Я не смотрела на него, погруженная целиком и полностью в созерцание цветочного великолепия, ожившей сказки.
- Так, слушайте меня, - Латурх сел прямо на землю и веточкой начал что-то рисовать. – Смотрите. Вот это поле, - он нарисовал неправильной формы круг. – За ним – лес, за лесом – крестьянские поля. За полями, почти сразу, начинается пригород столицы. Шли бы через Карас, вышли б в пещерах, шурш вас, было бы проще. Сейчас придется идти через город. Ночевать будем там, в пригороде много отличных гостиниц. Главное, меня слушайтесь.
Мы нестройно с ним согласились.
Я думала, что мы будем спускаться вниз, чтобы пройти через поле элеверы, но оказалось, что это делать нельзя. Ее тонкие стебельки запросто могут разрезать ноги, вырывая целые куски мяса. Латурх рассказал, что многие путники погибали в этих чудесных полях, не в силах выбраться из западни, устроенной цветами. Они, словно силками опутывали, притягивая к себе, и каждое движение жертвы лишь ускоряло ее конец.
Солнце уже клонилось к закату, когда мы дошли до первых домов. Странное дело, здесь не было городской стены, я прекрасно видела вдалеке все ближе расположенные другу к другу жилые домики, утопающие в зелени особняки. Город ничего не защищало.
Когда мы вышли на дорогу, я поняла, что жизнь здесь кипит. Туда-сюда сновали телеги, кареты, всадники, целеустремленно шагали или бесцельно бродили демоны. Очень много низших демонов. С рогами, темной кожей, выступающими клыками и длинными когтями. Кто-то из них выглядел агрессивно, иные же наоборот казались белыми и пушистыми созданиями. Понятно, что внешность бывает обманчива, но все же разнообразие среди представителей одной расы поражало.
Чем ближе к городу, тем лучше становилась дорога. И, когда мы вступили на плотно подогнанные камни мостовой, я осознала, что хотела бы остаться в этом мире. Даже не зная его, я чувствовала себя здесь как дома. Непривычное ощущение. Все-таки прав был Тыр. Иногда конец дороги – всего лишь начало другого пути.
Мы шли, время от времени останавливаясь, чтобы Латурх мог зайти на очередной постоялый двор, узнать о наличии комнат. Первый, второй пятый – свободных комнат не было.
- Шуршев праздник Огня, - в сердцах сказал полудемон, выходя из очередной таверны, где за недорого сдавали комнаты. – Забыл совсем. Так, детишки, слушаете меня. Я устал и, страсть как, хочу спать. И вариант у нас остался только один.
- И какой же? – устало спросил Стоун.
Латурх оскалился.
- Переночевать в борделе.
- Спятил? – взвился Кал.
- Чего? – ошалело протянул Стоун.
Смеясь, захрюкал Тыр.
А мне не оставалось ничего другого, как спросить:
- Вам-то понятно, хорошо будет. А мне как быть?
- Да забей, у меня там есть хорошая… знакомая. Найдет тебе комнатку, где выспишься.
Но у меня сон отбило напрочь. Нет, я, конечно и не в таких местах бывала, но не так я планировала начинать новую жизнь.
Мы свернули и дальше шли вдоль высокой зеленой ограды.
- Это королевский дворец, - пояснил Латурх. – Там парк нереальный, одно из чудес света просто, один раз увидел – никогда не забудешь, но туда попасть также невозможно, как и добиться у вашего короля аудиенции.
Тыр легонько цапнул меня за плечо, и я поняла, что мы в который раз подумали с ним об одном и том же. Я хочу попасть в этот парк.
Ограда все еще продолжалась, когда мы свернули к роскошному особняку, подсвеченному разноцветными огнями. Из распахнутых окон доносилась музыка, слышался смех, откровенные стоны. Что это за место сомнений не осталось. Латурх прошел к боковой двери, постучал, что-то тихо сказал в приоткрывшуюся щель. Через мгновение дверь распахнулась, и он утонул в объятиях демонессы размером больше, чем сам немаленький полуорк.
- Лати, я так соскучилась! – воскликнула она, сжимая его так, что я в любой момент ожидала услышать треск ломаемых костей.
- Шира, сколько лет, шурш тебя не забудь! А ты все хорошеешь!
- Да ладно тебе, - неожиданно смутилась демонесса и обратила внимание на нас. – А это твои друзья? Симпатичные…
- Нам переночевать негде, пустишь во флигель? – ласковым подкупающим тоном произнес Лат.
- Вот вечно ты так, - надула губы Шира, смотрелось это… жутко. Нет, в общем же она не страшненькая, но жеманные ужимки портили все впечатление от миловидного личика.
- Ну, так что? – приобнял он ее в районе, где должна была располагаться талия.
- Веди их туда, а сам приходи. Мы с девочками соскучились, - она рассмеялась.
Латурх улыбнулся, подождал, пока она скроется в здании, и поманил нас пальцем за собой. Мы обошли особняк, углубляясь в заросший сад. Домик, к которому нас привел полудемон, был небольшим и заброшенным. То есть, в нем жили, это было заметно, но не утруждали себя при этом ни уборкой, ни другими делами, необходимыми для поддержания порядка и чистоты.
- Ну, устраивайтесь, а я пошел, - пошловато ухмыльнулся Латурх и оставил нас одних.
- Я спать, - сразу же сказал Стоун и направился в одну из комнат.
Кальвени великодушно разрешил мне выбрать комнату по душе из оставшихся двух. Я не стала заморачиваться и просто толкнула ту дверь, что была ко мне ближе.
Кровать, застеленная синим покрывалом, показалась мне слишком большой, но зато была невероятно мягкой. Я упала на нее, чувствуя, как снова начинают болеть все ссадины и синяки, которые я успела заработать за сегодняшний день. Раздеваться здесь точно не буду, посплю в одежде, а то не известно, что происходило тут до нашего прихода. Как-никак, мы все же на земле борделя, а его гости могут и не ограничивать себя комнатами в основном здании.
- Рина, - Тыр шустро подполз и уселся на подушку рядом с моей головой. – Рина, я же знаю, ты хочешь увидеть королевский сад.
- Тыр, ну что за глупости.
- Мне не врр-ри, - зевнул он. – Давай быстренько, одним глазком посмотрим и все, а? Я пр-рикрр-рою, мне здесь магия легко дается.
- Нет!
Я погасила светильник и постаралась уснуть. Тыр недовольно сопел прямо над ухом. А заснуть не получалось. Сначала начали лезть в голову всякие глупые мысли, а потом и разбуженное Тыром желание увидеть королевский сад. Самое смешное, что, шурш меня забери, понимаю, насколько это глупо, но дурацкое нетерпение уже не хочет покидать.
- Твоя взяла, мелкое чашуйчатое, - пробурчала я, вылезая из нагретой постельки. – Ставь на меня невидимку, чтобы мы до сада дошли, а там снимешь.
И вот я стою перед высокой зеленой оградой, чувствуя себя отъявленной преступницей, а Тыр юркает среди густого переплетения ветвей, ища для меня проход.
- Рина, тут немного правее лаз прям отличный. Давай, чуток магии, и ветки сдвинутся.
Да уж, попросить деревья о помощи можно было, ничего сложного, надеюсь, тут никаких сигналок нет.
По самому саду мы блуждали долго. Я была разочарована, вот честно. Почему-то представлялось, что здесь должно было быть красиво, как в сказке. Таинственные тропки, освещенные магическими светляками, прекрасные цветы, лунный свет и прочие атрибуты укоренившегося в сознании волшебства. Истинного, которое бывает только при исполнении самых заветных, самых волнительных желаний. Но все оказалось до банального просто. Обычные деревья, цветы, на ночь закрывшие бутоны, статуи и беседки, пруд с рыбками и скамейки в укромных уголках.
- Ну вот, Тыр, пошли домой, - с грустью сказала я, понимая, что впустую потратила сегодняшнюю ночь.
И даже сделала несколько шагов, когда мой ящерка вдруг, сделав резкий круг в воздухе, схватил меня за рукав.
- Там! Там… Там такое!
Я побежала за ним, потому что у маленького создания проснулись такие силы, спорить с которыми было бесполезно.
Но зато, я больше не жалела об упущенном сне.
Очередной поворот тропы вывел нас к обрыву. У самого края пропасти тянулись резные перила, широкие, удобные и высокие, на них можно было опереться и смотреть на великолепие, что открывалось взгляду.
Пропасть, дно которой терялось в молочном святящемся тумане. Но весь скальный массив, вся стена от самых перил на видовой площадке до противоположного края, скрытого ступенчатым водопадом, была покрыта узорами, горящими в темноте множеством цветов. Мастерство ли резчика, или сумасбродство местной природы создало эти шедевры, не ведаю, но как завороженная я смотрела на эти картины. Мужчина и женщина, слившиеся в танце, словно живые, кажется миг – заиграет музыка и их танец продолжится над пропастью. Или огненный кроваво-красный лев, настоящий, не такой, как те из Пустоши, оскаливший клыки, готовый броситься на охотника, загнавшего его в угол.
Каждая картина, словно жила своей собственной жизнью, была реальной, на нее хотелось смотреть бесконечно. И чувства… Мужчина и женщина влюблены, я ощущала это так, словно сама была на их месте… А лев… такого отчаяния, такой жажды жизни мне не хотелось бы испытать вновь…
- Юная леди, вы знаете, что здесь находиться нельзя? – на перила рядом с моими судорожно жатыми пальцами легли большие мужские руки.
- Да… Но разве это не стоит того? – я посмотрела на демона, что стоял рядом и наблюдал за мной.
Высокий, мощный, опасный. Вот первые мои мысли о нем. И очень старый. Нет, не так. Мудрый. Умные, видящие любого насквозь зеленые глаза с хорошо различимыми золотыми искрами. И незлая насмешка в них. Волосы иссиня-черные, заплетенные так, чтобы красные пряди оставались свободными. И одна серебристая, седая, ничуть его не портящая. Длинный нос немного кривоват, словно был сломан, а из-под верхней губы виднеются кончики клыков. Высший демон и, учитывая место, где я нахожусь, не последнее лицо в этом мире.
- Вы считаете, что за то, чтобы увидеть это место, можно и умереть? – в его голосе мне почудилась насмешка, словно он знал, что ничего нового я ему сказать не сумею.
- Есть и более достойные вещи, ради которых мне хотелось бы жить.
- Не умереть?
- Нет, - мягко улыбнулась, чуть грустно, но не думаю, что это было заметно. – Жить ради мечты мне нравится больше, чем умирать за нее.
- Это похвально, - демон встал лицом ко мне, опершись на перила. – Но может, вы скажете мне, что делаете одна здесь в столь позднее время.
- Гуляю.
- Что? Нет! Не может быть! – он схватился за сердце. – Как, вы просто гуляете?
Такого я не ожидала. Надо мной откровенно издевались.
- Не смешно, - серьезно заметила я.
- Мне тоже, юная леди. Тавир! – громко вопросил он. – Как леди оказалась на территории дворца.
Раздался голос, которого бы испугалась, даже сердце на мгновение прервало свой бег:
- Через ограду в южной части. Применила магию земли.
- Исчезни, - бросил демон. – Магия земли, значит.
И в меня полетели сразу четыре снаряда – огненная молния помощнее тех, что мне приходилось отражать раньше, воздушный вихрь незнакомой мне конфигурации, туманная петля, которую я вообще знала только в теории, и каменный град величиной с человеческую голову. Чтобы сориентироваться времени не было, но вбитые в меня Шарзом установки сделали свое дело. Изменить траекторию молнии, направив ее в туманную петлю, труда не составило. Дальше не моя забота, две противоположные стихии сами уничтожат себя. Воздушный вихрь успел закрутить мою косу, но на помощь пришло воспоминание с арены – бой с воздушником. Совсем немного магии, тактика, а не сила, и удар в самый центр вихря, чтобы он распался. А вот град мог стать проблемой, увернуться я не смогла бы, а разрушить не хватило б сил. Позвала землю, но чужая магия на этот раз промолчала. Легко не будет. Миг, но отклик все же пришел, в летящих на меня камнях была вода. Заморозить, взорвать, обратить в пыль и сдуть легким порывом ветра.
- Живая, - с легкой грустью, словно я лишила его развлечения, демон покачал головой. – Вот скажи, оно тебе надо было?
- Что именно? – тяжело дыша, спросила я.
- Ты на территорию королевскую пролезла – закон нарушила. Магию сейчас применила – второй раз нарушила. А Повелитель он же не добрый, раз и казнит.
- Пусть поймает сначала. И вообще, вы сами на меня магию спустили.
Он задумчиво почесал нос.
- Да, было дело. Но надо же было проверить, действительно ли ты стихийница.
- Вы меня чуть не угробили! – с трудом сдержалась, чтобы не сорваться на крик.
- Юная леди, вы слишком остро на все реагируете, - наставительно сказал демон. – Я может, уже подумывал перед повелителем за вас словечко замолвить, а вы…
И так укоризненно посмотрел, что мне действительно стыдно стало.
- Простите, - сконфужено пробормотала я.
А он расхохотался.
- Тебя как зовут-то, чудо природы?
Странно, но обижаться на него я даже не подумала. Мне этот демон в отцы годится, если не в дедушки, а то и прапрадедушки. А на пожилых грех обижаться.
- Катарина.
- Катарина, - задумчиво повторил он. – Красивое имя, необычное. Недавно в столице?
- Сегодня первый день.
- Ну, тогда все понятно. Провинциальная девчушка…
- Но-но, я бы попросила, - уже весело улыбнулась я.
- Глубоко извиняюсь. Не провинциальная эм… Забыли, - тоже улыбнулся он. – Так, говоришь, Катарина, тебе здесь понравилось?
- Очень, - искренне ответила я. – Будто вместе с ними проживаешь эти моменты. Так… по-настоящему.
- А моя супруга так и не смогла понять это место, - тихо сказал он. – И я очень рад, что еще есть те, кто чувствует его.
Посмотрела на летящую вниз и искрящуюся ленту водопада, осознавая, что от него не доносится ни звука. Вряд ли и мне дано понять его.
- И все-таки придется вас казнить, Катарина.
- Это почему же?
- Вы слишком легко входите в доверие, а такие люди опасны.
- Для вас? – уточнила.
- Для Повелителя.
- Ну, с ним-то мне вряд ли доведется когда-нибудь встретится, - усмехнулась весело и добавила. – А вы мне пока что никаких тайн не раскрыли.
- Дорогая Катарина, - демон с веселым выражением лица шагнул ко мне. – А может, ну эту казнь к шуршу? А? У меня есть чудесный домик на берегу моря, там нам никто не сможет помешать. А Повелителю я ничего про ваше вторжение не расскажу.
Усмехнулась про себя. Правду говорят, шурш не стареет, шурш пятки почесывает. Сколько лет этому демону? Уж явно под тысячу, а все туда же… Да и про жену говорил что-то.
- Уважаемый, - замялась. – Я даже вашего имени не знаю…
- Для тебя, Катарина, просто Анж.
- Уважаемый Анж, - начала заново. – Мне лестно ваше предложение, но…
Договорить не успела. Демон взял меня за руку. А после стало и вовсе не до разговоров. По тыльной стороне ладони, к локтю и выше, выше потянулась черная вязь тьмы, складывающаяся в неизвестные мне символы, рождающаяся прямо из-под его пальцев.
Глава 14. Слово Повелителя
Я замерла, с ужасом наблюдая, как чернильная клякса на моей руке разрастается, впитывает под кожу. И самое страшное, что я ничего не могла сделать. Даже просто вырвать ладонь, отнять её у окаменевшего демона. Потому что мой шок не шёл ни в какое сравнение с его. Он смотрел на загорающиеся чёрным светом символы так, словно то, что происходило, было, если не чудом, то уж чем-то очень на это похожим.
Больно не было, совсем. Вообще, не видя творившегося с моей рукой безобразия, могла бы, наверное, и не заметить.
А демон все так же не отрывал взгляда, который, и мне не показалось, начинал все больше отсвечивать огненно-красными всполохами.
