Внимательный, заботливый, ненавязчивый, Ром стал для меня частью дома, как любимый старый плед или кресло. Однажды выпал случай, я спросила у Фатими, что за волшебная школа готовит таких специалистов. Она посмотрела на меня проницательно, решившись, открыла секрет:
- Никакая. У нас нет таких заведений. Нет нужды, мы закупаем рабов и загружаем нужную нам программу.
- Не совсем поняла.
- Насколько я знаю, он клон. Качественная копия одного успешного образца, который держится в топе уже много десятилетий. Если тебя это утешит, то я выбирала его лично для тебя. Его вырастили специально для тебя, по нашему особому заказу. Я угадала, он понравился тебе сразу?
- Ээ, да. Что значит «загружаем программу»?
- Через шлем виртуальной реальности. С помощью препаратов стираем память и заливаем новую, тщательно разработанную.
- То есть все его воспоминания о детстве…
- Иллюзия. – закончила Фатими.
Мне стало обидно за Рома, но, подумав, я поняла, так лучше всего. У него нет своих воспоминаний, или были какие-нибудь травматичные. Как бы я иногда хотела так просто стирать и переписывать свои воспоминания. Я ничего не рассказала ему и сама постаралась забыть, веря в то, что он рассказывал мне вечерами и на прогулках. Это не скудная память, а множество деталей, память длиной в годы, с образами, чувствами, выводами. Обсудила это удивительное с Катом, он объяснил, что память – это не фильм и не снимок. Каждый раз, вспоминая что-то, картины и чувства строятся заново, поэтому память может быть повреждена или искажена самим владельцем. Ром получил базовые знания о своем прошлом, всё остальное додумал и внушил себе сам, а так прекрасно подходит мне, потому что был выращен ровно под меня, во всех смыслах, от физического до эмоционального. Вот такая идеальная дорогая игрушка, подарок. Грустно, но логично, как всё у моминов. Если, или когда, эта игрушка сломается, можно будет купить новую, такую же. Не хотела бы я так поступить с моим покойным мужем, Даном? Если бы всё произошло в этом мире, при этих условиях, я бы не сдержалась, заполучила бы клона и была бы счастлива рядом с ним, не важно, что это копия. Возможно, некоторые так и поступают с родными в этом мире. У кого любимый умер, у кого ребенок. Простое решение. Решение ли? Почему нет? Это ведь не робот, живой человек. Такой же как прежний. Такой же?
В жаркий солнечный день, жмурясь от света, льющегося через приоткрытое окно, я пересматривала записи в файле, поглаживая по мягким вихрам Рома, устроившегося у моих ног, играя в какую-то яркую игрушку по экрану. Иногда он едва слышно сопел или посмеивался, отвлекая меня, я машинально стреляла глазами на его руки, но лень согнать, так уютно устроились. В четвертый раз пробегала глазами список власть имущих одной планеты, принадлежащей Федерации, но имеющей потенциал переметнуться к Союзу. Фатими рекомендовала посмотреть информацию о планете, готовится пробное посещение. Так сказать, прощупать почву. Нужно знать в лицо влиятельных персон и состав их семей, историю, бизнес. Для упрощения запоминания я придумывала невинные истории про каждое семейство, вплетая данные их архива.
Вот усатый крупнолицый мужчина, его жена низкорослая, интересно, какого роста дети, по срезанному изображению не понять. Владеет сетью ювелирных магазинов. Как они могли познакомиться? На вечеринке, на танцах. Он случайно наступил ей на ногу, опустив глаза вниз, из-за усов, не заметил девушку, но позже по возмущенному визгу понял – что-то стряслось. Дальше завертелось, закрутилось. Может быть, она ненавидит его усы, в слезах каждое утро умоляет сбрить, а он издевательски обещает сделать это тогда, когда она подрастет. Или вот другая пара: голубокожие неряне. Сеть продуктовых гипермаркетов. Такие спокойные скромные лица, детей нет, но проживают большим семейством со всей родней в одном доме. Это при том, что у нерян так не принято. Как только создают семью, молодые должны уехать, и подальше, создать отдельное гнездышко. Так они опутывают сетью родственников целые континенты, как пауки. Странно, должна быть причина, ведь не бедные, могли бы разъехаться. Не уезжают из родительского гнезда только свободные, еще не вступившие в брак. Хммм. Ну, здесь особо придумывать ничего не нужно. Скорее всего, глава сети гипермаркетов зажимает в душевой кабинке одну из сестер жены, а может и не одну. Супруга же и сама не промах, уединяется в темных местах с симпатичным братом мужа. Вот на этом каркасе разврата, лжи и похоти прочно держится внешне благородное семейство.
А вот с виду нормальная человеческая пара, приятные лица. Черноволосый статный бывший военный, с короткой стрижкой и благородным лицом, Пруд Свифт. Владелец крупной фармацевтической фабрики. Его жена зеленоглазая, темноволосая, симпатичная особа, видно, что ухаживает за собой. Доза Свифт. Двое детей, есть внуки. Доза, Доза, знакомое имя. Да, конечно, я помню. Но не может ведь быть… Я увеличила изображение, полистала личные данные, нашла изображение десятилетней давности. Очень похожа, очень.
- Госпожа, всё хорошо? Принести что-нибудь? – очнулся Ром, мой сладкий мальчик, недавно встретивший двадцать первую весну.
- Да, принеси что-нибудь теплое попить. – рассеянно отозвалась я.
Запросив в разведке все материалы по этой даме, я окунулась в неприятные воспоминания. Вообще все они, части моей памяти, помимо эмоциональной окраски и временных рамок, имеют еще запах, вкус, цвет, ассоциации. Вот эти, связанные с Дозой, почему-то пыльные и мутные. Как будто поднимаешься на заброшенный чердак, всюду пыль и пахнет ею, оставляешь везде отпечатки, нос щекочет. Пылинки танцуют в лучах света, и с испугом понимаешь, что они не только там, где ты их видишь, а повсюду, касаются открытых глаз, втекают в легкие, ты буквально тонешь в океане пыли. При этом понимаешь, ничего не поделать, везде так, нужно отмахнуться, забыть, не думать об этом.
Накувыркавшись с Ромом в постели до изнеможения, приняв успокоительное, я вылетела на Эру, планету, где поселилась Доза, выйдя замуж. Когда-то она убеждала, что вряд ли вступит в брак, слишком свободолюбива. Время, дорогая, меняет всех. Фатими спросила, зачем я лечу, сейчас по плану еще не время. Я сразу раскусила, она прекрасно знает, но хочет услышать от меня. Отчего-то я смутилась, будто делаю что-то стыдное или проявляю слабость. Пряча глаза, промямлила:
- Хочу, там, повидать кое-кого…
- Ты держишь на нее зло? До сих пор?
- Нет, ничего не держу. Может и не буду с ней общаться, хочу просто посмотреть.
Поднимаю глаза, а она улыбается. Тут у меня проскочила мысль, что всё это совершенно не случайно.
Эра – красивая, чистая, зеленая планета. Местные испокон веков блюли чистоту вод и земли, поддерживая табу на токсичность, отходы, нарушение экосистем. Трудно, должно быть, при таком уровне прогресса поддерживать чистоту окружающей среды, но как-то удается. Такого ароматного густого воздуха я давно не пробовала, кажется, его можно ножом резать, упаковывать в банки и продавать. В космопорте, далеко от ближайшего города, я заколебалась. Знаю адрес и даже распорядок дня нужной мне семьи, но как я туда заявлюсь? Зачем? И в каком виде?
Денег у меня много, я почти их не трачу. Прошлась по магазинам космопорта, плевать, что дорогие, закупив по местной моде обновки, всё скромное, но добротное, стильное и не кричащее. В салоне проторчала три часа на минимальной программе обработки кожи, стрижки, маникюра. Вот всегда мне Ром предлагает увлажняющие маски, массажи с маслами, маникюр и педикюр он умеет делать, и прически, но я всё отмахиваюсь, зачем мне. Зачем заботиться о коже, тратить время и средства, если в любой момент я могу всё тело обновить до состояния молодой девушки. Внемли я его приставаниям, или подумай об этом раньше, дома, сейчас потратила бы меньше времени. В городе забронировала хороший номер, арендовала кар и уже в вечерних сумерках постучалась в дверь дома, утопающего в зелени и ароматах фруктового сада. Внутри слышался смех, разные голоса, такой домашний теплый шум, когда собирается большая семья за ужином. Я тоже могла бы так, с трудом пряча свои секреты, но всё же могла бы.
Дверь открыл мальчик лет семи-восьми. В шортиках, сандалиях с белыми носочками, желтой гати. Смотря на меня снизу вверх без малейшей тревоги спросил:
- Здравствуйте. А вам кого?
Тут же подошла улыбающаяся женщина, положила руки на плечи мальчика и выжидательно посмотрела на меня. Я молча наблюдала, как сдвинутые в неузнавании брови расслабляются, улыбка вянет и приоткрываются губы, в глазах проявляется ужас.
- Доза, - я широко улыбнулась, - как я рада тебя видеть!
- Мина…
- Дорогая, кто там пришел? – прокричал издалека мужской голос.
Затем носитель его приблизился твердыми быстрыми шагами. Я перевела глаза на красивого черноволосого мужчину и поздоровалась, продолжая стоять за порогом.
- Это…это моя…подруга, Мина. Мы давно не виделись. Познакомьтесь. Мой муж Пруд.
- Входите, входите. – он засуетился, Доза с мальчиком пропустили меня внутрь. – Какими судьбами у нас? Милая, ты не говорила, что мы ждем гостей. Однако, это прекрасно, мы любим гостей. Прошу вас, не стесняйтесь, проходите.
Веселый обходительный мужчина увлек меня рассказами и показом довольно большого, старомодного на мой вкус, жилища, попутно представляя членов семьи. Отчего-то он решил, что я ничего не знаю об их семье, я молчала, а Доза следовала за нами как растерянная тень и, бросая на жену взгляды, супруг играл роль радушного хозяина. Мне был представлен старший сын четы Свифт – Пол, и его племянник, который открыл мне дверь – Ток, также несколько слуг, с которыми хозяева явно находились в теплых отношениях. Лохматое местное животное, наподобие собаки, с маленькими кожистыми крылышками на спине, лениво валялось под столом, изредка вздыхая. В камине горел живой огонь, правда не по дереву, специальные бездымные долгоиграющие брикеты. Мне отвели просторную комнату, не гостевую, а бывшую спальню кого-то из детей. Никакого багажа я с собой не брала, только небольшая новая сумочка с разными женскими мелочами. За ужином Пруд и Пол наперебой рассказывали забавные и интересные случаи из жизни семьи, малыш Ток крутился на стуле, а Доза сидела над полной тарелкой с тревожным лицом. Я старалась не пялиться на нее, показывая живой интерес ко всему вокруг. В какой-то момент Пруд спросил:
- Расскажите, как вы с моей женой познакомились? Когда? Должно быть, на работе?
Я перевела взгляд на Дозу, женщина наврала, не моргнув глазом. Да, познакомились на работе, на проекте по внедрению новой производственной линии. Мина – специалист по логистике. Я рассматривала лицо зрелой женщины, повсюду с радостью угадывая черты той задорной неунывающей девицы, которую я знала когда-то. Видно, что она следит за собой, скорее всего, делает операции для сохранения молодости, применяет уход. Сейчас Дозе под шестьдесят, но выглядит очень хорошо, лет на сорок пять. Гладкая кожа почти без морщин, не седые волосы, хотя стали светлее, чем раньше. Аккуратная прическа и скромная одежда дополняют образ приличной степенной женщины средних лет.
После ужина я сидела в своей комнате на кровати и ждала. Она пришла. Тихо постучала, отворила дверь и, проскользнув внутрь, встала неподалеку. Я улыбнулась ей и указала на место рядом. После короткого колебания осторожно Доза присела на край постели.
- У тебя замечательная семья. – сообщила я чистую правду.
- Спасибо. – едва слышно ответила женщина. Затем, решившись, спросила, твердо глядя в глаза. – Зачем ты пришла?
- Совершенно случайно узнала, что ты здесь. Ну, решила заглянуть. Извини, что потревожила.
Она опустила голову, начала мять пальцы с ухоженными ногтями.
- Как ты познакомилась с Прудом? Помнится, ты говорила, что замуж не собираешься.
Доза улыбнулась, потом помрачнела.
- Познакомились на похоронах, когда Кола умерла.
- Кола умерла?!
- Да. – женщина тяжело вздохнула. – Момины вылечили ее от той неизвестной болезни, но через полтора года она погибла, несчастный случай.
- Мне очень жаль. А Бой?
- Он в порядке, у него славная жена и две дочери. Он живет далеко отсюда.
Я испытала облегчение. Хоть у кого-то всё хорошо. Колу жалко, но у Дозы и ее братишки жизнь сложилась.
- А ты…ммм…как поживаешь? – спросила подруга.
- О, у меня всё хорошо. Я член Семьи моминов. У меня интересная насыщенная жизнь.
- Хорошо, - Доза выдохнула. – Если бы тебе было там плохо, ты бы легко сбежала, не так ли?
Хочет оправдать содеянное. Возможно, Доза, совершая ту сделку, рассчитывала именно на это. На то, что момины не смогут меня удержать, я освобожусь, прощу ее потом, всё-таки предмет торга – жизнь сестры. То есть формально Доза не очень-то мною рисковала, это как продать дикого скакуна, не удержал – твоя проблема, к продавцу нет претензий. И, возможно, так бы и вышло, если бы не одно обстоятельство, изменившее всё.
- Конечно, но…мне там очень хорошо.
Женщина еще больше расслабилась.
- Я рада.
- Ну, так как же вышло, что тебя поймали брачные сети?
- Пруд потерял тогда мать, мы стали утешать друг друга, ну и так всё получилось. Как-то само собой, естественно. Мне нужно было крепкое мужское плечо. У его отца была уже здесь фабрика, тогда еще маленькая. Через пару лет он умер, зачах без жены, бизнес взял в свои руки Пруд. Мы переехали сюда, в старое родовое поместье, потом родилась Око, старшая дочь, а за ней Пол. Ток – сын дочери, она отдает его нам на время каникул.
- Доза, честно говоря, мне очень понравились твои родные, и дом замечательный. Я очень рада, что у тебя всё хорошо. Всё ведь хорошо? Если я могу чем-то помочь, только скажи, я многое могу.
На Дозу было жалко смотреть, она хотела что-то сказать, но не решалась, и тут раздался спасительный детский голос из коридора:
- Бабушкаааа. Ты где?
- Я пойду, уложить нужно внука.
- Конечно. Спокойной ночи. Спасибо, что оставили у себя на ночь.
Доза ушла, я легла в постель, но сон долго не шел. Из памяти всплывали сцены из прошлого, как мы познакомились, как подружились, как она помогала мне, как всегда поддерживала, и наши приключения, работа. Это было веселое время, я бы сказала «молодое», если бы могла. С улыбкой уснула к середине ночи, утром встала в прекрасном настроении. После завтрака Доза показывала мне дом и окрестности. Дала одежду из своего гардероба и наотрез отказалась так быстро отпускать. Пруд отлучился по делам, а когда вернулся, то обед также устроили на природе, жарили мясо на огне. Плавно посиделки перетекли в ужин, мы пили вино и веселились. Не помню, когда у меня так было, я расслабилась, ни о чем не волновалась, атмосфера такая уютная, домашняя. У меня много времени, некуда спешить, если случится что-то срочное – со мной свяжутся. Не помню, как доползла до постели.
На следующий день Пруд уехал на фабрику со старшим сыном, мы остались с малышом. Отправились гулять в сад, для удобства взяли с собой няню.
- Наконец-то можно поговорить свободно. – вздохнула Доза. – Я постоянно себя одергиваю, как-бы не сболтнуть лишнего о нашем прошлом.
Мы не спеша брели рядом, мальчик бегал неподалеку, нянька плелась где-то в хвосте. Я наслаждалась покоем и умиротворением, солнце еще не жаркое, зеленые травы под ногами, цветы дурманят ароматом.
- Никакая. У нас нет таких заведений. Нет нужды, мы закупаем рабов и загружаем нужную нам программу.
- Не совсем поняла.
- Насколько я знаю, он клон. Качественная копия одного успешного образца, который держится в топе уже много десятилетий. Если тебя это утешит, то я выбирала его лично для тебя. Его вырастили специально для тебя, по нашему особому заказу. Я угадала, он понравился тебе сразу?
- Ээ, да. Что значит «загружаем программу»?
- Через шлем виртуальной реальности. С помощью препаратов стираем память и заливаем новую, тщательно разработанную.
- То есть все его воспоминания о детстве…
- Иллюзия. – закончила Фатими.
Мне стало обидно за Рома, но, подумав, я поняла, так лучше всего. У него нет своих воспоминаний, или были какие-нибудь травматичные. Как бы я иногда хотела так просто стирать и переписывать свои воспоминания. Я ничего не рассказала ему и сама постаралась забыть, веря в то, что он рассказывал мне вечерами и на прогулках. Это не скудная память, а множество деталей, память длиной в годы, с образами, чувствами, выводами. Обсудила это удивительное с Катом, он объяснил, что память – это не фильм и не снимок. Каждый раз, вспоминая что-то, картины и чувства строятся заново, поэтому память может быть повреждена или искажена самим владельцем. Ром получил базовые знания о своем прошлом, всё остальное додумал и внушил себе сам, а так прекрасно подходит мне, потому что был выращен ровно под меня, во всех смыслах, от физического до эмоционального. Вот такая идеальная дорогая игрушка, подарок. Грустно, но логично, как всё у моминов. Если, или когда, эта игрушка сломается, можно будет купить новую, такую же. Не хотела бы я так поступить с моим покойным мужем, Даном? Если бы всё произошло в этом мире, при этих условиях, я бы не сдержалась, заполучила бы клона и была бы счастлива рядом с ним, не важно, что это копия. Возможно, некоторые так и поступают с родными в этом мире. У кого любимый умер, у кого ребенок. Простое решение. Решение ли? Почему нет? Это ведь не робот, живой человек. Такой же как прежний. Такой же?
В жаркий солнечный день, жмурясь от света, льющегося через приоткрытое окно, я пересматривала записи в файле, поглаживая по мягким вихрам Рома, устроившегося у моих ног, играя в какую-то яркую игрушку по экрану. Иногда он едва слышно сопел или посмеивался, отвлекая меня, я машинально стреляла глазами на его руки, но лень согнать, так уютно устроились. В четвертый раз пробегала глазами список власть имущих одной планеты, принадлежащей Федерации, но имеющей потенциал переметнуться к Союзу. Фатими рекомендовала посмотреть информацию о планете, готовится пробное посещение. Так сказать, прощупать почву. Нужно знать в лицо влиятельных персон и состав их семей, историю, бизнес. Для упрощения запоминания я придумывала невинные истории про каждое семейство, вплетая данные их архива.
Вот усатый крупнолицый мужчина, его жена низкорослая, интересно, какого роста дети, по срезанному изображению не понять. Владеет сетью ювелирных магазинов. Как они могли познакомиться? На вечеринке, на танцах. Он случайно наступил ей на ногу, опустив глаза вниз, из-за усов, не заметил девушку, но позже по возмущенному визгу понял – что-то стряслось. Дальше завертелось, закрутилось. Может быть, она ненавидит его усы, в слезах каждое утро умоляет сбрить, а он издевательски обещает сделать это тогда, когда она подрастет. Или вот другая пара: голубокожие неряне. Сеть продуктовых гипермаркетов. Такие спокойные скромные лица, детей нет, но проживают большим семейством со всей родней в одном доме. Это при том, что у нерян так не принято. Как только создают семью, молодые должны уехать, и подальше, создать отдельное гнездышко. Так они опутывают сетью родственников целые континенты, как пауки. Странно, должна быть причина, ведь не бедные, могли бы разъехаться. Не уезжают из родительского гнезда только свободные, еще не вступившие в брак. Хммм. Ну, здесь особо придумывать ничего не нужно. Скорее всего, глава сети гипермаркетов зажимает в душевой кабинке одну из сестер жены, а может и не одну. Супруга же и сама не промах, уединяется в темных местах с симпатичным братом мужа. Вот на этом каркасе разврата, лжи и похоти прочно держится внешне благородное семейство.
А вот с виду нормальная человеческая пара, приятные лица. Черноволосый статный бывший военный, с короткой стрижкой и благородным лицом, Пруд Свифт. Владелец крупной фармацевтической фабрики. Его жена зеленоглазая, темноволосая, симпатичная особа, видно, что ухаживает за собой. Доза Свифт. Двое детей, есть внуки. Доза, Доза, знакомое имя. Да, конечно, я помню. Но не может ведь быть… Я увеличила изображение, полистала личные данные, нашла изображение десятилетней давности. Очень похожа, очень.
- Госпожа, всё хорошо? Принести что-нибудь? – очнулся Ром, мой сладкий мальчик, недавно встретивший двадцать первую весну.
- Да, принеси что-нибудь теплое попить. – рассеянно отозвалась я.
Запросив в разведке все материалы по этой даме, я окунулась в неприятные воспоминания. Вообще все они, части моей памяти, помимо эмоциональной окраски и временных рамок, имеют еще запах, вкус, цвет, ассоциации. Вот эти, связанные с Дозой, почему-то пыльные и мутные. Как будто поднимаешься на заброшенный чердак, всюду пыль и пахнет ею, оставляешь везде отпечатки, нос щекочет. Пылинки танцуют в лучах света, и с испугом понимаешь, что они не только там, где ты их видишь, а повсюду, касаются открытых глаз, втекают в легкие, ты буквально тонешь в океане пыли. При этом понимаешь, ничего не поделать, везде так, нужно отмахнуться, забыть, не думать об этом.
Накувыркавшись с Ромом в постели до изнеможения, приняв успокоительное, я вылетела на Эру, планету, где поселилась Доза, выйдя замуж. Когда-то она убеждала, что вряд ли вступит в брак, слишком свободолюбива. Время, дорогая, меняет всех. Фатими спросила, зачем я лечу, сейчас по плану еще не время. Я сразу раскусила, она прекрасно знает, но хочет услышать от меня. Отчего-то я смутилась, будто делаю что-то стыдное или проявляю слабость. Пряча глаза, промямлила:
- Хочу, там, повидать кое-кого…
- Ты держишь на нее зло? До сих пор?
- Нет, ничего не держу. Может и не буду с ней общаться, хочу просто посмотреть.
Поднимаю глаза, а она улыбается. Тут у меня проскочила мысль, что всё это совершенно не случайно.
Эра – красивая, чистая, зеленая планета. Местные испокон веков блюли чистоту вод и земли, поддерживая табу на токсичность, отходы, нарушение экосистем. Трудно, должно быть, при таком уровне прогресса поддерживать чистоту окружающей среды, но как-то удается. Такого ароматного густого воздуха я давно не пробовала, кажется, его можно ножом резать, упаковывать в банки и продавать. В космопорте, далеко от ближайшего города, я заколебалась. Знаю адрес и даже распорядок дня нужной мне семьи, но как я туда заявлюсь? Зачем? И в каком виде?
Денег у меня много, я почти их не трачу. Прошлась по магазинам космопорта, плевать, что дорогие, закупив по местной моде обновки, всё скромное, но добротное, стильное и не кричащее. В салоне проторчала три часа на минимальной программе обработки кожи, стрижки, маникюра. Вот всегда мне Ром предлагает увлажняющие маски, массажи с маслами, маникюр и педикюр он умеет делать, и прически, но я всё отмахиваюсь, зачем мне. Зачем заботиться о коже, тратить время и средства, если в любой момент я могу всё тело обновить до состояния молодой девушки. Внемли я его приставаниям, или подумай об этом раньше, дома, сейчас потратила бы меньше времени. В городе забронировала хороший номер, арендовала кар и уже в вечерних сумерках постучалась в дверь дома, утопающего в зелени и ароматах фруктового сада. Внутри слышался смех, разные голоса, такой домашний теплый шум, когда собирается большая семья за ужином. Я тоже могла бы так, с трудом пряча свои секреты, но всё же могла бы.
Дверь открыл мальчик лет семи-восьми. В шортиках, сандалиях с белыми носочками, желтой гати. Смотря на меня снизу вверх без малейшей тревоги спросил:
- Здравствуйте. А вам кого?
Тут же подошла улыбающаяся женщина, положила руки на плечи мальчика и выжидательно посмотрела на меня. Я молча наблюдала, как сдвинутые в неузнавании брови расслабляются, улыбка вянет и приоткрываются губы, в глазах проявляется ужас.
- Доза, - я широко улыбнулась, - как я рада тебя видеть!
- Мина…
- Дорогая, кто там пришел? – прокричал издалека мужской голос.
Затем носитель его приблизился твердыми быстрыми шагами. Я перевела глаза на красивого черноволосого мужчину и поздоровалась, продолжая стоять за порогом.
- Это…это моя…подруга, Мина. Мы давно не виделись. Познакомьтесь. Мой муж Пруд.
- Входите, входите. – он засуетился, Доза с мальчиком пропустили меня внутрь. – Какими судьбами у нас? Милая, ты не говорила, что мы ждем гостей. Однако, это прекрасно, мы любим гостей. Прошу вас, не стесняйтесь, проходите.
Веселый обходительный мужчина увлек меня рассказами и показом довольно большого, старомодного на мой вкус, жилища, попутно представляя членов семьи. Отчего-то он решил, что я ничего не знаю об их семье, я молчала, а Доза следовала за нами как растерянная тень и, бросая на жену взгляды, супруг играл роль радушного хозяина. Мне был представлен старший сын четы Свифт – Пол, и его племянник, который открыл мне дверь – Ток, также несколько слуг, с которыми хозяева явно находились в теплых отношениях. Лохматое местное животное, наподобие собаки, с маленькими кожистыми крылышками на спине, лениво валялось под столом, изредка вздыхая. В камине горел живой огонь, правда не по дереву, специальные бездымные долгоиграющие брикеты. Мне отвели просторную комнату, не гостевую, а бывшую спальню кого-то из детей. Никакого багажа я с собой не брала, только небольшая новая сумочка с разными женскими мелочами. За ужином Пруд и Пол наперебой рассказывали забавные и интересные случаи из жизни семьи, малыш Ток крутился на стуле, а Доза сидела над полной тарелкой с тревожным лицом. Я старалась не пялиться на нее, показывая живой интерес ко всему вокруг. В какой-то момент Пруд спросил:
- Расскажите, как вы с моей женой познакомились? Когда? Должно быть, на работе?
Я перевела взгляд на Дозу, женщина наврала, не моргнув глазом. Да, познакомились на работе, на проекте по внедрению новой производственной линии. Мина – специалист по логистике. Я рассматривала лицо зрелой женщины, повсюду с радостью угадывая черты той задорной неунывающей девицы, которую я знала когда-то. Видно, что она следит за собой, скорее всего, делает операции для сохранения молодости, применяет уход. Сейчас Дозе под шестьдесят, но выглядит очень хорошо, лет на сорок пять. Гладкая кожа почти без морщин, не седые волосы, хотя стали светлее, чем раньше. Аккуратная прическа и скромная одежда дополняют образ приличной степенной женщины средних лет.
После ужина я сидела в своей комнате на кровати и ждала. Она пришла. Тихо постучала, отворила дверь и, проскользнув внутрь, встала неподалеку. Я улыбнулась ей и указала на место рядом. После короткого колебания осторожно Доза присела на край постели.
- У тебя замечательная семья. – сообщила я чистую правду.
- Спасибо. – едва слышно ответила женщина. Затем, решившись, спросила, твердо глядя в глаза. – Зачем ты пришла?
- Совершенно случайно узнала, что ты здесь. Ну, решила заглянуть. Извини, что потревожила.
Она опустила голову, начала мять пальцы с ухоженными ногтями.
- Как ты познакомилась с Прудом? Помнится, ты говорила, что замуж не собираешься.
Доза улыбнулась, потом помрачнела.
- Познакомились на похоронах, когда Кола умерла.
- Кола умерла?!
- Да. – женщина тяжело вздохнула. – Момины вылечили ее от той неизвестной болезни, но через полтора года она погибла, несчастный случай.
- Мне очень жаль. А Бой?
- Он в порядке, у него славная жена и две дочери. Он живет далеко отсюда.
Я испытала облегчение. Хоть у кого-то всё хорошо. Колу жалко, но у Дозы и ее братишки жизнь сложилась.
- А ты…ммм…как поживаешь? – спросила подруга.
- О, у меня всё хорошо. Я член Семьи моминов. У меня интересная насыщенная жизнь.
- Хорошо, - Доза выдохнула. – Если бы тебе было там плохо, ты бы легко сбежала, не так ли?
Хочет оправдать содеянное. Возможно, Доза, совершая ту сделку, рассчитывала именно на это. На то, что момины не смогут меня удержать, я освобожусь, прощу ее потом, всё-таки предмет торга – жизнь сестры. То есть формально Доза не очень-то мною рисковала, это как продать дикого скакуна, не удержал – твоя проблема, к продавцу нет претензий. И, возможно, так бы и вышло, если бы не одно обстоятельство, изменившее всё.
- Конечно, но…мне там очень хорошо.
Женщина еще больше расслабилась.
- Я рада.
- Ну, так как же вышло, что тебя поймали брачные сети?
- Пруд потерял тогда мать, мы стали утешать друг друга, ну и так всё получилось. Как-то само собой, естественно. Мне нужно было крепкое мужское плечо. У его отца была уже здесь фабрика, тогда еще маленькая. Через пару лет он умер, зачах без жены, бизнес взял в свои руки Пруд. Мы переехали сюда, в старое родовое поместье, потом родилась Око, старшая дочь, а за ней Пол. Ток – сын дочери, она отдает его нам на время каникул.
- Доза, честно говоря, мне очень понравились твои родные, и дом замечательный. Я очень рада, что у тебя всё хорошо. Всё ведь хорошо? Если я могу чем-то помочь, только скажи, я многое могу.
На Дозу было жалко смотреть, она хотела что-то сказать, но не решалась, и тут раздался спасительный детский голос из коридора:
- Бабушкаааа. Ты где?
- Я пойду, уложить нужно внука.
- Конечно. Спокойной ночи. Спасибо, что оставили у себя на ночь.
Доза ушла, я легла в постель, но сон долго не шел. Из памяти всплывали сцены из прошлого, как мы познакомились, как подружились, как она помогала мне, как всегда поддерживала, и наши приключения, работа. Это было веселое время, я бы сказала «молодое», если бы могла. С улыбкой уснула к середине ночи, утром встала в прекрасном настроении. После завтрака Доза показывала мне дом и окрестности. Дала одежду из своего гардероба и наотрез отказалась так быстро отпускать. Пруд отлучился по делам, а когда вернулся, то обед также устроили на природе, жарили мясо на огне. Плавно посиделки перетекли в ужин, мы пили вино и веселились. Не помню, когда у меня так было, я расслабилась, ни о чем не волновалась, атмосфера такая уютная, домашняя. У меня много времени, некуда спешить, если случится что-то срочное – со мной свяжутся. Не помню, как доползла до постели.
На следующий день Пруд уехал на фабрику со старшим сыном, мы остались с малышом. Отправились гулять в сад, для удобства взяли с собой няню.
- Наконец-то можно поговорить свободно. – вздохнула Доза. – Я постоянно себя одергиваю, как-бы не сболтнуть лишнего о нашем прошлом.
Мы не спеша брели рядом, мальчик бегал неподалеку, нянька плелась где-то в хвосте. Я наслаждалась покоем и умиротворением, солнце еще не жаркое, зеленые травы под ногами, цветы дурманят ароматом.
