— Спасибо за одежду, — приветливо сказал он и протянул Карине металлическую деталь меньше его ладони. — А вот тебе в качестве презента.
Девушка узнала алюминиевую фигурку космонавта в скафандре.
— Это же павший астронавт! Я видела копию в Смитсоновском институте, — с изумлением воскликнула Карина. — Откуда он у тебя?
— Несложно догадаться. Я нашёл его в районе Хэдли, — беззаботно ответил принц и указал пальцем в сторону высоких гор.
— Это же единственная художественная инсталляция на Луне!
— Пустяки, она валялась в пыли возле таблички с именами.
— Это мемориальная доска, — возразила Карина. — Её установили в честь космонавтов, которые внесли вклад…
— Её просто воткнули в грунт, — перебил девушку незнакомец. — Если не нравится, можешь вернуть.
— Жест приятный, — прижала к себе фигурку Карина, — но лучше ей оставаться на прежнем месте. Поможешь? Я не знаю карту Луны настолько хорошо.
Парень на секунду задумался и ответил:
— Согласен, раз ты хочешь прогуляться. Тем более, это недалеко от моего дворца.
— У тебя есть дворец?!
— Ты же думаешь, что я Лунный принц, вот и назвал свою пещеру дворцом.
— А ты не принц? Вернее, не?.. — запнулась Карина.
— Ты ведь не считаешь естественным, что я сижу тут без скафандра и разговариваю с тобой, не имея передатчика? Я не тот, кем ты меня вообразила, — быстро ответил он. — Но не будем сейчас об этом. Давай вернём на место эту важную для тебя железку.
Лунный принц взял у Карины фигурку и положил в карман джинсов, потом протянул девушке руку и сказал:
— Ты готова передвигаться прыжками?
— Только что хотела попробовать…
— Самое время. — Он взял Карину под руку и скомандовал: — Раз, два, три!
Они оттолкнулись от поверхности Луны и взлетели. Дыхание Карины замерло, когда перед глазами оказалась чёрная глубина космоса. Несмотря на слабую силу притяжения, обычный прыжок не мог позволить Карине подняться так высоко. Но девушка ощутила невероятную лёгкость и воспарила над острыми глыбами, торчащими из грунта, и рядом с ней летел Лунный принц. Он держал её за руку. Его сосредоточенный взгляд устремился куда-то вдаль. Карина не смела и предположить, о чём он думает. Она же в эти мгновения могла думать лишь о том, как он красив и как ей хочется снять скафандр и лететь так же свободно рядом с ним. Ей незачем его опасаться.
«Пожелай он причинить мне вред, давно бы это сделал».
Через несколько минут ноги вновь коснулись грунта, и прыжок повторился. Непостижимым образом Карина преодолевала силу притяжения вместе с Лунным принцем. Так, совершая невероятные прыжки, они приближались к району Хэдли. Карина увидела его и вспомнила, что когда-то здесь высадился экипаж космического корабля «Аполлон-15». Она не фанатела от космоса, но с уважением относилась к истории его освоения и решила вернуть алюминиевую фигурку на прежнее место.
Табличка с именами четырнадцати космонавтов, среди которых Карине удалось найти и имя Юрия Гагарина, действительно торчала из грунта. Девушка положила фигурку на небольшое возвышение и постояла перед ней, стараясь ни о чём не думать.
Но внутренний голос сложно контролировать. Гнусный червячок заговорил о том, что её имени никогда не будет на подобной табличке. И вовсе не потому, что она угнала лунобайк, последствия чего могут стать катастрофическими для её карьеры. Карина вдруг почувствовала себя бесполезной и ненужной.
«Почему я не полетела сюда для того, чтобы оправдать надежды деда? — спросила себя Карина. — Он верит, что внучка прославится или хотя бы достойно продолжит династию астронавтов. А в моей голове совсем не то, что должно быть…»
— Я исполнил твою просьбу, — нарушил тишину голос Лунного принца, — что дальше?
— Наверное, мне следует вернуться…
— А ты хочешь? — Парень заглянул в её глаза и, не дожидаясь ответа, спросил: — Готова отправиться со мной в поход до Болота Гниения?
Название не воодушевляло, хотя Карина засомневалась по иной причине.
— Отправляться в поход с незнакомцем крайне опасно, — шутливым тоном ответила она.
— А почему ты не вспомнила об этом, когда угоняла лунобайк?
Лунный принц не сказал ничего пугающего, но показалось, что на мгновение вместо лица возник сгусток серого дыма. Карина замерла, по телу пробежала холодная дрожь. Отказал подогрев скафандра? Нет. Её внутренний голос, наконец, добрался до мозга, затуманенного романтическими флюидами. Рядом с ней существо, которое не боится солнечной радиации и не нуждается в кислороде и тепле!
«Даже бактерии подохли бы здесь! Очнись! Ты видишь, слышишь того, кого на самом деле не может быть! Это однозначно глюк. И всё из-за нейронного стимулятора настроения. Марсель был прав: тебя ждёт лоботомия!»
Карина закрыла глаза и прошептала:
— Пожалуйста, исчезни…
Но когда открыла, Лунный принц смотрел на неё с укоризной. Стараясь не показывать страха, она произнесла:
— Я поддалась импульсу, а сейчас, после твоих откровений о дворце и пещере, я теряюсь в догадках: кто ты?
— Это так важно? Что изменится, если расскажу?
— Я пойму, с кем имею дело. Буду знать, как себя вести, чего ожидать, — нервно хихикнула Карина.
— Будешь знать, как себя вести? А если в твоей голове не найдётся ответа, потому что люди с подобным не сталкивались?
— Тебе удалось меня заинтриговать, — дрожащим голосом произнесла Карина. — Я услышу ответ?
— Любопытные дети иногда не возвращаются домой. А любопытные девушки?
— Ты хочешь меня напугать?
— Нет, но подумай: всегда ли нужен ответ? Я могу сказать, но ты ведь не поверишь.
— После встречи с тобой? Что может быть невероятней…
Он посмотрел в сторону высокого пика, а затем усмехнулся и сказал:
— Я знаю, что ты по-прежнему считаешь меня глюком. Это пройдёт…
— Если ты не глюк, то…
— Я же говорил: люди — странные существа, — перебил он Карину. — Вы верите в бога, ангелов, даже в фей, хотя никогда их не видели. Но если бы я сказал: вот он, шанс, перед тобой один из них, в человеческом обличии, — что бы ты ответила?
Он наслаждался её растерянностью. И в то же время во взгляде промелькнула снисходительность, как будто мудрый старец готовился простить несмышлёнышу любые глупости. Пока девушка скептически рассматривала Лунного принца, он продолжил:
— Твой мозг уже диктует новые объяснения происходящего?
— Хочешь сказать, что ты фея? — пошутила она.
— Увы, — мрачно произнёс незнакомец, — к твоему сожалению, не фея. Наберись терпения, и ты узнаешь, кто я такой…
«Либо он реален, либо я чокнулась! Тут без вариантов. Надеюсь на первый…»
Карине оставалось только смириться. Любопытство вновь пересилило страх, и она согласилась следовать за жителем Луны в любом направлении. Даже к Болоту Гниения. Кому вообще пришло в голову так назвать местность? Видимо, с фантазией было совсем туго.
С высоты Болото Гниения выглядело более светлым участком на фоне сглаженной поверхности Моря Дождей. Затопленная лавой низменность могла бы вполне стать морем, если вообразить, что вода здесь когда-то была. Карина знала, что анализы грунта опровергают подобные теории, но фантазировать себе не запрещала. Она с интересом слушала спутника. Его голос звучал так отчётливо, словно Карина делила с ним скафандр.
— Вон там, в восточной части Болота, люди нашли древний камень и назвали его Камнем Бытия, — Лунный принц указал на непримечательное место.
— Увы, кроме возраста в четыре миллиарда лет никакой другой ценности он не представляет.
— Поверь, кроме бесполезных камней здесь есть нечто особенное!
— Кристаллы анортозита? — предположила Карина.
— Ты же не думаешь, что ваша экспедиция прилетела на Луну, установила для видимости третий радиотелескоп, а на самом деле развернула добывающие работы ради древнего бесполезного минерала?
На мгновение Карине показалось, что в глазах собеседника засверкали россыпи самоцветов. Он подошёл к огромному, выше его головы, осколку метеорита и с лёгкостью перевернул камень. Карина увидела широкую трещину: на неё попал свет и внутри что-то блеснуло. Принц засунул в разлом руку, резко дёрнул и вытащил чёрный кристалл, сверкающий ровными гранями.
— Это лунный алмаз? — удивлённо воскликнула Карина.
— Лунные алмазы выглядят иначе, — возразил он. — У этого кристалла ещё нет названия. Кроме того, он вовсе не местного происхождения. Предоставляю тебе высокую честь: можешь дать ему имя!
От неожиданного предложения Карина растерялась, а в голове завертелись неудачные названия, связанные с Луной. Наблюдая метания девушки, собеседник надул губы, закатил глаза, потом выдохнул и сказал:
— Ты права, торопиться с этим не стоит. Можешь пока его подержать.
Он передал Карине безымянный кристалл, вернул осколок метеорита в прежнее положение и велел девушке следовать за ним.
— Много здесь такого? — спросила Карина, прыгая за ним.
Она огляделась по сторонам: подобных камней кругом валялось предостаточно.
— О, если копнуть в глубину, можно найти ещё больше ценного! Скоро ты увидишь.
Они пришли к каменному конусу высотой в три человеческих роста. Изрезанный трещинами, он слегка накренился набок и отбрасывал длинную густую тень. Лунный принц приложил к нему руку, и в тот же миг вдоль трещин побежали синие огоньки. Карина затаила дыхание и наблюдала, как огоньки устремляются в глубокий разлом, разрезавший конус надвое. Разлом расширился, и обе половины разъехались в стороны, обнажив овальную платформу, которая ступенькой возвышалась над грунтом. Жестом принц пригласил Карину вперёд.
— Это лифт? — предположила она и шагнула на платформу.
— Да, и сейчас ты убедишься, что идея о полой Луне не такая уж выдумка.
Он встал рядом с Кариной, и половины каменного конуса начали медленно сходиться.
— Я забыла спросить, — вдруг заговорила она. — У тебя есть имя?
— У меня их много. Вернее, моё имя на языках вашей планеты звучит по-разному.
— Не понимаю, как ты можешь быть связан с нашей планетой? Ты ведь живёшь на Луне, — окончательно запуталась Карина. — Ты говоришь, что знал Клеопатру, умеешь проходить сквозь стены…
— Из всех имён мне нравится Нергал, — мрачно произнёс Лунный принц в тот момент, когда обе половины конуса соединились. Воцарилась непроглядная темнота.
Имя не вызвало никаких ассоциаций, но по спине Карины почему-то пробежал холодок. Лифт пришёл в движение, и в темноте появились ровные ряды голубой подсветки тоннеля, уходящего вглубь Луны.
— Не понравилось имя? — нарушил напряжённое молчание принц.
— Я думаю не об этом…
— Тогда подброшу к твоим загадкам ещё одну. Луна не мой родной дом.
— Значит, ты всё-таки с другой планеты? — с облегчением произнесла Карина. — А я решила, ты какое-то лунное божество.
Нергал не подтвердил и не опроверг слова Карины, но тень улыбки тронула его губы. Спуск был недолгим, лифт остановился и раскрыл двери в шлюзовую камеру. Яркие световые панели заставили Карину прищуриться, а когда глаза привыкли, девушка разглядела сквозь стеклянные стены каменную породу. За вторыми дверями царила темнота, но едва они раскрылись, растаяла в свете чуть менее ярких панелей. Они тянулись вдоль стен и потолка длинного прямого коридора, вырубленного в коре спутника.
— Здесь уже можно снять шлем и скафандр, — заметил Нергал и нажал на клавишу в стене.
Сбоку открылась дверь в просторное помещение. Карина ожидала увидеть пещеру, однако оказалась в комнате, напоминающей ангар лунной базы. На одной стене располагались полки для хранения разных приборов и инструментов, а на противоположной в нишах находились скафандры. Они отличались от скафандра Карины. Узкие и вытянутые, словно предназначались для дистрофиков с огромной головой. Изготовленные из материала с металлическим блеском, они имели прозрачные яйцевидные шлемы.
— Я не шутил о лунных жителях, — сразу пояснил принц, предупреждая вопросы. — Тех самых, которых вы встречаете постоянно, но чьё существование упорно отрицаете.
Карина нервно сглотнула. Она читала статьи и видела передачи о встречах с инопланетными существами, но относилась к числу тех, кто не верил в подобные истории. При этом она не отрицала наличие внеземного разума.
— Я всё-таки надеялась, что они живут гораздо дальше.
— Они и живут гораздо дальше, — подхватил Нергал. — Но им пришлось признать Луну вторым домом, поскольку за несколько тысяч лет я истосковался по общению. Бедняги поначалу не знали, что Луна обитаема. Высадились тут и встретили меня. Не хочу вдаваться в подробности… Проще говоря, я не позволил им улететь.
— Ты уничтожил корабль и взял их в плен? — предположила Карина.
— Прочитанная тобой фантастика приносит плоды, — с лёгкой улыбкой произнёс Нергал и добавил, выходя в коридор: — Тут есть халатик…
Пока Нергал дожидался её за дверью, девушка сняла шлем и почувствовала едкий запах пороха. На лунной базе он совсем не ощущался, а здесь Карина впервые смогла почуять, как пахнет другой мир.
То, что Нергал скромно назвал халатиком, больше походило на платье для принцессы. Искусственная гравитация здесь отсутствовала, и Карина с трудом вылезла из скафандра. Когда это удалось, она с удовольствием облачилась в наряд из серебристой струящейся ткани с небольшим шлейфом и расклёшенными рукавами-крыльями, доходящими до пола. Платье-халат запахивалось на груди и держалось на единственной пуговице-магните сбоку у талии. На ощупь ткань оказалась мягкой и почти невесомой, но при этом не была прозрачной. Нергал подготовился к её визиту во дворец.
Девушка ощутила лёгкое головокружение — то ли от обилия воздуха после скафандра, то ли от радости при виде платья. Все опасения вмиг улетучились, и Карина расслабилась, не думая о том, где находится. Когда она почувствовала под ногами холодный пол, то решила, что её ждёт прогулка босиком, но ошиблась. На полке она заметила серебристые ботинки на высокой платформе. Туфли на шпильке смотрелись бы изящней, но, видимо, лунные жители в подобном не ходили. С размером принц угадал. Карина поискала взглядом зеркало, но здесь его не оказалось.
«Тут же не примерочная, о чём я только думаю!» — вздохнула Карина, но не отказала себе в маленькой шалости и покружила в новом наряде, чувствуя себя изящным мотыльком.
Когда она вышла к Нергалу, тот окинул девушку оценивающим взглядом и довольно улыбнулся.
— Я без косметики, — смущённо опустила ресницы Карина.
— Это такой пустяк, а ты как будто оправдываешься, — и парень коснулся её медных прядей. — Я не любитель сорить комплиментами, но поверь, на Луне ты вне конкуренции!
Карина могла бы обидеться на сомнительный комплимент, но расправила плечи и гордо подняла голову. Желание вернуться домой на Землю окончательно прошло. Здесь она почувствовала себя особенной. Лунный принц намеревался показать ей свои владения, и Карина без опасений последовала за ним. Сняв скафандр, она почувствовала себя свободной, но ещё какое-то время привыкала к новому весу своего тела. Оно стало гораздо легче, и с каждым шагом Карина подлетала вверх и вперёд. Меняя скорость и стараясь не потерять равновесие, она быстро привыкла. Она представила, что перепархивает с цветка на цветок, хотя сравнение не очень подходило. Нергал с интересом наблюдал за движениями спутницы, но сам не испытывал трудностей. Его лёгкие шаги передавали внутреннюю уверенность и даже величие, словно он действительно был лунным божеством.
Девушка узнала алюминиевую фигурку космонавта в скафандре.
— Это же павший астронавт! Я видела копию в Смитсоновском институте, — с изумлением воскликнула Карина. — Откуда он у тебя?
— Несложно догадаться. Я нашёл его в районе Хэдли, — беззаботно ответил принц и указал пальцем в сторону высоких гор.
— Это же единственная художественная инсталляция на Луне!
— Пустяки, она валялась в пыли возле таблички с именами.
— Это мемориальная доска, — возразила Карина. — Её установили в честь космонавтов, которые внесли вклад…
— Её просто воткнули в грунт, — перебил девушку незнакомец. — Если не нравится, можешь вернуть.
— Жест приятный, — прижала к себе фигурку Карина, — но лучше ей оставаться на прежнем месте. Поможешь? Я не знаю карту Луны настолько хорошо.
Парень на секунду задумался и ответил:
— Согласен, раз ты хочешь прогуляться. Тем более, это недалеко от моего дворца.
— У тебя есть дворец?!
— Ты же думаешь, что я Лунный принц, вот и назвал свою пещеру дворцом.
— А ты не принц? Вернее, не?.. — запнулась Карина.
— Ты ведь не считаешь естественным, что я сижу тут без скафандра и разговариваю с тобой, не имея передатчика? Я не тот, кем ты меня вообразила, — быстро ответил он. — Но не будем сейчас об этом. Давай вернём на место эту важную для тебя железку.
Лунный принц взял у Карины фигурку и положил в карман джинсов, потом протянул девушке руку и сказал:
— Ты готова передвигаться прыжками?
— Только что хотела попробовать…
— Самое время. — Он взял Карину под руку и скомандовал: — Раз, два, три!
Они оттолкнулись от поверхности Луны и взлетели. Дыхание Карины замерло, когда перед глазами оказалась чёрная глубина космоса. Несмотря на слабую силу притяжения, обычный прыжок не мог позволить Карине подняться так высоко. Но девушка ощутила невероятную лёгкость и воспарила над острыми глыбами, торчащими из грунта, и рядом с ней летел Лунный принц. Он держал её за руку. Его сосредоточенный взгляд устремился куда-то вдаль. Карина не смела и предположить, о чём он думает. Она же в эти мгновения могла думать лишь о том, как он красив и как ей хочется снять скафандр и лететь так же свободно рядом с ним. Ей незачем его опасаться.
«Пожелай он причинить мне вред, давно бы это сделал».
Через несколько минут ноги вновь коснулись грунта, и прыжок повторился. Непостижимым образом Карина преодолевала силу притяжения вместе с Лунным принцем. Так, совершая невероятные прыжки, они приближались к району Хэдли. Карина увидела его и вспомнила, что когда-то здесь высадился экипаж космического корабля «Аполлон-15». Она не фанатела от космоса, но с уважением относилась к истории его освоения и решила вернуть алюминиевую фигурку на прежнее место.
Табличка с именами четырнадцати космонавтов, среди которых Карине удалось найти и имя Юрия Гагарина, действительно торчала из грунта. Девушка положила фигурку на небольшое возвышение и постояла перед ней, стараясь ни о чём не думать.
Но внутренний голос сложно контролировать. Гнусный червячок заговорил о том, что её имени никогда не будет на подобной табличке. И вовсе не потому, что она угнала лунобайк, последствия чего могут стать катастрофическими для её карьеры. Карина вдруг почувствовала себя бесполезной и ненужной.
«Почему я не полетела сюда для того, чтобы оправдать надежды деда? — спросила себя Карина. — Он верит, что внучка прославится или хотя бы достойно продолжит династию астронавтов. А в моей голове совсем не то, что должно быть…»
— Я исполнил твою просьбу, — нарушил тишину голос Лунного принца, — что дальше?
— Наверное, мне следует вернуться…
— А ты хочешь? — Парень заглянул в её глаза и, не дожидаясь ответа, спросил: — Готова отправиться со мной в поход до Болота Гниения?
Название не воодушевляло, хотя Карина засомневалась по иной причине.
— Отправляться в поход с незнакомцем крайне опасно, — шутливым тоном ответила она.
— А почему ты не вспомнила об этом, когда угоняла лунобайк?
Лунный принц не сказал ничего пугающего, но показалось, что на мгновение вместо лица возник сгусток серого дыма. Карина замерла, по телу пробежала холодная дрожь. Отказал подогрев скафандра? Нет. Её внутренний голос, наконец, добрался до мозга, затуманенного романтическими флюидами. Рядом с ней существо, которое не боится солнечной радиации и не нуждается в кислороде и тепле!
«Даже бактерии подохли бы здесь! Очнись! Ты видишь, слышишь того, кого на самом деле не может быть! Это однозначно глюк. И всё из-за нейронного стимулятора настроения. Марсель был прав: тебя ждёт лоботомия!»
Карина закрыла глаза и прошептала:
— Пожалуйста, исчезни…
Но когда открыла, Лунный принц смотрел на неё с укоризной. Стараясь не показывать страха, она произнесла:
— Я поддалась импульсу, а сейчас, после твоих откровений о дворце и пещере, я теряюсь в догадках: кто ты?
— Это так важно? Что изменится, если расскажу?
— Я пойму, с кем имею дело. Буду знать, как себя вести, чего ожидать, — нервно хихикнула Карина.
— Будешь знать, как себя вести? А если в твоей голове не найдётся ответа, потому что люди с подобным не сталкивались?
— Тебе удалось меня заинтриговать, — дрожащим голосом произнесла Карина. — Я услышу ответ?
— Любопытные дети иногда не возвращаются домой. А любопытные девушки?
— Ты хочешь меня напугать?
— Нет, но подумай: всегда ли нужен ответ? Я могу сказать, но ты ведь не поверишь.
— После встречи с тобой? Что может быть невероятней…
Он посмотрел в сторону высокого пика, а затем усмехнулся и сказал:
— Я знаю, что ты по-прежнему считаешь меня глюком. Это пройдёт…
— Если ты не глюк, то…
— Я же говорил: люди — странные существа, — перебил он Карину. — Вы верите в бога, ангелов, даже в фей, хотя никогда их не видели. Но если бы я сказал: вот он, шанс, перед тобой один из них, в человеческом обличии, — что бы ты ответила?
Он наслаждался её растерянностью. И в то же время во взгляде промелькнула снисходительность, как будто мудрый старец готовился простить несмышлёнышу любые глупости. Пока девушка скептически рассматривала Лунного принца, он продолжил:
— Твой мозг уже диктует новые объяснения происходящего?
— Хочешь сказать, что ты фея? — пошутила она.
— Увы, — мрачно произнёс незнакомец, — к твоему сожалению, не фея. Наберись терпения, и ты узнаешь, кто я такой…
«Либо он реален, либо я чокнулась! Тут без вариантов. Надеюсь на первый…»
Карине оставалось только смириться. Любопытство вновь пересилило страх, и она согласилась следовать за жителем Луны в любом направлении. Даже к Болоту Гниения. Кому вообще пришло в голову так назвать местность? Видимо, с фантазией было совсем туго.
Прода от 22.07.2021, 05:54
Глава 11.
С высоты Болото Гниения выглядело более светлым участком на фоне сглаженной поверхности Моря Дождей. Затопленная лавой низменность могла бы вполне стать морем, если вообразить, что вода здесь когда-то была. Карина знала, что анализы грунта опровергают подобные теории, но фантазировать себе не запрещала. Она с интересом слушала спутника. Его голос звучал так отчётливо, словно Карина делила с ним скафандр.
— Вон там, в восточной части Болота, люди нашли древний камень и назвали его Камнем Бытия, — Лунный принц указал на непримечательное место.
— Увы, кроме возраста в четыре миллиарда лет никакой другой ценности он не представляет.
— Поверь, кроме бесполезных камней здесь есть нечто особенное!
— Кристаллы анортозита? — предположила Карина.
— Ты же не думаешь, что ваша экспедиция прилетела на Луну, установила для видимости третий радиотелескоп, а на самом деле развернула добывающие работы ради древнего бесполезного минерала?
На мгновение Карине показалось, что в глазах собеседника засверкали россыпи самоцветов. Он подошёл к огромному, выше его головы, осколку метеорита и с лёгкостью перевернул камень. Карина увидела широкую трещину: на неё попал свет и внутри что-то блеснуло. Принц засунул в разлом руку, резко дёрнул и вытащил чёрный кристалл, сверкающий ровными гранями.
— Это лунный алмаз? — удивлённо воскликнула Карина.
— Лунные алмазы выглядят иначе, — возразил он. — У этого кристалла ещё нет названия. Кроме того, он вовсе не местного происхождения. Предоставляю тебе высокую честь: можешь дать ему имя!
От неожиданного предложения Карина растерялась, а в голове завертелись неудачные названия, связанные с Луной. Наблюдая метания девушки, собеседник надул губы, закатил глаза, потом выдохнул и сказал:
— Ты права, торопиться с этим не стоит. Можешь пока его подержать.
Он передал Карине безымянный кристалл, вернул осколок метеорита в прежнее положение и велел девушке следовать за ним.
— Много здесь такого? — спросила Карина, прыгая за ним.
Она огляделась по сторонам: подобных камней кругом валялось предостаточно.
— О, если копнуть в глубину, можно найти ещё больше ценного! Скоро ты увидишь.
Они пришли к каменному конусу высотой в три человеческих роста. Изрезанный трещинами, он слегка накренился набок и отбрасывал длинную густую тень. Лунный принц приложил к нему руку, и в тот же миг вдоль трещин побежали синие огоньки. Карина затаила дыхание и наблюдала, как огоньки устремляются в глубокий разлом, разрезавший конус надвое. Разлом расширился, и обе половины разъехались в стороны, обнажив овальную платформу, которая ступенькой возвышалась над грунтом. Жестом принц пригласил Карину вперёд.
— Это лифт? — предположила она и шагнула на платформу.
— Да, и сейчас ты убедишься, что идея о полой Луне не такая уж выдумка.
Он встал рядом с Кариной, и половины каменного конуса начали медленно сходиться.
— Я забыла спросить, — вдруг заговорила она. — У тебя есть имя?
— У меня их много. Вернее, моё имя на языках вашей планеты звучит по-разному.
— Не понимаю, как ты можешь быть связан с нашей планетой? Ты ведь живёшь на Луне, — окончательно запуталась Карина. — Ты говоришь, что знал Клеопатру, умеешь проходить сквозь стены…
— Из всех имён мне нравится Нергал, — мрачно произнёс Лунный принц в тот момент, когда обе половины конуса соединились. Воцарилась непроглядная темнота.
Имя не вызвало никаких ассоциаций, но по спине Карины почему-то пробежал холодок. Лифт пришёл в движение, и в темноте появились ровные ряды голубой подсветки тоннеля, уходящего вглубь Луны.
— Не понравилось имя? — нарушил напряжённое молчание принц.
— Я думаю не об этом…
— Тогда подброшу к твоим загадкам ещё одну. Луна не мой родной дом.
— Значит, ты всё-таки с другой планеты? — с облегчением произнесла Карина. — А я решила, ты какое-то лунное божество.
Нергал не подтвердил и не опроверг слова Карины, но тень улыбки тронула его губы. Спуск был недолгим, лифт остановился и раскрыл двери в шлюзовую камеру. Яркие световые панели заставили Карину прищуриться, а когда глаза привыкли, девушка разглядела сквозь стеклянные стены каменную породу. За вторыми дверями царила темнота, но едва они раскрылись, растаяла в свете чуть менее ярких панелей. Они тянулись вдоль стен и потолка длинного прямого коридора, вырубленного в коре спутника.
— Здесь уже можно снять шлем и скафандр, — заметил Нергал и нажал на клавишу в стене.
Сбоку открылась дверь в просторное помещение. Карина ожидала увидеть пещеру, однако оказалась в комнате, напоминающей ангар лунной базы. На одной стене располагались полки для хранения разных приборов и инструментов, а на противоположной в нишах находились скафандры. Они отличались от скафандра Карины. Узкие и вытянутые, словно предназначались для дистрофиков с огромной головой. Изготовленные из материала с металлическим блеском, они имели прозрачные яйцевидные шлемы.
— Я не шутил о лунных жителях, — сразу пояснил принц, предупреждая вопросы. — Тех самых, которых вы встречаете постоянно, но чьё существование упорно отрицаете.
Карина нервно сглотнула. Она читала статьи и видела передачи о встречах с инопланетными существами, но относилась к числу тех, кто не верил в подобные истории. При этом она не отрицала наличие внеземного разума.
— Я всё-таки надеялась, что они живут гораздо дальше.
— Они и живут гораздо дальше, — подхватил Нергал. — Но им пришлось признать Луну вторым домом, поскольку за несколько тысяч лет я истосковался по общению. Бедняги поначалу не знали, что Луна обитаема. Высадились тут и встретили меня. Не хочу вдаваться в подробности… Проще говоря, я не позволил им улететь.
— Ты уничтожил корабль и взял их в плен? — предположила Карина.
— Прочитанная тобой фантастика приносит плоды, — с лёгкой улыбкой произнёс Нергал и добавил, выходя в коридор: — Тут есть халатик…
Пока Нергал дожидался её за дверью, девушка сняла шлем и почувствовала едкий запах пороха. На лунной базе он совсем не ощущался, а здесь Карина впервые смогла почуять, как пахнет другой мир.
То, что Нергал скромно назвал халатиком, больше походило на платье для принцессы. Искусственная гравитация здесь отсутствовала, и Карина с трудом вылезла из скафандра. Когда это удалось, она с удовольствием облачилась в наряд из серебристой струящейся ткани с небольшим шлейфом и расклёшенными рукавами-крыльями, доходящими до пола. Платье-халат запахивалось на груди и держалось на единственной пуговице-магните сбоку у талии. На ощупь ткань оказалась мягкой и почти невесомой, но при этом не была прозрачной. Нергал подготовился к её визиту во дворец.
Прода от 29.07.2021, 18:27
Глава 12.
Девушка ощутила лёгкое головокружение — то ли от обилия воздуха после скафандра, то ли от радости при виде платья. Все опасения вмиг улетучились, и Карина расслабилась, не думая о том, где находится. Когда она почувствовала под ногами холодный пол, то решила, что её ждёт прогулка босиком, но ошиблась. На полке она заметила серебристые ботинки на высокой платформе. Туфли на шпильке смотрелись бы изящней, но, видимо, лунные жители в подобном не ходили. С размером принц угадал. Карина поискала взглядом зеркало, но здесь его не оказалось.
«Тут же не примерочная, о чём я только думаю!» — вздохнула Карина, но не отказала себе в маленькой шалости и покружила в новом наряде, чувствуя себя изящным мотыльком.
Когда она вышла к Нергалу, тот окинул девушку оценивающим взглядом и довольно улыбнулся.
— Я без косметики, — смущённо опустила ресницы Карина.
— Это такой пустяк, а ты как будто оправдываешься, — и парень коснулся её медных прядей. — Я не любитель сорить комплиментами, но поверь, на Луне ты вне конкуренции!
Карина могла бы обидеться на сомнительный комплимент, но расправила плечи и гордо подняла голову. Желание вернуться домой на Землю окончательно прошло. Здесь она почувствовала себя особенной. Лунный принц намеревался показать ей свои владения, и Карина без опасений последовала за ним. Сняв скафандр, она почувствовала себя свободной, но ещё какое-то время привыкала к новому весу своего тела. Оно стало гораздо легче, и с каждым шагом Карина подлетала вверх и вперёд. Меняя скорость и стараясь не потерять равновесие, она быстро привыкла. Она представила, что перепархивает с цветка на цветок, хотя сравнение не очень подходило. Нергал с интересом наблюдал за движениями спутницы, но сам не испытывал трудностей. Его лёгкие шаги передавали внутреннюю уверенность и даже величие, словно он действительно был лунным божеством.
