Долго, упорно, каждый день, с утра и до вечера уже две недели мы приходили в один из шатров, брали каждый по два ящика - пустому и полному, - и наполняли, наполняли кристаллы энергией. Парням было плохо, периодически им приходилось отбегать к ведьмам за зельем для быстрого восполнения резерва - мерзкая, но действенная штука, - и это тоже было камешком в мою сторону, я-то спокойно сидела за столом от завтрака и до обеда, от обеда и до ужина. Хотя и меня не красила такая выкладка энергии - я похудела, под глазами залегли тени, а цвет кожи потускнел, но на фоне магов даже в таком виде я смотрелась королевой. Если нам не дадут отбой, или хотя бы передышку, у Ордена скоро магов тут и не останется.
- Дети опять пытались залезть к ведьмам, - досадовал младший отец Сафор, с которым мы достаточно часто пересекались во время еды, и даже стали садиться за один стол. - Ограбили хозяйственников, а добытые ковры накидали на их растения. Столько шуму наделали, когда дурман воспламенился из-за взрыв-травки и вся их переправа занялась. А эти …! Только стояли и смеялись.
Я кивала, понимающе смотрела и в нужных местах выдавала негодование. Но меня тоже тянуло посмеяться. Хотя детки учатся на своих ошибках. В прошлый раз они убегали, понабрав на свою броню из нескольких слоев одежды ядовитых шипов - растения смогли пробраться сквозь ткань не слишком плотного плетения. В позапрошлый убежала только половина - другая осталась лежать парализованная ядом и дурманом. Ведьм тогда заставили их лечить. Точнее, заставили темных ведьм отпустить светлых помочь детям. Сложно у них там все между собой, хотя все они вредные.
Все обитатели лагеря, не обремененные работой, дурели от безделья. Детей, конечно, сажали за учебу, но весь день их учиться не заставишь, и они убегали. Защитный купол не позволял им выйти наружу, так что детям оставалось только придумывать себе развлечения в лагере. Жены отцов тоже периодически устраивали свары на пустом месте между собой или со своими мужьями, такие, что слышал, наверное, весь лагерь. Напряженное ожидание в неизвестности мучило.
Отец сегодня решил закопаться в каких-то документах в нашем шатре, поэтому мне пришлось брать для него и завтрак, и обед, а сейчас я несла и котелочек с ужином. День был солнечным, камни нагрелись, и теперь отдавали накопленное за день тепло. Даже ветра почти не было, и я медленно шла вдоль озера, рассматривая закатный пейзаж и витая мыслями где-то. Особый вестник застал меня уже на первой линии шатров, и мне пришлось шмыгнуть в тень меж двумя сооружениями. Осмотревшись во всех планах, есть ли кто вокруг, распечатала письмо. В кои-то веки это было не пол-строчки:
“Привет, Марен. Пару дней назад мы наконец добрались до Эрна. Не без приключений, но сейчас не суть.
Нас много, по пути общались с другими бегущими от Ордена - в сторону Драконьих гор идут толпы. Кто может, перемещается или летит, подхватывает других. Но возможности есть не у всех, и силы не безграничны
Орден идет по пятам, мы расходимся где-то на полтора-два дневных перехода. В столице, крупных городах и ближайших к ним - жуть. Знаю, что там многих, кто не ушел, словили, и больше наши их не видели. Даже вытащить, когда прорвались в одном городе в дом Ордена, было некого.
Сейчас нас, похоже, загоняют в горы, как какую-то дичь. Особенно помня, где находишься ты. Мне кажется, я знаю, где вы расположились, так что остальные наши уже оповещены. Но мы еще посмотрим, кто тут дичь, а кто охотник. У нас не все хотят драться, их мы будем прикрывать и проводить к эльфам.
Рыжая, я знаю, ты с нами, а мы с тобой. Пока можешь, оставайся на месте, будет совсем плохо - собирай все и открывай портал, координаты прилагаю. Это безопасное место в массиве горы, гномы их все источили своими проходами, а их защита, как я знаю, Ордену не далась. На месте уже есть люди, не бойся, скажи, что ты наша сестра. Они не удивятся.
Обнимаем.
Держись”.
Колени чуть подрагивали, и я присела на корточки. Только что думала о неизвестности? Вот тебе определенность, получи и не жалуйся. Я пробежалась глазами по выведенным почерком Аро координатам для портала, запоминая, еще раз и еще раз. Письма я уничтожала сразу, как прочту. Это не стало исключением, и я, выбравшись из своего закутка, побрела к нашему шатру. Там, подогрев отцу уже успевший остыть ужин, ушла к себе и просто упала на топчан.
Орден разворачивается все шире, вот уже и основные города Империи, похоже, остались без иных рас. И ведь не останавливается же, гонит бегущих дальше. А здесь мы и это жуткое количество оружия. Значит, будут бои. Но зная принцип действия всего оружия Ордена, мне не дает покоя один вопрос - зачем им столько энергии? Сделать из обычного человека мага невозможно, у него просто природой не предусмотрено место для магического резерва. Вот использовать слабые ведьминские заговоры - да, возможно, если очень постараться. Там используется не магия, а энергия мира, хотя из девушек с магическим даром получаются очень сильные ведьмы.
Вот, кстати, момент - маги практически ничего не могут противопоставить ведьминским заговорам, а ведьмы - магическим заклинаниям. И тем, и другим помогают только травы и зелья из них. Я знаю, Орден крепко общается с ведьмами, и через наш лагерь уже прошло дальше в горы больше пары сотен за все дни, что мы здесь. А значит, вполне могут быть не бои, а бойня. А еще появится много-много кристаллов с энергией.
Держись? Смешно. Мне тут уже скоро не за что держаться будет, надо найти полноценную опору.
Гномья защита и вправду не поддалась магам Ордена. И ведьмы не сумели ее открыть. А я впервые соврала отцу. Хотя, скорее, сказала правду, просто вывернула ее в свою сторону. Ведь мне и вправду не знакома эта магия, я просто не сказала, что это не мешает мне с ней взаимодействовать. И что разрушить защиту я не могу - тоже правда, я могу лишь аккуратно просочиться через нее. Но зачем это знать кому-то кроме меня? Пусть гномьи ходы так и остануться недосягаемыми для жадных лап Ордена. Надо же поддержать друзей.
Сама я успела спуститься вниз, но пути были слишком длинные, их было много, а я все никак никуда не могла попасть. Первый раз даже заблудилась настолько, что пришлось телепортироваться к началу тоннелей. Счастье, что координаты запомнила.
На следующее утро я решила все-таки попытаться решить проблему магов:
- Отец.
- Да, Марен? - отложив какие-то бумаги и карты, родитель повернулся ко мне. Похоже, что он всю ночь провел тут - одежда вчерашняя, лицо осунулось. Мне даже захотелось его обнять, несмотря на то, что родственных чувств друг к другу не питали ни он, ни я.
- Отец, если сейчас не дать магам передышку, то у вас скоро просто не станет магов! - Я присела на предложенный мне стул, но практически тут же вскочила. - От них уже сейчас остались кожа да кости! Еще пара дней, и они совсем загнутся. Даже я, посмотри, вымоталась!
Отец, закрыв глаза, устало потер пальцами виски и, оперев голову на сцепленные руки, поднял на меня глаза-льдинки. Хотя сейчас это были не льдинки чистейшего льда, только отколотые от глыбы в вечных снегах, нет. Сейчас это были два кусочка тусклого и грязного последнего льда, сходящего с реки. Но и такой он пробирал.
- Они могли бы работать еще и не пару дней. Однако если ты считаешь, что сейчас им нужен перерыв… Я позволю им это. Но именно ты будешь нести за это ответственность в случае чего. Сколько там осталось незаполненных кристаллов?
- Примерно на два дня работы всем вместе.
- А сама ты управишься за?..
- Думаю, что за пять дней точно. - Я вглядывалась в лицо отца, пытаясь заранее понять, каким будет решение. Но как и все годы до этого мне не удалось прочесть ничего.
- Годится, - отец опустил взгляд обратно на стол и придвинул к себе карты, на которых были изображены Драконьи горы. Да, все-таки мы разместились в них. - Иди тогда, работай. И сообщи этим, что они пока свободны, - не отрываясь от стола, мне махнули рукой на выход. Я не преминула воспользоваться предложением и покинула сумрак шатра.
Можно было бы сказать, что маги воспылали ко мне великой любовью и благодарностью за освобождение от каторжной работы. Но это было бы таким преувеличением, что превращение мухи в слона было бы лишь жалкой каплей от него. Парни, больше похожие на оживших мумий в рассветном призрачном свете, посчитали мои слова об их освобождении унижением и неверием в их силы.
Впрочем, оскорбленные чувства не помешали им уйти отдыхать. Вот и делай людям после этого добро.
Вздохнув, я устроилась прямо у остатков незаполненных кристаллов и принялась за работу.
Первые признаки грозы появились уже на следующий день. Через наш лагерь начали проходить отряды из простых членов Ордена, людей и ведьм, в каждом из которых шло хотя бы по одному магу, пускай и слабому. Они получали оружие с запасом пустых и заполненных кристаллов и уходили дальше, порталом или пешком.
За теми, кто шел пешком, было очень интересно следить - нагруженные полученным сверх имеющихся вещей, они все - даже ведьмы! - подобно упорным черепахам или улиткам сначала карабкались на гору, потом спускались с нее и растекались в разные стороны.
Старшие отцы растеряли свою степенность и сдержанность, и быстрым шагом ходили из главного шатра в свои и обратно, таская туда-сюда ворохи карт и бумаг. Похоже, в ближайшие дни можно ждать прибытия Главы.
Такое движение продолжалось пару дней, в которые я все так же сидела над незаполненными кристаллами, ела вместе со всеми при кухне, болтая ни о чем с отцом Сафором, игнорировала взгляды отдыхающих магов и получала весточки от Аро и Фера. Ребята писали, что уже проникли в гномьи ходы, встретились с прибывшими ранее и теперь вместе с другими решившими сражаться готовятся давать отпор Ордену. Хорошо, что они успели скрыться в горах, у меня несколько отлегло от сердца.
На исходе второго дня, уже лежа на своем топчане, я почувствовала портал, а затем и амулет Главы. Вот и главная персона явилась на наше мероприятие, вскорости можно ожидать развития представления.
Практически все в лагере уже готовились у себя ко сну, так что Глава спокойно прошел в главный шатер и остался там.
Следующий день практически ничем для меня не отличался от предыдущих - кристаллы, кухня, кристаллы. Разве что отец в каком-то нервном возбуждении метался утром то к нам, то к Главе. Хотя так же метались и все остальные отцы и даже некоторые ведьмы - похоже, одни из главных.
Я же случайно встретила Главу после обеда, относя отцу его порцию. Мужчина ни капли не изменился с того момента пару месяцев назад, как я его видела в последний раз. Все так же сух, высокомерно спокоен и будто облаком парфюма объят темной энергией настолько, что ничего иного с наскоку за ней не увидишь. А пробираться за эту энергию ради ауры Главы себе дороже. Я быстро поклонилась ему и постаралась побыстрей уйти, спрятаться, но взгляд мертвенно-черных глаз, казалось, прожигал спину даже когда я скрылась за шатрами. От него хотелось то ли вымыться, то ли сесть поближе к пламени, чтобы изгнать этот могильный холод из себя. Одернув пониже рукава платья и пожалев о невзятой шали, поспешила обратно к работе.
Дело шло, ящиков незаполненных кристаллов оставалась всего пара штук, но было невообразимо скучно. Лагерь стал спокойней, но не намного, теперь вместо отрядов мимо шатров сновали отцы разных рангов. Уже практически без контроля беря кристалл, заполняя его энергией и откладывая в сторону, я рассматривала вершины гор и небо, расцвеченное яркими перьями розовых закатных облаков. Надо написать ребятам о прибытии Главы - и почему не сделала этого сразу? - а еще спросить у них, как там с людьми и силами, и как они вообще сами, вне подготовки к действиям. Фер, наверное, еще более хмурый, а Аро, он все так же мягко улыбается? И как вся компания иных, как старый оборотень, семья русалки? Ребята писали, что никого из наших не схватили, а как они перенесли путь, горы и покинутые насиженные места в принципе? Это же не мелочь какая, оставил и забыл, а целый кусок жизни, особенно у тех, кто вел свое дело… Открыть бы портал к ним и обратно, хоть ненадолго! Но при Главе стоит быть осторожной. Я потерла грудь, пытаясь прогнать тяжесть, все крепче сжимающую свои объятия, и вздрогнула, наткнувшись взглядом на одного из магов. Тот, расставив ноги и крестив руки на груди, стоял у откинутого входного полога шатра и гипнотизировал меня взглядом. Как долго он тут стоит, интересно? Я вопросительно подняла бровь и как можно спокойней положила в ящик уже наполненный кристалл, все еще зажатый в руке - и как я не оцарапалась им? - и взяла следующий. Маг все молчал, так что пришлось проявить инициативу:
- Террун, ты что-то хотел? - От моего голоса парень вздрогнул, взгляд его обрел осмысленность, а на лице промелькнули смущение, гнев, интерес, обида и восхищение, смешанные в какую-то невообразимую кашу и быстро спрятанные парнем за каменным выражением.
- А! Да. Марен, сколько осталось наполнить кристаллов? Отец Шиур сказал нам возвращаться к работе…
- Восстановились? - Я оглядела парня, и впрямь вернувшего себе нормальное состояние здоровья и вспомнила о том, в каком виде я сама после такой работы в одиночку. Как девушке мне стало несколько неловко. Быстро заткнув не вовремя вылезшую женскую натуру, с вежливой улыбкой указала на ящики в углу: - Это все. Примерно на полдня мне, а нам всем вместе и того меньше.
Парень глянул на ящики и повернулся обратно ко мне, склонив голову чуть набок:
- Я думаю, мы с ребятами и сами управимся. Так что давай ты завтра отдохнешь, а?
Мне показалось, или это была жалость? Ну не настолько же я плохо выгляжу, чтобы даже в магах ее вызвать. Осталось только перед ведьмами покрасоваться, вдруг и они как-нибудь решат облегчить мою жизнь?
Глянув на закат, вздохнула:
-Хорошо. Спасибо, Террун, - я заполнила кристалл, что держала в руках, и отложила его в ящик к остальным готовым. - Иди пока на ужин, и я тоже скоро пойду.
- Ага. Да, давай, - маг снова вернул себе маску безразличия и удалился, а я принялась за уборку. Кристаллы отправились на свои места, стул задвинут, стол протерт, земляной пол подметать бесполезно, а кружка от чая отправилась вместе со мной на ужин.
Неторопливо идя меж шатров, я вертела в руках пустую чашку и рассматривала быстро темнеющее небо, когда из-за гор со стороны наблюдательной площадки раздался далекий рев, а небо подсветили пламя и вспышки.
Мысль “Началось!” билась в голове, пока я статуей стояла посреди прохода, судорожно вслушиваясь в далекий грохот и рев драконов - кого же еще. Куда бежать сначала? Что деалть? А если там ребята? Холод страха не прошел, но его ледяная корка, сковавшая меня, треснула, едва увидела вокруг людей. Отцы, их семьи, послушники и ведьмы, какие-то рабочие - люди выходили из шатров и с какими-то шалыми улыбками наблюдали за всполохами над горами. Мужчины хлопали друг друга по плечам на радостях, женщины с улыбками что-то говорили детям… Отцы старших рангов, однако, постепенно нахмуривались, глядя вдаль с отрешенным взглядом - похоже, вслушивались в мыслесвязь. Видимо, преимущество оказалось не на стороне Ордена. Ай да ребята! Так его!
- Дети опять пытались залезть к ведьмам, - досадовал младший отец Сафор, с которым мы достаточно часто пересекались во время еды, и даже стали садиться за один стол. - Ограбили хозяйственников, а добытые ковры накидали на их растения. Столько шуму наделали, когда дурман воспламенился из-за взрыв-травки и вся их переправа занялась. А эти …! Только стояли и смеялись.
Я кивала, понимающе смотрела и в нужных местах выдавала негодование. Но меня тоже тянуло посмеяться. Хотя детки учатся на своих ошибках. В прошлый раз они убегали, понабрав на свою броню из нескольких слоев одежды ядовитых шипов - растения смогли пробраться сквозь ткань не слишком плотного плетения. В позапрошлый убежала только половина - другая осталась лежать парализованная ядом и дурманом. Ведьм тогда заставили их лечить. Точнее, заставили темных ведьм отпустить светлых помочь детям. Сложно у них там все между собой, хотя все они вредные.
Все обитатели лагеря, не обремененные работой, дурели от безделья. Детей, конечно, сажали за учебу, но весь день их учиться не заставишь, и они убегали. Защитный купол не позволял им выйти наружу, так что детям оставалось только придумывать себе развлечения в лагере. Жены отцов тоже периодически устраивали свары на пустом месте между собой или со своими мужьями, такие, что слышал, наверное, весь лагерь. Напряженное ожидание в неизвестности мучило.
Отец сегодня решил закопаться в каких-то документах в нашем шатре, поэтому мне пришлось брать для него и завтрак, и обед, а сейчас я несла и котелочек с ужином. День был солнечным, камни нагрелись, и теперь отдавали накопленное за день тепло. Даже ветра почти не было, и я медленно шла вдоль озера, рассматривая закатный пейзаж и витая мыслями где-то. Особый вестник застал меня уже на первой линии шатров, и мне пришлось шмыгнуть в тень меж двумя сооружениями. Осмотревшись во всех планах, есть ли кто вокруг, распечатала письмо. В кои-то веки это было не пол-строчки:
“Привет, Марен. Пару дней назад мы наконец добрались до Эрна. Не без приключений, но сейчас не суть.
Нас много, по пути общались с другими бегущими от Ордена - в сторону Драконьих гор идут толпы. Кто может, перемещается или летит, подхватывает других. Но возможности есть не у всех, и силы не безграничны
Орден идет по пятам, мы расходимся где-то на полтора-два дневных перехода. В столице, крупных городах и ближайших к ним - жуть. Знаю, что там многих, кто не ушел, словили, и больше наши их не видели. Даже вытащить, когда прорвались в одном городе в дом Ордена, было некого.
Сейчас нас, похоже, загоняют в горы, как какую-то дичь. Особенно помня, где находишься ты. Мне кажется, я знаю, где вы расположились, так что остальные наши уже оповещены. Но мы еще посмотрим, кто тут дичь, а кто охотник. У нас не все хотят драться, их мы будем прикрывать и проводить к эльфам.
Рыжая, я знаю, ты с нами, а мы с тобой. Пока можешь, оставайся на месте, будет совсем плохо - собирай все и открывай портал, координаты прилагаю. Это безопасное место в массиве горы, гномы их все источили своими проходами, а их защита, как я знаю, Ордену не далась. На месте уже есть люди, не бойся, скажи, что ты наша сестра. Они не удивятся.
Обнимаем.
Держись”.
Колени чуть подрагивали, и я присела на корточки. Только что думала о неизвестности? Вот тебе определенность, получи и не жалуйся. Я пробежалась глазами по выведенным почерком Аро координатам для портала, запоминая, еще раз и еще раз. Письма я уничтожала сразу, как прочту. Это не стало исключением, и я, выбравшись из своего закутка, побрела к нашему шатру. Там, подогрев отцу уже успевший остыть ужин, ушла к себе и просто упала на топчан.
Орден разворачивается все шире, вот уже и основные города Империи, похоже, остались без иных рас. И ведь не останавливается же, гонит бегущих дальше. А здесь мы и это жуткое количество оружия. Значит, будут бои. Но зная принцип действия всего оружия Ордена, мне не дает покоя один вопрос - зачем им столько энергии? Сделать из обычного человека мага невозможно, у него просто природой не предусмотрено место для магического резерва. Вот использовать слабые ведьминские заговоры - да, возможно, если очень постараться. Там используется не магия, а энергия мира, хотя из девушек с магическим даром получаются очень сильные ведьмы.
Вот, кстати, момент - маги практически ничего не могут противопоставить ведьминским заговорам, а ведьмы - магическим заклинаниям. И тем, и другим помогают только травы и зелья из них. Я знаю, Орден крепко общается с ведьмами, и через наш лагерь уже прошло дальше в горы больше пары сотен за все дни, что мы здесь. А значит, вполне могут быть не бои, а бойня. А еще появится много-много кристаллов с энергией.
Держись? Смешно. Мне тут уже скоро не за что держаться будет, надо найти полноценную опору.
Гномья защита и вправду не поддалась магам Ордена. И ведьмы не сумели ее открыть. А я впервые соврала отцу. Хотя, скорее, сказала правду, просто вывернула ее в свою сторону. Ведь мне и вправду не знакома эта магия, я просто не сказала, что это не мешает мне с ней взаимодействовать. И что разрушить защиту я не могу - тоже правда, я могу лишь аккуратно просочиться через нее. Но зачем это знать кому-то кроме меня? Пусть гномьи ходы так и остануться недосягаемыми для жадных лап Ордена. Надо же поддержать друзей.
Сама я успела спуститься вниз, но пути были слишком длинные, их было много, а я все никак никуда не могла попасть. Первый раз даже заблудилась настолько, что пришлось телепортироваться к началу тоннелей. Счастье, что координаты запомнила.
На следующее утро я решила все-таки попытаться решить проблему магов:
- Отец.
- Да, Марен? - отложив какие-то бумаги и карты, родитель повернулся ко мне. Похоже, что он всю ночь провел тут - одежда вчерашняя, лицо осунулось. Мне даже захотелось его обнять, несмотря на то, что родственных чувств друг к другу не питали ни он, ни я.
- Отец, если сейчас не дать магам передышку, то у вас скоро просто не станет магов! - Я присела на предложенный мне стул, но практически тут же вскочила. - От них уже сейчас остались кожа да кости! Еще пара дней, и они совсем загнутся. Даже я, посмотри, вымоталась!
Отец, закрыв глаза, устало потер пальцами виски и, оперев голову на сцепленные руки, поднял на меня глаза-льдинки. Хотя сейчас это были не льдинки чистейшего льда, только отколотые от глыбы в вечных снегах, нет. Сейчас это были два кусочка тусклого и грязного последнего льда, сходящего с реки. Но и такой он пробирал.
- Они могли бы работать еще и не пару дней. Однако если ты считаешь, что сейчас им нужен перерыв… Я позволю им это. Но именно ты будешь нести за это ответственность в случае чего. Сколько там осталось незаполненных кристаллов?
- Примерно на два дня работы всем вместе.
- А сама ты управишься за?..
- Думаю, что за пять дней точно. - Я вглядывалась в лицо отца, пытаясь заранее понять, каким будет решение. Но как и все годы до этого мне не удалось прочесть ничего.
- Годится, - отец опустил взгляд обратно на стол и придвинул к себе карты, на которых были изображены Драконьи горы. Да, все-таки мы разместились в них. - Иди тогда, работай. И сообщи этим, что они пока свободны, - не отрываясь от стола, мне махнули рукой на выход. Я не преминула воспользоваться предложением и покинула сумрак шатра.
Можно было бы сказать, что маги воспылали ко мне великой любовью и благодарностью за освобождение от каторжной работы. Но это было бы таким преувеличением, что превращение мухи в слона было бы лишь жалкой каплей от него. Парни, больше похожие на оживших мумий в рассветном призрачном свете, посчитали мои слова об их освобождении унижением и неверием в их силы.
Впрочем, оскорбленные чувства не помешали им уйти отдыхать. Вот и делай людям после этого добро.
Вздохнув, я устроилась прямо у остатков незаполненных кристаллов и принялась за работу.
***
Первые признаки грозы появились уже на следующий день. Через наш лагерь начали проходить отряды из простых членов Ордена, людей и ведьм, в каждом из которых шло хотя бы по одному магу, пускай и слабому. Они получали оружие с запасом пустых и заполненных кристаллов и уходили дальше, порталом или пешком.
За теми, кто шел пешком, было очень интересно следить - нагруженные полученным сверх имеющихся вещей, они все - даже ведьмы! - подобно упорным черепахам или улиткам сначала карабкались на гору, потом спускались с нее и растекались в разные стороны.
Старшие отцы растеряли свою степенность и сдержанность, и быстрым шагом ходили из главного шатра в свои и обратно, таская туда-сюда ворохи карт и бумаг. Похоже, в ближайшие дни можно ждать прибытия Главы.
Такое движение продолжалось пару дней, в которые я все так же сидела над незаполненными кристаллами, ела вместе со всеми при кухне, болтая ни о чем с отцом Сафором, игнорировала взгляды отдыхающих магов и получала весточки от Аро и Фера. Ребята писали, что уже проникли в гномьи ходы, встретились с прибывшими ранее и теперь вместе с другими решившими сражаться готовятся давать отпор Ордену. Хорошо, что они успели скрыться в горах, у меня несколько отлегло от сердца.
На исходе второго дня, уже лежа на своем топчане, я почувствовала портал, а затем и амулет Главы. Вот и главная персона явилась на наше мероприятие, вскорости можно ожидать развития представления.
Практически все в лагере уже готовились у себя ко сну, так что Глава спокойно прошел в главный шатер и остался там.
Следующий день практически ничем для меня не отличался от предыдущих - кристаллы, кухня, кристаллы. Разве что отец в каком-то нервном возбуждении метался утром то к нам, то к Главе. Хотя так же метались и все остальные отцы и даже некоторые ведьмы - похоже, одни из главных.
Я же случайно встретила Главу после обеда, относя отцу его порцию. Мужчина ни капли не изменился с того момента пару месяцев назад, как я его видела в последний раз. Все так же сух, высокомерно спокоен и будто облаком парфюма объят темной энергией настолько, что ничего иного с наскоку за ней не увидишь. А пробираться за эту энергию ради ауры Главы себе дороже. Я быстро поклонилась ему и постаралась побыстрей уйти, спрятаться, но взгляд мертвенно-черных глаз, казалось, прожигал спину даже когда я скрылась за шатрами. От него хотелось то ли вымыться, то ли сесть поближе к пламени, чтобы изгнать этот могильный холод из себя. Одернув пониже рукава платья и пожалев о невзятой шали, поспешила обратно к работе.
Дело шло, ящиков незаполненных кристаллов оставалась всего пара штук, но было невообразимо скучно. Лагерь стал спокойней, но не намного, теперь вместо отрядов мимо шатров сновали отцы разных рангов. Уже практически без контроля беря кристалл, заполняя его энергией и откладывая в сторону, я рассматривала вершины гор и небо, расцвеченное яркими перьями розовых закатных облаков. Надо написать ребятам о прибытии Главы - и почему не сделала этого сразу? - а еще спросить у них, как там с людьми и силами, и как они вообще сами, вне подготовки к действиям. Фер, наверное, еще более хмурый, а Аро, он все так же мягко улыбается? И как вся компания иных, как старый оборотень, семья русалки? Ребята писали, что никого из наших не схватили, а как они перенесли путь, горы и покинутые насиженные места в принципе? Это же не мелочь какая, оставил и забыл, а целый кусок жизни, особенно у тех, кто вел свое дело… Открыть бы портал к ним и обратно, хоть ненадолго! Но при Главе стоит быть осторожной. Я потерла грудь, пытаясь прогнать тяжесть, все крепче сжимающую свои объятия, и вздрогнула, наткнувшись взглядом на одного из магов. Тот, расставив ноги и крестив руки на груди, стоял у откинутого входного полога шатра и гипнотизировал меня взглядом. Как долго он тут стоит, интересно? Я вопросительно подняла бровь и как можно спокойней положила в ящик уже наполненный кристалл, все еще зажатый в руке - и как я не оцарапалась им? - и взяла следующий. Маг все молчал, так что пришлось проявить инициативу:
- Террун, ты что-то хотел? - От моего голоса парень вздрогнул, взгляд его обрел осмысленность, а на лице промелькнули смущение, гнев, интерес, обида и восхищение, смешанные в какую-то невообразимую кашу и быстро спрятанные парнем за каменным выражением.
- А! Да. Марен, сколько осталось наполнить кристаллов? Отец Шиур сказал нам возвращаться к работе…
- Восстановились? - Я оглядела парня, и впрямь вернувшего себе нормальное состояние здоровья и вспомнила о том, в каком виде я сама после такой работы в одиночку. Как девушке мне стало несколько неловко. Быстро заткнув не вовремя вылезшую женскую натуру, с вежливой улыбкой указала на ящики в углу: - Это все. Примерно на полдня мне, а нам всем вместе и того меньше.
Парень глянул на ящики и повернулся обратно ко мне, склонив голову чуть набок:
- Я думаю, мы с ребятами и сами управимся. Так что давай ты завтра отдохнешь, а?
Мне показалось, или это была жалость? Ну не настолько же я плохо выгляжу, чтобы даже в магах ее вызвать. Осталось только перед ведьмами покрасоваться, вдруг и они как-нибудь решат облегчить мою жизнь?
Глянув на закат, вздохнула:
-Хорошо. Спасибо, Террун, - я заполнила кристалл, что держала в руках, и отложила его в ящик к остальным готовым. - Иди пока на ужин, и я тоже скоро пойду.
- Ага. Да, давай, - маг снова вернул себе маску безразличия и удалился, а я принялась за уборку. Кристаллы отправились на свои места, стул задвинут, стол протерт, земляной пол подметать бесполезно, а кружка от чая отправилась вместе со мной на ужин.
Неторопливо идя меж шатров, я вертела в руках пустую чашку и рассматривала быстро темнеющее небо, когда из-за гор со стороны наблюдательной площадки раздался далекий рев, а небо подсветили пламя и вспышки.
Мысль “Началось!” билась в голове, пока я статуей стояла посреди прохода, судорожно вслушиваясь в далекий грохот и рев драконов - кого же еще. Куда бежать сначала? Что деалть? А если там ребята? Холод страха не прошел, но его ледяная корка, сковавшая меня, треснула, едва увидела вокруг людей. Отцы, их семьи, послушники и ведьмы, какие-то рабочие - люди выходили из шатров и с какими-то шалыми улыбками наблюдали за всполохами над горами. Мужчины хлопали друг друга по плечам на радостях, женщины с улыбками что-то говорили детям… Отцы старших рангов, однако, постепенно нахмуривались, глядя вдаль с отрешенным взглядом - похоже, вслушивались в мыслесвязь. Видимо, преимущество оказалось не на стороне Ордена. Ай да ребята! Так его!
