Совету не нужен мир. Им нужна сила. А алмазы, Джеймс... — старый вампир сжал кулак, и кожа его перчатки скрипнула, — ...алмазы рождаются только под чудовищным давлением. Или рассыпаются в пыль. Им все равно, станете вы алмазом или пылью. Главное — результат.
В зале повисла тяжелая тишина, нарушаемая лишь треском поленьев в камине. Джеймс побледнел. Он вдруг осознал масштабы игры, в которую их втянули.
— А я? — тихо спросил он. — И принцесса, дочь короля Эдгара... Нас тоже пригласили не случайно? Это тоже часть плана? Север и Корона в одной клетке?
— Совпадение — любимое слово дураков, — жестко ответил Валериан. — Конечно, это план. Они собирают всех наследников, всех сильных игроков в одном месте. Это пороховая бочка, к которой поднесли факел. Но... — тон Маркграфа смягчился, став задумчивым. — У хаоса есть и обратная сторона. В этом плавильном котле куются не только враги.
Он посмотрел куда-то сквозь стены, в прошлое, которое помнил только он. — Много веков назад, в таких же стенах, я встретил заносчивого второго сына Дома Эверин. Мы должны были перегрызть друг другу глотки. Но вместо этого я обрел брата. Сейчас Эдриен Эверин носит корону Короля Дроу, и наш союз нерушим.
— Значит, Академия — это место, где можно найти сильных союзников, — произнес Джеймс, цепляясь за эту мысль как за соломинку.
— Или врагов, которые будут преследовать тебя до могилы, — добавила Эдит, допивая вино одним глотком.
Где-то далеко, за толстыми стенами бастиона, в деревне внизу, прокричал петух. Звук был слабым, жалким перед величием гор, но он возвестил неизбежное. Рассвет. Для рода Дрейтонов наступало время теней.
Валериан поднялся. Его фигура в черном бархате казалась бесконечно высокой. — Ужин окончен. Рассвет близко. Вам пора отдыхать.
Джеймс и Эдит встали одновременно. Скрипнули отодвигаемые стулья. — Благодарю за стол и кров, милорд, — Эдит склонила голову.
Они вышли из Малого зала. Тяжелые дубовые двери захлопнулись за их спинами с глухим стуком, отрезая их от жара камина и ледяного взгляда Маркграфа. Коридор встретил их промозглым холодом и запахом камня.
Джеймс прислонился спиной к стене и шумно выдохнул, проводя рукой по волосам. Напряжение, державшее его струной весь ужин, наконец отпустило. Он посмотрел на Эдит. В тусклом свете факелов её кожа казалась еще бледнее, а глаза в тени капюшона блестели как угли.
— Спасибо, — тихо произнес он. — За что? — Эдит поправила манжет платья, разглаживая серебряную вязь. — За то, что спасла этот проклятый ужин, — он криво, виновато усмехнулся. — Когда я ляпнул про Сейзе... я думал, дед велит замуровать меня в Башне Молчания. Ты вытащила нас из петли и перевела разговор на политику. Я твой должник.
Эдит тихо рассмеялась. Смех был легким, но в нем слышался звон стали. — Не стоит благодарности, наследник. Считай это платой за оленину. Она была превосходна. А долги... — она оттолкнулась от стены и посмотрела ему в глаза. — Оставь их для Академии. Там они тебе понадобятся.
— Хорошего отдыха, Эдит, — сказал он ей вслед.
— И тебе, Джеймс, — бросила она через плечо, растворяясь в тенях коридора. — Спи крепко. Пока можешь.
В зале повисла тяжелая тишина, нарушаемая лишь треском поленьев в камине. Джеймс побледнел. Он вдруг осознал масштабы игры, в которую их втянули.
— А я? — тихо спросил он. — И принцесса, дочь короля Эдгара... Нас тоже пригласили не случайно? Это тоже часть плана? Север и Корона в одной клетке?
— Совпадение — любимое слово дураков, — жестко ответил Валериан. — Конечно, это план. Они собирают всех наследников, всех сильных игроков в одном месте. Это пороховая бочка, к которой поднесли факел. Но... — тон Маркграфа смягчился, став задумчивым. — У хаоса есть и обратная сторона. В этом плавильном котле куются не только враги.
Он посмотрел куда-то сквозь стены, в прошлое, которое помнил только он. — Много веков назад, в таких же стенах, я встретил заносчивого второго сына Дома Эверин. Мы должны были перегрызть друг другу глотки. Но вместо этого я обрел брата. Сейчас Эдриен Эверин носит корону Короля Дроу, и наш союз нерушим.
— Значит, Академия — это место, где можно найти сильных союзников, — произнес Джеймс, цепляясь за эту мысль как за соломинку.
— Или врагов, которые будут преследовать тебя до могилы, — добавила Эдит, допивая вино одним глотком.
Где-то далеко, за толстыми стенами бастиона, в деревне внизу, прокричал петух. Звук был слабым, жалким перед величием гор, но он возвестил неизбежное. Рассвет. Для рода Дрейтонов наступало время теней.
Валериан поднялся. Его фигура в черном бархате казалась бесконечно высокой. — Ужин окончен. Рассвет близко. Вам пора отдыхать.
Джеймс и Эдит встали одновременно. Скрипнули отодвигаемые стулья. — Благодарю за стол и кров, милорд, — Эдит склонила голову.
Они вышли из Малого зала. Тяжелые дубовые двери захлопнулись за их спинами с глухим стуком, отрезая их от жара камина и ледяного взгляда Маркграфа. Коридор встретил их промозглым холодом и запахом камня.
Джеймс прислонился спиной к стене и шумно выдохнул, проводя рукой по волосам. Напряжение, державшее его струной весь ужин, наконец отпустило. Он посмотрел на Эдит. В тусклом свете факелов её кожа казалась еще бледнее, а глаза в тени капюшона блестели как угли.
— Спасибо, — тихо произнес он. — За что? — Эдит поправила манжет платья, разглаживая серебряную вязь. — За то, что спасла этот проклятый ужин, — он криво, виновато усмехнулся. — Когда я ляпнул про Сейзе... я думал, дед велит замуровать меня в Башне Молчания. Ты вытащила нас из петли и перевела разговор на политику. Я твой должник.
Эдит тихо рассмеялась. Смех был легким, но в нем слышался звон стали. — Не стоит благодарности, наследник. Считай это платой за оленину. Она была превосходна. А долги... — она оттолкнулась от стены и посмотрела ему в глаза. — Оставь их для Академии. Там они тебе понадобятся.
— Хорошего отдыха, Эдит, — сказал он ей вслед.
— И тебе, Джеймс, — бросила она через плечо, растворяясь в тенях коридора. — Спи крепко. Пока можешь.
