- Ну, полюбовались, и домой? – весело спросил Латурх.
Покосилась на него. Лично меня уже ничем не испугаешь, подумаешь, магия.
- Пошли, - бросила ему.
Протянула вперед руку, шагнула и коснулась преграды. Холодная, словно родниковая вода, даже приятная на ощупь. Только… упругая?
- Иди уже, - подтолкнул меня Лат.
Прошла насквозь. Надо же, если бы не знала, что здесь граница, не видела ее, то не заметила бы. Повернулась, вновь положила на нее ладонь – твердая, надавила – будто и нет преграды.
- Шурш меня забери! – услышала сдавленное восклицание Латурха.
- Что?
- Иллюзия спала, - сообщил Тыр. – Прости, не смог удержать. И вернуть не могу. Место здесь очень уж странное, нехорошее.
- Да ты ж реально демонесса! Чтоб меня шурш всего искусал да обслюнявил, из высших!
Улыбнулась, хотела уже посмеяться над нашим проводником вместе с парнями, но увидела и их ошарашенные взгляды.
- Да что такое?
Тыр тоже материализовался и отлетел в сторону, чтобы посмотреть на меня.
- Шурш! Полноценный Хран!
- Ринка, ты это, не пугайся только, - осторожно начал Тыр, увеличиваясь в размерах. – Все хорошо. Ничего страшного не произошло.
- Да скажет мне кто-нибудь! – всплеснула руками и замерла.
Потому что увидела свои руки. Я никогда не носила ни перчаток, ни рукавиц, зачем они, если огонь греет. А теперь пожалела. Мои маленькие красивые ручки, мои розовые человеческие ноготки… их не было. Ногти-то были, куда им деться. Просто стали они… как у демонов. Длинные, узкие, черные, они казались мне не настоящими.
- Что еще? – пугающе спокойно произнесла я, чувствуя, как тьма радостно устремляется наружу.
Попыталась остановить ее. Смогла, почти задохнувшись от прилива силы.
- Рин, - Тыр, почувствовавший мое состояние, подлетел ближе. – Ты почти приняла вторую ипостась…
- У меня ее нет, - хрипло ответила, пытаясь не паниковать. Получалось с трудом. Хотелось забиться в уголок и просто плакать. – Я полукровка… Даже не так. Человек с каплей демонской крови. С малюсенькой капелюшкой…
- Рин, - мой Монстрик увеличился, сравнившись ростом со мной, встал на две ноги и обнял меня. – В тебе больше, чем капля. Не знаю, что не так стало с Пустошью за эти четыре года, но она сорвала все иллюзии, не только наши, которые мы создавали, но и чью-то чужую. Кто-то очень постарался, почти что срастил ее с тобой на уровне всех видов восприятия. Даже не так, это больше, чем иллюзия, это защита, маскировка, щит… Я не знаю, Рина, кто это сделал, но он явно заботился о тебе. Сил на это потратили, нам с тобой и не снилось.
- Демонессы не могут принимать вторую ипостась, - прошептала я.
- Могут, - неожиданно серьезно сказал Кальвени.
- Могут, - подтвердил Латурх. – Моя мать могла. Ее это не спасло, правда… В общем, могут, только если они из Десяти семей. Так что, шурш тебя сожри, поздравляю. Ты у нас из верхушки общества, из самых его сливок.
- Замолчи, - Стоун вдруг подошел, вырвал меня из лап Тыра и заглянул в глаза. – Рина, это ведь ты? Ничего не изменилось?
- Это я, Стоун, просто я…
- Тогда успокаивайся, а то меня уже начинает нервировать этот красный огонек в твоих зеленых глазках, да и зубки мне твои прежние очень нравились, и в общем личико посимпатичнее было. Вдох-выдох. Мы и так знали, что ты демонесса, подумаешь, страшнее чуток стала, - я вскинула на него округлившиеся глаза, да уж, так меня еще не успокаивали. – Ну стала же, не спорь, так что возвращай свой облик, ну, давай.
Улыбнулась. Хорошо, когда друзья есть.
Прикрыла глаза, глубоко вздохнула. Да что я в принципе знаю о второй сущности демонов? Ничегошеньки! Злые, страшные, агрессивные. Боевая форма. Вот и все, что о них говорили, из-за чего и боялись. Но я же не такая. Демонессы не воюют, им вторая ипостась без надобности. Так у меня она откуда.
Стоун отпустил меня, на миг я даже пожалела, что он просто друг, хотелось настоящего тепла. В памяти всплыл Титан, странная радость разлилась по телу, вот кого бы я точно хотела сейчас увидеть. Он бы помог мне, уверена.
- О чем бы ты ни думала, продолжай, - Тыр снова стал маленьким, подлетел и завис рядом, изредка взмахивая своими золотистыми крылышками.
Продолжать думать о Титане? Легко! Интересно, а если бы я доверилась ему, он помог? Если я правда его единственная, он не сможет причинить мне вред. Ведь так?
Я, наконец, почувствовала силу, не ту, которой боялась, а другую, свою и в тоже время чужую. Необычную, дремавшую во мне. И было странно, потому что тьма ее слегка побаивалась. Как я понимала это? Не знаю. Словно во мне жили другие… личности? Нет, глупость. Но тьма была самостоятельной, думающей, в этом мне уже приходилось убеждаться. И я ощущала, как она волнуется, в тоже время, понимая, что и теперь у меня не хватит сил контролировать ее. Кем же вы были, Отступники, раз наследие вашей крови столь опасно?
- Я требую повышения платы! – заявил Латурх.
- С чего бы это? – неприязненно посмотрел на него Стоун, закидывая на плечо свою сумку.
- Она демонесса из Десяти семей! – на меня обвиняюще наставили палец. – Знаю, что вам по шуршу все это, вы ваще не в курсах, кто они такие! Но я могу просветить. Есть Повелитель и его ближний круг – это и есть те самые Десять семей! Демоны, которые в одиночку могут весь этот мир покромсать шуршу на завтрак!
- Ты ведь говорил, твоя мать из них, - напомнил Кальвени.
- Ага, - Латурх ощерился и сплюнул. – Меня только поэтому и забрали в Греон. Они повернутые на детях. Я брался вести полукровку, шурш с ним, что она и сама вполне могла бы пройти, у вас проблемы – я помогаю решить, вы платите. Но одна из Десяти! И судя по тому, что мы тут лицезрели, а это было еще то шуршево представление, ее, шурш, спрятали! Вот тогда какого может произойти, если она окажется в Греоне, а? Вы подумали? Не платите, умываю руки!
- Да что такого может произойти? – спросила я, улыбаясь, но при этом чувствуя, как по спине бежит холодок страха. Слишком уж много загадок в моей жизни. Да и опасностей хотелось бы поменьше.
- А я не знаю! Может твои предки преступники, может тебя похитили, может ты сама опасная! Тебя запечатали, а это не шуточки! Да о шуточках только мечтать можно! А, вы ж не представляете, что это такое! Шурш! Я не знаю! Но там нас ждет неизвестность! Найдешь мамочку и папочку, и все будут рады? Шурш мне в глотку, если так! У Десяти дети не пропадают, это все равно, что у гнома золотой из-под носа спереть. Нереально!
- Тогда, может, не будем гадать и пойдем? Сам говорил, что нужно двигаться пока арзгорды не выползли.
- А…
- Мы доплатим, - сказал Кал.
Латурх скептически оглядел нас, стукнул по стволу ближайшего дерева, убив какую-то мелкую клыкастую тварь, что подбиралась к нему, и, пожав плечами, подытожил:
- Лады. Тогда идем.
Мы шли по проторенной дороге, сразу видно, используется она часто. Использовалась. Становилось страшно, когда я вспоминала о тех, кто остался здесь навсегда. О жителях Вертингольда и окрестных земель, попавших под удар магии. О путниках и проводниках. Не представляю, успевали ли они осознать хоть что-то.
Прошло уже часа три, как мы перешли границу Пустоши, и я с удивлением осознала, что начинаю уставать, а ведь раньше такого со мной не случалось.
- Тыр, что со мной? – спросила у так и сидевшего на моем плече Монстрика.
- Магия скачет, не могу выровнять. Будто высасывает что-то ее из тебя. Не могу остановить, прости, Рина, пытался. Но если влезаю, из меня тянет, - печальные глазки малыша мне не нравились.
- Ясно, - и так понятно, что в магически аномальной зоне должно быть полно всякой дряни. – А еще ничего не чувствуешь?
- Тут изменилось все.
- Как так?
- А вот так. Даже лес другой. Не живой и не мертвый. Видишь птицу?
Посмотрела вперед, на толстой ветви прямо над дорогой сидел большой черный ворон и, склонив голову, разглядывал нас.
- Вижу.
- А у него сердце не бьется, - тоскливо произнес Тыр.
- Ящерица права, - я и не заметила, что к нашему тихому разговору прислушивается Кал. – Мы еще ни одного зверя или птицу живых не встретили. Только… твари какие-то. Вот у них со всем порядок, магией разит, единственное, причем необычной. А еще деревья, словно живые они.
- А они и живые, - Латурх резко остановился. – И боюсь нам придется в этом вот прям сейчас и убедиться.
- Что?
Каюсь, в этот раз реакция меня подвела. На землю меня опрокинул вампир под крик орка «Ложись!». Упала, больно ушибившись коленом и ребрами справа, камень попался. А потом… Вот лучше б не смотрела, шурш меня забери! Кошмары обеспечены! На нас надвигался… лес. Те деревья, что мы проходили, были обычными, но те, что показались впереди – пугали. Короткие, словно обрубленные пеньки, стволы. Хаотически расположенные, непрестанно двигающиеся уродливые, кривые, узловатые ветви, на которых кое-где еще сохранились листья, похожие на ошметки живой плоти. Они передвигались рывками. Шаг-прыжок и замирают на месте со скрежетом, от которого кровь стынет в жилах, словно оглядываются, безглазые, ищут, кем бы поживиться.
А потом порыв ветра донес запах, и я задохнулась. Сладковатый, тошнотворный запах разложения исходил от них, распространялся по округе, предупреждая об их приближении. И все вопросы отпали. Даже, если это и деревья, то они явно питаются тем, кто дышит и двигается.
- Не двигайтесь главное, - прошипел Латурх. – Они слепые и, шурш его знает, как видят, но, если затаиться, мимо пройдут, - и совсем тихо, так, что я еле расслышала, добавил. – Надеюсь.
И не услышал это только Стоун.
Я чувствовала, как колотится сердце. Можно было что-то сделать, но что? Попытаться их сжечь, но не привлечет ли это внимание, да и смогу ли я одна справится, учитывая, как сильно это место тянет из меня силы, не знаю. Моя тьма всколыхнулась, обездвиживая, беря верх.
- Тыр, - проскрипела я, пытаясь вдохнуть. Грудь словно сжало тисками, движение грози немыслимой болью, невозможность дышать заставляла паниковать.
За что так со мной?
- Тут, пытаюсь, - было мне ответом.
Вздрогнул Кальвени, укрывавший меня своим телом, и я поняла, что бесконтрольная сила добралась и до него. Что она с ним сделает? Пожалуйста, не тронь моего друга. Он спасает меня, он помогает, без него я пропаду. Успокойся. Вернись. Усни еще на чуть-чуть, чтобы я смогла разобраться чего же ты еще хочешь…
Я умоляла, мысленно обращаясь к той, кого считала разумной. Живой. Ведь знала же она, когда мне требуется помощь! И помогала, так как умеет.
Воздуха не хватало, сознание медленно начинало плавиться, терять связь с реальностью. Боли я уже не чувствовала, только холод, что распространялся в груди, замораживая сердце.
- Пожалуйс…та, - из последних сил выдохнула я.
И она меня услышала. А Тыр довершил дело, загоняя ее обратно, скрепляя границы, в которых она могла существовать.
- Что это было, Рина? – прошептал почти одними губами Кал, зная, что я его услышу.
- По… том…
А запах гниения уже окружал удушливым облаком, и все, что я могла делать, это вжиматься в землю, стараясь не обращать внимания на приближающихся тварей и молиться… кому? Святой Катарине, умершей во цвете лет? И надеяться, что мне не уготовано повторить ее судьбу…
Тень заслонила свет. Корень, ветвь, нога, дернула за волосы, вырвав целый клок, заставляя сжать зубы. Вспомни, Рина, тебе приходилось терпеть вещи и похуже. Слезы текли из глаз. От боли, от вони, от страха, а может и еще отчего-то, чему я не смогла бы найти определения. Они катились по щекам и падали на землю, смешиваясь с дорожной пылью, и мне казалось, что от этого она начинает светиться. Глупости.
Зашипел Кал, а я могла только надеяться, что никто не пострадает.
Эти странные создания уходили. Слышался треск ломаемых деревьев, когда они пытались пробраться через молодую поросль.
А потом стало тихо.
- Ушли! – громко сказал Латурх. – Можно вставать.
- Это кто вообще были? – прохрипел Стоун.
Хотела броситься к нему, но посмотрела, в каком он виде, передумала.
- Землей прикрылся, - пояснил он, заметив мой взгляд. – Хотел и вас, но не успел. Они в мою сторону пошли. Если бы не сделал, раздавили б, словно шуршеву… не важно. Так что это было?
Латурх снял куртку, скривился, увидев на ней грязные пятна, надел обратно, подхватил свой отброшенный в сторону рюкзак и только после этого ответил.
- Еще одна местная тварь. Говорил же, их тут не мало. Чуют мои органы, не добраться нам до Караса… Слушай, - он вразвалку двинулся ко мне, прищурился и спросил. – Ты, гномья дочка, - я скривилась от такого обращения. – А тебе в Карас очень нужно?
- Нам не нужно в Карас, нам нужно в Нижний мир, - ответила немного резко.
Тыр успокаивающе погладил меня хвостом по спине.
- Ну и отличненько, - Латурх мне весело подмигнул. – До Греона добраться легче. Айда за мной.
И, весело насвистывая, вдруг свернул с дороги.
- Стой, - рванул за ним Стоун. – Ты куда пошел?
- Так, детки, - резко развернулся орк и мне, догнавшей их, стало как-то страшновато. – Я веду – вы платите и слушаетесь. Понятно. И да, парнишка, я вспомнил, где тебя видел, - он нехорошо ухмыльнулся, но продолжать тему не стал. – Хотите в Греон, я отведу, через пару часов уже будете там. Но! Слушаетесь меня беспрекословно. Эта дорога поопаснее будет. Может, повезет и проскочим, а если нет, не судьба, значит.
- Мы не сможем попасть туда на пару часов, - возразил Кал.
- Доплатишь? – ухмыльнулся Латурх.
- Пойдемте, - дернула Кальвени за рукав, стукнула по спине Стоуна.
Идти стало труднее, все-таки пробираться через густой лес не так-то просто. Не было травы, что путалась бы в ногах, но легче не становилось. Дорога осталась далеко позади. А еще, я поняла, что начинаю замерзать. Чем глубже в лес мы забирались, тем становилось холоднее. Изо рта начинал облачками вырываться пар, приходилось время от времени призывать на помощь огненную магию, чтобы согреться.
- Все неправильно, - вдруг сказал Тыр.
- Почему? – от холода зуб на зуб не попадал.
- Посмотри, - мы в этот момент проходили мимо обычной лужи.
Сначала я не поняла, а потом дошло. Холод был зверский, но нигде не было ни снега, ни льда. Незамёрзшая вода!
- Аномальная магическая зона.
И что тут добавить.
Мы вышли на пригорок. Вид с него открывался потрясающий. Впереди горы, сейчас, конечно, серые и невзрачные, но от этого не менее величественные, разделенные широким ущельем, уходящим влево. На его конце, и отсюда это было видно прекрасно, виднелось сверкающее озеро чересчур правильной формы.
- Ну вот, в общем так. Если б шли в Карас, то к озеру Девственниц, его отсюда видно, а потом тропой и как повезет. А вот в Греон есть другая дорожка. Спускаемся в ущелье и в другую сторону топаем. Минусы – арзгорды и пещерные львы. Есть еще змеи, но тут холод шуршев просто, могли уже попрятаться, где потеплее, и не наткнемся на них. Ну и… Вот же шершева срань! Быстро, вниз! Спускайтесь!
И Латурх первым рванул ко крутому склону вниз, ловко перепрыгивая по камням.
Оглянулась и вздрогнула. С той стороны, откуда мы пришли, наползал ярко-алый туман. Он просачивался между деревьев, пульсировал, то приближаясь, то отступая назад. И в эти моменты отливов были ясно видны красные отметины на стволах деревьев, словно их рвали чьи-то когти.
Покосилась на него. Лично меня уже ничем не испугаешь, подумаешь, магия.
- Пошли, - бросила ему.
Протянула вперед руку, шагнула и коснулась преграды. Холодная, словно родниковая вода, даже приятная на ощупь. Только… упругая?
- Иди уже, - подтолкнул меня Лат.
Прошла насквозь. Надо же, если бы не знала, что здесь граница, не видела ее, то не заметила бы. Повернулась, вновь положила на нее ладонь – твердая, надавила – будто и нет преграды.
- Шурш меня забери! – услышала сдавленное восклицание Латурха.
- Что?
- Иллюзия спала, - сообщил Тыр. – Прости, не смог удержать. И вернуть не могу. Место здесь очень уж странное, нехорошее.
- Да ты ж реально демонесса! Чтоб меня шурш всего искусал да обслюнявил, из высших!
Улыбнулась, хотела уже посмеяться над нашим проводником вместе с парнями, но увидела и их ошарашенные взгляды.
- Да что такое?
Тыр тоже материализовался и отлетел в сторону, чтобы посмотреть на меня.
- Шурш! Полноценный Хран!
- Ринка, ты это, не пугайся только, - осторожно начал Тыр, увеличиваясь в размерах. – Все хорошо. Ничего страшного не произошло.
- Да скажет мне кто-нибудь! – всплеснула руками и замерла.
Потому что увидела свои руки. Я никогда не носила ни перчаток, ни рукавиц, зачем они, если огонь греет. А теперь пожалела. Мои маленькие красивые ручки, мои розовые человеческие ноготки… их не было. Ногти-то были, куда им деться. Просто стали они… как у демонов. Длинные, узкие, черные, они казались мне не настоящими.
- Что еще? – пугающе спокойно произнесла я, чувствуя, как тьма радостно устремляется наружу.
Попыталась остановить ее. Смогла, почти задохнувшись от прилива силы.
- Рин, - Тыр, почувствовавший мое состояние, подлетел ближе. – Ты почти приняла вторую ипостась…
- У меня ее нет, - хрипло ответила, пытаясь не паниковать. Получалось с трудом. Хотелось забиться в уголок и просто плакать. – Я полукровка… Даже не так. Человек с каплей демонской крови. С малюсенькой капелюшкой…
- Рин, - мой Монстрик увеличился, сравнившись ростом со мной, встал на две ноги и обнял меня. – В тебе больше, чем капля. Не знаю, что не так стало с Пустошью за эти четыре года, но она сорвала все иллюзии, не только наши, которые мы создавали, но и чью-то чужую. Кто-то очень постарался, почти что срастил ее с тобой на уровне всех видов восприятия. Даже не так, это больше, чем иллюзия, это защита, маскировка, щит… Я не знаю, Рина, кто это сделал, но он явно заботился о тебе. Сил на это потратили, нам с тобой и не снилось.
- Демонессы не могут принимать вторую ипостась, - прошептала я.
- Могут, - неожиданно серьезно сказал Кальвени.
- Могут, - подтвердил Латурх. – Моя мать могла. Ее это не спасло, правда… В общем, могут, только если они из Десяти семей. Так что, шурш тебя сожри, поздравляю. Ты у нас из верхушки общества, из самых его сливок.
- Замолчи, - Стоун вдруг подошел, вырвал меня из лап Тыра и заглянул в глаза. – Рина, это ведь ты? Ничего не изменилось?
- Это я, Стоун, просто я…
- Тогда успокаивайся, а то меня уже начинает нервировать этот красный огонек в твоих зеленых глазках, да и зубки мне твои прежние очень нравились, и в общем личико посимпатичнее было. Вдох-выдох. Мы и так знали, что ты демонесса, подумаешь, страшнее чуток стала, - я вскинула на него округлившиеся глаза, да уж, так меня еще не успокаивали. – Ну стала же, не спорь, так что возвращай свой облик, ну, давай.
Улыбнулась. Хорошо, когда друзья есть.
Прикрыла глаза, глубоко вздохнула. Да что я в принципе знаю о второй сущности демонов? Ничегошеньки! Злые, страшные, агрессивные. Боевая форма. Вот и все, что о них говорили, из-за чего и боялись. Но я же не такая. Демонессы не воюют, им вторая ипостась без надобности. Так у меня она откуда.
Стоун отпустил меня, на миг я даже пожалела, что он просто друг, хотелось настоящего тепла. В памяти всплыл Титан, странная радость разлилась по телу, вот кого бы я точно хотела сейчас увидеть. Он бы помог мне, уверена.
- О чем бы ты ни думала, продолжай, - Тыр снова стал маленьким, подлетел и завис рядом, изредка взмахивая своими золотистыми крылышками.
Продолжать думать о Титане? Легко! Интересно, а если бы я доверилась ему, он помог? Если я правда его единственная, он не сможет причинить мне вред. Ведь так?
Я, наконец, почувствовала силу, не ту, которой боялась, а другую, свою и в тоже время чужую. Необычную, дремавшую во мне. И было странно, потому что тьма ее слегка побаивалась. Как я понимала это? Не знаю. Словно во мне жили другие… личности? Нет, глупость. Но тьма была самостоятельной, думающей, в этом мне уже приходилось убеждаться. И я ощущала, как она волнуется, в тоже время, понимая, что и теперь у меня не хватит сил контролировать ее. Кем же вы были, Отступники, раз наследие вашей крови столь опасно?
- Я требую повышения платы! – заявил Латурх.
- С чего бы это? – неприязненно посмотрел на него Стоун, закидывая на плечо свою сумку.
- Она демонесса из Десяти семей! – на меня обвиняюще наставили палец. – Знаю, что вам по шуршу все это, вы ваще не в курсах, кто они такие! Но я могу просветить. Есть Повелитель и его ближний круг – это и есть те самые Десять семей! Демоны, которые в одиночку могут весь этот мир покромсать шуршу на завтрак!
- Ты ведь говорил, твоя мать из них, - напомнил Кальвени.
- Ага, - Латурх ощерился и сплюнул. – Меня только поэтому и забрали в Греон. Они повернутые на детях. Я брался вести полукровку, шурш с ним, что она и сама вполне могла бы пройти, у вас проблемы – я помогаю решить, вы платите. Но одна из Десяти! И судя по тому, что мы тут лицезрели, а это было еще то шуршево представление, ее, шурш, спрятали! Вот тогда какого может произойти, если она окажется в Греоне, а? Вы подумали? Не платите, умываю руки!
- Да что такого может произойти? – спросила я, улыбаясь, но при этом чувствуя, как по спине бежит холодок страха. Слишком уж много загадок в моей жизни. Да и опасностей хотелось бы поменьше.
- А я не знаю! Может твои предки преступники, может тебя похитили, может ты сама опасная! Тебя запечатали, а это не шуточки! Да о шуточках только мечтать можно! А, вы ж не представляете, что это такое! Шурш! Я не знаю! Но там нас ждет неизвестность! Найдешь мамочку и папочку, и все будут рады? Шурш мне в глотку, если так! У Десяти дети не пропадают, это все равно, что у гнома золотой из-под носа спереть. Нереально!
- Тогда, может, не будем гадать и пойдем? Сам говорил, что нужно двигаться пока арзгорды не выползли.
- А…
- Мы доплатим, - сказал Кал.
Латурх скептически оглядел нас, стукнул по стволу ближайшего дерева, убив какую-то мелкую клыкастую тварь, что подбиралась к нему, и, пожав плечами, подытожил:
- Лады. Тогда идем.
Мы шли по проторенной дороге, сразу видно, используется она часто. Использовалась. Становилось страшно, когда я вспоминала о тех, кто остался здесь навсегда. О жителях Вертингольда и окрестных земель, попавших под удар магии. О путниках и проводниках. Не представляю, успевали ли они осознать хоть что-то.
Прошло уже часа три, как мы перешли границу Пустоши, и я с удивлением осознала, что начинаю уставать, а ведь раньше такого со мной не случалось.
- Тыр, что со мной? – спросила у так и сидевшего на моем плече Монстрика.
- Магия скачет, не могу выровнять. Будто высасывает что-то ее из тебя. Не могу остановить, прости, Рина, пытался. Но если влезаю, из меня тянет, - печальные глазки малыша мне не нравились.
- Ясно, - и так понятно, что в магически аномальной зоне должно быть полно всякой дряни. – А еще ничего не чувствуешь?
- Тут изменилось все.
- Как так?
- А вот так. Даже лес другой. Не живой и не мертвый. Видишь птицу?
Посмотрела вперед, на толстой ветви прямо над дорогой сидел большой черный ворон и, склонив голову, разглядывал нас.
- Вижу.
- А у него сердце не бьется, - тоскливо произнес Тыр.
- Ящерица права, - я и не заметила, что к нашему тихому разговору прислушивается Кал. – Мы еще ни одного зверя или птицу живых не встретили. Только… твари какие-то. Вот у них со всем порядок, магией разит, единственное, причем необычной. А еще деревья, словно живые они.
- А они и живые, - Латурх резко остановился. – И боюсь нам придется в этом вот прям сейчас и убедиться.
- Что?
Каюсь, в этот раз реакция меня подвела. На землю меня опрокинул вампир под крик орка «Ложись!». Упала, больно ушибившись коленом и ребрами справа, камень попался. А потом… Вот лучше б не смотрела, шурш меня забери! Кошмары обеспечены! На нас надвигался… лес. Те деревья, что мы проходили, были обычными, но те, что показались впереди – пугали. Короткие, словно обрубленные пеньки, стволы. Хаотически расположенные, непрестанно двигающиеся уродливые, кривые, узловатые ветви, на которых кое-где еще сохранились листья, похожие на ошметки живой плоти. Они передвигались рывками. Шаг-прыжок и замирают на месте со скрежетом, от которого кровь стынет в жилах, словно оглядываются, безглазые, ищут, кем бы поживиться.
А потом порыв ветра донес запах, и я задохнулась. Сладковатый, тошнотворный запах разложения исходил от них, распространялся по округе, предупреждая об их приближении. И все вопросы отпали. Даже, если это и деревья, то они явно питаются тем, кто дышит и двигается.
- Не двигайтесь главное, - прошипел Латурх. – Они слепые и, шурш его знает, как видят, но, если затаиться, мимо пройдут, - и совсем тихо, так, что я еле расслышала, добавил. – Надеюсь.
И не услышал это только Стоун.
Я чувствовала, как колотится сердце. Можно было что-то сделать, но что? Попытаться их сжечь, но не привлечет ли это внимание, да и смогу ли я одна справится, учитывая, как сильно это место тянет из меня силы, не знаю. Моя тьма всколыхнулась, обездвиживая, беря верх.
- Тыр, - проскрипела я, пытаясь вдохнуть. Грудь словно сжало тисками, движение грози немыслимой болью, невозможность дышать заставляла паниковать.
За что так со мной?
- Тут, пытаюсь, - было мне ответом.
Вздрогнул Кальвени, укрывавший меня своим телом, и я поняла, что бесконтрольная сила добралась и до него. Что она с ним сделает? Пожалуйста, не тронь моего друга. Он спасает меня, он помогает, без него я пропаду. Успокойся. Вернись. Усни еще на чуть-чуть, чтобы я смогла разобраться чего же ты еще хочешь…
Я умоляла, мысленно обращаясь к той, кого считала разумной. Живой. Ведь знала же она, когда мне требуется помощь! И помогала, так как умеет.
Воздуха не хватало, сознание медленно начинало плавиться, терять связь с реальностью. Боли я уже не чувствовала, только холод, что распространялся в груди, замораживая сердце.
- Пожалуйс…та, - из последних сил выдохнула я.
И она меня услышала. А Тыр довершил дело, загоняя ее обратно, скрепляя границы, в которых она могла существовать.
- Что это было, Рина? – прошептал почти одними губами Кал, зная, что я его услышу.
- По… том…
А запах гниения уже окружал удушливым облаком, и все, что я могла делать, это вжиматься в землю, стараясь не обращать внимания на приближающихся тварей и молиться… кому? Святой Катарине, умершей во цвете лет? И надеяться, что мне не уготовано повторить ее судьбу…
Тень заслонила свет. Корень, ветвь, нога, дернула за волосы, вырвав целый клок, заставляя сжать зубы. Вспомни, Рина, тебе приходилось терпеть вещи и похуже. Слезы текли из глаз. От боли, от вони, от страха, а может и еще отчего-то, чему я не смогла бы найти определения. Они катились по щекам и падали на землю, смешиваясь с дорожной пылью, и мне казалось, что от этого она начинает светиться. Глупости.
Зашипел Кал, а я могла только надеяться, что никто не пострадает.
Эти странные создания уходили. Слышался треск ломаемых деревьев, когда они пытались пробраться через молодую поросль.
А потом стало тихо.
- Ушли! – громко сказал Латурх. – Можно вставать.
- Это кто вообще были? – прохрипел Стоун.
Хотела броситься к нему, но посмотрела, в каком он виде, передумала.
- Землей прикрылся, - пояснил он, заметив мой взгляд. – Хотел и вас, но не успел. Они в мою сторону пошли. Если бы не сделал, раздавили б, словно шуршеву… не важно. Так что это было?
Латурх снял куртку, скривился, увидев на ней грязные пятна, надел обратно, подхватил свой отброшенный в сторону рюкзак и только после этого ответил.
- Еще одна местная тварь. Говорил же, их тут не мало. Чуют мои органы, не добраться нам до Караса… Слушай, - он вразвалку двинулся ко мне, прищурился и спросил. – Ты, гномья дочка, - я скривилась от такого обращения. – А тебе в Карас очень нужно?
- Нам не нужно в Карас, нам нужно в Нижний мир, - ответила немного резко.
Тыр успокаивающе погладил меня хвостом по спине.
- Ну и отличненько, - Латурх мне весело подмигнул. – До Греона добраться легче. Айда за мной.
И, весело насвистывая, вдруг свернул с дороги.
- Стой, - рванул за ним Стоун. – Ты куда пошел?
- Так, детки, - резко развернулся орк и мне, догнавшей их, стало как-то страшновато. – Я веду – вы платите и слушаетесь. Понятно. И да, парнишка, я вспомнил, где тебя видел, - он нехорошо ухмыльнулся, но продолжать тему не стал. – Хотите в Греон, я отведу, через пару часов уже будете там. Но! Слушаетесь меня беспрекословно. Эта дорога поопаснее будет. Может, повезет и проскочим, а если нет, не судьба, значит.
- Мы не сможем попасть туда на пару часов, - возразил Кал.
- Доплатишь? – ухмыльнулся Латурх.
- Пойдемте, - дернула Кальвени за рукав, стукнула по спине Стоуна.
Идти стало труднее, все-таки пробираться через густой лес не так-то просто. Не было травы, что путалась бы в ногах, но легче не становилось. Дорога осталась далеко позади. А еще, я поняла, что начинаю замерзать. Чем глубже в лес мы забирались, тем становилось холоднее. Изо рта начинал облачками вырываться пар, приходилось время от времени призывать на помощь огненную магию, чтобы согреться.
- Все неправильно, - вдруг сказал Тыр.
- Почему? – от холода зуб на зуб не попадал.
- Посмотри, - мы в этот момент проходили мимо обычной лужи.
Сначала я не поняла, а потом дошло. Холод был зверский, но нигде не было ни снега, ни льда. Незамёрзшая вода!
- Аномальная магическая зона.
И что тут добавить.
Мы вышли на пригорок. Вид с него открывался потрясающий. Впереди горы, сейчас, конечно, серые и невзрачные, но от этого не менее величественные, разделенные широким ущельем, уходящим влево. На его конце, и отсюда это было видно прекрасно, виднелось сверкающее озеро чересчур правильной формы.
- Ну вот, в общем так. Если б шли в Карас, то к озеру Девственниц, его отсюда видно, а потом тропой и как повезет. А вот в Греон есть другая дорожка. Спускаемся в ущелье и в другую сторону топаем. Минусы – арзгорды и пещерные львы. Есть еще змеи, но тут холод шуршев просто, могли уже попрятаться, где потеплее, и не наткнемся на них. Ну и… Вот же шершева срань! Быстро, вниз! Спускайтесь!
И Латурх первым рванул ко крутому склону вниз, ловко перепрыгивая по камням.
Оглянулась и вздрогнула. С той стороны, откуда мы пришли, наползал ярко-алый туман. Он просачивался между деревьев, пульсировал, то приближаясь, то отступая назад. И в эти моменты отливов были ясно видны красные отметины на стволах деревьев, словно их рвали чьи-то когти.
