Оставалось послушно выбирать из громадной корзины с выделанными шкурками зверей нужные мне кусочки и скреплять их мелкой фаруной. Ужасный, должно быть, получится у меня костюм, зато быстро и тепло – времени орудовать иглой не было совершенно.
- Браконьерствуешь? – гримасу брезгливости я, похоже, так и не сумела скрыть. На юге таких вот охотников не жаловали, приравняв их так называемый труд к работе мастеров Гильдии ночных теней. Всё одно – на убийствах наживаются и те, и другие.
- Нет. Это от старого хозяина осталось. Наемник я. Взялся вот исследовать быт одного из кланов. И застрял. Вы готовы?
Похоже, я его обидела. Даир прошелся взглядом по моей закутанной в пестрое меховое «одеяло» фигуре и довольно кивнул. Маут обнюхал будущую спутницу своего хозяина и негодующе чихнул – везти на себе такое побитое молью и тленом сокровище ему не хотелось. Вполне могу понять, даже мне с не особенно чутким человечьим обонянием было в этом «одеянии» неуютно.
- Куда мы пойдем? У вас…тебя есть план? – я осторожно коснулась пушистой макушки маута, подобравшегося слишком близко. Зверь фыркнул, но прятаться от чужих рук не стал.
- План… - Мужчина посмотрел на откровенно млеющего от незамысловатой ласки питомца и хмыкнул. – Конечно, есть план. Скажи…те, тот костюм, в котором вы полезли в горы, ваш или одолженный у кого-то?
Когда-то давно я слышала от отца сказку про волшебный инструмент, с помощью которого можно смотать линию любой жизни в клубок – и запустить ее заново, уже по другому пути. Помнится, матушка тогда вздыхала надрывно и, утерев слезинку, жаловалась подруге. Мол, от такого предмета, как зоэтроп, отказался бы только дурак.
Сегодня я, на удивление, готова была согласиться с мнением матушки. Если обернуться и посмотреть на то, как петлял мой жизненный путь в последние годы, становилось страшно – а хватит ли пряжи в том клубочке после стольких-то поворотов? Да и кому не хочется вернуться и стереть из своей судьбы пару неловких моментов – распутать лишние узлы, обойти обманчивые участки дороги, где получен болезненный опыт, не дать вырваться судьбоносным словам...
Если бы я могла, то с радостью вымарала бы из узора своей жизни тот проклятый миг, когда согласилась на дополнительное определение дара. Глядишь, проблем бы в жизни было меньше. Жила бы на берегу моря, будучи в свои двадцать восемь глубоко замужем и с тремя детьми. Впрочем, почти замужем я уже была. От того претензий к дару Химар было еще больше – вплоть до сегодняшнего дня. Похоже, Северный край решил вытянуть на белый свет все мои секреты.
Сани мягко скользили по снегу, влекомые сквозь буран упряжкой из четырех маутов. Живой зверь косился на свои слегка светящиеся в темноте копии, но драку не затевал – понимал, что хозяин не ради забавы так поступил. Сам Даир устроился вместе со мной на дне нехитрого транспорта, накрывшись для пущей безопасности куском пропитанной полынным отваром ткани. Я периодически засыпала под мерное поскрипывание полозьев. Мужчина позволить себе такую роскошь не мог, а все потому, что по прихоти северных традиций женщинам не дозволялось самим управлять транспортным средством. Бред, конечно, о таком вспоминать в почти боевом походе, но… Воспитание этот загадочный наемник получил явно достойное.
Я искоса взглянула на своего нежданного-негаданного спутника. Красив, причем той самой мужской красотой – суровой, не лощенной, настоящей. И – вот смех – опять рядом со мной мужчина, больше похожий на выходца с Юга, чем я сама. Вот уж кого можно звать Вороном – волосы угольно-черные, глаза – как темный шоколад, чуть раскосые, кожа смуглая, что в этих краях редкость.
- Даир, прости за вопрос, но… Ты очень похож на южанина. И один мой знакомый из Истры имеет те же черты. – Я решилась задать терзающий меня вопрос, без особой, правда, надежды на ответ.
- На Севере много полукровок.
В общем-то, вполне возможная версия. Однако что-то в ней меня смущало на уровне интуиции. Я устроилась поудобнее, завернувшись в меховое одеяло.
- Ты говорил про взрывы на железной дороге. В Истре ни о чем таком не говорят.
- Вы не местная, сразу видно, - мужчина слабо улыбнулся. - Для Истры железная дорога – не основной транспорт. Когда есть ветромахи и наемные мобили, поезда не так уж нужны.
- Но кому понадобилось взрывать дорогу?
- Тем, кому по душе жить в королевстве Бельфенроз, а не в Северном крае. – Сарказм так и сквозил в каждом слове наемника. Похоже, зря я не интересовалась политическими новостями.
- Северный край первым предложил Империи свою свободу, - осторожно повторила я общеизвестный факт из истории.
Даир коротко, но как-то зло рассмеялся.
- Вы правда так наивны, мэдда? Кто в здравом уме отдаст свою свободу?
- И как же было на самом деле?
- Переворот, - будничным тоном ответил мой спутник. – Династия сменилась, несколько общин прекратили свое существование, бунтовщиков разогнали имперские солдаты. И королевство стало княжеством на самом краю Империи.
- Странно слышать такое. Даже в ваших учебниках истории написано иначе. – Я действительно была неприятно удивлена. Во время проверки учебных планов я ради интереса просила преподавателей показать пособия, по которым они работают. В том числе и по истории. И там о перевороте ничего не было сказано.
- Историю пишет сильнейший. Так, как ему выгодно.
И не поспоришь. Я умолкла, осмысливая сказанное Даиром. Если присоединение Северного края и впрямь было не совсем бескровным, в отличие от официальной версии, понятна инициатива Императора с созданием здесь Академии. Помимо очевидных плюсов для самого Края, этот проект несет бонусы и своему создателю. Например, новое поколение интеллектуальной элиты, которое будет воспринимать произошедшее с их страной под тем углом, который выгоден Императору, тем самым уходя из-под прицела оппозиции.
Но взрывы дорог… Похоже, в Северном крае, пока что в тайне от самих жителей, шла война. Стоит расспросить подробнее Княжье око, ибо моя работа становится с каждым днем все опаснее. С этой мыслью я и заснула снова.
Ноябрь – дурное время, голодное. Особенно в горах. Мало того, что обезумевшие от голода звери без страха на людей кидаются, так еще и порождения Черного озера на берег вылазят. Надежды, что в такую ночь местный паноптикум обойдет своим вниманием меченную духами женщину, почти никакой. Даир мельком взглянул на спящую и нахмурился. Метка одержимой просвечивала сквозь тонкую пленку морока, которым южанка пыталась ее скрыть. Начнется метель, сотрет снежной лапой хотя бы пару линий чудного рисунка – и за ними устроят настоящую охоту.
Даиру немыслимо, чудесно повезло, что южанка оказалась творцом дублеров. Несколько пассов руками, одно хлёсткое, как удар кнута, слово – и вот на полу избушки сидят четыре маута, похожих, как капли воды. Разве что у дублеров шкура едва отсвечивает перламутром. Теперь у них есть шанс пройти за перевал и спуститься в долину до часа Стужи. Впору вспомнить давно забытую молитву Нире.
Везло ли ему настолько хоть когда-нибудь? Вряд ли. В северных рыбацких поселках с Нирой, богиней удачи, свой разговор. Тут уж, коли вернулся живым из рейда, да с полным комплектом рук-ног – уже радуешься. В городских работных домах с везунчиками и вовсе разговор короткий – такой, что однажды не досчитаешься соседа по комнате. Ну, а про наемничьи лагеря и речи не идет. Сурова жизнь на Севере. Оттого и люди здесь – как статуи ледяные, ради забавы кем-то красками яркими раскрашенные. Одиночки недоверчивые, теплом делиться не рискующие. Вдруг мимо? И сам замерзнешь, и среди других дураком прослывешь. Опасно это – доверять и греть кого-то, пусть даже несколько лет знакомого. А уж случайно встреченного… Такой поступок уж явно не для потомка мятежной общины, которая перестала существовать по документам лет тридцать назад.
Общины не стало, а люди остались. И теперь мутили воду, убивая своих же, оказавшихся более гибкими, терпимыми. Трусливыми, как говорил его прежний наниматель.
Девушка дремала почти всю дорогу. Мауты ходко неслись вперед, волоча сани по снегу. Вот они миновали древний обледеневший лес на склоне, вот забрались по серпантину на кручу той вершины, где находился перевал. Пробудившаяся жуть, учуяв запах полыни, со злым шипением и рычанием бросалась прочь. Особо настырных Даир отгонял соляным порошком, от которого шкуры монстров занимались потусторонним синеватым огнем. До заветного прохода в долину оставалось всего ничего, когда…
Метель кружит за окном, мягкими снежными волнами топит вечер в белом мареве. Похрустывает лист бумаги на дубовом столе, принимая вязь послания от Черного нотара. Каждое слово, будто самоцвет из глубины северных шахт – веское, кристально чистое.
- Думаешь, Император вмешается? – Княжье Око сидит рядом, однако на лист и смотреть не пытается. Все равно шифр нотаров еще никому не дался.
- По крайней мере, он будет знать. – Сарг Эйра дописал письмо, сложил лист треугольником и, прижав к острому краю свой перстень, передал ожидавшему тут же воину. Мужчина коротко поклонился и вышел. – Имперский сход взял слишком много воли. Пора их окоротить.
- Они самоубийцы? Или в столице больше не приносят присягу на крови?
- Приносят, в том и дело, - имперец поморщился. – Похоже, нашелся кто-то, способный отменить клятву. И это вторая причина, почему я здесь.
- Опять попробуешь записать нас во враги Империи? – Усмешка вышла кривоватой. Насколько Грегор знал, раз в десяток лет Император проверял своих наместников. Переживали ее, увы, немногие.
- Не вас с Князем, но зараза точно пришла с Севера.
- Что ж, благодарю за честность.
- Потом поблагодаришь, - отмахнулся от сарказма нотар. - Есть ли вести о пропавших?
- Нет.
- Какие-то детали по взрыву на железной дороге?
- Держи. – Княжье око кинул имперцу тугой свиток.
Картина произошедшего на Черном озере постепенно складывалась. И то, что открывалось с каждой новой деталью, совершенно не радовало обоих Хольмквистов. Пропажа ректора АСКи и ее телохранителя из просто несчастливого стечения обстоятельств превращалась в тщательно спланированную акцию. И размах этой акции поражал. Только вот конечная цель оставалась неясной.
- Объясни, почему вы не задавили оппозицию в зародыше? У вас были все ресурсы для этого. – Сарг Эйра отложил свиток и с каким-то исследовательским интересом уставился на северянина.
- Мы их контролировали. – Мад Хольмквист поймал ироничный взгляд нотара и со смешком добавил, - до поры до времени. После присоединения к Империи недовольных хватало, но все их недовольство сводилось к болтовне. «Гончие» всегда знали, где и когда они собираются. Попытки нанести вред князю или его приближенным были такими смешными, что мы не относились к ним всерьез. Так, сборище оппозиционной молодежи.
- Детки выросли, так выходит?
- Выходит, что так. И кто-то этим бывшим деткам подкидывает неплохие деньги. Одно нападение на крафтериев чего стоит. Мад Вальдрун был мастером своего дела, к тому же на старости лет заделался жутким параноиком. В его доме было столько кругов защиты…
- Позже подними мне результаты расследования по его делу.
С момента исчезновения Лераи Дэго прошло пять дней. Тело молодой женщины так и не обнаружили, хотя «гончие» с охотниками прочесали окрестности Черного озера от и до. Допросы исов тоже ничего не дали - по восторженной болтовне дикарей выходило, что одержимая оседлала ураган, как коня, и умчалась за горизонт, прихватив с собой двух чужаков.
Подрывников, взорвавших железнодорожный мост над заливом и кусок путей между Дукейтом и Истрой, также не обнаружили. Логику в их действиях найти не удавалось – столица Северного края и Истра были соединены мобильной дорогой, а вдоль залива по берегу шла еще одна ветка, гораздо более оживленная.
От Ромеля тоже не было ни слуху, ни духу. Мад Хольмквист все больше склонялся к мысли, что парень все-таки погиб, защищая ректора. Или же попал вместе с ней в плен. Вот только к кому? Исам чужаки были без надобности, оппозиции…
- Ты зря думаешь, что оппозиция откажется от такого подарочка. Южанка владеет опасным даром, да и паренек, насколько я помню, тоже непрост. – Нотар крутил в пальцах чернильное перо. – Если у ваших врагов найдется тот, кто снимает клятву крови, Князю придется усилить охрану.
- Простейшие фаруны? Чем они могут быть полезны?
- Грег, не делай из меня идиота. – Имперец фыркнул, разглядывая невинное выражение лица своего…коллеги? Боевого товарища? – Зная тебя, можно не сомневаться – о мэдде Ройс ты выяснил всю подноготную.
- Ей запрещено пользоваться даром по договору, - не стал отпираться Хольмквист. – Да и Химар – дар не боевой. Кстати, у нас она известна как мэдда Дэго.
- Правильно сделала. А насчет дара… ты не прав. – Служитель Императора задумчиво побарабанил по столу пальцами, видимо, принимая какое-то решение. – Уровень дара довольно высок. К тому же она может копировать любые предметы. И живые в том числе.
- Надолго? – Новости обескураживали. До сего момента одаренные Химар работали только с неживой материей.
- При последнем замере дубликат продержался двое суток. – Ответ нотара поверг северянина в шок. - У вас с Князем, надеюсь, есть система знаков?
- Прости, Сарг, я вернусь к тебе позже!
Княжье око буквально слетел вниз по лестнице, на бегу посылая через симанн сигнал тревоги всем своим сотрудникам.
Двое суток. Способность копировать что угодно, даже человека. Присутствие рядом не просто доверенного лица главы безопасности Северного края, но и наследника одного из мятежных родов с опаснейшим даром. Оппозиция, вновь показавшая зубы. Неизвестные, гасящие действие договора крови. Пять дней бесплодных поисков. И… большой совет общин, который начнется в Княжеской резиденции с минуты на минуту.
- Эрик, поднять «гончих» в резиденции! Досматривать всех! Семью Князя эвакуировать. Аластару – защиту от ядов, максимальную. Оружие изымать на входе в резиденцию! Кто прошел – сдать прямо в зале. Исполнять! Немедленно!
В этот миг Грегор Хольмквист жалел, что ректор АСКи еще может быть жива. Эта несносная южанка снова создает ему проблемы, даже не находясь поблизости…
Сарг Эйра убедился, что изрядно побледневший от его новостей глава безопасности Северного края сел в мобиль, и несколько устало, но довольно улыбнулся. Буквально через пару минут раздался щелчок – отключился специальный прибор для прослушивания чужих симаннов, только-только вышедший из лабораторий Нотариата.
- Запись сделали?
- Да, мэд Эйра.
- Хорошо. Свободны.
Все-таки пост Черного нотара портит характер, подумал про себя мужчина, усмехаясь. Когда он окончательно перестал верить людям? Год назад или пять? Знал ли Грегор, что пока шла их неторопливая беседа, в укромной нише рядом с камином и на крыше дома напротив несли свою службу два имперских стрелка, держа на прицеле Княжье око? Наверняка знал. Или догадывался. По крайней мере, Хольмквистов из списка подозреваемых можно убрать. Пока.
Даже на Севере в некоторых общинах его именем пугают детей, вот же репутация. С другой стороны – пусть пугают. Глядишь, отъявленных лгунов и предателей потом вырастет меньше. Человеку честному и не преступающему закон бояться нотаров не нужно.
- Браконьерствуешь? – гримасу брезгливости я, похоже, так и не сумела скрыть. На юге таких вот охотников не жаловали, приравняв их так называемый труд к работе мастеров Гильдии ночных теней. Всё одно – на убийствах наживаются и те, и другие.
- Нет. Это от старого хозяина осталось. Наемник я. Взялся вот исследовать быт одного из кланов. И застрял. Вы готовы?
Похоже, я его обидела. Даир прошелся взглядом по моей закутанной в пестрое меховое «одеяло» фигуре и довольно кивнул. Маут обнюхал будущую спутницу своего хозяина и негодующе чихнул – везти на себе такое побитое молью и тленом сокровище ему не хотелось. Вполне могу понять, даже мне с не особенно чутким человечьим обонянием было в этом «одеянии» неуютно.
- Куда мы пойдем? У вас…тебя есть план? – я осторожно коснулась пушистой макушки маута, подобравшегося слишком близко. Зверь фыркнул, но прятаться от чужих рук не стал.
- План… - Мужчина посмотрел на откровенно млеющего от незамысловатой ласки питомца и хмыкнул. – Конечно, есть план. Скажи…те, тот костюм, в котором вы полезли в горы, ваш или одолженный у кого-то?
***
Когда-то давно я слышала от отца сказку про волшебный инструмент, с помощью которого можно смотать линию любой жизни в клубок – и запустить ее заново, уже по другому пути. Помнится, матушка тогда вздыхала надрывно и, утерев слезинку, жаловалась подруге. Мол, от такого предмета, как зоэтроп, отказался бы только дурак.
Сегодня я, на удивление, готова была согласиться с мнением матушки. Если обернуться и посмотреть на то, как петлял мой жизненный путь в последние годы, становилось страшно – а хватит ли пряжи в том клубочке после стольких-то поворотов? Да и кому не хочется вернуться и стереть из своей судьбы пару неловких моментов – распутать лишние узлы, обойти обманчивые участки дороги, где получен болезненный опыт, не дать вырваться судьбоносным словам...
Если бы я могла, то с радостью вымарала бы из узора своей жизни тот проклятый миг, когда согласилась на дополнительное определение дара. Глядишь, проблем бы в жизни было меньше. Жила бы на берегу моря, будучи в свои двадцать восемь глубоко замужем и с тремя детьми. Впрочем, почти замужем я уже была. От того претензий к дару Химар было еще больше – вплоть до сегодняшнего дня. Похоже, Северный край решил вытянуть на белый свет все мои секреты.
Сани мягко скользили по снегу, влекомые сквозь буран упряжкой из четырех маутов. Живой зверь косился на свои слегка светящиеся в темноте копии, но драку не затевал – понимал, что хозяин не ради забавы так поступил. Сам Даир устроился вместе со мной на дне нехитрого транспорта, накрывшись для пущей безопасности куском пропитанной полынным отваром ткани. Я периодически засыпала под мерное поскрипывание полозьев. Мужчина позволить себе такую роскошь не мог, а все потому, что по прихоти северных традиций женщинам не дозволялось самим управлять транспортным средством. Бред, конечно, о таком вспоминать в почти боевом походе, но… Воспитание этот загадочный наемник получил явно достойное.
Я искоса взглянула на своего нежданного-негаданного спутника. Красив, причем той самой мужской красотой – суровой, не лощенной, настоящей. И – вот смех – опять рядом со мной мужчина, больше похожий на выходца с Юга, чем я сама. Вот уж кого можно звать Вороном – волосы угольно-черные, глаза – как темный шоколад, чуть раскосые, кожа смуглая, что в этих краях редкость.
- Даир, прости за вопрос, но… Ты очень похож на южанина. И один мой знакомый из Истры имеет те же черты. – Я решилась задать терзающий меня вопрос, без особой, правда, надежды на ответ.
- На Севере много полукровок.
В общем-то, вполне возможная версия. Однако что-то в ней меня смущало на уровне интуиции. Я устроилась поудобнее, завернувшись в меховое одеяло.
- Ты говорил про взрывы на железной дороге. В Истре ни о чем таком не говорят.
- Вы не местная, сразу видно, - мужчина слабо улыбнулся. - Для Истры железная дорога – не основной транспорт. Когда есть ветромахи и наемные мобили, поезда не так уж нужны.
- Но кому понадобилось взрывать дорогу?
- Тем, кому по душе жить в королевстве Бельфенроз, а не в Северном крае. – Сарказм так и сквозил в каждом слове наемника. Похоже, зря я не интересовалась политическими новостями.
- Северный край первым предложил Империи свою свободу, - осторожно повторила я общеизвестный факт из истории.
Даир коротко, но как-то зло рассмеялся.
- Вы правда так наивны, мэдда? Кто в здравом уме отдаст свою свободу?
- И как же было на самом деле?
- Переворот, - будничным тоном ответил мой спутник. – Династия сменилась, несколько общин прекратили свое существование, бунтовщиков разогнали имперские солдаты. И королевство стало княжеством на самом краю Империи.
- Странно слышать такое. Даже в ваших учебниках истории написано иначе. – Я действительно была неприятно удивлена. Во время проверки учебных планов я ради интереса просила преподавателей показать пособия, по которым они работают. В том числе и по истории. И там о перевороте ничего не было сказано.
- Историю пишет сильнейший. Так, как ему выгодно.
И не поспоришь. Я умолкла, осмысливая сказанное Даиром. Если присоединение Северного края и впрямь было не совсем бескровным, в отличие от официальной версии, понятна инициатива Императора с созданием здесь Академии. Помимо очевидных плюсов для самого Края, этот проект несет бонусы и своему создателю. Например, новое поколение интеллектуальной элиты, которое будет воспринимать произошедшее с их страной под тем углом, который выгоден Императору, тем самым уходя из-под прицела оппозиции.
Но взрывы дорог… Похоже, в Северном крае, пока что в тайне от самих жителей, шла война. Стоит расспросить подробнее Княжье око, ибо моя работа становится с каждым днем все опаснее. С этой мыслью я и заснула снова.
***
Ноябрь – дурное время, голодное. Особенно в горах. Мало того, что обезумевшие от голода звери без страха на людей кидаются, так еще и порождения Черного озера на берег вылазят. Надежды, что в такую ночь местный паноптикум обойдет своим вниманием меченную духами женщину, почти никакой. Даир мельком взглянул на спящую и нахмурился. Метка одержимой просвечивала сквозь тонкую пленку морока, которым южанка пыталась ее скрыть. Начнется метель, сотрет снежной лапой хотя бы пару линий чудного рисунка – и за ними устроят настоящую охоту.
Даиру немыслимо, чудесно повезло, что южанка оказалась творцом дублеров. Несколько пассов руками, одно хлёсткое, как удар кнута, слово – и вот на полу избушки сидят четыре маута, похожих, как капли воды. Разве что у дублеров шкура едва отсвечивает перламутром. Теперь у них есть шанс пройти за перевал и спуститься в долину до часа Стужи. Впору вспомнить давно забытую молитву Нире.
Везло ли ему настолько хоть когда-нибудь? Вряд ли. В северных рыбацких поселках с Нирой, богиней удачи, свой разговор. Тут уж, коли вернулся живым из рейда, да с полным комплектом рук-ног – уже радуешься. В городских работных домах с везунчиками и вовсе разговор короткий – такой, что однажды не досчитаешься соседа по комнате. Ну, а про наемничьи лагеря и речи не идет. Сурова жизнь на Севере. Оттого и люди здесь – как статуи ледяные, ради забавы кем-то красками яркими раскрашенные. Одиночки недоверчивые, теплом делиться не рискующие. Вдруг мимо? И сам замерзнешь, и среди других дураком прослывешь. Опасно это – доверять и греть кого-то, пусть даже несколько лет знакомого. А уж случайно встреченного… Такой поступок уж явно не для потомка мятежной общины, которая перестала существовать по документам лет тридцать назад.
Общины не стало, а люди остались. И теперь мутили воду, убивая своих же, оказавшихся более гибкими, терпимыми. Трусливыми, как говорил его прежний наниматель.
Девушка дремала почти всю дорогу. Мауты ходко неслись вперед, волоча сани по снегу. Вот они миновали древний обледеневший лес на склоне, вот забрались по серпантину на кручу той вершины, где находился перевал. Пробудившаяся жуть, учуяв запах полыни, со злым шипением и рычанием бросалась прочь. Особо настырных Даир отгонял соляным порошком, от которого шкуры монстров занимались потусторонним синеватым огнем. До заветного прохода в долину оставалось всего ничего, когда…
Глава 3. Тревога
Метель кружит за окном, мягкими снежными волнами топит вечер в белом мареве. Похрустывает лист бумаги на дубовом столе, принимая вязь послания от Черного нотара. Каждое слово, будто самоцвет из глубины северных шахт – веское, кристально чистое.
- Думаешь, Император вмешается? – Княжье Око сидит рядом, однако на лист и смотреть не пытается. Все равно шифр нотаров еще никому не дался.
- По крайней мере, он будет знать. – Сарг Эйра дописал письмо, сложил лист треугольником и, прижав к острому краю свой перстень, передал ожидавшему тут же воину. Мужчина коротко поклонился и вышел. – Имперский сход взял слишком много воли. Пора их окоротить.
- Они самоубийцы? Или в столице больше не приносят присягу на крови?
- Приносят, в том и дело, - имперец поморщился. – Похоже, нашелся кто-то, способный отменить клятву. И это вторая причина, почему я здесь.
- Опять попробуешь записать нас во враги Империи? – Усмешка вышла кривоватой. Насколько Грегор знал, раз в десяток лет Император проверял своих наместников. Переживали ее, увы, немногие.
- Не вас с Князем, но зараза точно пришла с Севера.
- Что ж, благодарю за честность.
- Потом поблагодаришь, - отмахнулся от сарказма нотар. - Есть ли вести о пропавших?
- Нет.
- Какие-то детали по взрыву на железной дороге?
- Держи. – Княжье око кинул имперцу тугой свиток.
Картина произошедшего на Черном озере постепенно складывалась. И то, что открывалось с каждой новой деталью, совершенно не радовало обоих Хольмквистов. Пропажа ректора АСКи и ее телохранителя из просто несчастливого стечения обстоятельств превращалась в тщательно спланированную акцию. И размах этой акции поражал. Только вот конечная цель оставалась неясной.
- Объясни, почему вы не задавили оппозицию в зародыше? У вас были все ресурсы для этого. – Сарг Эйра отложил свиток и с каким-то исследовательским интересом уставился на северянина.
- Мы их контролировали. – Мад Хольмквист поймал ироничный взгляд нотара и со смешком добавил, - до поры до времени. После присоединения к Империи недовольных хватало, но все их недовольство сводилось к болтовне. «Гончие» всегда знали, где и когда они собираются. Попытки нанести вред князю или его приближенным были такими смешными, что мы не относились к ним всерьез. Так, сборище оппозиционной молодежи.
- Детки выросли, так выходит?
- Выходит, что так. И кто-то этим бывшим деткам подкидывает неплохие деньги. Одно нападение на крафтериев чего стоит. Мад Вальдрун был мастером своего дела, к тому же на старости лет заделался жутким параноиком. В его доме было столько кругов защиты…
- Позже подними мне результаты расследования по его делу.
С момента исчезновения Лераи Дэго прошло пять дней. Тело молодой женщины так и не обнаружили, хотя «гончие» с охотниками прочесали окрестности Черного озера от и до. Допросы исов тоже ничего не дали - по восторженной болтовне дикарей выходило, что одержимая оседлала ураган, как коня, и умчалась за горизонт, прихватив с собой двух чужаков.
Подрывников, взорвавших железнодорожный мост над заливом и кусок путей между Дукейтом и Истрой, также не обнаружили. Логику в их действиях найти не удавалось – столица Северного края и Истра были соединены мобильной дорогой, а вдоль залива по берегу шла еще одна ветка, гораздо более оживленная.
От Ромеля тоже не было ни слуху, ни духу. Мад Хольмквист все больше склонялся к мысли, что парень все-таки погиб, защищая ректора. Или же попал вместе с ней в плен. Вот только к кому? Исам чужаки были без надобности, оппозиции…
- Ты зря думаешь, что оппозиция откажется от такого подарочка. Южанка владеет опасным даром, да и паренек, насколько я помню, тоже непрост. – Нотар крутил в пальцах чернильное перо. – Если у ваших врагов найдется тот, кто снимает клятву крови, Князю придется усилить охрану.
- Простейшие фаруны? Чем они могут быть полезны?
- Грег, не делай из меня идиота. – Имперец фыркнул, разглядывая невинное выражение лица своего…коллеги? Боевого товарища? – Зная тебя, можно не сомневаться – о мэдде Ройс ты выяснил всю подноготную.
- Ей запрещено пользоваться даром по договору, - не стал отпираться Хольмквист. – Да и Химар – дар не боевой. Кстати, у нас она известна как мэдда Дэго.
- Правильно сделала. А насчет дара… ты не прав. – Служитель Императора задумчиво побарабанил по столу пальцами, видимо, принимая какое-то решение. – Уровень дара довольно высок. К тому же она может копировать любые предметы. И живые в том числе.
- Надолго? – Новости обескураживали. До сего момента одаренные Химар работали только с неживой материей.
- При последнем замере дубликат продержался двое суток. – Ответ нотара поверг северянина в шок. - У вас с Князем, надеюсь, есть система знаков?
- Прости, Сарг, я вернусь к тебе позже!
Княжье око буквально слетел вниз по лестнице, на бегу посылая через симанн сигнал тревоги всем своим сотрудникам.
Двое суток. Способность копировать что угодно, даже человека. Присутствие рядом не просто доверенного лица главы безопасности Северного края, но и наследника одного из мятежных родов с опаснейшим даром. Оппозиция, вновь показавшая зубы. Неизвестные, гасящие действие договора крови. Пять дней бесплодных поисков. И… большой совет общин, который начнется в Княжеской резиденции с минуты на минуту.
- Эрик, поднять «гончих» в резиденции! Досматривать всех! Семью Князя эвакуировать. Аластару – защиту от ядов, максимальную. Оружие изымать на входе в резиденцию! Кто прошел – сдать прямо в зале. Исполнять! Немедленно!
В этот миг Грегор Хольмквист жалел, что ректор АСКи еще может быть жива. Эта несносная южанка снова создает ему проблемы, даже не находясь поблизости…
***
Сарг Эйра убедился, что изрядно побледневший от его новостей глава безопасности Северного края сел в мобиль, и несколько устало, но довольно улыбнулся. Буквально через пару минут раздался щелчок – отключился специальный прибор для прослушивания чужих симаннов, только-только вышедший из лабораторий Нотариата.
- Запись сделали?
- Да, мэд Эйра.
- Хорошо. Свободны.
Все-таки пост Черного нотара портит характер, подумал про себя мужчина, усмехаясь. Когда он окончательно перестал верить людям? Год назад или пять? Знал ли Грегор, что пока шла их неторопливая беседа, в укромной нише рядом с камином и на крыше дома напротив несли свою службу два имперских стрелка, держа на прицеле Княжье око? Наверняка знал. Или догадывался. По крайней мере, Хольмквистов из списка подозреваемых можно убрать. Пока.
Даже на Севере в некоторых общинах его именем пугают детей, вот же репутация. С другой стороны – пусть пугают. Глядишь, отъявленных лгунов и предателей потом вырастет меньше. Человеку честному и не преступающему закон бояться нотаров не нужно.
