- Катарина?
Подняла взгляд от дорожки. Да, девка, замечталась ты, чуть в преподавателя не врезалась.
- Здравствуйте, Антуан.
Он поежился, поплотнее запахивая пальто.
- Вы что здесь делаете в такую рань?
- Не спится, - голос у меня вышел ну очень мечтательным. – Ночь выдалась бурная.
- Понятно, - демон рассеяно огляделся. – А я ищу кое-кого. Ты здесь не видела никого?
- Нет.
Он нахмурился.
- Да? Может и показалось, - Антуан улыбнулся, но все равно несколько натянуто. – Не смею задерживать вас, красавица, - отвесил шутовской поклон и стремительно направился в сторону полигона.
Положительно, вокруг меня творится какая-то ерунда.
- Берегись!
В который раз хвала моим рефлексам. Я почувствовала приближение опасности раньше, чем осознала слова.
Огненная молния, с подправленным мной направлением, улетела в дерево. Да уж, пора завязывать с прогулками, а то растительность просто вымрет.
- Шурш! Как же хорошо, что ты огневик! Боевка, да?
Действительно, помяни шурша, и он тут как тут.
Демон, примерно одного со мной возраста, чистокровный и явно из высших. Волосы почти целиком красные – сильный маг огня, вот только силами пользоваться не умеет, да и мозгов нет, раз упражняется не на полигоне.
Он протянул мне свою руку с длинными черными ногтями. Осторожно ее пожала, радуясь, что человеческая кровь даровала мне нормальные розовые ноготки.
- Не определилась еще. И судя по всему, если ты еще раз окажешься рядом, - кивнула на дымящийся ствол, - то мне это и не грозит.
- Да, ладно, обошлось же! Я Виксан ЛатариГре.
Только собиралась ему ответить, как он ударил себя рукой по лбу. Между прочим, той самой рукой, которой так и сжимал мою ладонь! Я не удержалась на ногах и свалилась на него. Удержал, отстранился.
- Я совсем забыл, что вам нужно по-другому представляться, - смущенно пояснил он. – Виксан Лаор.
- Катарина ЭсКарас, - потерла чуть потянутую руку. – А почему нам нужно по-другому представляться?
- Аааа, шурш его знает, - махнул рукой малолетний демон. – Говорят, что ваши маги, зная имя, могут душу забрать. Стремно как-то без души, понимаешь?
Демоны нас боятся? Нас?
- Так вы не своими именами зоветесь? – спросила.
- Почему же, своими, - он снова сцапал меня за руку и потащил в ту сторону, откуда прилетела молния.
Там стояло, наверное, штук пять демонов разной степени красноволосости и громко ржало.
- Викс, ты кого притащил? – воскликнул один из них.
- Давай сюда, поиграем! – крикнул второй.
Но Виксан отмахнулся от них, целенаправленно устремившись к большому поваленному дереву, которое студенты использовали для посиделок вдали от преподавателей.
- Так, о чем мы? – устраиваясь, спросил он и тут же сам себе и ответил. – Об именах! Понимаешь, Виксан Лаор – это мое имя, но не полное. Полностью меня зовут Виксан Лаор ЛатариГре. Первое – мое имя, второе – родовое имя матери, третье – родовое имя отца. Вот и получается огромное, иногда просто зубодробительное имя. Знавал я одного Хилангоратди Мыфышро ТолиГре. Мать у него из гномов была, причем не абы каких, традиционалистка, жуть просто, не понимаю, как за демона замуж-то идти согласилась.
- Подожди, подожди, - попыталась я вклиниться в его монолог. – Скажи мне, что значит это ваше «гре»?
Меня еще во внутреннем периметре этот вопрос заинтересовал, только спросить не у кого было.
- Буквально «демон», - Викс даже удивился. – Раньше же в Греоне много рас жило, нужно было их как-то обозначать. Это сейчас только мы остались. Ну и сам ГреонГрай так и переводится – «Дом демонов». А что значит твое «эскарас»?
- Фамилия моя, Катарина из города Карас, Катарина-Эс-Карас.
- О, так ты еще и почти землячка, - расплылся он в улыбке.
- Случай, Викс…
- Да?
- Я же человек!
- Вижу.
- А чего ты со мной откровенничаешь? – нет, ну мало ли, может есть у него скрытые мотивы.
Он вдруг одним движением соскользнул с бревна и навис надо мной. Черты лица заострились, над нижней губой показались черные клыки, да и само тело стало крупнее, мощнее.
- Съесть тебя хочу, давно крови человеческой не пробовал, - зловеще прошептал Виксан.
Меньше минуты мы играли в гляделки, а потом он расхохотался.
- Да не боись ты! – он снова стал собой и уселся верхом на бревно, повернувшись лицом ко мне. – Просто ты не представляешь, как я устал от этих тормознутых, - Викс кивнул в сторону своей бывшей компании. – Это ведь не я в тебя молнией швыранул, а Лус, шурш его забери, гаденыш. Я, когда к тебе бежал, думал все, придется объяснять Армону, откуда труп в парке. А он меня бы меня сам поджарил, мужик кремень, ответственный до шуршевых пяток. Ну, оно-то и понятно… А ты, раз, и отбила молнию. Думаю, шурш, там явно кто-то из наших! Прости, но ваши, даже старшекурсники с боевки, медленнее апирских черепах. А ты ее так технично в сторону увела, опыт чувствуется. Ну не может такой маг дебилом оказаться, вот и решил с тобой познакомится. А то эти шуршевы дети уже в печенках сидят. Я за ними вечно хвосты подтираю, хотя у половины еще даже хранителей не сняли!
Бедный парень, его похоже записали в няньки к неуправляемым богатеньким детишкам. Тогда неудивительно, что он готов даже с простым человеком болтать.
- Мне тебя пожалеть? – спросила с легкой подначкой.
- О да, я в тоске и печали, прекрасная дева! – патетично воскликнул он.
Рассмеялась, даже жаль стало, что мы сегодня бежим из города.
- А ты, значит, боевой маг?
- Да, - Викс чуточку горделиво приосанился. – Десять лет в Академии. Хочу стать Карателем, как отец и старший брат.
- Карателем?
Наверное, он что-то не то услышал в моем голосе, потому что засмеялся и пояснил:
- Они не настолько страшные, типа вашего Патруля. Только попасть очень сложно, испытания на грани жизни и смерти…
- Так это не Патруль получается, а… не знаю, армия, - встала, потянулась, а то слабость вдруг накатила.
- Можно и так назвать. Они только Повелителю подчиняются и отчитываются тоже только перед ним, - Викс мечтательно улыбнулся. – Через пару дней, как отсюда свалим и домой вернемся, подам прошение на испытания. Засиделся я уже, сил нет. Я ж не шуршев нянька, со всякими малолетками сидеть!
- Ну, а кто ты? – встала на носочки, вытягиваясь ввысь.
- Мне, к сведению, уже сорок шесть, и я с двадцати живу без Хранителя! Хотя кому я говорю, вам людям этого не понять, - он сокрушенно вздохнул, а я ухватилась за возможность узнать еще что-то.
- А кто такие Хранители?
Но Виксан не повелся на мою невинную мордашку.
- А ты была права, с чего это я с тобой так разоткровенничался? – он подозрительно прищурился, но долго сохранять такое выражение не смог, и снова расплылся в улыбке. – Неее, ты прикольная, жалко, что не демонесса, забрал бы тогда с собой в Греон.
- Ну, может и не придется по мне скучать, - подмигнула ему, собираясь уходить. Он, конечно, веселый демон, но у меня свои планы есть.
- Катарина, постой, - Викс прикусил губу, да так, что снова стали видны клыки. Шурш, мне кажется, что они будут побольше, чем у вампиров! – Если ты когда-нибудь соберешься домой, дай мне весточку. Просто подойди ко входу и скажи наблюдателю на посту свое имя, мне передадут. Странная просьба, я понимаю, просто ты человек, жила в этом городе и… Мне помощь нужна будет.
Он так умоляюще смотрел на меня, что я не смогла отказать:
- Конечно, Викс, не вопрос.
- Вот и отличненько! Тебя проводить?
И куда только делся опечаленный вселенской скорбью демон? Усмехнулась и покачала головой.
- Ты, главное, своих детишек контролируй, - посоветовала ему на прощанье.
Виксан встрепенулся, посмотрел в ту сторону, где уже не было его подопечных, и с поистине вампирской скоростью стартанул на их поиски.
- Смешной он.
Улыбнулась Тыру, который завис рядом, держа мой рюкзак. Настроение подпрыгнуло вверх, только странное чувство усталости немного беспокоило. Но это было решаемо, всего-то и нужно добраться домой да выпить одно из тыровых зелий.
- Стоун уже все?
- Да, у ворот с вампирюгой стоят, тебя ждут.
Быстро он, однако. Меньше часа прошло. Все-таки связи – это штука полезная, жаль, не умею их заводить. Шарз не в счет, меня с ним жизнь свела и нужда. Хотя, если посмотреть с этой стороны, у меня полезных людей даже побольше будет, только все они очень уж узкой специализации, криминальной, я бы сказала.
У ворот Стоун спорил с привратником и охранником в одном лице.
- Мне подписали разрешение четыре, вы понимаете, целых четыре преподавателя! И госпожа Шуми! – так вот что у него за связи, с кастеляншей и завхозом в одном флаконе никакие опасности не страшны. – В Университете закончились льняные салфетки, вы представляете хотя бы, господин Велире, какие могут быть у этого последствия! Скандал, не побоюсь этого слова! Грандиозный скандал!
- Студент Обри, у меня приказ от ректора…
- Я вас прекрасно понимаю, господин Велире! Но это ведь дело почти государственной важности…
Не знай я Стоуна так хорошо, то, наверное, пустила бы слезу. В этом парнишке явно умирает лицедей, слишком уж хорошо у него получается. Да и не отнять у него умения играть на чувствах, понял же, что этот Велире больше боится впросак попасть, чтобы на него не скинули потом всех квах, чем приказ нарушить. Понаберут кого попало, но конкретно сейчас нам это на руку.
И привратник сжалился.
- Хорошо, студент Обри, но только быстро, одна пятка здесь, другая там, - сказал он, забирая у парня разрешение. – А… Почему на троих?
- Ну как же! – всплеснул руками Стоун. – Вы хотя бы представляете, сколько буду весить четыре сотни льняных салфеток!
- Н-нет…
- Много, господин Велире, много!
- Но, вы же маг, студент Обри, - попытался отстоять свою позицию и не пустить нас за территорию Велире.
- Маг, - печально согласился Стоун. – Но как маг, я не могу позорить свои способности таким действом, как таскание тяжестей! Лучше надорвусь, но не опозорю свое честное имя!
Вот я бы ни за что не поверила в этот бред, но Велире очевидно слышал от студентов вещи не менее мозговыносящие, и поэтому с тяжелым вздохом отворил перед нами одну из створок. Чуть-чуть, только чтобы мы могли в нее протиснуться. Я шла последней и успела заметить горестный взгляд, которым он нас провожал. Мне кажется, он чувствовал, что ничего хорошего это ему не принесет.
«Время тишины» еще действовало – жителей на улицах было немного, а всадники и повозки отсутствовали полностью. Попасться Стражам Патруля, а потом доказывать, что ты не совершал ничего дурного, можно было с легкостью. Вот никто не спешил так рисковать.
- Шуми действительно нужны эти салфетки? – спросила пока мы шли к моему дому.
- Ага, жаль, что придется ее так расстроить, она хорошая женщина.
Никогда не слышала, чтобы кто-то отзывался о ней с теплотой, но все когда-то бывает в первый раз.
- Рина, - вдруг остановил меня Кальвени. – Ты ведь пойдешь к Шарзу?
Чуть нахмурилась.
- Да, собиралась.
- Может, ты не будешь против, если я возьму твою ящерицу, и мы соберем ваши зелья, пока ты будешь в подземелье?
Кал выглядел спокойным, но в этот раз мне это не понравилось. Слишком сильно он пытался себя контролировать, чтобы никто не понял, что он чувствует на самом деле.
- Хорошо.
Если ему будет от этого легче, то так и сделаем. Тыр что-то недовольно фыркнул и слетел с моего плеча. Кивнула Стоуну, и мы свернули к таверне Гуха.
- Ринка! – Лохматый радостно взревел, увидев меня, и устремился навстречу.
Схватив в свои медвежьи объятия, сжал так, что, кажется, хрустнули ребра. Как же я соскучилась по нему! Слов нет, чтобы передать. А ведь было время, когда я даже ночевала в каморке в таверне, так было страшно, и Гух, словно ребенка, водил меня везде за ручку.
- Здравствуй, Гух, - сдавлено ответила.
- Позабыла меня, девчонка ты нехорошая!
- Ну как я могла тебя забыть.
- Знаю, Рина, знаю, - он отпустил меня на пол и вдруг неожиданно горько спросил. – Ты меня простишь?
И словно постарел разом, сгорбился.
Сама обняла его, прижалась. Знаю, наверное, должна испытывать обиду, ведь он фактически предал меня, выполняя приказ Шарза, подставил. И все же не могу. Гухулдус был и остается тем, кому я многим обязана.
- Я не злюсь на тебя и не обижаюсь, - сказала ему. – Твой поступок… это плохо, Гух, но я его понимаю.
- Если бы не вы и Шарз, мы бы с Ринкой не сдружились так, - широко улыбнулся Стоун.
- А ты вообще молчи, мелочь шуршева. Не умеешь драться, не лезь на арену!
Стоун злобно прищурился, собираясь ответить что-то нелицеприятное, но я схватила его за руку, мило оскалилась Гуху, сделала страшные глаза выглянувшей из кухни Саре и быстро протараторила:
- Мне к Шарзу надо, я из города валить собираюсь, хочу узнать у него кое-что. Если вдруг мной кто интересоваться будет, прикроешь?
- Хоть что-то для тебя сделаю, во искупление… А куда собралась-то?
- Да в Карас, навещу родину свою.
Гухулдус изменился в лице.
- Рина, не нужно тебе туда возвращаться, опасно там.
Отмахнулась от него, таща Стоуна ко входу в подземелье. Сама знаю, у меня там не только друзья остались, у Дажа подельников много было.
Шарза мы обнаружили в его кабинете с сосредоточенным лицом пересчитывающего большую горку золотых монет.
- Кара! – воскликнул он. – Что же ты не сказала, что собираешься навестить своего старого дядюшку Шарза!
- Старый пройдоха ты! – оседлала стоящий перед столом стул, обниматься с гномом желания не было никакого. – Не получится у тебя на мне заработать. Я из города уезжаю, хочу о помощи попросить.
- Ты разбиваешь мне сердце!
- У тебя есть сердце? – деланно удивилась я.
Он с показным возмущением приложил руки к груди.
- Представь себе – да! Так куда моя деточка собирается? И скажи, что ненадолго, не разочаровывай старика.
- Мне нужно в Карас, поэтому и пришла к тебе. Посоветуй кого в городе, кто в Нижний мир может помочь…
- Тебе нельзя в Карас! Это опасно! – оборвал меня Шарз, повторяя слова Гуха.
- Да знаю я, но без этого никак…
- Даж объявился.
Я задохнулась, подавилась готовыми сорваться с губ словами. Не может быть. Он мертв! Тьма внутри меня холодом обдала каждый нерв, соглашаясь со мной. Мы обе знали, что это невозможно, с того света не возвращаются. Прикрыла глаза, изгоняя из памяти искореженное тело. Он мертв. Я убила его. Отомстила за себя и за других.
- Такого быть не может, - едва дыша, прошептала я.
- Рина, он полгода назад появился в городе, о нем и думать-то уже забыли…
Шарз говорил что-то, но я не слышала. Человек, ради мести искалечивший мое тело, издевавшийся над невинными девушками, мучивший их, нас… Я убила его своими собственными руками, первый раз позволив себе наслаждаться чужой смертью. Как? Как он мог выжить?
- Рина, - окликнул меня Стоун.
Подняла на него невидящие глаза. Привет из прошлого. Я вернусь в Карас, и моя жизнь окончится. Но я боец, я маг, я демон, в конце концов! Один раз Даж смог меня одолеть, но тогда я была моложе и глупее, и жизнь еще не преподала мне свой самый страшный урок. Мы встретимся, но теперь мне есть, чем ему ответить.
Улыбнулась Стоуну, осознавая, насколько жалкой выглядит эта улыбка, и спросила у Шарза:
- Так ты поможешь мне?
Он покачал головой, черкнул что-то на листке бумаги, передал его мне.
- Отправляйся телепортом, Стражи проверяют, но вы головастые, что-нибудь да придумаете. В Нурисе найдешь проводника по имени Латурх Быстроногий, он полуорк, но, думаю, не спутаешь. Отдашь записку ему, он мне должен, так что вам поможет.
Подняла взгляд от дорожки. Да, девка, замечталась ты, чуть в преподавателя не врезалась.
- Здравствуйте, Антуан.
Он поежился, поплотнее запахивая пальто.
- Вы что здесь делаете в такую рань?
- Не спится, - голос у меня вышел ну очень мечтательным. – Ночь выдалась бурная.
- Понятно, - демон рассеяно огляделся. – А я ищу кое-кого. Ты здесь не видела никого?
- Нет.
Он нахмурился.
- Да? Может и показалось, - Антуан улыбнулся, но все равно несколько натянуто. – Не смею задерживать вас, красавица, - отвесил шутовской поклон и стремительно направился в сторону полигона.
Положительно, вокруг меня творится какая-то ерунда.
- Берегись!
В который раз хвала моим рефлексам. Я почувствовала приближение опасности раньше, чем осознала слова.
Огненная молния, с подправленным мной направлением, улетела в дерево. Да уж, пора завязывать с прогулками, а то растительность просто вымрет.
- Шурш! Как же хорошо, что ты огневик! Боевка, да?
Действительно, помяни шурша, и он тут как тут.
Демон, примерно одного со мной возраста, чистокровный и явно из высших. Волосы почти целиком красные – сильный маг огня, вот только силами пользоваться не умеет, да и мозгов нет, раз упражняется не на полигоне.
Он протянул мне свою руку с длинными черными ногтями. Осторожно ее пожала, радуясь, что человеческая кровь даровала мне нормальные розовые ноготки.
- Не определилась еще. И судя по всему, если ты еще раз окажешься рядом, - кивнула на дымящийся ствол, - то мне это и не грозит.
- Да, ладно, обошлось же! Я Виксан ЛатариГре.
Только собиралась ему ответить, как он ударил себя рукой по лбу. Между прочим, той самой рукой, которой так и сжимал мою ладонь! Я не удержалась на ногах и свалилась на него. Удержал, отстранился.
- Я совсем забыл, что вам нужно по-другому представляться, - смущенно пояснил он. – Виксан Лаор.
- Катарина ЭсКарас, - потерла чуть потянутую руку. – А почему нам нужно по-другому представляться?
- Аааа, шурш его знает, - махнул рукой малолетний демон. – Говорят, что ваши маги, зная имя, могут душу забрать. Стремно как-то без души, понимаешь?
Демоны нас боятся? Нас?
- Так вы не своими именами зоветесь? – спросила.
- Почему же, своими, - он снова сцапал меня за руку и потащил в ту сторону, откуда прилетела молния.
Там стояло, наверное, штук пять демонов разной степени красноволосости и громко ржало.
- Викс, ты кого притащил? – воскликнул один из них.
- Давай сюда, поиграем! – крикнул второй.
Но Виксан отмахнулся от них, целенаправленно устремившись к большому поваленному дереву, которое студенты использовали для посиделок вдали от преподавателей.
- Так, о чем мы? – устраиваясь, спросил он и тут же сам себе и ответил. – Об именах! Понимаешь, Виксан Лаор – это мое имя, но не полное. Полностью меня зовут Виксан Лаор ЛатариГре. Первое – мое имя, второе – родовое имя матери, третье – родовое имя отца. Вот и получается огромное, иногда просто зубодробительное имя. Знавал я одного Хилангоратди Мыфышро ТолиГре. Мать у него из гномов была, причем не абы каких, традиционалистка, жуть просто, не понимаю, как за демона замуж-то идти согласилась.
- Подожди, подожди, - попыталась я вклиниться в его монолог. – Скажи мне, что значит это ваше «гре»?
Меня еще во внутреннем периметре этот вопрос заинтересовал, только спросить не у кого было.
- Буквально «демон», - Викс даже удивился. – Раньше же в Греоне много рас жило, нужно было их как-то обозначать. Это сейчас только мы остались. Ну и сам ГреонГрай так и переводится – «Дом демонов». А что значит твое «эскарас»?
- Фамилия моя, Катарина из города Карас, Катарина-Эс-Карас.
- О, так ты еще и почти землячка, - расплылся он в улыбке.
- Случай, Викс…
- Да?
- Я же человек!
- Вижу.
- А чего ты со мной откровенничаешь? – нет, ну мало ли, может есть у него скрытые мотивы.
Он вдруг одним движением соскользнул с бревна и навис надо мной. Черты лица заострились, над нижней губой показались черные клыки, да и само тело стало крупнее, мощнее.
- Съесть тебя хочу, давно крови человеческой не пробовал, - зловеще прошептал Виксан.
Меньше минуты мы играли в гляделки, а потом он расхохотался.
- Да не боись ты! – он снова стал собой и уселся верхом на бревно, повернувшись лицом ко мне. – Просто ты не представляешь, как я устал от этих тормознутых, - Викс кивнул в сторону своей бывшей компании. – Это ведь не я в тебя молнией швыранул, а Лус, шурш его забери, гаденыш. Я, когда к тебе бежал, думал все, придется объяснять Армону, откуда труп в парке. А он меня бы меня сам поджарил, мужик кремень, ответственный до шуршевых пяток. Ну, оно-то и понятно… А ты, раз, и отбила молнию. Думаю, шурш, там явно кто-то из наших! Прости, но ваши, даже старшекурсники с боевки, медленнее апирских черепах. А ты ее так технично в сторону увела, опыт чувствуется. Ну не может такой маг дебилом оказаться, вот и решил с тобой познакомится. А то эти шуршевы дети уже в печенках сидят. Я за ними вечно хвосты подтираю, хотя у половины еще даже хранителей не сняли!
Бедный парень, его похоже записали в няньки к неуправляемым богатеньким детишкам. Тогда неудивительно, что он готов даже с простым человеком болтать.
- Мне тебя пожалеть? – спросила с легкой подначкой.
- О да, я в тоске и печали, прекрасная дева! – патетично воскликнул он.
Рассмеялась, даже жаль стало, что мы сегодня бежим из города.
- А ты, значит, боевой маг?
- Да, - Викс чуточку горделиво приосанился. – Десять лет в Академии. Хочу стать Карателем, как отец и старший брат.
- Карателем?
Наверное, он что-то не то услышал в моем голосе, потому что засмеялся и пояснил:
- Они не настолько страшные, типа вашего Патруля. Только попасть очень сложно, испытания на грани жизни и смерти…
- Так это не Патруль получается, а… не знаю, армия, - встала, потянулась, а то слабость вдруг накатила.
- Можно и так назвать. Они только Повелителю подчиняются и отчитываются тоже только перед ним, - Викс мечтательно улыбнулся. – Через пару дней, как отсюда свалим и домой вернемся, подам прошение на испытания. Засиделся я уже, сил нет. Я ж не шуршев нянька, со всякими малолетками сидеть!
- Ну, а кто ты? – встала на носочки, вытягиваясь ввысь.
- Мне, к сведению, уже сорок шесть, и я с двадцати живу без Хранителя! Хотя кому я говорю, вам людям этого не понять, - он сокрушенно вздохнул, а я ухватилась за возможность узнать еще что-то.
- А кто такие Хранители?
Но Виксан не повелся на мою невинную мордашку.
- А ты была права, с чего это я с тобой так разоткровенничался? – он подозрительно прищурился, но долго сохранять такое выражение не смог, и снова расплылся в улыбке. – Неее, ты прикольная, жалко, что не демонесса, забрал бы тогда с собой в Греон.
- Ну, может и не придется по мне скучать, - подмигнула ему, собираясь уходить. Он, конечно, веселый демон, но у меня свои планы есть.
- Катарина, постой, - Викс прикусил губу, да так, что снова стали видны клыки. Шурш, мне кажется, что они будут побольше, чем у вампиров! – Если ты когда-нибудь соберешься домой, дай мне весточку. Просто подойди ко входу и скажи наблюдателю на посту свое имя, мне передадут. Странная просьба, я понимаю, просто ты человек, жила в этом городе и… Мне помощь нужна будет.
Он так умоляюще смотрел на меня, что я не смогла отказать:
- Конечно, Викс, не вопрос.
- Вот и отличненько! Тебя проводить?
И куда только делся опечаленный вселенской скорбью демон? Усмехнулась и покачала головой.
- Ты, главное, своих детишек контролируй, - посоветовала ему на прощанье.
Виксан встрепенулся, посмотрел в ту сторону, где уже не было его подопечных, и с поистине вампирской скоростью стартанул на их поиски.
- Смешной он.
Улыбнулась Тыру, который завис рядом, держа мой рюкзак. Настроение подпрыгнуло вверх, только странное чувство усталости немного беспокоило. Но это было решаемо, всего-то и нужно добраться домой да выпить одно из тыровых зелий.
- Стоун уже все?
- Да, у ворот с вампирюгой стоят, тебя ждут.
Быстро он, однако. Меньше часа прошло. Все-таки связи – это штука полезная, жаль, не умею их заводить. Шарз не в счет, меня с ним жизнь свела и нужда. Хотя, если посмотреть с этой стороны, у меня полезных людей даже побольше будет, только все они очень уж узкой специализации, криминальной, я бы сказала.
У ворот Стоун спорил с привратником и охранником в одном лице.
- Мне подписали разрешение четыре, вы понимаете, целых четыре преподавателя! И госпожа Шуми! – так вот что у него за связи, с кастеляншей и завхозом в одном флаконе никакие опасности не страшны. – В Университете закончились льняные салфетки, вы представляете хотя бы, господин Велире, какие могут быть у этого последствия! Скандал, не побоюсь этого слова! Грандиозный скандал!
- Студент Обри, у меня приказ от ректора…
- Я вас прекрасно понимаю, господин Велире! Но это ведь дело почти государственной важности…
Не знай я Стоуна так хорошо, то, наверное, пустила бы слезу. В этом парнишке явно умирает лицедей, слишком уж хорошо у него получается. Да и не отнять у него умения играть на чувствах, понял же, что этот Велире больше боится впросак попасть, чтобы на него не скинули потом всех квах, чем приказ нарушить. Понаберут кого попало, но конкретно сейчас нам это на руку.
И привратник сжалился.
- Хорошо, студент Обри, но только быстро, одна пятка здесь, другая там, - сказал он, забирая у парня разрешение. – А… Почему на троих?
- Ну как же! – всплеснул руками Стоун. – Вы хотя бы представляете, сколько буду весить четыре сотни льняных салфеток!
- Н-нет…
- Много, господин Велире, много!
- Но, вы же маг, студент Обри, - попытался отстоять свою позицию и не пустить нас за территорию Велире.
- Маг, - печально согласился Стоун. – Но как маг, я не могу позорить свои способности таким действом, как таскание тяжестей! Лучше надорвусь, но не опозорю свое честное имя!
Вот я бы ни за что не поверила в этот бред, но Велире очевидно слышал от студентов вещи не менее мозговыносящие, и поэтому с тяжелым вздохом отворил перед нами одну из створок. Чуть-чуть, только чтобы мы могли в нее протиснуться. Я шла последней и успела заметить горестный взгляд, которым он нас провожал. Мне кажется, он чувствовал, что ничего хорошего это ему не принесет.
«Время тишины» еще действовало – жителей на улицах было немного, а всадники и повозки отсутствовали полностью. Попасться Стражам Патруля, а потом доказывать, что ты не совершал ничего дурного, можно было с легкостью. Вот никто не спешил так рисковать.
- Шуми действительно нужны эти салфетки? – спросила пока мы шли к моему дому.
- Ага, жаль, что придется ее так расстроить, она хорошая женщина.
Никогда не слышала, чтобы кто-то отзывался о ней с теплотой, но все когда-то бывает в первый раз.
- Рина, - вдруг остановил меня Кальвени. – Ты ведь пойдешь к Шарзу?
Чуть нахмурилась.
- Да, собиралась.
- Может, ты не будешь против, если я возьму твою ящерицу, и мы соберем ваши зелья, пока ты будешь в подземелье?
Кал выглядел спокойным, но в этот раз мне это не понравилось. Слишком сильно он пытался себя контролировать, чтобы никто не понял, что он чувствует на самом деле.
- Хорошо.
Если ему будет от этого легче, то так и сделаем. Тыр что-то недовольно фыркнул и слетел с моего плеча. Кивнула Стоуну, и мы свернули к таверне Гуха.
- Ринка! – Лохматый радостно взревел, увидев меня, и устремился навстречу.
Схватив в свои медвежьи объятия, сжал так, что, кажется, хрустнули ребра. Как же я соскучилась по нему! Слов нет, чтобы передать. А ведь было время, когда я даже ночевала в каморке в таверне, так было страшно, и Гух, словно ребенка, водил меня везде за ручку.
- Здравствуй, Гух, - сдавлено ответила.
- Позабыла меня, девчонка ты нехорошая!
- Ну как я могла тебя забыть.
- Знаю, Рина, знаю, - он отпустил меня на пол и вдруг неожиданно горько спросил. – Ты меня простишь?
И словно постарел разом, сгорбился.
Сама обняла его, прижалась. Знаю, наверное, должна испытывать обиду, ведь он фактически предал меня, выполняя приказ Шарза, подставил. И все же не могу. Гухулдус был и остается тем, кому я многим обязана.
- Я не злюсь на тебя и не обижаюсь, - сказала ему. – Твой поступок… это плохо, Гух, но я его понимаю.
- Если бы не вы и Шарз, мы бы с Ринкой не сдружились так, - широко улыбнулся Стоун.
- А ты вообще молчи, мелочь шуршева. Не умеешь драться, не лезь на арену!
Стоун злобно прищурился, собираясь ответить что-то нелицеприятное, но я схватила его за руку, мило оскалилась Гуху, сделала страшные глаза выглянувшей из кухни Саре и быстро протараторила:
- Мне к Шарзу надо, я из города валить собираюсь, хочу узнать у него кое-что. Если вдруг мной кто интересоваться будет, прикроешь?
- Хоть что-то для тебя сделаю, во искупление… А куда собралась-то?
- Да в Карас, навещу родину свою.
Гухулдус изменился в лице.
- Рина, не нужно тебе туда возвращаться, опасно там.
Отмахнулась от него, таща Стоуна ко входу в подземелье. Сама знаю, у меня там не только друзья остались, у Дажа подельников много было.
Шарза мы обнаружили в его кабинете с сосредоточенным лицом пересчитывающего большую горку золотых монет.
- Кара! – воскликнул он. – Что же ты не сказала, что собираешься навестить своего старого дядюшку Шарза!
- Старый пройдоха ты! – оседлала стоящий перед столом стул, обниматься с гномом желания не было никакого. – Не получится у тебя на мне заработать. Я из города уезжаю, хочу о помощи попросить.
- Ты разбиваешь мне сердце!
- У тебя есть сердце? – деланно удивилась я.
Он с показным возмущением приложил руки к груди.
- Представь себе – да! Так куда моя деточка собирается? И скажи, что ненадолго, не разочаровывай старика.
- Мне нужно в Карас, поэтому и пришла к тебе. Посоветуй кого в городе, кто в Нижний мир может помочь…
- Тебе нельзя в Карас! Это опасно! – оборвал меня Шарз, повторяя слова Гуха.
- Да знаю я, но без этого никак…
- Даж объявился.
Я задохнулась, подавилась готовыми сорваться с губ словами. Не может быть. Он мертв! Тьма внутри меня холодом обдала каждый нерв, соглашаясь со мной. Мы обе знали, что это невозможно, с того света не возвращаются. Прикрыла глаза, изгоняя из памяти искореженное тело. Он мертв. Я убила его. Отомстила за себя и за других.
- Такого быть не может, - едва дыша, прошептала я.
- Рина, он полгода назад появился в городе, о нем и думать-то уже забыли…
Шарз говорил что-то, но я не слышала. Человек, ради мести искалечивший мое тело, издевавшийся над невинными девушками, мучивший их, нас… Я убила его своими собственными руками, первый раз позволив себе наслаждаться чужой смертью. Как? Как он мог выжить?
- Рина, - окликнул меня Стоун.
Подняла на него невидящие глаза. Привет из прошлого. Я вернусь в Карас, и моя жизнь окончится. Но я боец, я маг, я демон, в конце концов! Один раз Даж смог меня одолеть, но тогда я была моложе и глупее, и жизнь еще не преподала мне свой самый страшный урок. Мы встретимся, но теперь мне есть, чем ему ответить.
Улыбнулась Стоуну, осознавая, насколько жалкой выглядит эта улыбка, и спросила у Шарза:
- Так ты поможешь мне?
Он покачал головой, черкнул что-то на листке бумаги, передал его мне.
- Отправляйся телепортом, Стражи проверяют, но вы головастые, что-нибудь да придумаете. В Нурисе найдешь проводника по имени Латурх Быстроногий, он полуорк, но, думаю, не спутаешь. Отдашь записку ему, он мне должен, так что вам поможет.
