Подозрения на Адама пали сразу. Сразу, как только она задумалась о причинах нападения на свадьбу белых. Именно он настаивал на женитьбе с Сел, добиваясь согласия у главы клана. Но верховный был не первый день на должности и прекрасно понимал, что белые, с каждым годом все меньше и меньше приносящие в клан девочек, смешивать кровь с золотыми никак не могут. И что единственное желание золотых – уничтожить клан отщепенцев любыми способами. Лишь бы не было звена протеста, поддерживающего драконов. Лишь бы не осталось очага сопротивления. Ведь, как известно, из искры возгоралось пламя. А белые тигры сияли очень ярко.
Сел внимательно выслушала доводы Адама тогда. И все больше и больше понимала, насколько глубокое двойное дно ощущается под ними. Когда же он прямо спросил, готова ли она явиться на совет оборотней для выбора пары для себя, девушка лишь ехидно ухмыльнулась:
– А иначе что? Сердце вырвешь, позвав паршивую гиену?
Вопрос был задан спонтанно. В последний миг, поняв, что не удержится от него, она подумала, что Адам никак не отреагирует. А потом увидела понимание во взгляде. Понимание того, что про гиен она знать была не должна. А она помнила, все помнила, благодаря ежемесячно повторяющемуся сну. Все, от голоса до запаха. И при случае могла опознать нападавших. А уж там и до заказчика недалеко.
Вот тогда–то в глазах Адама и промелькнула настоящая ярость. И маска участливого собрата была решительно сброшена. Наклонившись над кроватью тигрицы, он прошипел не хуже змеи о том, чтобы она подумала, в таком случае, о своей сестре, которая, на тот момент глубоко несовершеннолетняя, уж точно сможет быть осчастливлена муженьком. Сел сжалась, но вида не подала. За Йо–йо она порвет на куски любого. Кроме сестры у нее никого не осталось. Сестры и долга перед оставшимися в живых членами клана. И Сели решила бежать.
Стоило золотому покинуть территорию усадьбы, она метнулась к Барсу и выложила на стол все карты. Он думал недолго. Потом пропал на час, попросив оставаться на месте и успокоив, что сейчас планета Крылатой Богини находится под защитой драконов и Селии ничто не грозит. Вернувшись, поставил перед ней небольшую бутылочку, объяснив, что это духи с репеллентами, которые она каждый день будет наносить на участки тела, содержащие наиболее близко расположенные к коже полнокровные вены. Для отпугивания особей своего вида. И посадил на жесткую диету, чтобы снизить уровень выработки феромонов в организме. Сел превратилась в невидимку. Пропала на долгих пять лет. И вот сегодня состоится последний прием у Барса, на котором она должна узнать о своей дальнейшей судьбе.
Четыре утра. Все еще спят. Все, кроме Зика. Малыш–леопард хранит ее Йо–йо, как зеницу ока. Селия знала это, потому что не раз и не два замечала горящие взгляды, которыми на ее малышку смотрел мальчик. Хотя какие там дети, что она говорит. У них всего десять лет разницы, а Йона и Зик учатся вместе в университете. Позвонить или нет? Малыш–программист наверняка сейчас лавирует где–то среди простора кодов, не хочется его отвлекать. Но душа так и просит. Она давно не спрашивала про Йо–йо.
– Привет, друг, – улыбнулась тигрица, когда загорелось окно видеофона, являя взору молодое лицо с красными от недосыпа глазами – хроническое состояние Зика.
– Привет, Си, – мальчишка расплылся в улыбке – соскучился. – Йо–йо позвать?..
Си – это такое сокращение от имени, которое Селия разрешала только Зику, просившему и со своей стороны пользоваться уменьшительно–ласкательным, поскольку Закари считал слишком официальным и нудным. Вариантов ее имени было несколько: Селия для официозов, Сели для близких, Барс вообще называл ее Снежинкой и никак иначе. Сестра в порыве ярости могла назвать Сел. И только Зик обращался всегда с улыбкой и вниманием. Поэтому и его просьбу об имени она удовлетворила с первого же раза.
Сели не возражала – Зик подходил для дерганого в прошлом геймера куда как лучше. И за сестрой приглядывал ежедневно. Только какого черта он начал делать это и ночью?!
– Закари из рода Ночных Леопардов, – с расстановкой произнося слова, сузила глаза Селия. – Какого лысого тигра моя сестра делает у тебя ночью?!
– Такого лысого тигра, – раздался откуда–то сбоку сонный голос Йоны, – что мы все прошлые сутки смотрим по сети информацию о тебе, Сели. И я просто не пошла домой, будучи уверенной, что ты можешь позвонить.
Вскоре и заспанное лицо Йоны появилось на части монитора, и Селия сдержалась, чтобы не заплакать: так давно они не виделись с сестрой. Видеозвонки – это, конечно, замечательно, но иногда так хотелось обнять и погладить маленького тигренка. Но что–то в образе милого котенка сейчас было не так, и, присмотревшись, Сели поняла, что именно.
– Ты что сотворила с волосами? – вместо продолжения допроса Зика поинтересовалась она.
Действительно, она ведь помнила белокурую темноглазую малютку, которую пять лет назад оставила на попечении совета оставшихся старейшин клана. Сейчас на нее смотрело лицо немного уставшей сестры, обрамленное водопадом темных волос.
– Ну а что еще я могла сделать, чтобы, в том числе, сбить тупых тигров со следа, Сел? – развела руками Йона. – Покрасилась я!
– Что значит – сбить тигров со следа? – встревожено спросила Селия, ухватив главную мысль в реплике сестры.
Слово взял единственный присутствующий при задушевном разговоре мужчина:
– Вас ищут, Си. Причем ищут так, что добрались и до Земли. Мы с Йо–йо накануне чуть не попались в лапы одного из охотников за головами, слава Богу, успели почувствовать его раньше и скрыться в многолюдной толпе. И спасибо отвратному тигриному нюху – он нам фору подарил. А еще я перехватил несколько зашифрованных передач со звезды Огненного Дракона – угадай, что в них было?
– Просветишь? – как–то сразу напряглась Селия.
– Всего три слова: найти воскресшую невесту, – ответил Зик. – Йо–йо пока еще несовершеннолетняя и находится под защитой клана, ее к браку принуждать не станут, но на тебя, Си, открыли полноправную охоту. Так что будь осторожней, когда в очередной раз соберешься к Барсу.
– Мне сегодня к нему на последний сеанс, – задумчиво перебирая в голове недавно полученные факты, ответила Сели. – Пока я с репеллентами, мне ничто не угрожает. А вы постарайтесь не высовываться особо, хорошо?
– Хорошо, – в такт ей ответил Зик, одновременно подталкивая Йону спать дальше. – Си, ты уверена, что ничего не случится? – спросил он, когда девушка скрылась из поля зрения окончательно.
– Что ты имеешь в виду? – недоуменно нахмурилась Селия.
– Куда именно ты полетишь к Барсу?
– Он сейчас в системе Этамина, кажется, я точно узнаю утром, – пожала плечами тигрица.
– А ты уверена, что тебя только репелленты защищали? – задал странный вопрос Зик, и Сел сделала стойку.
– Договаривай, если что–то хочешь сказать, – потребовала девушка, сужая глаза.
Парень явно знал о чем–то и не спешил этим делиться. Причину молчания Сел как раз и собиралась выяснить.
– Я хочу, чтобы ты попросила официальной защиты у драконов, – серьезно сказал парень.
– Что? – не поняла Сели. – Что за чушь?..
– Это не чушь, Си, – возразил Зик. – Судя по твоим словам, латали тебя пять лет назад на планете Крылатой Богини, как раз в то время, когда там начали высаживаться драконы и вовсю налаживать связи с сиренами. Не знаю, как именно тебя лечил Барс, но вернулась ты, насквозь пропахшая новым чужеродным запахом.
– Что? – сейчас ей стало немного страшно.
– Не перебивай, – провел рукой по монитору Зик. – Я знаю многих представителей Вселенной, Сел. Но таких раньше не встречал. Это кто–то новый был, появившийся совсем недавно. Два и два сложить можешь или тебе подсказать, кто, в числе всего прочего, мог делиться с тобой своей кровью?
– Кровью?.. – сдавленным шепотом отозвалась Сели.
– Кровью, кровью, – подтвердил Зик. – Каждый из тех немногих раз, что мы с тобой пересекались, я этот запах на тебе чувствовал. Все в меньшей концентрации, правда, чужое из тебя потихоньку выветривается. И я думаю, не твои репелленты помогали в большинстве случаев – они призваны, чтобы отпугивать – хотя и они тоже, конечно. Неприкосновенной тебя делал именно этот запах.
Селия мрачно уставилась в монитор, потому что очень не хотела укрепляться в своем предположении:
– Кто мог это сделать, Зи?..
– Дракон. Я больше чем уверен, что кровью с тобой делился дракон, сестренка, – выдал леопард и затих, ожидая ее реакции.
Сели даже отшатнулась от монитора. Прикрыла глаза, вдохнула несколько раз поглубже, попыталась привести себя в норму. Так.
Они поддержали драконов, когда Дориан Детри только–только появился на межрасовой арене, заявив о возвращении высших метаморфов. Алекс ни минуты не сомневался в том, что это выигрышное предприятие, и содействовал тому, чтобы совет старейшин принял положительное решение в отношении чешуйчатых. Словно знал что–то, о чем не говорил, словно…общался с Барсом, бывшим в ту пору в гуще событий! Только сейчас, сопоставив некоторые даты, Снежинка поняла, что в то время Барс как раз знакомился с женой, по совместительству являющейся тетей Арины Детри. По–любому, они близко контактировали, а принимая во внимание любвеобильность ирбиса, Сел не сомневалась, что и конфликты также имели место быть. Если Барс сообщал Алексу последние новости, тогда тигры точно не выбирали кота в мешке, принимая сторону драконов. Тем не менее, это не спасло Алекса от гибели.
Что же получается? Мало того, что драконы очистили место нападения и с достоинством похоронили всех оборотней, сообщив оставшейся небольшой группе места погребения безвинно павших, так еще и ее – Селию – на ноги поставили? Никакой другой причины вливать в нее кровь одной из высших рас Вселенной не было.
– «Больше чем уверен» – сколько это по шкале твоих процентов? – оторвавших от своих мыслей, вернулась тигрица к монитору.
– Не менее девяноста, – тут же отозвался Зик. – Дело в том, что пахнет от тебя однозначно метаморфом, – начал он объяснять, – но оборотня я бы почуял в любом случае, а тут нет. Судя по последним данным, конечно, тебя и горгулья напоить могла, но ты же знаешь свойства их крови по отношению к остальным сородичам, верно? Это если предположить, что они где–то наличествуют, конечно.
Сел молча кивнула, и парень продолжил:
– Остаются драконы. Кто–то хорошо с тобой поработал, Си, я руку даю на отсечение. Потому что несло от тебя этим запахом так, что, даже не чуя еще репеллентов, оборотни уже разбегались. Правда, сейчас уже меньше, поэтому я и говорю: проси защиты у высших. Видовую принадлежность твоего клиента не скажу – я не имел с ними дела. Но ты должна пойти к ним. После того, как узнаешь, кто дал тебе такую мощную защиту на все пять лет. Есть еще непроверенная инфа о том, что драконы собирают грандиозный поход во славу горгулий – искать оставшихся в живых, – парень явно подкидывал идею. – Ты знаешь, чем сможешь их заинтересовать в этом случае. В общем, Си, – Зик приблизился к монитору, – за нас с Йо не переживай, мы выкрутимся. В крайнем случае – заляжем на дно, у меня есть, к кому обратиться. А ты береги себя. Ты же знаешь, свобода белых тигров – как тряпка для рассерженного быка по отношению к остальным. И они, во что бы то ни стало, постараются вас этой свободы лишить. А поскольку ты пока единственная невеста на выданье совершеннолетнего возраста – сама понимаешь, чем это в итоге обернется.
Она понимала. Даже слишком хорошо. И когда распрощалась с мальчишкой, снова задумалась. Неужели кто–то целенаправленно вел за ней слежку, раз даже на Землю пришло сообщение о том, что необходимо отыскать женщину из Белых Тигров? Неужели свобода ее клана кому–то настолько мешает? Да, пять лет прошло, драконы укрепили свои позиции, теперь с ними полезно дружить. И через белых тигров, которых высшие поддерживали все это время, это сделать гораздо проще, чем стандартными путями. А узнай кто–нибудь, что драконы еще и кровью делились, вообще с ума бы посходили, лишь бы породниться. Селия не знала толком, чем грозило такое донорство, но в одном была уверена точно: драконы свои секреты хранили не зря. И даже Барс, скорее всего, не сможет ответить на интересующие ее вопросы. А жаль. Быть может, она стала по гроб жизни зависимой от отдельно взятого крылатого, а сама и не подозревает об этом. Сколько же мыслей!
Она усмехнулась, возвращаясь к теме с Зиком. На прощанье тот спросил, как пахнет живая горгулья, зная об опыте общения с каменным метаморфом. Да так же, как и мертвая, ответила девушка уже после того, как отключила видеосвязь. Так же, как и мертвая…
То, что Йона остается пока с Закари, вселяло надежду. Небольшую и призрачную, но парень был продвинут для своих двадцати пяти и умел, в случае чего, заметать следы. Значит, пока можно целиком и полностью сосредоточиться на собственном уклонении от лап остальных тигров. А в том, что именно тигры устроили бойню на ее свадьбе пять лет назад, она больше не сомневалась. Слишком уж понятное выражение промелькнуло на лице золотистого, когда Селия забрасывала пробный камень в спокойную гладь его логики. Изумления от случайной догадки Адам так и не смог скрыть. Самоуверенный альфа. Это его и погубит. Когда Сел собственноручно вырвет его глотку. За Алекса. За порушенное из прихоти будущее.
А пока Зик прав, и стоит действительно прислушаться к совету. Попросить защиты у драконов, они помогут. Тем более что у Селии, в отличие от всех остальных, есть одна природная особенность: усиленное обоняние, которым не могут похвастаться тигры. Еще одна причина иметь под боком жену–снежинку. Именно это качество позволило ей четыре года назад натолкнуться на истекающее черной кровью тело мужчины–горгула.
На последних силах он попросил просто похоронить его. Не объяснил, кто, когда и зачем напал на него. Селия выполнила просьбу. Если она найдет остальных горгулий, обязательно сообщит, где находится мужчина. Он достоин того, чтобы быть упокоенным рядом с сородичами. Благодаря нему Селия раз и навсегда запомнила запах живых горгулий. И мертвых тоже. Единственной расы во Вселенной, кровь которой могла обернуться погибелью всех разумных метаморфов. Если бы тогда девушка знала, как недалеко находится от истины.
Мысли вновь вернулись к Йоне. Этот детский акт неповиновения – окраска волос в противоположный естественному цвет – до сих пор не вызывал ничего, кроме улыбки. Хотя, надо отметить, с приличного расстояния и со спины тигры не смогут идентифицировать ее как младшую сестру беглянки. Любое временное преимущество сейчас только на руку. А оказавшись у драконов, Селия всегда сможет договориться и о безопасности своей маленькой принцессы. Слишком мало времени остается до ее совершеннолетия, когда клан уже не сможет защитить Йо–йо. Пора позаботиться о ней самой!
За не желающими пропадать мыслями девушка пропустила рассвет. Сегодня последний день спокойного существования на звезде Подземных Драконов. Она отправляется к призрачным. Вперед, в неизведанное будущее. И только в голове, почему–то, до сих пор проносятся слова, прозвучавшие во сне впервые: «В тебя можно влюбиться?..»*
* С. Лукьяненко «Принцесса стоит смерти»
Сел внимательно выслушала доводы Адама тогда. И все больше и больше понимала, насколько глубокое двойное дно ощущается под ними. Когда же он прямо спросил, готова ли она явиться на совет оборотней для выбора пары для себя, девушка лишь ехидно ухмыльнулась:
– А иначе что? Сердце вырвешь, позвав паршивую гиену?
Вопрос был задан спонтанно. В последний миг, поняв, что не удержится от него, она подумала, что Адам никак не отреагирует. А потом увидела понимание во взгляде. Понимание того, что про гиен она знать была не должна. А она помнила, все помнила, благодаря ежемесячно повторяющемуся сну. Все, от голоса до запаха. И при случае могла опознать нападавших. А уж там и до заказчика недалеко.
Вот тогда–то в глазах Адама и промелькнула настоящая ярость. И маска участливого собрата была решительно сброшена. Наклонившись над кроватью тигрицы, он прошипел не хуже змеи о том, чтобы она подумала, в таком случае, о своей сестре, которая, на тот момент глубоко несовершеннолетняя, уж точно сможет быть осчастливлена муженьком. Сел сжалась, но вида не подала. За Йо–йо она порвет на куски любого. Кроме сестры у нее никого не осталось. Сестры и долга перед оставшимися в живых членами клана. И Сели решила бежать.
Стоило золотому покинуть территорию усадьбы, она метнулась к Барсу и выложила на стол все карты. Он думал недолго. Потом пропал на час, попросив оставаться на месте и успокоив, что сейчас планета Крылатой Богини находится под защитой драконов и Селии ничто не грозит. Вернувшись, поставил перед ней небольшую бутылочку, объяснив, что это духи с репеллентами, которые она каждый день будет наносить на участки тела, содержащие наиболее близко расположенные к коже полнокровные вены. Для отпугивания особей своего вида. И посадил на жесткую диету, чтобы снизить уровень выработки феромонов в организме. Сел превратилась в невидимку. Пропала на долгих пять лет. И вот сегодня состоится последний прием у Барса, на котором она должна узнать о своей дальнейшей судьбе.
Четыре утра. Все еще спят. Все, кроме Зика. Малыш–леопард хранит ее Йо–йо, как зеницу ока. Селия знала это, потому что не раз и не два замечала горящие взгляды, которыми на ее малышку смотрел мальчик. Хотя какие там дети, что она говорит. У них всего десять лет разницы, а Йона и Зик учатся вместе в университете. Позвонить или нет? Малыш–программист наверняка сейчас лавирует где–то среди простора кодов, не хочется его отвлекать. Но душа так и просит. Она давно не спрашивала про Йо–йо.
– Привет, друг, – улыбнулась тигрица, когда загорелось окно видеофона, являя взору молодое лицо с красными от недосыпа глазами – хроническое состояние Зика.
– Привет, Си, – мальчишка расплылся в улыбке – соскучился. – Йо–йо позвать?..
Си – это такое сокращение от имени, которое Селия разрешала только Зику, просившему и со своей стороны пользоваться уменьшительно–ласкательным, поскольку Закари считал слишком официальным и нудным. Вариантов ее имени было несколько: Селия для официозов, Сели для близких, Барс вообще называл ее Снежинкой и никак иначе. Сестра в порыве ярости могла назвать Сел. И только Зик обращался всегда с улыбкой и вниманием. Поэтому и его просьбу об имени она удовлетворила с первого же раза.
Сели не возражала – Зик подходил для дерганого в прошлом геймера куда как лучше. И за сестрой приглядывал ежедневно. Только какого черта он начал делать это и ночью?!
– Закари из рода Ночных Леопардов, – с расстановкой произнося слова, сузила глаза Селия. – Какого лысого тигра моя сестра делает у тебя ночью?!
– Такого лысого тигра, – раздался откуда–то сбоку сонный голос Йоны, – что мы все прошлые сутки смотрим по сети информацию о тебе, Сели. И я просто не пошла домой, будучи уверенной, что ты можешь позвонить.
Вскоре и заспанное лицо Йоны появилось на части монитора, и Селия сдержалась, чтобы не заплакать: так давно они не виделись с сестрой. Видеозвонки – это, конечно, замечательно, но иногда так хотелось обнять и погладить маленького тигренка. Но что–то в образе милого котенка сейчас было не так, и, присмотревшись, Сели поняла, что именно.
– Ты что сотворила с волосами? – вместо продолжения допроса Зика поинтересовалась она.
Действительно, она ведь помнила белокурую темноглазую малютку, которую пять лет назад оставила на попечении совета оставшихся старейшин клана. Сейчас на нее смотрело лицо немного уставшей сестры, обрамленное водопадом темных волос.
– Ну а что еще я могла сделать, чтобы, в том числе, сбить тупых тигров со следа, Сел? – развела руками Йона. – Покрасилась я!
– Что значит – сбить тигров со следа? – встревожено спросила Селия, ухватив главную мысль в реплике сестры.
Слово взял единственный присутствующий при задушевном разговоре мужчина:
– Вас ищут, Си. Причем ищут так, что добрались и до Земли. Мы с Йо–йо накануне чуть не попались в лапы одного из охотников за головами, слава Богу, успели почувствовать его раньше и скрыться в многолюдной толпе. И спасибо отвратному тигриному нюху – он нам фору подарил. А еще я перехватил несколько зашифрованных передач со звезды Огненного Дракона – угадай, что в них было?
– Просветишь? – как–то сразу напряглась Селия.
– Всего три слова: найти воскресшую невесту, – ответил Зик. – Йо–йо пока еще несовершеннолетняя и находится под защитой клана, ее к браку принуждать не станут, но на тебя, Си, открыли полноправную охоту. Так что будь осторожней, когда в очередной раз соберешься к Барсу.
– Мне сегодня к нему на последний сеанс, – задумчиво перебирая в голове недавно полученные факты, ответила Сели. – Пока я с репеллентами, мне ничто не угрожает. А вы постарайтесь не высовываться особо, хорошо?
– Хорошо, – в такт ей ответил Зик, одновременно подталкивая Йону спать дальше. – Си, ты уверена, что ничего не случится? – спросил он, когда девушка скрылась из поля зрения окончательно.
– Что ты имеешь в виду? – недоуменно нахмурилась Селия.
– Куда именно ты полетишь к Барсу?
– Он сейчас в системе Этамина, кажется, я точно узнаю утром, – пожала плечами тигрица.
– А ты уверена, что тебя только репелленты защищали? – задал странный вопрос Зик, и Сел сделала стойку.
– Договаривай, если что–то хочешь сказать, – потребовала девушка, сужая глаза.
Парень явно знал о чем–то и не спешил этим делиться. Причину молчания Сел как раз и собиралась выяснить.
– Я хочу, чтобы ты попросила официальной защиты у драконов, – серьезно сказал парень.
– Что? – не поняла Сели. – Что за чушь?..
– Это не чушь, Си, – возразил Зик. – Судя по твоим словам, латали тебя пять лет назад на планете Крылатой Богини, как раз в то время, когда там начали высаживаться драконы и вовсю налаживать связи с сиренами. Не знаю, как именно тебя лечил Барс, но вернулась ты, насквозь пропахшая новым чужеродным запахом.
– Что? – сейчас ей стало немного страшно.
– Не перебивай, – провел рукой по монитору Зик. – Я знаю многих представителей Вселенной, Сел. Но таких раньше не встречал. Это кто–то новый был, появившийся совсем недавно. Два и два сложить можешь или тебе подсказать, кто, в числе всего прочего, мог делиться с тобой своей кровью?
– Кровью?.. – сдавленным шепотом отозвалась Сели.
– Кровью, кровью, – подтвердил Зик. – Каждый из тех немногих раз, что мы с тобой пересекались, я этот запах на тебе чувствовал. Все в меньшей концентрации, правда, чужое из тебя потихоньку выветривается. И я думаю, не твои репелленты помогали в большинстве случаев – они призваны, чтобы отпугивать – хотя и они тоже, конечно. Неприкосновенной тебя делал именно этот запах.
Селия мрачно уставилась в монитор, потому что очень не хотела укрепляться в своем предположении:
– Кто мог это сделать, Зи?..
– Дракон. Я больше чем уверен, что кровью с тобой делился дракон, сестренка, – выдал леопард и затих, ожидая ее реакции.
Сели даже отшатнулась от монитора. Прикрыла глаза, вдохнула несколько раз поглубже, попыталась привести себя в норму. Так.
Они поддержали драконов, когда Дориан Детри только–только появился на межрасовой арене, заявив о возвращении высших метаморфов. Алекс ни минуты не сомневался в том, что это выигрышное предприятие, и содействовал тому, чтобы совет старейшин принял положительное решение в отношении чешуйчатых. Словно знал что–то, о чем не говорил, словно…общался с Барсом, бывшим в ту пору в гуще событий! Только сейчас, сопоставив некоторые даты, Снежинка поняла, что в то время Барс как раз знакомился с женой, по совместительству являющейся тетей Арины Детри. По–любому, они близко контактировали, а принимая во внимание любвеобильность ирбиса, Сел не сомневалась, что и конфликты также имели место быть. Если Барс сообщал Алексу последние новости, тогда тигры точно не выбирали кота в мешке, принимая сторону драконов. Тем не менее, это не спасло Алекса от гибели.
Что же получается? Мало того, что драконы очистили место нападения и с достоинством похоронили всех оборотней, сообщив оставшейся небольшой группе места погребения безвинно павших, так еще и ее – Селию – на ноги поставили? Никакой другой причины вливать в нее кровь одной из высших рас Вселенной не было.
– «Больше чем уверен» – сколько это по шкале твоих процентов? – оторвавших от своих мыслей, вернулась тигрица к монитору.
– Не менее девяноста, – тут же отозвался Зик. – Дело в том, что пахнет от тебя однозначно метаморфом, – начал он объяснять, – но оборотня я бы почуял в любом случае, а тут нет. Судя по последним данным, конечно, тебя и горгулья напоить могла, но ты же знаешь свойства их крови по отношению к остальным сородичам, верно? Это если предположить, что они где–то наличествуют, конечно.
Сел молча кивнула, и парень продолжил:
– Остаются драконы. Кто–то хорошо с тобой поработал, Си, я руку даю на отсечение. Потому что несло от тебя этим запахом так, что, даже не чуя еще репеллентов, оборотни уже разбегались. Правда, сейчас уже меньше, поэтому я и говорю: проси защиты у высших. Видовую принадлежность твоего клиента не скажу – я не имел с ними дела. Но ты должна пойти к ним. После того, как узнаешь, кто дал тебе такую мощную защиту на все пять лет. Есть еще непроверенная инфа о том, что драконы собирают грандиозный поход во славу горгулий – искать оставшихся в живых, – парень явно подкидывал идею. – Ты знаешь, чем сможешь их заинтересовать в этом случае. В общем, Си, – Зик приблизился к монитору, – за нас с Йо не переживай, мы выкрутимся. В крайнем случае – заляжем на дно, у меня есть, к кому обратиться. А ты береги себя. Ты же знаешь, свобода белых тигров – как тряпка для рассерженного быка по отношению к остальным. И они, во что бы то ни стало, постараются вас этой свободы лишить. А поскольку ты пока единственная невеста на выданье совершеннолетнего возраста – сама понимаешь, чем это в итоге обернется.
Она понимала. Даже слишком хорошо. И когда распрощалась с мальчишкой, снова задумалась. Неужели кто–то целенаправленно вел за ней слежку, раз даже на Землю пришло сообщение о том, что необходимо отыскать женщину из Белых Тигров? Неужели свобода ее клана кому–то настолько мешает? Да, пять лет прошло, драконы укрепили свои позиции, теперь с ними полезно дружить. И через белых тигров, которых высшие поддерживали все это время, это сделать гораздо проще, чем стандартными путями. А узнай кто–нибудь, что драконы еще и кровью делились, вообще с ума бы посходили, лишь бы породниться. Селия не знала толком, чем грозило такое донорство, но в одном была уверена точно: драконы свои секреты хранили не зря. И даже Барс, скорее всего, не сможет ответить на интересующие ее вопросы. А жаль. Быть может, она стала по гроб жизни зависимой от отдельно взятого крылатого, а сама и не подозревает об этом. Сколько же мыслей!
Она усмехнулась, возвращаясь к теме с Зиком. На прощанье тот спросил, как пахнет живая горгулья, зная об опыте общения с каменным метаморфом. Да так же, как и мертвая, ответила девушка уже после того, как отключила видеосвязь. Так же, как и мертвая…
То, что Йона остается пока с Закари, вселяло надежду. Небольшую и призрачную, но парень был продвинут для своих двадцати пяти и умел, в случае чего, заметать следы. Значит, пока можно целиком и полностью сосредоточиться на собственном уклонении от лап остальных тигров. А в том, что именно тигры устроили бойню на ее свадьбе пять лет назад, она больше не сомневалась. Слишком уж понятное выражение промелькнуло на лице золотистого, когда Селия забрасывала пробный камень в спокойную гладь его логики. Изумления от случайной догадки Адам так и не смог скрыть. Самоуверенный альфа. Это его и погубит. Когда Сел собственноручно вырвет его глотку. За Алекса. За порушенное из прихоти будущее.
А пока Зик прав, и стоит действительно прислушаться к совету. Попросить защиты у драконов, они помогут. Тем более что у Селии, в отличие от всех остальных, есть одна природная особенность: усиленное обоняние, которым не могут похвастаться тигры. Еще одна причина иметь под боком жену–снежинку. Именно это качество позволило ей четыре года назад натолкнуться на истекающее черной кровью тело мужчины–горгула.
На последних силах он попросил просто похоронить его. Не объяснил, кто, когда и зачем напал на него. Селия выполнила просьбу. Если она найдет остальных горгулий, обязательно сообщит, где находится мужчина. Он достоин того, чтобы быть упокоенным рядом с сородичами. Благодаря нему Селия раз и навсегда запомнила запах живых горгулий. И мертвых тоже. Единственной расы во Вселенной, кровь которой могла обернуться погибелью всех разумных метаморфов. Если бы тогда девушка знала, как недалеко находится от истины.
Мысли вновь вернулись к Йоне. Этот детский акт неповиновения – окраска волос в противоположный естественному цвет – до сих пор не вызывал ничего, кроме улыбки. Хотя, надо отметить, с приличного расстояния и со спины тигры не смогут идентифицировать ее как младшую сестру беглянки. Любое временное преимущество сейчас только на руку. А оказавшись у драконов, Селия всегда сможет договориться и о безопасности своей маленькой принцессы. Слишком мало времени остается до ее совершеннолетия, когда клан уже не сможет защитить Йо–йо. Пора позаботиться о ней самой!
За не желающими пропадать мыслями девушка пропустила рассвет. Сегодня последний день спокойного существования на звезде Подземных Драконов. Она отправляется к призрачным. Вперед, в неизведанное будущее. И только в голове, почему–то, до сих пор проносятся слова, прозвучавшие во сне впервые: «В тебя можно влюбиться?..»*
* С. Лукьяненко «Принцесса стоит смерти»
ГЛАВА 2. В АД ИЛИ В РАЙ – САМА ВЫБИРАЙ
