.
— И что же вы будете делать со своим вторым шансом?
Но ответить Цей не успел, им велели замолчать перед взором «великого совета Эльсинора». Это заставило их снова переглянуться.
Каменный зал оказался большим прямоугольным пространством с колоннадой по периметру. В середине большой круглый стол из светлого камня, за ним восседало девять человек, четверо из них были женщины. Все члены Совета встретили их стоя, развернувшись к ним лицом, и в свою очередь окинули пришельцев оценивающими взглядами. Они все были в возрасте, Лана бы им дала около шести десятков лет каждому, а то и больше. На них были светло-серые мантии до пола, у всех длинные белые волосы с аккуратными косичками по бокам.
«Наверное, это какой-то отличительный признак, - подняла бровь девушка. Лица стариков ей показались вдумчивыми и мудрыми. - Надеюсь, не зря они так долго мариновали нас в камере, возможно, вынесут какое-то чудесно справедливое решение».
— Заседание Совета объявляю открытым, - произнёс один из мужчин, наверное, председатель. Все члены уважительно поклонились друг другу, затем пришельцам и их охране. Уселись на высокие стулья и впились глазами в Лану с Цеем.
— Мы долго совещались, - начал председатель.
«Командор подземного Эльсинора?»
— К нам крайне редко попадают чужаки с поверхности, - подхватил второй мужчина, младше. - Мы внимательно рассмотрели результаты допроса и готовы вынести своё решение.
Лана напряглась, прозвучало это всё крайне официально и прохладно.
«Эти белобрысые явно не рады нам. Может быть, вообще про их подземное царство никто не должен был узнать, а тут мы с Цеем».
— Учитывая все обстоятельства, а также действуя в рамках наших законов и, несомненно, в целях защиты тайны нашего государства, - крайне официозно продолжал председатель, - мы предложим вам несколько вариантов на выбор.
— Эээ…? - Лана была удивлена таким заявлением. Цей рядом с ней стоял мрачный и сосредоточенный, озадаченно хмыкнул.
— Вариант первый, - подала голос пожилая женщина по правую руку от сурового председателя. - Вы можете остаться в нашем городе, мы выделим вам дом и дадим работу. Но вам нельзя будет покидать пределы города и подниматься на поверхность.
У Ланы отвисла челюсть, она глянула на Цея, затем на женщину и снова на Цея. Тот нахмурился и стиснул зубы, его этот вариант тоже не устраивал.
— Вариант второй, - откашлявшись, пожилая дама прищурилась на пергамент в руке. - Девушка может выбрать вариант выйти замуж за одного из наших. Мы проведем честный отбор женихов, - женщина кивнула Лане, чьи глаза уже занимали половину лица от ужаса и удивления. - А её старший родственник поступит на выбранную для него работу.
«Что?! Какой нахрен отбор женихов?!»
— Минуточку! - отмерла девушка. - Что за…
— Прошу прощение, уважаемые члены Совета, - Цей крепко сжал Лану за запястье, заставив замолчать. Голос мужчины звучал уверенно и твёрдо. - Нас не устроит ни один из вариантов, в рамках которого мы должны будем остаться жить в вашем подземном городе.
Члены Совета оценили выправку Цея и явно не смогли проигнорировать чёрные пропасти его глаз. Замолчали на мгновение.
— Что нам делать? - пропищала Лана, повернувшись к элиниру. В груди начала растекаться паника.
— Успокойся, что-нибудь придумаем, - шепнул ей.
— К сожалению, варианта покинуть город для вас не предусмотрено, - ровным тоном ответил председатель.
— У меня сейчас начнётся паника, - сквозь зубы проговорила Лана.
— Тихо, - одёрнул её Цей и снова посмотрела на членов Совета прямым взглядом: - Нас не устраивает такой расклад, господа. Мы попали сюда случайно, никакого злого умысла у нас нет. Мы просто хотим вернуться на поверхность к себе домой.
— Это исключено, - покачал головой ещё один старик с длинной белой бородой. - Вам известна тайна нашего города, если отпустим вас, то вы всем расскажете про наше существование.
— Не расскажем, клянусь! - выкрикнула Лана. - Забудем о вас как только выйдем отсюда, вообще нет проблем!
— Отставить истерику, - прошипел Цей и снова сжал её запястье.
«Мамочки… Валкар», - простонала про себя Лана и прикусила губу.
— Ещё варианты есть? - поинтересовался элинир, пристально разглядывая каждого члена Совета. Тем это явно не нравилось, какой-то пришелец пытается тягаться с ними, председатель хмурился и сверлил Цея недовольным взглядом.
— Нет, но мы учтём ваше состояние здоровья при выборе подходящей работы, - с приторной учтивостью произнёс длиннобородый старик и сузил глаза. Затем поднял палец, когда увидел, что Цей набрал воздуха для ответа: - А вы не в том положении, господа чужаки, чтобы диктовать нам свои условия.
— Почему вы называете себя Эльсинором? - вскинулась Лана. Внутри всё пылало от негодования. Члены Совета заметно напряглись. - Ваше подземное царство не имеет права носить имя одного из самых достойнейших и справедливейших государств нашего мира!
— Что ты можешь знать, девочка? - в тон ей вскинулся один из мужчин, моложе остальных. - Мы сохранили традиции уничтоженного народа. Мы — потомки тех, кто смог пережить гибель великого государства!
— Сохранили? Ах-ха-ха! - рассмеялась девушка. - Совет девяти, круглый стол и всё, вот что осталось.
— Лана… - предупреждающе прошептал Цей.
— Можно сохранить ритуалы и погрязнуть в традициях, возможно, но настоящие элиниры никогда бы не поступили так, как вы, с теми, кто нуждается в помощи! - продолжала девушка. - Вы жалкое подобие некогда великого народа.
Пара мужчин за столом дёрнулись, словно от удара.
— Да как ты… - один не выдержал и подскочил на ноги.
— Тишина! - громогласно объявил председатель, не сводя глаз с Ланы. - Откуда тебе известно об Эльсиноре?
— Расскажу, если отпустите нас, - сложила руки на груди и упрямо уставилась в его лицо.
— Всё будет не так, - проговорил ещё один член совета. - Ты расскажешь, а мы не станем вас казнить.
— Казнить, - фыркнула Лана. - Ну отлично, теперь я точно убедилась, что это ложный Эльсинор.
— Лана, прекрати их провоцировать, - грозно прошипел Цей и больно сжал её плечо.
— Мы - хранители традиций Эльсинора, мы - потомки выживших, - провозгласил председатель. Надо отдать ему должное, держался он спокойнее остальных, внимательно изучая Лану выцветшими серыми глазами. - Трагические события четырёхсот летней давности и последующее гонение выживших положило основу этому месту.
— Гонения выживших? - Лана удивлённо подняла бровь и вопросительно посмотрела на Цея. Тот стиснул зубы и отвёл взгляд.
— Я вижу, что тебе известна история событий. Возможно, не хватает деталей, - мягко ответил председатель. Его явно заинтересовала осведомлённость чужачки с поверхности. - Ведьмы, их атаки никто не ждал. Вероятно, имело место предательство среди самих элиниров, хоть это и не подтверждённая версия. Да и невозможная, как по мне.
Лана скосила глаза на Цея, тот застыл, словно статуя.
— Ведьмы уничтожали без пощады, прибегая к помощи силы Бездны, - продолжал мужчина мрачным голосом. - В ход шли даже жертвоприношения среди самих ведьм, чтобы увеличить их силу. Они были безумны и готовы на всё, лишь бы уничтожить Эльсинор того времени. Не побоюсь сказать, что сами демоны вели войну их руками.
— Вы - потомки, ясно, - вздохнула Лана. Стало немного стыдно за свою несдержанность.
— Да, о нас никто не знает, мы храним силу, правда, с годами мы очень многое утратили, - с горечью проговорила ещё одна женщина, всё время молчавшая. - Многие знания, навыки и даже силу. С каждым поколением рождается всё меньше мальчиков-элиниров и они всё слабее.
«Потому что силу нужно правильно развивать, и при этом должны соблюдаться законы Творца, иначе это всё не имеет смысла, - вспомнила Лана слова Валкара на одном из их занятий. - Теперь понятно».
— Может быть, сила покидает ваше… ммм племя, потому что вы её не используете или используете неправильно, - пожала плечами девушка. Председатель нахмурился и склонил голову набок.
— Я думаю, мы слишком много разговариваем, - возвысил голос один из самых молодых присутствующих мужчин. Тонкая белая рука нервно поправила волосы. - Нам нужно принять решение по чужакам, у нас ещё есть другие важные вопросы на повестке.
— Что вы выбираете? - спросила женщина, которая зачитывала пергамент.
«Они так ничего и не поняли», - вздохнула Лана.
— Первый вариант, - ответил Цей.
— Что? - возмутилась девушка, глянув на него.
— Что что? Хочешь выйти здесь замуж? - ехидно поинтересовался элинир.
— Нет!
— Вот и молчи, - строго бросил и посмотрел на членов Совета. - Если вы считаете себя потомками благородных и справедливых элиниров, предоставьте нам с племянницей нормальный кров и хорошую пищу, мы будем работать.
— Работать? - моргнула Лана.
— Да, леди Лангоф, - прошептал Цей, скосив на неё взгляд.
— Решение принято, вас сопроводят, - небрежно махнул рукой один из мужчин.
/Эльсинор/
— Валкар? - голос Джандера вырвал элинира из глубокой задумчивости.
Совсем недавно они вернулись обратно в цитадель, чтобы составить новый план поиска.
— Что?
— Тебе нужно отдохнуть, - пепельный поставил на деревянный стол тарелку с нарезанными овощами и графин воды. - Ты не поможешь ей, если свалишься замертво от усталости.
— Я в норме, - бросил Валкар, разворачивая ещё одну карту местности.
«Слишком большое пространство», - пронеслась мысль, навевая отчаяние.
— Кай, повлияй на него, может, тебя послушает, - покачал головой Джандер. - Ему надо есть и спать.
— Я за ним присматриваю, иди, - вампир хлопнул его по плечу и понимающе прищурился.
Валкар метался, как зверь в клетке, пытаясь делать хоть что-то. Они изучали местность, Элиас облетал всю поверхность земли вплоть до Данимезии. Спуск в трещину ничего не дал. Там оказалась полноводная подземная река со слишком быстрым течением и острыми камнями. Им удалось следовать ей, пока они не напоролись на скалу, под которую затекала эта река, дальше были сплошные водопады и крутые повороты. Такое плавание никто не смог бы пережить.
«Куда ты делась, моя девочка? Где мне тебя искать?» - Валкар прикрыл глаза и сел за стол.
— Не вини себя, - Кай сел напротив и подкрутил лампу, на улице становилось всё темнее.
— Я не понимаю, она просто исчезла.
— Не только она, тело Цея так и не нашли, - напомнил Кай, пододвигая к нему тарелку с овощами и наливая в стакан воду. - А ещё парни облазили всё в поисках секиры, но тоже тщетно, скорее всего она тоже упала в разлом.
Валкар тяжело вздохнул и растёр уставшие красные глаза.
— Горы, нам нужно исследовать горы, - проговорил, задумчиво разглядывая очередную карту. - Она до сих пор жива, хотя я и не понимаю, как, ты ведь сам видел эту реку. Её должно было вынести куда-то сюда, - он постучал пальцем по горной гряде.
— Проверим, - согласился Кай. - А сейчас ложись спать. Иначе ничего путного не сможешь придумать в таком состоянии.
— Когда возвращается Элиас?
— Через пару дней должен бы.
— Хорошо, - Валкар поднялся из-за стола и пошатнулся.
— Держись, - Кай схватил его.
— Я в норме, - элинир сбросил его руку и отправился к узкой деревянной кровати в углу комнаты. Лёг и сразу вырубился.
/Подземный Эльсинор/
Лана задумчиво крутила в руках металлический стакан, на каменном столике перед ней стояла тарелка с едой - местные овощи были питательные, но странные на вкус.
— А какая у вас была цель, м? Страдать и убивать?
Цей грозно глянул на неё, но промолчал.
— Простите, не мне судить, - Лана опустила глаза, потёрла горящую грудь и поморщилась.
Они сидели молча, Цей больше ни о чём не спрашивал, полностью погрузившись в свои мысли.
— У меня для вас есть кое-что, - девушка подняла глаза.
«Если не сейчас, то когда? Вдруг белобрысые всё же решат, что мы опасны для них и захотят нас казнить».
— Ещё один сюрприз? - ехидно усмехнулся.
— Точно, - Лана потянула с шеи верёвочку. Вздохнула и сняла кристалл.
— Кристалл памяти? Откуда он у тебя? - Цей искренне удивился и снова впился в неё подозрительным взглядом.
И тогда Лана рассказала ещё одну историю из своего путешествия в прошлое.
— Я отойду подальше, - собрала последние силы и поднялась на ноги, чтобы пересесть за скамейку на другом конце камеры.
Элинир взял в руки кристалл и сжал в ладони, тот засветился жёлтым и проявил лицо Айрены. Она грустно улыбнулась: «Здравствуй, Цей».
Лана слышала, как он судорожно втянул воздух, а затем она усиленно делала вид, что её здесь нет.
Айрена говорила долго, упомянув и про свою встречу с Ланой в прошлом и не забыв попросить его заботиться о её сыне и его невесте. Чуткая и сострадательная, она понимала гораздо больше, чем казалось Лане. Айри искренне простила Цея за то, что должно было произойти, хотя не знала будущего. Она действовала по сердцу.
«Если бы она узнала всю правду, то смогла бы простить?» - думала Лана, глотая ком горечи. Это чудесная женщина, такая родная и тёплая, её так не хватало.
Когда запись завершилась, Цей перезагрузил кристалл, и она началась заново. Девушка не возражала. Так он прослушал её ещё десять раз или даже больше, в какой-то момент Лана перестала воспринимать, пытаясь уснуть или хотя бы притвориться спящей, чтобы Цей мог полноценно побыть один.
«Уверена, его сердце не выдержало бы, если бы я отдала ему запись до извлечения сгустка. Хотя, он ведь не может умереть. Получается… он обманул меня, когда забросил в чёрную дыру, проверяя, куда она ведёт… Вот же гад…», - размышляла Лана, лёжа с закрытыми глазами и стараясь игнорировать сдавленные всхлипы этого взрослого мужчины, чья жизнь была кромешным адом.
Вскоре девушка провалилась в глубокий сон без единого сновидения.
Разбудил её звук лязгающего металла — кто-то открывал решётку и негромко переговаривался. Девушка повернулась и вылезла из-за скамьи. Цей стоял напротив Рандара, в коридоре их ждало ещё несколько белобрысых.
— Совет готов принять вас, идёмте, - проговорил старший.
Лана взглянула в лицо элинира, он был бледный, глаза красные, а под ними залегли тёмные круги, но в то же время он был собран и сосредоточен, словно перед решающей битвой.
В Зал Совета их вели через улицу и главную площадь. Лана ловила на себе любопытные и тревожные взгляды местных жителей. Детишки вдоль домов переставали играть и провожали пришельцев любопытно распахнутыми глазами.
— Как вы? - тихо спросила Лана у Цея, когда они рука об руку поднимались по каменной лестнице в большое здание с колонами.
— Жить буду, - бросил тот. Затем добавил через несколько шагов: - Спасибо.
Девушка улыбнулась, в груди растеклось тепло.
«Ну вот, не зря страдала значит, хоть какую-то пользу принесла, хотя и не очень понятно, каким образом».
— Рвать и метать изволите? - усмехнулась, покосившись на элинира.
— Только если ты будешь продолжать бесить, - ответил тот в тон, но голос прозвучал мягко.
Лана оглянулась назад с площадки, на которую их привела лестница. Подземный город казался огромным, конца и края не было видно.
— Ты подарила мне второй шанс, - прошептал Цей, когда они прошли внутрь и остановились напротив больших деревянных дверей с металлическими ручками и заклёпками.
— Ого, однако.
— Я жил во тьме, а ты стала светом, - продолжал Цей.
— Боже мой, куда делся тот злобный дядька? Верните его, - пробормотала Лана. - Хорошенько вас золотые ленты приложили, да?
— Ты не выносима, - он закатил глаза и покачал головой.
— И что же вы будете делать со своим вторым шансом?
Но ответить Цей не успел, им велели замолчать перед взором «великого совета Эльсинора». Это заставило их снова переглянуться.
Каменный зал оказался большим прямоугольным пространством с колоннадой по периметру. В середине большой круглый стол из светлого камня, за ним восседало девять человек, четверо из них были женщины. Все члены Совета встретили их стоя, развернувшись к ним лицом, и в свою очередь окинули пришельцев оценивающими взглядами. Они все были в возрасте, Лана бы им дала около шести десятков лет каждому, а то и больше. На них были светло-серые мантии до пола, у всех длинные белые волосы с аккуратными косичками по бокам.
«Наверное, это какой-то отличительный признак, - подняла бровь девушка. Лица стариков ей показались вдумчивыми и мудрыми. - Надеюсь, не зря они так долго мариновали нас в камере, возможно, вынесут какое-то чудесно справедливое решение».
— Заседание Совета объявляю открытым, - произнёс один из мужчин, наверное, председатель. Все члены уважительно поклонились друг другу, затем пришельцам и их охране. Уселись на высокие стулья и впились глазами в Лану с Цеем.
— Мы долго совещались, - начал председатель.
«Командор подземного Эльсинора?»
— К нам крайне редко попадают чужаки с поверхности, - подхватил второй мужчина, младше. - Мы внимательно рассмотрели результаты допроса и готовы вынести своё решение.
Лана напряглась, прозвучало это всё крайне официально и прохладно.
«Эти белобрысые явно не рады нам. Может быть, вообще про их подземное царство никто не должен был узнать, а тут мы с Цеем».
— Учитывая все обстоятельства, а также действуя в рамках наших законов и, несомненно, в целях защиты тайны нашего государства, - крайне официозно продолжал председатель, - мы предложим вам несколько вариантов на выбор.
— Эээ…? - Лана была удивлена таким заявлением. Цей рядом с ней стоял мрачный и сосредоточенный, озадаченно хмыкнул.
— Вариант первый, - подала голос пожилая женщина по правую руку от сурового председателя. - Вы можете остаться в нашем городе, мы выделим вам дом и дадим работу. Но вам нельзя будет покидать пределы города и подниматься на поверхность.
У Ланы отвисла челюсть, она глянула на Цея, затем на женщину и снова на Цея. Тот нахмурился и стиснул зубы, его этот вариант тоже не устраивал.
— Вариант второй, - откашлявшись, пожилая дама прищурилась на пергамент в руке. - Девушка может выбрать вариант выйти замуж за одного из наших. Мы проведем честный отбор женихов, - женщина кивнула Лане, чьи глаза уже занимали половину лица от ужаса и удивления. - А её старший родственник поступит на выбранную для него работу.
«Что?! Какой нахрен отбор женихов?!»
— Минуточку! - отмерла девушка. - Что за…
— Прошу прощение, уважаемые члены Совета, - Цей крепко сжал Лану за запястье, заставив замолчать. Голос мужчины звучал уверенно и твёрдо. - Нас не устроит ни один из вариантов, в рамках которого мы должны будем остаться жить в вашем подземном городе.
Члены Совета оценили выправку Цея и явно не смогли проигнорировать чёрные пропасти его глаз. Замолчали на мгновение.
— Что нам делать? - пропищала Лана, повернувшись к элиниру. В груди начала растекаться паника.
— Успокойся, что-нибудь придумаем, - шепнул ей.
— К сожалению, варианта покинуть город для вас не предусмотрено, - ровным тоном ответил председатель.
— У меня сейчас начнётся паника, - сквозь зубы проговорила Лана.
— Тихо, - одёрнул её Цей и снова посмотрела на членов Совета прямым взглядом: - Нас не устраивает такой расклад, господа. Мы попали сюда случайно, никакого злого умысла у нас нет. Мы просто хотим вернуться на поверхность к себе домой.
— Это исключено, - покачал головой ещё один старик с длинной белой бородой. - Вам известна тайна нашего города, если отпустим вас, то вы всем расскажете про наше существование.
— Не расскажем, клянусь! - выкрикнула Лана. - Забудем о вас как только выйдем отсюда, вообще нет проблем!
— Отставить истерику, - прошипел Цей и снова сжал её запястье.
«Мамочки… Валкар», - простонала про себя Лана и прикусила губу.
— Ещё варианты есть? - поинтересовался элинир, пристально разглядывая каждого члена Совета. Тем это явно не нравилось, какой-то пришелец пытается тягаться с ними, председатель хмурился и сверлил Цея недовольным взглядом.
— Нет, но мы учтём ваше состояние здоровья при выборе подходящей работы, - с приторной учтивостью произнёс длиннобородый старик и сузил глаза. Затем поднял палец, когда увидел, что Цей набрал воздуха для ответа: - А вы не в том положении, господа чужаки, чтобы диктовать нам свои условия.
— Почему вы называете себя Эльсинором? - вскинулась Лана. Внутри всё пылало от негодования. Члены Совета заметно напряглись. - Ваше подземное царство не имеет права носить имя одного из самых достойнейших и справедливейших государств нашего мира!
— Что ты можешь знать, девочка? - в тон ей вскинулся один из мужчин, моложе остальных. - Мы сохранили традиции уничтоженного народа. Мы — потомки тех, кто смог пережить гибель великого государства!
— Сохранили? Ах-ха-ха! - рассмеялась девушка. - Совет девяти, круглый стол и всё, вот что осталось.
— Лана… - предупреждающе прошептал Цей.
— Можно сохранить ритуалы и погрязнуть в традициях, возможно, но настоящие элиниры никогда бы не поступили так, как вы, с теми, кто нуждается в помощи! - продолжала девушка. - Вы жалкое подобие некогда великого народа.
Пара мужчин за столом дёрнулись, словно от удара.
— Да как ты… - один не выдержал и подскочил на ноги.
— Тишина! - громогласно объявил председатель, не сводя глаз с Ланы. - Откуда тебе известно об Эльсиноре?
— Расскажу, если отпустите нас, - сложила руки на груди и упрямо уставилась в его лицо.
— Всё будет не так, - проговорил ещё один член совета. - Ты расскажешь, а мы не станем вас казнить.
— Казнить, - фыркнула Лана. - Ну отлично, теперь я точно убедилась, что это ложный Эльсинор.
— Лана, прекрати их провоцировать, - грозно прошипел Цей и больно сжал её плечо.
— Мы - хранители традиций Эльсинора, мы - потомки выживших, - провозгласил председатель. Надо отдать ему должное, держался он спокойнее остальных, внимательно изучая Лану выцветшими серыми глазами. - Трагические события четырёхсот летней давности и последующее гонение выживших положило основу этому месту.
— Гонения выживших? - Лана удивлённо подняла бровь и вопросительно посмотрела на Цея. Тот стиснул зубы и отвёл взгляд.
— Я вижу, что тебе известна история событий. Возможно, не хватает деталей, - мягко ответил председатель. Его явно заинтересовала осведомлённость чужачки с поверхности. - Ведьмы, их атаки никто не ждал. Вероятно, имело место предательство среди самих элиниров, хоть это и не подтверждённая версия. Да и невозможная, как по мне.
Лана скосила глаза на Цея, тот застыл, словно статуя.
— Ведьмы уничтожали без пощады, прибегая к помощи силы Бездны, - продолжал мужчина мрачным голосом. - В ход шли даже жертвоприношения среди самих ведьм, чтобы увеличить их силу. Они были безумны и готовы на всё, лишь бы уничтожить Эльсинор того времени. Не побоюсь сказать, что сами демоны вели войну их руками.
— Вы - потомки, ясно, - вздохнула Лана. Стало немного стыдно за свою несдержанность.
— Да, о нас никто не знает, мы храним силу, правда, с годами мы очень многое утратили, - с горечью проговорила ещё одна женщина, всё время молчавшая. - Многие знания, навыки и даже силу. С каждым поколением рождается всё меньше мальчиков-элиниров и они всё слабее.
«Потому что силу нужно правильно развивать, и при этом должны соблюдаться законы Творца, иначе это всё не имеет смысла, - вспомнила Лана слова Валкара на одном из их занятий. - Теперь понятно».
— Может быть, сила покидает ваше… ммм племя, потому что вы её не используете или используете неправильно, - пожала плечами девушка. Председатель нахмурился и склонил голову набок.
— Я думаю, мы слишком много разговариваем, - возвысил голос один из самых молодых присутствующих мужчин. Тонкая белая рука нервно поправила волосы. - Нам нужно принять решение по чужакам, у нас ещё есть другие важные вопросы на повестке.
— Что вы выбираете? - спросила женщина, которая зачитывала пергамент.
«Они так ничего и не поняли», - вздохнула Лана.
— Первый вариант, - ответил Цей.
— Что? - возмутилась девушка, глянув на него.
— Что что? Хочешь выйти здесь замуж? - ехидно поинтересовался элинир.
— Нет!
— Вот и молчи, - строго бросил и посмотрел на членов Совета. - Если вы считаете себя потомками благородных и справедливых элиниров, предоставьте нам с племянницей нормальный кров и хорошую пищу, мы будем работать.
— Работать? - моргнула Лана.
— Да, леди Лангоф, - прошептал Цей, скосив на неё взгляд.
— Решение принято, вас сопроводят, - небрежно махнул рукой один из мужчин.
Глава 30.
/Эльсинор/
— Валкар? - голос Джандера вырвал элинира из глубокой задумчивости.
Совсем недавно они вернулись обратно в цитадель, чтобы составить новый план поиска.
— Что?
— Тебе нужно отдохнуть, - пепельный поставил на деревянный стол тарелку с нарезанными овощами и графин воды. - Ты не поможешь ей, если свалишься замертво от усталости.
— Я в норме, - бросил Валкар, разворачивая ещё одну карту местности.
«Слишком большое пространство», - пронеслась мысль, навевая отчаяние.
— Кай, повлияй на него, может, тебя послушает, - покачал головой Джандер. - Ему надо есть и спать.
— Я за ним присматриваю, иди, - вампир хлопнул его по плечу и понимающе прищурился.
Валкар метался, как зверь в клетке, пытаясь делать хоть что-то. Они изучали местность, Элиас облетал всю поверхность земли вплоть до Данимезии. Спуск в трещину ничего не дал. Там оказалась полноводная подземная река со слишком быстрым течением и острыми камнями. Им удалось следовать ей, пока они не напоролись на скалу, под которую затекала эта река, дальше были сплошные водопады и крутые повороты. Такое плавание никто не смог бы пережить.
«Куда ты делась, моя девочка? Где мне тебя искать?» - Валкар прикрыл глаза и сел за стол.
— Не вини себя, - Кай сел напротив и подкрутил лампу, на улице становилось всё темнее.
— Я не понимаю, она просто исчезла.
— Не только она, тело Цея так и не нашли, - напомнил Кай, пододвигая к нему тарелку с овощами и наливая в стакан воду. - А ещё парни облазили всё в поисках секиры, но тоже тщетно, скорее всего она тоже упала в разлом.
Валкар тяжело вздохнул и растёр уставшие красные глаза.
— Горы, нам нужно исследовать горы, - проговорил, задумчиво разглядывая очередную карту. - Она до сих пор жива, хотя я и не понимаю, как, ты ведь сам видел эту реку. Её должно было вынести куда-то сюда, - он постучал пальцем по горной гряде.
— Проверим, - согласился Кай. - А сейчас ложись спать. Иначе ничего путного не сможешь придумать в таком состоянии.
— Когда возвращается Элиас?
— Через пару дней должен бы.
— Хорошо, - Валкар поднялся из-за стола и пошатнулся.
— Держись, - Кай схватил его.
— Я в норме, - элинир сбросил его руку и отправился к узкой деревянной кровати в углу комнаты. Лёг и сразу вырубился.
/Подземный Эльсинор/
Лана задумчиво крутила в руках металлический стакан, на каменном столике перед ней стояла тарелка с едой - местные овощи были питательные, но странные на вкус.
