- Не назвал бы это тефтелями, - задумчиво ответил он. - Впрочем… это зависит от точки зрения.
- От точки зрения, что такое тефтели?
- От точки зрения, что такое мясо и мясо ли это.
Житейская мудрость Гаррета заставила первокурсника замолчать.
Очередь двигалась, неминуемо заставляя всех студентов приближаться к точке раздачи продуктов и сталкиваться со все более яркими ароматами того, что здесь принято считать мясными тефтелями.
Гаррет терпеливо ждал, пока ответственный за раздачу студент высыпал содержимое поварского горшка ему на поднос. Удивительная меланхолия читалась в усталых глазах Гаррета и полное понимание мира.
- Если не нравится еда, то можешь за свои деньги поесть в “Комете”, - заявил студент на раздаче, - нечего тут глаза закатывать.
Гаррет молчал. Он выждал, пока заполнится первый поднос, и положил второй. Стоило поваренку потянуться к общему котлу, как Гаррет протянул ему странную игральную карту, на которой был нарисован некий символ, явно означающий что-то важное. Поварёнок недоверчиво покосился на карту, а после его взгляд устремился в зал в поисках Миранды. Гаррет кивнул, словно подтверждая его мысли, и добавил:
- Да, все схвачено с твоим руководством, - подтвердил Гаррет.
Поварёнок вытащил новый поднос, на котором был приготовлен великолепный омлет с дольками помидоров, две сочные сардельки и большой стакан с соком.
- Мое почтение Кастильонам, - выдавил он.
Гаррет лишь бросил взгляд, полный полный боли, на поваренка и двинулся через толпу назад к своей госпоже, а по случайному совпадению и своей соседке.
Явление бога Годрика Серого в наш мир вызвало даже меньше удивленных взглядов, чем Гаррет, несущий поднос с первоклассным омлетом. На самом деле, таких омлетов сегодня было приготовлено два: один был в руках Гаррета, а другой - в руках другого бедолаги, который нес его в башню Роксаны Кастильон.
- Долго ты чего-то, - скривила носик Миранда, - а вот у нас в Семи Солнцах тебе завтрак подают слуги, что за глупость такая - стоять в очереди, кто это придумал?!
Гаррет понимающе кивнул.
- Дикие люди… - согласился он, ставя перед ней поднос.
- Вот я и говорю. Вам культуры не хватает, дела бы пошли в гору.
Миранда взялась за нож и вилку и повязала белоснежную салфетку вокруг шеи. Весь процесс сопровождался изумленными взглядами. Надо признать, что если бы Годрик Серый решил снизойти еще раз, то его бы попросили не шуметь и не отвлекать, ведь здесь творилось что-то и вовсе выходящее за рамки мира. В конце концов, нисшествие богов не такое уж и странное явление, особенно если они пьяны.
- А что за гадость ты себе взял? - удивилась Миранда, заглядывая в его поднос.
- Я как-то… не люблю омлет.
- Омлет ты, может, и не любишь, но такой мерзостью питаться нельзя, ты себе желудок испортишь, Гаррет, ты вообще о чем думаешь? Ты понимаешь, что о своем здоровье надо заботиться?! - Миранда повысила голос.
Гаррет посмотрел ей пристально в глаза и понял, что не выдерживает. Еще немного - и он сорвется, а после просто пустится в бега. Присоединится к труппе циркачей, будет показывать фокусы вместе с Антонио и напиваться до беспамятства по пятницам. Потом его найдут люди Роксаны и убьют. План был так себе, но все же он был более привлекательным, чем сидеть тут и продолжать все это выслушивать, а ведь это был всего лишь третий день!
- В следующий раз… возьму больше зелени, - сказал Гаррет.
Миранда начала резать омлет.
- Обязательно! Клетчатка - наше все, я дам тебе почитать книгу о здоровом питании, и… - она замялась. - Гаррет, а чего они на меня так смотрят?
Словно вокруг крупного небесного тела, вокруг них стояла группа студентов, разглядывающие диковинку в виде омлета и существа, оный омлет поглощающий.
- Гаррет?.. - с легким испугом в голосе повторила Миранда.
Гаррет устало осмотрелся.
- Они хотят тебя пригласить на бал в честь приезда твоей матери, - предложил свое версию Гаррет.
- Что, все? - удивилась она.
- Некоторые для поддержки стоят, - продолжал гнуть свое Гаррет.
Миранда слегка наклонилась к нему, чтобы шепнуть. Бесполезное усилие, в зале стояла почти гробовая тишина.
- Они жуткие, Гаррет… - отрезимировала она их внешний вид.
- Да, тут я с тобой согласен. Особенно когда заглядывают в рот. Тем не менее, большинство из них хочет пригласить тебя на бал.
Миранда придирчиво осмотрелась.
- Ну… я не знаю.
Толпа странно загудела, всем своим видом демонстрируя, что они здесь не поэтому. Увидев это, Гаррет повысил голос.
- Они хотят пригласить тебя на бал, - он стал еще громче, - и попасть на вечеринку в высший свет, где рекой будет течь шампанское и полно первоклассной еды!!!
Студенты Касадора быстро сменили курс, уловив, куда дует ветер, и начали выстраиваться в очередь перед столиком Миранды.
- Что происходит? - не без удивления в голосе спросила она.
- Твои ухажеры, - устало объяснил Гаррет и наконец подвинул к себе поднос.
Миранда скосила взгляд на Гаррета и снова наклонилась к нему.
- А можно их как-то в порядок привести вначале? - с надеждой в голосе спросила она.
- Дай им шанс.
- Ла-а-адно, - протянула она.
Молодая копия Роксаны встала со стула и окинула взглядом собравшихся.
- Мне лестно, - начала она, - но как вы понимаете, пригласить меня может только один из вас! Поэтому, пожалуйста, по очереди, я хочу узнать о вас больше, в конце концов, мне предстоит провести с вами целый вечер.
Перспектива провести более двух часов в обществе Миранды многих осадила и в очереди появились неуверенные взгляды, направленные на Гаррета.
- В качестве подарка они дарят серебряные броши, каждая по пятьдесят цехинов, - воодушевил толпу Гаррет.
Студенты понимающе закивали.
***
Саския смотрела на плакат. Точнее, она всматривалась в плакат и представляла себе план возмездия. Плакат смотрет на нее, но ничего не представлял, такова участь всех плакатов этого мира.
Сама идея поймать этого вертихвоста на вечернем приеме-маскараде и выпить его почти наверняка прогнившей крови приводила Саскию в эйфорию. Она не забыла о пророчестве собственной смерти, но оное пророчество было о ее создателе, а не о мелком жулике Гаррете.
“Он наверняка придет туда со своей девчонкой и будет пить и танцевать, даже и не подозревая, что я уже рядом!” - Саския расплылась в кровожадной ухмылке, а после не смогла сдержать жуткий смех, как и полагается королеве ночи.
- С ней все в порядке? - спросил первый из нетрезвых студентов, проходящих мимо.
- Оставь ее, люди и не так себя ведут, выходя от оракула, - заверил его второй.
Саския осеклась. Демонстрировать все атрибуты темной стороны на людях она пока не привыкла и немного стеснялась. Вампирша поправила новую одежду, покосилась на неровно висящий плакат и поправила его тоже.
Ей предстояло найти подходящее платье для вечера. В конце концов, убийство на званом приеме - это целое искусство. Подливать яд в вино - старомодно. Кинжал в толпе - безвкусица, а гаррота в туалетной комнате - это и вовсе низкопробно. Саския никогда не опустится до подобного, нет, она дождется конца вечера, выслеживая свою жертву, и нападет лишь под самый конец, изучив все его привычки и повадки, не оставив жертве ни шанса на спасение. О да, именно так она и поступит. В какой-то момент Саския поймала себя на мысли, что снова вот-вот зайдется мрачным хохотом, и стыдливо прикрыла губы пальчиками с черным лаком.
Одно из старых вампирских правил гласило: прежде чем нанести удар, узнай жертву получше. Правило было о привычках жертвы, но современные вампиры интерпретировали его иначе и добавили уже карандашом: “Убидись что в иго диете нет чеснака, бонна очень.” Саския собиралась последовать этому мудрому правилу и расспросить местных о своей жертве. Ее возбуждала сама мысль, что ему осталось жить всего несколько ночей. Ей нравилась мысль, как она крадется к своей жертве и ничто ее не сможет спасти.
Первым местом в ее списке стала мастерская Гаррета. Точнее, местная ремесленная комната. Точнее, местный морг. Точнее, место, куда скидывали трупы, которых не жалко.
Некроманты сами по себе представляли огромную опасность для детей тьмы, таких как Саския. Клин клином вышибают, и некроманты были лучшим примером этой гипотезы. Магия смерти вполне могла превратить и без того мертвое тело Саскии в действительно мертвое тело. Если бы не одно но: королева ночи ни за какие деньги не поверила бы, что может столкнуться здесь с квалифицированным и, тем более, трезвым малефикантом. А следовательно, бояться было нечего.
Саския подошла ко входной двери в крипту и уже собиралась было постучать, но увидела небольшую вывеску на двери: “Видуться апасные опыты, не входить убьиет!”
- Хуже уже не будет, - прыснула себе в кулачок Саския.
Дверь послушно открылась, и из мрака крипты донесся чей-то плач. “А это уже странно, - подумала она. - Неужели здесь кто-то пытает свою жертву и черпает силы, питаясь ее болью?!”
Саския напряглась, словно кошка, она была готова прыгнуть на любого, кто выглянет из темноты, однако лишь плач продолжал доноситься из глубины крипты. Мягкими шажками она начала спускаться вниз, лишь редкие отблески периодически мешали ее глазам, привыкшим к темноте.
Запах мертвецов, средств для бальзамирования, демонической серы и дешевого одеколона, словом, всех богопротивных вещей этого мира ударил в нос Саскии.
Источником шума и нескольких десятков граммов слез был очередной студент. Он обнял собственные ноги и рыдал, видимо, считая, что находится здесь в полном одиночестве. Антонио и другие несвежие возвращенцы из мертвых были не в счет.
“Все это может быть ловушкой, - промелькнула мысль в голове Саскии, но следом появилась и контрмысль. - Я в Касадоре!”
- Эй, ты, - с невозмутимостью в голосе окликнула его Саския.
Студент вскрикнул от неожиданности. Будучи и без дополнительного стресса на взводе, он вжался в стену еще глубже.
- Успокойся, - подняла руку Саския.
Если бы юноша поймал сердечный приступ, то первый же ее информатор на первой же ее самостоятельной охоте был бы мертв, а это было бы чертовски неловко, как ни посмотри.
- Я ищу Гаррета, - улыбнулась она улыбкой номер четыре из своего арсенала.
Такая улыбка подходит, если вам нужно попросить человека, который собирается прыгать с обрыва, отойти от него или попросить в долг неприлично большую сумму.
К ее удивлению, студент нахмурился и стал выглядеть более агрессивно, словно она расстелила красную простыню перед быком. Ей еще только предстояло узнать о том, что имя Гаррета на всех местных действует примерно одинаково. Как правило, они хотят узнать, когда он вернет деньги, или же клянутся оные деньги вернуть.
- Я ему не друг и с его друзьями иметь дело не желаю! - открестился студент.
- Так у него есть друзья, да? - промурлыкала Саския
Она начала идти вдоль стены, разглядывая устрашающие инструменты, которые в основном были украдены или куплены на барахолке. Периодически в часы нужды студентов или преподавателей они туда возвращались.
- Друзья, как же, в основном должники или кредиторы! А теперь еще и Кастильоны!
Роксана была бы польщена, узнав, что имя древнейшей чародейской династии внушало тот же ужас и трепет, что и кредиторы.
- Кастильоны? - не без интереса уточнила Саския, опускаясь на корточки, чтобы рассмотреть Антонио.
- Ты не знаешь Кастильонов? - удивился студент. - Ты не из местных?
- Не сказала бы, - ответила она.
Повисла пауза. Саския рассчитывала на эту паузу. Жертве нужно время, чтобы все осознать. Осознать свое положение, ее положение, ситуацию, в которой жертва оказалась. Люди очень глупы и не сразу понимают, что скоро могут умереть.
- Тогда… что ты тут делаешь?! - студент наконец-то встал. - Это частная территория.
Назвать Касадор частной территорией было тоже самое, что назвать личную виллу императора публичным местом. Стража на входе не только никогда не спрашивала студенческий билет, но и могла выдать вам его за определенную сумму. В какой-то мере Касадор был крайне революционным учебным заведением и никогда не закрывал врата науки для страждущих.
- Вот… осматриваюсь. Тут поговаривают, что ты знаешь Гаррета, вы работаете в одной мастерской. Я умираю, хочу знать о нем кое-что. Как ты думаешь, ты мог бы мне в этом помочь?
Саския улыбнулась самой обольстительной из своих улыбок и кошачьей походкой подошла к испуганному студенту. Запах страха грел ее черную душу. Она обожала видеть страх в глазах смертных, это заставляло ее губы дрожать, она почти ничего не могла с собой сделать, ведь кровь в эти мгновения становилась такой…
- Стоп! - выбила она себя из экстаза.
Напуганный малефикант даже вздрогнул.
- Ты не меня боишься… - вдруг осознала она.
Студент задрожал еще сильнее.
- Что тебя так пугает?! - ревниво затребовала она. - Отвечай!
Студент неясно кивнул в сторону, где за тяжелыми прутьями в темноте находилось несколько подопытных мясных големов.
- Что? - Саския огляделась. - Здесь есть кто-то еще?
- Я про трупы… живые трупы.
- Ты говоришь о зомби? - Саския несколько секунд обдумывала его слова. - Ты боишься мертвецов?
- Ужасно боюсь, - студент закивал.
- Ты же малефикант! Некромант! Что здесь с вами со всеми происходит?! Вы не можете здесь быть все настолько идиотами!
Студент снова осел по стене и закрыл лицо руками.
- Когда мой отец узнает, он убьет меня, - раздались первые всхлипы.
Королева ночи поймала себя на мысли, что она как-то очень быстро сменила амплуа с кровавой охотницы на психотерапевта на полставки.
- И кто твой отец? - Саския примерила вынужденную роль.
- Людхоф Штандебаум
Брови Саскии поползли вверх.
- Лжешь ты мне! Кто такой Штандебаум, знают все. Самый известный некромант Средиземья, как-то ты не похож на его сына.
- У него их семь! - в отчаянии бросил студент.
Саския подумала еще несколько секунд.
- А… и он прознал о том, какая ты размазня, и отправил тебя подальше от человеческих глаз в Касадор.
Из глаз недонекроманта брызнули слезы.
- Ну, это хотя бы приобретает какой-то смысл, - подытожила она.
Всхлипы и стенания заполонили залу. Со стороны могло показаться, что Саския ментально пытает несчастного, но последние годы ей не требовался дар, чтобы доводить до отчаяния мужчин.
В какой-то момент она задумалась, и по ее лицу расплылась ухмылка.
- А хочешь получить лекарство? - она наклонилась к несчастному.
- Лекарство? - он опустил руки.
- Лекарство, - она коварно усмехнулась, - от всех страхов и других тараканов у тебя в голове. Попробуешь один раз - и станешь успешным человеком. Даже в глазах твоего отца.
Студент отрицательно закачал головой.
- Не-е-ет, я не имею дел с наркотиками, это плохо.
- Да-а-а… теперь я понимаю, почему ты здесь, - Саския выпрямилась. - То, что я предлагаю, намного лучше любого наркотика, смекаешь?
- Не совсем… - неуверенно покачал головой горе-некромант.
- Ты… совсем ничего не чувствуешь, нет? - она показала на себя ладонями. - Может, какое-то ощущение, аура смерти, прислушайся к эмоциями.
Он задумался, даже закрыл глаза.
- На зомби ты все же не похожа, - сделал он свой вывод.
Саския размахнулась и отвесила ему увесистый подзатыльник.
- От точки зрения, что такое тефтели?
- От точки зрения, что такое мясо и мясо ли это.
Житейская мудрость Гаррета заставила первокурсника замолчать.
Очередь двигалась, неминуемо заставляя всех студентов приближаться к точке раздачи продуктов и сталкиваться со все более яркими ароматами того, что здесь принято считать мясными тефтелями.
Гаррет терпеливо ждал, пока ответственный за раздачу студент высыпал содержимое поварского горшка ему на поднос. Удивительная меланхолия читалась в усталых глазах Гаррета и полное понимание мира.
- Если не нравится еда, то можешь за свои деньги поесть в “Комете”, - заявил студент на раздаче, - нечего тут глаза закатывать.
Гаррет молчал. Он выждал, пока заполнится первый поднос, и положил второй. Стоило поваренку потянуться к общему котлу, как Гаррет протянул ему странную игральную карту, на которой был нарисован некий символ, явно означающий что-то важное. Поварёнок недоверчиво покосился на карту, а после его взгляд устремился в зал в поисках Миранды. Гаррет кивнул, словно подтверждая его мысли, и добавил:
- Да, все схвачено с твоим руководством, - подтвердил Гаррет.
Поварёнок вытащил новый поднос, на котором был приготовлен великолепный омлет с дольками помидоров, две сочные сардельки и большой стакан с соком.
- Мое почтение Кастильонам, - выдавил он.
Гаррет лишь бросил взгляд, полный полный боли, на поваренка и двинулся через толпу назад к своей госпоже, а по случайному совпадению и своей соседке.
Явление бога Годрика Серого в наш мир вызвало даже меньше удивленных взглядов, чем Гаррет, несущий поднос с первоклассным омлетом. На самом деле, таких омлетов сегодня было приготовлено два: один был в руках Гаррета, а другой - в руках другого бедолаги, который нес его в башню Роксаны Кастильон.
- Долго ты чего-то, - скривила носик Миранда, - а вот у нас в Семи Солнцах тебе завтрак подают слуги, что за глупость такая - стоять в очереди, кто это придумал?!
Гаррет понимающе кивнул.
- Дикие люди… - согласился он, ставя перед ней поднос.
- Вот я и говорю. Вам культуры не хватает, дела бы пошли в гору.
Миранда взялась за нож и вилку и повязала белоснежную салфетку вокруг шеи. Весь процесс сопровождался изумленными взглядами. Надо признать, что если бы Годрик Серый решил снизойти еще раз, то его бы попросили не шуметь и не отвлекать, ведь здесь творилось что-то и вовсе выходящее за рамки мира. В конце концов, нисшествие богов не такое уж и странное явление, особенно если они пьяны.
- А что за гадость ты себе взял? - удивилась Миранда, заглядывая в его поднос.
- Я как-то… не люблю омлет.
- Омлет ты, может, и не любишь, но такой мерзостью питаться нельзя, ты себе желудок испортишь, Гаррет, ты вообще о чем думаешь? Ты понимаешь, что о своем здоровье надо заботиться?! - Миранда повысила голос.
Гаррет посмотрел ей пристально в глаза и понял, что не выдерживает. Еще немного - и он сорвется, а после просто пустится в бега. Присоединится к труппе циркачей, будет показывать фокусы вместе с Антонио и напиваться до беспамятства по пятницам. Потом его найдут люди Роксаны и убьют. План был так себе, но все же он был более привлекательным, чем сидеть тут и продолжать все это выслушивать, а ведь это был всего лишь третий день!
- В следующий раз… возьму больше зелени, - сказал Гаррет.
Миранда начала резать омлет.
- Обязательно! Клетчатка - наше все, я дам тебе почитать книгу о здоровом питании, и… - она замялась. - Гаррет, а чего они на меня так смотрят?
Словно вокруг крупного небесного тела, вокруг них стояла группа студентов, разглядывающие диковинку в виде омлета и существа, оный омлет поглощающий.
- Гаррет?.. - с легким испугом в голосе повторила Миранда.
Гаррет устало осмотрелся.
- Они хотят тебя пригласить на бал в честь приезда твоей матери, - предложил свое версию Гаррет.
- Что, все? - удивилась она.
- Некоторые для поддержки стоят, - продолжал гнуть свое Гаррет.
Миранда слегка наклонилась к нему, чтобы шепнуть. Бесполезное усилие, в зале стояла почти гробовая тишина.
- Они жуткие, Гаррет… - отрезимировала она их внешний вид.
- Да, тут я с тобой согласен. Особенно когда заглядывают в рот. Тем не менее, большинство из них хочет пригласить тебя на бал.
Миранда придирчиво осмотрелась.
- Ну… я не знаю.
Толпа странно загудела, всем своим видом демонстрируя, что они здесь не поэтому. Увидев это, Гаррет повысил голос.
- Они хотят пригласить тебя на бал, - он стал еще громче, - и попасть на вечеринку в высший свет, где рекой будет течь шампанское и полно первоклассной еды!!!
Студенты Касадора быстро сменили курс, уловив, куда дует ветер, и начали выстраиваться в очередь перед столиком Миранды.
- Что происходит? - не без удивления в голосе спросила она.
- Твои ухажеры, - устало объяснил Гаррет и наконец подвинул к себе поднос.
Миранда скосила взгляд на Гаррета и снова наклонилась к нему.
- А можно их как-то в порядок привести вначале? - с надеждой в голосе спросила она.
- Дай им шанс.
- Ла-а-адно, - протянула она.
Молодая копия Роксаны встала со стула и окинула взглядом собравшихся.
- Мне лестно, - начала она, - но как вы понимаете, пригласить меня может только один из вас! Поэтому, пожалуйста, по очереди, я хочу узнать о вас больше, в конце концов, мне предстоит провести с вами целый вечер.
Перспектива провести более двух часов в обществе Миранды многих осадила и в очереди появились неуверенные взгляды, направленные на Гаррета.
- В качестве подарка они дарят серебряные броши, каждая по пятьдесят цехинов, - воодушевил толпу Гаррет.
Студенты понимающе закивали.
***
Саския смотрела на плакат. Точнее, она всматривалась в плакат и представляла себе план возмездия. Плакат смотрет на нее, но ничего не представлял, такова участь всех плакатов этого мира.
Сама идея поймать этого вертихвоста на вечернем приеме-маскараде и выпить его почти наверняка прогнившей крови приводила Саскию в эйфорию. Она не забыла о пророчестве собственной смерти, но оное пророчество было о ее создателе, а не о мелком жулике Гаррете.
“Он наверняка придет туда со своей девчонкой и будет пить и танцевать, даже и не подозревая, что я уже рядом!” - Саския расплылась в кровожадной ухмылке, а после не смогла сдержать жуткий смех, как и полагается королеве ночи.
- С ней все в порядке? - спросил первый из нетрезвых студентов, проходящих мимо.
- Оставь ее, люди и не так себя ведут, выходя от оракула, - заверил его второй.
Саския осеклась. Демонстрировать все атрибуты темной стороны на людях она пока не привыкла и немного стеснялась. Вампирша поправила новую одежду, покосилась на неровно висящий плакат и поправила его тоже.
Ей предстояло найти подходящее платье для вечера. В конце концов, убийство на званом приеме - это целое искусство. Подливать яд в вино - старомодно. Кинжал в толпе - безвкусица, а гаррота в туалетной комнате - это и вовсе низкопробно. Саския никогда не опустится до подобного, нет, она дождется конца вечера, выслеживая свою жертву, и нападет лишь под самый конец, изучив все его привычки и повадки, не оставив жертве ни шанса на спасение. О да, именно так она и поступит. В какой-то момент Саския поймала себя на мысли, что снова вот-вот зайдется мрачным хохотом, и стыдливо прикрыла губы пальчиками с черным лаком.
Одно из старых вампирских правил гласило: прежде чем нанести удар, узнай жертву получше. Правило было о привычках жертвы, но современные вампиры интерпретировали его иначе и добавили уже карандашом: “Убидись что в иго диете нет чеснака, бонна очень.” Саския собиралась последовать этому мудрому правилу и расспросить местных о своей жертве. Ее возбуждала сама мысль, что ему осталось жить всего несколько ночей. Ей нравилась мысль, как она крадется к своей жертве и ничто ее не сможет спасти.
Первым местом в ее списке стала мастерская Гаррета. Точнее, местная ремесленная комната. Точнее, местный морг. Точнее, место, куда скидывали трупы, которых не жалко.
Некроманты сами по себе представляли огромную опасность для детей тьмы, таких как Саския. Клин клином вышибают, и некроманты были лучшим примером этой гипотезы. Магия смерти вполне могла превратить и без того мертвое тело Саскии в действительно мертвое тело. Если бы не одно но: королева ночи ни за какие деньги не поверила бы, что может столкнуться здесь с квалифицированным и, тем более, трезвым малефикантом. А следовательно, бояться было нечего.
Саския подошла ко входной двери в крипту и уже собиралась было постучать, но увидела небольшую вывеску на двери: “Видуться апасные опыты, не входить убьиет!”
- Хуже уже не будет, - прыснула себе в кулачок Саския.
Дверь послушно открылась, и из мрака крипты донесся чей-то плач. “А это уже странно, - подумала она. - Неужели здесь кто-то пытает свою жертву и черпает силы, питаясь ее болью?!”
Саския напряглась, словно кошка, она была готова прыгнуть на любого, кто выглянет из темноты, однако лишь плач продолжал доноситься из глубины крипты. Мягкими шажками она начала спускаться вниз, лишь редкие отблески периодически мешали ее глазам, привыкшим к темноте.
Запах мертвецов, средств для бальзамирования, демонической серы и дешевого одеколона, словом, всех богопротивных вещей этого мира ударил в нос Саскии.
Источником шума и нескольких десятков граммов слез был очередной студент. Он обнял собственные ноги и рыдал, видимо, считая, что находится здесь в полном одиночестве. Антонио и другие несвежие возвращенцы из мертвых были не в счет.
“Все это может быть ловушкой, - промелькнула мысль в голове Саскии, но следом появилась и контрмысль. - Я в Касадоре!”
- Эй, ты, - с невозмутимостью в голосе окликнула его Саския.
Студент вскрикнул от неожиданности. Будучи и без дополнительного стресса на взводе, он вжался в стену еще глубже.
- Успокойся, - подняла руку Саския.
Если бы юноша поймал сердечный приступ, то первый же ее информатор на первой же ее самостоятельной охоте был бы мертв, а это было бы чертовски неловко, как ни посмотри.
- Я ищу Гаррета, - улыбнулась она улыбкой номер четыре из своего арсенала.
Такая улыбка подходит, если вам нужно попросить человека, который собирается прыгать с обрыва, отойти от него или попросить в долг неприлично большую сумму.
К ее удивлению, студент нахмурился и стал выглядеть более агрессивно, словно она расстелила красную простыню перед быком. Ей еще только предстояло узнать о том, что имя Гаррета на всех местных действует примерно одинаково. Как правило, они хотят узнать, когда он вернет деньги, или же клянутся оные деньги вернуть.
- Я ему не друг и с его друзьями иметь дело не желаю! - открестился студент.
- Так у него есть друзья, да? - промурлыкала Саския
Она начала идти вдоль стены, разглядывая устрашающие инструменты, которые в основном были украдены или куплены на барахолке. Периодически в часы нужды студентов или преподавателей они туда возвращались.
- Друзья, как же, в основном должники или кредиторы! А теперь еще и Кастильоны!
Роксана была бы польщена, узнав, что имя древнейшей чародейской династии внушало тот же ужас и трепет, что и кредиторы.
- Кастильоны? - не без интереса уточнила Саския, опускаясь на корточки, чтобы рассмотреть Антонио.
- Ты не знаешь Кастильонов? - удивился студент. - Ты не из местных?
- Не сказала бы, - ответила она.
Повисла пауза. Саския рассчитывала на эту паузу. Жертве нужно время, чтобы все осознать. Осознать свое положение, ее положение, ситуацию, в которой жертва оказалась. Люди очень глупы и не сразу понимают, что скоро могут умереть.
- Тогда… что ты тут делаешь?! - студент наконец-то встал. - Это частная территория.
Назвать Касадор частной территорией было тоже самое, что назвать личную виллу императора публичным местом. Стража на входе не только никогда не спрашивала студенческий билет, но и могла выдать вам его за определенную сумму. В какой-то мере Касадор был крайне революционным учебным заведением и никогда не закрывал врата науки для страждущих.
- Вот… осматриваюсь. Тут поговаривают, что ты знаешь Гаррета, вы работаете в одной мастерской. Я умираю, хочу знать о нем кое-что. Как ты думаешь, ты мог бы мне в этом помочь?
Саския улыбнулась самой обольстительной из своих улыбок и кошачьей походкой подошла к испуганному студенту. Запах страха грел ее черную душу. Она обожала видеть страх в глазах смертных, это заставляло ее губы дрожать, она почти ничего не могла с собой сделать, ведь кровь в эти мгновения становилась такой…
- Стоп! - выбила она себя из экстаза.
Напуганный малефикант даже вздрогнул.
- Ты не меня боишься… - вдруг осознала она.
Студент задрожал еще сильнее.
- Что тебя так пугает?! - ревниво затребовала она. - Отвечай!
Студент неясно кивнул в сторону, где за тяжелыми прутьями в темноте находилось несколько подопытных мясных големов.
- Что? - Саския огляделась. - Здесь есть кто-то еще?
- Я про трупы… живые трупы.
- Ты говоришь о зомби? - Саския несколько секунд обдумывала его слова. - Ты боишься мертвецов?
- Ужасно боюсь, - студент закивал.
- Ты же малефикант! Некромант! Что здесь с вами со всеми происходит?! Вы не можете здесь быть все настолько идиотами!
Студент снова осел по стене и закрыл лицо руками.
- Когда мой отец узнает, он убьет меня, - раздались первые всхлипы.
Королева ночи поймала себя на мысли, что она как-то очень быстро сменила амплуа с кровавой охотницы на психотерапевта на полставки.
- И кто твой отец? - Саския примерила вынужденную роль.
- Людхоф Штандебаум
Брови Саскии поползли вверх.
- Лжешь ты мне! Кто такой Штандебаум, знают все. Самый известный некромант Средиземья, как-то ты не похож на его сына.
- У него их семь! - в отчаянии бросил студент.
Саския подумала еще несколько секунд.
- А… и он прознал о том, какая ты размазня, и отправил тебя подальше от человеческих глаз в Касадор.
Из глаз недонекроманта брызнули слезы.
- Ну, это хотя бы приобретает какой-то смысл, - подытожила она.
Всхлипы и стенания заполонили залу. Со стороны могло показаться, что Саския ментально пытает несчастного, но последние годы ей не требовался дар, чтобы доводить до отчаяния мужчин.
В какой-то момент она задумалась, и по ее лицу расплылась ухмылка.
- А хочешь получить лекарство? - она наклонилась к несчастному.
- Лекарство? - он опустил руки.
- Лекарство, - она коварно усмехнулась, - от всех страхов и других тараканов у тебя в голове. Попробуешь один раз - и станешь успешным человеком. Даже в глазах твоего отца.
Студент отрицательно закачал головой.
- Не-е-ет, я не имею дел с наркотиками, это плохо.
- Да-а-а… теперь я понимаю, почему ты здесь, - Саския выпрямилась. - То, что я предлагаю, намного лучше любого наркотика, смекаешь?
- Не совсем… - неуверенно покачал головой горе-некромант.
- Ты… совсем ничего не чувствуешь, нет? - она показала на себя ладонями. - Может, какое-то ощущение, аура смерти, прислушайся к эмоциями.
Он задумался, даже закрыл глаза.
- На зомби ты все же не похожа, - сделал он свой вывод.
Саския размахнулась и отвесила ему увесистый подзатыльник.
