Она завидовала мальчику: его боль пройдёт, забудется, напоминая о себе лишь когда придется рвать ещё один зуб. В руке сам собой появился маленький нож с изогнутым лезвием. Его легко было спрятать в кулаке; таким портнихи распарывали ткань, чтобы не повредить. Одно быстрое движение острым лезвием, и карман отяжелел от чужого кошелька. Нужно делать что-то, что угодно, лишь бы не думать, не вспоминать. А воровство – да, неподобающе, порочное занятие, но требует полного сосредоточения. Руки радостно вспоминали умения, практически заброшенные со встречи с Люмином.
За первым кошелем пошёл второй, третий, и тут же они пропадали в карманах проходящей мимо старухи, которой не хватило денег купить капусту, многодетной матери, калеке. Купив четыре буханки хлеба, она отдала их своре детей, подстерегавших, когда пекарь отвернётся. Вначале они вжались в стену, а после непонимающе переглядывались, когда она, отчего-то побледнев, убежала. Пожалев, что купила хлеб, вместо того чтобы дать денег, Эрин кинулась в омут с новой силой. Всё ждала, что оплошает, и кто-нибудь крикнет или схватит за руку.
Когда начало темнеть, скинув капюшон, она вошла в тот же трактир, где была вчера. Глупо, ведь подобных заведений на каждом углу, а здесь кто-то мог вспомнить, что проходила мимо, как пропали деньги. Её никто не вспомнил, не ткнул пальцем, все были заняты куда более интересным делом – обсуждением казни. Окружающая обстановка ничем не отличалась от вчерашней. Пройдя мимо столика, за которым сидели уже изрядно пьяные игроки, она села за стойкой боком к двери.
— Ты просто так зашла или что-то будешь заказывать? – через время неприветливо спросила хозяйка.
Оторвав взгляд от узора древесины, Эрин посмотрела на неё пустым взглядом, будто силясь понять, что та говорит. После дня беготни по всем окрестностям: вначале за воровским промыслом, потом в поисках палача, ноги безжалостно гудели. С самого утра, кроме перехваченного по дороге пирожка, она не съела ни крошки. Во рту же будто образовалась пустыня, хоть поясная фляга была пуста.
— Ужин и чего-нибудь попить. Кваса там или компота – без разницы.
— Пять монет, – сказала хозяйка и окинула взглядом порванный пыльный плащ, красные на мокром месте глаза, но необходимая сумма без задержки легла на стол. – Случилось чего? Может, комната или работа нужна?
Эрин промолчала, лишь посмотрела так, что все вопросы сразу отпали, и вовсе захотелось убраться подальше.
— Марлен, еды за стойку, – пряча деньги, крикнула хозяйка поварихе. – Аниса! – окликнула она мимо пробегающую служанку.
— Что опять не так? – устало спросила она, подойдя.
— Не забывай с кем говоришь, – прошипела хозяйка, дав наглой девчонке подзатыльник.
— Ай, за что? Я же ничего не сделала, – обиженно спросила Аниса, потирая затылок.
— В том-то и дело: возишься как муха в паутине – шума много, а толку никакого.
— Леди Росина, я вас не понимаю. Что надо-то? – полностью растерялась служанка.
— Что надо-то? Что надо? Мешок золота и толковая служанка. Пойди в погреб, набери кружку лучшего пива и принеси его той девчонке, – сказала она и кивнула влево. – Теперь поняла, что надо?
— Лучшее пиво ей? – не веря своим ушам, переспросила Аниса.
— Блин, ты оглохла, что ли, или я говорю на другом языке? Да, принеси ей пиво, из темной бочки. Ну же, ступай, – теряя терпение, сказала леди Росина. – А после вынеси мусор. На всё указывать надо. Бестолковая!
В подвале было темно и прохладно; для полной жути только не хватало писка крыс. Впрочем, этих тварей только недавно перетравили, но набежать снова им много времени не надо. Взгляд сам собой устремился к дальнему углу, где, когда-то, со слов хозяйки, умер человек. Верилось в это сразу и без сомнений: за стеной бывало слышно шорох и там холоднее. Постояв, ожидая, что вот сегодня явит себя призрак, Аниса поставила кружку под кран нужной бочки. Осторожно открыла его, и ароматное пиво потекло в кружку.
— Это ты мне? Знаешь мои вкусы, – опираясь одной рукой на неподалеку стоявшую бочку, сказал Сильвио.
— Ой, Господи, – Аниса испуганно, схватилась за грудь.
— Да не надо этого притворного перепуга, – с наслаждением сказал палач.
— Он не притворный. Что вы здесь делаете? Вам сюда нельзя! – еле успела она закрутить кран, прежде чем пиво начало выливаться через края.
— Давай сюда, – потянувшись к кружке, практически простонал Сильвио.
— Что вам дать? – медленно попятилась она.
— Пока что пиво, – с многозначительной интонацией пояснил он.
— Не дам. Оно не для вас, – пытаясь проглотить подступавший комок в горле и думая над вариантами побега, сказала Аниса. Она всё смотрела на дверь, ожидая, что, как всегда, подгоняя её, сейчас заглянет хозяйка.
— Хм… Не для меня, значит. Ну что же, ладно, – уже более грозно сказал Сильвио и, начав довольно быстро приближаться, добавил: – Ну раз пиво не мне, то ты наверняка мне.
— Никогда! – закричала Аниса и, развернувшись, побежала вглубь подвала.
— Хочешь поиграть в кошки-мышки? – весело прокричал Сильвио. – Давай, я буду кошкой. Кошки всегда съедают свою мышку после игры.
Страшный угол пугал Анису теперь меньше всего. В душе даже зародилась надежда, что призрак может чего заступится за неё или хотя бы ненароком напугает палача. Пробежав вдоль ряда бочек, она заметила просвет в том месте, где убрали пустую. Нырнув в образовавшуюся нишу, она притихла, как самая настоящая мышка.
— Где же ты, моя мышка? Выходи, я котик хороший. Поиграем немного. Тебе понравится. Потом сама будешь приходить играть, – громко говорил Сильвио, проходя мимо неё.
Аниса зажала рот руками и даже старалась не дышать. Казалось, что он может услышать не только слишком громкое дыхание, но даже бешеный стук сердца. Когда палач прошёл на несколько метров дальше её укрытия, она рванула к выходу.
— А вот ты где! Куда же ты бежишь? – начиная погоню, крикнул Сильвио.
Аниса ещё никогда в жизни не бежала с такой скоростью. Вот-вот позади будут оставаться горящие следы от обуви, однако она всё подгоняла себя. Палач, не привыкший к подобным нагрузкам и плохо видевший в полумраке, не заметил небольшого бревна из-под одной из бочек. Споткнувшись, Сильвио с грохотом рухнул на пол. Голова, как у соломенной куклы, качнулась вперёд, встретившись с полом. Раздался неприятный, тошнотворный хруст. Вначале просто стало мокро, и лишь чуть запоздав, разлилась боль. От злости с его губ полился поток неразборчивой брани.
Аниса оглянулась. Её кара господня сидела на полу, хныча, как малое дитя. Боясь, что он лишь притворяется и сейчас снова нападёт, она всё же прошла назад несколько метров к бочке. Схватив кружку с такой силой, что немного пива пролилось ей на руку, Аниса побежала к лестнице. Только позже, задумавшись, как она сама-то не навернулась ни разу, будто и вправду кто-то помог. Прямо у двери Аниса чуть не влетела в хозяйку, которая, по всей видимости, собралась её искать.
— Где ты столько времени шляешься? Тебя только за смертью посылать.
— Эээ… кран заел, – быстро оглянувшись назад, ответила Аниса первое, что пришло в голову. Скажи она правду, всё равно сделают крайней.
— Кран заел?! Что, серьёзно? Бегом отнеси пиво и берись за работу.
— Ага, – радуясь возможности подальше уйти от подвала, кивнула она.
Выйдя в зал, служанка быстро направилась к девушке, что едва не силой запихивала в себя еду. Всё ещё чувствуя преследователя спиной, Аниса постоянно оглядывалась.
— Ваше пиво. Простите за задержку, – поставив кружку возле посетительницы, поглядывая в сторону подвала со злой ноткой, извинилась она.
Несмотря на чувства Аниса, улыбнулась, по крайней мере, попыталась. Заставляя себя есть, Эрин не успела и слова сказать, что не это заказывала. Служанка с перепуганными глазами чуть не убежала, будто призрачный пёс Баргест следует по пятам. Посмотрев в сторону, откуда пришла служанка, она увидела палача с залитым кровью лицом. Руки в миг сжались в кулаки, отчего ногти до боли впились в ладонь. Перед глазами пронеслась казнь и довольное лицо палача над телом наставника.
Какой на самом деле пёс бежал за служанкой, стало очевидно. Впрочем, такого даже шавкой назвать будет за великую честь. Ещё раз посмотрев на палача, оживлённо беседующего с хозяйкой, она увидела в его руках шкатулку Люмина. Не доев и не притронувшись к пиву, она ушла.
С полным ведром отходов Аниса вышла через заднюю дверь. Выгребная яма находилась в метрах пятнадцати от заведения, однако ей казалось значительно дальше. Её всё преследовало чувство, что кто-то за ней идёт. Мерещилось дыхание за спиной, шаги, да касание рук к плечам. Она будто ненароком несколько раз оглядывалась. Света факелов хватало, чтобы убедиться, что улица была пуста. Только тупик, куда слаживали негодные ящики, зловеще темнел.
Высыпая мусор в яму, Аниса отчётливо услышала, будто что-то подпрыгнуло. Крепко сжав ручку ведра, готовая со всей силы треснуть им, она резко повернулась и с облегчением обнаружила, что, кроме неё, в переулке снова никого нет.
— Боже, ну и дура. Ещё и паранойи мне не хватало для счастья. Чёрт бы побрал этого палача, – успокаивающе ругала она себя.
Вот только не успела она пройти несколько метров, как кто-то набросился на неё сзади. Одна рука обхватила талию, а другая зажала рот, пресекая все попытки криков о помощи. От неожиданности Аниса выронила ведро, что только что было её грозным оружием. Нападавший, с лёгкостью приподняв её, понес в тупик. Она мычала, силясь кричать, била по рукам душегуба, махала ногами – всё это походило на беспомощное трепыхание рыбы в сети или той же мухи, упомянутой хозяйкой. Аниса уже представляла, как в тёмном грязном углу на ней рвут платье, быть может, даже не один насильник. Приставив нож к горлу, смеясь, лапают и спорят, кто будет первым. Одна картина была красочнее и кровавее другой. Когда она была уже готова умереть от страха, лишь бы не переживать этого, ноги внезапно коснулись земли. Аниса удивилась этому, будто и не чаяла хоть ещё раз в жизни ощутить под ними опору. Всё ещё закрывая рот, её повернули к себе лицом.
— Я уберу руку. Только не кричи.
— Боже, это ты? – В тупике оказалось не так темно, и Аниса с изумлением не только рассмотрела лицо нападавшего, но даже узнала посетительницу, из-за которой чуть не оказалась в лапах палача. – Я чуть со страху не умерла!
— Я только подумала попросить не кричать или всё же сказала? – саркастично ответила на её крики Эрин.
— Ты нападаешь на людей в тёмном переулке и ждёшь, что они не будут кричать?! – позабыв о страхе, возмутилась Аниса.
— Я не хотела нападать. Но перспектива получить ведром по голове мне не понравилась.
— Ой, да кто тебя бить-то собрался? Кому ты нужна?
— А, так ты не готовилась врезать ведром любому, кто будет рядом? Наверное, мне показалась мёртвая хватка, которой ты вцепилась в ручку, – с улыбкой спросила она.
— Господи, что я слушаю тебя? Из-за тебя у меня и так проблем хватает, – ответить было нечем, и Аниса, махнув на неё, ринулась обойти её.
— Сначала поговорим, – взяв служанку под руку, Эрин провела её по кругу и поставила на то же место, где та была.
— Нам не о чём говорить, – упорствовала Аниса, намереваясь пройти уже между нею и стеной.
— У меня есть к тебе предложение, – преградила она проход рукой.
Аниса остановилась совсем рядом с назойливой девушкой. Подняв голову, она открыла было рот, чтобы уже послать её, однако, встретившись с её взглядом, передумала и отступила. Тёмные глаза в таком освещении казались чуть ли не демоническими. Небольшой, но глубокий шрам, пересекающий левую бровь практически посередине, мало говорил о доброжелательности. Не говоря уже о мече и кинжале, пристёгнутых к поясу, которых ранее не было. И как-то сразу вспомнилось, с какой лёгкостью она принесла её сюда. Да и россказни заезжих о безжалостных разбойницах.
— Будем говорить или вернёшься в трактир? – Эрин оперлась спиной о стену, предоставляя свободный проход. – Там наверняка тебя ждёт много работы. Возможно, уже и новая должность.
— Какая ещё новая должность? У нас нет свободных мест, – уверено сказала Аниса.
— Думаю, она уже намечается. Скоро будет свободно место служанки, – как будто издевалась она.
— Я служанка! Ты ничего не знаешь! И слушать тебя – пустая трата времени, за которое мне ещё и влетит, – прикрикнув, чтобы придать себе смелости, Аниса спешно большими шагами прошла мимо.
— Ничего не знаю, значит? Вчера хозяйка заступилась за тебя, когда палач начал распускать руки…
— Время от времени такое случается. Мужики напиваются и превращаются в козлов, – остановившись, желая будто оправдаться, перебила Аниса и тут же постыдилась этого. – Хотя и трезвые не лучше.
— Полностью согласна. Вот только она назвала тебя «не бесплатным товаром», – оттолкнувшись от стены, уточнила она. – А мне только что предлагала комнату и работу. Даже отправила тебя за пивом, которое я не заказывала.
— Она просто… просто… – не найдя слов для оправдания хозяйки, Аниса молча посмотрела в её глаза.
— Как скоро она решит установить цену? – уже сочувственно спросила Эрин.
— Может, она тебе хотела предложить эту работу?
— Я уже стара.
Аниса на это, поджав губы, изогнула бровь. Она была старше, но ненамного, высокая, стройная, длинные волосы получше, чем её мышиный хвостик. Да что там скрывать, и размером груди оставляла её позади. Таких мужчины любят, и отдёрнуть их, полагается, она сможет. Словно прочитав её мысли, Эрин улыбнулась.
— В любой беде я не соглашусь на подобное.
— Так зачем мне душу травишь? Кто ты вообще и какое тебе дело до меня и моих проблем? – Аниса устало села на ящик, стоявший у противоположной стены. Тот, скрипнув, слегка покосился, но не развалился.
— Неважно, кто я, и мне нет дела до тебя и твоих проблем. Но мы можем помочь друг другу. Сделай для меня кое-что, и тебе дышать легче станет.
— Яда никому подсыпать не буду, – помолчав мгновение, твёрдо сказала Аниса.
— Никого травить не надо, лишь вывести сюда палача.
— Что тебе нужно? – не поверив в услышанное, переспросила служанка.
— Ладно хозяйка, ей от тебя прок хоть служанка ты, хоть шлюхой станешь. А палач что? Он же слюни на тебя пускает. Ведь заходит всё дальше и уже напал на тебя сегодня. Притворись, что не замечаешь его. Он не упустит момент и пойдёт за тобой. Выведешь его сюда, и больше от тебя ничего не требуется.
— Ага, и здесь он меня…
— А здесь буду я! Ты уходишь, я остаюсь с ним.
— Зачем он тебе?
— Вот всё тебе надо знать, – немного более раздражённо сказала Эрин, чем хотелось.
— Да надо, если что меня обвинят. Он ведь за мной пойдёт.
— Не обвинят. Ты сразу вернёшься и будешь у всех на глазах.
— Подожди, что тебе нужно, я услышала. А мне от этого какая польза? Ты с ним неизвестно что сделаешь. А потом он всё равно придёт ко мне.
— Не придёт.
— Ты его убить хочешь? – округлив глаза, шёпотом спросила Аниса.
— Хочу, не хочу. Тебя это не касается. Твоя выгода ? в том же, что и у всех, – подняла она кошель.
— Что это? – не отрывая взгляда, настороженно спросила Аниса.
— А как думаешь, коллекция зубов ведьмы, что ли? – на полном серьёзе спросила она. – Тебе пять золотых лишними что ли будут?
За первым кошелем пошёл второй, третий, и тут же они пропадали в карманах проходящей мимо старухи, которой не хватило денег купить капусту, многодетной матери, калеке. Купив четыре буханки хлеба, она отдала их своре детей, подстерегавших, когда пекарь отвернётся. Вначале они вжались в стену, а после непонимающе переглядывались, когда она, отчего-то побледнев, убежала. Пожалев, что купила хлеб, вместо того чтобы дать денег, Эрин кинулась в омут с новой силой. Всё ждала, что оплошает, и кто-нибудь крикнет или схватит за руку.
Когда начало темнеть, скинув капюшон, она вошла в тот же трактир, где была вчера. Глупо, ведь подобных заведений на каждом углу, а здесь кто-то мог вспомнить, что проходила мимо, как пропали деньги. Её никто не вспомнил, не ткнул пальцем, все были заняты куда более интересным делом – обсуждением казни. Окружающая обстановка ничем не отличалась от вчерашней. Пройдя мимо столика, за которым сидели уже изрядно пьяные игроки, она села за стойкой боком к двери.
— Ты просто так зашла или что-то будешь заказывать? – через время неприветливо спросила хозяйка.
Оторвав взгляд от узора древесины, Эрин посмотрела на неё пустым взглядом, будто силясь понять, что та говорит. После дня беготни по всем окрестностям: вначале за воровским промыслом, потом в поисках палача, ноги безжалостно гудели. С самого утра, кроме перехваченного по дороге пирожка, она не съела ни крошки. Во рту же будто образовалась пустыня, хоть поясная фляга была пуста.
— Ужин и чего-нибудь попить. Кваса там или компота – без разницы.
— Пять монет, – сказала хозяйка и окинула взглядом порванный пыльный плащ, красные на мокром месте глаза, но необходимая сумма без задержки легла на стол. – Случилось чего? Может, комната или работа нужна?
Эрин промолчала, лишь посмотрела так, что все вопросы сразу отпали, и вовсе захотелось убраться подальше.
— Марлен, еды за стойку, – пряча деньги, крикнула хозяйка поварихе. – Аниса! – окликнула она мимо пробегающую служанку.
— Что опять не так? – устало спросила она, подойдя.
— Не забывай с кем говоришь, – прошипела хозяйка, дав наглой девчонке подзатыльник.
— Ай, за что? Я же ничего не сделала, – обиженно спросила Аниса, потирая затылок.
— В том-то и дело: возишься как муха в паутине – шума много, а толку никакого.
— Леди Росина, я вас не понимаю. Что надо-то? – полностью растерялась служанка.
— Что надо-то? Что надо? Мешок золота и толковая служанка. Пойди в погреб, набери кружку лучшего пива и принеси его той девчонке, – сказала она и кивнула влево. – Теперь поняла, что надо?
— Лучшее пиво ей? – не веря своим ушам, переспросила Аниса.
— Блин, ты оглохла, что ли, или я говорю на другом языке? Да, принеси ей пиво, из темной бочки. Ну же, ступай, – теряя терпение, сказала леди Росина. – А после вынеси мусор. На всё указывать надо. Бестолковая!
В подвале было темно и прохладно; для полной жути только не хватало писка крыс. Впрочем, этих тварей только недавно перетравили, но набежать снова им много времени не надо. Взгляд сам собой устремился к дальнему углу, где, когда-то, со слов хозяйки, умер человек. Верилось в это сразу и без сомнений: за стеной бывало слышно шорох и там холоднее. Постояв, ожидая, что вот сегодня явит себя призрак, Аниса поставила кружку под кран нужной бочки. Осторожно открыла его, и ароматное пиво потекло в кружку.
— Это ты мне? Знаешь мои вкусы, – опираясь одной рукой на неподалеку стоявшую бочку, сказал Сильвио.
— Ой, Господи, – Аниса испуганно, схватилась за грудь.
— Да не надо этого притворного перепуга, – с наслаждением сказал палач.
— Он не притворный. Что вы здесь делаете? Вам сюда нельзя! – еле успела она закрутить кран, прежде чем пиво начало выливаться через края.
— Давай сюда, – потянувшись к кружке, практически простонал Сильвио.
— Что вам дать? – медленно попятилась она.
— Пока что пиво, – с многозначительной интонацией пояснил он.
— Не дам. Оно не для вас, – пытаясь проглотить подступавший комок в горле и думая над вариантами побега, сказала Аниса. Она всё смотрела на дверь, ожидая, что, как всегда, подгоняя её, сейчас заглянет хозяйка.
— Хм… Не для меня, значит. Ну что же, ладно, – уже более грозно сказал Сильвио и, начав довольно быстро приближаться, добавил: – Ну раз пиво не мне, то ты наверняка мне.
— Никогда! – закричала Аниса и, развернувшись, побежала вглубь подвала.
— Хочешь поиграть в кошки-мышки? – весело прокричал Сильвио. – Давай, я буду кошкой. Кошки всегда съедают свою мышку после игры.
Страшный угол пугал Анису теперь меньше всего. В душе даже зародилась надежда, что призрак может чего заступится за неё или хотя бы ненароком напугает палача. Пробежав вдоль ряда бочек, она заметила просвет в том месте, где убрали пустую. Нырнув в образовавшуюся нишу, она притихла, как самая настоящая мышка.
— Где же ты, моя мышка? Выходи, я котик хороший. Поиграем немного. Тебе понравится. Потом сама будешь приходить играть, – громко говорил Сильвио, проходя мимо неё.
Аниса зажала рот руками и даже старалась не дышать. Казалось, что он может услышать не только слишком громкое дыхание, но даже бешеный стук сердца. Когда палач прошёл на несколько метров дальше её укрытия, она рванула к выходу.
— А вот ты где! Куда же ты бежишь? – начиная погоню, крикнул Сильвио.
Аниса ещё никогда в жизни не бежала с такой скоростью. Вот-вот позади будут оставаться горящие следы от обуви, однако она всё подгоняла себя. Палач, не привыкший к подобным нагрузкам и плохо видевший в полумраке, не заметил небольшого бревна из-под одной из бочек. Споткнувшись, Сильвио с грохотом рухнул на пол. Голова, как у соломенной куклы, качнулась вперёд, встретившись с полом. Раздался неприятный, тошнотворный хруст. Вначале просто стало мокро, и лишь чуть запоздав, разлилась боль. От злости с его губ полился поток неразборчивой брани.
Аниса оглянулась. Её кара господня сидела на полу, хныча, как малое дитя. Боясь, что он лишь притворяется и сейчас снова нападёт, она всё же прошла назад несколько метров к бочке. Схватив кружку с такой силой, что немного пива пролилось ей на руку, Аниса побежала к лестнице. Только позже, задумавшись, как она сама-то не навернулась ни разу, будто и вправду кто-то помог. Прямо у двери Аниса чуть не влетела в хозяйку, которая, по всей видимости, собралась её искать.
— Где ты столько времени шляешься? Тебя только за смертью посылать.
— Эээ… кран заел, – быстро оглянувшись назад, ответила Аниса первое, что пришло в голову. Скажи она правду, всё равно сделают крайней.
— Кран заел?! Что, серьёзно? Бегом отнеси пиво и берись за работу.
— Ага, – радуясь возможности подальше уйти от подвала, кивнула она.
Выйдя в зал, служанка быстро направилась к девушке, что едва не силой запихивала в себя еду. Всё ещё чувствуя преследователя спиной, Аниса постоянно оглядывалась.
— Ваше пиво. Простите за задержку, – поставив кружку возле посетительницы, поглядывая в сторону подвала со злой ноткой, извинилась она.
Несмотря на чувства Аниса, улыбнулась, по крайней мере, попыталась. Заставляя себя есть, Эрин не успела и слова сказать, что не это заказывала. Служанка с перепуганными глазами чуть не убежала, будто призрачный пёс Баргест следует по пятам. Посмотрев в сторону, откуда пришла служанка, она увидела палача с залитым кровью лицом. Руки в миг сжались в кулаки, отчего ногти до боли впились в ладонь. Перед глазами пронеслась казнь и довольное лицо палача над телом наставника.
Какой на самом деле пёс бежал за служанкой, стало очевидно. Впрочем, такого даже шавкой назвать будет за великую честь. Ещё раз посмотрев на палача, оживлённо беседующего с хозяйкой, она увидела в его руках шкатулку Люмина. Не доев и не притронувшись к пиву, она ушла.
***
С полным ведром отходов Аниса вышла через заднюю дверь. Выгребная яма находилась в метрах пятнадцати от заведения, однако ей казалось значительно дальше. Её всё преследовало чувство, что кто-то за ней идёт. Мерещилось дыхание за спиной, шаги, да касание рук к плечам. Она будто ненароком несколько раз оглядывалась. Света факелов хватало, чтобы убедиться, что улица была пуста. Только тупик, куда слаживали негодные ящики, зловеще темнел.
Высыпая мусор в яму, Аниса отчётливо услышала, будто что-то подпрыгнуло. Крепко сжав ручку ведра, готовая со всей силы треснуть им, она резко повернулась и с облегчением обнаружила, что, кроме неё, в переулке снова никого нет.
— Боже, ну и дура. Ещё и паранойи мне не хватало для счастья. Чёрт бы побрал этого палача, – успокаивающе ругала она себя.
Вот только не успела она пройти несколько метров, как кто-то набросился на неё сзади. Одна рука обхватила талию, а другая зажала рот, пресекая все попытки криков о помощи. От неожиданности Аниса выронила ведро, что только что было её грозным оружием. Нападавший, с лёгкостью приподняв её, понес в тупик. Она мычала, силясь кричать, била по рукам душегуба, махала ногами – всё это походило на беспомощное трепыхание рыбы в сети или той же мухи, упомянутой хозяйкой. Аниса уже представляла, как в тёмном грязном углу на ней рвут платье, быть может, даже не один насильник. Приставив нож к горлу, смеясь, лапают и спорят, кто будет первым. Одна картина была красочнее и кровавее другой. Когда она была уже готова умереть от страха, лишь бы не переживать этого, ноги внезапно коснулись земли. Аниса удивилась этому, будто и не чаяла хоть ещё раз в жизни ощутить под ними опору. Всё ещё закрывая рот, её повернули к себе лицом.
— Я уберу руку. Только не кричи.
— Боже, это ты? – В тупике оказалось не так темно, и Аниса с изумлением не только рассмотрела лицо нападавшего, но даже узнала посетительницу, из-за которой чуть не оказалась в лапах палача. – Я чуть со страху не умерла!
— Я только подумала попросить не кричать или всё же сказала? – саркастично ответила на её крики Эрин.
— Ты нападаешь на людей в тёмном переулке и ждёшь, что они не будут кричать?! – позабыв о страхе, возмутилась Аниса.
— Я не хотела нападать. Но перспектива получить ведром по голове мне не понравилась.
— Ой, да кто тебя бить-то собрался? Кому ты нужна?
— А, так ты не готовилась врезать ведром любому, кто будет рядом? Наверное, мне показалась мёртвая хватка, которой ты вцепилась в ручку, – с улыбкой спросила она.
— Господи, что я слушаю тебя? Из-за тебя у меня и так проблем хватает, – ответить было нечем, и Аниса, махнув на неё, ринулась обойти её.
— Сначала поговорим, – взяв служанку под руку, Эрин провела её по кругу и поставила на то же место, где та была.
— Нам не о чём говорить, – упорствовала Аниса, намереваясь пройти уже между нею и стеной.
— У меня есть к тебе предложение, – преградила она проход рукой.
Аниса остановилась совсем рядом с назойливой девушкой. Подняв голову, она открыла было рот, чтобы уже послать её, однако, встретившись с её взглядом, передумала и отступила. Тёмные глаза в таком освещении казались чуть ли не демоническими. Небольшой, но глубокий шрам, пересекающий левую бровь практически посередине, мало говорил о доброжелательности. Не говоря уже о мече и кинжале, пристёгнутых к поясу, которых ранее не было. И как-то сразу вспомнилось, с какой лёгкостью она принесла её сюда. Да и россказни заезжих о безжалостных разбойницах.
— Будем говорить или вернёшься в трактир? – Эрин оперлась спиной о стену, предоставляя свободный проход. – Там наверняка тебя ждёт много работы. Возможно, уже и новая должность.
— Какая ещё новая должность? У нас нет свободных мест, – уверено сказала Аниса.
— Думаю, она уже намечается. Скоро будет свободно место служанки, – как будто издевалась она.
— Я служанка! Ты ничего не знаешь! И слушать тебя – пустая трата времени, за которое мне ещё и влетит, – прикрикнув, чтобы придать себе смелости, Аниса спешно большими шагами прошла мимо.
— Ничего не знаю, значит? Вчера хозяйка заступилась за тебя, когда палач начал распускать руки…
— Время от времени такое случается. Мужики напиваются и превращаются в козлов, – остановившись, желая будто оправдаться, перебила Аниса и тут же постыдилась этого. – Хотя и трезвые не лучше.
— Полностью согласна. Вот только она назвала тебя «не бесплатным товаром», – оттолкнувшись от стены, уточнила она. – А мне только что предлагала комнату и работу. Даже отправила тебя за пивом, которое я не заказывала.
— Она просто… просто… – не найдя слов для оправдания хозяйки, Аниса молча посмотрела в её глаза.
— Как скоро она решит установить цену? – уже сочувственно спросила Эрин.
— Может, она тебе хотела предложить эту работу?
— Я уже стара.
Аниса на это, поджав губы, изогнула бровь. Она была старше, но ненамного, высокая, стройная, длинные волосы получше, чем её мышиный хвостик. Да что там скрывать, и размером груди оставляла её позади. Таких мужчины любят, и отдёрнуть их, полагается, она сможет. Словно прочитав её мысли, Эрин улыбнулась.
— В любой беде я не соглашусь на подобное.
— Так зачем мне душу травишь? Кто ты вообще и какое тебе дело до меня и моих проблем? – Аниса устало села на ящик, стоявший у противоположной стены. Тот, скрипнув, слегка покосился, но не развалился.
— Неважно, кто я, и мне нет дела до тебя и твоих проблем. Но мы можем помочь друг другу. Сделай для меня кое-что, и тебе дышать легче станет.
— Яда никому подсыпать не буду, – помолчав мгновение, твёрдо сказала Аниса.
— Никого травить не надо, лишь вывести сюда палача.
— Что тебе нужно? – не поверив в услышанное, переспросила служанка.
— Ладно хозяйка, ей от тебя прок хоть служанка ты, хоть шлюхой станешь. А палач что? Он же слюни на тебя пускает. Ведь заходит всё дальше и уже напал на тебя сегодня. Притворись, что не замечаешь его. Он не упустит момент и пойдёт за тобой. Выведешь его сюда, и больше от тебя ничего не требуется.
— Ага, и здесь он меня…
— А здесь буду я! Ты уходишь, я остаюсь с ним.
— Зачем он тебе?
— Вот всё тебе надо знать, – немного более раздражённо сказала Эрин, чем хотелось.
— Да надо, если что меня обвинят. Он ведь за мной пойдёт.
— Не обвинят. Ты сразу вернёшься и будешь у всех на глазах.
— Подожди, что тебе нужно, я услышала. А мне от этого какая польза? Ты с ним неизвестно что сделаешь. А потом он всё равно придёт ко мне.
— Не придёт.
— Ты его убить хочешь? – округлив глаза, шёпотом спросила Аниса.
— Хочу, не хочу. Тебя это не касается. Твоя выгода ? в том же, что и у всех, – подняла она кошель.
— Что это? – не отрывая взгляда, настороженно спросила Аниса.
— А как думаешь, коллекция зубов ведьмы, что ли? – на полном серьёзе спросила она. – Тебе пять золотых лишними что ли будут?
