Пушинка

- Чего надо?
       
       А за дверью была гроза, и ливень шел такой стеной, что и деревьев ближайших не видно. Посетителем оказался мужичина - пять локтей вверх да четыре вширь, шеи не видно, руки бугрятся мускулами, а кулак с мою голову. Гигант весь закутался в плащ, да под таким ливнем ткань облепила его всего и ничуть уже не спасала.
       - Эк, да вот дождь непрестанно, уж с вечерка позднего-то и льет, а у нас посевы... Может разведешь тучки-то? Мы отблагодарим щедро...
       - Извини, кузнец, да ничем помочь не могу. Учитель вчера ушел к предкам, и сегодня весь день будет лить. Вот закончится дождь, и я помогу посевам - поддержу, подсушу, облака отгоню, а пока что придется вам подождать.
       - И на том спасибо, ведьмак. Ждать будем, - кузнец шагнул было назад, да замялся, и вновь обратился к парню, - Слушай, а не дашь тот чай чудесный, - ей-ей, эта громадина покраснела. Что ж за чаек-то такой? Есхим не явил никаких эмоций на румянец гиганта, лишь выхватил два каких-то мешочка, легко пробежавшись пальцами по рядам таких же на ближайшей к двери полке, и всучил кузнецу, предварительно засунув в туесок с плотно притертой крышкой.
       - Вот твой чай, как с посевами расправлюсь, так и оплатишь заодно. Там же и от простуды, а то знаю я вас. Туесок вернешь, мое имущество. Все, свободен, - и захлопнул перед носом посетителя дверь.
       - Ой, да. Соболезную, ведьмак, - пробасил из-за двери кузнец, и послышалось удаляющееся хлюпанье, которое быстро заглушилось шумом дождя. Сам ведьмак, позевывая, скинул обратно сапоги, и уполз обратно к себе. И все же, вчера он как ушел, так и не спускался, так почему у него сапоги сегодня чистые, аж сияют?
       
       В следующий раз я проснулась опять от грохота - незнамо как умудрившийся тихо пройтись по чердаку, спуститься по лестнице и пошуровать по дому Есхим запнулся о ведро. Хорошо еще что пустое, а то с него бы сталось опрокинуть с отходами.
       - О, Инка, ты уже проснулась? А я думал, успею еще завтрак приготовить... - ведьмак заметил мои выглядывания из-за занавески, - Ты подожди пока, не слезай, я тебе штаны и рубаху дам. Может, и обувь какую накопаю...
       Через пару минут ко мне за занавеску влетел куль, в котором оказались латанные-перелатанные штаны, туника, толстые шерстяные носки, а затем мне сунули и пояс.
       - Ты ж как веточка тоненькая, любые штаны свалятся, - бухтел парень, собирая на стол и доставая из печки чугунок, - Я и так тебе выдал то, в чем ходил лет в тринадцать. Да, в тринадцать. Как раз старик тогда меня и забрал...
       - Откуда? - я легко слетела с печки уже в новой одежке и пошла умываться.
       
       - Да из города, я ж сирота - отца не было, мамка умерла, когда мне шесть стукнуло. Родственников не было, вот я и прибился к таким же ребятам. Подворовывал, где-то подрабатывал как мог, в последние годы с лекарем за травами шастал. А старик меня приметил, когда я со злости - что-то мы там не поделили - пожелал одному пацану носом в де... отходы животных уткнуться. Так он через шаг уже споткнулся и исполнилось мое пожелание. Я стою, меня отчего-то качает, и не знаю, смеяться или пугаться, а тут старик подходит, что-то мне говорит, и я отключаюсь. Уже тут очнулся, а он мне заявляет, что я теперь его ученик, раз сила подчиняется. Я, не будь дурак, согласился, и не жалею. Тепло, сыт, работа есть, и уважают, - я с сомнением поглядела на него, но парень не заметил, погрузившись в свое прошлое. Я перехватила у него черпак до того, как он успел ошпариться, и сама разлила нам по кружкам свежий взвар, нарезала хлеба, колбасы и сыра, и усадила ведьмака за стол, а сама села напротив.
       
       - Есхи-им, - никакой реакции. Что ж, будем действовать по-другому. - Есхим! - от болезненного щипка за руку
       - Да! Что? - от болезненного щипка за руку ведьмак аж подпрыгнул на стуле, едва не свалившись. Как же он таскал из карманов с такой неуклюжестью? Разве что у него золотые руки.
       - Ты кушать собираешься? Скоро все остынет.
       - Ой, и вправду. Что-то я задумался. Ну что ж, приятного аппетита.
       
       Когда со стола уже исчезли и хлеб, и сыр, опустела мисочки с сушеными яблоками и орешками, а мы спокойно допивали взвар, я все-таки решилась спросить:
       - Слушай, ты свои сапоги когда успел почистить?
       - Всмысле? - не понял парень.
       - Ну вот вчера ты их как кинул грязными у двери, так к ним и не возвращался. А когда того гиганта встречал, одел их уже чистыми.
       - Извини, ты тогда проснулась? Надо будет предупредить в деревне, чтоб не стучали так, это меня обычно и пушками не добудишься, вот они и колотят, если рано приходят. А сапоги мне почистил Тишка.
       - Тишка?
       - Домовой наш. Еще учителя учителя старика застал, старый уж. Зато умный, старательный и готовит отлично.
       - А... - что-то не видно результатов его готовки. Но домовой! Как интересно.
       - Просто Тишка незнакомым не показывается, и старается подальше первое время держаться. Я его сам где-то через седмицу увидел, когда тут поселился. А одной женщине, что зимовала у нас, он показался уже через пару дней. Просто она выломала пару ступенек лестницы, спалила три чугунка каши и едва не подпалила саму избу, очень уж ей хотелось для нас готовить, да не умела, а нас не подпускала к печи. Вот Тишка и вышел, чтоб еще чего не натворила. Он сейчас вылез оттого, что приготовить-то себе что-то я смогу, но неряха я жуткий, и сапоги бы так и одел, так что он знает, что лучше сразу что-то сделать с моей одеждой-обувью, иначе черт-те сколько времени и средств понадобиться для восстановления моего гардероба. Он и тебе будет помогать, когда присмотрится, если ты собираешься погостить у меня. Собираешься же, да?
       
       Эх, похоже что и вправду останусь тут ненадолго. Узнаю, куда можно пойти дальше, как стоит вести себя в дороге. Может, заодно Есхим расскажет, что я еще могу с этой новой силой, и еще какой своей старой одежкой снабдит. Да и кормят меня тут...
       - Собираюсь, собираюсь.
       - Ну и отличненько. Будешь моей сестренкой для деревенских. Дальней, - с сомнением покосился на меня, - Очень дальней. А теперь двигай сюда эту табуретку, садись, и я буду плести тебе косу. А то не могу смотреть, как они у тебя вверх подлетают.
       
       Этот день мы провели в доме. Есь подсунул мне книгу, и выяснилось, что читать я могу. Писать, в принципе, тоже, но пальцам трудно держать перо, ну привыкну еще. Пару раз мне было надо на улицу по нужде, и тогда братец названный укутывал меня в плащ и выдавал какой-то щиток, который необходимо было держать над головой, дабы защититься от нескончаемых потоков воды с неба. Ботинки мне, кстати, Есхим все же нашел - старые, однако на диво не сильно сношенные.
       - Я их просто только одну весну носил, летом так бегал, или в лаптях, а осенью они мне малы уж были. Старик тогда так ругался... - объяснил парень.
       
       Домовой так и не показался, я кое-как сама заплела три веревки в косу, а поужинали мы овощным рагу. На следующий день я уже слышала легенький топот и покашливание - похоже, что скоро я познакомлюсь-таки с Тишкой. Волосы я заплела себе сама - хоть и кривенько, но зато теперь умею. Позавтракав, ведьмак отправился в поле помогать посевам, а я, став максимально невидимой, полетела за ним.
       

       Глава 4

       Ливень уже прекратился, даже мороси не было, но последствия грозы были видны всюду. Все тропинки в лесу были размыты, с каждого куста на неаккуратного путника лился водопад, а среди мха уже можно выпускать лягушек обживать новое болотце.
       
       Вышли мы как раз на то поле, на котором я и делала первые шаги как человек, правда сейчас смотреть на него без боли было невозможно - уже начавшие было золотиться колосья, некогда мелодично шумевшие на ветру, теперь были прибиты плетями ливня к земле, тот самый стог, на котором я лежала, вскорости обещал стать прекрасным компостом. Вдалеке также не осталось жизнерадостных золотистых тонов. Мы дошли до середины поля, где я опустилась на землю и уплотнилась, как нормальный человек, а Есхим застыл, раскинув руки и шепча что-то в небо. Даже я почувствовала завихрения силы, частичка которой была и во мне.
       Через пару мгновений каждая капелька воды забликовала на ярком солнце, выглянувшем из-за стремительно уплывающих облаков. Теперь ведьмак присел на корточки, касаясь руками земли, и после еще какого-то заговора, точно круги на воде от брошенного камня, от нас стебли злаков стали подниматься, тянуться к солнцу и шелестеть, переговариваясь с заглянувшим ветерком. Оглянувшись, увидела, что вдаль теперь расстилались золотистые просторы, как и позавчера, небо радовало чистейшей голубизной, а Есхим лежал на земле, белее мела.
       
       Я застыла на момент в панике - вдруг он тоже того, к предкам отошел, - а затем ринулась было к нему, но была остановлена вялым движеньем кисти ведьмака:
       - Тшш, Инка, не надо меня трогать, дай я чуть полежу, - даже не шепот, а скрежет какой-то, но противиться ему не стала - вдруг хуже сделаю? Пришлось унять свои порывы. От волнения я опять начала подлетать, так что пришлось укрощать спонтанную легкость. Пока Есь отлеживался - это заняло не так много времени, но мне показалось, что вечность, - я сидела между шелестящими колосьями и заламывала руки. Мимо меня пролетали братишки и сестренки, но лететь вслед за ними не хотелось, меня волновал лишь этот человек, к которому я, похоже, успела привязаться за столь короткое время знакомства. Может потому, что он позаботился обо мне, а может потому, что он просто первый встреченный мною человек, такой же, какой стала я.
       
       Через некоторое время, когда у меня уже начали побаливать кисти рук, Есхим наконец открыл глаза и начал подниматься, знаком показав мне оставаться на месте. Однако из этого ничего не получилось, и лишь когда он понял, что изображает последние рывки выброшенной на берег рыбы, он все же проскрипел:
       - Инка, помоги мне. Пожалуйста, - я тут же подскочила к нему, чуть замешкалась, пытаясь тянуть его за руку, но, поняв свою ошибку, подставила плечо для опоры. Медленно, но ведьмак все же поднялся на ноги, и стал ощутимо наваливаться на меня - все же я хрупкая девушка, а он высокий крепкий парень.
       - Извини. Просто это первая моя работа в качестве ведьмака, а не его ученика, - Есхим слабо улыбнулся, пытаясь хоть немного меньше опираться на меня. - Хотел сделать идеально, да перенапрягся. Теперь из-за моей глупости тебе придется тащить меня до дома.
       - Ну ты хотя бы все сделал хорошо. А дойти-то дойдем.
       
       Я бодрилась, конечно. Путь домой занял гораздо больше времени, чем путь на поле. Даже несмотря на попытки Есхима меньше опираться на меня, и помощь ветра, который то здесь, то там поддерживал нас, если мы начинали заваливаться, мне было очень тяжело. Какое же это было счастье, когда мы добрались-таки до избушки, где я уложила парня на скамейку, укрыв своим одеялом, так как ни наверх, ни на печку он забраться не смог бы даже с моей помощью. Под руководством Есхима я подбросила дров в печку, подогрела воды и заварила ведьмаку трав. Когда я убедилась, что выпить он может и сам, не прольет и не обожжется, выбежала на улицу, где тут же, становясь прозрачной, взлетела вверх, в радостные объятья ветра. Вот оно, то прекрасное чувство легкости, и сейчас мне больше ничего не надо.
       
       Когда солнце уже начало клониться к горизонту, с верхушек деревьев, где игралась с ветром, я и заметила широкую фигуру кузнеца, продвигающуюся к избушке. Подлетев поближе, заметила большой короб у него на спине, и полетела к ведьмаку с новостью. Котелок с заваренными травами, что я оставила на табурете у скамейки, был пуст, Есхим дремал, пригревшись под одеялом. На предстоящий визит кузнеца ведьмак отреагировал спокойно.
       - А, это они плату за помощь с ним отправили, - Парень сел на скамейке, потягиваясь. К нему уже вернулся нормальный цвет лица, и сам он никуда не заваливался. - Это хорошо. Наверняка куриц положили, или зайца. Так что сейчас буду учить тебя варить суп. Каждая девушка должна уметь готовить хотя бы суп, а лучше еще и кашу, жаркое и пироги.
       
       Я постаралась вздохнуть как можно незаметнее - не то чтобы мне не хотелось узнать, как готовить суп, просто самочувствие ведьмака беспокоило, несмотря на то, что сейчас он вполне бодро разговаривал и двигался. Хотя и суп меня тоже не очень интересовал. Но чувствую, что раз я остаюсь на какое-то время у Еся, он упрется, но сделает из меня эту 'каждую девушку'.
       
       - Есь, а скажи, мне стоит показываться кузнецу-то?
       - Это, конечно, рановато, но можешь остаться. Он все равно видел, что на печке кто-то есть, раз занавеска задернута, а больных они не приводили. Волосы у тебя не летают, ты сама тоже более-менее нормальная, так что все, сиди. Ну или лучше поставь сразу воды греться для супа, во-он в тот чугунок.
       
       Пока я шуровала на полке, чтобы достать указанную посудину, Есхим успел встать, чуть потянуться и ополоснуть котелок из-под трав. Только я собралась слететь с табурета, на котором стояла, на пол, как дверь содрогнулась под ударами мощного кулака, а за ней загудел знакомый голос: 'Ведьма-ак!'. Я запнулась, еще имея вес, и наверняка бы познакомилась носом с полом, если б не Есь. Шустро словив меня до знаменательного знакомства, он поставил меня на пол, бурча что надо со мной что-то делать, и устремился к двери, а я отошла с чугунком к ведру с чистой водой.
       

       Глава 5

       - Ну, чего надо? - Есхим спокойно увернулся от кулака кузнеца и прислонился плечом к косяку.
       - Так я это, благодарность от наших принес, - Гигант аккуратно поставил на землю свою ношу. Этот короб доходил ведьмаку до пояса, а ведь парень немаленького роста. - Мы и мяса положили, и круп, и овощей. Женки хлеба свежего и яиц еще туда, да меда. А ребятишки даже орешков и ягод набрали. Урожай у нас лучше прежнего будет, а все тебе спасибо.
       
       Есхим глянул на размер благодарности и даже не предпринял попытки поднять добро.
       - Ну и хорошо, заноси тогда. Заодно познакомься вот, сестрица ко мне пришла наконец-таки, Ваиникой зовут.
       - Здравствуйте, - я смущенно улыбнулась кузнецу, и тут же пролила себе на ноги воду, что наливала в чугунок. Больше на гостя не отвлекалась.
       - Здравствуй, эм, Ваиника, - Кузнец мягко сгрузил короб у стола, и шепнул ведьмаку, хотя зря старался, его шепот - что гром - услышат все вокруг, - А почему девка, и в штанах?
       - Да только вот с дороги, бедняга, - и не думал понижать голос Есхим, аккуратно уводя кузнеца обратно к выходу, - И не присела вот, не оделась в хорошее, сразу стала у меня по хозяйству хлопотать. Говорит, сразу видно, что холостяк я - ни салфеточки, ни коврика. Вот, женить меня хочет...
       
       - Так в чем проблема-то? - Прогудел гигант, застопорившись в дверном проеме, - Есть же на ком. Вот сейчас приду к нашим, и мы быстро все подготовим. Денек - и ты семейный.
       - Э, нет. Я, конечно, и сестренку люблю, и Маришку, да вот как я жену-то сюда приведу? Только ж получил наследство. Вот обустрою его под жизнь семейную, так сразу и женюсь.
       - Ну, дело твое. Ток ты не сильно долго-то обустраивайся - там на Маришку уж заглядываются...
       
       - Кто?! - Ого, а вот это лицо у ведьмака я еще не видела. Похоже что тому, кто так опрометчиво решил приударить за его подружкой, будет несладко. И почему Есхиму так дорога эта Маришка?
       - Это поговаривают просто... - Кузнец, похоже, уже проклинал себя за свои слова.