Глава 1. Нана и медведь
Говорят, что жизнь надо проживать так, чтобы вашим друзьям и врагам не приходилось развлекать себя сериалами. А еще - что хорошо там, где нас нет, но мы уже взяли билеты и скоро там будем - все познавать, разбирать на атомы и разочаровываться, понимая, что у соседа трава все равно зеленее. Люди вообще много чего говорят. Порой забавного, порой - бессмысленного. Однако с высказыванием про траву соседа они все-таки попали в “яблочко”.
- Я больше не могу так жить! Я вообще не об этом мечтала! Он взрослый состоявшийся мужчина, в конце концов! “Как это ты поедешь отдыхать одна, мы же пара, так не положено!” Да мне уже…болт положить на все эти отношения хочется.
Знакомьтесь, это Нана, и у нее очередной кризис в отношениях с парнем-оборотнем. Наночка у нас стихийная ведьма в поре взросления, ей всего тридцать на днях исполнилось, и это ее четвертый за последние четыре года роман. Живая иллюстрация того, как живые существа встречают столкновение своих ожиданий и реальности. Правда, сталкиваются они прямо сейчас в моей гостиной.
- Позволь спросить, а где ты это сокровище блохастое отыскала?
- Макс не блохастый! Он просто с вахты вернулся!
- Допустим. Так нашла-то где?
Я подливаю в ее чашку горячий ароматный чай. Пар клубится, складываясь постепенно в фигуру лохматого медведя. Наночка пыхтит, как застигнутый врасплох ёж, но все-таки сознается:
- К Ийе ходила.
- Опять?! Тебя жизнь-то ничему не учит?
Ийе - это наша “золотая рыбка”, она же дух перекрёстков. Исполняет любые желания, высказанные в ее присутствии трижды. Сила это родовая, работает в фоновом режиме, как встроенный антивирус, и отменить её действия примерно так же тяжело. Но об этом чуть позже. Пока у нас накал страстей в отдельно взятой гостиной, с воющим в трубе ветром, звенящими чашками (фарфоровыми, прабабушкиными!) и резко отрастившими шипы петуниями в горшке.
- Нана, дышим. Вместе - вдох через нос, считаем до четырех. Выдох через рот. Еще раз. Счет за ремонт тебе отправлю, учти.
Слово “ремонт” срабатывает лучше всяких успокоительных, особенно когда у тебя квартира в ипотеку и кредит за машину. Растения приходят в первозданный вид, небо за окном заметно светлеет.
- Извини. Я просто расстраиваюсь сильно и не знаю, что мне делать. Ты же берегиня, к кому еще, как не к тебе за советом. - Молодая женщина смущенно поправляет классически-рыжие кудри, сжимает в тонких бледных пальчиках чашку (фарфоровую!) и смотрит на меня исподлобья. Синие глаза блещут от слез, веснушки поблекли, колечки, сдерживающие силу, мерцают как гирлянда. Прямо-таки мечта художника, а не стихийное бедствие.
- Понимаю. А теперь по порядку. Рассказывай.
И Нана рассказывает. А я потягиваю чай на алтайских травах (сбор номер девять, другие такую нервную беседу не вытягивают) и размышляю о том, как мейнстрим и маркетинг дурачат людей и нелюдей. Уж мне, с высоты прожитой четверти тысячелетия, такое заметно.
У стихийных ведьм тяжелый характер. Сильный, яркий, но тяжелый. Они не терпят ограничений, не терпят лжи и лицемерия, зато обожают скорость, искренность и адреналин. Им хочется двигаться со своим избранником вместе - путешествовать, расти, изучать мир. И как любому явлению природы, хочется, чтобы их принимали как есть - с грозами, бурями, штилем, не заставляя прятать свой характер под замок. Как раз стихийницы, чаще всего, заводят в какой-то момент сорок кошек, разочаровавшись в мужчинах.
Нана пробовала встречаться и с человеком (не срослось, ушла она со скандалом, вылив ему на голову кастрюлю борща), и с семинаристом (парень пытался наставить ее на путь истинный, но в итоге начал пить, курить и в итоге ушел из семинарии), и с одним из восточных змеев (узнала, что у него она числится четвертой наложницей и просто ушла). Отчаявшись, обратилась к духу перекрестков, описала ей подробно, каким должен быть мужчина, который ей нужен, как она хочет проводить с ним время и как себя чувствовать. И встретила - буквально через пару дней - оборотня-бера.
- Лось он, а не бер! - фыркает Нана.
Начиналось все красиво - как в романах, которые последние года два не сходят с книжных полок магазинов. Он - образцовый самец косой сажени в плечах, с сильными руками, кубиками пресса, томными глазами. Она - хрупкая, особенно на его фоне, нежная красотка. Цветы, сюрпризы, душевные разговоры до утра, пойманные звездопады, прогулки под луной, совместные путешествия в соседние городки, нежность, и всегда - его внимательные глаза напротив. Истинная пара, она такая, на оборотней оглушающе действует.
Потом оказалось, что жизнь с оборотнем - это жизнь вахтовым методом. Две недели он в городе, две - в лесу, совмещает звериный оборот и работу на месторождении. А что, силы достаточно, товарищ по “вагончику” - из его же клана, леса рядом глухие. И безопасно, и прибыльно. И это даже казалось удобным - успевали соскучиться друг по другу.
Потом оказалось, что эти глаза напротив хотят быть напротив всегда, каждую минуту, когда возвращаются с вахты. Потому что и темперамент звериный, и характер горячий, и вообще “у нас так принято”. Если в гости - то вдвоем, никаких раздельных тусовок. если в отпуск - то или вдвоем, или никуда. Если вечер - то обязательно рядышком, бок о бок. Потому что так его отец с матерью жил, и дед жил, и брат так живет. И вообще он старше на шесть лет, так что имеет право ей советы давать.
А Наночка - ведьма, работающая в офисе. Пять дней в неделю. С десяти до семи. И ей вечером хочется побыть одной. Хотя бы полчасика. И не говорить. И чтобы никто не трогал, иначе сила бунтует. И советы давать стихийной ведьме в расцвете сил - слабоумие и отвага, конечно.
А на днях у Наны появился фамильяр, маленькая черная Тень с золотыми глазами. И стало невыносимо.
- У меня полный дом шерсти! Кошка линяет, мужик линяет! А еще они пространство делят и метят, блин! Хорошо хоть не как звери обычные - один просто носки везде бросает, вторая игрушки свои рассовывает или горшки цветочные опрокидывает на места, где он сидит! Я уже не знаю, что мне делать!
За окном снова громыхнуло. Нана ойкнула, резко допила чай и поставила кружку на стол. Расправила юбку на коленях, сложила ладошки - отличница-гимназистка на приеме у директора, не иначе.
Когда тебе двести с лишним лет, таких историй мимо проходит много. Женщины хотят любви, искренней и крепкой. Как в сказках. Но грань между любовью и одержимостью очень тонка. Она в умении слышать другого и способности не задушить - заботой, вниманием, опекой. И по этой грани ходят оба - не бывает, что виноват кто-то один.
На стол приземлилась с легким стуком картонная коробка с травяными сборами. Я выбрала нужный мешочек, с темно-синей лентой по краю.
- Давай задам вопрос. Вспомни все, что тебе не нравится в нем и в ваших отношениях. Вспомни все хорошее, что было. Представь, что завтра он уедет и больше не вернется - ни в твою квартиру со свежим ремонтом, ни в твои путешествия, ни в твои вечера, ни в твои ежедневные переписки. Что его просто больше нет в твоей жизни. Представила? Чувствуешь ли ты облегчение от этого?
- Да… или нет. Мне сложно ответить, но как будто бы грустно больше, чем радостно.
- Подумай и честно себе ответь. Если без него тебе даже в мыслях радостно - в ближайший приезд поишь неделю чаем. Одна чайная ложка на литр воды. Истинных за жизнь может быть несколько, он просто найдет другую. А ты вздохнешь свободно.
- А если все-таки грустно?
- Если тебе без него грустно - тогда остается разговаривать, Нана. Учиться слышать друг друга, слушать, меняться немного - обоим, и договариваться. Как обычным людям.
Травяной сбор ведьмочка, торопливо попрощавшись, все-таки унесла с собой. Девочка она умная, посидит в тишине и ответ все-таки найдет. Амулет для шалящего фамильяра я ей после курьером отправлю. Они, когда мелкие, от обычных котят особо ничем не отличаются повадками. Почти.
Я вздохнула и все-таки вызвала курьера в приложении такси. Живет Нана теперь в новостройке, стены там тонкие, звукоизоляцию они еще не доделали - лучше судьбу не испытывать. Сотни лет люди и нелюди живут бок о бок в городах и деревнях, что научились друг другу подражать, порой необдуманно. Драконы открывают ювелирки, полозы - стоматологии и ломбарды. В МФЦ можно нарваться на кикимору, на стройке встретить клан оборотней в касках, в больницах и магазинах - повстречать молоденьких фей. А можно принять за нечисть обычного человека с гадким характером.
Не угадаешь, кто рядом - только если внимательно наблюдать.
Глава 2. О желаниях и плате.
Кухня - магическое место в доме, где обитает женщина. Там творится магия - готовятся по вдохновению кулинарные шедевры, уходит злость и обида, из ничего рождается что-то новое, находится что-то совершенно неожиданное.
Гости, например.
Среброволосая (плохой знак) макушка виднелась у стены рядом с холодильником. Входить через дверь для духа перекрестков - слишком скучно. Сидеть на стуле - тоже. Ийе предпочитала всем барным стульям и креслам сидение по-турецки на полу.
- Ты взяла мой ягодный джин, - я заметила початую бутыль узнаваемой формы на подоконнике и изобразила самый укоризненный взгляд из всех возможных. Пьяный дух перекрестка в доме - врагу не пожелаешь.
- Я нашла дракона, - ночная гостья отсалютовала мне полупустым бокалом. - И он меня за-дол-бал.
- Дракона?! - По спине забегали тревожные мурашки. - Так. Плесни мне тоже.
Я вытащила красиво мерцающий в лунном свете бокал из шкафа и сползла на пол рядом с подругой. Правильные берегини не пьют, конечно, бар в доме для гостей. Да и мясо особо не едят - разве что рыбье. Но у правильных берегинь в городе неучтенные драконы не заводятся. К слову, про город…
- Где ты оставила чудо природы?
- Успокоила, накормила и домой отвела. Он маленький еще совсем, сила только проклевываться начала.
- А резерв куда спустила?
- Сама как думаешь? - Ийе мрачно улыбнулась и опрокинула в себя остатки напитка цвета фуксии.
- Если драконыш мелкий, то за вечер столько бы не ушло. Значит, ты его нашла уже давненько и смолчала. Чего пришла тогда сейчас?
- Не могу больше.
Наша “золотая рыбка” и впрямь выглядела измотанной. Под глазами тени, волосы потеряли цвет, по скулам и выше вдоль линии волос проступили мелкие чешуйки. Чтобы настолько иссушить духа, нужно загадать очень и очень сложное в исполнении желание. Или же долгое время загадывать маленькие, но постоянно и не давая ничего взамен. И это не про кровавые жертвы или откуп чем-то жизненно необходимым, как в сказках - нет. Духи перекрестков восполняют силы чужой радостью и благодарностью за исполненные желания. Не такая уж великая цена за мечту и персональное чудо, правда?
Только не для драконов. Они и взрослые-то скупы на добрые эмоции, приберегают их только для ближайшего круга. А малыши вообще с трудом выражают такое. Не потому что плохи или злы. Слишком тяжело им дается пробуждение силы - человеческое тело хрупко, а огонь, который разгорается внутри, давит все сильнее. И чем агрессивнее среда вокруг - тем быстрее драконыш меняет тонкую человечью кожицу на чешуйчатую броню.
- Сколько ты уже с ним рядом?
- Пять месяцев. - Ийе запрокинула голову, с глухим стуком ударившись о стену. Еще раз. Еще раз. Еще. На очередной раз я не выдержала и подставила ладонь.
- Тебя надолго хватило. Хвалю.
- Я думала, что он человек. Просто человек, которому нужно маленькое чудо.
- И сколько чудес ты для него воплотила?
Ийе медленно повернула голову ко мне. Глаза духа оказались залиты темной зеленью целиком.
- Понятно. Жди.
Я сосредоточилась, вызывая перед внутренним взглядом образ нужного мне снадобья. Духи перекрёстков - редкие в наших краях. Их ближайшая родня - джинны - в восточных странах, где люди испокон веков привычны к общению с такими созданиями. У нас же культурный код другой. Если раньше домовым и прочей полезной нечисти еще говорили спасибо и подкармливали, то на долгие десятилетия “просвещения” это сошло на нет. Только сейчас понемногу, благодаря творчеству писателей, возвращаются то ли в шутку, то ли всерьез старые традиции. Желание, высказанное от всего сердца на перекрестке или рядом с его духом, запускает магию - для свершения чуда вокруг человека перестраиваются нити судьбы. Иногда на мгновения, иногда на десятилетия - смотря какой силы было желание. Всякую мелочь вроде неожиданной удачи, маленького везения духи исполняют, не задумываясь. Что-то более серьезное - после троекратного повторения просьбы вслух. Нет ничего хуже для духа, когда желание исполнено - но человек вместо радости или счастья испытывает либо что-то негативное, либо вообще не придает этому значения. Мол, так и задумано.
Светящийся бледно-желтым светом флакон упал мне на колени. Я забрала пустой бокал у подруги, отсчитала тринадцать капель, долила ключевой воды и вручила обратно.
- В тринадцать глотков.
- Спасибо.
Спустя пять минут рядом со мной сидела уже знакомая мне Ийе - румяная, с волной золотисто-русых волос до пояса и большими, но все-таки человечьими темно-зелеными глазами.
- Красивый хоть дракончик-то? - я решила уточнить. Духи перекрёстков имеют склонность привязываться к существам непростой судьбы, у них иное восприятие мира. Но Ийе уже долго живет среди людей, и научилась различать не только внутреннюю красоту, но и внешнюю.
- Как с картинки. Гроза девичьих сердец растет. - Гостья вдруг лукаво ухмыльнулась и пихнула меня плечом. - Представь, мне на работе пытались приписать с ним роман. Смешные.
К слову, многие нелюди имеют вполне себе человеческую работу. Ийе, например, руководит пиар-проектами в большой компании. Кому, как не ей, чувствовать желания людей и воплощать их?
- Ах вот где ты его нашла. В принципе, немудрено в вашем змеином гнезде дракона вдруг обнаружить. А насчет романа - чего смеяться-то? Сейчас отношения между зрелыми женщинами и молоденькими мужчинами в моде.
- Надин, ты издеваешься? Он даже на крыло не встал. Он правда красив, но мне хочется его не в постель утянуть, а накормить и подзатыльник выдать. Жаль, на драконах это не срабатывает.
- Что будешь делать?
- Постараюсь отойти в сторону и наблюдать. Если раньше хоть небольшой отклик в мою сторону был, то сейчас я просто пустое место. Или сосуд для слива темных эмоций. - Подруга снова помрачнела.
- Возможно, ты все-таки выполнила несколько важных ему желаний - и его реальная потребность закрыта. А все остальное, что он говорит - просто слова. Слова в мире людей ничего не значат, ты же знаешь.
- Слова - просто пыль, летящая сквозь века, да. Но мне было с ним интересно. Я буду скучать по этому теплу. Пойду к тем, кто действительно во мне нуждается. - Ийе махнула рукой, и за ее спиной открылась воронка пути.
- Я вот тоже иногда хочу открыть свою темную сторону, - вероятно, под действием джина прорвало на мысли вслух уже меня. Тихо, на грани слышимости, как мне казалось. - Но нет же, я берегиня города, примерная мать взрослого сына, наставница и так далее. Надо быть для всех хорошей и соблюдать правила.
Ийе, которая к этому моменту почти провалилась в портал, замерла и в удивлении вскинула брови. Мол, всерьез ли ты, подруга. Затем ее лицо исказилось, выпустив наружу нечеловечью суть.
