- Потрясающе! - единодушно заявили все трое.
Что ж, может сегодня я не только смогу найти то, что давно искала, но и просто повеселюсь.
Я оглядела зал. Да, они его неплохо украсили. Всюду огонь, огненные же статуи. Надо же! Снежинки... И тоже из огня. Бедные демоны, мне почему-то это кажется пародией на их праздник. Хотя, конечно, могу и ошибаться.
Кал чуть заметно пихнул меня, чтобы не загораживала проход. Желающих попасть на это сомнительное мероприятие было множество.
К нам подлетела Наоми. Так вот, похоже, кто ответственен за мой испорченный вечер. Ну да ладно, все равно я здесь ненадолго. Примелькаемся с парнями и на выход.
- Как я рада, что ты пришла! - она обняла меня. - Тебе очень идёт это платье. Жаль, что ты не надела то, мне кажется, оно отлично подошло бы тебе. На тебя все бы обратили внимание.
А ты права, Наоми, многим нравятся перевязанные бечевкой колбаски. Но отвечать мне ей не пришлось. Заиграла музыка, и она, взвизгнув, утащила Стоуна танцевать.
- Хочешь? - спросил Кал, но я отрицательно покачала головой.
Действительно, на праздник собрали всех. И преподаватели, и студенты, и просто сотрудники, кто весело, а кто с явной неловкостью танцевали и топтались на месте.
Я решила обойти зал по кругу. Так и меня все рассмотрят, да и развлечение какое-никакое. Поискала глазами демонов. Ага, вон они, кучкуются. Студенты бояться даже шаг в сторону сделать, интересно, чем их так запугали? Антуан стоит с ними рядом. Красивый он, вот же шурш.
Мысли метнулись к поцелую с Титаном. Я ведь так и не узнала, кто он. Может, Антуан и есть он? Конечно, совсем не похож, но мало ли. Меня тоже никто не распознает. Соотнести яркую демонессу и скромную магичку? Да кому в голову такое придёт!
Нужно поговорить и вывести на чистую воду. Его и... Виера. А почему бы и нет? Сильный демон, и внешне, кстати, похож. Только как спросить? Напрямую нельзя, конец моей безмятежной жизни. Тогда... Как?
В памяти вдруг всплыли слова Антуана, что у демона может быть только одна любовь. Если так... А, кто сказал, что Титан в меня влюблен? Да, кого я обманываю, стал бы он ещё носиться со мной по другой причине? Это мне не Даж с его безумными идеями.
Жаль Титана. Если я, правда, его единственная любовь, то сломаю мужику всю жизнь. Совесть меня заест. Да и вообще, как-то это правильно ощущается, с ним рядом быть. И думать о других не хочется. Как-то поневоле и готов в судьбу уже поверить. Но, Титан - это маска, как у меня – Кара. Кто может знать, что под ними? Так что, пока не узнаю, кто он на самом деле, нечего голову ломать. Нужно узнать у обоих, влюблены ли они. Если да, то все, вопрос решён. А, если нет, то тогда и подумаю. Вечно
Еще раз оглядела зал. Виера не видно, значит, начнём с Антуана.
Поправила складки на платье, сегодня я играю королеву, и величественно поплыла к нему. То, что величественно не получится, осознала, когда меня задели локтем в третий раз. Пришлось выбираться из толпы и обходить её по широкой дуге, вдоль стеночки. Да, Ринка, ты растешь, а мир не меняется.
- Господин Луер, - присела перед ним в реверансе, как-никак особа королевских кровей. - У меня к вам вопрос.
- Да? - он чуть нахмурился, понятно, пытается вспомнить моё имя. - Катарина.
Надо же, вспомнил. Точнее, откуда вообще его знает?
- Понимаете, вы так интересно рассказывали о культуре демонов, что мне захотелось заняться этим вопросом... Глубже.
Вот же шурш, как это пошловато прозвучало! Ладно, потом исправим, а теперь побольше восторженности во взгляд и голос.
- Да? - меня внимательно оглядели, пожалуй, даже слишком внимательно.
- Да, господин Луер.
- Ну, зачем же так официально, дорогая Катарина. Зовите меня по имени, Антуаном. Извините меня, - словно бы отмахнулся он от своих студентов и очаровательно мне улыбнулся. - Я приглашаю вас на танец.
Подставил локоть, чтобы я могла на него опереться. Манеры у него на высоте, да и красив он, с этим не поспоришь, но все же что-то меня смущает, словно есть какой-то изъян, который не виден с первого взгляда.
На танцпол мы вышли как раз к моменту, когда музыка смолкла, и я облегчённо вздохнула, когда музыканты заиграли следующую. Медленный танец, можно и поговорить, и не опозориться. Танцор из меня не ахти.
- Так, что же вам интересно, Катарина?
- Понимаете, Антуан, у меня с друзьями возник спор... Вы ведь были абсолютно правы, - я горько вздохнула. - Мне, как и любой девушке, очень интересен вопрос заключения браков.
- Да, животрепещущий вопрос, - демон рассмеялся. - Понимаете ли, Катарина, я уже рассказывал вам, что среди нас нет тех, кто не верил бы, что у каждого есть предназначенная ему высшими силами половинка. Поэтому браки - чистая формальность. Встретив ту, единственную, на других и смотреть уже не можешь! Это сильнее разума и его доводов, правил и традиций. Таким чувствам не препятствуют, не ограничивают их. Это и бесполезно, и опасно в некоторых случаях. Как поведёт себя демон, лишившись самого дорогого?
- Сойдёт с ума? - предположила я, стараясь сохранять дистанцию. Получалось плохо, Антуан прижимал к себе все сильнее.
- Не без этого, - прошептал он, склоняюсь к моим губам.
Вот же шурш!
- А вы уже встретили свою единственную? - поспешно спросила я, стараясь избежать поцелуя.
Хоть бы была, хоть бы была, хоть бы была!
Антуан замер, словно осознав, что я не горю желанием с ним развлекаться, по крайней мере, в том смысле, о котором думает он.
- Нет, - медленно проговорил демон. - Однажды мне показалось, но... Я ошибся. Так что я целиком и полностью свободен.
И снова улыбнулся, словно придя к какому одному ему ясному выводу, и, с едва заметным прищуром, опять нацелился на мои губы.
- О, танец закончился! - воскликнула я с облегчением, услышав последние ноты мелодии.
А теперь ретироваться, да так, чтобы не выглядеть слишком уж глупо. Огляделась. Так, Стоун со своей ненаглядной, хотя, судя по его лицу не очень уж и счастлив. А что поделать, сам такую выбрал. Ни капли его не жалко. Кальвени вообще испарился. Вроде бы он говорил, что не переносит балы и все, что с ними связано. Тогда меня сюда зачем тащил? Вампирюга шуршев... И что мне теперь делать, Антуан уже даже рот открыл, точно на следующий танец пригласит.
И тут я увидела свое спасение. Оно скучающе стояло у стола с напитками и вяло отвечало своей собеседнице. А девушка-то старается, но мне Виер нужнее.
- Было так приятно, - хлопаю ресничками, вот она, какая я дурочка. - Я обещала танец господину канцлеру, но надеюсь, что после этого мы с вами встретимся, Антуан.
- Господин канцлер и здесь меня опередил, - покачал головой демон, взял меня за руку и, церемонно поклонившись, ее поцеловал. – Но не тешьте себя иллюзиями, дорогая Катарина. Даже элевера не летает. Для того, чтобы расцвести, ей нужна земля.
- Я запомню, - а у самой мурашки по коже от тона и взгляда.
Эти двое явно не так просты, как может показаться. Хотя, о чем я? Демоны не могут быть просты!
Я целенаправленно топала к своему преподавателю, когда вдруг заметила, с кем он разговаривает, точнее, кто пытается его разговорить. Франса-красавица, дочь ювелира. Вот так сюрприз!
- Студентка Дюли, я вам повторяю, что своего решения не изменю.
- Но, господин Виер, для меня обучение здесь было пределом мечтаний, и я никак не могу потерять возможность… эта… раскрыть свой талант, - в визгливом голосе добавилось гнусавости. Скорее всего, она пыталась говорить с придыханием, а может даже и соблазнительно, вот только получалось, словно у чахоточного или больного последней стадии риогской лихорадкой. Отвратное зрелище.
И тут демон заметил меня.
- Вы хотите, чтобы я отозвал прошение о вашем отчислении? Тогда попросите прощение у студентки ЭсКарас за оскорбление.
Я даже остановилась, так и не подойдя к нему поближе. Он хочет… чего?
- Простите, профессор, - как оказалось, в шоке была не только я, вот только Франса была оскорблена. – Вы… вы представляете, о чем меня просите? Да я никогда, слышите, никогда не извинюсь перед этой дешевой поломойкой! Как вы только могли подумать… Да вы, вы… А я-то думала, что вы настоящий мужчина, а оно вона как… Эта дрянь и с вами спит?
Тьма, просочившаяся в мою кровь, подняла голову. Да, она не прощала оскорблений. Контроль, Рина, не теряй контроль. Ты должна не обращать внимание на таких, как эта избалованная, богатенькая…
- Боюсь, в этом случае ничего не могу сделать. Хотя… Могу посоветовать, вести себя сдержаннее и не выдвигать клеветнических суждений, это облегчит вам жизнь в дальнейшем.
Франса фыркнула и развернулась. Ну и, конечно, увидела меня. Презрение и паника. Да, страшилка прекрасно понимает, что хочет она того или нет, а учиться я буду и дальше. Вот ей придется доказать, достойна ли она. А мы прекрасно знаем ответ на этот сакраментальный вопрос.
Я улыбнулась, надеясь, что получился не кровожадный оскал, но Дюли вздрогнула и ретировалась. Хм, придется еще и мимику контролировать. Плохо, Рина, плохо, теряешь хватку.
- Студентка ЭсКарас, - легкий поклон, адресованный мне.
- Профессор.
- Быть может, разрешите пригласить вас на танец? – легкая, чуть лукавая улыбка.
Галочка в память – спросить у Син, не добавила ли она в платье любовной магии, с нее станется.
- Разрешу, - кокетливо отвечаю.
Хуже то уже не будет.
А канцлер танцор получше, чем Антуан. Даже этот танец, который я никогда не любила, в кои то веки не кажется мучением.
- Вы уже выздоровели?
- А? Что? Да… да, чувствую себя намного лучше, - сообразила, что про мою вынужденную спячку парни наверняка сказали, что я приболела.
- И выглядите тоже, - и голос такой… нежный.
Нет, я не буду спрашивать Син, я ее сразу убью!
- Вы разговаривали с Луером, я видел. Могу ли спросить, о чем?
- Да… - интересно, а ему какая разница. – Я спрашивала о культуре Нижнего мира. О браках и любви, - добавила совсем тихо.
Но демон услышал.
- Удивительно. Спрашивать о таком у принца. Это последний демон, которого я бы мог назвать экспертом в этой области.
- Так он действительно принц? – надо же, не врал!
- Да, младший сын Повелителя, - Виер нахмурился.
- А старший? – помнится, Антуан называл себя единственным.
- Простите, Катарина, не могу сказать, - и опять лукавая улыбка, немного грустная на этот раз.
Что ж, не может, так не может. Перейдем тогда к моим вопросам.
- Скажите... Я, конечно, лезу не в свое дело, но... Правда, что демон любит лишь раз?
- Да, Катарина, - Виер отступил от меня, как того требовал рисунок танца, и молчал, пока мы снова не оказались лицом к лицу. - Ту, что станет идеальной спутницей, можно встретить лишь единожды в жизни. И почти все предпочитают дождаться этого момента.
- А... Вы?
На него я не смотрела, было немножко стыдно за свой вопрос. Но я хотела убедиться, что он не Титан, ведь по росту, телосложению, да и манерам он подходил идеально.
- Моё сердце занято, давно и надёжно, - с мечтательной улыбкой ответил он. - Нас познакомили её родители, и это была любовь с первого взгляда.
- Как прекрасно. И она сейчас здесь?
Стало грустно, хотя именно на этот ответ я и рассчитывала, но какая-то часть меня все же надеялась, что Виер и Титан - один и тот же демон.
- Нет, возникли некоторые... Трудности. Мы не смогли завершить обряд... И... У нас считается неприемлемым жить вместе до брака, да и её семья такого бы точно не одобрила. Впрочем, вам, Катарина, вряд ли интересны такие подробности. Хотя, на откровенность вы вызывать умеете, - усмехнулся он. - Не думали о карьере в Особом Отделе Патруля?
- Боюсь, это не является моей мечтой.
Откровения? Да он же и не сказал почти ничего. Шурш, и чего я так расстраиваюсь? Он демон, очень влиятельный и богатый, не последний, между прочим, там у себя. И это нормально, что у него такая же невеста. Мне в любом случае с ним ничего не светило. Тогда почему мне так… неуютно? Зябко?
- И какая же у вас мечта, Катарина?
Мечта? Да у меня все больше планы и цели. Хотя...
- Хочу свой домик у моря.
- Это замечательная мечта. У меня есть такой. Убежище, где только соль воздуха, тёплый ветер и пение волн.
- В Нижнем мире есть море? - не удержалась от удивлённого восклицания.
- Конечно. У нас все, как у вас. Ну, может, чуточку лучше.
Лучше? Так может плюнуть на заграницу и сразу перебраться к ним? Ага, и жить, ожидая, что очередной спятивший демон решит принести в жертву. Нет уж, обойдусь как-нибудь. А вообще, я бы очень хотела найти место, которой смогу назвать своим домом по-настоящему, без оглядок на чужое мнение и косые взгляды.
- Вы просто любите свою родину, поэтому не замечаете недостатков.
- Может и так, - не стал он спорить со мной.
Мелодия смолкла. Демон отступил на шаг и поклонился, как того требовали правила. А я… смотрела и понимала, что в глубине души уже подожгла свой лес. И сейчас он медленно догорает, потому что некому согреться у этого огня и разделить его со мной.
И если сегодня все получится, это наша последняя встреча.
Чуть запоздало приседаю в том самом, нелюбимом мною, движении.
- Простите, вынужден вас покинуть, - и снова на его лице холодная маска преподавателя.
Улыбнулась, другого мне не остается.
- Рина, - Кальвени тихо подошел, пока я смотрела вслед тому, кто… был явно не моим. – Ты тут уже слишком примелькалась, пойдем. Я все осмотрел. Они даже не стали заморачиваться. Охранки те же.
- Хорошо.
Прочь ненужные мысли! Сегодня я граблю внутренний периметр архива!
Чем мне всегда нравились такие мероприятие, так это тем, что нет нужды прятаться. Слишком много людей, слишком много красок. Ты думаешь, что видишь одно, а на самом деле происходит совершенно другое. Прячься у гоблина на носу, часто повторял Даж, веди себя так, словно ты – хозяйка, не стесняйся, не паникуй, людям вокруг тебя откровенно плевать. Они видят красивое платье и прическу, а кто за ними – значения не имеет.
Вот я и шла по главному коридору, не смотря даже по сторонам. Зачем? Прекрасно знаю, что вон тот первокурсник на меня пялится, точнее на грудь, затянутую корсетом. Запомнит ли он меня? О да! Сможет ли потом узнать? Определенно, нет! Как и та парочка, что испуганно шарахнулась в сторону, ища пустую аудиторию.
Мы на виду, но никому нет до нас дела. Балы… Приемы… Единственное, на что они годятся, роль ширмы для прикрытия темных делишек.
В этот раз дверь открывали Стоун и Кал, меня даже близко не допустили. На всякий случай. Как и в прошлый раз, охранка преспокойно растворилась в стене, и мы вошли.
- Ну и где ваш хваленый внутренний периметр? – спросила я.
Странное у меня чувство. Бывает так, вроде все идет, как и должно идти, но беспокойство не оставляет.
- Расслабься, - весело посоветовал Стоун.
Мы прошли мимо стеллажа, где были собраны те бумаги, которые мы смотрели в прошлый раз. А ведь там почти умерла надежда.
- Рина, - прошипел мне в ухо Тыр.
- Что, ящерка?
- Сама ты, - попытался он обидеться, но решил, что это не так уж и важно. – А мы что потом делать будем?
- Не знаю, - ответила, разглядывая унылые, повторяющиеся полки. – К морю уедем.
- Море – это хорошо… а… они?
- Не знаю, Тыр, - повторила, чуть поднимая голову вверх, чтобы слезы, почему-то появившиеся на глазах, не сорвались вниз. Вроде не о чем печалиться, скоро все закончится, и я буду свободна. Так почему…
Что ж, может сегодня я не только смогу найти то, что давно искала, но и просто повеселюсь.
Я оглядела зал. Да, они его неплохо украсили. Всюду огонь, огненные же статуи. Надо же! Снежинки... И тоже из огня. Бедные демоны, мне почему-то это кажется пародией на их праздник. Хотя, конечно, могу и ошибаться.
Кал чуть заметно пихнул меня, чтобы не загораживала проход. Желающих попасть на это сомнительное мероприятие было множество.
К нам подлетела Наоми. Так вот, похоже, кто ответственен за мой испорченный вечер. Ну да ладно, все равно я здесь ненадолго. Примелькаемся с парнями и на выход.
- Как я рада, что ты пришла! - она обняла меня. - Тебе очень идёт это платье. Жаль, что ты не надела то, мне кажется, оно отлично подошло бы тебе. На тебя все бы обратили внимание.
А ты права, Наоми, многим нравятся перевязанные бечевкой колбаски. Но отвечать мне ей не пришлось. Заиграла музыка, и она, взвизгнув, утащила Стоуна танцевать.
- Хочешь? - спросил Кал, но я отрицательно покачала головой.
Действительно, на праздник собрали всех. И преподаватели, и студенты, и просто сотрудники, кто весело, а кто с явной неловкостью танцевали и топтались на месте.
Я решила обойти зал по кругу. Так и меня все рассмотрят, да и развлечение какое-никакое. Поискала глазами демонов. Ага, вон они, кучкуются. Студенты бояться даже шаг в сторону сделать, интересно, чем их так запугали? Антуан стоит с ними рядом. Красивый он, вот же шурш.
Мысли метнулись к поцелую с Титаном. Я ведь так и не узнала, кто он. Может, Антуан и есть он? Конечно, совсем не похож, но мало ли. Меня тоже никто не распознает. Соотнести яркую демонессу и скромную магичку? Да кому в голову такое придёт!
Нужно поговорить и вывести на чистую воду. Его и... Виера. А почему бы и нет? Сильный демон, и внешне, кстати, похож. Только как спросить? Напрямую нельзя, конец моей безмятежной жизни. Тогда... Как?
В памяти вдруг всплыли слова Антуана, что у демона может быть только одна любовь. Если так... А, кто сказал, что Титан в меня влюблен? Да, кого я обманываю, стал бы он ещё носиться со мной по другой причине? Это мне не Даж с его безумными идеями.
Жаль Титана. Если я, правда, его единственная любовь, то сломаю мужику всю жизнь. Совесть меня заест. Да и вообще, как-то это правильно ощущается, с ним рядом быть. И думать о других не хочется. Как-то поневоле и готов в судьбу уже поверить. Но, Титан - это маска, как у меня – Кара. Кто может знать, что под ними? Так что, пока не узнаю, кто он на самом деле, нечего голову ломать. Нужно узнать у обоих, влюблены ли они. Если да, то все, вопрос решён. А, если нет, то тогда и подумаю. Вечно
Еще раз оглядела зал. Виера не видно, значит, начнём с Антуана.
Поправила складки на платье, сегодня я играю королеву, и величественно поплыла к нему. То, что величественно не получится, осознала, когда меня задели локтем в третий раз. Пришлось выбираться из толпы и обходить её по широкой дуге, вдоль стеночки. Да, Ринка, ты растешь, а мир не меняется.
- Господин Луер, - присела перед ним в реверансе, как-никак особа королевских кровей. - У меня к вам вопрос.
- Да? - он чуть нахмурился, понятно, пытается вспомнить моё имя. - Катарина.
Надо же, вспомнил. Точнее, откуда вообще его знает?
- Понимаете, вы так интересно рассказывали о культуре демонов, что мне захотелось заняться этим вопросом... Глубже.
Вот же шурш, как это пошловато прозвучало! Ладно, потом исправим, а теперь побольше восторженности во взгляд и голос.
- Да? - меня внимательно оглядели, пожалуй, даже слишком внимательно.
- Да, господин Луер.
- Ну, зачем же так официально, дорогая Катарина. Зовите меня по имени, Антуаном. Извините меня, - словно бы отмахнулся он от своих студентов и очаровательно мне улыбнулся. - Я приглашаю вас на танец.
Подставил локоть, чтобы я могла на него опереться. Манеры у него на высоте, да и красив он, с этим не поспоришь, но все же что-то меня смущает, словно есть какой-то изъян, который не виден с первого взгляда.
На танцпол мы вышли как раз к моменту, когда музыка смолкла, и я облегчённо вздохнула, когда музыканты заиграли следующую. Медленный танец, можно и поговорить, и не опозориться. Танцор из меня не ахти.
- Так, что же вам интересно, Катарина?
- Понимаете, Антуан, у меня с друзьями возник спор... Вы ведь были абсолютно правы, - я горько вздохнула. - Мне, как и любой девушке, очень интересен вопрос заключения браков.
- Да, животрепещущий вопрос, - демон рассмеялся. - Понимаете ли, Катарина, я уже рассказывал вам, что среди нас нет тех, кто не верил бы, что у каждого есть предназначенная ему высшими силами половинка. Поэтому браки - чистая формальность. Встретив ту, единственную, на других и смотреть уже не можешь! Это сильнее разума и его доводов, правил и традиций. Таким чувствам не препятствуют, не ограничивают их. Это и бесполезно, и опасно в некоторых случаях. Как поведёт себя демон, лишившись самого дорогого?
- Сойдёт с ума? - предположила я, стараясь сохранять дистанцию. Получалось плохо, Антуан прижимал к себе все сильнее.
- Не без этого, - прошептал он, склоняюсь к моим губам.
Вот же шурш!
- А вы уже встретили свою единственную? - поспешно спросила я, стараясь избежать поцелуя.
Хоть бы была, хоть бы была, хоть бы была!
Антуан замер, словно осознав, что я не горю желанием с ним развлекаться, по крайней мере, в том смысле, о котором думает он.
- Нет, - медленно проговорил демон. - Однажды мне показалось, но... Я ошибся. Так что я целиком и полностью свободен.
И снова улыбнулся, словно придя к какому одному ему ясному выводу, и, с едва заметным прищуром, опять нацелился на мои губы.
- О, танец закончился! - воскликнула я с облегчением, услышав последние ноты мелодии.
А теперь ретироваться, да так, чтобы не выглядеть слишком уж глупо. Огляделась. Так, Стоун со своей ненаглядной, хотя, судя по его лицу не очень уж и счастлив. А что поделать, сам такую выбрал. Ни капли его не жалко. Кальвени вообще испарился. Вроде бы он говорил, что не переносит балы и все, что с ними связано. Тогда меня сюда зачем тащил? Вампирюга шуршев... И что мне теперь делать, Антуан уже даже рот открыл, точно на следующий танец пригласит.
И тут я увидела свое спасение. Оно скучающе стояло у стола с напитками и вяло отвечало своей собеседнице. А девушка-то старается, но мне Виер нужнее.
- Было так приятно, - хлопаю ресничками, вот она, какая я дурочка. - Я обещала танец господину канцлеру, но надеюсь, что после этого мы с вами встретимся, Антуан.
- Господин канцлер и здесь меня опередил, - покачал головой демон, взял меня за руку и, церемонно поклонившись, ее поцеловал. – Но не тешьте себя иллюзиями, дорогая Катарина. Даже элевера не летает. Для того, чтобы расцвести, ей нужна земля.
- Я запомню, - а у самой мурашки по коже от тона и взгляда.
Эти двое явно не так просты, как может показаться. Хотя, о чем я? Демоны не могут быть просты!
Я целенаправленно топала к своему преподавателю, когда вдруг заметила, с кем он разговаривает, точнее, кто пытается его разговорить. Франса-красавица, дочь ювелира. Вот так сюрприз!
- Студентка Дюли, я вам повторяю, что своего решения не изменю.
- Но, господин Виер, для меня обучение здесь было пределом мечтаний, и я никак не могу потерять возможность… эта… раскрыть свой талант, - в визгливом голосе добавилось гнусавости. Скорее всего, она пыталась говорить с придыханием, а может даже и соблазнительно, вот только получалось, словно у чахоточного или больного последней стадии риогской лихорадкой. Отвратное зрелище.
И тут демон заметил меня.
- Вы хотите, чтобы я отозвал прошение о вашем отчислении? Тогда попросите прощение у студентки ЭсКарас за оскорбление.
Я даже остановилась, так и не подойдя к нему поближе. Он хочет… чего?
- Простите, профессор, - как оказалось, в шоке была не только я, вот только Франса была оскорблена. – Вы… вы представляете, о чем меня просите? Да я никогда, слышите, никогда не извинюсь перед этой дешевой поломойкой! Как вы только могли подумать… Да вы, вы… А я-то думала, что вы настоящий мужчина, а оно вона как… Эта дрянь и с вами спит?
Тьма, просочившаяся в мою кровь, подняла голову. Да, она не прощала оскорблений. Контроль, Рина, не теряй контроль. Ты должна не обращать внимание на таких, как эта избалованная, богатенькая…
- Боюсь, в этом случае ничего не могу сделать. Хотя… Могу посоветовать, вести себя сдержаннее и не выдвигать клеветнических суждений, это облегчит вам жизнь в дальнейшем.
Франса фыркнула и развернулась. Ну и, конечно, увидела меня. Презрение и паника. Да, страшилка прекрасно понимает, что хочет она того или нет, а учиться я буду и дальше. Вот ей придется доказать, достойна ли она. А мы прекрасно знаем ответ на этот сакраментальный вопрос.
Я улыбнулась, надеясь, что получился не кровожадный оскал, но Дюли вздрогнула и ретировалась. Хм, придется еще и мимику контролировать. Плохо, Рина, плохо, теряешь хватку.
- Студентка ЭсКарас, - легкий поклон, адресованный мне.
- Профессор.
- Быть может, разрешите пригласить вас на танец? – легкая, чуть лукавая улыбка.
Галочка в память – спросить у Син, не добавила ли она в платье любовной магии, с нее станется.
- Разрешу, - кокетливо отвечаю.
Хуже то уже не будет.
А канцлер танцор получше, чем Антуан. Даже этот танец, который я никогда не любила, в кои то веки не кажется мучением.
- Вы уже выздоровели?
- А? Что? Да… да, чувствую себя намного лучше, - сообразила, что про мою вынужденную спячку парни наверняка сказали, что я приболела.
- И выглядите тоже, - и голос такой… нежный.
Нет, я не буду спрашивать Син, я ее сразу убью!
- Вы разговаривали с Луером, я видел. Могу ли спросить, о чем?
- Да… - интересно, а ему какая разница. – Я спрашивала о культуре Нижнего мира. О браках и любви, - добавила совсем тихо.
Но демон услышал.
- Удивительно. Спрашивать о таком у принца. Это последний демон, которого я бы мог назвать экспертом в этой области.
- Так он действительно принц? – надо же, не врал!
- Да, младший сын Повелителя, - Виер нахмурился.
- А старший? – помнится, Антуан называл себя единственным.
- Простите, Катарина, не могу сказать, - и опять лукавая улыбка, немного грустная на этот раз.
Что ж, не может, так не может. Перейдем тогда к моим вопросам.
- Скажите... Я, конечно, лезу не в свое дело, но... Правда, что демон любит лишь раз?
- Да, Катарина, - Виер отступил от меня, как того требовал рисунок танца, и молчал, пока мы снова не оказались лицом к лицу. - Ту, что станет идеальной спутницей, можно встретить лишь единожды в жизни. И почти все предпочитают дождаться этого момента.
- А... Вы?
На него я не смотрела, было немножко стыдно за свой вопрос. Но я хотела убедиться, что он не Титан, ведь по росту, телосложению, да и манерам он подходил идеально.
- Моё сердце занято, давно и надёжно, - с мечтательной улыбкой ответил он. - Нас познакомили её родители, и это была любовь с первого взгляда.
- Как прекрасно. И она сейчас здесь?
Стало грустно, хотя именно на этот ответ я и рассчитывала, но какая-то часть меня все же надеялась, что Виер и Титан - один и тот же демон.
- Нет, возникли некоторые... Трудности. Мы не смогли завершить обряд... И... У нас считается неприемлемым жить вместе до брака, да и её семья такого бы точно не одобрила. Впрочем, вам, Катарина, вряд ли интересны такие подробности. Хотя, на откровенность вы вызывать умеете, - усмехнулся он. - Не думали о карьере в Особом Отделе Патруля?
- Боюсь, это не является моей мечтой.
Откровения? Да он же и не сказал почти ничего. Шурш, и чего я так расстраиваюсь? Он демон, очень влиятельный и богатый, не последний, между прочим, там у себя. И это нормально, что у него такая же невеста. Мне в любом случае с ним ничего не светило. Тогда почему мне так… неуютно? Зябко?
- И какая же у вас мечта, Катарина?
Мечта? Да у меня все больше планы и цели. Хотя...
- Хочу свой домик у моря.
- Это замечательная мечта. У меня есть такой. Убежище, где только соль воздуха, тёплый ветер и пение волн.
- В Нижнем мире есть море? - не удержалась от удивлённого восклицания.
- Конечно. У нас все, как у вас. Ну, может, чуточку лучше.
Лучше? Так может плюнуть на заграницу и сразу перебраться к ним? Ага, и жить, ожидая, что очередной спятивший демон решит принести в жертву. Нет уж, обойдусь как-нибудь. А вообще, я бы очень хотела найти место, которой смогу назвать своим домом по-настоящему, без оглядок на чужое мнение и косые взгляды.
- Вы просто любите свою родину, поэтому не замечаете недостатков.
- Может и так, - не стал он спорить со мной.
Мелодия смолкла. Демон отступил на шаг и поклонился, как того требовали правила. А я… смотрела и понимала, что в глубине души уже подожгла свой лес. И сейчас он медленно догорает, потому что некому согреться у этого огня и разделить его со мной.
И если сегодня все получится, это наша последняя встреча.
Чуть запоздало приседаю в том самом, нелюбимом мною, движении.
- Простите, вынужден вас покинуть, - и снова на его лице холодная маска преподавателя.
Улыбнулась, другого мне не остается.
- Рина, - Кальвени тихо подошел, пока я смотрела вслед тому, кто… был явно не моим. – Ты тут уже слишком примелькалась, пойдем. Я все осмотрел. Они даже не стали заморачиваться. Охранки те же.
- Хорошо.
Прочь ненужные мысли! Сегодня я граблю внутренний периметр архива!
Глава 9. Ненужная тайна
Чем мне всегда нравились такие мероприятие, так это тем, что нет нужды прятаться. Слишком много людей, слишком много красок. Ты думаешь, что видишь одно, а на самом деле происходит совершенно другое. Прячься у гоблина на носу, часто повторял Даж, веди себя так, словно ты – хозяйка, не стесняйся, не паникуй, людям вокруг тебя откровенно плевать. Они видят красивое платье и прическу, а кто за ними – значения не имеет.
Вот я и шла по главному коридору, не смотря даже по сторонам. Зачем? Прекрасно знаю, что вон тот первокурсник на меня пялится, точнее на грудь, затянутую корсетом. Запомнит ли он меня? О да! Сможет ли потом узнать? Определенно, нет! Как и та парочка, что испуганно шарахнулась в сторону, ища пустую аудиторию.
Мы на виду, но никому нет до нас дела. Балы… Приемы… Единственное, на что они годятся, роль ширмы для прикрытия темных делишек.
В этот раз дверь открывали Стоун и Кал, меня даже близко не допустили. На всякий случай. Как и в прошлый раз, охранка преспокойно растворилась в стене, и мы вошли.
- Ну и где ваш хваленый внутренний периметр? – спросила я.
Странное у меня чувство. Бывает так, вроде все идет, как и должно идти, но беспокойство не оставляет.
- Расслабься, - весело посоветовал Стоун.
Мы прошли мимо стеллажа, где были собраны те бумаги, которые мы смотрели в прошлый раз. А ведь там почти умерла надежда.
- Рина, - прошипел мне в ухо Тыр.
- Что, ящерка?
- Сама ты, - попытался он обидеться, но решил, что это не так уж и важно. – А мы что потом делать будем?
- Не знаю, - ответила, разглядывая унылые, повторяющиеся полки. – К морю уедем.
- Море – это хорошо… а… они?
- Не знаю, Тыр, - повторила, чуть поднимая голову вверх, чтобы слезы, почему-то появившиеся на глазах, не сорвались вниз. Вроде не о чем печалиться, скоро все закончится, и я буду свободна. Так почему…
