Призвать свой второй дар у меня никак не получалось, рисунки на руке замерли и не двигались. Идти же через заснеженный лес в темноте одной – совершенное безумие.
Густой белоснежный мех, выстилающий мое гостевое «гнездо», согревал лучше всякого одеяла. Скинув шаль, я подобрала под себя ноги и задумалась. Осень с каждым месяцем все больше настораживала.
Во-первых, в АСКе с учетом последних событий наверняка переполох. Надо придумать, каким образом объяснить свое исчезновение почти на два дня, да еще из-под носа конвоя. Ведь явно же Эрик, не найдя следов, доложил Княжьему оку, а тот – Князю.
Во-вторых, молчание патриархов. Несмотря на введенное мной платное обучение, деление на группы по знаниям и другие «мелкие» нововведения, лишающие «золотых» деток былых привилегий, главы общин больше не подавали жалоб Князю. Будь я понаивнее, поверила бы в проснувшееся раскаяние и содействие, но…Наивность за проведенные на Севере месяцы мне отшибло. А в свете приближающегося приезда делегаций из других Университетов и Академий такое поведение патриархов не могло не настораживать.
В-третьих, Черный нотар со своими провокациями. Я досадливо поморщилась, вспоминая щеголеватого имперца. То, с каким поразительным упорством мужчина придирался к любой мелочи, стремясь вывести меня из себя, заставляло задуматься. Разумеется, наличие Винтара – неизученного, да еще и полученного при странных обстоятельствах дара, частично оправдывало повышенное ко мне внимание в последние дни. Но я, как ни старалась, так и не смогла вспомнить случаев подобной травли, иначе не назвать, одаренных, находящихся на особом счету у службы нотаров. По крайней мере, в Южном пределе такого точно не было в последние лет десять. Даже обладателей боевых даров не проверяли на душевное равновесие такими варварскими способами! Наоборот, ребят сразу учили владеть собой в любой ситуации. В общем-то, как и меня. А посему… Похоже, Сарг Эйра умышленно доводил меня до срыва. Но зачем?
Происходящее мне откровенно не нравилось. Такого количества неприятностей, которые на меня сыпались со всех сторон здесь, в моей жизни еще не случалось. Допустим, в какой-то момент я бы не выдержала и сорвалась. Что бы произошло? Химар для людей безопасен – моих сил хватит максимум на создание копии себя или близко стоящего ко мне человека. И то недолговечной. Фаруны без высокой степени концентрации в принципе работать не будут. А вот Винтар…
В памяти всплыли кружащие у моих ног вихри, пришпиленный к стене ледяными копьями прислужник нотара и сама стена, промерзшая до самой сердцевины. Винтар был своевольным даром. Потеряй я контроль – и жертв не избежать. По закону Одаренные, причинившие вред здоровью и жизни жителей Империи, отправлялись на принудительное лечение...
Так вот что для меня готовил Черный нотар. Лечебница при Нотариате, которую сами Одаренные звали не иначе, как «тюремной лабораторией». По нервам будто кипятком плеснули. Никто из сосланных туда на лечение еще не возвращался. С другой стороны, попадали туда только отъявленные душегубы и мучители, но… Это только общеизвестная информация. Мало ли, что оставалось скрытым от газетчиков?
Так или иначе, в первую очередь мне необходимо попасть обратно в Академию. Или хотя бы в свою квартиру в Истре. А там уже можно будет посоветоваться с мадом Хоросом, например. Или с отцом, хоть и не было у меня желания тревожить его.
Стук и глухое рычание, раздавшееся у входа в дом, сбили меня с мысли. Я осторожно выбралась из своего «гнезда», взяла со стола длинный нож и отступила в самый темный угол. Снова рычание, уже более громкое, шорох снега, глухой удар и…. отборная брань смутно знакомым мне голосом. Только чьим?
Наверное, прошло не меньше получаса, прежде чем дверь землянки приоткрылась, впустив студеный воздух с привкусом гари – и лобастого маута, как две капли воды похожего на погибшего на Черном озере зверя. Животное мазнуло по дому взглядом и, урча, забралось в мое гнездо, где свернулось и притихло.
- Молодец, девочка. Эк ты вредителя напугала. – Старуха скинула на пол берестяной короб, в котором что-то брякнуло. – А ты чего в угол забилась? Охранницу мою испугалась, что ль?
- Гостя незваного. – Я медленно подошла к столу и вернула на место нож. Зверь дернул ухом. Старуха усмехалась.
- Гость-то и правда не зван, не гадан. А по твою ж душу пришел, девка. Чем ты, мелкая да тощая, духов привлекла? Сам вождь послов шлет, совета просит, где тебя сыскать.
- Какой вождь? – я насторожилась. Рука машинально потянулась обратно к ножу.
- Не бойся. Не выдам. Даир просил за тебя. – Глаза шаманки ехидно щурились. – А вождь – тот самый, чью дочь Хозяйка отметила, да промахнулась. Теперь ни дочери у него, ни благодати от Ледяной.
- И что ему теперь от меня нужно? За дочь мстить хочет? – Только исов с их дикими обычаями мне и не хватало для полной коллекции неприятностей, конечно.
- Если бы. – Женщина отвернулась, принявшись ворошить разложенные на столе травы. – Некому мстить. И вождь – только слово, а суть – прислужник. Не принадлежит себе наш вождь больше, а господин его совсем заигрался.
- А кто…его господин?
Старуха открыла рот, но… узнать, кто тот самый загадочный господин, подчинивший вождя не самого маленького племени исов, мне было не суждено.
- Ангу? Лераи? – Даир ворвался в землянку, будто за ним волки гнались. Дыхание сбито, одежда перемазана какой-то бурой грязью, лицо бледное. Увидел нас двоих – и будто стержень выдернули. Привалился к стене да так на пол и сполз. – Целы, слава богам.
- На-ка, внучек, хлебни. И говори, чего там приключилось. – Бабка моего дважды спасителя сунула ему в руки чашку с каким-то отваром. Мужчина выхлебал ее в два глотка и поднялся.
- Уходить надо. Кто-то разбудил пару скогрэ. Они идут сюда.
- Кто? Что это? – я, как ни пыталась, так и не вспомнила, что за существа напугали Даира.
А вот ангу, услышав незнакомое мне слово, побледнела до синевы. Маут, заворчав, подскочил из «гнезда», подставил бабке спину, за которую та ухватилась. Даир глянул искоса на меня и, рубанув рукой воздух, подхватил короб и начал складывать старухины вещи.
- По дороге расскажу. Лераи, у меня к тебе просьба. Можешь ли ты на время приютить нас с ангу в Академии? – он на ни минуту не остановился, методично набивая короб. – Примерно на пару недель, потом мы уйдем.
- Я могу и на больший срок вас приютить. Мне нужен проверенный лекарь, который разбирается в местных ядах и может определить зелье. Жилье и оплату обеспечу.
- Хорошо. Разберемся позже. Лезьте в сани, я сейчас. Ты поможешь…как тогда? – в темных глазах светились надежда и….беспокойство.
Я кивнула. В конце концов, Химар тоже нужно иногда использовать, чтобы дар не угас.
Сани, запряженные тройкой маутов, почти что летели над снегом. Шаманка, закатив глаза, перебирала резные бусины на нитке и что-то беспрестанно шептала. Даир, постоянно оглядываясь по сторонам, держал на плече арбалет.
- Кто такие скогрэ? – Общая нервозность потихоньку передалась и мне.
- Знаешь, кто такие беры? Для людей они обычно не опасны, если не подходить к их норам. Как ляжет снег, они впадают в спячку.
- Почему мы тогда убегаем? – Беров я видела. В цирке. Мощные звери с бурой шерстью и длинными когтями потешно крутили обручи и выполняли трюки.
- Потому что скогрэ – это беры, повадившиеся жрать человечину. – Даир резко обернулся назад, но никого не заметил и опустил, наконец, арбалет. – Одно из племен исов как-то раз решило, что беры – это их предки. И начали приносить им жертвы. Сначала просто скотину или дичь. А потом стали отдавать зверям неугодных. Изрежут руки-ноги, чтобы кровь выступила, к дереву привяжут и уйдут.
- Но если таких зверей всего двое, что мешает их убить? – Меня передернуло от описанной Даиром дикости.
- Убивали. Ловушки ставили и всегда убивали. Отряд охотников специальный был. А потом этим тварям скормили Одаренных. – Мужчина потемнел лицом, видимо, вспомнив подробности истории. – И скогрэ переродились, став новым видом зверья. Они крупнее обычного бера в два раза, у них белая шкура, они впадают в спячку летом, умеют плавать, лазать по деревьям, не боятся огня и нюхом чуют обладателей дара.
- Жуть какая. А Князь…знает?
- Узнает. Если мы доберемся до города.
Лес вдоль дороги постепенно редел. На горизонте виднелся подернутый дымкой город. Солнце вяло клонилось к закату. Ангу перестала бормотать и теперь сидела, нахохлившись, и смотрела мне в спину. От пристального взгляда чесалось между лопаток.
- Даир, а что горело в лесу? – я все-таки решила узнать, что за запах разбудил меня сегодня.
- Горело? - Мужчина обернулся и осмотрел меня цепким взглядом с ног до головы. – На что похож был запах?
- Ну… - я задумалась, вспоминая свои ощущения. – Что-то среднее между запахом после выстрелов и жженными волосами.
- Идиоты! - Даир зарычал, ударив кулаком по лавке. Ангу за моей спиной разразилась целым потом ругани на своем языке. – Лераи, ты сможешь проводить меня к Княжьему оку? Это очень важно.
Я снова кивнула. При всем моем желании избежать этой встречи, к Грегору Хольмквисту накопилось слишком много вопросов.
Люди сновали туда-сюда мимо моего дома, на бегу обмениваясь сплетнями. Раз – и склонились две нарядно одетые мэдды друг к другу, два – и вот уже одна спешит по своим делам, а вторая импульсивно хватается за голову, три – и все повторяется, только участники меняются, будто по сигналу. Этакий вечный танец во имя человеческой болтливости.
- Отойди от окна, Лераи. – Голос отца звучал непривычно тревожно. – Боги, знал бы, чем это все обернется, еще летом бы вмешался.
Я послушно отодвинулась от прозрачного стекла и на всякий случай задернула штору. Последние дни я вообще казалась сама себе образцовой дочерью. Правда, всем остальным такой роскоши не досталось.
- Что это за…изделие? – Я рассматривала покоящийся на столе бронзовый шар, покрытый мелкими чешуйками.
- Это экспериментальный образец одного моего друга-Одаренного. – Отец легонько постучал пальцем по макушке шара. Раздался негромкий урчащий звук. – Вот, привез на проверку крафтериям из твоей Академии. Тут есть ряд проблем…
Шар вдруг подпрыгнул и со щелчком развернулся. На стол приземлилось симпатичное существо, напоминающее помесь белки и броненосца. Механический зверек потянул носом, прямо как живой, и с тонким писком вспрыгнул мне на плечо.
- Похоже, вопрос с проживанием для Кирли решен. – Отец усмехнулся и пояснил, заметив мой удивленный взгляд. – Видишь ли, мад Рульдэ поместил в механизм духа какого-то незнакомого порядка, потому его поведение резко отличается от изделий крафтериев Севера. Он, как бы сказать, обладает повадками и разумом действительно живого зверя. Это, конечно, мило и занятно, но практической пользы никакой.
- А для чего он создавал этого Кирли? – я машинально погладила зверька между ушей, и тот вдруг заурчал, будто кошка. Смешной.
- Кажется, в помощь горнякам и строителям. Разведка, перенос небольших грузов, съемка данных. В общем, я пока к Князю, а Кирли останется у тебя. Сидите тихо, ладно?
Я, слабо улыбнувшись, кивнула. Не напоминать же отцу, что за порогом дежурят бравые ребята Хольмквиста, он и так это знает. Просто…делает вид, что от меня еще что-то зависит.
Кирли, как и подобает всякому зверю, ушел осматривать территорию своего нового дома. Я же предпочла дожидаться его, лежа под одеялом. Силы после выходных еще не восстановились, потому особого желания передвигаться по квартире не возникало. Чай, одеяло, южные сладости, которые привез отец – и никаких обращений к дару до конца недели, как сказал лекарь.
Не очень-то и хотелось. Винтар только-только начал восстанавливаться после субботнего полета. Химар я в принципе редко призывала. Держать концентрацию во время сумасшедшей гонки по заметенному снегом лесу – то еще испытание. Особенно когда громадная туша бросается на тебя с оскаленной пастью, и плевать ей на арбалетные болты, впивающиеся в шкуру.
Скогрэ все-таки нашли нас, несмотря на все предосторожности шаманки. Два белоснежных зверя, напоминающие беров-переростков, гнались за нами до самой кромки леса. А потом вдруг развернулись и исчезли среди деревьев. Будто добились своего. А мы угодили прямиком в лапы поискового отряда, если так можно выразиться. К счастью, новость про пару скогрэ перевесила все остальное, и меня просто настоятельно попросили немедленно явиться в Академию. Мои планам это не противоречило. Мы спокойно добрались до АСКи, через бледную, как смерть, Линару оформили старую шаманку лекарем при Академии, выпили чаю с илиссом…
Всегда невозмутимый Эрик чуть не сломал мне ребра, когда прижал к себе. От него мы и узнали, что свидетели у моего «прыжка в бездну» все-таки были, и далеко не мирные. И что Черный нотар сейчас сидит в темнице за якобы доведение Одаренного до самоубийства (сильно сомневаюсь, что это истинная причина). И что мад Хольмквист княжеским указом отправлен в горную лечебницу. И что Князь втихую вызвал на Север моего отца, чтобы найти в очередной раз пропавшую меня старым проверенным способом – по родной крови. Есть у северян такой занятный прибор – «ищейка». Похож на змею, в «голову» вставляется капсула с кровью родственника пропавшего, потом механизм приносят на место, где в последний раз видели человека – и вперед. Отец, кстати, собирался сделать мне сюрприз и летел в Истру на три недели раньше срока, с кучей посылок от мамы. Так что все сложилось довольно удачно – и вместе с тем…
Сарг Эйра отбыл вместе со своей свитой вечером понедельника. Говорят, имперец настаивал на встрече со мной до отлета, но такой возможности ему не предоставили. Сам князь выступил против.
Мад Хольмквист по-прежнему оставался в лечебнице, хотя новость о моем счастливом возвращении ему передали. У безопасника (возможно, бывшего) нет при себе теперь ни симанна, ни других разработок. Лекари не дозволяют.
В Истру движутся делегации из трех Университетов. По прогнозам, прибытие ожидается уже к концу недели. И судя по намекам отца, некоторые встречи меня совсем не обрадуют.
Патриархи общин оставили АСКу и ее дела в покое – все внимание «отцов Севера» направлено на черных китов, которые по каким-то причинам изменили свои маршруты и теперь мелькают вдоль всего побережья, нападая на рыбаков и других промысловиков.
Учебный процесс идет своим чередом – студенты постигают науки, попутно изводя преподавателей и друг друга различными каверзами, из-за чего в приемной моего кабинета всегда очередь на общественно-полезные работы, а в Ученом квартале не смолкают сплетни об академии. Вчера, например, троица романтично настроенных четверокурсников рванула вместо пар в лесную низину – за снежными цветами. Удивительное, кстати, зрелище – как будто из травяного стебля вырастает ледяной цветок с зеленоватыми прожилками сока. Цветов не нашли, зато нарвались на охотничий заслон, караулящий скогрэ. В итоге были возвращены с позором в АСКу и поставлены в ту же самую очередь за «искуплением».
В общем, жизнь бьет ключом, извлекая из недр на свет порой такое, о чем и в страшном сне не подумаешь. И это…отчасти радует.
Суета не оставляет времени на раздумья.
Густой белоснежный мех, выстилающий мое гостевое «гнездо», согревал лучше всякого одеяла. Скинув шаль, я подобрала под себя ноги и задумалась. Осень с каждым месяцем все больше настораживала.
Во-первых, в АСКе с учетом последних событий наверняка переполох. Надо придумать, каким образом объяснить свое исчезновение почти на два дня, да еще из-под носа конвоя. Ведь явно же Эрик, не найдя следов, доложил Княжьему оку, а тот – Князю.
Во-вторых, молчание патриархов. Несмотря на введенное мной платное обучение, деление на группы по знаниям и другие «мелкие» нововведения, лишающие «золотых» деток былых привилегий, главы общин больше не подавали жалоб Князю. Будь я понаивнее, поверила бы в проснувшееся раскаяние и содействие, но…Наивность за проведенные на Севере месяцы мне отшибло. А в свете приближающегося приезда делегаций из других Университетов и Академий такое поведение патриархов не могло не настораживать.
В-третьих, Черный нотар со своими провокациями. Я досадливо поморщилась, вспоминая щеголеватого имперца. То, с каким поразительным упорством мужчина придирался к любой мелочи, стремясь вывести меня из себя, заставляло задуматься. Разумеется, наличие Винтара – неизученного, да еще и полученного при странных обстоятельствах дара, частично оправдывало повышенное ко мне внимание в последние дни. Но я, как ни старалась, так и не смогла вспомнить случаев подобной травли, иначе не назвать, одаренных, находящихся на особом счету у службы нотаров. По крайней мере, в Южном пределе такого точно не было в последние лет десять. Даже обладателей боевых даров не проверяли на душевное равновесие такими варварскими способами! Наоборот, ребят сразу учили владеть собой в любой ситуации. В общем-то, как и меня. А посему… Похоже, Сарг Эйра умышленно доводил меня до срыва. Но зачем?
Происходящее мне откровенно не нравилось. Такого количества неприятностей, которые на меня сыпались со всех сторон здесь, в моей жизни еще не случалось. Допустим, в какой-то момент я бы не выдержала и сорвалась. Что бы произошло? Химар для людей безопасен – моих сил хватит максимум на создание копии себя или близко стоящего ко мне человека. И то недолговечной. Фаруны без высокой степени концентрации в принципе работать не будут. А вот Винтар…
В памяти всплыли кружащие у моих ног вихри, пришпиленный к стене ледяными копьями прислужник нотара и сама стена, промерзшая до самой сердцевины. Винтар был своевольным даром. Потеряй я контроль – и жертв не избежать. По закону Одаренные, причинившие вред здоровью и жизни жителей Империи, отправлялись на принудительное лечение...
Так вот что для меня готовил Черный нотар. Лечебница при Нотариате, которую сами Одаренные звали не иначе, как «тюремной лабораторией». По нервам будто кипятком плеснули. Никто из сосланных туда на лечение еще не возвращался. С другой стороны, попадали туда только отъявленные душегубы и мучители, но… Это только общеизвестная информация. Мало ли, что оставалось скрытым от газетчиков?
Так или иначе, в первую очередь мне необходимо попасть обратно в Академию. Или хотя бы в свою квартиру в Истре. А там уже можно будет посоветоваться с мадом Хоросом, например. Или с отцом, хоть и не было у меня желания тревожить его.
Стук и глухое рычание, раздавшееся у входа в дом, сбили меня с мысли. Я осторожно выбралась из своего «гнезда», взяла со стола длинный нож и отступила в самый темный угол. Снова рычание, уже более громкое, шорох снега, глухой удар и…. отборная брань смутно знакомым мне голосом. Только чьим?
Наверное, прошло не меньше получаса, прежде чем дверь землянки приоткрылась, впустив студеный воздух с привкусом гари – и лобастого маута, как две капли воды похожего на погибшего на Черном озере зверя. Животное мазнуло по дому взглядом и, урча, забралось в мое гнездо, где свернулось и притихло.
- Молодец, девочка. Эк ты вредителя напугала. – Старуха скинула на пол берестяной короб, в котором что-то брякнуло. – А ты чего в угол забилась? Охранницу мою испугалась, что ль?
- Гостя незваного. – Я медленно подошла к столу и вернула на место нож. Зверь дернул ухом. Старуха усмехалась.
- Гость-то и правда не зван, не гадан. А по твою ж душу пришел, девка. Чем ты, мелкая да тощая, духов привлекла? Сам вождь послов шлет, совета просит, где тебя сыскать.
- Какой вождь? – я насторожилась. Рука машинально потянулась обратно к ножу.
- Не бойся. Не выдам. Даир просил за тебя. – Глаза шаманки ехидно щурились. – А вождь – тот самый, чью дочь Хозяйка отметила, да промахнулась. Теперь ни дочери у него, ни благодати от Ледяной.
- И что ему теперь от меня нужно? За дочь мстить хочет? – Только исов с их дикими обычаями мне и не хватало для полной коллекции неприятностей, конечно.
- Если бы. – Женщина отвернулась, принявшись ворошить разложенные на столе травы. – Некому мстить. И вождь – только слово, а суть – прислужник. Не принадлежит себе наш вождь больше, а господин его совсем заигрался.
- А кто…его господин?
Старуха открыла рот, но… узнать, кто тот самый загадочный господин, подчинивший вождя не самого маленького племени исов, мне было не суждено.
- Ангу? Лераи? – Даир ворвался в землянку, будто за ним волки гнались. Дыхание сбито, одежда перемазана какой-то бурой грязью, лицо бледное. Увидел нас двоих – и будто стержень выдернули. Привалился к стене да так на пол и сполз. – Целы, слава богам.
- На-ка, внучек, хлебни. И говори, чего там приключилось. – Бабка моего дважды спасителя сунула ему в руки чашку с каким-то отваром. Мужчина выхлебал ее в два глотка и поднялся.
- Уходить надо. Кто-то разбудил пару скогрэ. Они идут сюда.
- Кто? Что это? – я, как ни пыталась, так и не вспомнила, что за существа напугали Даира.
А вот ангу, услышав незнакомое мне слово, побледнела до синевы. Маут, заворчав, подскочил из «гнезда», подставил бабке спину, за которую та ухватилась. Даир глянул искоса на меня и, рубанув рукой воздух, подхватил короб и начал складывать старухины вещи.
- По дороге расскажу. Лераи, у меня к тебе просьба. Можешь ли ты на время приютить нас с ангу в Академии? – он на ни минуту не остановился, методично набивая короб. – Примерно на пару недель, потом мы уйдем.
- Я могу и на больший срок вас приютить. Мне нужен проверенный лекарь, который разбирается в местных ядах и может определить зелье. Жилье и оплату обеспечу.
- Хорошо. Разберемся позже. Лезьте в сани, я сейчас. Ты поможешь…как тогда? – в темных глазах светились надежда и….беспокойство.
Я кивнула. В конце концов, Химар тоже нужно иногда использовать, чтобы дар не угас.
Сани, запряженные тройкой маутов, почти что летели над снегом. Шаманка, закатив глаза, перебирала резные бусины на нитке и что-то беспрестанно шептала. Даир, постоянно оглядываясь по сторонам, держал на плече арбалет.
- Кто такие скогрэ? – Общая нервозность потихоньку передалась и мне.
- Знаешь, кто такие беры? Для людей они обычно не опасны, если не подходить к их норам. Как ляжет снег, они впадают в спячку.
- Почему мы тогда убегаем? – Беров я видела. В цирке. Мощные звери с бурой шерстью и длинными когтями потешно крутили обручи и выполняли трюки.
- Потому что скогрэ – это беры, повадившиеся жрать человечину. – Даир резко обернулся назад, но никого не заметил и опустил, наконец, арбалет. – Одно из племен исов как-то раз решило, что беры – это их предки. И начали приносить им жертвы. Сначала просто скотину или дичь. А потом стали отдавать зверям неугодных. Изрежут руки-ноги, чтобы кровь выступила, к дереву привяжут и уйдут.
- Но если таких зверей всего двое, что мешает их убить? – Меня передернуло от описанной Даиром дикости.
- Убивали. Ловушки ставили и всегда убивали. Отряд охотников специальный был. А потом этим тварям скормили Одаренных. – Мужчина потемнел лицом, видимо, вспомнив подробности истории. – И скогрэ переродились, став новым видом зверья. Они крупнее обычного бера в два раза, у них белая шкура, они впадают в спячку летом, умеют плавать, лазать по деревьям, не боятся огня и нюхом чуют обладателей дара.
- Жуть какая. А Князь…знает?
- Узнает. Если мы доберемся до города.
Лес вдоль дороги постепенно редел. На горизонте виднелся подернутый дымкой город. Солнце вяло клонилось к закату. Ангу перестала бормотать и теперь сидела, нахохлившись, и смотрела мне в спину. От пристального взгляда чесалось между лопаток.
- Даир, а что горело в лесу? – я все-таки решила узнать, что за запах разбудил меня сегодня.
- Горело? - Мужчина обернулся и осмотрел меня цепким взглядом с ног до головы. – На что похож был запах?
- Ну… - я задумалась, вспоминая свои ощущения. – Что-то среднее между запахом после выстрелов и жженными волосами.
- Идиоты! - Даир зарычал, ударив кулаком по лавке. Ангу за моей спиной разразилась целым потом ругани на своем языке. – Лераи, ты сможешь проводить меня к Княжьему оку? Это очень важно.
Я снова кивнула. При всем моем желании избежать этой встречи, к Грегору Хольмквисту накопилось слишком много вопросов.
Глава 10. Кирли
Люди сновали туда-сюда мимо моего дома, на бегу обмениваясь сплетнями. Раз – и склонились две нарядно одетые мэдды друг к другу, два – и вот уже одна спешит по своим делам, а вторая импульсивно хватается за голову, три – и все повторяется, только участники меняются, будто по сигналу. Этакий вечный танец во имя человеческой болтливости.
- Отойди от окна, Лераи. – Голос отца звучал непривычно тревожно. – Боги, знал бы, чем это все обернется, еще летом бы вмешался.
Я послушно отодвинулась от прозрачного стекла и на всякий случай задернула штору. Последние дни я вообще казалась сама себе образцовой дочерью. Правда, всем остальным такой роскоши не досталось.
- Что это за…изделие? – Я рассматривала покоящийся на столе бронзовый шар, покрытый мелкими чешуйками.
- Это экспериментальный образец одного моего друга-Одаренного. – Отец легонько постучал пальцем по макушке шара. Раздался негромкий урчащий звук. – Вот, привез на проверку крафтериям из твоей Академии. Тут есть ряд проблем…
Шар вдруг подпрыгнул и со щелчком развернулся. На стол приземлилось симпатичное существо, напоминающее помесь белки и броненосца. Механический зверек потянул носом, прямо как живой, и с тонким писком вспрыгнул мне на плечо.
- Похоже, вопрос с проживанием для Кирли решен. – Отец усмехнулся и пояснил, заметив мой удивленный взгляд. – Видишь ли, мад Рульдэ поместил в механизм духа какого-то незнакомого порядка, потому его поведение резко отличается от изделий крафтериев Севера. Он, как бы сказать, обладает повадками и разумом действительно живого зверя. Это, конечно, мило и занятно, но практической пользы никакой.
- А для чего он создавал этого Кирли? – я машинально погладила зверька между ушей, и тот вдруг заурчал, будто кошка. Смешной.
- Кажется, в помощь горнякам и строителям. Разведка, перенос небольших грузов, съемка данных. В общем, я пока к Князю, а Кирли останется у тебя. Сидите тихо, ладно?
Я, слабо улыбнувшись, кивнула. Не напоминать же отцу, что за порогом дежурят бравые ребята Хольмквиста, он и так это знает. Просто…делает вид, что от меня еще что-то зависит.
Кирли, как и подобает всякому зверю, ушел осматривать территорию своего нового дома. Я же предпочла дожидаться его, лежа под одеялом. Силы после выходных еще не восстановились, потому особого желания передвигаться по квартире не возникало. Чай, одеяло, южные сладости, которые привез отец – и никаких обращений к дару до конца недели, как сказал лекарь.
Не очень-то и хотелось. Винтар только-только начал восстанавливаться после субботнего полета. Химар я в принципе редко призывала. Держать концентрацию во время сумасшедшей гонки по заметенному снегом лесу – то еще испытание. Особенно когда громадная туша бросается на тебя с оскаленной пастью, и плевать ей на арбалетные болты, впивающиеся в шкуру.
Скогрэ все-таки нашли нас, несмотря на все предосторожности шаманки. Два белоснежных зверя, напоминающие беров-переростков, гнались за нами до самой кромки леса. А потом вдруг развернулись и исчезли среди деревьев. Будто добились своего. А мы угодили прямиком в лапы поискового отряда, если так можно выразиться. К счастью, новость про пару скогрэ перевесила все остальное, и меня просто настоятельно попросили немедленно явиться в Академию. Мои планам это не противоречило. Мы спокойно добрались до АСКи, через бледную, как смерть, Линару оформили старую шаманку лекарем при Академии, выпили чаю с илиссом…
Всегда невозмутимый Эрик чуть не сломал мне ребра, когда прижал к себе. От него мы и узнали, что свидетели у моего «прыжка в бездну» все-таки были, и далеко не мирные. И что Черный нотар сейчас сидит в темнице за якобы доведение Одаренного до самоубийства (сильно сомневаюсь, что это истинная причина). И что мад Хольмквист княжеским указом отправлен в горную лечебницу. И что Князь втихую вызвал на Север моего отца, чтобы найти в очередной раз пропавшую меня старым проверенным способом – по родной крови. Есть у северян такой занятный прибор – «ищейка». Похож на змею, в «голову» вставляется капсула с кровью родственника пропавшего, потом механизм приносят на место, где в последний раз видели человека – и вперед. Отец, кстати, собирался сделать мне сюрприз и летел в Истру на три недели раньше срока, с кучей посылок от мамы. Так что все сложилось довольно удачно – и вместе с тем…
Сарг Эйра отбыл вместе со своей свитой вечером понедельника. Говорят, имперец настаивал на встрече со мной до отлета, но такой возможности ему не предоставили. Сам князь выступил против.
Мад Хольмквист по-прежнему оставался в лечебнице, хотя новость о моем счастливом возвращении ему передали. У безопасника (возможно, бывшего) нет при себе теперь ни симанна, ни других разработок. Лекари не дозволяют.
В Истру движутся делегации из трех Университетов. По прогнозам, прибытие ожидается уже к концу недели. И судя по намекам отца, некоторые встречи меня совсем не обрадуют.
Патриархи общин оставили АСКу и ее дела в покое – все внимание «отцов Севера» направлено на черных китов, которые по каким-то причинам изменили свои маршруты и теперь мелькают вдоль всего побережья, нападая на рыбаков и других промысловиков.
Учебный процесс идет своим чередом – студенты постигают науки, попутно изводя преподавателей и друг друга различными каверзами, из-за чего в приемной моего кабинета всегда очередь на общественно-полезные работы, а в Ученом квартале не смолкают сплетни об академии. Вчера, например, троица романтично настроенных четверокурсников рванула вместо пар в лесную низину – за снежными цветами. Удивительное, кстати, зрелище – как будто из травяного стебля вырастает ледяной цветок с зеленоватыми прожилками сока. Цветов не нашли, зато нарвались на охотничий заслон, караулящий скогрэ. В итоге были возвращены с позором в АСКу и поставлены в ту же самую очередь за «искуплением».
В общем, жизнь бьет ключом, извлекая из недр на свет порой такое, о чем и в страшном сне не подумаешь. И это…отчасти радует.
Суета не оставляет времени на раздумья.
