- Кому-то снова море по колено, я смотрю. - Хаав широко осклабился, распахнул руки. - Ну, иди сюда, коза сухопутная.
Девушка обернулась. Вздернув брови, осмотрела с ног до головы напрягшихся вдруг мужчин. Помолчала.
- Зубы почисти, килька морская. Потом, так и быть, обниму.
От грянувшего в доме хохота с соседних деревьев разлетелись испуганные птицы.
Уже ближе к ночи, когда успокоенные, наконец, друзья разошлись спать, Хаав поднялся к ней на чердак. Энн сидела на полу, прислонившись спиной к треснувшему зеркалу.
- Сядь хотя бы на одеяло, застудишься. - Ком ткани полетел в ее сторону следом за словами. - Ты не меняешься, Энн. Столько лет одно и то же!
- Мне так удобно, - прозвучал ленивый ответ. Однако на одеяло девушка все-таки пересела. Помолчала недолго. - Я не мерзну.
- Последнее слово всегда за тобой, да-да. - Хаав с тяжелым вздохом уселся рядом, плечом к плечу. - Почему ты перестала мне доверять?
- О чем ты? Я не переставала тебе доверять.
- Скрывать проблемы - это точно не про доверие, подруга.
- Могу вернуть тебе ответный тезис. Не интересоваться тем, как живет человек, почти три года - точно не про дружбу. И вдобавок - замалчивать не то что проблемы, даже хорошее - тоже не про доверие.
- Я говорил много раз, у нас так не принято. - Морской демон демонстративно закатил глаза. Будто с ребенком говорить, право слово. - У моих сородичей это…
- Я говорила много раз, я - не твои родичи, - перебила его Энн. Посмотрела в глаза - недовольно кривя губы. Отвернулась, снова уставилась в окно. - Ты знаешь, что бить в спину - не мой выбор. Знаешь много лет, но никак не поверишь мне до конца. А взамен требуешь доверия. Нелогично.
Тишина упала на комнату - гулкая, тяжелая.
- Твой долг жизни погашен - ты заметил? - Энн подняла правую руку. В слабом свете луны кожа поблескивала перламутром. Тонкий ободок долговой метки, много лет обвивающий запястье, и правда, исчез. - Спасибо тебе большое за помощь. Не уверена, что смогла бы вернуться, если бы не ты.
- Уйти на изнанку, когда никого нет рядом - дурацкое решение.
- Теперь понимаю, но тогда оно казалось мне самым правильным.
- Женщины…
- Да, о женщинах. Порадуешь невесту? - Энн хмыкнула. Выудила из кармана узкую трубочку сигареты. Щелкнула зажигалкой. - Сухопутная крыса со своими проблемами больше не займет время ее мужчины.
- Энн, ну что за детский сад! Она все понимает!
- Я серьезно. Тебе пора это уяснить. - Она отвела сигарету в сторону, развернулась к демону всем корпусом. - Если я сначала разгоню целый гарем, а потом почти сразу мой жених свинтит на три года в другую страну, и в первые же месяцы зависнет в доме у некой женщины - у него будут проблемы. Слухи, душа моя, гуляют не только обо мне и Соколе. Про нас с тобой тоже сочинили десяток историй - пришло время с ними разобраться, если ты хочешь строить семью и жить долго и счастливо. Понял?
- Да, Энн. - Хаав дурашливо сложил брови домиком и поднял руки. - Только не бей!
- Медуза ты моя безмозглая, - проворчала девушка, отворачиваясь к окну..
- Эй!
Сигаретный дым вился зыбкими щупальцами, выбираясь сквозь приоткрытое окно из засыпающего дома у реки. Морской демон давно уснул, перебравшись на кровать. Спали орты, набираясь сил перед путешествием сквозь зимнюю тайгу - их ждали совсем в другой стране, знойной и пряной. Спала, укрывшись темными косами, красавица Айхель - и в такт ее снам расцветали малахитовые жилы в толще гор. Задремал, так и не дождавшись конца чужого разговора, Ветер - и снились ему дальние берега, покрытые черным песком и синими льдами.
Энн по-прежнему сидела напротив окна. Смотрела, прищурившись, на чуть искрящиеся под светом луны ладони.
Секрет ее наследия оказался до обидного прост. Всего-то не решать за других - и не делать лишних шагов “во благо”, если об этом внятно не попросили.
Или не готовы платить - смехом, теплом, воспоминаниями, ответной заботой, услугой ли.
Тогда и сила в ответ не иссякать, а прибывать станет.
- …Смотри, я нашла это место в книге. Вот: пойдет она по миру, одна рука - из малахита вырезана, другая золотом покрыта. Кого каменной коснется, тот удачу в делах обретет. Кого золотой - тот путь к мечте своей найдет.
- И в чем подвох?
- В цене, вестимо. То мечта окажется не такой, как в воображении виделось, то удача потребует отказаться от чего-то важного. Все как старых сказках.
- Змея ты, Энн, я же говорил. Золотая, но змея.
- Но-но! Пернатых попрошу не возмущаться!
Вода искрилась, играла бликами, лениво плескалась между двумя берегами.
Монорельс гигантским угрем тянулся по поверхности, утекая за горизонт.
- Никогда не думала, что разгадку своего наследия найду в Исландии. - Энн улеглась обратно на черный песок.
После катастрофы Исландия превратилась из закованного во льды депрессивного островка в теплый экзотический курорт. Пусть и со сложными, неподвластными туристам названиями местных объектов, зато богатый гейзерами, космическими видами и вулканическим стеклом.
- Не зря же тебя сюда так тянуло. Племена угров, что вам поклонялись, вообще затейниками были, как я посмотрю. - Сокол мечтательно разглядывал плывущие по небу облака. - Смотри, то, крайнее слева, похоже на белого кельпи!
- Я рисовала лошадь.
- С клыками-то на морде? Я так сразу и понял, да, из чьих конюшен эта лошадь. Как дела у твоего морского демона?
- Опять продул кому-то из заклятых друзей, теперь он зовется Дагат.
- Первый четыре сотни лет в жизни мальчика…. - вспомнил старую шутку Сокол. - И как его жена терпит?
- Скоро приплывет жаловаться, думаю. Нужно будет побольше трав запасти, - Энн вспомнила последний визит супруги русала и передернула плечами.
...Старый друг еще тогда, год назад, все-таки прислушался к ее совету, и разорвал контракт с ведьмой. Вернул силы, вернулся в подводное царство, занялся своей личной жизнью - как следует, не сбегая от проблем. На свадьбу ее звал даже, только Энн не рискнула - зачем дразнить каракатиц, если тебе не нужны чернила? В какой момент морская красавица перестала видеть в ней врага и приняла в свой ближний круг, она так и не поняла. Но факт оставался фактом, и теперь морская чета исправно жаловалась ей друг на друга, и при ней же мирилась. Хорошо хоть дом после этого в порядок приводить помогали....
- Ты забыла про орта и свою подгорную сестрицу, - педантично напомнил мужчина.
Энн только горестно застонала. Дом на берегу реки она выкупила у Фрэнка, перестроила под себя - не без помощи друзей, конечно же. Теперь внутри могли найти для себя место и обычные работяги, желающие отдохнуть в пути - и совсем необычные гости, жизненный узор которых неожиданно шел через этот перекресток тысячи дорог. Не все, конечно, были готовы платить - а безвозмездную помощь Энн больше никому не предлагала, помня о правилах и законах обеих ветвей своей семьи. Но те, кто готов был что-то отдать взамен на подсказку, все равно находились, и было их так много, что порой приходилось просить о помощи полозов. Тогда красавица Айхель выходила из-под горы, распускала свои темные волосы - и расцветали в толще гор новые жилы камней самоцветных. А орты ей помогали. А потом Энн ждала расплата за помощь - потому что спевшиеся древние непременно требовали передать ей дела по человеческим правилам. С книгой заказов, счетами и прочими бумагами, которые неожиданно полюбившие бюрократию существа переложили на свой лад.
- Может, еще куда-нибудь вместе слетаем, а? У нас же был большой список! Театры не хожены, музеи не смотрены, горы не изучены.
- Бежать от проблем - признак малодушия.
- Это не проблемы, а стихийные бедствия! Что будет, когда вся семья соберется, я представить боюсь!
- Ты сама решила совместить автомойку и перекресток тысячи дорог.
- Дурой была, признаю. Мог бы остановить!
- Как я мог? Мы же договорились, в горе и в радости и так далее!
- Прокляну!
…Ключи-маяки, позволяющие найти ее что в реальном мире, что на изнанке, пришлось сделать и остальным - тревога близких оказалась настолько сильной, что ее первые несколько недель опасались оставлять без присмотра. Что для них казалось заботой, для самой Энн ощущалось удавкой на шее. В итоге после вручения “подарков” и клятвенных заверений, что она не пропадет, не потеряется, не спалит случайно дом, не останется голодать и не свяжется с плохой компанией, излишне обеспокоенных ее состоянием друзей и родных удалось отправить по домам. Орты умчались, Хаав уплыл-таки к невесте. Только Ветер задержался.
Они проговорили всю ночь, разделяя сиюминутное и настоящее - а договорились открывать вместе мир. Так странно и так хорошо найти свою родственную душу - как тихая гавань, где есть только искрящаяся радость, тепло и нежность.…
- Признавайся, кого ты ждешь - и так боишься встретить? - друг видел ее метания насквозь.
- Никого. - Энн выдохнула, собираясь с духом. - Мне кажется, что не я жду в этом случае. А меня кто-то ждет, и чтобы он дождался - мне нужно идти.
- Идти туда, не знаю куда? - Сокол нахмурился. Рука потянулась к капле-маяку на шее. - Опять будешь искать неведомо кого на изнанке?
- Нет! Не так. Просто выбрать - и идти своей дорогой. Не стоять на перекрестке чужих дорог и подсказывать другим их путь.
Облака медленно ползли по весеннему небу. Она по еще детской привычке искала в них знакомые фигуры - вот кит, вот лист клевера, вот замок…
- Кажется, я понял, - наконец, прервал молчание Сокол. - Когда теперь стоит ждать твоего возвращения?
- Вообще-то… - Она прикрыла глаза, вспоминая подсмотренный еще зимой узор. - Вообще-то, я надеялась, что ты составишь мне в этот раз компанию. Нет лучшего спутника, чем ветер Стрибога, ты сам говорил.
- Ты не шутишь?
- Я буду рада идти с тобой рядом. Да и узор показывает, что наши пути лежат совсем рядом, так что я не стану тебе обузой. И… Потом, если ты позволишь, я буду рада держать с тобой связь. Ты дорог стал мне, вольный ветер.
- Не знаю, что ты там увидела в своих узорах, раз сомневаешься во мне. - Друг фыркнул, повернулся на бок, подперев голову рукой. - И не надейся так просто от меня избавиться.
- Так ты согласен?
- Разумеется. Но в дом у реки заглянуть все равно нужно, иначе твоя родня нам обоим уши открутит потом.
- Ты прав. Стоит их предупредить.
- Значит, вылетим после заката туда. Сегодня обещали вечером какой-то местный праздник, предлагаю посмотреть - и уже потом двигаться дальше.
Они уже были на полпути к взлетной площадке, когда Сокол резко остановился, будто что-то забыл.
- Энн, я хотел спросить. Так кому там море по колено? Я так и не понял, какой ответ у твоих морских друзей считается правильным.
- Тем, кто идет рядом.
КОНЕЦ
PS: Спасибо огромное друзьям, которые всегда рядом - несмотря на расстояния. Вы чудо.
Девушка обернулась. Вздернув брови, осмотрела с ног до головы напрягшихся вдруг мужчин. Помолчала.
- Зубы почисти, килька морская. Потом, так и быть, обниму.
От грянувшего в доме хохота с соседних деревьев разлетелись испуганные птицы.
Уже ближе к ночи, когда успокоенные, наконец, друзья разошлись спать, Хаав поднялся к ней на чердак. Энн сидела на полу, прислонившись спиной к треснувшему зеркалу.
- Сядь хотя бы на одеяло, застудишься. - Ком ткани полетел в ее сторону следом за словами. - Ты не меняешься, Энн. Столько лет одно и то же!
- Мне так удобно, - прозвучал ленивый ответ. Однако на одеяло девушка все-таки пересела. Помолчала недолго. - Я не мерзну.
- Последнее слово всегда за тобой, да-да. - Хаав с тяжелым вздохом уселся рядом, плечом к плечу. - Почему ты перестала мне доверять?
- О чем ты? Я не переставала тебе доверять.
- Скрывать проблемы - это точно не про доверие, подруга.
- Могу вернуть тебе ответный тезис. Не интересоваться тем, как живет человек, почти три года - точно не про дружбу. И вдобавок - замалчивать не то что проблемы, даже хорошее - тоже не про доверие.
- Я говорил много раз, у нас так не принято. - Морской демон демонстративно закатил глаза. Будто с ребенком говорить, право слово. - У моих сородичей это…
- Я говорила много раз, я - не твои родичи, - перебила его Энн. Посмотрела в глаза - недовольно кривя губы. Отвернулась, снова уставилась в окно. - Ты знаешь, что бить в спину - не мой выбор. Знаешь много лет, но никак не поверишь мне до конца. А взамен требуешь доверия. Нелогично.
Тишина упала на комнату - гулкая, тяжелая.
- Твой долг жизни погашен - ты заметил? - Энн подняла правую руку. В слабом свете луны кожа поблескивала перламутром. Тонкий ободок долговой метки, много лет обвивающий запястье, и правда, исчез. - Спасибо тебе большое за помощь. Не уверена, что смогла бы вернуться, если бы не ты.
- Уйти на изнанку, когда никого нет рядом - дурацкое решение.
- Теперь понимаю, но тогда оно казалось мне самым правильным.
- Женщины…
- Да, о женщинах. Порадуешь невесту? - Энн хмыкнула. Выудила из кармана узкую трубочку сигареты. Щелкнула зажигалкой. - Сухопутная крыса со своими проблемами больше не займет время ее мужчины.
- Энн, ну что за детский сад! Она все понимает!
- Я серьезно. Тебе пора это уяснить. - Она отвела сигарету в сторону, развернулась к демону всем корпусом. - Если я сначала разгоню целый гарем, а потом почти сразу мой жених свинтит на три года в другую страну, и в первые же месяцы зависнет в доме у некой женщины - у него будут проблемы. Слухи, душа моя, гуляют не только обо мне и Соколе. Про нас с тобой тоже сочинили десяток историй - пришло время с ними разобраться, если ты хочешь строить семью и жить долго и счастливо. Понял?
- Да, Энн. - Хаав дурашливо сложил брови домиком и поднял руки. - Только не бей!
- Медуза ты моя безмозглая, - проворчала девушка, отворачиваясь к окну..
- Эй!
Сигаретный дым вился зыбкими щупальцами, выбираясь сквозь приоткрытое окно из засыпающего дома у реки. Морской демон давно уснул, перебравшись на кровать. Спали орты, набираясь сил перед путешествием сквозь зимнюю тайгу - их ждали совсем в другой стране, знойной и пряной. Спала, укрывшись темными косами, красавица Айхель - и в такт ее снам расцветали малахитовые жилы в толще гор. Задремал, так и не дождавшись конца чужого разговора, Ветер - и снились ему дальние берега, покрытые черным песком и синими льдами.
Энн по-прежнему сидела напротив окна. Смотрела, прищурившись, на чуть искрящиеся под светом луны ладони.
Секрет ее наследия оказался до обидного прост. Всего-то не решать за других - и не делать лишних шагов “во благо”, если об этом внятно не попросили.
Или не готовы платить - смехом, теплом, воспоминаниями, ответной заботой, услугой ли.
Тогда и сила в ответ не иссякать, а прибывать станет.
Эпилог
- …Смотри, я нашла это место в книге. Вот: пойдет она по миру, одна рука - из малахита вырезана, другая золотом покрыта. Кого каменной коснется, тот удачу в делах обретет. Кого золотой - тот путь к мечте своей найдет.
- И в чем подвох?
- В цене, вестимо. То мечта окажется не такой, как в воображении виделось, то удача потребует отказаться от чего-то важного. Все как старых сказках.
- Змея ты, Энн, я же говорил. Золотая, но змея.
- Но-но! Пернатых попрошу не возмущаться!
Вода искрилась, играла бликами, лениво плескалась между двумя берегами.
Монорельс гигантским угрем тянулся по поверхности, утекая за горизонт.
- Никогда не думала, что разгадку своего наследия найду в Исландии. - Энн улеглась обратно на черный песок.
После катастрофы Исландия превратилась из закованного во льды депрессивного островка в теплый экзотический курорт. Пусть и со сложными, неподвластными туристам названиями местных объектов, зато богатый гейзерами, космическими видами и вулканическим стеклом.
- Не зря же тебя сюда так тянуло. Племена угров, что вам поклонялись, вообще затейниками были, как я посмотрю. - Сокол мечтательно разглядывал плывущие по небу облака. - Смотри, то, крайнее слева, похоже на белого кельпи!
- Я рисовала лошадь.
- С клыками-то на морде? Я так сразу и понял, да, из чьих конюшен эта лошадь. Как дела у твоего морского демона?
- Опять продул кому-то из заклятых друзей, теперь он зовется Дагат.
- Первый четыре сотни лет в жизни мальчика…. - вспомнил старую шутку Сокол. - И как его жена терпит?
- Скоро приплывет жаловаться, думаю. Нужно будет побольше трав запасти, - Энн вспомнила последний визит супруги русала и передернула плечами.
...Старый друг еще тогда, год назад, все-таки прислушался к ее совету, и разорвал контракт с ведьмой. Вернул силы, вернулся в подводное царство, занялся своей личной жизнью - как следует, не сбегая от проблем. На свадьбу ее звал даже, только Энн не рискнула - зачем дразнить каракатиц, если тебе не нужны чернила? В какой момент морская красавица перестала видеть в ней врага и приняла в свой ближний круг, она так и не поняла. Но факт оставался фактом, и теперь морская чета исправно жаловалась ей друг на друга, и при ней же мирилась. Хорошо хоть дом после этого в порядок приводить помогали....
- Ты забыла про орта и свою подгорную сестрицу, - педантично напомнил мужчина.
Энн только горестно застонала. Дом на берегу реки она выкупила у Фрэнка, перестроила под себя - не без помощи друзей, конечно же. Теперь внутри могли найти для себя место и обычные работяги, желающие отдохнуть в пути - и совсем необычные гости, жизненный узор которых неожиданно шел через этот перекресток тысячи дорог. Не все, конечно, были готовы платить - а безвозмездную помощь Энн больше никому не предлагала, помня о правилах и законах обеих ветвей своей семьи. Но те, кто готов был что-то отдать взамен на подсказку, все равно находились, и было их так много, что порой приходилось просить о помощи полозов. Тогда красавица Айхель выходила из-под горы, распускала свои темные волосы - и расцветали в толще гор новые жилы камней самоцветных. А орты ей помогали. А потом Энн ждала расплата за помощь - потому что спевшиеся древние непременно требовали передать ей дела по человеческим правилам. С книгой заказов, счетами и прочими бумагами, которые неожиданно полюбившие бюрократию существа переложили на свой лад.
- Может, еще куда-нибудь вместе слетаем, а? У нас же был большой список! Театры не хожены, музеи не смотрены, горы не изучены.
- Бежать от проблем - признак малодушия.
- Это не проблемы, а стихийные бедствия! Что будет, когда вся семья соберется, я представить боюсь!
- Ты сама решила совместить автомойку и перекресток тысячи дорог.
- Дурой была, признаю. Мог бы остановить!
- Как я мог? Мы же договорились, в горе и в радости и так далее!
- Прокляну!
…Ключи-маяки, позволяющие найти ее что в реальном мире, что на изнанке, пришлось сделать и остальным - тревога близких оказалась настолько сильной, что ее первые несколько недель опасались оставлять без присмотра. Что для них казалось заботой, для самой Энн ощущалось удавкой на шее. В итоге после вручения “подарков” и клятвенных заверений, что она не пропадет, не потеряется, не спалит случайно дом, не останется голодать и не свяжется с плохой компанией, излишне обеспокоенных ее состоянием друзей и родных удалось отправить по домам. Орты умчались, Хаав уплыл-таки к невесте. Только Ветер задержался.
Они проговорили всю ночь, разделяя сиюминутное и настоящее - а договорились открывать вместе мир. Так странно и так хорошо найти свою родственную душу - как тихая гавань, где есть только искрящаяся радость, тепло и нежность.…
- Признавайся, кого ты ждешь - и так боишься встретить? - друг видел ее метания насквозь.
- Никого. - Энн выдохнула, собираясь с духом. - Мне кажется, что не я жду в этом случае. А меня кто-то ждет, и чтобы он дождался - мне нужно идти.
- Идти туда, не знаю куда? - Сокол нахмурился. Рука потянулась к капле-маяку на шее. - Опять будешь искать неведомо кого на изнанке?
- Нет! Не так. Просто выбрать - и идти своей дорогой. Не стоять на перекрестке чужих дорог и подсказывать другим их путь.
Облака медленно ползли по весеннему небу. Она по еще детской привычке искала в них знакомые фигуры - вот кит, вот лист клевера, вот замок…
- Кажется, я понял, - наконец, прервал молчание Сокол. - Когда теперь стоит ждать твоего возвращения?
- Вообще-то… - Она прикрыла глаза, вспоминая подсмотренный еще зимой узор. - Вообще-то, я надеялась, что ты составишь мне в этот раз компанию. Нет лучшего спутника, чем ветер Стрибога, ты сам говорил.
- Ты не шутишь?
- Я буду рада идти с тобой рядом. Да и узор показывает, что наши пути лежат совсем рядом, так что я не стану тебе обузой. И… Потом, если ты позволишь, я буду рада держать с тобой связь. Ты дорог стал мне, вольный ветер.
- Не знаю, что ты там увидела в своих узорах, раз сомневаешься во мне. - Друг фыркнул, повернулся на бок, подперев голову рукой. - И не надейся так просто от меня избавиться.
- Так ты согласен?
- Разумеется. Но в дом у реки заглянуть все равно нужно, иначе твоя родня нам обоим уши открутит потом.
- Ты прав. Стоит их предупредить.
- Значит, вылетим после заката туда. Сегодня обещали вечером какой-то местный праздник, предлагаю посмотреть - и уже потом двигаться дальше.
Они уже были на полпути к взлетной площадке, когда Сокол резко остановился, будто что-то забыл.
- Энн, я хотел спросить. Так кому там море по колено? Я так и не понял, какой ответ у твоих морских друзей считается правильным.
- Тем, кто идет рядом.
КОНЕЦ
PS: Спасибо огромное друзьям, которые всегда рядом - несмотря на расстояния. Вы чудо.
