Глава 1.
/Башня/
— Уже скоро, - за спиной женщины рыкнули, а сильные тёплые руки обвили её талию.
— Скоро, всё идёт своим чередом, - она ответила и прильнула к груди любимого.
— Изабель, моя Изабель… - прошептал мужчина, втягивая аромат золотых волос. Посмотрел поверх головы возлюбленной, и его взгляд потерялся в густых облаках, за которыми виднелось синее небо.
— У меня не было другого вариант, как помочь ей, - вздохнула женщина. - Прости.
— Ты всё сделала правильно, не вини себя.
— Дариус… - она обернулась и спрятала на его груди лицо. - Совсем скоро, я чувствую эти трещины каждой клеточкой своего тела и каждой фиброй души, а она не готова.
— Мы поможем им, - уверенно отозвался мужчина, не сводя глаз с проплывающих мимо облаков.
/Леса Эльсинора/
Валкар искал это место. До этого ему приходилось бывать там лишь раз очень много лет назад. Он закрыл глаза и прислушался, волчьи обоняние и слух стали намного острее за последний месяц. Элинир слышал биение сердец животных в радиусе пары километров, запах цветов с далёких полей, который смешивался с аромат сосен вокруг, еле уловимый писк недавно родившихся птенцов где-то за холмом, шорох опавшей хвои под копытами оленей. Эти ощущения единения с природой опьяняли и дарили умиротворение. Уши волка выпрямились — его снова потянуло в нужном направлении.
Через несколько часов он замер возле невысокого холма, покрытого сухими ветками, сосновыми шишками и опавшими иголками.
«Нашёл».
Мягко ступая широкими мохнатыми лапами по хвойному настилу, Валкар запрыгнул на холм и принял человеческий облик. На нём было свободное чёрное кимоно, какие традиционно носили в Энчар Энвере, чёрные волосы свободно спадали на плечи и грудь. Он расчистил верхушку холма от веток и шишек и коснулся земли, прикрыв глаза. В темноте появились цветные всполохи. Удовлетворённо кивнув, Валкар снял со спины оба своих парных меча и отложил в сторону. Разулся и сел в позу лотоса.
«Теперь самое трудное», - элинир погрузился в своё сознание, останавливая все мысли и мельчайшие движения разума. Ему нужна была полноценная тишина сознания, чтобы ухватиться за невидимое. Вздохнул и повёл плечами. Это может продолжаться несколько часов, поэтому ему нужно было собрать воедино всё терпение и самообладание, на которое он только способен.
Раннее утро сменилось обедом, солнце медленно ползло по небосводу, иногда прячась за кучерявые густые облака. Валкар сидел, не шелохнувшись. Сознание наполнялось тишиной, все посторонние звуки и мысли перестали существовать. Тело растворялось в окружающей среде, и, перестав ощущать даже собственное дыхание, Валкар открыл астральные глаза, «взгляд души» как его ещё называли. Перед ним появился столп золотого света, точно такой же окутывал и самого Валкара. Мягкие черты человеческого лица начали прорисовываться в столпе света прямо перед ним. Сотканные из чистого света глаза смотрели на Валкара с принятием и совершенной любовью.
«Сын мой, элинир», - в голове раздался знакомый и в то же время незнакомый голос. Впрочем, он был готов к такому, потому что всё, что имело отношение к Высшим Силам часто имело природу единства противоположностей и полнилось парадоксами, которые можно понять лишь сердцем, никакой даже самый изощрённый интеллект на это не способен.
«Отец», - мысленно отозвался Валкар, наблюдая как фигура перед ним перетекает из образа Виктора в образ его матери, а затем в образ незнакомого человека.
«Что ты хотел, элинир Валкар?» - заботливо прозвучало в его голове.
«Мне жаль, - сглотнул молодой мужчина, губы его дрогнули, в груди растеклось чувство вины. - За всё, что я сотворил, я не достоин Твоей милости, но Ты всё равно пришёл…».
«Я вижу твоё сердце, полное вины и горечи, - с глубоким сочувствием произнёс образ. - Но это не значит, что я лишил тебя своей любви».
«Благодарю Тебя».
«У тебя особый путь, элинир, - продолжал светлый образ. - Испытания - его неотъемлемая часть. Ты силён, но должен стать ещё сильнее».
«Что это значит?» - нахмурился Валкар.
«Расскажи мне, что тревожит тебя», - мягко произнёс образ, его глаза полыхнули заботой и лаской.
/Лагерь/
— А-а, глаза слипаются, - зевнула Лана, откладывая свой блокнот на бревно рядом.
Они встали лагерем в лесах Эльсинора, раскинули палатки и шатры. Несколько дней назад, оставив цитадель под присмотром Джандера, Воргена и Крейгана с Эненайзом, они собрали небольшой отряд для поисков места силы. Кай очень долго язвил по этому поводу, Габриель фыркал, что ему лень ехать, но сестру оставить не может, и только Валкар хранил спокойствие и сосредоточенность. Он изначально был против целой процессии сопровождающих, с которыми увязались и другие жители цитадели, но не стал спорить, а сконцентрировался на ожидающем его сложном и долгом ритуале. Лана окинула взглядом светлые палатки, прищурилась на разожженные костры, где-то неподалёку тихо ржали кони и раздавались приглушённые голоса членов отряда.
Вдохнула ароматный лесной воздух полной грудью и запрокинула голову, чтобы рассмотреть обе луны и россыпь звёзд на ночном небе.
«Красота», - довольно протянула и прикрыла глаза.
Жизнь на природе за пределами стен замка нравилась ей всё больше и больше. Перед глазами всплыли образы Майи и Риана, белобрысые потомки элиниров неплохо влились в жизнь нового Эльсинора. Лана усмехнулась, вспомнив, как возмущался Ворген, когда кучерявая альбиноска с восторженным визгом ураганом пронеслась по его лаборатории.
— Не смей ничего трогать! - возмущённо восклицал ученый элинир, выхватывая из рук девушки книги и мелкие приборы.
— Это потрясающе! А-а-а! - верещала та, подпрыгивая на месте и хватаясь за всё подряд, чем вызывала очередную волну болезненных стонов Воргена. - Я хочу остаться здесь жить!
— Это моя лаборатория! Ты всё уничтожишь! Изыди!
— Кристаллы!!! А-а-а! Так много!
Тогда Лана с Валкаром весело переглянулись и, тихо прикрыв дверь, поспешили удалиться. Девушка улыбнулась при мыслях о любимом.
«Как ты там? Уверена, что всё получится. По-другому у нас не бывает».
— Лана, - голос брата выдернул её из размышлений.
— М? - откликнулась девушка, не открывая глаза.
— Мне показалось, я видел, что Валкар вернулся, - отозвался брат. Он шуршал чем-то неподалёку, но девушке было лень посмотреть.
— Уже? - всё же приоткрыла один глаз.
— Ага, - глухо отозвался тот и отошёл в тень шатра.
Лана приподнялась на локтях, огляделась, народу вокруг было мало, все уже разбрелись по палаткам и готовились ко сну. Если Валкар и правда вернулся, то она собиралась немедленно отправиться к нему и выяснить, как прошёл ритуал. Вздохнула, ощущая, как в груди растекается тепло от ожидания их скорой встречи.
Шатёр Валкара находился возле самого леса и последнии дни пустовал, хотя Лана приходила туда иногда посидеть в тишине с блокнотом и подумать над новыми идеями для будущего Эльсинора.
Обогнув несколько обжитых палаток, из которых наружу пробивались лучи походных ламп, Лана снова наткнулась на брата.
— Зайду к Валкару, - кивнула ему и указала на свет, исходящий изнутри шатра. - Точно вернулся.
— Я с тобой, - отозвался Габриель.
— Надо будет узнать, осталось ли что-то от ужина, он наверняка голодный, - вслух размышляла девушка.
Лана отодвинула плотную завесу и шагнула внутри, пропуская брата. А затем они оба замерли, не в силах поверить в то, что предстало пред их глазами. Девушка открыла рот, изумлённо хлопая глазами, Габриель нахмурился, взгляд его потемнел.
Валкар полулежал на своём спальном матрасе обнажённый по пояс, чёрные волосы растрёпанны, а на коленях у него сидела полностью обнажённая девица. Они самозабвенно целовались, обнимая друг друга. Глаза их были прикрыты, поэтому они не сразу увидели вошедших. Лана с Гэбом молча стояли и смотрели на эту сцену, не веря своим глазам. Их присутствие обнаружила вторая голая девица, вышедшая из-за деревянной ширмы, которая отгораживала спальную зону от рабочего стола.
— О, у нас гости, - она нагло усмехнулась. Парочка на матрасе встрепенулась и перестала целоваться, направив взгляды на вошедших.
— Ой, - пискнула первая девушка.
Лана дёрнулась, как от удара, она узнала этих девушек. Они прибыли в их цитадель ещё до битвы с Цеем, их семьи преследовались на их родине. Но они всегда казались ей кроткими и воспитанными. Лана смотрела, не в силах сказать ни слова. Происходящее казалось чем-то нереальным.
Вспышка осознания увиденного пронзила роковой молнией.
— Не-ет… - еле выдавила из себя девушка и замотала головой. - Этого не может быть.
— Прости, любовь моя, ты не должная была это увидеть, - Валкар виновато нахмурился и ссадил с себя девицу, затем медленно встал и поднял руки в примирительном жесте.
— Любовь? Ты… - Лана не смогла договорить, воздух резко закончился, пространство шатра как будто уменьшилось. Она судорожно схватилась рукой за сердце, пытаясь сделать вдох.
— Лана? - Габриель отмер и положил руку на плечо сестре, карие глаза сверкали безпокойством. Затем черты лица бывшего гвардейца заострились, он словно стал старше на десять лет. Повернул лицо в сторону элинира и прошипел: - Ты… Да как ты мог? Ублюдочная сволочь. Я тебя голыми руками…
— Попридержи свои угрозы, - Валкар прищурился. - Ритуал прошёл успешно, мне теперь многое стало понятно, и у меня на многое открылись глаза.
Лана пыталась осмыслить его слова, но взгляд постоянно цеплялся за обнажённых девиц, которые сейчас кутались в рубашку и плащ Валкара.
— И что же тебе стало понятно, ублюдок? - с ненависть проговорил Габриель, прижимая к себе Лану, которая начала дрожать мелкой дрожью.
— Нам не по пути, к сожалению, - Валкар вздохнул и виновато развёл руки в сторону.
— А с ними тебе по пути? - ехидно спросил Гэб, кивнув на девушек.
— Это другое, - поморщился элинир. - Мне жаль, что всё так вышло. Надо было сначала поговорить с вами со всеми.
— Что за бред ты несешь? - выплюнул Габриель, с тревогой глянув на сестру, которая стала бледной, как полотно, и не могла выговорить ни слова.
— У меня отдельный путь, нашим дорогам суждено разойтись, - ответил он терпеливо. - Так было предначертано изначально.
— Разойтись… - у Ланы вырвался лишь вздох.
— Прости меня, - Валкар виновато вздохнул. Изумрудные глаза печально блестели. - Я всегда буду тебя любить, но нам не по пути… мы слишком разные. Я должен был понять это гораздо раньше.
— Не смей с ней больше разговаривать, - угрожающе прорычал Габриель.
— Мы же можем продолжить? - вскинула бровь одна из девиц, одарив Лану взглядом победительницы.
— Конечно, но позже, - уголком рта улыбнулся ей Валкар, отворачиваясь от гостей.
Лана попыталась повернуться, чтобы покинуть шатёр, но ноги словно приросли к земле.
— Сестра, - прошептал Габриель и обхватил её за талию. - Идём отсюда. Я позабочусь о тебе.
— М-мне нужно на воздух, - еле слышно отозвалась она.
Выйдя в свежую темноту с запахом леса и сделав пару шагов, Лана замерла.
— Посмотри на меня, эй! - Габриель встряхнул её за плечи и пощёлкал пальцами перед лицом, чтобы привлечь внимание. - Лана! Тебе нужно успокоиться.
— Я тебя слышу, - отозвалась она. Рука была крепко прижата к груди, в которой сердце рассыпалось тысячами осколков. Девушка моргнула раз, моргнула два, но увиденную в шатре картину словно выжгли перед глазами, и Лана не представляла, как её теперь развидеть.
— Идём, тебе нужно поспать, - брат потянул её за собой и затолкал в их небольшую палатку. Уложил сестру на матрас и накрыл одеялом. Затем вздохнул и покачал головой. - Мне очень жаль, Лана. Очень. Но ты не одна, помни об этом. Мне нужно кое-куда сходить, я скоро вернусь и побуду с тобой до утра.
Девушка лежала, не шевелясь, словно каменное изваяние. Губы её были плотно сжаты. В груди расползалась дыра, в которую затягивало всё: надежду, мечты, радость, любые мысли и размышления, невысказанные слова.
Брат вышел, она подняла руку и посмотрела на чёрный кожаный браслет на запястье. Затем вытянула из своего вещевого мешка кинжал и, оцарапав кожу, срезала браслет с глухим стоном. Красные капельки потекли по запястью и закапали на одеяло. Но боли Лана не чувствовала, горечь от предательства того, кого она любила, кому доверяла, заполнила всё её существо. Отбросив окровавленный кинжал и кожаный ремешок в сторону, девушка села. Она понимала, что ни за что не сможет заснуть после пережитого. Дыхание было прерывистым, воздуха всё ещё не хватало от недавнего шока, палатка стала сжиматься в размерах.
— Я больше не могу здесь находиться, - пробормотала Лана, поднимаясь на ноги и шатающейся походкой выходя наружу.
Лагерь выглядел как обычно, но для девушки всё изменилось, это место ощущалось теперь чужим и неприятным.
«Теперь у меня будет новый сюжет для ночных кошмаров», - пронеслась вялая мысль.
Лана направилась к лошадям. Животные уже дремали неподалёку от лагеря, девушка провела ладонью по длинной шоколадной гриве жеребца, тот всхрапнул и уставился на нарушительницу его покоя тёмным блестящим глазом в окаймлении длинных ресниц.
— Прокатишь меня, красавец? - прошептала Лана. - Подальше отсюда.
Запрыгнула на голую спину коня, поёрзала, без седла было непривычно, но терпимо. Затем намотала на руки гриву и направила жеребца в лес. В груди всё сжималось от боли, покрывалось льдом, который тут же разбивался жаром. Тело заламывало как при простуде, но единственным желанием девушки сейчас было оказаться как можно дальше от этого места. Если бы у неё была возможность сбежать в другой мир, она бы ею воспользовалась.
Она продиралась через заросли, направляя коня вперёд в лес. Куда и как долго они скакали, Лана не знала. В голове не было мыслей, лишь пустота и боль. Хотелось кричать во всё горло, до хрипоты рыдать и биться в истерике. Но Лана держалась. Ветки деревьев хлестали по лицу и телу, но девушка их даже не замечала. Тёмно-зелёные деревья встали плотной стеной и жеребец остановился, вскинувшись. Лана еле удержалась на нём, обхватив за шею.
— Тшш… малыш, дальше я сама, возвращайся в лагерь, - спустившись и погладив коня, Лана пошла вперёд, раздвигая руками заросли.
Заморосил мелкий прохладный дождик, девушка посмотрела наверх, но среди густых крон смогла увидеть лишь небольшой тёмно-серый островок туч.
«Погода испортилась», - отметила она, упорно продираясь дальше.
Вскоре лес закончился, и Лана ступила на гладкий камень. Сделала несколько шагов, и поняла где примерно она находится — на краю обрыва, за которым бушует чёрное море. Лес Эльсинора простирался до скалистого берега, она об этом знала, но только сейчас вспомнила, что они изначально планировали отдохнуть на этом побережье после того, как Валкар завершит ритуал.
«Валкар…», - имя элинира отозвалось болью в каждой клеточке.
Лана застонала, тело начала бить крупная дрожь. Она больше не могла сдерживаться, на это не было ни сил ни желания. Девушка разрыдалась в голос, давай волю безконечному потоку слёз. Одновременно на неё обрушились все сдерживаемые эмоции — шок, обида, ошеломление, гнев, непонимание и много боли. Долетавшие капельки морской воды приземлялись на заплаканное лицо, словно пытаясь утешить её.
