- Неважно… это ничего не значит. Раз лестница появилась снова, значит и Зверь рано или поздно вернется.
- Кто? – переспросил Луис. Старик смерил его долгим взглядом, вздохнул, поднес стакан к губам и, не отпив, поставил на стол.
- Ладно, - сказал он. – Слушайте. Нужно было, наверное, не скрывать от вас ничего с самого начала, но лучше поздно, чем никогда.
До вас здесь были еще гости. И до меня, пожалуй, тоже. Но они пропадали. В сороковых годах, помню, здесь появился японский солдат. Несколько раз пытался покончить с собой, взрезал себе живот, но знаете что? Он не умирал. Ему не давало умереть это треклятое место. Была кровь, его внутренности вываливались наружу, японец кричал от боли. Кричал целыми днями, пока его раны не затягивались. Это было ужасно. А потом, в один прекрасный день, мы сидели здесь, в столовой. Он не ел, сидел и о чем-то размышлял, а потом вдруг просветлел лицом, будто понял что-то важное. Японец хотел было сказать мне что-то, но тут перед нами возник швейцар, взял его под руку и выволок прочь. Больше я этого солдата не видел. Он просто исчез.
Петр помассировал рукой левую сторону груди.
- Некоторые исчезали посреди ночи. Швейцар являлся и уводил их. Так пропала и Констанс… Далее. В одна тысяча девятьсот пятом году с верхних этажей сюда спустилось нечто… существо, похожее на человека, но это не был человек. "Я – Вселенский Зверь,", сказало оно и набросилось на нас. У него было что-то вроде лезвия, нож, или, кажется, бритва. Оно… этот Зверь кромсал нас и смеялся. Для него это было чем-то вроде забавы.
Он стал дрожащими руками расстегивать пиджак, долго возился с пуговицами на жилетке и рубашке и, наконец, показал Юни и Луису длинный, давно зарубцевавшийся шрам, пересекающий его плечо сверху вниз.
- Он отрезал мне руку, - сказал Петр. – Потом она прирастала несколько месяцев. Боль была адская, но мне еще повезло. Одному гостю Зверь перерезал горло. Еще одной женщине… Боже Всемогущий, он вспорол ей живот, вырезал и ел ее внутренности. И отель не дал им умереть. Они были в агонии, пока их раны не зажили… но потом эти двое все равно исчезли.
После того, как Зверь ушел, я бросился к той, что в фойе. Я умолял ее сделать так, чтобы лестница исчезла, чтобы он больше не смог вернуться. Она мило улыбнулась и выполнила мою просьбу. Тогда я не понимал, что это бесполезно, что они все заодно…
Старик прервался, тяжело дыша, налившимися кровью глазами обвел оцепеневших слушателей.
- Больше Зверь не приходил, - сказал он, - Но гости продолжали появляться и пропадать. И я понял, старый осел, слишком поздно понял… Тогда Зверь просто развлекался, как сытый кот играет с мышью. Но когда он чувствует голод, ему не нужно спускаться к нам лично. Служащие отеля – это его слуги. Они держат нас здесь, кормят, как скотину на убой, а потом уводят, чтобы принести ему в жертву и вот тогда Зверь пожирает нас. Как и те существа из других миров, что живут выше. Вселенский зверь, бог этого места. И я чую, что он снова заскучал.
- Не синее, - пропела Яэль в наступившей тишине.
Кто-то колотил в дверь ее номера. Юни резко села на постели, испуганно заморгала. Стук прекратился, раздались удаляющиеся шаги, потом пришелец стал ломиться в двери дальше по коридору.
Что за черт?
Юни выскользнула из кровати; часы показывали половину четвертого утра. Ее одежда, как всегда, была аккуратно сложена на стуле.
То существо, о котором вчера рассказывал Петр, Зверь? Нет, тот бы, наверное, просто выломал дверь, если бы хотел.
Она быстро натянула джинсы и блузку и осторожно выглянула из номера.
Коридор стал больше. Теперь он уходил в обе стороны, насколько видел глаз, светильники на стенах еле-еле разгоняли темноту. Откуда-то раздавались шаги и стук кулаков о двери.
Первой мыслью Юни было вернуться в номер и покрепче запереть дверь. Тут опять творилась какая-то чертовщина. Но что если что-то случилось с Яэль? Она все еще не пришла в себя. Или Петру снова стало плохо?
- Эй! - окликнула она. - Эй, что случилось? Луис, это ты?
- Юни?..
Кто-то бегом бросился ей навстречу, а когда он, споткнувшись и чуть не упав, вылетел на свет, она оторопела.
- Юни? Ты что здесь делаешь?
- Мати... - прошептала она. - Мати, ты как сюда попал?
Ее бывший парень рассеяно взъерошил себе волосы, огляделся по сторонам ничего не понимающим взглядом.
- Я не знаю, - сказал он. - Вообще ничего не пойму, если честно. Это сон, что ли?
Внезапно Юни охватил гнев.
- Ну, давай проверим, - прошипела она и, подойдя к Матиасу, залепила ему пощечину. - Ну как, проснулся, нет? Тебя только мне здесь не хватало!
Матиас прижал руку к лицу и испуганно смотрел на наступающую на него разъяренную девушку.
- Ты что здесь забыл, кретин несчастный?! - кричала она, сжимая кулаки. - Ты думаешь, у меня тут без тебя хлопот мало?!
- Ты что…
- Ну… ну какого черта тебе у матушки под крылышком не сиделось? У Петра сердце больное, Яэль с ума сошла, а теперь ты нарисовался! А если он был прав и эта тварь сверху спустится и начнет всех резать, что я со всеми вами делать буду?! Я и себя защитить не смогу, а тут вы все… Тебя, дубина, на куски порежут, а мне что прикажешь стоять и на это смотреть?
Матиас, ничего не понимая, протянул к ней руки:
- Успокойся! Юни, Господи, да что с тобой? Что тут творится вообще? Кто кого резать собрался?
Из темноты возникла Яэль. Глядя прямо перед собой и бормоча, она прошла мимо, не обратив на них внимания.
- Ну вот! – всплеснула руками Юни. – Этого мне еще не хватало. Всех на уши поставил!
Она бросилась вслед за девушкой, схватила ее за плечи.
- Все, все хорошо. Все хорошо. Давай я тебя отведу обратно в номер, тебе отдохнуть нужно. Пойдем…
- Не синее, - сказала Яэль и улыбнулась. – Не синее, посреди всего.
- Да, да, конечно. Все, давай, пойдем обратно. Поспишь и завтра будешь как новая… Мати, клянусь, если ты сейчас снова задашь какой-нибудь тупой вопрос, я тебе нос сломаю!
Они проблуждали по темному петляющему коридору с четверть часа; Юни, тихо ругаясь, вела послушную Яэль за руку, за ними шел Матиас. И в конце концов пришли к тому же месту, из которого вышли.
- Господи, - вздохнула Юни, толчком открывая дверь своего номера. – Ладно, утром разберемся.
Она уложила Яэль в кровать и укачала, выключила свет и вернулась к терпеливо ожидающему снаружи парню.
- Ох, Мати, - устало пробормотала она. – Только тебя мне здесь не хватало…
Тот не ответил, озадаченно глядя в потолок. Юни проследила за его взглядом и вскрикнула.
По штукатурке быстро расползалась паутина трещин. Потом вниз стали падать целые куски; в щели бил свет – странный неяркий свет, от которого жгло в глазах.
- Это еще что за хрень? – прошептал Матиас.
Участок потолка рухнул; они едва успели отскочить. В образовавшейся дыре клубился серый туман, пронизанный светом, а потом он разошелся, и Юни закричала.
Сверху спускалось нечто - она не разглядела, что именно, просто не смогла. Девушка лишь ощутила, будто что-то ударило ее по глазам, заставив скрючиться и закрыть их руками. Это был не яркий свет, не обжигающий огонь – просто что-то, чей образ мозг воспринял как вспышку боли.
Она слышала, как где-то рядом Матиас стонет и катается по полу; минуту спустя боль отступила и Юни сумела раскрыть слезящиеся глаза.
Стены коридора вибрировали и гудели. Дыра в потолке стала еще больше, и в нее медленно вплывали какие-то пузыри, кубы, треугольники, мерцающие, то исчезающие, будто становясь невидимыми, то появляясь снова.
- Юни… - Матиас нащупал ее руку. – Юни, бежим.
Формы клубились, наползали друг на друга, меняли цвета.
- Да-да, бегите, - раздался низкий, будто искаженный помехами голос. – Так будет веселее.
Увлекаемая парнем, Юни бросилась прочь. За их спинами раздавался смех, а обернувшись на секунду, она увидела, как плавающие в воздухе формы приняли облик человека – высокого человека с усами и бакенбардами, одетого в старомодный плащ и заляпанные грязью брюки, с цилиндром на голове и обтягивающими руки перчатками. И с абсолютно безумными глазами.
- Бегите, - повторил человек и улыбнулся. – Вселенский Зверь снова здесь.
Они мчались по казавшемуся бесконечным коридору. Светильники на стенах, и так дающие мало света, погасли, но когда глаза Юни привыкли к темноте, она заметила, что стены абсолютно голые – двери номеров исчезли. Через некоторое время пришлось остановиться, чтобы выровнять дыхание.
- Я сплю, - задыхался Матиас, утирая со лба пот, - Точно сплю. Это не от наркоты, я уже полгода как к ней не прикасаюсь.
- Помолчи, а? – потребовала Юни. Она прислушалась. Шагов не было слышно. Тот человек… существо… что бы это ни было, похоже, не преследовало их. Можно отдышаться и…
Где-то раздался крик. Автоматная очередь, снова крик, который тут же оборвался. Парень и девушка в ужасе переглянулись.
- Это… это не здесь, - дрожащим голосом сказал Матиас. – Вроде бы где-то далеко. С той стороны, откуда мы прибежали, нет?
У Юни от страха пересохло в горле. Она лишь кивнула. Матиас знаком приказал следовать за ним и они, стараясь ступать по возможности тихо, двинулись дальше.
Зверь ждал их за ближайшим поворотом, под маленьким ночником, вделанным в стену. Он стоял, преграждая им путь, и держа за горло извивающегося Луиса. В другой его руке тускло поблескивал нож.
- Маленький паршивец стрелял в меня, - сообщил он и кивнул на валяющийся на ковре автомат. – Невежливо. Я ведь хотел только…
Нож вонзился в сердце парнишки. Зверь выдернул его и его рука заходила с нечеловеческой скоростью, как игла швейной машинки, всаживая лезвие в грудь и живот Луиса. Через несколько секунд Зверь ослабил хватку и тело подростка с глухим стуком упало на пол.
- Только и всего, - сказал он и, снова заулыбавшись, шагнул к Юни и Матиасу.
Они снова бежали. Бесконечный коридор петлял и петлял, откуда-то доносились смешки Зверя. В какой-то момент Юни поскользнулась в луже чьей-то крови; потом ей показалось, что она увидела Петра, сидящего, привалившись к стене. "Он снова отрезал мне руку," - спокойно сказал старик, глядя на них широко открытыми от шока глазами. Юни всхлипывала; Матиас сжимал ее ладонь и бег продолжался.
Потом перед ними возник тускло освещенный пятачок, дверь, дыра в потолке - они снова были у начала пути.
- Давай в номер, - сказал Матиас. - Давай, быстро, забаррикадируемся там, а потом посмотрим. Может, удастся...
Он рванул дверь на себя и заверещал от ужаса. С кровати на них, запрокинув голову и открыв рот в беззвучном крике, смотрела Яэль. Ее горло было перерезано, ладони конвульсивно сжимались и расжимались, ноги колотили по матрасу. Оседлавший девушку Зверь поднял лицо от ее живота и сплюнул красным.
- Молоденькая, - сказал он. - Как та, последняя. Люблю молоденьких. Потроха у них вкусней. Ты, красавица, далеко не убегай, я уже с этой заканчиваю. Только ушки ей подрежу...
Юни закричала, повернулась, чтобы бежать... и попехнулась криком. Зверь стоял прямо перед ней, скалясь красной улыбкой.
- ...и тобой займусь. - закончил он.
Матиас заслонил Юни собой.
- Не трогай ее.
Зверь с любопытством уставился на него.
- Парниша, ты не понял, кто перед тобой? Отойди в сторону, тогда, может быть, я тебя оставлю жить... до следущего раза.
- Не трогай ее, - повторил Матиас. Он трясся от ужаса, заикался, но не двигался с места.
- Сначала я думал тебе только яйца отрезать, - мягко сказал монстр. - От такого, знаешь, не всегда умирают. Но теперь я тебе отпилю руки и ноги, вырежу глаза, отрежу язык и уши. И ты, парниша, будешь очень долго умолять, чтобы я тебя прикончил... - он осекся, будто думая о чем-то своем, потом рассмеялся. - Вы только посмотрите на меня. Это вроде как человек разговаривает с мухами прежде, чем пришлепнуть их. Смешно. Я просто давно не разговаривал на этом языке, знаете, ребятки. Почти отвык. Ладно, продолжаем. Если ты, дерьма кусок...
Матиас выбросил вперед кулак, целясь ему в лицо. Зверь легко перехватил его руку, подтащил ко рту и его челюсти, неестественно широко раскрывшись, сомкнулись на кулаке парня. Матиас пронзительно закричал и забился.
- И на вкус ты дерьмо, - сказал Зверь и выплюнул откушенную кисть на ковер. - Дамочки всегда вкусней - что здесь, что наверху. Я убивал богов и чудовищ, ты, ублюдок, я жрал их плоть, или что у них там вместо плоти. Я сам теперь бог. Ты думал, что можешь остановить бога?
Матиас катался по полу, прижав к груди искалеченную руку; Юни кричала и плакала.
- Я - бог, я - Вселенский Зверь, - нараспев сказало чудовище. - Я давно уже не жалкий человечек. Я был в таких местах, где люди не выживают. Я плыл сквозь жидкий огонь. Я вдыхал пылающую воду. Наверху есть такие монстры, что могут свести людишек вроде вас с ума, просто бросив на них тень. Я поднимался и спускался и резал их всех, некоторые пытались убить меня, но я каждый раз я залечивал раны, возвращался и убивал их. Даже те, кто восставал из мертвых, я убивал и их. Резал и ел, и забирал их силу. Йа! - выкрикнув какое-то непонятное имя, Зверь снова взглянул на Юни и Матиаса. - Есть еще твари, до которых я не добрался, те, что еще выше, но всему свое время, ребята. Учуял я запах молоденьких девчонок и решил заглянуть. Ну, дамочка, иди-ка сюда.
- Отвали от нее! - простонал Матиас, с трудом поднимаясь на ноги.
- Ах да, еще ведь ты. Ладно, не буду с тобой возиться...
Зверь схватил Матиаса за воротник футболки, поднял в воздух и вонзил нож в грудь.
- Нет!... - закричала Юни.
Тело парня упало ей под ноги.
- Мати, Боже, нет, нет!!.. - задыхаясь от рыданий, она обвила его руками, стала укачивать на коленях. - Мати, не умирай!
Кровь толчками выплескивалась из раны Матиаса, он дрожал и судорожно цеплялся за руки Юни.
- Мати... Ну.. ну зачем ты появился... ну зачем... сидел бы в своем Молдестаде и... ты... ты специально решил это все устроить, чтобы мне отомстить, что ли? Умру, мол, как герой, а ты страдай?.. Черт, Мати, ну зачем? - девушка заливалась слезами и даже сама не совсем понимала, что говорит. - Я виновата, ладно, я не должна была твоим все рассказывать, ну так ведь и ты виноват...
- Дамочка, ты давай, быстрее там с хахалем прощайся, - сказал Зверь. - Я жду, между прочим.
Юни не обратила на него внимания; она гладила лицо парня, зарывалась пальцами в его волосы и сбивчиво бормотала:
- Если бы ты этой дрянью не начал закидываться... если бы я тебя вовремя остановила... если бы ты своим во всем признался, а не перекладывал все на меня, если бы я держала рот на замке... если бы после того, как мы разбежались, кто-нибудь из нас просто позвонил другому и мы бы во всем разобрались, все было бы хорошо, ты бы сюда не попал и не умер! Мати...
Матиас отстранил ее и легко встал на ноги.
- Госпожа Алден, - сказал он. - Ваше пребывание в "Старой башне" подошло к концу. Я провожу вас к выходу.
- Кто? – переспросил Луис. Старик смерил его долгим взглядом, вздохнул, поднес стакан к губам и, не отпив, поставил на стол.
- Ладно, - сказал он. – Слушайте. Нужно было, наверное, не скрывать от вас ничего с самого начала, но лучше поздно, чем никогда.
До вас здесь были еще гости. И до меня, пожалуй, тоже. Но они пропадали. В сороковых годах, помню, здесь появился японский солдат. Несколько раз пытался покончить с собой, взрезал себе живот, но знаете что? Он не умирал. Ему не давало умереть это треклятое место. Была кровь, его внутренности вываливались наружу, японец кричал от боли. Кричал целыми днями, пока его раны не затягивались. Это было ужасно. А потом, в один прекрасный день, мы сидели здесь, в столовой. Он не ел, сидел и о чем-то размышлял, а потом вдруг просветлел лицом, будто понял что-то важное. Японец хотел было сказать мне что-то, но тут перед нами возник швейцар, взял его под руку и выволок прочь. Больше я этого солдата не видел. Он просто исчез.
Петр помассировал рукой левую сторону груди.
- Некоторые исчезали посреди ночи. Швейцар являлся и уводил их. Так пропала и Констанс… Далее. В одна тысяча девятьсот пятом году с верхних этажей сюда спустилось нечто… существо, похожее на человека, но это не был человек. "Я – Вселенский Зверь,", сказало оно и набросилось на нас. У него было что-то вроде лезвия, нож, или, кажется, бритва. Оно… этот Зверь кромсал нас и смеялся. Для него это было чем-то вроде забавы.
Он стал дрожащими руками расстегивать пиджак, долго возился с пуговицами на жилетке и рубашке и, наконец, показал Юни и Луису длинный, давно зарубцевавшийся шрам, пересекающий его плечо сверху вниз.
- Он отрезал мне руку, - сказал Петр. – Потом она прирастала несколько месяцев. Боль была адская, но мне еще повезло. Одному гостю Зверь перерезал горло. Еще одной женщине… Боже Всемогущий, он вспорол ей живот, вырезал и ел ее внутренности. И отель не дал им умереть. Они были в агонии, пока их раны не зажили… но потом эти двое все равно исчезли.
После того, как Зверь ушел, я бросился к той, что в фойе. Я умолял ее сделать так, чтобы лестница исчезла, чтобы он больше не смог вернуться. Она мило улыбнулась и выполнила мою просьбу. Тогда я не понимал, что это бесполезно, что они все заодно…
Старик прервался, тяжело дыша, налившимися кровью глазами обвел оцепеневших слушателей.
- Больше Зверь не приходил, - сказал он, - Но гости продолжали появляться и пропадать. И я понял, старый осел, слишком поздно понял… Тогда Зверь просто развлекался, как сытый кот играет с мышью. Но когда он чувствует голод, ему не нужно спускаться к нам лично. Служащие отеля – это его слуги. Они держат нас здесь, кормят, как скотину на убой, а потом уводят, чтобы принести ему в жертву и вот тогда Зверь пожирает нас. Как и те существа из других миров, что живут выше. Вселенский зверь, бог этого места. И я чую, что он снова заскучал.
- Не синее, - пропела Яэль в наступившей тишине.
Кто-то колотил в дверь ее номера. Юни резко села на постели, испуганно заморгала. Стук прекратился, раздались удаляющиеся шаги, потом пришелец стал ломиться в двери дальше по коридору.
Что за черт?
Юни выскользнула из кровати; часы показывали половину четвертого утра. Ее одежда, как всегда, была аккуратно сложена на стуле.
То существо, о котором вчера рассказывал Петр, Зверь? Нет, тот бы, наверное, просто выломал дверь, если бы хотел.
Она быстро натянула джинсы и блузку и осторожно выглянула из номера.
Коридор стал больше. Теперь он уходил в обе стороны, насколько видел глаз, светильники на стенах еле-еле разгоняли темноту. Откуда-то раздавались шаги и стук кулаков о двери.
Первой мыслью Юни было вернуться в номер и покрепче запереть дверь. Тут опять творилась какая-то чертовщина. Но что если что-то случилось с Яэль? Она все еще не пришла в себя. Или Петру снова стало плохо?
- Эй! - окликнула она. - Эй, что случилось? Луис, это ты?
- Юни?..
Кто-то бегом бросился ей навстречу, а когда он, споткнувшись и чуть не упав, вылетел на свет, она оторопела.
- Юни? Ты что здесь делаешь?
- Мати... - прошептала она. - Мати, ты как сюда попал?
Ее бывший парень рассеяно взъерошил себе волосы, огляделся по сторонам ничего не понимающим взглядом.
- Я не знаю, - сказал он. - Вообще ничего не пойму, если честно. Это сон, что ли?
Внезапно Юни охватил гнев.
- Ну, давай проверим, - прошипела она и, подойдя к Матиасу, залепила ему пощечину. - Ну как, проснулся, нет? Тебя только мне здесь не хватало!
Матиас прижал руку к лицу и испуганно смотрел на наступающую на него разъяренную девушку.
- Ты что здесь забыл, кретин несчастный?! - кричала она, сжимая кулаки. - Ты думаешь, у меня тут без тебя хлопот мало?!
- Ты что…
- Ну… ну какого черта тебе у матушки под крылышком не сиделось? У Петра сердце больное, Яэль с ума сошла, а теперь ты нарисовался! А если он был прав и эта тварь сверху спустится и начнет всех резать, что я со всеми вами делать буду?! Я и себя защитить не смогу, а тут вы все… Тебя, дубина, на куски порежут, а мне что прикажешь стоять и на это смотреть?
Матиас, ничего не понимая, протянул к ней руки:
- Успокойся! Юни, Господи, да что с тобой? Что тут творится вообще? Кто кого резать собрался?
Из темноты возникла Яэль. Глядя прямо перед собой и бормоча, она прошла мимо, не обратив на них внимания.
- Ну вот! – всплеснула руками Юни. – Этого мне еще не хватало. Всех на уши поставил!
Она бросилась вслед за девушкой, схватила ее за плечи.
- Все, все хорошо. Все хорошо. Давай я тебя отведу обратно в номер, тебе отдохнуть нужно. Пойдем…
- Не синее, - сказала Яэль и улыбнулась. – Не синее, посреди всего.
- Да, да, конечно. Все, давай, пойдем обратно. Поспишь и завтра будешь как новая… Мати, клянусь, если ты сейчас снова задашь какой-нибудь тупой вопрос, я тебе нос сломаю!
Они проблуждали по темному петляющему коридору с четверть часа; Юни, тихо ругаясь, вела послушную Яэль за руку, за ними шел Матиас. И в конце концов пришли к тому же месту, из которого вышли.
- Господи, - вздохнула Юни, толчком открывая дверь своего номера. – Ладно, утром разберемся.
Она уложила Яэль в кровать и укачала, выключила свет и вернулась к терпеливо ожидающему снаружи парню.
- Ох, Мати, - устало пробормотала она. – Только тебя мне здесь не хватало…
Тот не ответил, озадаченно глядя в потолок. Юни проследила за его взглядом и вскрикнула.
По штукатурке быстро расползалась паутина трещин. Потом вниз стали падать целые куски; в щели бил свет – странный неяркий свет, от которого жгло в глазах.
- Это еще что за хрень? – прошептал Матиас.
Участок потолка рухнул; они едва успели отскочить. В образовавшейся дыре клубился серый туман, пронизанный светом, а потом он разошелся, и Юни закричала.
Сверху спускалось нечто - она не разглядела, что именно, просто не смогла. Девушка лишь ощутила, будто что-то ударило ее по глазам, заставив скрючиться и закрыть их руками. Это был не яркий свет, не обжигающий огонь – просто что-то, чей образ мозг воспринял как вспышку боли.
Она слышала, как где-то рядом Матиас стонет и катается по полу; минуту спустя боль отступила и Юни сумела раскрыть слезящиеся глаза.
Стены коридора вибрировали и гудели. Дыра в потолке стала еще больше, и в нее медленно вплывали какие-то пузыри, кубы, треугольники, мерцающие, то исчезающие, будто становясь невидимыми, то появляясь снова.
- Юни… - Матиас нащупал ее руку. – Юни, бежим.
Формы клубились, наползали друг на друга, меняли цвета.
- Да-да, бегите, - раздался низкий, будто искаженный помехами голос. – Так будет веселее.
Увлекаемая парнем, Юни бросилась прочь. За их спинами раздавался смех, а обернувшись на секунду, она увидела, как плавающие в воздухе формы приняли облик человека – высокого человека с усами и бакенбардами, одетого в старомодный плащ и заляпанные грязью брюки, с цилиндром на голове и обтягивающими руки перчатками. И с абсолютно безумными глазами.
- Бегите, - повторил человек и улыбнулся. – Вселенский Зверь снова здесь.
Они мчались по казавшемуся бесконечным коридору. Светильники на стенах, и так дающие мало света, погасли, но когда глаза Юни привыкли к темноте, она заметила, что стены абсолютно голые – двери номеров исчезли. Через некоторое время пришлось остановиться, чтобы выровнять дыхание.
- Я сплю, - задыхался Матиас, утирая со лба пот, - Точно сплю. Это не от наркоты, я уже полгода как к ней не прикасаюсь.
- Помолчи, а? – потребовала Юни. Она прислушалась. Шагов не было слышно. Тот человек… существо… что бы это ни было, похоже, не преследовало их. Можно отдышаться и…
Где-то раздался крик. Автоматная очередь, снова крик, который тут же оборвался. Парень и девушка в ужасе переглянулись.
- Это… это не здесь, - дрожащим голосом сказал Матиас. – Вроде бы где-то далеко. С той стороны, откуда мы прибежали, нет?
У Юни от страха пересохло в горле. Она лишь кивнула. Матиас знаком приказал следовать за ним и они, стараясь ступать по возможности тихо, двинулись дальше.
Зверь ждал их за ближайшим поворотом, под маленьким ночником, вделанным в стену. Он стоял, преграждая им путь, и держа за горло извивающегося Луиса. В другой его руке тускло поблескивал нож.
- Маленький паршивец стрелял в меня, - сообщил он и кивнул на валяющийся на ковре автомат. – Невежливо. Я ведь хотел только…
Нож вонзился в сердце парнишки. Зверь выдернул его и его рука заходила с нечеловеческой скоростью, как игла швейной машинки, всаживая лезвие в грудь и живот Луиса. Через несколько секунд Зверь ослабил хватку и тело подростка с глухим стуком упало на пол.
- Только и всего, - сказал он и, снова заулыбавшись, шагнул к Юни и Матиасу.
Они снова бежали. Бесконечный коридор петлял и петлял, откуда-то доносились смешки Зверя. В какой-то момент Юни поскользнулась в луже чьей-то крови; потом ей показалось, что она увидела Петра, сидящего, привалившись к стене. "Он снова отрезал мне руку," - спокойно сказал старик, глядя на них широко открытыми от шока глазами. Юни всхлипывала; Матиас сжимал ее ладонь и бег продолжался.
Потом перед ними возник тускло освещенный пятачок, дверь, дыра в потолке - они снова были у начала пути.
- Давай в номер, - сказал Матиас. - Давай, быстро, забаррикадируемся там, а потом посмотрим. Может, удастся...
Он рванул дверь на себя и заверещал от ужаса. С кровати на них, запрокинув голову и открыв рот в беззвучном крике, смотрела Яэль. Ее горло было перерезано, ладони конвульсивно сжимались и расжимались, ноги колотили по матрасу. Оседлавший девушку Зверь поднял лицо от ее живота и сплюнул красным.
- Молоденькая, - сказал он. - Как та, последняя. Люблю молоденьких. Потроха у них вкусней. Ты, красавица, далеко не убегай, я уже с этой заканчиваю. Только ушки ей подрежу...
Юни закричала, повернулась, чтобы бежать... и попехнулась криком. Зверь стоял прямо перед ней, скалясь красной улыбкой.
- ...и тобой займусь. - закончил он.
Матиас заслонил Юни собой.
- Не трогай ее.
Зверь с любопытством уставился на него.
- Парниша, ты не понял, кто перед тобой? Отойди в сторону, тогда, может быть, я тебя оставлю жить... до следущего раза.
- Не трогай ее, - повторил Матиас. Он трясся от ужаса, заикался, но не двигался с места.
- Сначала я думал тебе только яйца отрезать, - мягко сказал монстр. - От такого, знаешь, не всегда умирают. Но теперь я тебе отпилю руки и ноги, вырежу глаза, отрежу язык и уши. И ты, парниша, будешь очень долго умолять, чтобы я тебя прикончил... - он осекся, будто думая о чем-то своем, потом рассмеялся. - Вы только посмотрите на меня. Это вроде как человек разговаривает с мухами прежде, чем пришлепнуть их. Смешно. Я просто давно не разговаривал на этом языке, знаете, ребятки. Почти отвык. Ладно, продолжаем. Если ты, дерьма кусок...
Матиас выбросил вперед кулак, целясь ему в лицо. Зверь легко перехватил его руку, подтащил ко рту и его челюсти, неестественно широко раскрывшись, сомкнулись на кулаке парня. Матиас пронзительно закричал и забился.
- И на вкус ты дерьмо, - сказал Зверь и выплюнул откушенную кисть на ковер. - Дамочки всегда вкусней - что здесь, что наверху. Я убивал богов и чудовищ, ты, ублюдок, я жрал их плоть, или что у них там вместо плоти. Я сам теперь бог. Ты думал, что можешь остановить бога?
Матиас катался по полу, прижав к груди искалеченную руку; Юни кричала и плакала.
- Я - бог, я - Вселенский Зверь, - нараспев сказало чудовище. - Я давно уже не жалкий человечек. Я был в таких местах, где люди не выживают. Я плыл сквозь жидкий огонь. Я вдыхал пылающую воду. Наверху есть такие монстры, что могут свести людишек вроде вас с ума, просто бросив на них тень. Я поднимался и спускался и резал их всех, некоторые пытались убить меня, но я каждый раз я залечивал раны, возвращался и убивал их. Даже те, кто восставал из мертвых, я убивал и их. Резал и ел, и забирал их силу. Йа! - выкрикнув какое-то непонятное имя, Зверь снова взглянул на Юни и Матиаса. - Есть еще твари, до которых я не добрался, те, что еще выше, но всему свое время, ребята. Учуял я запах молоденьких девчонок и решил заглянуть. Ну, дамочка, иди-ка сюда.
- Отвали от нее! - простонал Матиас, с трудом поднимаясь на ноги.
- Ах да, еще ведь ты. Ладно, не буду с тобой возиться...
Зверь схватил Матиаса за воротник футболки, поднял в воздух и вонзил нож в грудь.
- Нет!... - закричала Юни.
Тело парня упало ей под ноги.
- Мати, Боже, нет, нет!!.. - задыхаясь от рыданий, она обвила его руками, стала укачивать на коленях. - Мати, не умирай!
Кровь толчками выплескивалась из раны Матиаса, он дрожал и судорожно цеплялся за руки Юни.
- Мати... Ну.. ну зачем ты появился... ну зачем... сидел бы в своем Молдестаде и... ты... ты специально решил это все устроить, чтобы мне отомстить, что ли? Умру, мол, как герой, а ты страдай?.. Черт, Мати, ну зачем? - девушка заливалась слезами и даже сама не совсем понимала, что говорит. - Я виновата, ладно, я не должна была твоим все рассказывать, ну так ведь и ты виноват...
- Дамочка, ты давай, быстрее там с хахалем прощайся, - сказал Зверь. - Я жду, между прочим.
Юни не обратила на него внимания; она гладила лицо парня, зарывалась пальцами в его волосы и сбивчиво бормотала:
- Если бы ты этой дрянью не начал закидываться... если бы я тебя вовремя остановила... если бы ты своим во всем признался, а не перекладывал все на меня, если бы я держала рот на замке... если бы после того, как мы разбежались, кто-нибудь из нас просто позвонил другому и мы бы во всем разобрались, все было бы хорошо, ты бы сюда не попал и не умер! Мати...
Матиас отстранил ее и легко встал на ноги.
- Госпожа Алден, - сказал он. - Ваше пребывание в "Старой башне" подошло к концу. Я провожу вас к выходу.
