101 правило выживания в университете Касадора

       Глаз Гаррета дернулся при упоминании о Миранде, но он все же ответил:
              - Где-то гуляет с синим принцем.
              - Синим принцем? - удивилась русалка. - Ты ей объяснил, что он даже у меня интересовался, что там у меня с наследством?
              - Бесполезно, она меня не слушает. Тут все доводы будут лишь против меня, она мне не верит.
              - Видимо, ты ее обманул? - поинтересовалась русалка.
              - Нет! Конечно нет! - воскликнул Гаррет. - В смысле, совсем немного и один раз. Ну… пару раз… Ладно! Много раз, но все это было для ее пользы, она не должна знать, что за кошмар здесь творится, для моего же благополучия. Ты хотя бы представляешь, что ее мамаша может со мной сделать? И что уже сделала!
              Русалка отхлебнула из горла и не без любопытства уставилась на собеседника.
              - То есть врешь ты ей больше для сохранения своей задницы, а не ее, - кокетливо спросила она.
              - Если она устроит истерику, столкнувшись с реальностью этого места, она побежит к матери, а та устроит разнос, и достанется всем, в том числе и мне, - попытался оправдаться Гаррет.
              - Ну… Ты создал вокруг нее целый кокон лжи и теперь удивляешься, что не менее сообразительный, чем ты, синий принц им воспользовался? Дорогой, ты сам ее привел в такую ситуацию.
              Гаррет встал с лавки, всплеснув руками.
              - Ну вот спасибо! А что мне было делать?! Проигнорировать угрозы декана и ее матери? Они требовали, чтобы вокруг ее доченьки все было идеально! Чтобы она наслаждалась жизнью! А где? Здесь?! В Касадоре? Здесь у тебя украдут даже снег зимой, если ты объявишь его своим, просто чтобы понять, а что в нем такого особенного!
              - И тем не менее, вместо того, чтобы сейчас быть там, где твоя девчонка, ты пьешь здесь, позволяя синему принцу завершить свой план? Я слышала, что Кастильон - одно из богатейших семейств в Атироне.
              - Это тебе осетр рассказал? - попытался сыронизировать Гаррет.
              - Зря смеешься, осетр мигрирует через реки вблизи Атирона и слышит, что болтают люди, - с умным видом выдала русалка.
              Гаррет на секунду замолчал, и его выражение лица приняло крайне задумчивый вид.
              - Хочешь сказать, рыбы с вами говорят? Я думал, это сказки.
              - Одна из моих тёть - щука.
              - Ты серьезно? - растерялся Гаррет.
              - Конечно нет! Не будь идиотом! Как рыба может говорить, у них губ нет, голосовых связок; да у них память в десять минут!
              Русалка расхохоталась, а вот Гаррету было не до смеха.
              - Ты должен поступить, как мужчина, - выдала русалка.
              - Это как же? - поинтересовался он.
              - Ты должен стать лучше, чем Себастьян, и очаровать Миранду. Отбей ее! Покажи, что ты лучше, пусть бегает за тобой. Устройте настоящее состязание тритонов! Бейте друг друга хвостами, пока один из вас не потеряет сознание.
              Гаррет посмотрел на нее с подозрением и протянул руку забрать бутылку.
              - Кажется, с тебя хватит на сегодня, а то начинаешь какую-то чушь нести про обольщение Миранды.
              Русалка вернула бутылку и раскинулась на водной глади.
              - Видная невеста! - констатировала она.
              В мыслях Гаррета всплыла ночь с ее матерью, не менее видной невестой.
              - Да нет… - отмахнулся он, - это уже будет какой-то фулл хаус.
              - Что? - не поняла его выводов русалка.
              - Ничего, хотя… в твоих словах есть доля смысла, - Гаррет задумчиво покивал головой. - Я действительно поступлю, как настоящий мужчина.
              - Вот и отлично! - воодушевилась русалка, хоть кто-то начал слушать ее советы. - Я тебе помогу понять женскую душу, а ты…
              - Я сбегу! - подытожил Гаррет.
              - Что? - снова удивилась она.
              - Я поступлю, как настоящий мужчина в ситуации, когда перед ним возникают вопросы семьи. Вряд ли я смогу здесь закончить год. Как только Роксана узнает, что происходит, она попытается меня повесить. В любом случае, я могу поменять имя. И вообще, там, за стенами университета, у меня больше шансов выжить, чем здесь, с этой семейкой, которые одних вешают, а других трах… - Гаррет осекся.
              - Что-что они делают со вторыми? - не без любопытства осведомилась русалка.
              Гаррет не ответил. Он лишь сделал небольшой круг по берегу озера, погруженный в свои мысли.
              - Если я сбегу сегодня, то уже к вечеру смогу быть в Виго, а там осенью ходит группа караванов аж до берега Имгирского полуострова. А там корабль и…
              - Вы, мужики, одинаковы! Ты еще даже ей икринок не наделал, чтобы сбегать! - осудила его русалка.
              - Надо будет забрать свои сбережения… - задумался Гаррет.
              - Ты просто трус! Вот почему Роксана так сильно точит на тебя зуб!
              Гаррет повернулся на нее и наконец сорвался. Никто и никогда не видел его таким.
              - А я не герой! - Гаррет всплеснул руками. - Ясно тебе? Я не хотел всего этого! Я просто первая жертва всех этих идиотских реформ новой директрисы, и все! Ты сама все увидишь, когда они осушат твое болото, чтобы поставить здесь памятник ее ненаглядной дочке или какому-то еще монстру! Она должна изменить это место, но что делают люди вроде нее с людьми вроде нас с тобой? Нам не найдется места в этой новой жизни, в этом новом и престижном университете, коим он станет под предводительством Роксаны. Она просто выгонит всех учителей и студентов, не задумываясь о том, а куда им придется идти. Проклятье! Да она уже это делает, если ты не заметила.
              Русалка с грустью посмотрела на него.
              - И поэтому ты сбегаешь? Ты? Единственный человек, который, как я поняла, имеет достаточное влияние на семью Кастильон, чтобы изменить это?
              Гаррет наклонился над русалкой.
              - Я. НЕ. ГЕРОЙ!
              - Это я вижу. Ну, тогда прощай, удачного тебе пути. Я-то отсюда уже никуда не денусь, буду ждать, пока мое болото осушат.
              Гаррет ткнул в ее сторону пальцем.
              - Не дави на жалость и благородство, у меня этого нет, - Гаррет отвернулся от русалки и собрался уходить.
              - Нет? А кто помог тетушке Аннет с жильем, когда головорезы их хартии забрали ее дом за долги? - провоцировала его русалка.
              - Я был должником ее внука, - не повернувшись парировал Гаррет.
              - А кто не позволил распродать всех белых имгирских львов прошлой зимой, потому что им якобы нечего было есть, а рацион для них был слишком дорогой, кто нашел деньги? - продолжала русалка.
              Гаррет злобно обернулся.
              - С их выступлений университет имеет хорошие деньги, а я - в доле! - снова отбился Гаррет.
              - Ну, а я? - с некоторой тоской спросила она. - Меня хотели депортировать к моей семье, где сам знаешь, что случилось бы. Забыл, кто выиграл у декана мое право остаться тут, в этом “болоте”?
              - Это совсем…! - Гаррет замолчал.
              У него не было слов. Он просто развернулся и двинулся прочь, к восточным воротам Касадора.
       

       Глава двенадцатая: “В которой Роксана обнаруживает маленькую пропажу, а Саския заводит новых друзей.”

       
              - Местная публика лояльна, но не слишком сообразительна, - Роксана посмотрела на свои ухоженные ногти и вновь бросила взгляд в магическое зеркало.
              Такие зеркала служили для своего рода связи между чародеями, если те хотели быстро и инкогнито передать необходимую информацию без посторонних. Чародей - изобретатель данного зеркала первым делом хотел подарить его людям простым, чтобы избавить их от горестей и необходимости проезжать сотни миль, чтобы увидеть родных и близких.
              Многие могут сказать, что именно в те дни Семь Солнц начали понимать, что простой люд несколько иначе относится к современным технологиям магического производства. В процессе важных переговоров о спорных территориях между королями в любой момент мог подключиться простой паренек из козодоев и продемонстрировать правителям мира сего собственные гениталии. Это необъяснимое явление, но когда высокие технологии попадают к простым людям, они пытаются придумать, как применить их относительно собственных гениталий.
              - Профессор Стерджесс и профессор Таум уже выехали в Касадор и будут на месте через пару дней, - говорил мужской голос из зеркала. - Надо ли уточнять, что это только первая “партия”.
              Роксана снова взглянула на свои ногти и, оставшись неудовлетворенной результатом, снова схватилась за пилочку.
              - Скорее бы. У меня ощущение, что мне приходится общаться с троллями. Хотя есть среди них и весьма сообразительные, - последнее она протянула с неожиданным удивлением даже для самой себя.
              - Смышленые? - голос по ту сторону зеркала был удивлен. - В Касадоре?
              Роксана быстро отмахнулась.
              - Да так, один парнишка. Вроде не идиот и идиот одновременно, они тут все такие, странные очень.
              - Совет Семи Солнц потребует отчет о проделанной работе через месяц. Если тебе понадобится что-то еще… - услужливо предложил голос.
              Роксана улыбнулась и наконец снова посмотрела в зеркало.
              - Только твое общество, только твое общество, - она встала, - а теперь прости, меня ожидает вечерняя ванна.
              Не дожидаясь ответа с обратной стороны, Роксана накинула тяжелое покрывало на зеркало. Голос стих, словно она набросила покрывало на клетку с попугаем и для последнего внезапно наступила ночь.
              В дверь ее кабинета возбужденно постучали.
              - Да, войдите, но для вашего же блага я надеюсь, это что-то срочное, - ответила она.
              Увесистая дверь, которую должен иметь каждый человек в Касадоре, который не хочет, чтобы его имущество пошло по рукам, открылась.
       В дверной проем заглянул носитель самой стильной бороды во всем Средиземье, и он явно знал это. Так случается, когда входит вначале стильная бородка, а уже потом человек, прилагающийся к ней. Носитель стиля был одет во все черное, так должны одеваться все шпики в мире фэнтези, это закон жанра, изменить который сложнее, чем спорить с гравитацией.
       - Миледи, - подал голос бородатый шпик и заглянул внутрь вслед за бородой.
       - Артур, - устало отозвалась Роксана, - клянусь тебе: если дело - пустяк, то ты об этом пожалеешь. Ванна уже остывает, а я ненавижу использовать дар, чтобы разогреть то, что и так должно быть горячим.
       В список леди Кастильон входили не только ванны, но и все виды гороховых супов.
       - Нет, миледи, - шпик, кашлянув, вошел в комнату.
       Его глаза были опущены, оставалось гадать, что было причиной: плохие новости, или великолепно выкроенный ковер имгирского мастера.
       - Дело в том, что… вы просили меня раскинуть сеть агентов вне университета, - продолжил он.
       Леди Кастильон в очередной раз поправила прическу, глядя в зеркальце.
       - Да, и ты пришел мне доложить, что ты сделал свою работу? - отозвалась она. - Ты когда-нибудь обращал внимание, что только шефы разведки постоянно докладывают о том, что они сделали свою работу. У меня есть буфетчик, Артур, он никогда лично не прибегает ко мне и не рассказывает, какой он молодец, что суфле сегодня в очередной раз получились идеально.
       Шпик опустил взгляд ниже.
       - Один из моих соглядатаев в порту, - продолжил он, - сообщил, что видел студента университета, пытающегося сесть на корабль. Он предлагал большие деньги, чтобы уплыть отсюда.
       Роксана улыбнулась.
       - Большие деньги? Студент Касадора? - она опустила зеркальце и посмотрела на Артура. - Скажи мне, а как твой соглядатай опознал в нем студента, он был в форме?
       - Нет, госпожа, он не был, но его все знают.
       - Мы в угадайку играем? Что за беспричинный пафос, Артур, кто пытается сбежать из Касадора? - потеряла терпение Роксана.
       - Кхм… Гаррет, миледи, - произнес он с некоторым чувством вины.
       - Гаррет… - Роксана слегка посмаковала это имя на губах. - Все же решился… Отважно, отважно, а как он проскочил через ворота?
       Шпик помялся с ноги на ногу.
       - Через ворота он не проходил, госпожа.
       - Так как он вышел?
       - Здесь, в Касадоре, огромная сеть тоннелей для горожан, - с досадой начал свое объяснение шпик, - признаться честно, это настоящий муравейник, здесь целые сети для контрабанды и снабжение налажено лучше, чем в столице. Наверняка он ушел по одному из них.
       Роксана откинулась в своем кресле и пристально уставилась на Артура.
       - Когда у него корабль?
       - Сегодня ночью, госпожа, корабль едет в столицу, - объяснил шпик. - Он пройдет через устье реки и попадет прямо в столи…
       Роксана подняла руку, заставляя шпика замолчать.
       - Мне известно, как попасть из Касадора в Атирон, Артур. Я хочу, чтобы твои люди были там во время посадки. Я также прибуду туда, хочу поговорить с ним лично.
       - Мы знаем, где он выжидает, леди Кастильон, мы можем схватить его немедленно, - пояснил Артур.
       Роксана отрицательно покачала головой.
       - Нет нужды, сейчас он на взводе и будет дергаться от каждого шороха, можете его спугнуть. Пусть сядет на корабль, в этот капкан, с него ему бежать будет некуда. Убедись, что к тому времени твои люди уже займут места на корабле и не выдадут себя.
       - Да, госпожа, как прикажете, - шпик поклонился.
       - А теперь иди, - Роксана махнула рукой, - и можешь быть горд, вода все же остыла!
       
                                          ***
       
       Саския любила крыши. Она была романтиком глубоко в своей черной душе. Точнее, она любила крыши до того, как приехала в Касадор. Нижнее белье было развешано чуть ли не на каждом дымоходе, и выследить жертву, когда весь обзор закрывают ночнушки неопределенных размеров, вовсе не просто.
       Не меньше ее начинал раздражать и окрыленный новыми ощущениями ее новый гуль. Молодой человек, накачанный кровью Саскии по самые гланды, парил от счастья над крышами пригорода Касадора.
       - Я даже высоты теперь не боюсь! - прокричал он в темноту.
       - Заткнись! - прошипела на него Саския, всматриваясь в темноту. - Счастливым ты еще более раздражающий, чем когда ревел в склепе. Я пытаюсь охотиться!
       - Да, конечно! - он рухнул рядом с вампиршей. - Ты все еще пытаешься выследить Гаррета?
       - Не пытаюсь, уже выследила, он в том портовом кабаке, - она кивнула на покосившееся здание.
       - Откуда знаешь? - уточнил он.
       - Откуда знаете, госпожа, - поправила его Саския, не отворачиваясь.
       Студент поморгал.
       - Откуда знаете, госпожа? - поправил он себя.
       - Я чувствую его запах. Особое чутье. Могу выследить его, как гончая, где бы он ни был. Успела запомнить его, когда он забрал все деньги моего господина.
       Студент приоткрыл глаза шире.
       - Он обокрал тебя?
       - Можно и так сказать, - качнула она головой, - мой господин послал меня приумножить наше скромное состояние, и все было хорошо, я уже собиралась уходить с карманами, доверху набитыми золотом, как появился он.
       - Ты настолько хороший игрок?
       - Это не сложно, когда знаешь, какие карты у других игроков. Я вампир, не забыл еще? - она постучала указательным пальцем по своему виску.
       Экс-некромант потер подростковую бородку тридцатилетнего студента и задумался.
       - Получается, он обворовал тебя, когда ты пыталась обворовать других? - уточнил он.
       - ВЫ! - теряла терпение Саския, но не отвернулась.
       - Когда вы пытались обворовать других, - поправил он себя.
       - Более или менее. Кстати, тебя как зовут?
       - Вальдо, я Вальдо, было бы лучше узнать мое имя до того, как мы сделали это… но я понимаю, это современный мир. Многие так и не узнают имена друг друга.
       Саския расширила глаза и все же повернулась на своего недалекого гуля. Она с самого начала знала, что будут последствия, если ты хочешь сделать своим кровным слугой кого-то из Касадора.
       - Сделали что? - уточнила она.
       - Ну… - он замялся, покраснел и отвел взгляд, - все это… между нами. Когда ты позволила мне прикасаться губами к твоей руке… мы были так близки…
       Саския вскочила с места и начала размахивать руками.