Дети крепкие, все серьезные такие. В городах, где мы останавливались по дороге, я видела, что игры и развлечения все сплошь военные. Девочки наравне с мальчиками бегают, лазают, дерутся на кулаках и палками. Волосы короткие у всех, только у замужних женщин косы. Все взрослые каифцы подводят черным глаза. Много купцов из других стран на рынках, процветает работорговля.
Шалле вызвал у меня смешанные чувства, разочарование и очарование вместе. Для столицы слишком просто, низкорослые здания, повсюду полотняные цветные навесы, узкие улочки, пыльно и шумно, народ пестрый. На рынках обилие фруктов и специй, по первости у меня разболелась голова от этих запахов. Большой выбор сладостей, почти все со специями. Умного Эктора нет рядом, спросила у Косси, почему такой упор на пряности. Он ответил, что это от болезней, каифцы верят, что помогает. Величественной громадиной в центре возвышается дворец Мейрата. С толстыми колоннами, втроем не обхватишь, с высокой крышей и пышными шапками, венчающими башни. Похоже на величественный торт. Однако окна редкие и маленькие, как бойницы, на стенах повсюду стража. Рва нет, вместо него защитную и останавливающую функцию играют высокие пороги, дворец стоит как-бы на нескольких квадратных подушках. Пороги высотой с человеческий рост, так просто не сиганешь, при штурме нужны лестницы или подставки. В общем, дворец разительно отличается от моего, который выглядит очень мирно на фоне этого, как просто большой дом. Окна у нас большие и светлые, стены не такие толстые и места поменьше, а дворец Мейрата, похоже, сам как город в городе.
Позже я в этом убедилась. Когда нас размещали, мне предоставили носилки с балдахином, идти внутри дворца пришлось немало. Насколько я поняла, всё есть внутри: жилые помещения, оружейные, конюшня где-то, сады, гарем, тренировочные залы, кухни, казармы, зверинец, несколько колодцев, пошив одежды, кузницы. Наверняка, есть несколько тайных выходов за территорию дворца. В случае осады неприятелю придется ждать сдачи очень долго.
Мне предоставили возможность отдохнуть с дороги, принять ванну и настоятельно рекомендовали надеть местную одежду, правитель не любит чужаков, так будет проще найти общий язык. Мне это не по душе, но согласилась. Я могу мало что предложить Мейрату в обмен на пророчества, постараюсь подружиться с самого начала, хоть для меня это нелегко. Одеяние представляет собою многослойное платье с коротким рукавом и шаровары, всё светло-зеленого цвета, из тонкого шелка. Соблазнительное квадратное декольте, широкий пояс на талии, шаровары свободные, с завязками на лодыжках. На ноги дали легкие тупоконечные туфельки, белые с вышивкой. Так как я не замужем, косу не плела, волосы убрала в высокую прическу, хотя мне намекнули, что стоит оставить распущенными, но я решила настоять на своем хотя бы в этом мелком вопросе.
Дворец непривычный, но понравился мне. Много цветов, ярких красок. В Александрии принято любить дерево и камень, как они есть, а здесь всё будто игрушечное и праздничное. Кажется, в таком месте не бывает печали и скуки. Пока меня вели на прием к повелителю Каифа, я увидела несколько прекрасных мест. Живописный садик с фонтанчиками под ярким солнцем, без крыши, утопает в зелени, щебечут птицы, мастерская росписи посуды, танцевальный класс для девочек. В восторге и воодушевлении я вплыла в круглый зал с колоннами в центре и по бокам, в середине которого на каменной скамье, укрытой роскошными коврами, восседал Мейрат. С колонн вокруг него свисали тончайшие развивающиеся занавески, прозрачные как крылья стрекозы, придавая застывшему в одной позе повелителю Каифа романтичный ореол.
Косси не пустили дальше его комнаты, а Мелику разрешили остаться у входа в зал, так что внутри я осталась одна наедине с незнакомым мужчиной. Делая вид, что совсем не смущена, крутила головой, рассматривая росписи на станах и витражи, медленно приближаясь, с легкой улыбкой. Жалкая попытка взять ситуацию в свои руки. Местному этикету я уделила непростительно мало времени и теперь ругала себя, не зная, как и где встать, куда деть руки, кто первым должен заговорить. Хорошо хоть подарок мой ему уже вручили, я узнала об этом. Здесь не принято дарить что-либо прямо. Остановившись в нескольких шагах от скамьи, чувствуя на коже легкий сквозняк, рассматривала мужчину, а он меня. При этом Мейрат что-то медленно жевал, какие-то семена из блюдечка рядом.
Первое впечатление – трепет. Стыдно, я еще не избавилась от этого. Каждый раз, встречая Великих, чувствую себя ребенком. Мейрат без сомнения Великий. Сила и воля прут из него мощной волной. Сильный, крепкий, высокий, он восседал в свободной позе, расставив широко ноги, как это любят делать мужчины, уперев левую руку в колено. Возраст самый хороший, уже не молодой человек. На ногах красные шаровары и сандалии, мощная грудь обнажена, на плечо накинута небрежно кипельно белая ткань с золотым рисунком. Голову охватывает металлический обруч с непонятными символами. Волосы черные вьющиеся до плеч, смуглый, без усов и бороды, но со щетиной. Всё тело его масляно лоснилось, запах пряностей достиг моего носа, темные глаза густо обведены черным и блестящим. Внезапно мне в голову пришел образ жирного опаленного гуся, которого густо натерли маслом со специями и собираются запихнуть в печь. Смущение испарилось, и я весело произнесла:
- Приветствую, Мейрат.
Мужчина смерил меня жестким взглядом, затем внезапно улыбнулся и, встав, протянул руки:
- Приветствую, Александра. Как дела, как добралась?
Обхватив за плечо, мужчина практически потащил меня куда-то. Семеня туфельками, я тихо выдала:
- Спасибо, хорошо.
Откинув рукой тяжелые занавески где-то у стены, он продвинул меня вперед, и мы оказались на просторном балконе. У меня дух захватило от вида на город, а Мейрат прошелся до перил, раскинул руки, вдохнул полной грудью.
- Как тебе мой город, мой Шалле? – спросил он с гордостью.
- Очень красивый. – осторожно ответила я, проходя в центр к столику с креслами, гадая, как дальше себя вести.
- Ты надолго? Погостишь?
- Ненадолго, много дел.
- Жаль. – Мейрат подошел слишком близко, заглядывая в вырез платья. – Хотелось бы познакомиться поближе.
Голос приятный, молодой, энергичный, хотя не совсем ему подходящий. Слишком сочный и свободный, не вяжущийся с мускулистым самцом, правящим большой страной. Такой голос больше подошел бы молодому юноше, искателю приключений или лихому пастуху, а Мейрату подошел бы мягкий, сладкий и вкрадчивый, которым он шептал бы на ухо жертве что-нибудь пустое перед смертью.
Должно быть, я покраснела, Мейрат усмехнулся и отошел.
- Как тебе мой подарок?
- О, прекрасно. Право, не стоило. Но мне по душе, благодарю.
Сказано это было так шаблонно и ненатурально, наверное, он и не запомнил, что ему от меня преподнесли.
- Ты уже видела моих пташек?
- Нет.
Пташек, голубятня у него, что ли?
- Идем, покажу.
Мейрат с легкостью молодого козленка подскочил и, ухватив меня за руку, потащил обратно в зал. Двигается он неплохо, гибкий и резвый. Я скучно подумала, что хотелось бы перейти к делу, а не смотреть на птиц, но гневить его не хочется. Придется изображать восхищение ради приличия. Он быстро шел широким шагом, я почти бежала, осознавая, насколько нелепо выгляжу со стороны. Мы преодолели немалое расстояние, поднялись по двум широким лестницам и оказались на крыше. Яркое солнце и ветер вмиг заставили меня продрогнуть. Платье и штанишки продуваются насквозь как сетка, совершенно не задерживая тепло тела.
- Сейчас увидишь, мне важно твое мнение. – сказал Мейрат странным голосом, уже не веселым.
Посмотрела на него. Сосредоточен, бросает взгляды по сторонам. И, кстати, когда мы вышли из зала, Мелика в коридоре не было. Вскоре мы очутились на площадке странного вида. Колонны, увитые плющом, завал дров, кустарник, мебель, сдвинутая в одну сторону, наверху металлическая сетка с высохшими ветками. Мейрат поставил меня в центр и отошел, сделав знак рукой, чтобы я осталась на месте.
- Видишь их?
- Нет.
- А они тебя да. Бов!
После вскрика, вокруг произошло движение, и через секунду я стояла в окружении молодых девиц с копьями. Одна вышла из-за тонкой колонны, другая вылезла из кучи дров, ловко маскируясь, третья спрыгнула сверху, остальные уж не знаю откуда материализовались. Бритые наголо, худые, жилистые, на вид лет тринадцать-четырнадцать, из одежды только тонкие трусики. В пустых глазах настороженность и готовность уловить любой жест Повелителя.
- А? Как тебе? Мои пташки. – Мейрат подошел ближе, улыбаясь.
Я не знала что делать, в чем смысл? Пытается меня напугать, проверить?
- Я слышал, ты обладаешь невиданной магией и умеешь сражаться.
Так-так, шпионы повсюду, подумалось мне.
- Покажи мне, что умеешь, сразись с ними.
- Эмм. Сразиться? С этими девочками? Здесь, когда я в платье, и у меня нет оружия? Я приехала не за этим. – я сердито скрестила руки на груди.
- Да ладно, это просто развлечение. Никто тебе не угрожает. Если одежда мешает, сними.
- Бов! – Мейрат снова подал сигнал и девочки ощетинились копьями, я инстинктивно включила магию, не позволяя ничему приблизиться.
Похоже, он немного того, со странностями. Тяжело вздохнула:
- Нападайте.
Пташки принялись кружить, делая бесполезные выпады, не в силах проткнуть защитное поле. Я стояла спокойно глядя в глаза Мейрата. Затем всплеснула руками и противницы разлетелись в стороны.
- Ну, всё?
- Хм. – он прислонил палец к губам. – А покажи огонь.
Опять. Глупая ситуация, но я всё-таки в гостях, потерплю, узнаю его получше. Так думала я, сжигая кучу двор.
- А покажи…
Тут я подхватила его в воздух, резко, вызвал вскрик, перевернула вверх ногами и погоняла над площадкой. Барахтающийся в воздухе правитель Каифа вызвал у меня смех, но девочки благоразумно молчали. Кроме одной, которая не удержалась и коротко прыснула, дернув плечиками, как будто котенок чихнул. Когда я осторожно опустила Мейрата на прежнее место, он сердито дышал, потом внезапно переменился, засмеялся, подошел ко мне и как прежде, обхватив рукой за плечо, сообщил, что было весело, но пора перекусить и поговорить о делах. Девчушки хором поклонились. Проходя мимо, Мейрат схватил копье и легко воткнул в горло той, которая посмела засмеяться. Никто не издал ни звука.
Потом был обед, плавно перетекающий в ужин, со столом, ломящимся от яств, с танцами, музыкой и дрессированными зверушками. В конце вечера Мейрат наконец-то сподобился объявить свои условия. Прочитав на бумаге его предложение, я опустила свиток:
- Это шутка?
- Отчего же. – весело спросил Мейрат, щипая за попку служанку, сменившую блюдо.
- Ты хочешь обменяться пророчествами, все на все, плюс к этому Александрия будет закупать у Каифа оружие на такую сумму каждый год в течение пяти лет, взамен ничтожное послабление торговых пошлин для меня и значительное для тебя? Ты считаешь кому-то нужен такой договор?
- Ну-ну, детка, не спеши. Давай обсудим, поторгуемся.
Торговаться. Ненавижу. Никогда не умела и не дается мне это. Да и дипломатия пока не мой конек.
- Хорошо. Сколько ты предлагаешь пророчеств?
- Восемь. А у тебя сколько?
- Мм, четыре. А почему у тебя так много?
- Некоторые украдены.
- А, вот в чем дело.
Мейрат рассмеялся.
- Вот что, детка, давай обсудим это завтра. Переспи с этой мыслью, уверен, завтра она не покажется тебе такой возмутительной.
Я устало приложила руку к глазам, как хочется сейчас оказаться дома. Договор просто грабительский, зря я приехала. Зачем мне его оружие, у нас своего хватает. Вроде… Да и цена, кошмар.
Поздно вечером, лежа в постели, поговорила с Меликом, виновато опустившим голову.
- Куда ты пропал, телохранитель?
- Меня увели. – шмыгнул детина. – Сказали, что вы с Повелителем ушли в другое место, нужно идти туда. Я не поверил, открыли дверь в зал, там никого. Тогда я пошел. Дворец огромный, меня долго водили, до самого обеда.
- Да уж.
В этот момент в дверь постучали. Мелик открыл.
- Чего надо?
Нужно как-то деликатно намекнуть ему на необходимость подучить хорошие манеры. Хотя он обычно не такой дурень, просто расстроен сейчас. В дверях показался седой мужчина, поклонился и высоким голоском произнес:
- Госпоже предлагаются мужчины для утех, есть разные, на любой вкус.
Мелик бросил на меня взгляд.
- Спасибо, не надо.
- Девушки? Мальчики? Массаж?
Я рассмеялась.
- Нет, уходи.
Мужчина смерил Мелика взглядом и тихо удалился:
- Как пожелаете.
- Ну и денек сегодня. Что ты нового узнал, увидел?
- Госпожа, - Мелик закрыл дверь и приблизился, - дворец очень хорошо охраняется, охрана натренирована как бойцовские собаки. Здесь царят строгие правила и за любой проступок сурово наказывают. Видел граем глаза оружейную, там чего только нет. Слуги не болтливы, а еще я слышал…
На следующее утро Мейрат пригласил меня в бани. Пришлось пойти. Там позавтракали сладостями и фруктами, под аккомпанемент какой-то скулящей дудки и масляные взгляды мужчины. Благо мы купались в соседних отдельных купелях, и он не приставал, но ближе к концу завтрака затащил в воду служанку и зажал в углу, брызгаясь. Воспользовавшись тем, что правитель Каифа занят, я выскочила из воды, кутаясь в ткань, слыша позади его страстное сопение.
В обед гуляли по саду. Красивый, не чета моему. У нас всё так простенько, без пафоса, дорожки и травка, цветы, кустарники и деревца, больше плодовые, а здесь сад более строгий, всё по линии, идеально подстрижено и подходит друг к другу. Пестро и благоухает приторными ароматами. И сам Мейрат, умасленный, резко пахнет. Мне предлагали такое душистое масло после бани, я отказалась. Как он так ходит? Одежда должна прилипать, повсюду скользко, фу.
- Ты все пророчества отдал в Храм?
- Да. А ты?
- Да, это было сделано раньше, у нас давно не находились новые. Какой смысл их хранить только для себя, когда прочесть не можешь.
- Вот именно, если бы был способ легко их читать, никто бы не отдавал, они превратились бы в дополнительный рычаг влияния.
- А у тебя нет…разгаданных?
- Нет. У тебя?
- Нет.
Мейрат занимал меня весь день. Показал свой зверинец, конюшню, которой очень гордился, казармы. Мы даже немного поборолись на тренировочных мечах, как-бы в шутку, но мне пришлось оттолкнуть его магией, когда он вошел в раж. За ужином снова поговорили о договоре.
- Нет, нет. С чего я буду смягчать условия, я дам тебе в два раза больше пророчеств, в ответ практически ничего не получив.
Ну да, сумма по закупкам - сущий пустяк. Только этот пустяк грозит проделать брешь в бюджете страны.
- Ну хотя бы дай таможенные льготы на это время, всё-таки торговлю будем вести. – проныла я.
- Я подумаю.
- Сколько?
- До завтра.
- До завтра?! Хорошо.
Итак, третий день я еще проведу в Шалле. Чувствую, что-то Мейрат тянет, сказал бы, нет и всё, я уже смирилась с его условиями, подзатянем пояса, пять лет пролетят незаметно. Обновлю вооружение, старое продам, или лучше раздам на границы. Но он будто ждет чего-то.
На следующий день за обедом:
- Есть предложение. В скором времени я планирую развернуть добычу драгоценных металлов, таких как золото и серебро. Можем включить в договор продажу некоей части тебе, в обмен на послабления по таможне и закупкам.
Шалле вызвал у меня смешанные чувства, разочарование и очарование вместе. Для столицы слишком просто, низкорослые здания, повсюду полотняные цветные навесы, узкие улочки, пыльно и шумно, народ пестрый. На рынках обилие фруктов и специй, по первости у меня разболелась голова от этих запахов. Большой выбор сладостей, почти все со специями. Умного Эктора нет рядом, спросила у Косси, почему такой упор на пряности. Он ответил, что это от болезней, каифцы верят, что помогает. Величественной громадиной в центре возвышается дворец Мейрата. С толстыми колоннами, втроем не обхватишь, с высокой крышей и пышными шапками, венчающими башни. Похоже на величественный торт. Однако окна редкие и маленькие, как бойницы, на стенах повсюду стража. Рва нет, вместо него защитную и останавливающую функцию играют высокие пороги, дворец стоит как-бы на нескольких квадратных подушках. Пороги высотой с человеческий рост, так просто не сиганешь, при штурме нужны лестницы или подставки. В общем, дворец разительно отличается от моего, который выглядит очень мирно на фоне этого, как просто большой дом. Окна у нас большие и светлые, стены не такие толстые и места поменьше, а дворец Мейрата, похоже, сам как город в городе.
Позже я в этом убедилась. Когда нас размещали, мне предоставили носилки с балдахином, идти внутри дворца пришлось немало. Насколько я поняла, всё есть внутри: жилые помещения, оружейные, конюшня где-то, сады, гарем, тренировочные залы, кухни, казармы, зверинец, несколько колодцев, пошив одежды, кузницы. Наверняка, есть несколько тайных выходов за территорию дворца. В случае осады неприятелю придется ждать сдачи очень долго.
Мне предоставили возможность отдохнуть с дороги, принять ванну и настоятельно рекомендовали надеть местную одежду, правитель не любит чужаков, так будет проще найти общий язык. Мне это не по душе, но согласилась. Я могу мало что предложить Мейрату в обмен на пророчества, постараюсь подружиться с самого начала, хоть для меня это нелегко. Одеяние представляет собою многослойное платье с коротким рукавом и шаровары, всё светло-зеленого цвета, из тонкого шелка. Соблазнительное квадратное декольте, широкий пояс на талии, шаровары свободные, с завязками на лодыжках. На ноги дали легкие тупоконечные туфельки, белые с вышивкой. Так как я не замужем, косу не плела, волосы убрала в высокую прическу, хотя мне намекнули, что стоит оставить распущенными, но я решила настоять на своем хотя бы в этом мелком вопросе.
Дворец непривычный, но понравился мне. Много цветов, ярких красок. В Александрии принято любить дерево и камень, как они есть, а здесь всё будто игрушечное и праздничное. Кажется, в таком месте не бывает печали и скуки. Пока меня вели на прием к повелителю Каифа, я увидела несколько прекрасных мест. Живописный садик с фонтанчиками под ярким солнцем, без крыши, утопает в зелени, щебечут птицы, мастерская росписи посуды, танцевальный класс для девочек. В восторге и воодушевлении я вплыла в круглый зал с колоннами в центре и по бокам, в середине которого на каменной скамье, укрытой роскошными коврами, восседал Мейрат. С колонн вокруг него свисали тончайшие развивающиеся занавески, прозрачные как крылья стрекозы, придавая застывшему в одной позе повелителю Каифа романтичный ореол.
Косси не пустили дальше его комнаты, а Мелику разрешили остаться у входа в зал, так что внутри я осталась одна наедине с незнакомым мужчиной. Делая вид, что совсем не смущена, крутила головой, рассматривая росписи на станах и витражи, медленно приближаясь, с легкой улыбкой. Жалкая попытка взять ситуацию в свои руки. Местному этикету я уделила непростительно мало времени и теперь ругала себя, не зная, как и где встать, куда деть руки, кто первым должен заговорить. Хорошо хоть подарок мой ему уже вручили, я узнала об этом. Здесь не принято дарить что-либо прямо. Остановившись в нескольких шагах от скамьи, чувствуя на коже легкий сквозняк, рассматривала мужчину, а он меня. При этом Мейрат что-то медленно жевал, какие-то семена из блюдечка рядом.
Первое впечатление – трепет. Стыдно, я еще не избавилась от этого. Каждый раз, встречая Великих, чувствую себя ребенком. Мейрат без сомнения Великий. Сила и воля прут из него мощной волной. Сильный, крепкий, высокий, он восседал в свободной позе, расставив широко ноги, как это любят делать мужчины, уперев левую руку в колено. Возраст самый хороший, уже не молодой человек. На ногах красные шаровары и сандалии, мощная грудь обнажена, на плечо накинута небрежно кипельно белая ткань с золотым рисунком. Голову охватывает металлический обруч с непонятными символами. Волосы черные вьющиеся до плеч, смуглый, без усов и бороды, но со щетиной. Всё тело его масляно лоснилось, запах пряностей достиг моего носа, темные глаза густо обведены черным и блестящим. Внезапно мне в голову пришел образ жирного опаленного гуся, которого густо натерли маслом со специями и собираются запихнуть в печь. Смущение испарилось, и я весело произнесла:
- Приветствую, Мейрат.
Мужчина смерил меня жестким взглядом, затем внезапно улыбнулся и, встав, протянул руки:
- Приветствую, Александра. Как дела, как добралась?
Обхватив за плечо, мужчина практически потащил меня куда-то. Семеня туфельками, я тихо выдала:
- Спасибо, хорошо.
Откинув рукой тяжелые занавески где-то у стены, он продвинул меня вперед, и мы оказались на просторном балконе. У меня дух захватило от вида на город, а Мейрат прошелся до перил, раскинул руки, вдохнул полной грудью.
- Как тебе мой город, мой Шалле? – спросил он с гордостью.
- Очень красивый. – осторожно ответила я, проходя в центр к столику с креслами, гадая, как дальше себя вести.
- Ты надолго? Погостишь?
- Ненадолго, много дел.
- Жаль. – Мейрат подошел слишком близко, заглядывая в вырез платья. – Хотелось бы познакомиться поближе.
Голос приятный, молодой, энергичный, хотя не совсем ему подходящий. Слишком сочный и свободный, не вяжущийся с мускулистым самцом, правящим большой страной. Такой голос больше подошел бы молодому юноше, искателю приключений или лихому пастуху, а Мейрату подошел бы мягкий, сладкий и вкрадчивый, которым он шептал бы на ухо жертве что-нибудь пустое перед смертью.
Должно быть, я покраснела, Мейрат усмехнулся и отошел.
- Как тебе мой подарок?
- О, прекрасно. Право, не стоило. Но мне по душе, благодарю.
Сказано это было так шаблонно и ненатурально, наверное, он и не запомнил, что ему от меня преподнесли.
- Ты уже видела моих пташек?
- Нет.
Пташек, голубятня у него, что ли?
- Идем, покажу.
Мейрат с легкостью молодого козленка подскочил и, ухватив меня за руку, потащил обратно в зал. Двигается он неплохо, гибкий и резвый. Я скучно подумала, что хотелось бы перейти к делу, а не смотреть на птиц, но гневить его не хочется. Придется изображать восхищение ради приличия. Он быстро шел широким шагом, я почти бежала, осознавая, насколько нелепо выгляжу со стороны. Мы преодолели немалое расстояние, поднялись по двум широким лестницам и оказались на крыше. Яркое солнце и ветер вмиг заставили меня продрогнуть. Платье и штанишки продуваются насквозь как сетка, совершенно не задерживая тепло тела.
- Сейчас увидишь, мне важно твое мнение. – сказал Мейрат странным голосом, уже не веселым.
Посмотрела на него. Сосредоточен, бросает взгляды по сторонам. И, кстати, когда мы вышли из зала, Мелика в коридоре не было. Вскоре мы очутились на площадке странного вида. Колонны, увитые плющом, завал дров, кустарник, мебель, сдвинутая в одну сторону, наверху металлическая сетка с высохшими ветками. Мейрат поставил меня в центр и отошел, сделав знак рукой, чтобы я осталась на месте.
- Видишь их?
- Нет.
- А они тебя да. Бов!
После вскрика, вокруг произошло движение, и через секунду я стояла в окружении молодых девиц с копьями. Одна вышла из-за тонкой колонны, другая вылезла из кучи дров, ловко маскируясь, третья спрыгнула сверху, остальные уж не знаю откуда материализовались. Бритые наголо, худые, жилистые, на вид лет тринадцать-четырнадцать, из одежды только тонкие трусики. В пустых глазах настороженность и готовность уловить любой жест Повелителя.
- А? Как тебе? Мои пташки. – Мейрат подошел ближе, улыбаясь.
Я не знала что делать, в чем смысл? Пытается меня напугать, проверить?
- Я слышал, ты обладаешь невиданной магией и умеешь сражаться.
Так-так, шпионы повсюду, подумалось мне.
- Покажи мне, что умеешь, сразись с ними.
- Эмм. Сразиться? С этими девочками? Здесь, когда я в платье, и у меня нет оружия? Я приехала не за этим. – я сердито скрестила руки на груди.
- Да ладно, это просто развлечение. Никто тебе не угрожает. Если одежда мешает, сними.
- Бов! – Мейрат снова подал сигнал и девочки ощетинились копьями, я инстинктивно включила магию, не позволяя ничему приблизиться.
Похоже, он немного того, со странностями. Тяжело вздохнула:
- Нападайте.
Пташки принялись кружить, делая бесполезные выпады, не в силах проткнуть защитное поле. Я стояла спокойно глядя в глаза Мейрата. Затем всплеснула руками и противницы разлетелись в стороны.
- Ну, всё?
- Хм. – он прислонил палец к губам. – А покажи огонь.
Опять. Глупая ситуация, но я всё-таки в гостях, потерплю, узнаю его получше. Так думала я, сжигая кучу двор.
- А покажи…
Тут я подхватила его в воздух, резко, вызвал вскрик, перевернула вверх ногами и погоняла над площадкой. Барахтающийся в воздухе правитель Каифа вызвал у меня смех, но девочки благоразумно молчали. Кроме одной, которая не удержалась и коротко прыснула, дернув плечиками, как будто котенок чихнул. Когда я осторожно опустила Мейрата на прежнее место, он сердито дышал, потом внезапно переменился, засмеялся, подошел ко мне и как прежде, обхватив рукой за плечо, сообщил, что было весело, но пора перекусить и поговорить о делах. Девчушки хором поклонились. Проходя мимо, Мейрат схватил копье и легко воткнул в горло той, которая посмела засмеяться. Никто не издал ни звука.
Потом был обед, плавно перетекающий в ужин, со столом, ломящимся от яств, с танцами, музыкой и дрессированными зверушками. В конце вечера Мейрат наконец-то сподобился объявить свои условия. Прочитав на бумаге его предложение, я опустила свиток:
- Это шутка?
- Отчего же. – весело спросил Мейрат, щипая за попку служанку, сменившую блюдо.
- Ты хочешь обменяться пророчествами, все на все, плюс к этому Александрия будет закупать у Каифа оружие на такую сумму каждый год в течение пяти лет, взамен ничтожное послабление торговых пошлин для меня и значительное для тебя? Ты считаешь кому-то нужен такой договор?
- Ну-ну, детка, не спеши. Давай обсудим, поторгуемся.
Торговаться. Ненавижу. Никогда не умела и не дается мне это. Да и дипломатия пока не мой конек.
- Хорошо. Сколько ты предлагаешь пророчеств?
- Восемь. А у тебя сколько?
- Мм, четыре. А почему у тебя так много?
- Некоторые украдены.
- А, вот в чем дело.
Мейрат рассмеялся.
- Вот что, детка, давай обсудим это завтра. Переспи с этой мыслью, уверен, завтра она не покажется тебе такой возмутительной.
Я устало приложила руку к глазам, как хочется сейчас оказаться дома. Договор просто грабительский, зря я приехала. Зачем мне его оружие, у нас своего хватает. Вроде… Да и цена, кошмар.
Поздно вечером, лежа в постели, поговорила с Меликом, виновато опустившим голову.
- Куда ты пропал, телохранитель?
- Меня увели. – шмыгнул детина. – Сказали, что вы с Повелителем ушли в другое место, нужно идти туда. Я не поверил, открыли дверь в зал, там никого. Тогда я пошел. Дворец огромный, меня долго водили, до самого обеда.
- Да уж.
В этот момент в дверь постучали. Мелик открыл.
- Чего надо?
Нужно как-то деликатно намекнуть ему на необходимость подучить хорошие манеры. Хотя он обычно не такой дурень, просто расстроен сейчас. В дверях показался седой мужчина, поклонился и высоким голоском произнес:
- Госпоже предлагаются мужчины для утех, есть разные, на любой вкус.
Мелик бросил на меня взгляд.
- Спасибо, не надо.
- Девушки? Мальчики? Массаж?
Я рассмеялась.
- Нет, уходи.
Мужчина смерил Мелика взглядом и тихо удалился:
- Как пожелаете.
- Ну и денек сегодня. Что ты нового узнал, увидел?
- Госпожа, - Мелик закрыл дверь и приблизился, - дворец очень хорошо охраняется, охрана натренирована как бойцовские собаки. Здесь царят строгие правила и за любой проступок сурово наказывают. Видел граем глаза оружейную, там чего только нет. Слуги не болтливы, а еще я слышал…
На следующее утро Мейрат пригласил меня в бани. Пришлось пойти. Там позавтракали сладостями и фруктами, под аккомпанемент какой-то скулящей дудки и масляные взгляды мужчины. Благо мы купались в соседних отдельных купелях, и он не приставал, но ближе к концу завтрака затащил в воду служанку и зажал в углу, брызгаясь. Воспользовавшись тем, что правитель Каифа занят, я выскочила из воды, кутаясь в ткань, слыша позади его страстное сопение.
В обед гуляли по саду. Красивый, не чета моему. У нас всё так простенько, без пафоса, дорожки и травка, цветы, кустарники и деревца, больше плодовые, а здесь сад более строгий, всё по линии, идеально подстрижено и подходит друг к другу. Пестро и благоухает приторными ароматами. И сам Мейрат, умасленный, резко пахнет. Мне предлагали такое душистое масло после бани, я отказалась. Как он так ходит? Одежда должна прилипать, повсюду скользко, фу.
- Ты все пророчества отдал в Храм?
- Да. А ты?
- Да, это было сделано раньше, у нас давно не находились новые. Какой смысл их хранить только для себя, когда прочесть не можешь.
- Вот именно, если бы был способ легко их читать, никто бы не отдавал, они превратились бы в дополнительный рычаг влияния.
- А у тебя нет…разгаданных?
- Нет. У тебя?
- Нет.
Мейрат занимал меня весь день. Показал свой зверинец, конюшню, которой очень гордился, казармы. Мы даже немного поборолись на тренировочных мечах, как-бы в шутку, но мне пришлось оттолкнуть его магией, когда он вошел в раж. За ужином снова поговорили о договоре.
- Нет, нет. С чего я буду смягчать условия, я дам тебе в два раза больше пророчеств, в ответ практически ничего не получив.
Ну да, сумма по закупкам - сущий пустяк. Только этот пустяк грозит проделать брешь в бюджете страны.
- Ну хотя бы дай таможенные льготы на это время, всё-таки торговлю будем вести. – проныла я.
- Я подумаю.
- Сколько?
- До завтра.
- До завтра?! Хорошо.
Итак, третий день я еще проведу в Шалле. Чувствую, что-то Мейрат тянет, сказал бы, нет и всё, я уже смирилась с его условиями, подзатянем пояса, пять лет пролетят незаметно. Обновлю вооружение, старое продам, или лучше раздам на границы. Но он будто ждет чего-то.
На следующий день за обедом:
- Есть предложение. В скором времени я планирую развернуть добычу драгоценных металлов, таких как золото и серебро. Можем включить в договор продажу некоей части тебе, в обмен на послабления по таможне и закупкам.
