— Лана?
— Да, - Валкар тяжело вздохнул и подобрал листы, чтобы протянуть их другу. - Она много чего написала брату и Каю, попросила у них прощение, что долго не давала о себе знать.
— И какое оправдание? - поднял бровь Джандер, разглядывая лицо друга. - Почему она скрывалась?
— Она умерла, - командор перевёл на него взгляд, зелёные глаза потемнели. - Тот случай в шатре, после него ей стало плохо, сердце…
— Ого… даже не знаю, что сказать, - ошарашено отозвался Джандер. - Твою ж… умерла и воскресла?
— Элиас спас, вовремя прилетел, сила дракона, - коротко пояснил Валкар, откинув голову на стену. - Она написала для всех по чуть-чуть. Даже для тебя, - толкнул друга в бок локтём и указал на один из листов. - Вот, «передавай привет Джандеру, надеюсь, его пепельная голова не поседела, а хотя если и так, то он вряд ли заметит».
Джандер возмущённо фыркнул и улыбнулся.
— А для меня она не написала ни строчки, - грустно усмехнулся Валкар, - не выразила в письме ни обиды, ни злости, ни ненависти, ничего. Как будто меня никогда не существовало.
— Это тоже о многом говорит, - Джандер поднял листы и начал вчитываться. - Вероятно, она просто не смогла об этом писать.
— Даже брату? - скептически изогнул бровь Валкар.
— Думаю, она пытается забыть тебя и ту историю, - отозвался Джандер, а затем округлил глаза и потряс листами. - Смотри, она пишет, что живёт с драконами!
— Да, на каких-то Драконьих Островах, но я не нашёл их ни на одной карте, - Валкар подтянул к себе одну из карту мира, которые расправил на полу возле сломанного стола и обложил обломками стула, чтобы края не загибались. - Даже на самой старой нет таких.
— Вероятно, это место сейчас носит другое название, - пожал плечами Джандер, продолжая читать письмо Ланы.
— Я должен найти её, но не понимаю, с чего начать, это сводит меня с ума, - Валкар запустил руку в волосы.
— Позволь нашим агентам выполнять эту задачу, ты нужен нам здесь, - Джандер с нажимом посмотрел на друга. - Рано или поздно мы её найдём.
— Найдём, обязательно, - командор сжал руки в кулаки. - Я задыхаюсь без неё. Но теперь я по крайней мере точно знаю, что она жива.
Джандер с тревогой наблюдал, как тяжело дышит Валкар. Несмотря на все мучения, тот всё равно держался. Он с самого детства знал, что его друг был не простым элиниром. Последнее время Валкар становился сильнее и опаснее, иногда сам Джандер напрягался рядом с ним. Зелёные глаза с тоской и какой-то затравленностью рассматривали карту на полу, Джандер сочувственно выдохнул и вернулся к чтению длинного письма.
/Драконьи Острова/
— Ты можешь сделать его плотнее, - терпеливо прокомментировал Даргон, внимательно наблюдая за Ланой.
Девушка парила над пропастью в паре метров от края скалы, на которой развалились драконы. Элиас лениво разлёгся на спине на каменной площадке и наблюдал за подругой. Даргон держал крылья раскрытыми на случай, если Лана не удержит щит и полетит вниз в пропасть, дно которой рассекала река.
— Концентрация, - проговорил Даргон. Сине-золотые глаза смотрели не мигая. - Напитай щит ещё большей силой. Забудь про пропасть, смотри на меня.
— Я не могу забыть о пропасти, - пожаловалась Лана, с трудом поднимая взгляд на дракона. - Она меня нервирует.
— Ты хранительница, весь этот мир пронизан силой Творца, Его Источник питает всё сущее.
— Не могу больше, меня трясет, - пробормотала Лана, ощущая как под её пятой точкой истончается щит.
— Ты. Можешь. Всё, - твёрдо ответил Даргон.
В этот же момент щит исчез, и девушка с визгом полетела в пропасть. Дракон устало фыркнул и бросился вниз со скалы ловить свою ученицу.
— Лана, я с тобой! Мыслями и душой, - бросил Элиас, чтобы не оставаться в стороне, но с места не сдвинулся. По началу молодой дракон сильно переживал из-за таких опасных тренировок, но потом привык. Всё же Даргон её страховал, а у Ланы получалось лучше с каждым разом.
Последние пару месяцев Даргон ужесточил их тренировки. Скорбно вздыхая, Лана терпела все невзгоды и неудачи, но в глубине души понимала, что всё происходит так, как и должно. Это был её путь, путь хранительницы.
— Даргон, - обратилась Лана, кутаясь в очередное роскошное одеяло из сокровищницы, камни и золотые нити блеснули при свете небольшой костра, разведённого для неё учителем.
— Что?
— Мои сны, они начинают возвращаться, - тихо отозвалась девушка, вспоминая, как часто стала видеть в своих снах чёрного волка, который постоянно выл от тоски.
— Ты раскрываешься, учишься управлять силой, вскоре ты сможешь видеть не только сны, - кивнул Даргон.
— Что это значит? - обернулась к нему Лана.
— Хранительница имеет связь с потоками, пронизывающими этот мир, ты можешь соединяться с ними сознанием и путешествовать очень далеко. Твоё тело может находиться здесь, а разум странствовать по потокам этого мира и наблюдать.
— Для того, чтобы вовремя увидеть угрозу?
— Непременно, и успеть отреагировать ещё до того, как она проявит себя в этом мире, - Даргон остался доволен сообразительностью ученицы.
— Вы ведь говорите про демонов, да? - Лана посмотрела в синие глаза учителя, сегодня в них было меньше золотых всполохов. - Мои вернувшиеся сны почти все снова связаны с монстрами. Это ведь демоны?
— Да, - Даргон моргнул. - Они прорываются в наш мир, вуаль истончена.
— Почему она истончилась?
— Люди её истончили своими поступками и нарушениями законов Творца, - вздохнул дракон, похоже, эта тема была для него болезненной. - Люди сами делают выбор, распоряжаясь своей свободой так, как хотят. Но никто не хочет знать о последствиях. А если и знают, то закрывают на них глаза, - в голосе Даргона сквозила печаль. - Таковы последние поколения людей этого мира.
— Раньше так не было?
— После упадка всегда приходил расцвет, - изрёк дракон. - Хранители были во все времена. На них возложена важная миссия и большая ответственность.
— Это я уже поняла, - Лана вздохнула и обняла колени.
Несколько минут они молча сидели на скале, вглядываясь в ночное небо.
— Твоё сердце болит, - нарушил тишину Даргон. - Тебя много что тревожит, возможно, даже не всё ты осознаёшь до конца. И тебе надо со всем разобраться, иначе ты не сможешь стать полноценной хранительницей и потерпишь поражение.
Эти слова полоснули, как ножом, Лана скривилась. Но Даргон был прав.
— Мне нужно слетать в Ливирр к родителям, отпустите? - снова обернулась к дракону.
— Можно подумать, вы спрашивали у меня разрешение, когда отправились громить разбойничьи острова, - хмыкнул Даргон.
— Вы знаете? - Лана удивлённо раскрыла рот.
— Знаю.
— Сердитесь на нас?
— Ничуть, - чёрная чешуйчатая морда оскалилась. Блики костра отразились на белоснежных клыках. - Но это мало что изменит для этих бандитов. Если они не решат сами взяться за ум. Поколениями выстроенную систему так просто не разрушить.
— Но я буду стараться хотя бы сдерживать её, - упрямо заявила Лана.
— У хранительницы иная задача, - напомнил дракон, наклоняясь ближе к её лицу. - Ты должна будешь защищать мир от угрозы другого порядка. Без способностей хранительницы этот мир будет уничтожен, - Даргон прищурился, глаза сильнее полыхнули золотом. - Что бы ни пытались изобретать и придумывать люди, одним им не выстоять.
Лана опустила плечи, ощущая, как будто на неё навалили целую каменную гору.
/Дамаскион/
Кай с Габриелем замерли, раскинувшаяся перед ними картина была поистине ужасающей.
— Творец Всемогущий… - простонал Гэб, прикладывая ладонь к губам. Желудок болезненно сжался, намереваясь вытолкнуть завтрак обратно. Парень отвернулся и закашлялся.
Кай скривил губы и прошёл немного вперёд. Их путешествие стало приобретать всё более мрачный оттенок. Всё чаще на пути попадались разорённые деревушки и подвергшиеся атаке города. Такая участь не обошла и Дамаскион - одно из самых процветающих и богатых королевств мира. Не успели друзья ступить на эти земли, как тут же наткнулись на деревню мёртвых.
— Ты посмотри, Кай… - сдавленно прошептал Гэб, не убирая от лица светлого платочка. Аристократические привычки было сложно забыть. - Здесь всё в крови. Боже…
— Их растерзали, - констатировал вампир, осторожно ступая на сухие участки земли. Вокруг всё было усеяно покалеченными трупами людей и животных. Дома стояли нетронутые, только их стены и крыши были покрыты уже подсохшими кровавыми разводами.
— Тот мужик не шутил, кровь на крышах, как так? - простонал Габриель, перешагивая через труп лошади.
— Какой-то зверь? - задумчиво оглядываясь, предположил Кай. - Но какой? Даже предположить сложно.
— Медведь?
— Нет, в этих лесах медведей нет, - отмёл идею вампир. - К тому же, какие же должны быть звери размеров, чтобы аж на крышах кишки лежали.
Кай указал рукой на ближайший дом, а Габриель с трудом подавил новый приступ тошноты, сглотнул, в глазах защипало от напряжения.
— И всякий раз ни одного выжившего, - вздохнул вампир. - Сдаётся мне, Габриель, что наше с тобой путешествие из увеселительно-обозревательного превращается в крайне опасное для жизни.
— Что будем делать?
— Предлагаю начать собирать подробную информацию, а затем послать отчёт в Эльсинор, - проговорил Кай, останавливаясь перед деревянной сценой, залитой кровью. Видимо, смерть настигла эту несчастную деревушку во время какого-то местного праздника.
— Бедняги… - прошептал Габриель, стараясь не разглядывать растерзанные тела, слишком долго его желудок не выдержит.
/Ливирр/
— Подлетаем! - предупредил Элиас. Лана слилась с его зрением и рассмотрела на горизонте светло-зелёную полосу леса.
Ливирр не был похож на хвойный лес Эльсинора, разнообразие его лиственных деревьев поражало воображение. Путь сюда был неблизкий, друзья несколько раз делали остановки на ночёвку и отдых в отдалённых от крупных поселений местах. Перед таким далёким полётом единогласно было решено заскочить в Мелихен и разжиться шоколадом в дорогу. Сейчас запасы иссякли, и Лана мужественно держалась, чтобы не съесть последнюю коробочку с конфетами, которая предназначалась в подарок родителям. Хотя, что-то ей подсказывало, что мешочек с золотыми монетами и драгоценными камнями им больше придётся по душе.
— Осталось только найти то место, про которое писал дядя Террис, - вздохнула Лана, рассматривая верхушки деревьев и редкие поселения людей посреди леса. Элиас плавно скользил по воздуху, лишь изредка делая взмахи крыльями. Дракон поймал какое-то попутное воздушное течение и наслаждался отдыхом. Некоторые дома внизу располагались прямо на деревьях, Лана улыбнулась, в детстве она всегда хотела такой дом. Адриан даже предложил построить самим, но родители были непреклонны со своим «леди не пристало лазить по деревьям». Девушка вздохнула, вспомнив старые времена.
— Там? - спросил Элиас, повернув мощную шею направо. Зелёная чешуя заискрила на солнце.
— Похоже, давай ближе. Вижу поляну на два часа.
Дракон заложил круг и, снижаясь по спирали, аккуратно сел на маленькую полянку, едва не задевая крыльями и хвостом близлежащие деревья. Когти вскопали траву с мелкими цветами. Лана сняла со спинных шипов сумки и скатилась по крылу.
— Я пойду вперёд, проверю, сверху вроде бы мелькнула крыша, - девушка зашагала к лесу.
— Я здесь подожду, если что - зови, - Элиас потоптался на месте и улёгся на бок, обмотавшись хвостом.
Лана огляделась, раньше ей никогда не приходилось бывать в Ливиррских лесах. В школе их водили на выставку кочевых художников, где она впервые увидела очарование и буйство зелени древнейшего леса.
«Потрясающе, в реальности это место ещё более великолепное», - восхищалась девушка, с открытым ртом разглядывая густую зелень и толстенные стволы деревьев. Даже пять взрослых человек не смогли бы их обхватить.
— Стой! Кто идёт? - раздалась неожиданная команда. Лана вздрогнула, вскинув руки, на которых заплясали ленты, готовые броситься на защиту в любую секунду.
Из-за дерева вышел высокий широкоплечий мужчина в простом хлопковом костюме под цвет листвы вокруг.
«Отличная маскировка», - оценила девушка, оглядывая аборигена с ног до головы. На лице того была зелёная балаклава, раньше этот предмет одежды Лана встречала только у охотников.
— Лана? - глаза мужчины округлились, он стянул с лица повязку.
— Дядя Террис?! - ахнула девушка, выпуская сумки из рук.
— Племяшка! Да быть того не может! - мужчина ринулся к ней и, подхватив за талию, закружил. - Ты жива!
На глазах Терриса заблестели слёзы, и он прижал девушку к груди, как маленького ребёнка.
— Я так рада тебя видеть! Дядя, даже не думала, что встречу тебя здесь, - Лана выпуталась из медвежьих объятий и заглянула в лицо родственника.
— Мне пришлось покинуть Уест-Уортленд, - вздохнул тот, пристально вглядываясь в её лицо. - Ты как будто не изменилась, но в то же время изменилась. Твои глаза и волосы…
— Да, мне многое нужно рассказать. Родители? - спросила Лана с надеждой.
— С ними всё хорошо, - поспешил её заверить дядя. - Но мы все думали, что ты умерла. Анита видела…
Лана виновато поджала губы и опустила глаза. Это будет тяжелый разговор.
— Идём скорее, они будут без ума от радости, - Террис подхватил её сумки и поманил за собой в плотные кусты между деревьями.
Они вышли к небольшому деревянному домику, построенному в тени ствола толстенного дерева. Пока Лана изумлённо разглядывала его, а также соседние три строения, на крыльце дома появилась Анита Лангоф.
— Лана? Лана?! - женщина отбросила полотенце из рук и бросилась к дочери, чтобы заключить в крепкие материнские объятия.
Они обе заплакали. Лана поняла, насколько сильно скучала по матери, несмотря на все их споры и разногласия. Сейчас это уже не имело значения, всё в прошлом.
— Мама… мама… - бормотала девушка. В груди всё сжималось то от радости, то от чувства вины. И почему она решила, что люди из её прошлой жизни ей больше не нужны? Особенно родители. Сейчас пришло полное осознание никчёмности этой теории.
— Дочка, живая, - Джордж Лангоф обхватил Лану и Аниту, заключая в объятия. Девушка уткнулась в плечо отца и снова зарыдала. От него пахло спиленным деревом и свежей травой.
— Я так рада вас видеть, простите меня, - беря себя в руки, проговорила Лана. Родители отпустили её и отошли, чтобы убедиться, что им не мерещится.
— Ты жива… но как? Я ведь точно видела, - красное от слёз лицо Аниты застыло от удивления.
— Да, мама, я… я умерла, но ненадолго, - кивнул Лана, вытирая слёзы.
— Умерла? - подхватил отец. Его суровое лицо и отросшие до мускулистых плеч волосы выдавали в нём не бывшего лорда и генерала, а скорее варвара, который пришёл ограбить это тихое место. Девушка улыбнулась.
— Да, так получилось, - ей очень хотелось им всё рассказать, кроме их с Валкаром истории. Как бы там ни было, она не хотела, чтобы они переживали ещё и из-за этого. - Меня спас друг. Я вас познакомлю.
— Лана! - раздался радостный визг. - Девочка!
— Алоиза, - Лана расплылась в улыбке. Остроухая нянечка спешила к ней из соседнего дома. Поверх аккуратного бежевого платья был надет передничек. Она порывисто обняла бывшую воспитанницу.
— Я рада, что вы все живы и здоровы, - Лана гладила рыдающую женщину по спине. Та словно стала меньше и похудела. - Алоиза, ты почти вся седая!
— Да, - Валкар тяжело вздохнул и подобрал листы, чтобы протянуть их другу. - Она много чего написала брату и Каю, попросила у них прощение, что долго не давала о себе знать.
— И какое оправдание? - поднял бровь Джандер, разглядывая лицо друга. - Почему она скрывалась?
— Она умерла, - командор перевёл на него взгляд, зелёные глаза потемнели. - Тот случай в шатре, после него ей стало плохо, сердце…
— Ого… даже не знаю, что сказать, - ошарашено отозвался Джандер. - Твою ж… умерла и воскресла?
— Элиас спас, вовремя прилетел, сила дракона, - коротко пояснил Валкар, откинув голову на стену. - Она написала для всех по чуть-чуть. Даже для тебя, - толкнул друга в бок локтём и указал на один из листов. - Вот, «передавай привет Джандеру, надеюсь, его пепельная голова не поседела, а хотя если и так, то он вряд ли заметит».
Джандер возмущённо фыркнул и улыбнулся.
— А для меня она не написала ни строчки, - грустно усмехнулся Валкар, - не выразила в письме ни обиды, ни злости, ни ненависти, ничего. Как будто меня никогда не существовало.
— Это тоже о многом говорит, - Джандер поднял листы и начал вчитываться. - Вероятно, она просто не смогла об этом писать.
— Даже брату? - скептически изогнул бровь Валкар.
— Думаю, она пытается забыть тебя и ту историю, - отозвался Джандер, а затем округлил глаза и потряс листами. - Смотри, она пишет, что живёт с драконами!
— Да, на каких-то Драконьих Островах, но я не нашёл их ни на одной карте, - Валкар подтянул к себе одну из карту мира, которые расправил на полу возле сломанного стола и обложил обломками стула, чтобы края не загибались. - Даже на самой старой нет таких.
— Вероятно, это место сейчас носит другое название, - пожал плечами Джандер, продолжая читать письмо Ланы.
— Я должен найти её, но не понимаю, с чего начать, это сводит меня с ума, - Валкар запустил руку в волосы.
— Позволь нашим агентам выполнять эту задачу, ты нужен нам здесь, - Джандер с нажимом посмотрел на друга. - Рано или поздно мы её найдём.
— Найдём, обязательно, - командор сжал руки в кулаки. - Я задыхаюсь без неё. Но теперь я по крайней мере точно знаю, что она жива.
Джандер с тревогой наблюдал, как тяжело дышит Валкар. Несмотря на все мучения, тот всё равно держался. Он с самого детства знал, что его друг был не простым элиниром. Последнее время Валкар становился сильнее и опаснее, иногда сам Джандер напрягался рядом с ним. Зелёные глаза с тоской и какой-то затравленностью рассматривали карту на полу, Джандер сочувственно выдохнул и вернулся к чтению длинного письма.
Глава 10.
/Драконьи Острова/
— Ты можешь сделать его плотнее, - терпеливо прокомментировал Даргон, внимательно наблюдая за Ланой.
Девушка парила над пропастью в паре метров от края скалы, на которой развалились драконы. Элиас лениво разлёгся на спине на каменной площадке и наблюдал за подругой. Даргон держал крылья раскрытыми на случай, если Лана не удержит щит и полетит вниз в пропасть, дно которой рассекала река.
— Концентрация, - проговорил Даргон. Сине-золотые глаза смотрели не мигая. - Напитай щит ещё большей силой. Забудь про пропасть, смотри на меня.
— Я не могу забыть о пропасти, - пожаловалась Лана, с трудом поднимая взгляд на дракона. - Она меня нервирует.
— Ты хранительница, весь этот мир пронизан силой Творца, Его Источник питает всё сущее.
— Не могу больше, меня трясет, - пробормотала Лана, ощущая как под её пятой точкой истончается щит.
— Ты. Можешь. Всё, - твёрдо ответил Даргон.
В этот же момент щит исчез, и девушка с визгом полетела в пропасть. Дракон устало фыркнул и бросился вниз со скалы ловить свою ученицу.
— Лана, я с тобой! Мыслями и душой, - бросил Элиас, чтобы не оставаться в стороне, но с места не сдвинулся. По началу молодой дракон сильно переживал из-за таких опасных тренировок, но потом привык. Всё же Даргон её страховал, а у Ланы получалось лучше с каждым разом.
Последние пару месяцев Даргон ужесточил их тренировки. Скорбно вздыхая, Лана терпела все невзгоды и неудачи, но в глубине души понимала, что всё происходит так, как и должно. Это был её путь, путь хранительницы.
— Даргон, - обратилась Лана, кутаясь в очередное роскошное одеяло из сокровищницы, камни и золотые нити блеснули при свете небольшой костра, разведённого для неё учителем.
— Что?
— Мои сны, они начинают возвращаться, - тихо отозвалась девушка, вспоминая, как часто стала видеть в своих снах чёрного волка, который постоянно выл от тоски.
— Ты раскрываешься, учишься управлять силой, вскоре ты сможешь видеть не только сны, - кивнул Даргон.
— Что это значит? - обернулась к нему Лана.
— Хранительница имеет связь с потоками, пронизывающими этот мир, ты можешь соединяться с ними сознанием и путешествовать очень далеко. Твоё тело может находиться здесь, а разум странствовать по потокам этого мира и наблюдать.
— Для того, чтобы вовремя увидеть угрозу?
— Непременно, и успеть отреагировать ещё до того, как она проявит себя в этом мире, - Даргон остался доволен сообразительностью ученицы.
— Вы ведь говорите про демонов, да? - Лана посмотрела в синие глаза учителя, сегодня в них было меньше золотых всполохов. - Мои вернувшиеся сны почти все снова связаны с монстрами. Это ведь демоны?
— Да, - Даргон моргнул. - Они прорываются в наш мир, вуаль истончена.
— Почему она истончилась?
— Люди её истончили своими поступками и нарушениями законов Творца, - вздохнул дракон, похоже, эта тема была для него болезненной. - Люди сами делают выбор, распоряжаясь своей свободой так, как хотят. Но никто не хочет знать о последствиях. А если и знают, то закрывают на них глаза, - в голосе Даргона сквозила печаль. - Таковы последние поколения людей этого мира.
— Раньше так не было?
— После упадка всегда приходил расцвет, - изрёк дракон. - Хранители были во все времена. На них возложена важная миссия и большая ответственность.
— Это я уже поняла, - Лана вздохнула и обняла колени.
Несколько минут они молча сидели на скале, вглядываясь в ночное небо.
— Твоё сердце болит, - нарушил тишину Даргон. - Тебя много что тревожит, возможно, даже не всё ты осознаёшь до конца. И тебе надо со всем разобраться, иначе ты не сможешь стать полноценной хранительницей и потерпишь поражение.
Эти слова полоснули, как ножом, Лана скривилась. Но Даргон был прав.
— Мне нужно слетать в Ливирр к родителям, отпустите? - снова обернулась к дракону.
— Можно подумать, вы спрашивали у меня разрешение, когда отправились громить разбойничьи острова, - хмыкнул Даргон.
— Вы знаете? - Лана удивлённо раскрыла рот.
— Знаю.
— Сердитесь на нас?
— Ничуть, - чёрная чешуйчатая морда оскалилась. Блики костра отразились на белоснежных клыках. - Но это мало что изменит для этих бандитов. Если они не решат сами взяться за ум. Поколениями выстроенную систему так просто не разрушить.
— Но я буду стараться хотя бы сдерживать её, - упрямо заявила Лана.
— У хранительницы иная задача, - напомнил дракон, наклоняясь ближе к её лицу. - Ты должна будешь защищать мир от угрозы другого порядка. Без способностей хранительницы этот мир будет уничтожен, - Даргон прищурился, глаза сильнее полыхнули золотом. - Что бы ни пытались изобретать и придумывать люди, одним им не выстоять.
Лана опустила плечи, ощущая, как будто на неё навалили целую каменную гору.
/Дамаскион/
Кай с Габриелем замерли, раскинувшаяся перед ними картина была поистине ужасающей.
— Творец Всемогущий… - простонал Гэб, прикладывая ладонь к губам. Желудок болезненно сжался, намереваясь вытолкнуть завтрак обратно. Парень отвернулся и закашлялся.
Кай скривил губы и прошёл немного вперёд. Их путешествие стало приобретать всё более мрачный оттенок. Всё чаще на пути попадались разорённые деревушки и подвергшиеся атаке города. Такая участь не обошла и Дамаскион - одно из самых процветающих и богатых королевств мира. Не успели друзья ступить на эти земли, как тут же наткнулись на деревню мёртвых.
— Ты посмотри, Кай… - сдавленно прошептал Гэб, не убирая от лица светлого платочка. Аристократические привычки было сложно забыть. - Здесь всё в крови. Боже…
— Их растерзали, - констатировал вампир, осторожно ступая на сухие участки земли. Вокруг всё было усеяно покалеченными трупами людей и животных. Дома стояли нетронутые, только их стены и крыши были покрыты уже подсохшими кровавыми разводами.
— Тот мужик не шутил, кровь на крышах, как так? - простонал Габриель, перешагивая через труп лошади.
— Какой-то зверь? - задумчиво оглядываясь, предположил Кай. - Но какой? Даже предположить сложно.
— Медведь?
— Нет, в этих лесах медведей нет, - отмёл идею вампир. - К тому же, какие же должны быть звери размеров, чтобы аж на крышах кишки лежали.
Кай указал рукой на ближайший дом, а Габриель с трудом подавил новый приступ тошноты, сглотнул, в глазах защипало от напряжения.
— И всякий раз ни одного выжившего, - вздохнул вампир. - Сдаётся мне, Габриель, что наше с тобой путешествие из увеселительно-обозревательного превращается в крайне опасное для жизни.
— Что будем делать?
— Предлагаю начать собирать подробную информацию, а затем послать отчёт в Эльсинор, - проговорил Кай, останавливаясь перед деревянной сценой, залитой кровью. Видимо, смерть настигла эту несчастную деревушку во время какого-то местного праздника.
— Бедняги… - прошептал Габриель, стараясь не разглядывать растерзанные тела, слишком долго его желудок не выдержит.
/Ливирр/
— Подлетаем! - предупредил Элиас. Лана слилась с его зрением и рассмотрела на горизонте светло-зелёную полосу леса.
Ливирр не был похож на хвойный лес Эльсинора, разнообразие его лиственных деревьев поражало воображение. Путь сюда был неблизкий, друзья несколько раз делали остановки на ночёвку и отдых в отдалённых от крупных поселений местах. Перед таким далёким полётом единогласно было решено заскочить в Мелихен и разжиться шоколадом в дорогу. Сейчас запасы иссякли, и Лана мужественно держалась, чтобы не съесть последнюю коробочку с конфетами, которая предназначалась в подарок родителям. Хотя, что-то ей подсказывало, что мешочек с золотыми монетами и драгоценными камнями им больше придётся по душе.
— Осталось только найти то место, про которое писал дядя Террис, - вздохнула Лана, рассматривая верхушки деревьев и редкие поселения людей посреди леса. Элиас плавно скользил по воздуху, лишь изредка делая взмахи крыльями. Дракон поймал какое-то попутное воздушное течение и наслаждался отдыхом. Некоторые дома внизу располагались прямо на деревьях, Лана улыбнулась, в детстве она всегда хотела такой дом. Адриан даже предложил построить самим, но родители были непреклонны со своим «леди не пристало лазить по деревьям». Девушка вздохнула, вспомнив старые времена.
— Там? - спросил Элиас, повернув мощную шею направо. Зелёная чешуя заискрила на солнце.
— Похоже, давай ближе. Вижу поляну на два часа.
Дракон заложил круг и, снижаясь по спирали, аккуратно сел на маленькую полянку, едва не задевая крыльями и хвостом близлежащие деревья. Когти вскопали траву с мелкими цветами. Лана сняла со спинных шипов сумки и скатилась по крылу.
— Я пойду вперёд, проверю, сверху вроде бы мелькнула крыша, - девушка зашагала к лесу.
— Я здесь подожду, если что - зови, - Элиас потоптался на месте и улёгся на бок, обмотавшись хвостом.
Лана огляделась, раньше ей никогда не приходилось бывать в Ливиррских лесах. В школе их водили на выставку кочевых художников, где она впервые увидела очарование и буйство зелени древнейшего леса.
«Потрясающе, в реальности это место ещё более великолепное», - восхищалась девушка, с открытым ртом разглядывая густую зелень и толстенные стволы деревьев. Даже пять взрослых человек не смогли бы их обхватить.
— Стой! Кто идёт? - раздалась неожиданная команда. Лана вздрогнула, вскинув руки, на которых заплясали ленты, готовые броситься на защиту в любую секунду.
Из-за дерева вышел высокий широкоплечий мужчина в простом хлопковом костюме под цвет листвы вокруг.
«Отличная маскировка», - оценила девушка, оглядывая аборигена с ног до головы. На лице того была зелёная балаклава, раньше этот предмет одежды Лана встречала только у охотников.
— Лана? - глаза мужчины округлились, он стянул с лица повязку.
— Дядя Террис?! - ахнула девушка, выпуская сумки из рук.
— Племяшка! Да быть того не может! - мужчина ринулся к ней и, подхватив за талию, закружил. - Ты жива!
На глазах Терриса заблестели слёзы, и он прижал девушку к груди, как маленького ребёнка.
— Я так рада тебя видеть! Дядя, даже не думала, что встречу тебя здесь, - Лана выпуталась из медвежьих объятий и заглянула в лицо родственника.
— Мне пришлось покинуть Уест-Уортленд, - вздохнул тот, пристально вглядываясь в её лицо. - Ты как будто не изменилась, но в то же время изменилась. Твои глаза и волосы…
— Да, мне многое нужно рассказать. Родители? - спросила Лана с надеждой.
— С ними всё хорошо, - поспешил её заверить дядя. - Но мы все думали, что ты умерла. Анита видела…
Лана виновато поджала губы и опустила глаза. Это будет тяжелый разговор.
— Идём скорее, они будут без ума от радости, - Террис подхватил её сумки и поманил за собой в плотные кусты между деревьями.
Они вышли к небольшому деревянному домику, построенному в тени ствола толстенного дерева. Пока Лана изумлённо разглядывала его, а также соседние три строения, на крыльце дома появилась Анита Лангоф.
— Лана? Лана?! - женщина отбросила полотенце из рук и бросилась к дочери, чтобы заключить в крепкие материнские объятия.
Они обе заплакали. Лана поняла, насколько сильно скучала по матери, несмотря на все их споры и разногласия. Сейчас это уже не имело значения, всё в прошлом.
— Мама… мама… - бормотала девушка. В груди всё сжималось то от радости, то от чувства вины. И почему она решила, что люди из её прошлой жизни ей больше не нужны? Особенно родители. Сейчас пришло полное осознание никчёмности этой теории.
— Дочка, живая, - Джордж Лангоф обхватил Лану и Аниту, заключая в объятия. Девушка уткнулась в плечо отца и снова зарыдала. От него пахло спиленным деревом и свежей травой.
— Я так рада вас видеть, простите меня, - беря себя в руки, проговорила Лана. Родители отпустили её и отошли, чтобы убедиться, что им не мерещится.
— Ты жива… но как? Я ведь точно видела, - красное от слёз лицо Аниты застыло от удивления.
— Да, мама, я… я умерла, но ненадолго, - кивнул Лана, вытирая слёзы.
— Умерла? - подхватил отец. Его суровое лицо и отросшие до мускулистых плеч волосы выдавали в нём не бывшего лорда и генерала, а скорее варвара, который пришёл ограбить это тихое место. Девушка улыбнулась.
— Да, так получилось, - ей очень хотелось им всё рассказать, кроме их с Валкаром истории. Как бы там ни было, она не хотела, чтобы они переживали ещё и из-за этого. - Меня спас друг. Я вас познакомлю.
— Лана! - раздался радостный визг. - Девочка!
— Алоиза, - Лана расплылась в улыбке. Остроухая нянечка спешила к ней из соседнего дома. Поверх аккуратного бежевого платья был надет передничек. Она порывисто обняла бывшую воспитанницу.
— Я рада, что вы все живы и здоровы, - Лана гладила рыдающую женщину по спине. Та словно стала меньше и похудела. - Алоиза, ты почти вся седая!
