- У меня большой опыт работы с женскими коллективами. Дамы, как правило, более многозадачны.
- В таком случае, удачи вам, господин Агерий. Ждем вас летом.
- Надо же, и впрямь ты. Удивил, не ожидала увидеть так скоро в родных краях. Чем тебя купили?
Хозяйка кабинета, как обычно, курила, сидя у раскрытого окна. Как обычно, в белоснежном костюме оригинального кроя, с легким макияжем. Разве что в светлых волосах стало чуть больше серебряных нитей. А так - будто и не было тех четырех лет молчания.
Тот же хитрый прищур, тот же снисходительный тон.
- Домиком у моря. Добрый день, Стейша. Рад тебя видеть.
- Это ненадолго, как мы знаем. Возьми на столе, твои красавицы в свиту. Кого бросил, с теми и поедешь. Заодно договорите все… Ну, ты помнишь, на чем вы остановились.
С фотокарточек смотрели знакомые - и в то же время неуловимо изменившиеся лица. Те, которых здесь явно быть не должно.
- Они…тоже ушли из агентства?
- Кто как. Тата продолжает работать, Энн, как и ты, ушла в одиночное плавание. Кира ко мне перешла.
- А сестра как?
- Никери в метрополии уж второй год, рулит филиалом. Тата с ней, кстати, видится часто. Ты учти, если захочешь племянникам привет передать.
- Учту.
- Вот и отлично. Ладно, к делу. - Стейша прикрыла окно и вернулась к столу. Зашуршала бумагами, выудила еще один конверт - копию того, что ему передали в лавке. - Вскрывай, читай, после обсуждаем. Не забыл еще, как с информацией работать, лавочник, а?
- Опыт не пропьешь.
Объективки - подробные анкеты на всех, за кем ему предстоит наблюдать. Проработка легенды - так, чтобы ни один случайный вопрос не сломал нужный образ. Подбор образа и стиля под разные обстоятельства - чтобы даже без мыла пролезть туда, куда, казалось бы, нет шансов попасть официально.
Диктофон, видеоурок-напоминалка по скорописи. Карты для звонков - так, чтобы не могли отследить, кто именно звонит. Коды для шифров.
- Контрольный звонок раз в сутки, утром или вечером, время определишь, как доберешься, нам сообщишь. Отбываете через трое суток, с морского вокзала в твоем захолустье. Что ты кривишься?
- Это приятный курортный город, захолустье выглядит не так.
- Поспорь мне еще. Так, девчонки приедут к тебе в лавку завтра к обеду. Легенду им передадут, аппаратура у них будет, но главный в вашем квартете - ты. По травницким делам тоже рекомендую натаскать, вряд ли в Метрополии у них есть личные грядки. Если что-то идет не по плану - выметайтесь оттуда первым же рейсом. Если найдете что-то стоящее раньше срока - возвращайтесь.
- Все еще не могу понять, почему нельзя отправить профессиональных агентов.
- Лекис-Лекис, всю жизнь тебя знаю, одни сомнения в голове. Есть причины, почему они не могут выполнить эту задачу. Считай, что вы, как в твоем любимом фильме, идете топить кольцо и бить мировое зло.
- Обратно на орлах заберете?
- Вроде того. Ты, главное, давай там без фанатизма. Береги себя и девчонок. Мне мать ваша не простит, если что случится.
- Спасибо. Передавай всем привет.
Пассажирский монорельс мерно шуршал под ногами. Путь до пункта назначения занимал почти сутки - довольно утомительно, если ехать одному, и совершенно непредсказуемо, если перемещаться компанией.
- Писали, что в штатах нашли способ поднять из-под воды статую свободы. Вроде как бразильские технологии решили использовать, они же своего Христа достали еще лет пять назад.
- А разговоров-то было, ммм. Сверхдержава, спасем весь мир.
- Ой, Тата, не начинай. Давай без политэкономики сегодня.
- Да, давайте лучше о моде. Кто знает, что сейчас носят в Толуке?
- И что едят! А что вы смотрите так? Нам там месяц торчать, должна же я подготовиться морально.
- Раньше смотреть надо было, когда согласие Стейше давала.
Алекис хмыкнул, ощутив легкий приступ ностальгии. Как будто вернулся на несколько лет назад, когда все еще было…в норме. А сейчас он будто пробирается сквозь туман, настолько все зыбко и неясно.
Девушки приехали два дня назад вместе, ровно к обеду. Молча зашли, аккуратно сбросили чемоданы в угол.
- Мята, кажется, перечная, смородиновый лист и…не пойму, еще трава какая-то. - Тата первой устремилась к исходящим паром чашкам за прилавком, следом подошли остальные.
- Кипрей там. Помнишь, я от бабушки такой тебе осенью привезла? - Кира, прижав чашку к груди, осматривала лавку. - А тут у нас шалфей, тимьян, розмарин… О, еще липовый цвет нашла. Так, базилик, аж трех видов…
- Ты, главное, к специям не подходи. Я тебя повторно лечить не буду. - Эн устроилась на полу у стены, прикрыла глаза. - Лекис, поделись кофе, будь человеком? Клянусь, я потом все травы перенюхаю и назову, но без кофе не встану.
Кажется, только в этот момент он выдохнул. А до того стоял, тревожно замерев на месте и почти не дыша. Как-то вот не ожидал он ничего хорошего от этой встречи, что все будут вести себя так буднично. Как будто ничего не произошло, и он не...
Энн открыла левый глаз, склонила голову к плечу.
- Ой, да ладно уже, отомри. Балбес ты, Лекис, тот еще, но никто тебя не винит.
- Говори за себя, рыжая, - Кира нарочито передернула плечами. - Мне, например, до сих пор финансовые отчеты в кошмарах снятся.
- Шутит она, господин Агерий, расслабьтесь. - Умница Тата, как всегда, вмешалась вовремя. - Энн права, никто вас не винит. Нельзя стоять на месте, когда тебя судьба тащит вперед на аркане.
- Тем более, все “старики” вскоре разбежались, кто куда. Ты хотя бы сделал все по-человечески, предупредил и передал дела.
- И я тоже рад вас видеть, дамы.
- Смотрите-ка, отморозился наконец-то!
- И ямочки, ямочки на щеках появились! Ох, Агерий, как тебе идет улыбка.
- А про бритву ты забыл или тут так модно?
- ЭНН!!!
- Да что опять-то?!
Монорельс вдруг дернулся, со скрежетом остановился, выдернув мужчину из воспоминаний. Механический голос повторил на шести языках предупреждение о вынужденной паузе на маршруте из-за естественных препятствий. Господин Агерий выглянул в окно.
Зыбкая гладь океана дрожала и вспучивалась, расходясь волнами, по правую сторону рельса. Миг - и графитовая туша с шумным всплеском взметнулась в воздух, неожиданно изящно изогнулась, уклоняясь от встречи с металлом, и ушла под воду уже на другой стороне. Огромный лопатообразный хвост на прощание выдал путешественникам целый залп брызг.
- Там целая семья, смотрите! - Кира протиснулась к окну, потеснив его плечом. - Сейчас будет прыгать малыш, а последним папа.
- А представь, если кто-то из них промахнется и заденет рельс?
- Энн!
- Да что не так-то опять?!
- Девочки, спокойнее. У рельса есть встроенная система восстановления, там какие-то нанороботы или что-то в этом духе. Все предусмотрено.
- Тата, а ты, если что, плавать умеешь?
- ЭНН!!!
- Да что?!
- Ох, дамы…
И правда, ощущение, будто он вернулся на шесть лет назад, когда все еще было…хорошо.
Толука, новая столица Мексики, показалась на горизонте внезапно. Будто кто-то сдернул занавес, а за ним - острые пики гор и россыпь каменных домов на склонах. Монорельс неторопливой змеей вполз в дельту реки Лермы и уже там, у причалов речного вокзала, остановился.
Лерма раньше была просто горной речушкой. Толука - просто столицей штата. Со старого языка название города переводится как холм, где живет бог Толо. Возможно, бог и правда здесь живет - когда Мехико практически смыло, люди смогли найти укрытие здесь.
Получение багажа, таможенный контроль, трансфер до гостевого дома, решение вопросов с расселением, попытки найти ужин, осмотр помещения, снятого миротворческим корпусом под лавку, сеанс связи с куратором - спокойно обсудить планы удалось только ближе к ночи.
Сценарий был разложен буквально по шагам. Знойная брюнетка Тата в качестве его юриста собирает информацию в консульстве и местной торговой гильдии. Полненькая блондинка Кира выясняет детали и сплетни в тендерном комитете Толуки, а заодно проверяет, о чем шепчут на рынках. А рыжая белокожая Эн, подобно вампирам из старых сказок, составляет Алекису компанию в вылазках после заката в качестве секретаря. А в дневное время - анализирует собранное всеми.
- Шокеры носим с собой, перцовые баллончики тоже. Вы дамы красивые, у местных вместо крови - перец, так что соблюдаем осторожность.
- Не паникуй, Лекис. Нас перед встречей с тобой натаскивали и по рукопашному бою, и по самообороне. - Кира хитро подмигнула в ответ на его ошарашенный взгляд. - Добро должно быть с кулаками.
- Готовься к переговорам, - Тата потянулась в кресле, прикрыла зевок рукой. - Тебе и в самом деле придется открывать здесь лавку. Хотя бы на месяц.
- Я травы разберу, пока вы завтра ходите. Есть пожелания, как все должно выглядеть? Если есть, нарисуй мне план примерный, я разложу. - Энн, потягивая кофе, перебирала бумаги, разложив вокруг себя на полу целое “гнездо”.
- Ты, главное, доверяй нам в этот раз. Мы все-таки не по объявлению с улицы пришли. И можем помочь.
Господин Агерий нервно сглотнул под внимательным взглядом трех пар глаз. Выдавил улыбку.
- Конечно, дамы. Какие вопросы. Доброй ночи вам. Тата, Кира, завтра подъем в семь утра. Эн, можешь отсыпаться. План раскладки для лавки оставлю на столе.
Ночное небо Толуки вспыхивало искрами салютов. Прошло уже несколько столетий, а мексиканцы продолжают праздновать день рождения своего “отца Отечества”, Мигеля Идальго.
- Удивительно, да? Человек, который был священником, стал отцом революции. - Тата замерла за его спиной. Щелкнула зажигалка, потянуло вишневым дымом.
- Он верил в людей и их общее право на счастливую жизнь. Ты хотела бросить курить.
- И эта вера привела его самого и близких на пытки и расстрел. Работа такая, что проще курить.
- И подарила тысячам свободу и право решать, что делать со своей жизнью. Дай мне тоже.
- Ты же бросил. - Сигарета уютно искрилась, зажатая тонкими пальцами. - Не дам. Никери говорила, что ты ходил подопытным, рецепторы себе заблокировал. Загнешься еще.
- Всё-то вам уже говорили.
- Ты зря себя травишь. Агентство было для всех нас как дом родной. Но даже из родного дома приходит время уходить, чтобы найти свою дорогу.
- Можно было сделать это не так… Резко.
- Можно. Но никто не знает, нужно ли. Посмотри зато, каким ты стал. Какими мы все стали.
- И тебе нравится? То, какими мы стали.
- Конечно. Мы научились брать карт-бланш - и всю ответственность на себя. Думать, анализировать и совершать поступки.
- Иногда не очень хорошие, - смешок вырвался будто сам собой.
- Иногда и такие. Нам всем есть чем гордиться - и о чем молчать. Это прекрасно - ты изучаешь и себя, и мир вокруг с разных сторон. Чувствуешь его и себя.
Теплый ветер смешивал дым сигарет с дымом салютов, бросал запахи в лицо.
- Мы рады, что ты снова с нами, Лекис. Не сомневайся.
Блики салютов жаркой Толуки вспыхнули в последний раз и растеклись, растворились промеж мозаики старых потеков на потолке. Только на губах откуда-то снова появился привкус соли и дыма, как в тот самый день.
- И сколько ты подарила им своей удачи? - Белобрысый русал лежал на соседней кровати, закинув руки за голову.
…Кажется, передышка кончилась. Пора снова надевать броню…
- Смотреть чужие сны без приглашения - дурной тон. - За окном, наконец, перестал хлестать дождь. Значит, Фрэнк скоро приедет, и можно будет ненадолго уйти в лес.
- Скрывать от друзей серьезные проблемы - еще хуже.
- Ты не спрашивал. Этак последних года полтора.
- Ты знаешь, что я в вечном водовороте. И я говорил, что ты можешь мне писать в любое время, я не всегда отвечаю - но читаю.
…Он и правда говорил такое. Энн - отвечала. Этот спор длился примерно все время их знакомства, и никто не готов был уступать. Просто потому что уступить - пойти против своей сути. Такие, как он, набираясь с годами сил, стараются не вмешиваться в естественный ход событий. Такие, как она - не могут вмешаться без просьбы извне. Точнее, могут. Но какой ценой…
Готовить завтрак вдвоем - по-особому приятно. И легко, когда кто-то может щелчком пальцев вскипятить воду в чайнике. Энн втихомолку порадовалась, что старый друг решил вдруг объявиться в ее жизни именно сейчас.
- Как твои дела сейчас? Как твой гарем?
…Какой морской демон без гарема, не поймут свои же. Сколько раз Энн “вдруг” в штиль сбивало с ног волной, рвались будто “случайно” сети, попадал под ногу морской ёж. А всё прекрасные сладкоголосые сирены, которым её друг не смог объяснить, что человечья женщина им не помеха…
- Я распустил его этой весной. У меня теперь есть невеста, и этот пережиток прошлого можно пустить по течению.
- Ах, невеста...
- Ты тоже…м, злишься? Как они?
- Почему? Я рада за тебя, помню же, как тебя раньше выматывало одиночество.
…и теперь я понимаю, почему тебя не было рядом так долго. И больше не будет…
Взбить омлет. Нарезать хлеб, сыр, копченое мясо. Себе - налить кофе. Ему - найти хранимую “на всякий случай”, конечно же, пачку черничного чая. Все, как много раз и много лет до этого. Только холодно.
Муторно.
И ощущение пустоты за спиной.
- У меня к тебе дурацкая просьба.
- М? - Правая бровь, наискось разделенная тонким шрамом, поднимается - давно знакомый знак. Мол, я слушаю, продолжай.
- Оставь мне что-нибудь. Сам. Что-то, что я смогу носить с собой, даже когда память оставит.
- Что, не только рука немеет, но и память опять шалит?
- Да просто хочу от тебя подарок. Ты пропустил один мой день рождения, один новый год, два самайна, две годовщины знакомства…
- Я понял, понял. Подарок будет. Вот сейчас поедем в город за вещами - и выберем.
- За какими вещами?
- Матрас. Одеяло. Верхняя одежда. Зубная щетка. Носки. Пара книг - ужасно, у тебя здесь ни одной книги, я полночи со скуки умирал.
- А зачем тебе эти вещи?
- Энн, у тебя явно проблемы с памятью. Я же сказал вчера - три года и три дня.
- Это я помню. И?
- И я решил, что поменяю планы и первое время пока поживу у тебя. Мне не нравится, что с тобой происходит.
- Прекрасно. А меня спросить не надо? У меня, вообще-то, свои планы. И деловой партнер, на минуточку, который тоже тут живет.
- Этот донный слизень? Да он уже через неделю после переезда сюда себе квартиру в городе снял, и обставляется вовсю! А ты одна здесь пузыри пускаешь. Тут воды в самих стенах и крыше больше, чем в соседнем ручье, я еле дом прогрел! Как не свалилась еще с горячкой!
- Хорошо.
- Что?
- Оставайся. Но с тебя завтраки и помощь с автомойкой, о повелитель вод. Мне все равно кредит закрывать нужно.
- Согласен. Слово даю, - вспыхнуло облачко водяной пыли над головой, подтверждая обещание. - Но сначала едем в город. У тебя здесь жить невозможно.
- Главное, что для меня - возможно.
- Да-да, и колья с черепами, я помню.
Шекурск, выскользнув из завесы дождей, наполнился людьми - горожане вышли на прогулку, радуясь редкому в этих краях солнцу. Монорельс сюда заходил раз в неделю, не чаще - сияющий глянцем и металлом поезд с шорохом и брызгами как раз подошел к перрону, и выпускал из своих недр деловитых вахтовиков, нервно бодрящихся студентов-стажеров и уставших еще в прошлой жизни госслужащих. Люди спешили, гомонящими потоками растекались по улицам, как живые ручьи.
- В таком случае, удачи вам, господин Агерий. Ждем вас летом.
***
- Надо же, и впрямь ты. Удивил, не ожидала увидеть так скоро в родных краях. Чем тебя купили?
Хозяйка кабинета, как обычно, курила, сидя у раскрытого окна. Как обычно, в белоснежном костюме оригинального кроя, с легким макияжем. Разве что в светлых волосах стало чуть больше серебряных нитей. А так - будто и не было тех четырех лет молчания.
Тот же хитрый прищур, тот же снисходительный тон.
- Домиком у моря. Добрый день, Стейша. Рад тебя видеть.
- Это ненадолго, как мы знаем. Возьми на столе, твои красавицы в свиту. Кого бросил, с теми и поедешь. Заодно договорите все… Ну, ты помнишь, на чем вы остановились.
С фотокарточек смотрели знакомые - и в то же время неуловимо изменившиеся лица. Те, которых здесь явно быть не должно.
- Они…тоже ушли из агентства?
- Кто как. Тата продолжает работать, Энн, как и ты, ушла в одиночное плавание. Кира ко мне перешла.
- А сестра как?
- Никери в метрополии уж второй год, рулит филиалом. Тата с ней, кстати, видится часто. Ты учти, если захочешь племянникам привет передать.
- Учту.
- Вот и отлично. Ладно, к делу. - Стейша прикрыла окно и вернулась к столу. Зашуршала бумагами, выудила еще один конверт - копию того, что ему передали в лавке. - Вскрывай, читай, после обсуждаем. Не забыл еще, как с информацией работать, лавочник, а?
- Опыт не пропьешь.
Объективки - подробные анкеты на всех, за кем ему предстоит наблюдать. Проработка легенды - так, чтобы ни один случайный вопрос не сломал нужный образ. Подбор образа и стиля под разные обстоятельства - чтобы даже без мыла пролезть туда, куда, казалось бы, нет шансов попасть официально.
Диктофон, видеоурок-напоминалка по скорописи. Карты для звонков - так, чтобы не могли отследить, кто именно звонит. Коды для шифров.
- Контрольный звонок раз в сутки, утром или вечером, время определишь, как доберешься, нам сообщишь. Отбываете через трое суток, с морского вокзала в твоем захолустье. Что ты кривишься?
- Это приятный курортный город, захолустье выглядит не так.
- Поспорь мне еще. Так, девчонки приедут к тебе в лавку завтра к обеду. Легенду им передадут, аппаратура у них будет, но главный в вашем квартете - ты. По травницким делам тоже рекомендую натаскать, вряд ли в Метрополии у них есть личные грядки. Если что-то идет не по плану - выметайтесь оттуда первым же рейсом. Если найдете что-то стоящее раньше срока - возвращайтесь.
- Все еще не могу понять, почему нельзя отправить профессиональных агентов.
- Лекис-Лекис, всю жизнь тебя знаю, одни сомнения в голове. Есть причины, почему они не могут выполнить эту задачу. Считай, что вы, как в твоем любимом фильме, идете топить кольцо и бить мировое зло.
- Обратно на орлах заберете?
- Вроде того. Ты, главное, давай там без фанатизма. Береги себя и девчонок. Мне мать ваша не простит, если что случится.
- Спасибо. Передавай всем привет.
***
Пассажирский монорельс мерно шуршал под ногами. Путь до пункта назначения занимал почти сутки - довольно утомительно, если ехать одному, и совершенно непредсказуемо, если перемещаться компанией.
- Писали, что в штатах нашли способ поднять из-под воды статую свободы. Вроде как бразильские технологии решили использовать, они же своего Христа достали еще лет пять назад.
- А разговоров-то было, ммм. Сверхдержава, спасем весь мир.
- Ой, Тата, не начинай. Давай без политэкономики сегодня.
- Да, давайте лучше о моде. Кто знает, что сейчас носят в Толуке?
- И что едят! А что вы смотрите так? Нам там месяц торчать, должна же я подготовиться морально.
- Раньше смотреть надо было, когда согласие Стейше давала.
Алекис хмыкнул, ощутив легкий приступ ностальгии. Как будто вернулся на несколько лет назад, когда все еще было…в норме. А сейчас он будто пробирается сквозь туман, настолько все зыбко и неясно.
Девушки приехали два дня назад вместе, ровно к обеду. Молча зашли, аккуратно сбросили чемоданы в угол.
- Мята, кажется, перечная, смородиновый лист и…не пойму, еще трава какая-то. - Тата первой устремилась к исходящим паром чашкам за прилавком, следом подошли остальные.
- Кипрей там. Помнишь, я от бабушки такой тебе осенью привезла? - Кира, прижав чашку к груди, осматривала лавку. - А тут у нас шалфей, тимьян, розмарин… О, еще липовый цвет нашла. Так, базилик, аж трех видов…
- Ты, главное, к специям не подходи. Я тебя повторно лечить не буду. - Эн устроилась на полу у стены, прикрыла глаза. - Лекис, поделись кофе, будь человеком? Клянусь, я потом все травы перенюхаю и назову, но без кофе не встану.
Кажется, только в этот момент он выдохнул. А до того стоял, тревожно замерев на месте и почти не дыша. Как-то вот не ожидал он ничего хорошего от этой встречи, что все будут вести себя так буднично. Как будто ничего не произошло, и он не...
Энн открыла левый глаз, склонила голову к плечу.
- Ой, да ладно уже, отомри. Балбес ты, Лекис, тот еще, но никто тебя не винит.
- Говори за себя, рыжая, - Кира нарочито передернула плечами. - Мне, например, до сих пор финансовые отчеты в кошмарах снятся.
- Шутит она, господин Агерий, расслабьтесь. - Умница Тата, как всегда, вмешалась вовремя. - Энн права, никто вас не винит. Нельзя стоять на месте, когда тебя судьба тащит вперед на аркане.
- Тем более, все “старики” вскоре разбежались, кто куда. Ты хотя бы сделал все по-человечески, предупредил и передал дела.
- И я тоже рад вас видеть, дамы.
- Смотрите-ка, отморозился наконец-то!
- И ямочки, ямочки на щеках появились! Ох, Агерий, как тебе идет улыбка.
- А про бритву ты забыл или тут так модно?
- ЭНН!!!
- Да что опять-то?!
Монорельс вдруг дернулся, со скрежетом остановился, выдернув мужчину из воспоминаний. Механический голос повторил на шести языках предупреждение о вынужденной паузе на маршруте из-за естественных препятствий. Господин Агерий выглянул в окно.
Зыбкая гладь океана дрожала и вспучивалась, расходясь волнами, по правую сторону рельса. Миг - и графитовая туша с шумным всплеском взметнулась в воздух, неожиданно изящно изогнулась, уклоняясь от встречи с металлом, и ушла под воду уже на другой стороне. Огромный лопатообразный хвост на прощание выдал путешественникам целый залп брызг.
- Там целая семья, смотрите! - Кира протиснулась к окну, потеснив его плечом. - Сейчас будет прыгать малыш, а последним папа.
- А представь, если кто-то из них промахнется и заденет рельс?
- Энн!
- Да что не так-то опять?!
- Девочки, спокойнее. У рельса есть встроенная система восстановления, там какие-то нанороботы или что-то в этом духе. Все предусмотрено.
- Тата, а ты, если что, плавать умеешь?
- ЭНН!!!
- Да что?!
- Ох, дамы…
И правда, ощущение, будто он вернулся на шесть лет назад, когда все еще было…хорошо.
***
Толука, новая столица Мексики, показалась на горизонте внезапно. Будто кто-то сдернул занавес, а за ним - острые пики гор и россыпь каменных домов на склонах. Монорельс неторопливой змеей вполз в дельту реки Лермы и уже там, у причалов речного вокзала, остановился.
Лерма раньше была просто горной речушкой. Толука - просто столицей штата. Со старого языка название города переводится как холм, где живет бог Толо. Возможно, бог и правда здесь живет - когда Мехико практически смыло, люди смогли найти укрытие здесь.
Получение багажа, таможенный контроль, трансфер до гостевого дома, решение вопросов с расселением, попытки найти ужин, осмотр помещения, снятого миротворческим корпусом под лавку, сеанс связи с куратором - спокойно обсудить планы удалось только ближе к ночи.
Сценарий был разложен буквально по шагам. Знойная брюнетка Тата в качестве его юриста собирает информацию в консульстве и местной торговой гильдии. Полненькая блондинка Кира выясняет детали и сплетни в тендерном комитете Толуки, а заодно проверяет, о чем шепчут на рынках. А рыжая белокожая Эн, подобно вампирам из старых сказок, составляет Алекису компанию в вылазках после заката в качестве секретаря. А в дневное время - анализирует собранное всеми.
- Шокеры носим с собой, перцовые баллончики тоже. Вы дамы красивые, у местных вместо крови - перец, так что соблюдаем осторожность.
- Не паникуй, Лекис. Нас перед встречей с тобой натаскивали и по рукопашному бою, и по самообороне. - Кира хитро подмигнула в ответ на его ошарашенный взгляд. - Добро должно быть с кулаками.
- Готовься к переговорам, - Тата потянулась в кресле, прикрыла зевок рукой. - Тебе и в самом деле придется открывать здесь лавку. Хотя бы на месяц.
- Я травы разберу, пока вы завтра ходите. Есть пожелания, как все должно выглядеть? Если есть, нарисуй мне план примерный, я разложу. - Энн, потягивая кофе, перебирала бумаги, разложив вокруг себя на полу целое “гнездо”.
- Ты, главное, доверяй нам в этот раз. Мы все-таки не по объявлению с улицы пришли. И можем помочь.
Господин Агерий нервно сглотнул под внимательным взглядом трех пар глаз. Выдавил улыбку.
- Конечно, дамы. Какие вопросы. Доброй ночи вам. Тата, Кира, завтра подъем в семь утра. Эн, можешь отсыпаться. План раскладки для лавки оставлю на столе.
Ночное небо Толуки вспыхивало искрами салютов. Прошло уже несколько столетий, а мексиканцы продолжают праздновать день рождения своего “отца Отечества”, Мигеля Идальго.
- Удивительно, да? Человек, который был священником, стал отцом революции. - Тата замерла за его спиной. Щелкнула зажигалка, потянуло вишневым дымом.
- Он верил в людей и их общее право на счастливую жизнь. Ты хотела бросить курить.
- И эта вера привела его самого и близких на пытки и расстрел. Работа такая, что проще курить.
- И подарила тысячам свободу и право решать, что делать со своей жизнью. Дай мне тоже.
- Ты же бросил. - Сигарета уютно искрилась, зажатая тонкими пальцами. - Не дам. Никери говорила, что ты ходил подопытным, рецепторы себе заблокировал. Загнешься еще.
- Всё-то вам уже говорили.
- Ты зря себя травишь. Агентство было для всех нас как дом родной. Но даже из родного дома приходит время уходить, чтобы найти свою дорогу.
- Можно было сделать это не так… Резко.
- Можно. Но никто не знает, нужно ли. Посмотри зато, каким ты стал. Какими мы все стали.
- И тебе нравится? То, какими мы стали.
- Конечно. Мы научились брать карт-бланш - и всю ответственность на себя. Думать, анализировать и совершать поступки.
- Иногда не очень хорошие, - смешок вырвался будто сам собой.
- Иногда и такие. Нам всем есть чем гордиться - и о чем молчать. Это прекрасно - ты изучаешь и себя, и мир вокруг с разных сторон. Чувствуешь его и себя.
Теплый ветер смешивал дым сигарет с дымом салютов, бросал запахи в лицо.
- Мы рады, что ты снова с нами, Лекис. Не сомневайся.
Глава 3.
Блики салютов жаркой Толуки вспыхнули в последний раз и растеклись, растворились промеж мозаики старых потеков на потолке. Только на губах откуда-то снова появился привкус соли и дыма, как в тот самый день.
- И сколько ты подарила им своей удачи? - Белобрысый русал лежал на соседней кровати, закинув руки за голову.
…Кажется, передышка кончилась. Пора снова надевать броню…
- Смотреть чужие сны без приглашения - дурной тон. - За окном, наконец, перестал хлестать дождь. Значит, Фрэнк скоро приедет, и можно будет ненадолго уйти в лес.
- Скрывать от друзей серьезные проблемы - еще хуже.
- Ты не спрашивал. Этак последних года полтора.
- Ты знаешь, что я в вечном водовороте. И я говорил, что ты можешь мне писать в любое время, я не всегда отвечаю - но читаю.
…Он и правда говорил такое. Энн - отвечала. Этот спор длился примерно все время их знакомства, и никто не готов был уступать. Просто потому что уступить - пойти против своей сути. Такие, как он, набираясь с годами сил, стараются не вмешиваться в естественный ход событий. Такие, как она - не могут вмешаться без просьбы извне. Точнее, могут. Но какой ценой…
Готовить завтрак вдвоем - по-особому приятно. И легко, когда кто-то может щелчком пальцев вскипятить воду в чайнике. Энн втихомолку порадовалась, что старый друг решил вдруг объявиться в ее жизни именно сейчас.
- Как твои дела сейчас? Как твой гарем?
…Какой морской демон без гарема, не поймут свои же. Сколько раз Энн “вдруг” в штиль сбивало с ног волной, рвались будто “случайно” сети, попадал под ногу морской ёж. А всё прекрасные сладкоголосые сирены, которым её друг не смог объяснить, что человечья женщина им не помеха…
- Я распустил его этой весной. У меня теперь есть невеста, и этот пережиток прошлого можно пустить по течению.
- Ах, невеста...
- Ты тоже…м, злишься? Как они?
- Почему? Я рада за тебя, помню же, как тебя раньше выматывало одиночество.
…и теперь я понимаю, почему тебя не было рядом так долго. И больше не будет…
Взбить омлет. Нарезать хлеб, сыр, копченое мясо. Себе - налить кофе. Ему - найти хранимую “на всякий случай”, конечно же, пачку черничного чая. Все, как много раз и много лет до этого. Только холодно.
Муторно.
И ощущение пустоты за спиной.
- У меня к тебе дурацкая просьба.
- М? - Правая бровь, наискось разделенная тонким шрамом, поднимается - давно знакомый знак. Мол, я слушаю, продолжай.
- Оставь мне что-нибудь. Сам. Что-то, что я смогу носить с собой, даже когда память оставит.
- Что, не только рука немеет, но и память опять шалит?
- Да просто хочу от тебя подарок. Ты пропустил один мой день рождения, один новый год, два самайна, две годовщины знакомства…
- Я понял, понял. Подарок будет. Вот сейчас поедем в город за вещами - и выберем.
- За какими вещами?
- Матрас. Одеяло. Верхняя одежда. Зубная щетка. Носки. Пара книг - ужасно, у тебя здесь ни одной книги, я полночи со скуки умирал.
- А зачем тебе эти вещи?
- Энн, у тебя явно проблемы с памятью. Я же сказал вчера - три года и три дня.
- Это я помню. И?
- И я решил, что поменяю планы и первое время пока поживу у тебя. Мне не нравится, что с тобой происходит.
- Прекрасно. А меня спросить не надо? У меня, вообще-то, свои планы. И деловой партнер, на минуточку, который тоже тут живет.
- Этот донный слизень? Да он уже через неделю после переезда сюда себе квартиру в городе снял, и обставляется вовсю! А ты одна здесь пузыри пускаешь. Тут воды в самих стенах и крыше больше, чем в соседнем ручье, я еле дом прогрел! Как не свалилась еще с горячкой!
- Хорошо.
- Что?
- Оставайся. Но с тебя завтраки и помощь с автомойкой, о повелитель вод. Мне все равно кредит закрывать нужно.
- Согласен. Слово даю, - вспыхнуло облачко водяной пыли над головой, подтверждая обещание. - Но сначала едем в город. У тебя здесь жить невозможно.
- Главное, что для меня - возможно.
- Да-да, и колья с черепами, я помню.
***
Шекурск, выскользнув из завесы дождей, наполнился людьми - горожане вышли на прогулку, радуясь редкому в этих краях солнцу. Монорельс сюда заходил раз в неделю, не чаще - сияющий глянцем и металлом поезд с шорохом и брызгами как раз подошел к перрону, и выпускал из своих недр деловитых вахтовиков, нервно бодрящихся студентов-стажеров и уставших еще в прошлой жизни госслужащих. Люди спешили, гомонящими потоками растекались по улицам, как живые ручьи.
