- Нам в Нижний мир нужно, - уточнила.
- Проведет, - заверил Шарз. – По Пустоши нет лучшего проводника, чем он. А в Нижнем он даже жил какое-то время. Мать у него демонесса. Была… Боевичка, к оркам попала, а дальше, сама понимаешь… - вздохнул и безрадостно добавил. – Ты уж береги себя, Кара, и помни, кто ты есть.
- Буду, Шарз.
На улице ждал свежий воздух – облегчение после затхлости подземных коридоров. Может, сегодня – мой последний день. Что ж путь так. Но, если в этот раз мне суждено умереть, постараюсь забрать Дажа с собой.
Развернула записку, что дал Шарз. «Лат, помоги ей. Это моя дочь». Вот так просто.
- Если тебе грозит опасность, скажи, и мы найдем другой путь.
Нам еще нужно было зайти за Тыром и Кальвени, придумать, как обойти Стражей у телепорта и выжить в Пустоши. Немало.
- Все в порядке Стоун. Если у кого-то и будут неприятности, то точно не у меня, - улыбнулась я своему другу.
Тыр хотел забрать с собой все, что у нас было в запасах, но Кальвени ему этого не позволил. В итоге на пути к центральному городскому стационарному телепорту мне пришлось выслушать очень много нехорошего про шуршева вампира. Большую часть я благополучно пропускала мимо ушей, изредка поддакивая, благо мелкому ящеру собеседник был и не нужен, только слушатель.
Когда до здания телепорта оставалось всего ничего, Стоун нас остановил:
- Шарз сказал, что нам нужно придумать историю, в которую поверят Стражи, так?
- А что тут придумывать? – пожала плечами. – Какая история самая популярная? Девушка везет жениха знакомиться с родителями. Будешь моим женихом, временно.
- А я? – усмехнулся Кал.
Нда, не продумала. Оглядела его, прикинула, что можно сделать.
- Тогда ты будешь моим женихом, а Стоун братом.
- Что? Вампир женится на человечке? – рассмеялся «брат». – На потенциальной еде?
- Ну, бывают же вампиры-гурманы и вампиры-извращенцы! – подтолкнула его, заставляя вновь двигаться.
Кальвени недовольно ворчал себе под нос, но не вмешивался. Еще через пару шагов остановилась уже сама.
- Нет, наш Уни прав. Кал, почему ты женишься на мне?
Интересно, вампир может умереть от разрыва сердца? А у них вообще есть сердце? Ну, судя по тому, как он на меня таращится, ответ на оба вопроса будет положительный.
- Рина, ты мне друг и жениться на тебе я не намерен.
- Ага, Стражам также скажешь, - закатила я глаза. – И останемся мы тут куковать.
- Ну, можно сказать, что он тебе ребенка заделал, а по-ихнему кодексу чести, как он там называется, обязан жениться, - предложил Стоун.
- Нет! – одновременно возразили мы с Кальвени, он еще и добавил:
- Я не собираюсь марать свою репутацию таким… Полюбил, собираюсь жениться, подробности никого не должны волновать, - и быстро пошел вперед.
Хотела пошутить, но мелькнуло что-то на его лице такое, отчего расхотелось моментально. А ведь я о его личной жизни ничего не знаю. Может, у него есть та, ради которой Кал готов на все, а ведь в этом случае, даже наша маленькая ложь может рассматриваться как предательство. Лучше нужно было друзей своих узнавать.
- Пришли, - выдохнул Стоун.
Когда-то, очень и очень давно наши маги могли перемещаться в пространстве. Говорят, что на это были способны многие, но все же не все. И тогда одаренные построили стационарные телепорты – для простых. Сначала их было много. В каждом городе по два, а то и больше, и даже в самых маленьких поселениях устанавливались, конечно, мощностью поменьше. Но, как и когда-то Отступников, их стали бояться. Ведь один маг с легкостью мог перенести целую армию прямо за стены защищающегося города. Телепорты стали разрушать, и вскоре их остались единицы, те, без которых иначе никак. Так, между Иратой и Карасом, еще до образования Пустоши, путь не считался безопасным. Суровые земли, леса, полные диких зверей и магических существ, разбойники и бандиты. Сейчас было спокойнее. И все из-за Пустоши, она оттянула на себя всю магию, люди и нелюди сами ушли из тех мест, опасаясь за свою жизнь.
Белое здание, словно символ величественного прошлого, возвышалось на окраине города. Рядом, все в те же незапамятные времена построили два храма. Так боялись за свои души. Но больше никаких построек не было. Приказом короля разбили парк, но и он пустовал, предрассудки сильны в жителях Фагорна.
Очередь собралась немаленькая. Тут были представители разных рас, мужчины, женщины и дети. Шум и гам стояли невообразимые.
- Да мы здесь больше времени потеряем! – воскликнул Стоун.
Такого количества народа я как-то не ожидала.
Седой старичок, что продавал билеты, устало оглядел нас.
- Куда? – обреченно спросил он.
- Три в Нурис.
Перед нами появились три квадратных кусочка синей бумаги.
- Шесть золотых корон, деньги не возвращаются, - пробурчал он.
Кальвени молча отсчитал, сколько было нужно, и мы встали в конец гигантской очереди.
Но, самым забавным оказалось то, что двигалась эта очередь быстро. Телепортом я путешествовала лишь раз, но знаю, что по времени вся процедура занимает минут десять, а раз так, то осмелюсь предположить, что людей никуда не отправляли, а просто разворачивали на подходе. Плохо, если так.
- А если не пройдем? – спросил Тыр, устраиваясь в качестве сережки на правом ухе.
- Пройдем, у нас выбора нет.
Я приготовилась ждать, рассматривая здание. Белоснежная пирамида, внутри которой располагался только телепорт, даже подсобных помещений никаких не было. У дверей, повторяющих ее форму, стояла городская охрана и Стражи Патруля, наверное, восемь или девять человек. Или не человек, не видно с моего места, но обычно Стражей набирали той расы, которая была наиболее многочисленной в той местности, где им предстояло служить. Благоразумно.
Снова переключила внимание на предмет старины. А ведь ему никак не меньше тысячи лет, но выглядит как новенькое. Вот же были раньше маги! Заметила, как по одной из граней пирамиды пробежала синяя огненная дорожка – все-таки телепорт работает.
- Там происходит что-то, - тихо произнес Стоун.
Из дверей вышел мужчина, смутно знакомый. Через мгновение поняла, откуда его знаю. На боях видела, завсегдатай, хоть и относится к городскому правлению, чиновничья душонка.
- Сегодня будут отправления только на Нурис и Банклаву. Направляющихся в другие города прошу разойтись по домам.
- Да я уже третий день домой попасть не могу! – закричала женщин, стоящая в начале очереди. – У меня там дети!
- А у меня работа в столице простаивает!
- Да что же вы за звери такие!
- Даже шуршевы демоны и то получше собственных властей будут!
Стража слаженно сделала шаг вперед, и толпа отступила. Кто-то продолжал возмущаться, кто-то пытался вернуть деньги, кто-то уходил молча. У дверей гоблин уже спорил со Стражами и явно проигрывал, потому что начинал говорить все громче, жестикулировать активнее, но пользы это не приносило. Плюнул и, развернувшись, ушел. Следующими в очереди стояли две женщины. И вот их пропустили, задав пару вопросов. Да и дальше, кого-то отсеивали, даже не задавая вопросов, других мурыжили, третьих просто допрашивали, но в итоге пропускали. Понять схему я не могла. И от этого беспокойство все нарастало, а мне волноваться противопоказано, итак контроль еле держится.
Наконец очередь дошла и до нас.
Внимательно изучив билеты, хотя там, кроме места отправления и назначения ничего не было, Страж оглядел нас. А мы колоритная группка. Вампир, одетый богато, но с остриженными волосами, то есть, фактически, безродный одиночка. Брюнетка с кукольным личиком, одетая мужскую одежду, и с огромным рюкзаком. Паренек со светлыми лохмами в форме студента УМИ, приличный на вид, но вызывающий подозрения своей широкой улыбкой. Я бы точно нас не пропустила.
- Зачем в Нурис направляетесь?
- Мы не в Нурис, мы в Кьяату, но в Кьяате же нет телепорта, вот жалость-то, - защебетала я. – А в Кьяате мамочка наша живет. Радость ей везу, представляете, замуж выхожу!
Страж скептически осмотрел Стоуна, напоролся на его счастливую улыбку. Перевел взгляд на Кала. Вампир счастливым не выглядел, скорее наоборот.
- И кто жених?
- Я, - мрачно ответил Кальвени.
- Не похож, - резюмировал Страж.
Подошел еще один из Патруля.
- Ну, что тут у тебя? Возишься чего?
- Невеста с женихом и…
- Братом, - подсказала я, усиленно улыбаясь. Вот же шурш, как у этих счастливых дурочек морда от вечной улыбки не трескается!
- А чего не похожи? – подозрительно осведомился Страж номер два.
- Ну как же не похожи? – влез Стоун. – Мы же одно лицо! Просто мое лицо – как у папочки, а ее – как у мамочки.
- Я на папочку больше похожа, чем ты! – вот что за стереотипы? Если девочка, то сразу на маму похожа.
- Вы ведь студенты? – первый страж кивнул на Стоуна.
- Да, так и есть. Но вы не волнуйтесь, нам дали разрешение на передвижение. Все же такое событие в жизни только раз случается!
- А показать разрешение можете?
- А то! – Стоун полез в сумку и извлек из нее какую-то бумажку, по-другому и не назовешь.
- Тут клякса на именах!
- Не может быть! Дайте посмотрю! – он вырвал ее из рук Стража и горестно возвестил. – Это все пирожки! Они были такими вкусными, но такими жирными… Ну вот смотрите, Обри – это я, Катарина – это она, тоже Обри естественно, а жениха ее зовут Кал Ди Верти.
- Вроде так и есть, - Стражи вновь принялись разглядывать бумагу, но жирное пятно напрочь смазало мое имя.
- Слушайте, мы можем уже отправляться? – устало спросил Кальвени.
- Да, все в порядке, удачного путешествия.
- Спасибо вам, - пропела я.
Уже входя в двери, заметила, как один из стражей придержал Кала за локоть и спросил:
- Ты вообще зачем с ними связываешься? Видно же, что в голове ноль, намучаешься потом.
- Любовь, - зло ответил вампир.
- Ну, тогда ничего не поделаешь, - пожал плечами Страж.
Никогда не замечала, чтобы Стражи проявляли человечность. Впрочем, все когда-то бывает в первый раз.
Я приотстала от Стоуна, подождала Кала, чтобы взять его под руку.
- Ты в порядке? – спросила тихо, лишних ушей вокруг полно.
- Нет, но буду, когда все это закончится.
Мне бы хотелось понять, что с ним происходит, но громкий голос работника телепорта не дал этого сделать.
- Чего замерли! Билеты!
Странно, на эту службу исконно шли трагорцы, махины ростом метра два с половиной. Если честно, я про них мало знала. Трагор когда-то граничил с нами на востоке, но захватнические войны орков и троллей с севера, вампиров, да и, чего уж скрывать, фагорнцев, оставили от некогда процветающего государства маленький клочок, сейчас почти целиком скрытый Пустошью. Их добродушие и миролюбивость вошли в поговорки, но судя по тому, с какой ненавистью смотрел на меня сейчас этот длинный, с неестественно бледной кожей трагорец, и это скоро останется в прошлом.
- Чего он? – возмутился Тыр.
Хотела пожать плечами, но тут меня осенило. На них не действовала магия иллюзий. Единственный народ, принявший политику невмешательства как религиозную веру, видел истинную суть. Их не могли обмануть ни отводы глаз, ни самые качественные иллюзии. И сейчас он видел не меня – человечку, а ненавистную огненную демонессу. Но поделать ничего не мог. Сказать о том, кто я, Стражам, означало замарать себя. Их пытался вербовать и наш Патруль, и тайные службы других стран, но бестолку. Обманчивая доброта и мягкость лишь скрывали стремление защитить свою шкуру. Глупый способ и бесполезный.
Трагорец сморщился, но отступил, пропуская нас к телепорту.
Изнутри все выглядело точно также. Белая пирамида, освещенная голубым сиянием старой магии, в центре на полу – круг портала, окруженный надписями на неизвестном мне языке. Предупреждения ли это были или пояснения для потомков? В одном из углов металлическая конструкция, с ее помощью служитель выбирал направление, задавал нужные ему параметры, но в этом я, если честно, совсем не разбиралась.
- Встаньте в центр, - сказал трагорец. – Держитесь на расстоянии шага друг от друга. И молитесь своим богам, чтобы все прошло благополучно.
Удивилась я не слабо, раньше таких советов служители не давали.
- Рина, - встревоженно пропищал Тыр, - не нравится мне он. Может лучше на лошадях?
Но мы уже вступили в круг. В диаметре шагов пять, он был рассчитан на большие группы людей, и меня очень удивляло, что телепорт используют так нерационально, иногда отправляя за раз по одному путнику. И этот совет, не припомню, чтобы при прошлом моем перемещении, просили соблюдать дистанцию.
Металлический круг приподнялся, стали видны вращающие его шестеренки. Разогнаться он должен был до немыслимой для меня скорости – оставалась только серебристая гудящая полоса.
С пугающим скрежетом он начал движение, замер, натужно загудел. Тыр больно сжал мое ухо. Нам обоим очень не нравилось происходящее.
- Может, ну его? – склонился ко мне Стоун. – Я, конечно, никогда телепортом не пользовался, но звуки меня пугают, не хочу, чтобы фраза «одна пятка здесь, другая там» в моей жизни воплотилась в реальность.
Круг медленно начал вращаться. По нему забегали синие и голубые искры – магия ожила. Засияли символы, в воздухе запахло, как после грозы, свежо и сладко.
Кожу стало покалывать. Разряды магии пронзали меня насквозь. Больно не было, немного щекотно и все. Жаль, что магов-портальщиков не осталось, мне было бы интересно узнать механизм работы, хотя бы для того, чтобы больше не бояться. Закрыла глаза, почувствовав, как начала проваливаться вниз. Яркая вспышка синего света, холод, пробирающий до костей, и абсолютная тишина. Лишь мгновение, которое, казалось, длилось целую вечность. Чувство полета оборвалось, и под ногами я почувствовала твердую землю. Вдохнула с наслаждением и открыла глаза. Стоун стоял на коленях, закрывая глаза руками.
- Ты в порядке?
- Ничего не вижу. Меня ослепило, - простонал он.
Мы с Калом переглянулись. Вот же шурш, я даже не подумала, что парень может не знать элементарных правил при перемещениях.
Подошла, помогая подняться, решила успокоить:
- Не боись, это ненадолго. Просто глаза нужно было закрыть, прости, что не сказала, не подумала как-то.
- Это не навсегда? – облегченно спросил Стоун.
- Нет, что ты, от силы на пару часов.
Нурис был чуть ли не деревней, но за последние двадцать лет разросся до невероятных масштабов. Деревянные домишки сменились на каменные, главную улицу замостили, отгрохали ратушу и храм четырех богов. Но самым главным здесь было неимоверное количество постоялых дворов, трактиров и прочих ночевательно-развлекательных заведений. Жителей вряд ли прибавилось, зато путников и желающих подзаработать проводников имелось достаточно. Не успели мы выйти из здания местного телепорта, точной копии того, что был в Ирате, как нас окружила гомонящая толпа.
- Проводник в Кьяату! Доведу недорого и самым быстрым путем!
- Проведу через Пустошь в любой город!
- Отправляюсь в Карас с караваном!
- Может, госпожа и господа желают комнатку для ночлега?
- Лучшие девочки и мальчики по эту сторону Пустоши, совсем недорого…
Мы отнекивались, отпихивались, следили в оба глаза за своими вещами, потому что в такой толкотне точно должны были быть карманники, но смогли выбраться.
- Проведет, - заверил Шарз. – По Пустоши нет лучшего проводника, чем он. А в Нижнем он даже жил какое-то время. Мать у него демонесса. Была… Боевичка, к оркам попала, а дальше, сама понимаешь… - вздохнул и безрадостно добавил. – Ты уж береги себя, Кара, и помни, кто ты есть.
- Буду, Шарз.
На улице ждал свежий воздух – облегчение после затхлости подземных коридоров. Может, сегодня – мой последний день. Что ж путь так. Но, если в этот раз мне суждено умереть, постараюсь забрать Дажа с собой.
Развернула записку, что дал Шарз. «Лат, помоги ей. Это моя дочь». Вот так просто.
- Если тебе грозит опасность, скажи, и мы найдем другой путь.
Нам еще нужно было зайти за Тыром и Кальвени, придумать, как обойти Стражей у телепорта и выжить в Пустоши. Немало.
- Все в порядке Стоун. Если у кого-то и будут неприятности, то точно не у меня, - улыбнулась я своему другу.
Глава 11. Все дороги ведут домой
Тыр хотел забрать с собой все, что у нас было в запасах, но Кальвени ему этого не позволил. В итоге на пути к центральному городскому стационарному телепорту мне пришлось выслушать очень много нехорошего про шуршева вампира. Большую часть я благополучно пропускала мимо ушей, изредка поддакивая, благо мелкому ящеру собеседник был и не нужен, только слушатель.
Когда до здания телепорта оставалось всего ничего, Стоун нас остановил:
- Шарз сказал, что нам нужно придумать историю, в которую поверят Стражи, так?
- А что тут придумывать? – пожала плечами. – Какая история самая популярная? Девушка везет жениха знакомиться с родителями. Будешь моим женихом, временно.
- А я? – усмехнулся Кал.
Нда, не продумала. Оглядела его, прикинула, что можно сделать.
- Тогда ты будешь моим женихом, а Стоун братом.
- Что? Вампир женится на человечке? – рассмеялся «брат». – На потенциальной еде?
- Ну, бывают же вампиры-гурманы и вампиры-извращенцы! – подтолкнула его, заставляя вновь двигаться.
Кальвени недовольно ворчал себе под нос, но не вмешивался. Еще через пару шагов остановилась уже сама.
- Нет, наш Уни прав. Кал, почему ты женишься на мне?
Интересно, вампир может умереть от разрыва сердца? А у них вообще есть сердце? Ну, судя по тому, как он на меня таращится, ответ на оба вопроса будет положительный.
- Рина, ты мне друг и жениться на тебе я не намерен.
- Ага, Стражам также скажешь, - закатила я глаза. – И останемся мы тут куковать.
- Ну, можно сказать, что он тебе ребенка заделал, а по-ихнему кодексу чести, как он там называется, обязан жениться, - предложил Стоун.
- Нет! – одновременно возразили мы с Кальвени, он еще и добавил:
- Я не собираюсь марать свою репутацию таким… Полюбил, собираюсь жениться, подробности никого не должны волновать, - и быстро пошел вперед.
Хотела пошутить, но мелькнуло что-то на его лице такое, отчего расхотелось моментально. А ведь я о его личной жизни ничего не знаю. Может, у него есть та, ради которой Кал готов на все, а ведь в этом случае, даже наша маленькая ложь может рассматриваться как предательство. Лучше нужно было друзей своих узнавать.
- Пришли, - выдохнул Стоун.
Когда-то, очень и очень давно наши маги могли перемещаться в пространстве. Говорят, что на это были способны многие, но все же не все. И тогда одаренные построили стационарные телепорты – для простых. Сначала их было много. В каждом городе по два, а то и больше, и даже в самых маленьких поселениях устанавливались, конечно, мощностью поменьше. Но, как и когда-то Отступников, их стали бояться. Ведь один маг с легкостью мог перенести целую армию прямо за стены защищающегося города. Телепорты стали разрушать, и вскоре их остались единицы, те, без которых иначе никак. Так, между Иратой и Карасом, еще до образования Пустоши, путь не считался безопасным. Суровые земли, леса, полные диких зверей и магических существ, разбойники и бандиты. Сейчас было спокойнее. И все из-за Пустоши, она оттянула на себя всю магию, люди и нелюди сами ушли из тех мест, опасаясь за свою жизнь.
Белое здание, словно символ величественного прошлого, возвышалось на окраине города. Рядом, все в те же незапамятные времена построили два храма. Так боялись за свои души. Но больше никаких построек не было. Приказом короля разбили парк, но и он пустовал, предрассудки сильны в жителях Фагорна.
Очередь собралась немаленькая. Тут были представители разных рас, мужчины, женщины и дети. Шум и гам стояли невообразимые.
- Да мы здесь больше времени потеряем! – воскликнул Стоун.
Такого количества народа я как-то не ожидала.
Седой старичок, что продавал билеты, устало оглядел нас.
- Куда? – обреченно спросил он.
- Три в Нурис.
Перед нами появились три квадратных кусочка синей бумаги.
- Шесть золотых корон, деньги не возвращаются, - пробурчал он.
Кальвени молча отсчитал, сколько было нужно, и мы встали в конец гигантской очереди.
Но, самым забавным оказалось то, что двигалась эта очередь быстро. Телепортом я путешествовала лишь раз, но знаю, что по времени вся процедура занимает минут десять, а раз так, то осмелюсь предположить, что людей никуда не отправляли, а просто разворачивали на подходе. Плохо, если так.
- А если не пройдем? – спросил Тыр, устраиваясь в качестве сережки на правом ухе.
- Пройдем, у нас выбора нет.
Я приготовилась ждать, рассматривая здание. Белоснежная пирамида, внутри которой располагался только телепорт, даже подсобных помещений никаких не было. У дверей, повторяющих ее форму, стояла городская охрана и Стражи Патруля, наверное, восемь или девять человек. Или не человек, не видно с моего места, но обычно Стражей набирали той расы, которая была наиболее многочисленной в той местности, где им предстояло служить. Благоразумно.
Снова переключила внимание на предмет старины. А ведь ему никак не меньше тысячи лет, но выглядит как новенькое. Вот же были раньше маги! Заметила, как по одной из граней пирамиды пробежала синяя огненная дорожка – все-таки телепорт работает.
- Там происходит что-то, - тихо произнес Стоун.
Из дверей вышел мужчина, смутно знакомый. Через мгновение поняла, откуда его знаю. На боях видела, завсегдатай, хоть и относится к городскому правлению, чиновничья душонка.
- Сегодня будут отправления только на Нурис и Банклаву. Направляющихся в другие города прошу разойтись по домам.
- Да я уже третий день домой попасть не могу! – закричала женщин, стоящая в начале очереди. – У меня там дети!
- А у меня работа в столице простаивает!
- Да что же вы за звери такие!
- Даже шуршевы демоны и то получше собственных властей будут!
Стража слаженно сделала шаг вперед, и толпа отступила. Кто-то продолжал возмущаться, кто-то пытался вернуть деньги, кто-то уходил молча. У дверей гоблин уже спорил со Стражами и явно проигрывал, потому что начинал говорить все громче, жестикулировать активнее, но пользы это не приносило. Плюнул и, развернувшись, ушел. Следующими в очереди стояли две женщины. И вот их пропустили, задав пару вопросов. Да и дальше, кого-то отсеивали, даже не задавая вопросов, других мурыжили, третьих просто допрашивали, но в итоге пропускали. Понять схему я не могла. И от этого беспокойство все нарастало, а мне волноваться противопоказано, итак контроль еле держится.
Наконец очередь дошла и до нас.
Внимательно изучив билеты, хотя там, кроме места отправления и назначения ничего не было, Страж оглядел нас. А мы колоритная группка. Вампир, одетый богато, но с остриженными волосами, то есть, фактически, безродный одиночка. Брюнетка с кукольным личиком, одетая мужскую одежду, и с огромным рюкзаком. Паренек со светлыми лохмами в форме студента УМИ, приличный на вид, но вызывающий подозрения своей широкой улыбкой. Я бы точно нас не пропустила.
- Зачем в Нурис направляетесь?
- Мы не в Нурис, мы в Кьяату, но в Кьяате же нет телепорта, вот жалость-то, - защебетала я. – А в Кьяате мамочка наша живет. Радость ей везу, представляете, замуж выхожу!
Страж скептически осмотрел Стоуна, напоролся на его счастливую улыбку. Перевел взгляд на Кала. Вампир счастливым не выглядел, скорее наоборот.
- И кто жених?
- Я, - мрачно ответил Кальвени.
- Не похож, - резюмировал Страж.
Подошел еще один из Патруля.
- Ну, что тут у тебя? Возишься чего?
- Невеста с женихом и…
- Братом, - подсказала я, усиленно улыбаясь. Вот же шурш, как у этих счастливых дурочек морда от вечной улыбки не трескается!
- А чего не похожи? – подозрительно осведомился Страж номер два.
- Ну как же не похожи? – влез Стоун. – Мы же одно лицо! Просто мое лицо – как у папочки, а ее – как у мамочки.
- Я на папочку больше похожа, чем ты! – вот что за стереотипы? Если девочка, то сразу на маму похожа.
- Вы ведь студенты? – первый страж кивнул на Стоуна.
- Да, так и есть. Но вы не волнуйтесь, нам дали разрешение на передвижение. Все же такое событие в жизни только раз случается!
- А показать разрешение можете?
- А то! – Стоун полез в сумку и извлек из нее какую-то бумажку, по-другому и не назовешь.
- Тут клякса на именах!
- Не может быть! Дайте посмотрю! – он вырвал ее из рук Стража и горестно возвестил. – Это все пирожки! Они были такими вкусными, но такими жирными… Ну вот смотрите, Обри – это я, Катарина – это она, тоже Обри естественно, а жениха ее зовут Кал Ди Верти.
- Вроде так и есть, - Стражи вновь принялись разглядывать бумагу, но жирное пятно напрочь смазало мое имя.
- Слушайте, мы можем уже отправляться? – устало спросил Кальвени.
- Да, все в порядке, удачного путешествия.
- Спасибо вам, - пропела я.
Уже входя в двери, заметила, как один из стражей придержал Кала за локоть и спросил:
- Ты вообще зачем с ними связываешься? Видно же, что в голове ноль, намучаешься потом.
- Любовь, - зло ответил вампир.
- Ну, тогда ничего не поделаешь, - пожал плечами Страж.
Никогда не замечала, чтобы Стражи проявляли человечность. Впрочем, все когда-то бывает в первый раз.
Я приотстала от Стоуна, подождала Кала, чтобы взять его под руку.
- Ты в порядке? – спросила тихо, лишних ушей вокруг полно.
- Нет, но буду, когда все это закончится.
Мне бы хотелось понять, что с ним происходит, но громкий голос работника телепорта не дал этого сделать.
- Чего замерли! Билеты!
Странно, на эту службу исконно шли трагорцы, махины ростом метра два с половиной. Если честно, я про них мало знала. Трагор когда-то граничил с нами на востоке, но захватнические войны орков и троллей с севера, вампиров, да и, чего уж скрывать, фагорнцев, оставили от некогда процветающего государства маленький клочок, сейчас почти целиком скрытый Пустошью. Их добродушие и миролюбивость вошли в поговорки, но судя по тому, с какой ненавистью смотрел на меня сейчас этот длинный, с неестественно бледной кожей трагорец, и это скоро останется в прошлом.
- Чего он? – возмутился Тыр.
Хотела пожать плечами, но тут меня осенило. На них не действовала магия иллюзий. Единственный народ, принявший политику невмешательства как религиозную веру, видел истинную суть. Их не могли обмануть ни отводы глаз, ни самые качественные иллюзии. И сейчас он видел не меня – человечку, а ненавистную огненную демонессу. Но поделать ничего не мог. Сказать о том, кто я, Стражам, означало замарать себя. Их пытался вербовать и наш Патруль, и тайные службы других стран, но бестолку. Обманчивая доброта и мягкость лишь скрывали стремление защитить свою шкуру. Глупый способ и бесполезный.
Трагорец сморщился, но отступил, пропуская нас к телепорту.
Изнутри все выглядело точно также. Белая пирамида, освещенная голубым сиянием старой магии, в центре на полу – круг портала, окруженный надписями на неизвестном мне языке. Предупреждения ли это были или пояснения для потомков? В одном из углов металлическая конструкция, с ее помощью служитель выбирал направление, задавал нужные ему параметры, но в этом я, если честно, совсем не разбиралась.
- Встаньте в центр, - сказал трагорец. – Держитесь на расстоянии шага друг от друга. И молитесь своим богам, чтобы все прошло благополучно.
Удивилась я не слабо, раньше таких советов служители не давали.
- Рина, - встревоженно пропищал Тыр, - не нравится мне он. Может лучше на лошадях?
Но мы уже вступили в круг. В диаметре шагов пять, он был рассчитан на большие группы людей, и меня очень удивляло, что телепорт используют так нерационально, иногда отправляя за раз по одному путнику. И этот совет, не припомню, чтобы при прошлом моем перемещении, просили соблюдать дистанцию.
Металлический круг приподнялся, стали видны вращающие его шестеренки. Разогнаться он должен был до немыслимой для меня скорости – оставалась только серебристая гудящая полоса.
С пугающим скрежетом он начал движение, замер, натужно загудел. Тыр больно сжал мое ухо. Нам обоим очень не нравилось происходящее.
- Может, ну его? – склонился ко мне Стоун. – Я, конечно, никогда телепортом не пользовался, но звуки меня пугают, не хочу, чтобы фраза «одна пятка здесь, другая там» в моей жизни воплотилась в реальность.
Круг медленно начал вращаться. По нему забегали синие и голубые искры – магия ожила. Засияли символы, в воздухе запахло, как после грозы, свежо и сладко.
Кожу стало покалывать. Разряды магии пронзали меня насквозь. Больно не было, немного щекотно и все. Жаль, что магов-портальщиков не осталось, мне было бы интересно узнать механизм работы, хотя бы для того, чтобы больше не бояться. Закрыла глаза, почувствовав, как начала проваливаться вниз. Яркая вспышка синего света, холод, пробирающий до костей, и абсолютная тишина. Лишь мгновение, которое, казалось, длилось целую вечность. Чувство полета оборвалось, и под ногами я почувствовала твердую землю. Вдохнула с наслаждением и открыла глаза. Стоун стоял на коленях, закрывая глаза руками.
- Ты в порядке?
- Ничего не вижу. Меня ослепило, - простонал он.
Мы с Калом переглянулись. Вот же шурш, я даже не подумала, что парень может не знать элементарных правил при перемещениях.
Подошла, помогая подняться, решила успокоить:
- Не боись, это ненадолго. Просто глаза нужно было закрыть, прости, что не сказала, не подумала как-то.
- Это не навсегда? – облегченно спросил Стоун.
- Нет, что ты, от силы на пару часов.
Нурис был чуть ли не деревней, но за последние двадцать лет разросся до невероятных масштабов. Деревянные домишки сменились на каменные, главную улицу замостили, отгрохали ратушу и храм четырех богов. Но самым главным здесь было неимоверное количество постоялых дворов, трактиров и прочих ночевательно-развлекательных заведений. Жителей вряд ли прибавилось, зато путников и желающих подзаработать проводников имелось достаточно. Не успели мы выйти из здания местного телепорта, точной копии того, что был в Ирате, как нас окружила гомонящая толпа.
- Проводник в Кьяату! Доведу недорого и самым быстрым путем!
- Проведу через Пустошь в любой город!
- Отправляюсь в Карас с караваном!
- Может, госпожа и господа желают комнатку для ночлега?
- Лучшие девочки и мальчики по эту сторону Пустоши, совсем недорого…
Мы отнекивались, отпихивались, следили в оба глаза за своими вещами, потому что в такой толкотне точно должны были быть карманники, но смогли выбраться.
