Пиковая дама
Терпение – лучшая из добродетелей.
Так часто говорил мой отец, когда я была маленькой. Он учил меня быть терпеливой несмотря ни на что. Словно знал, что это качество мне пригодится.
Я подняла глаза к потолку и едва заметно поморщилась. Нужно быть терпеливой, да… Но последние минуты ожидания выматывают сильнее, чем я предполагала.
- Итак! – воскликнул Джеф, с оглушительным стуком поставив на стол предмет, от которого меня бросило в дрожь. – Корт нам тут хвасталась, что может вызвать пиковую даму! С помощью этой штуковины! – Он подёргал деревянный указатель, постучал ладонью по выжженным буквам, и я чуть не зашипела. Осторожнее! В конце концов, «эту штуковину» делал мой отец. – И если у неё получится, мы примем её в «Орион». Ну как, вы настроены рискнуть?!
Со всех сторон стола послышалось одобрительное хихиканье. О да! Студенческое сообщество «Орион» всегда любило риск. И туда можно было попасть, только рискнув чем-либо. Репутацией, честью, карьерой… жизнью.
Чем рискуем сейчас?..
Я рассмеялась вместе со всеми. Терпение, терпение… лучшая из добродетелей… К чёрту терпение! Давайте уже скорее!
- Настроены, кэп!
«Кэп» - это Джеф, если вы не поняли. Капитан корабля по имени «Орион» и моя первая любовь.
Первая и последняя.
- Отлично! – Ладонь вновь стукнула по выжженному алфавиту. – Давай, Корт! Показывай свою пиковую даму.
- Сначала нужно взяться за руки…
- А свет выключать не надо?
Это Тиффани, девушка Джефа. Миловидная блондинка с голубыми глазами. Как же часто я представляла, что втыкаю иголки в эти самые глаза…
- Нет. Если пиковая дама придёт, он выключится сам.
- Ого! – расхохотался Пит, лучший друг Джефа и его вечный подпевала. Что бы ни сказал или сделал Джеф, Пит всегда за него. Наверное, хорошо иметь таких верных друзей – нет риска получить нож в спину. – А что ещё должно быть, кроме выключенного света?
- Сначала свет, а потом…
- Кровь! У-у-у! – завыла Гейл, одна из двух подружек Тиффани и её полная противоположность – смуглая брюнетка с карими глазами. Раньше она казалась мне мягче и добрее Тиффани.
Вторая подружка – полная светловолосая Эбби с прозрачными ресницами, – фыркнула и скрестила руки на груди. Скептицизма в ней было побольше, чем в других.
- Нет, крови быть не должно, откуда кровь? – Я усмехнулась. – А вот ветер…
- А ветер откуда, если окна закрыты? – возразил Майк, последний участник сего действа и один из лидеров «Ориона». Джеф называл его «почётным секретарём» и вечно заставлял конспектировать свои умные и не очень мысли и предложения.
- Оттуда. Это будет потусторонний ветер. Вы поймёте.
- Хватит уже разглагольствовать! – отрезал Джеф, и я согласно кивнула. – Беритесь за руки, Корт же сказала.
Я рвано выдохнула. Терпение, терпение…
Семь студентов, семь пар рук. И мой единственный шанс.
- Задержите дыхание. Так долго, насколько сможете. Не шевелитесь. Дама, от которой в жилах стынет кровь, приходи к нам, мы взываем. Дама, от которой в жилах стынет кровь, приходи, мы разрешаем. Дама, от которой в жилах… - Я закашлялась и открыла глаза. - … в жилах стынет кровь, приходи, мы ожидаем.
- Станет вечер наш незабываем! – провыл Джеф, и остальные захихикали, продолжая жмуриться. Впрочем, чего это я? Теперь можно смотреть.
- Открывайте глаза, - сказала я тихо. – И глядите на стол. Точнее, на спиритическую доску.
Со всех сторон раздавались удивлённые возгласы, от которых мне хотелось довольно жмуриться, словно кошке, отдыхающей на ярком солнышке.
Указатель двигался, постепенно складывая для ошеломлённых зрителей фразу «Я ЗДЕСЬ».
- Вот это трюк, Корт! – восхитился Джеф. – Ну-ка! А ветер сможешь сделать?
- Это не я. Это пиковая дама.
- Конечно, - отмахнулся лидер «Ориона». – Так…
Он не договорил – от резкого порыва ветра занавески на окнах взлетели в воздух. Тиффани завизжала, Джеф и Пит захохотали, Майк вытаращил глаза, а Эбби и Гейл испуганно заозирались по сторонам. Эбби даже залезла под стол, явно решив проверить, не сидит ли там мой сообщник.
А я смотрела на подоконник. Когда-то давно отец держал там горшки с самыми разными цветами. Он очень любил цветы, и они отвечали ему взаимностью.
После его смерти они завяли всего за неделю.
Так я узнала, что цветы тоже могут умереть от тоски.
- Крутой ветер, Корт! А свет? Свет можешь выключить?
- Это не я. Это пиковая дама, - ответила я, чуть сжимая пальцы на краю стола и представляя, будто это шея Джефа. – Сидите на своих местах, не вставайте. Кто первый встанет – того она первым и убьёт.
- Что значит – первым? – спросила Эбби, и тут погас свет.
Визг Тиффани, ругань парней, испуганное дыхание Гейл и недоуменное молчание Эбби. Она ещё не успела поверить в ситуацию – а значит, и испугаться тоже.
Ничего. Успеет.
- То и значит. Пиковая дама всегда убивает всех, кто её вызвал.
- Чёрт, Кортни! – в голосе Джефа звучало откровенное восхищение, но и страх тоже. И если первое мне было безразлично с некоторых пор, то второй порадовал. – Это просто гениально! Серьёзно! Ты принята в «Орион»!
Неужели? Какая невероятная честь!
- Спасибо, Джеф. Я счастлива.
Слишком сильно сжала стол – ногти скользнули по его поверхности, издав жуткий звук, от которого вздрогнули все присутствующие.
- Хватит, Корт! – сказал Джеф немного нервно. – Ты уже принята, прекращай это. Мы впечатлились.
- Говори за себя, - возразила Эбби. – Обычные дешевые трюки. Магнитная спиритическая доска, таймер на выключение света – полная ерунда.
- А ветер?
- Система вентиляции дома!
- Можно подумать, ты хотела бы, чтобы Корт на самом деле вызвала пиковую даму, - расфыркалась Тиффани. Жаль, как жаль, что она до сих пор сидела на своём месте.
- Нет, конечно. Но можно было бы придумать что-нибудь пооригинальнее. Доска – это вообще прошлый век! Бред, короче говоря. Так, Корт. В какой стороне у тебя выключатель?
Эбби вскочила из-за стола, невзирая на протестующие возгласы со стороны остальных. Упрямо фыркнула и пошла по направлению ко входной двери.
- Здесь где-то, да?
- Да. Справа от двери, Эб.
Пара секунд… несколько коротких вздохов… взметнувшиеся занавески… тихий жутковатый смешок… и зажёгшийся свет.
А следом за ним – вновь ругань, и оглушительный визг одновременно Тиффани и Гейл, когда они увидели Эбби, прижимающую ладонь к перерезанному горлу, из которого на её платье и пол потоком текла ярко-красная кровь.
- Я же предупреждала…
- По… мо… ги… те… - хрипела Эбби, и на её губах вздувались кровавые пузыри. Один, второй, третий…
- Что это за чертовщина, Корт? – зашипел Джеф, поворачиваясь ко мне. – Что за шуточки?!
- Это не шуточки. Вы сами хотели пиковую даму – я вам её вызвала. Теперь она всех убьёт.
- И меня? – спросила Тиффани с недоумением.
О, тебя особенно.
- Я же сказала – всех.
- И тебя, Корт? – это Майк. Второй по количеству интеллекта после Эбби. Жаль, что самых умных, как правило, убивают первыми.
Или последними. Хотя… нет.
Последним будет Джеф.
- А почему нет? Чем я от вас отличаюсь?
В этот момент Эбби последний раз всхлипнула, зажимая обеими ладонями перерезанное горло, и упала на пол, в лужу собственной крови.
Скажем прямо, там ей самое место.
Остальные члены клуба «Орион» проводили свою почившую подругу взглядами и вновь повернулись ко мне.
- Ты её вызвала, Корт, - продолжил мысль Майка Джеф. – И этим ты от нас отличаешься.
- Даму вызвала не только я, а все мы. В ритуале должны участвовать семь человек – это условие. Я только произнесла необходимые для призыва слова, но вряд ли из-за этого она меня пощадит.
- Это твой дом!
- Это уж совсем не причина щадить меня.
Несколько секунд они молчали. Гейл испуганно хлопала глазами, Тиффани дрожала и всхлипывала, Пит и Джеф хмурились, а Майк рассматривал меня. С подозрением рассматривал.
- Я не верю в призраков, - заявил он наконец, и мне очень захотелось расхохотаться. Запрокинуть голову и засмеяться во весь голос. Но я только тонко и понимающе улыбнулась. – Призраки – бесплотные духи. Они не убивают людей.
- В этом и смысл ритуала. Вы позволили пиковой даме не просто прийти, но и начать убивать. Забыл? Мы взываем, мы разрешаем, мы ожидаем.
- Я помню, - огрызнулся Майк. – Но если есть способ начать, значит, должен быть способ закончить.
- Должен быть, - кивнула я. – Но я его не знаю.
Майк хотел ещё что-то спросить, но его перебил Джеф.
- И что, нам так и сидеть за этим столом до второго пришествия? Кто первый встанет, тот первый и умрёт?
- Это работает только с самым первым человеком. А как будет дальше, я не знаю. Дама… она же дама. И, как все дамы, она непредсказуема.
- Фигня какая-то! – взорвался вдруг Пит. – Я сижу и слушаю тут полные бредни! Да Эбби наверняка в сговоре с Корт! Лежит там себе и ржёт над нами. – Пит вскочил на ноги так резко, что стул за его спиной упал. – Пойду, приведу её в чувство парой волшебных пенделей.
- Пит… - начала Гейл, но почти сразу заткнулась. Глаза её заблестели от надежды и любопытства. Она действительно надеялась, что Эбби жива.
Что ж, похвально.
Пит подошёл к своей однокурснице, склонился над телом. Долго что-то щупал – на запястьях, за ушами, на боку. Потом чертыхнулся и достал из кармана складной нож.
- Дружище, ты что собираешься де… - начал Джеф, но договорить не успел – Пит с размаху воткнул лезвие ножа Эбби в ладонь. Тиффани вновь завизжала, Гейл поморщилась, но больше ничего не произошло. Эбби даже не вздрогнула.
- Мертва, - подтвердил Пит то, что я знала и так. – Чёрт побери, она действительно мертва, Джеф! Мертвее не бывает!
- Надо вызывать копов, - сказал Майк резко, вынимая из кармана мобильный телефон. И нахмурился.
- Что там, дружище? – Джеф вытянул шею, пытаясь одновременно рассмотреть то, что увидел на экране своего телефона Майк и достать собственную трубку.
- Сети нет. У тебя тоже?
Пара секунд молчания – и недоуменные ответы.
- Да, нет сети.
- Точно, нет.
- Ага.
- А у тебя, Корт?
- И у меня.
- Тогда надо идти в полицию, - Джеф встал из-за стола. – Всем вместе идти.
- Мы не сможем выйти из дома, - я подняла голову и посмотрела прямо на лидера «Ориона». – Дама не позволит. Все двери закрыты.
- А окна? – вспылил Майк, тоже вскакивая. – Окна эта твоя дамочка умеет блокировать?
- Не знаю. Но ты можешь попробовать выйти через окно. Здесь первый этаж, если что, падать невысоко.
Майк фыркнул и подошёл к окну. Я думала, Джеф или Пит пойдут с ним, но они остались на своих местах – Джеф возле стола, а Пит – рядом с телом Эбби.
Щелчок. Ликующая улыбка Майка – окно открылось! А следом – испуганные возгласы всех сразу, когда свет вновь выключился и занавески взметнулись вертикально вверх.
Силуэт Майка на фоне окна изогнулся, выгнулся дугой – неестественно, неправильно – и исчез.
Несколько секунд свет продолжал быть выключенным, а потом загорелся, и мы смогли лицезреть «почётного секретаря» лежащим на полу с ножом Пита между глаз.
- Какого хрена, дружище? – взревел Джеф, оборачиваясь к своему лучшему другу. – Ты что сделал?
- Да это не я, б**! – выругался Пит. Он, от природы обладающий смуглой кожей, сейчас казался бледно-зелёным, как молодая брюссельская капуста. – Я нож выронил, когда свет погас! Присел, чтобы поднять, а его уже и след простыл!
Молчание.
- А он… - Тиффани всхлипнула. – Действительно умер?
- С ножом во лбу? – огрызнулся Джеф. – Несомненно! И я даже не собираюсь проверять. Отсюда необходимо сваливать, и как можно скорее, пока нас всех тут не прикончили. Зря я вообще пришёл в этот грёбаный дом!
- Почему? – поинтересовалась я, усилием воли пытаясь не сжимать пальцами поверхность стола. – Ты же сам хотел устроить спиритический сеанс.
- Хотел, мать твою! Только устраивать спиритический сеанс в доме Элисон Кроуфорд было плохой, очень плохой идеей!
- Кто такая Элисон Кроуфорд?
- Джеф, - Пит поморщился, - зачем ты об этом сейчас? К чему…
- Не знаю! – лидер «Ориона» отмахнулся от своего друга, глядя только на меня. – Но мне кажется, что это важно. До тебя и твоих родителей, Корт, этот дом снимали каждый год разные люди. Все съезжали без объяснения причин. Последние полгода он пустовал, и тут приехали вы.
- Кто такая Элисон Кроуфорд? – повторила я.
- Элисон…
Джеф не закончил. На сей раз со своего места вскочила Тиффани.
- Я не желаю ничего слышать об Элисон Кроуфорд! – закричала она настолько истошно, что у меня заложило уши. – Ты обещал, что мы никогда-никогда не будем её вспоминать!
- Я обещал! – Джеф заорал в ответ. – Но сейчас явно тот случай, когда обещание можно нарушить!
- Заткнись! – завизжала Тиффани. – Замолчи! Элисон нет! Она мертва, мертва, мертва!!!!
Визг её почти перешёл в ультразвук, когда свет вновь погас. Тиффани тут же захлебнулась собственным голосом, закашлялась, захрипела… и свет вдруг зажёгся.
Гейл всхлипнула, зажмуриваясь, а Пит и Джеф продолжали молча смотреть на Тиффани с карандашом, торчащим из её гибкой белой шеи.
Крови почти не было. Зато были ужасающие хрипы, которые теперь издавала Тиффани вместо визга.
- Ты права, Ани, - сказала я ей и улыбнулась. – Элисон мертва.
Джеф глубоко вздохнул, сжимая зубы так, что на скулах заиграли желваки.
- Маленькая наивная Элисон, которая считала тебя своей подругой. Которая была готова на всё, чтобы её заметили и оценили. Глупая девчонка, правда?
Из глаз Тиффани катились слёзы. Крови по-прежнему не было – только слёзы.
- Больно? – поинтересовалась я почти сочувственно. Тиффани кивнула, одной рукой придерживая карандаш, а второй вытирая мокрые щёки. – Ничего. Это пройдёт. Уж я-то знаю.
Я усмехнулась – но застыла, услышав вдруг, как Тиффани пытается прохрипеть какое-то слово.
- Ос… Ос…
Она скривилась от боли, но продолжила.
- Ос… ти… Ос…
И вдруг выдернула карандаш. Сама.
Моментально полилась кровь. Тиффани зажала ладонью рану на шее, как чуть ранее это делала Эбби, и прохрипела чуть отчётливее:
- Ос… тишь?
Я на секунду прикрыла глаза.
- А ты бы простила, Ани?
Она молчала. То ли не знала, что сказать, то ли просто у неё не было сил больше говорить.
Я вздохнула и погасила свет. Погладила Тиффани по мокрой щеке, щёлкнула по носу, как делала это раньше, когда мы были детьми, коснулась дрожащих губ.
Глупая, глупая девчонка…
Когда свет вновь загорелся, мёртвая Тиффани лежала на полу. Глаза её были закрыты. Я сама закрыла их – не хотела, чтобы она продолжала смотреть на мир остановившимися глазами.
Я так долго ждала этой игры. Так долго хотела насладиться местью. Но почему-то теперь я смертельно устала…
- Только Элисон называла Тиффани так, - сказал Джеф тихо. – Ани. Я помню. При чём тут ты, Корт?
- Корт здесь нет, - ответила я так же тихо. – Нет с того самого момента, как она произнесла «мы разрешаем».
- Ясно. Значит… это ты, Элис?
Какой ответ он хотел услышать? На самом деле Элисон Кроуфорд давно умерла – Тиффани правильно сказала.
Они сами меня убили. Все шестеро. Сами.
- Да.
- А что ты сделала с Корт? – это уже Пит.
- Волнуешься? – я усмехнулась.
- Нет. Мне плевать на неё. Просто интересно. Ты же не убила её, говоришь за неё. Где Корт?
- Можно сказать, что она спит. Когда я уйду, она проснётся.
- То есть, убивать Корт ты не собираешься?
- Нет. Она ни при чём.
- Я тоже! – вспылил Пит. – Это была идея Тиффани!
Терпение – лучшая из добродетелей.
Так часто говорил мой отец, когда я была маленькой. Он учил меня быть терпеливой несмотря ни на что. Словно знал, что это качество мне пригодится.
Я подняла глаза к потолку и едва заметно поморщилась. Нужно быть терпеливой, да… Но последние минуты ожидания выматывают сильнее, чем я предполагала.
- Итак! – воскликнул Джеф, с оглушительным стуком поставив на стол предмет, от которого меня бросило в дрожь. – Корт нам тут хвасталась, что может вызвать пиковую даму! С помощью этой штуковины! – Он подёргал деревянный указатель, постучал ладонью по выжженным буквам, и я чуть не зашипела. Осторожнее! В конце концов, «эту штуковину» делал мой отец. – И если у неё получится, мы примем её в «Орион». Ну как, вы настроены рискнуть?!
Со всех сторон стола послышалось одобрительное хихиканье. О да! Студенческое сообщество «Орион» всегда любило риск. И туда можно было попасть, только рискнув чем-либо. Репутацией, честью, карьерой… жизнью.
Чем рискуем сейчас?..
Я рассмеялась вместе со всеми. Терпение, терпение… лучшая из добродетелей… К чёрту терпение! Давайте уже скорее!
- Настроены, кэп!
«Кэп» - это Джеф, если вы не поняли. Капитан корабля по имени «Орион» и моя первая любовь.
Первая и последняя.
- Отлично! – Ладонь вновь стукнула по выжженному алфавиту. – Давай, Корт! Показывай свою пиковую даму.
- Сначала нужно взяться за руки…
- А свет выключать не надо?
Это Тиффани, девушка Джефа. Миловидная блондинка с голубыми глазами. Как же часто я представляла, что втыкаю иголки в эти самые глаза…
- Нет. Если пиковая дама придёт, он выключится сам.
- Ого! – расхохотался Пит, лучший друг Джефа и его вечный подпевала. Что бы ни сказал или сделал Джеф, Пит всегда за него. Наверное, хорошо иметь таких верных друзей – нет риска получить нож в спину. – А что ещё должно быть, кроме выключенного света?
- Сначала свет, а потом…
- Кровь! У-у-у! – завыла Гейл, одна из двух подружек Тиффани и её полная противоположность – смуглая брюнетка с карими глазами. Раньше она казалась мне мягче и добрее Тиффани.
Вторая подружка – полная светловолосая Эбби с прозрачными ресницами, – фыркнула и скрестила руки на груди. Скептицизма в ней было побольше, чем в других.
- Нет, крови быть не должно, откуда кровь? – Я усмехнулась. – А вот ветер…
- А ветер откуда, если окна закрыты? – возразил Майк, последний участник сего действа и один из лидеров «Ориона». Джеф называл его «почётным секретарём» и вечно заставлял конспектировать свои умные и не очень мысли и предложения.
- Оттуда. Это будет потусторонний ветер. Вы поймёте.
- Хватит уже разглагольствовать! – отрезал Джеф, и я согласно кивнула. – Беритесь за руки, Корт же сказала.
Я рвано выдохнула. Терпение, терпение…
Семь студентов, семь пар рук. И мой единственный шанс.
- Задержите дыхание. Так долго, насколько сможете. Не шевелитесь. Дама, от которой в жилах стынет кровь, приходи к нам, мы взываем. Дама, от которой в жилах стынет кровь, приходи, мы разрешаем. Дама, от которой в жилах… - Я закашлялась и открыла глаза. - … в жилах стынет кровь, приходи, мы ожидаем.
- Станет вечер наш незабываем! – провыл Джеф, и остальные захихикали, продолжая жмуриться. Впрочем, чего это я? Теперь можно смотреть.
- Открывайте глаза, - сказала я тихо. – И глядите на стол. Точнее, на спиритическую доску.
Со всех сторон раздавались удивлённые возгласы, от которых мне хотелось довольно жмуриться, словно кошке, отдыхающей на ярком солнышке.
Указатель двигался, постепенно складывая для ошеломлённых зрителей фразу «Я ЗДЕСЬ».
- Вот это трюк, Корт! – восхитился Джеф. – Ну-ка! А ветер сможешь сделать?
- Это не я. Это пиковая дама.
- Конечно, - отмахнулся лидер «Ориона». – Так…
Он не договорил – от резкого порыва ветра занавески на окнах взлетели в воздух. Тиффани завизжала, Джеф и Пит захохотали, Майк вытаращил глаза, а Эбби и Гейл испуганно заозирались по сторонам. Эбби даже залезла под стол, явно решив проверить, не сидит ли там мой сообщник.
А я смотрела на подоконник. Когда-то давно отец держал там горшки с самыми разными цветами. Он очень любил цветы, и они отвечали ему взаимностью.
После его смерти они завяли всего за неделю.
Так я узнала, что цветы тоже могут умереть от тоски.
- Крутой ветер, Корт! А свет? Свет можешь выключить?
- Это не я. Это пиковая дама, - ответила я, чуть сжимая пальцы на краю стола и представляя, будто это шея Джефа. – Сидите на своих местах, не вставайте. Кто первый встанет – того она первым и убьёт.
- Что значит – первым? – спросила Эбби, и тут погас свет.
Визг Тиффани, ругань парней, испуганное дыхание Гейл и недоуменное молчание Эбби. Она ещё не успела поверить в ситуацию – а значит, и испугаться тоже.
Ничего. Успеет.
- То и значит. Пиковая дама всегда убивает всех, кто её вызвал.
- Чёрт, Кортни! – в голосе Джефа звучало откровенное восхищение, но и страх тоже. И если первое мне было безразлично с некоторых пор, то второй порадовал. – Это просто гениально! Серьёзно! Ты принята в «Орион»!
Неужели? Какая невероятная честь!
- Спасибо, Джеф. Я счастлива.
Слишком сильно сжала стол – ногти скользнули по его поверхности, издав жуткий звук, от которого вздрогнули все присутствующие.
- Хватит, Корт! – сказал Джеф немного нервно. – Ты уже принята, прекращай это. Мы впечатлились.
- Говори за себя, - возразила Эбби. – Обычные дешевые трюки. Магнитная спиритическая доска, таймер на выключение света – полная ерунда.
- А ветер?
- Система вентиляции дома!
- Можно подумать, ты хотела бы, чтобы Корт на самом деле вызвала пиковую даму, - расфыркалась Тиффани. Жаль, как жаль, что она до сих пор сидела на своём месте.
- Нет, конечно. Но можно было бы придумать что-нибудь пооригинальнее. Доска – это вообще прошлый век! Бред, короче говоря. Так, Корт. В какой стороне у тебя выключатель?
Эбби вскочила из-за стола, невзирая на протестующие возгласы со стороны остальных. Упрямо фыркнула и пошла по направлению ко входной двери.
- Здесь где-то, да?
- Да. Справа от двери, Эб.
Пара секунд… несколько коротких вздохов… взметнувшиеся занавески… тихий жутковатый смешок… и зажёгшийся свет.
А следом за ним – вновь ругань, и оглушительный визг одновременно Тиффани и Гейл, когда они увидели Эбби, прижимающую ладонь к перерезанному горлу, из которого на её платье и пол потоком текла ярко-красная кровь.
- Я же предупреждала…
- По… мо… ги… те… - хрипела Эбби, и на её губах вздувались кровавые пузыри. Один, второй, третий…
- Что это за чертовщина, Корт? – зашипел Джеф, поворачиваясь ко мне. – Что за шуточки?!
- Это не шуточки. Вы сами хотели пиковую даму – я вам её вызвала. Теперь она всех убьёт.
- И меня? – спросила Тиффани с недоумением.
О, тебя особенно.
- Я же сказала – всех.
- И тебя, Корт? – это Майк. Второй по количеству интеллекта после Эбби. Жаль, что самых умных, как правило, убивают первыми.
Или последними. Хотя… нет.
Последним будет Джеф.
- А почему нет? Чем я от вас отличаюсь?
В этот момент Эбби последний раз всхлипнула, зажимая обеими ладонями перерезанное горло, и упала на пол, в лужу собственной крови.
Скажем прямо, там ей самое место.
Остальные члены клуба «Орион» проводили свою почившую подругу взглядами и вновь повернулись ко мне.
- Ты её вызвала, Корт, - продолжил мысль Майка Джеф. – И этим ты от нас отличаешься.
- Даму вызвала не только я, а все мы. В ритуале должны участвовать семь человек – это условие. Я только произнесла необходимые для призыва слова, но вряд ли из-за этого она меня пощадит.
- Это твой дом!
- Это уж совсем не причина щадить меня.
Несколько секунд они молчали. Гейл испуганно хлопала глазами, Тиффани дрожала и всхлипывала, Пит и Джеф хмурились, а Майк рассматривал меня. С подозрением рассматривал.
- Я не верю в призраков, - заявил он наконец, и мне очень захотелось расхохотаться. Запрокинуть голову и засмеяться во весь голос. Но я только тонко и понимающе улыбнулась. – Призраки – бесплотные духи. Они не убивают людей.
- В этом и смысл ритуала. Вы позволили пиковой даме не просто прийти, но и начать убивать. Забыл? Мы взываем, мы разрешаем, мы ожидаем.
- Я помню, - огрызнулся Майк. – Но если есть способ начать, значит, должен быть способ закончить.
- Должен быть, - кивнула я. – Но я его не знаю.
Майк хотел ещё что-то спросить, но его перебил Джеф.
- И что, нам так и сидеть за этим столом до второго пришествия? Кто первый встанет, тот первый и умрёт?
- Это работает только с самым первым человеком. А как будет дальше, я не знаю. Дама… она же дама. И, как все дамы, она непредсказуема.
- Фигня какая-то! – взорвался вдруг Пит. – Я сижу и слушаю тут полные бредни! Да Эбби наверняка в сговоре с Корт! Лежит там себе и ржёт над нами. – Пит вскочил на ноги так резко, что стул за его спиной упал. – Пойду, приведу её в чувство парой волшебных пенделей.
- Пит… - начала Гейл, но почти сразу заткнулась. Глаза её заблестели от надежды и любопытства. Она действительно надеялась, что Эбби жива.
Что ж, похвально.
Пит подошёл к своей однокурснице, склонился над телом. Долго что-то щупал – на запястьях, за ушами, на боку. Потом чертыхнулся и достал из кармана складной нож.
- Дружище, ты что собираешься де… - начал Джеф, но договорить не успел – Пит с размаху воткнул лезвие ножа Эбби в ладонь. Тиффани вновь завизжала, Гейл поморщилась, но больше ничего не произошло. Эбби даже не вздрогнула.
- Мертва, - подтвердил Пит то, что я знала и так. – Чёрт побери, она действительно мертва, Джеф! Мертвее не бывает!
- Надо вызывать копов, - сказал Майк резко, вынимая из кармана мобильный телефон. И нахмурился.
- Что там, дружище? – Джеф вытянул шею, пытаясь одновременно рассмотреть то, что увидел на экране своего телефона Майк и достать собственную трубку.
- Сети нет. У тебя тоже?
Пара секунд молчания – и недоуменные ответы.
- Да, нет сети.
- Точно, нет.
- Ага.
- А у тебя, Корт?
- И у меня.
- Тогда надо идти в полицию, - Джеф встал из-за стола. – Всем вместе идти.
- Мы не сможем выйти из дома, - я подняла голову и посмотрела прямо на лидера «Ориона». – Дама не позволит. Все двери закрыты.
- А окна? – вспылил Майк, тоже вскакивая. – Окна эта твоя дамочка умеет блокировать?
- Не знаю. Но ты можешь попробовать выйти через окно. Здесь первый этаж, если что, падать невысоко.
Майк фыркнул и подошёл к окну. Я думала, Джеф или Пит пойдут с ним, но они остались на своих местах – Джеф возле стола, а Пит – рядом с телом Эбби.
Щелчок. Ликующая улыбка Майка – окно открылось! А следом – испуганные возгласы всех сразу, когда свет вновь выключился и занавески взметнулись вертикально вверх.
Силуэт Майка на фоне окна изогнулся, выгнулся дугой – неестественно, неправильно – и исчез.
Несколько секунд свет продолжал быть выключенным, а потом загорелся, и мы смогли лицезреть «почётного секретаря» лежащим на полу с ножом Пита между глаз.
- Какого хрена, дружище? – взревел Джеф, оборачиваясь к своему лучшему другу. – Ты что сделал?
- Да это не я, б**! – выругался Пит. Он, от природы обладающий смуглой кожей, сейчас казался бледно-зелёным, как молодая брюссельская капуста. – Я нож выронил, когда свет погас! Присел, чтобы поднять, а его уже и след простыл!
Молчание.
- А он… - Тиффани всхлипнула. – Действительно умер?
- С ножом во лбу? – огрызнулся Джеф. – Несомненно! И я даже не собираюсь проверять. Отсюда необходимо сваливать, и как можно скорее, пока нас всех тут не прикончили. Зря я вообще пришёл в этот грёбаный дом!
- Почему? – поинтересовалась я, усилием воли пытаясь не сжимать пальцами поверхность стола. – Ты же сам хотел устроить спиритический сеанс.
- Хотел, мать твою! Только устраивать спиритический сеанс в доме Элисон Кроуфорд было плохой, очень плохой идеей!
- Кто такая Элисон Кроуфорд?
- Джеф, - Пит поморщился, - зачем ты об этом сейчас? К чему…
- Не знаю! – лидер «Ориона» отмахнулся от своего друга, глядя только на меня. – Но мне кажется, что это важно. До тебя и твоих родителей, Корт, этот дом снимали каждый год разные люди. Все съезжали без объяснения причин. Последние полгода он пустовал, и тут приехали вы.
- Кто такая Элисон Кроуфорд? – повторила я.
- Элисон…
Джеф не закончил. На сей раз со своего места вскочила Тиффани.
- Я не желаю ничего слышать об Элисон Кроуфорд! – закричала она настолько истошно, что у меня заложило уши. – Ты обещал, что мы никогда-никогда не будем её вспоминать!
- Я обещал! – Джеф заорал в ответ. – Но сейчас явно тот случай, когда обещание можно нарушить!
- Заткнись! – завизжала Тиффани. – Замолчи! Элисон нет! Она мертва, мертва, мертва!!!!
Визг её почти перешёл в ультразвук, когда свет вновь погас. Тиффани тут же захлебнулась собственным голосом, закашлялась, захрипела… и свет вдруг зажёгся.
Гейл всхлипнула, зажмуриваясь, а Пит и Джеф продолжали молча смотреть на Тиффани с карандашом, торчащим из её гибкой белой шеи.
Крови почти не было. Зато были ужасающие хрипы, которые теперь издавала Тиффани вместо визга.
- Ты права, Ани, - сказала я ей и улыбнулась. – Элисон мертва.
Джеф глубоко вздохнул, сжимая зубы так, что на скулах заиграли желваки.
- Маленькая наивная Элисон, которая считала тебя своей подругой. Которая была готова на всё, чтобы её заметили и оценили. Глупая девчонка, правда?
Из глаз Тиффани катились слёзы. Крови по-прежнему не было – только слёзы.
- Больно? – поинтересовалась я почти сочувственно. Тиффани кивнула, одной рукой придерживая карандаш, а второй вытирая мокрые щёки. – Ничего. Это пройдёт. Уж я-то знаю.
Я усмехнулась – но застыла, услышав вдруг, как Тиффани пытается прохрипеть какое-то слово.
- Ос… Ос…
Она скривилась от боли, но продолжила.
- Ос… ти… Ос…
И вдруг выдернула карандаш. Сама.
Моментально полилась кровь. Тиффани зажала ладонью рану на шее, как чуть ранее это делала Эбби, и прохрипела чуть отчётливее:
- Ос… тишь?
Я на секунду прикрыла глаза.
- А ты бы простила, Ани?
Она молчала. То ли не знала, что сказать, то ли просто у неё не было сил больше говорить.
Я вздохнула и погасила свет. Погладила Тиффани по мокрой щеке, щёлкнула по носу, как делала это раньше, когда мы были детьми, коснулась дрожащих губ.
Глупая, глупая девчонка…
Когда свет вновь загорелся, мёртвая Тиффани лежала на полу. Глаза её были закрыты. Я сама закрыла их – не хотела, чтобы она продолжала смотреть на мир остановившимися глазами.
Я так долго ждала этой игры. Так долго хотела насладиться местью. Но почему-то теперь я смертельно устала…
- Только Элисон называла Тиффани так, - сказал Джеф тихо. – Ани. Я помню. При чём тут ты, Корт?
- Корт здесь нет, - ответила я так же тихо. – Нет с того самого момента, как она произнесла «мы разрешаем».
- Ясно. Значит… это ты, Элис?
Какой ответ он хотел услышать? На самом деле Элисон Кроуфорд давно умерла – Тиффани правильно сказала.
Они сами меня убили. Все шестеро. Сами.
- Да.
- А что ты сделала с Корт? – это уже Пит.
- Волнуешься? – я усмехнулась.
- Нет. Мне плевать на неё. Просто интересно. Ты же не убила её, говоришь за неё. Где Корт?
- Можно сказать, что она спит. Когда я уйду, она проснётся.
- То есть, убивать Корт ты не собираешься?
- Нет. Она ни при чём.
- Я тоже! – вспылил Пит. – Это была идея Тиффани!
