Через несколько шагов он наткнулся на Анет, и повис на ней, что-то шепча в ухо. Та залилась румянцем, и рассмеялась. Этьен продолжал говорить, а Анет не спешила скидывать с себя его руку. Наконец, он вышел. Анет подхватила новую бутылку вина, и не особо скрываясь, вышла за ним. Я отвернулась, стараясь не смотреть в окна, хотя они были маленькими и такими грязными, что даже при желании рассмотреть происходящее на улице я бы не смогла.
Мы остались наедине с Джоном. В шуме трактира молчание между нами ощущалось особенно громко.
— Нам лучше будет отправиться вместе.
За дни на воздухе черты его лица заострились. Болезненная бледность ушла, сменившись легким загаром. Джон был красив. При одном взгляде на него мое сердце сбивалось с ритма, а тело сразу бросало в жар, точно при болезни. Чем дольше я на него смотрела, тем порочнее были мои мысли. Часто во сне я возвращалась в момент, когда вышла из озера. Только в моих фантазиях не было Этьена. Только я и Джон. Он приближался ко мне, глаза его горели желанием, и я – я делала шаг навстречу. Всегда. Сама обнимала его, сама ласкалась к его чуть грубоватым рукам и требовательным губам. Во сне пугало не его внимание, а мое собственное бесстыдство. Мои руки изучали его тело, губы пили его вздохи. Я словно инкуб не могла насытиться Джоном. Эти фантазии мучили меня даже последние дни, когда мы почти не говорили друг с другом. Я молилась, просыпаясь и засыпая. Но стоило только поймать на себе его взгляд, как реальность и сон смешивались, и я краснела, но не от стыда, а от жажды, что не знала прежде. Демоны нашли верный способ мучить меня, искушая тем, чем еще так недавно напугал барон де Плюсси. И сейчас, под пристальным взглядом Джона, я теряла себя.
— Нам лучше разойтись.
— Этьен прав, — Джон даже скривился, произнося это, и я невольно рассмеялась. — Дорога опасна. Кто знает, что может произойти.
Вот именно. Кто знает, что может произойти? Я выпила еще вина – оно придавало смелости, которой мне так не хватало.
— Куда ты идешь?
— В столицу, я же говорил об этом...
— Куда именно? — Джон замолчал. — Какова твоя цель? Я отправляюсь в Университет. Ты туда же?
— Нет. Я еду на рыцарский турнир. Но Университет ведь тоже в столице. Нам не обязательно расставаться.
— А если меня не примут, Джон? Будешь ходить со мной, пока я не найду толкового лекаря, что согласиться взять меня в подмастерье?
— В столице всегда найдутся те, кому нужен толковый лекарь. Я могу помочь тебе найти таких людей, если в Университете будут так глупы, и не возьмут тебя.
— Зачем? — Я наклонилась ближе, и глаза Джона чуть расширились. В моем закрытом пыльном платье, после нескольких дней пути я не могла быть так же привлекательна, как Анет, но Джон все равно не мог отвести от меня взгляд. — Зачем тебе знать, где я? Иметь в столице бедную девушку без рода и племени, что благодарна за безопасность, крышу над головой и даже, если повезет, знания и наставника довольно удобно. Она ведь и слова сказать против не сможет, понадобись тебе чего, так как будет в долгу, выплатить который у нее совсем нет денег. Так чего именно ты от меня хочешь, Джон?
— Я никогда не стал бы принуждать тебя, как барон! Я беспокоюсь о твоей безопасности! Не хочу – у меня и так столько причин для беспокойства, но не могу не думать о том, что может случиться, останься ты одна. Когда это вообще стало важным? Да и с чего вообще мне о какой-то крестьянке переживать?!
Джона словно обижали его собственные чувства. Тут я его полностью поддерживала – меня его чувства тоже обижали.
— Вот поэтому. Мы разойдемся, и больше не увидимся. Не будем мучить друг друга своим присутствием.
Когда вернется Этьен?! Насколько увлекательна Анет, что он не возвращается так долго? Я посмотрела на Джона, перед глазами пронеслись сцены из снов, покраснела, и отвернулась. Такую неловкость даже алкоголем не скрасить.
— Я пройдусь, — Джон поднялся. Одна из его рук была сжата в кулак. На меня он не смотрел. — Остужу голову.
Оставшись одна, я прислонилась к стене, и закрыла глаза. Может, сбежать прямо сейчас, в ночь? Что это за прощальный ужин, если все разбежались? Но, разве так не должно было быть с самого начала? Я одна, в дороге, среди незнакомцев. Не с кем перемолвиться слово, некому рассказать о травах, и простых способах лечения, не с кем посмеяться у костра. Я искала не друзей – я отправилась навстречу своей мечте.
Почему же кажется, что я окончательно заблудилась, еще никуда не дойдя?
Лавка прогнулась под чужим весом. Вернулись? И опять молчат? Неужто успели поссориться? Глаза открывать не хотелось – от вина, еды и тепла клонило в сон. Меня приобняли за плечи и притянули к чьему-то телу. Сон как рукой сняло. Я открыла глаза и оттолкнула чужака. Рядом сидело трое мужчин – чуть старше, чем Джон и Этьен. У всех были мечи, добротная, хоть и поистрепавшаяся в дороге, одежда. Зубы того, что обнимал меня, совсем прогнили, и из его рта воняло, точно с помойки. Кто они? Слуги барона? Люди, искавшие Джона? Или по душу Этьена?
Ох, и как раньше мне в голову не пришло – что мы трое, скорее всего, разыскиваемые преступники. От этой совершенно неуместной мысли, я рассмеялась.
— Да ты пьянее, чем мы думали, красавица.
Я сморгнула выступившие от запаха слезы. Заставила себя улыбнуться.
— Хотите вином угоститься? Наливайте, мне не жаль. Все равно мои спутники платят.
Один схватил бутылку и вправду отпил. Вот же нахалы! Неужто слова о спутниках их несколько не насторожили?!
— Видели мы твоих спутников. Один от Анет оторваться не может – скоро все сено сомнут на заднем дворе. Второй шатается в ночи, приключений ищет. Надоела ты им за дни пути? Ну ты не грусти, — он заправил за ухо выбившийся из моей косы локон. От его прикосновения меня чуть не вырвало. — Мы тебе сегодня составим компанию.
Гости трактира если и смотрели в нашу сторону, то с ухмылками да гадким интересом. Если я закричу, кому они бросятся помогать? Мне, рискуя жизнью и сражаясь с тремя вооруженными отбросами, или им, затыкая мне рот и держа руки и ноги, чтоб, если повезет и позволят, тоже мной воспользоваться? Почему-то казалось, что шансы не в мою пользу. И где же мои спутники, когда я в них так нуждаюсь?
— Ты не грусти. Если нам понравится, мы даже заплатим, — пошутил тот, что сидел напротив. У него были тонкие усы, выцветшие волосы, и от смеха его усы дергались, точно у крысы.
Рука у меня на плече ощущалась, как кандалы. Хотелось, чтобы меня спасли, как тогда, в замке барона. Закрыть глаза, и довериться Этьену, чтобы он вывел меня их этого кошмара. Прижаться и вдохнуть знакомый запах Джона, успокаиваясь.
Но я хотела путешествовать одна.
Заставив себя расслабиться, я подвинулась ближе к Зловонному.
— Я правда красивая? — как можно невиннее спросила я, медленно начиная расплетать свою косу.
— Очень-очень! И лицо чистое, и глаза большие – мы с ребятами много где бывали, но таких как ты в иных местах и за деньги не найти.
Я вытащила ленту из волос, положив в сумку. Руку из сумки я не убрала. Второй старалась соблазнительнее распушить волосы, да только давно я их не мыла, да и опыта у меня в этом деле не было. Чертыхнувшись, я расстегнула одну из пуговиц платья. Это привлекло их внимания. Мужланы заулыбались, будто вообразили, что мне их внимание и прям льстит. Я медленно и глубоко вздохнула несколько раз, позволяя платью чуть разойтись на груди. Да и вряд ли бы мой план сработает, если меня прямо сейчас вырвет.
— Мы же выпьем еще?
— Мало пила, что ли? — резко ответил молчавший до этого третий. Этот был практически лысый, и самый низкий из них. — На столе же три бутылки.
— Но их не вы купили, — и, вспомнив манеру поведения Анет, добавила, — Плату вперед. И вино. А то вдруг вы нищие, у которых на троих и полмонеты не найдется.
Они позвали обслугу, и, к моему удивлению, к нам подошла Анет.
— Вина нам. Подешевле да побыстрее, — приказал Лысый.
Анет же не торопилась. Она внимательно осмотрела каждого из трех мужчин, и с сомнением спросила:
— Заплатить-то будет чем?
— Что за бабы пошли, все про деньги и деньги, — прорычал Лысый. — Молчи и тащи вина, женщина.
Анет с грохотом поставила грязные миски на стол, так, что Лысый едва успел убрать руки.
— Я тут хозяйка. И тех, кто не платит, мой добрый брат, — она кивнула на огромного детину, сидящего у входа и с аппетитом обгладывавшего с говяжью кость, — сначала вежливо попросит заплатить, а потом еще вежливее уйти. Если в процессе вы потеряете глаз, руку, или ногу – ну что ж, с нищими ворами всякое случается.
Анет посмотрела на меня:
— Так что?
Я могла воспользоваться ее помощью. И эти отвратительные мужланы уже в следующее мгновенье бы исчезли с моих глаз. Быстро, безопасно, и стоит наверняка не больше пары монет.
Вот только деньги все были у Этьена. Да и меня Анет заметила, потому что я в компании приглянувшегося ей мужчины пришла, который щедро заплатил за ужин.
Я испытала такой ужас в объятиях барона. Чувствовала себя такой беспомощной и маленькой. Страшно было как в детстве, и не было матушки, которая могла бы защитить меня от чудовищ и разогнать мрак.
Впредь такой страх и беспомощность испытывать я отказываюсь.
— Принесите вино в кувшине.
Анет задержала на мне взгляд, но я все так же улыбалась, не прося о помощи и не пытаясь бежать.
— Сначала оплата.
Лысый кинул в нее полмонеты, но Анет ловко поймала ту в воздухе.
— Надо было ее просто на сеновал утащить, да и эту сисястую хозяйку с ней радом уложить, — ворчал Лысый. — Уже б закончили да по своим делам отправились.
— Ну, нам ведь некуда спешить. Да и девчушка – милая компания. На личико приятно посмотреть, а то ваши рожи уже опостылели.
Анет принесла вино. Вот оно – мое испытание. Если я даже со своими чувствами справится не могу, смогу ли с настоящими людьми? Они опасны. В шаге от того, чтобы причинить мне боль. Даже убив меня, ничего не почувствуют. Сколько таких еще на пути к столице? В каждой таверне наверняка по парочке. Рука, что осталась в сумке, чувствовалась тяжелой, будто каменной. Больше всего хотелось закрыть глаза и спрятаться под одеяло. Позвать на помощь. Заплакать и надеяться, что меня спасут.
Интересно, надеялась ли матушка на спасение? Сильно ли разочаровалась, оставшись наедине со своими горестями?
Я поднесла вино к губам Зловонного, прислонившись к нему, и положив голову на плечо. Ему открывался чудесный взгляд на мою грудь, и глаза от нее он отвести не мог. Прекрасно. Вив всегда говорила, что мужчины – простаки. Как же я надеялась, что она права!
— Вы кажетесь такими сильными! Уверена, есть куча девушек, что только и ждут вашего внимания. Так лестно, что вы меня выбрали, — я рассмеялась, отбрасывая волосы. Рукой я уже нащупала маковые листья да связку тройчатки. Оторвав несколько веточек, медленно, но тщательно крошила в кулаке. Одной рукой делать это было неудобно, и я боялась, что они меня поймают, или потащат на верх раньше, чем я успею подсыпать травы в вино. Трав было немного, и, брошенные в полную бутылку, они бы не подействовали.
Зловонному такие глупости явно нравились. Он приобнял меня, и рука его спустилась на мою ногу, то сжимая ее, то поглаживая, но все время подбираясь вверх, задирая мое платье прямо посреди трактира! Казалось, от его руки на мне остается грязный след, точно кто вымазал в помоях. Я глотнула вина, и старалась глубоко дышать. Если вырвет прямо сейчас, все старания коту под хвост. Сердце билось так сильно, что я почти не слышала окружающих. Паника нарастала – о чем я только думала, подсыпать травы в вино у них на глазах, заметят же! Руки тряслись.
— Вы хорошие друзья?
— Тебе-то что? Заканчивай уже с вином.
— Хочу узнать, как веселиться будем? Вы выглядите, как мужчины, что долго продержаться.
Они выгладили как ребята, которые, если и смогут что у себя поднять, то закончат сразу, как вставят, а думали о себе-то наверняка, как о призовых жеребцах!
Крыса медленно растянул свою пасть в улыбке.
— А девка-то и впрямь толковая! Не везде таких затейниц встретить можно, хотя выглядит — ни кожи ни рожи.
— Да она только с дороги. Отмыть, намалевать — и сами развлечемся, и денег заработаем, с ее-то аппетитами.
— Нет! Я против! — закричал Лысый. — Еще девку не хватало с вами делить, и так еду и постель делим!
Пока мужланы кинулись обсуждать детали предстоящей ночи, и мою будущую работу на них в качестве продажной девки, я потянулась в вину. Медленно, не отрывая восторженного взгляда от Зловонного. В писаниях, мученицы и святые прошлого, оказавшись в подобных ситуациях, всегда стойко отстаивали свою веру и чистоту, не опускаясь до трюков и обмана. Мне же больше всего хотелось всадить нож в горло Зловонного и его дружков. Правильно говорил отец Госс, если долго не посещать храм, злые мысли, насылаемые демонами, захватят полностью. Надо помолиться, да поскорее. Вот только закончу с мерзавцами.
Взяв кувшин свободной рукой, я отпила, а затем обнялась с ним, прижав к груди. Подняла вторую руку к волосам. Положила на стол. Травы не были ядовитыми или желчными, но, казалось, обжигали. Приложила вторую руку к кувшину. Еще мгновенье, и...
— Эй, чего ты в бутылку положила? — рявкнул Лысый.
Какой внимательный оказался. Думала, он сильнее будет увлечен спором со своими друзьями. Я глупо посмотрела на кувшин. Моргнула. Отпила вина, потрясла его, перемешивая с травами.
— Подсыпала?
— Хватит, Жан. Везде заговоры видятся. Да что такая девчушка туда подсыпать может? — возразил Зловонный, и я поскорее прижалась к нему, отвлекая. Чем дольше травы лежали в вине, тем быстрее действовали.
— Не беспокойся, — Зловонный вновь стиснул мне ногу, и я вздрогнула от отвращения. — Ты эту ночь надолго запомнишь.
Так же надолго, как я запомнила первый раз, когда выгребала говно из свинарника. До сих пор, как вспоминаю, запах мерещится, сразу в реку хочется окунуться.
— Наверх? — Зловонный встал, и потянул меня за собой. — Ради такой ночи, я даже комнату снять готов.
— Такой щедрый! — вместо привычного страха меня обуяла безумная лихорадка. Я зашла так далеко, позволила трогать себя, терпела их общество не для того, чтоб сейчас оставить вино на столе. — Даже вино не допили! Раз сами не будете, может, еще бутылочку мне купите?!
Лысый схватил бутылку и сделал несколько глубоких глотков, делясь с друзьями.
— Девка права, не оставлять же добро, за которое заплатили.
Наскоро они распили остатки, и поднялись. Дали пару монет мужичку, что сидел у лестницы:
— Нам с надежной кроватью, дед, — тот, даже не взглянув на них, кивнул, и медленно поплелся на второй этаж. Я кинула взгляд на трактир - Анет, сощурившись, смотрела на меня. Я слабо улыбнулась.
Стоило двери закрыться за дедом, как я моментально пожалела о своих действиях. О чем я только думала? Надо было просить помощи у Анет, кричать на весь трактир, авось Джон с Этьеном услышали бы.
Вот же я глупая, глупая девчонка!
Остался только страх. Я метнулась к двери, но Зловонный перехватил меня, и бросил на кровать. Опять все как с бароном – бессилие, страх и отвращение обращают в камень. Даже закричать я бы сейчас не смогла.
— Ты куда, красавица? Внизу такая смелая была, наедине тоже не стоит стесняться. Сейчас начнем, сама о продолжении просить бу..будешь.
Мы остались наедине с Джоном. В шуме трактира молчание между нами ощущалось особенно громко.
— Нам лучше будет отправиться вместе.
За дни на воздухе черты его лица заострились. Болезненная бледность ушла, сменившись легким загаром. Джон был красив. При одном взгляде на него мое сердце сбивалось с ритма, а тело сразу бросало в жар, точно при болезни. Чем дольше я на него смотрела, тем порочнее были мои мысли. Часто во сне я возвращалась в момент, когда вышла из озера. Только в моих фантазиях не было Этьена. Только я и Джон. Он приближался ко мне, глаза его горели желанием, и я – я делала шаг навстречу. Всегда. Сама обнимала его, сама ласкалась к его чуть грубоватым рукам и требовательным губам. Во сне пугало не его внимание, а мое собственное бесстыдство. Мои руки изучали его тело, губы пили его вздохи. Я словно инкуб не могла насытиться Джоном. Эти фантазии мучили меня даже последние дни, когда мы почти не говорили друг с другом. Я молилась, просыпаясь и засыпая. Но стоило только поймать на себе его взгляд, как реальность и сон смешивались, и я краснела, но не от стыда, а от жажды, что не знала прежде. Демоны нашли верный способ мучить меня, искушая тем, чем еще так недавно напугал барон де Плюсси. И сейчас, под пристальным взглядом Джона, я теряла себя.
— Нам лучше разойтись.
— Этьен прав, — Джон даже скривился, произнося это, и я невольно рассмеялась. — Дорога опасна. Кто знает, что может произойти.
Вот именно. Кто знает, что может произойти? Я выпила еще вина – оно придавало смелости, которой мне так не хватало.
— Куда ты идешь?
— В столицу, я же говорил об этом...
— Куда именно? — Джон замолчал. — Какова твоя цель? Я отправляюсь в Университет. Ты туда же?
— Нет. Я еду на рыцарский турнир. Но Университет ведь тоже в столице. Нам не обязательно расставаться.
— А если меня не примут, Джон? Будешь ходить со мной, пока я не найду толкового лекаря, что согласиться взять меня в подмастерье?
— В столице всегда найдутся те, кому нужен толковый лекарь. Я могу помочь тебе найти таких людей, если в Университете будут так глупы, и не возьмут тебя.
— Зачем? — Я наклонилась ближе, и глаза Джона чуть расширились. В моем закрытом пыльном платье, после нескольких дней пути я не могла быть так же привлекательна, как Анет, но Джон все равно не мог отвести от меня взгляд. — Зачем тебе знать, где я? Иметь в столице бедную девушку без рода и племени, что благодарна за безопасность, крышу над головой и даже, если повезет, знания и наставника довольно удобно. Она ведь и слова сказать против не сможет, понадобись тебе чего, так как будет в долгу, выплатить который у нее совсем нет денег. Так чего именно ты от меня хочешь, Джон?
— Я никогда не стал бы принуждать тебя, как барон! Я беспокоюсь о твоей безопасности! Не хочу – у меня и так столько причин для беспокойства, но не могу не думать о том, что может случиться, останься ты одна. Когда это вообще стало важным? Да и с чего вообще мне о какой-то крестьянке переживать?!
Джона словно обижали его собственные чувства. Тут я его полностью поддерживала – меня его чувства тоже обижали.
— Вот поэтому. Мы разойдемся, и больше не увидимся. Не будем мучить друг друга своим присутствием.
Когда вернется Этьен?! Насколько увлекательна Анет, что он не возвращается так долго? Я посмотрела на Джона, перед глазами пронеслись сцены из снов, покраснела, и отвернулась. Такую неловкость даже алкоголем не скрасить.
— Я пройдусь, — Джон поднялся. Одна из его рук была сжата в кулак. На меня он не смотрел. — Остужу голову.
Оставшись одна, я прислонилась к стене, и закрыла глаза. Может, сбежать прямо сейчас, в ночь? Что это за прощальный ужин, если все разбежались? Но, разве так не должно было быть с самого начала? Я одна, в дороге, среди незнакомцев. Не с кем перемолвиться слово, некому рассказать о травах, и простых способах лечения, не с кем посмеяться у костра. Я искала не друзей – я отправилась навстречу своей мечте.
Почему же кажется, что я окончательно заблудилась, еще никуда не дойдя?
Лавка прогнулась под чужим весом. Вернулись? И опять молчат? Неужто успели поссориться? Глаза открывать не хотелось – от вина, еды и тепла клонило в сон. Меня приобняли за плечи и притянули к чьему-то телу. Сон как рукой сняло. Я открыла глаза и оттолкнула чужака. Рядом сидело трое мужчин – чуть старше, чем Джон и Этьен. У всех были мечи, добротная, хоть и поистрепавшаяся в дороге, одежда. Зубы того, что обнимал меня, совсем прогнили, и из его рта воняло, точно с помойки. Кто они? Слуги барона? Люди, искавшие Джона? Или по душу Этьена?
Ох, и как раньше мне в голову не пришло – что мы трое, скорее всего, разыскиваемые преступники. От этой совершенно неуместной мысли, я рассмеялась.
— Да ты пьянее, чем мы думали, красавица.
Я сморгнула выступившие от запаха слезы. Заставила себя улыбнуться.
— Хотите вином угоститься? Наливайте, мне не жаль. Все равно мои спутники платят.
Один схватил бутылку и вправду отпил. Вот же нахалы! Неужто слова о спутниках их несколько не насторожили?!
— Видели мы твоих спутников. Один от Анет оторваться не может – скоро все сено сомнут на заднем дворе. Второй шатается в ночи, приключений ищет. Надоела ты им за дни пути? Ну ты не грусти, — он заправил за ухо выбившийся из моей косы локон. От его прикосновения меня чуть не вырвало. — Мы тебе сегодня составим компанию.
Гости трактира если и смотрели в нашу сторону, то с ухмылками да гадким интересом. Если я закричу, кому они бросятся помогать? Мне, рискуя жизнью и сражаясь с тремя вооруженными отбросами, или им, затыкая мне рот и держа руки и ноги, чтоб, если повезет и позволят, тоже мной воспользоваться? Почему-то казалось, что шансы не в мою пользу. И где же мои спутники, когда я в них так нуждаюсь?
— Ты не грусти. Если нам понравится, мы даже заплатим, — пошутил тот, что сидел напротив. У него были тонкие усы, выцветшие волосы, и от смеха его усы дергались, точно у крысы.
Рука у меня на плече ощущалась, как кандалы. Хотелось, чтобы меня спасли, как тогда, в замке барона. Закрыть глаза, и довериться Этьену, чтобы он вывел меня их этого кошмара. Прижаться и вдохнуть знакомый запах Джона, успокаиваясь.
Но я хотела путешествовать одна.
Заставив себя расслабиться, я подвинулась ближе к Зловонному.
— Я правда красивая? — как можно невиннее спросила я, медленно начиная расплетать свою косу.
— Очень-очень! И лицо чистое, и глаза большие – мы с ребятами много где бывали, но таких как ты в иных местах и за деньги не найти.
Я вытащила ленту из волос, положив в сумку. Руку из сумки я не убрала. Второй старалась соблазнительнее распушить волосы, да только давно я их не мыла, да и опыта у меня в этом деле не было. Чертыхнувшись, я расстегнула одну из пуговиц платья. Это привлекло их внимания. Мужланы заулыбались, будто вообразили, что мне их внимание и прям льстит. Я медленно и глубоко вздохнула несколько раз, позволяя платью чуть разойтись на груди. Да и вряд ли бы мой план сработает, если меня прямо сейчас вырвет.
— Мы же выпьем еще?
— Мало пила, что ли? — резко ответил молчавший до этого третий. Этот был практически лысый, и самый низкий из них. — На столе же три бутылки.
— Но их не вы купили, — и, вспомнив манеру поведения Анет, добавила, — Плату вперед. И вино. А то вдруг вы нищие, у которых на троих и полмонеты не найдется.
Они позвали обслугу, и, к моему удивлению, к нам подошла Анет.
— Вина нам. Подешевле да побыстрее, — приказал Лысый.
Анет же не торопилась. Она внимательно осмотрела каждого из трех мужчин, и с сомнением спросила:
— Заплатить-то будет чем?
— Что за бабы пошли, все про деньги и деньги, — прорычал Лысый. — Молчи и тащи вина, женщина.
Анет с грохотом поставила грязные миски на стол, так, что Лысый едва успел убрать руки.
— Я тут хозяйка. И тех, кто не платит, мой добрый брат, — она кивнула на огромного детину, сидящего у входа и с аппетитом обгладывавшего с говяжью кость, — сначала вежливо попросит заплатить, а потом еще вежливее уйти. Если в процессе вы потеряете глаз, руку, или ногу – ну что ж, с нищими ворами всякое случается.
Анет посмотрела на меня:
— Так что?
Я могла воспользоваться ее помощью. И эти отвратительные мужланы уже в следующее мгновенье бы исчезли с моих глаз. Быстро, безопасно, и стоит наверняка не больше пары монет.
Вот только деньги все были у Этьена. Да и меня Анет заметила, потому что я в компании приглянувшегося ей мужчины пришла, который щедро заплатил за ужин.
Я испытала такой ужас в объятиях барона. Чувствовала себя такой беспомощной и маленькой. Страшно было как в детстве, и не было матушки, которая могла бы защитить меня от чудовищ и разогнать мрак.
Впредь такой страх и беспомощность испытывать я отказываюсь.
— Принесите вино в кувшине.
Анет задержала на мне взгляд, но я все так же улыбалась, не прося о помощи и не пытаясь бежать.
— Сначала оплата.
Лысый кинул в нее полмонеты, но Анет ловко поймала ту в воздухе.
— Надо было ее просто на сеновал утащить, да и эту сисястую хозяйку с ней радом уложить, — ворчал Лысый. — Уже б закончили да по своим делам отправились.
— Ну, нам ведь некуда спешить. Да и девчушка – милая компания. На личико приятно посмотреть, а то ваши рожи уже опостылели.
Анет принесла вино. Вот оно – мое испытание. Если я даже со своими чувствами справится не могу, смогу ли с настоящими людьми? Они опасны. В шаге от того, чтобы причинить мне боль. Даже убив меня, ничего не почувствуют. Сколько таких еще на пути к столице? В каждой таверне наверняка по парочке. Рука, что осталась в сумке, чувствовалась тяжелой, будто каменной. Больше всего хотелось закрыть глаза и спрятаться под одеяло. Позвать на помощь. Заплакать и надеяться, что меня спасут.
Интересно, надеялась ли матушка на спасение? Сильно ли разочаровалась, оставшись наедине со своими горестями?
Я поднесла вино к губам Зловонного, прислонившись к нему, и положив голову на плечо. Ему открывался чудесный взгляд на мою грудь, и глаза от нее он отвести не мог. Прекрасно. Вив всегда говорила, что мужчины – простаки. Как же я надеялась, что она права!
— Вы кажетесь такими сильными! Уверена, есть куча девушек, что только и ждут вашего внимания. Так лестно, что вы меня выбрали, — я рассмеялась, отбрасывая волосы. Рукой я уже нащупала маковые листья да связку тройчатки. Оторвав несколько веточек, медленно, но тщательно крошила в кулаке. Одной рукой делать это было неудобно, и я боялась, что они меня поймают, или потащат на верх раньше, чем я успею подсыпать травы в вино. Трав было немного, и, брошенные в полную бутылку, они бы не подействовали.
Зловонному такие глупости явно нравились. Он приобнял меня, и рука его спустилась на мою ногу, то сжимая ее, то поглаживая, но все время подбираясь вверх, задирая мое платье прямо посреди трактира! Казалось, от его руки на мне остается грязный след, точно кто вымазал в помоях. Я глотнула вина, и старалась глубоко дышать. Если вырвет прямо сейчас, все старания коту под хвост. Сердце билось так сильно, что я почти не слышала окружающих. Паника нарастала – о чем я только думала, подсыпать травы в вино у них на глазах, заметят же! Руки тряслись.
— Вы хорошие друзья?
— Тебе-то что? Заканчивай уже с вином.
— Хочу узнать, как веселиться будем? Вы выглядите, как мужчины, что долго продержаться.
Они выгладили как ребята, которые, если и смогут что у себя поднять, то закончат сразу, как вставят, а думали о себе-то наверняка, как о призовых жеребцах!
Крыса медленно растянул свою пасть в улыбке.
— А девка-то и впрямь толковая! Не везде таких затейниц встретить можно, хотя выглядит — ни кожи ни рожи.
— Да она только с дороги. Отмыть, намалевать — и сами развлечемся, и денег заработаем, с ее-то аппетитами.
— Нет! Я против! — закричал Лысый. — Еще девку не хватало с вами делить, и так еду и постель делим!
Пока мужланы кинулись обсуждать детали предстоящей ночи, и мою будущую работу на них в качестве продажной девки, я потянулась в вину. Медленно, не отрывая восторженного взгляда от Зловонного. В писаниях, мученицы и святые прошлого, оказавшись в подобных ситуациях, всегда стойко отстаивали свою веру и чистоту, не опускаясь до трюков и обмана. Мне же больше всего хотелось всадить нож в горло Зловонного и его дружков. Правильно говорил отец Госс, если долго не посещать храм, злые мысли, насылаемые демонами, захватят полностью. Надо помолиться, да поскорее. Вот только закончу с мерзавцами.
Взяв кувшин свободной рукой, я отпила, а затем обнялась с ним, прижав к груди. Подняла вторую руку к волосам. Положила на стол. Травы не были ядовитыми или желчными, но, казалось, обжигали. Приложила вторую руку к кувшину. Еще мгновенье, и...
— Эй, чего ты в бутылку положила? — рявкнул Лысый.
Какой внимательный оказался. Думала, он сильнее будет увлечен спором со своими друзьями. Я глупо посмотрела на кувшин. Моргнула. Отпила вина, потрясла его, перемешивая с травами.
— Подсыпала?
— Хватит, Жан. Везде заговоры видятся. Да что такая девчушка туда подсыпать может? — возразил Зловонный, и я поскорее прижалась к нему, отвлекая. Чем дольше травы лежали в вине, тем быстрее действовали.
— Не беспокойся, — Зловонный вновь стиснул мне ногу, и я вздрогнула от отвращения. — Ты эту ночь надолго запомнишь.
Так же надолго, как я запомнила первый раз, когда выгребала говно из свинарника. До сих пор, как вспоминаю, запах мерещится, сразу в реку хочется окунуться.
— Наверх? — Зловонный встал, и потянул меня за собой. — Ради такой ночи, я даже комнату снять готов.
— Такой щедрый! — вместо привычного страха меня обуяла безумная лихорадка. Я зашла так далеко, позволила трогать себя, терпела их общество не для того, чтоб сейчас оставить вино на столе. — Даже вино не допили! Раз сами не будете, может, еще бутылочку мне купите?!
Лысый схватил бутылку и сделал несколько глубоких глотков, делясь с друзьями.
— Девка права, не оставлять же добро, за которое заплатили.
Наскоро они распили остатки, и поднялись. Дали пару монет мужичку, что сидел у лестницы:
— Нам с надежной кроватью, дед, — тот, даже не взглянув на них, кивнул, и медленно поплелся на второй этаж. Я кинула взгляд на трактир - Анет, сощурившись, смотрела на меня. Я слабо улыбнулась.
Стоило двери закрыться за дедом, как я моментально пожалела о своих действиях. О чем я только думала? Надо было просить помощи у Анет, кричать на весь трактир, авось Джон с Этьеном услышали бы.
Вот же я глупая, глупая девчонка!
Остался только страх. Я метнулась к двери, но Зловонный перехватил меня, и бросил на кровать. Опять все как с бароном – бессилие, страх и отвращение обращают в камень. Даже закричать я бы сейчас не смогла.
— Ты куда, красавица? Внизу такая смелая была, наедине тоже не стоит стесняться. Сейчас начнем, сама о продолжении просить бу..будешь.
