Его рука соскользнула с завязок брюк, и он плюхнулся на кровать.
— Что? — Крыса недоуменно смотрел на друга, но тоже облокотился на стену и медленно по ней сползал. Только Лысый с яростным криком бросился на меня. —Тварь?! Какую отраву ты в вино добавила?!
Он вцепился мне в горло, ну сила утекала из его рук с каждым мгновеньем. Я брыкалась, как могла. Со стороны, драка, наверняка была чем-то непримечательным, но я никогда раньше ни с кем не дралась. Теперь страшно не было. Я била там, где больнее, выдернула последние клочья волос Лысого. Я едва видела его: перед глазами были то злое лицо Тука, то отвратительная улыбка барона. И теперь я могла защититься. Полностью потеряв силы, Лысый, как и его приятели, заснул. Сильные сонные травы, смешанные с дурманом, действовали быстро и надежно. Я скинула Лысого на пол, и привела себя в порядок. Руки дрожали, но на этот раз от восторга. Смогла! Пусть глупо, но смогла! Впервые не сбежала, не промолчала.
Я едва успела застегнуть платье, как в комнату ввалились Джон и Этьен, с мечами наголо. Этьен запнулся у валявшегося у стены Крысы и едва не упал.
— Что? — Пока Джон оглядывался, Этьен вложил меч в ножны и громко хлопнул в ладоши.
— Браво! Мария, ты интереснее с каждым днем! Как жаль, что я пропустил все представление - расспрошу потом милую Анет. Она о тебе беспокоилась, но, видно, зря.
Собравшись с мыслями, Джон убрал оружие и подошел ко мне, с тревогой осматривая.
— Ты в порядке? Они ничего тебе не сделали?
— Не успели, — губы сами собой растянулись в улыбке и смех, что кипел где-то внутри, освободился. Я радостно рассмеялась. — Не успели! И не смогли!
Я вскочила и пнула Лысого.
— Я-то, дурак, опасался нашего Джона, и его праведных порывов. И совсем упустил из тебя, с твоими большими невинными глазами и желанием помочь каждой встречной душе. Ох, Мария, не получится с лекарством - не переживай. Травить людей у тебя получается ничуть не хуже, и навык этот и востребованный, и окупается хорошо.
Джон все смотрел на меня, будто не мог поверить, что я в порядке. Но не прикасался.
— Я поеду с тобой.
— Я могу себя защитить, — я кивнула на сваленных на пол мужланов.
— Верно. В этот раз смогла. Но я с ума сойду, думая о том, что когда-то тебе не хватит получаса. Их ведь трое тут, Мария. Как ты планировала бороться с ними, если бы твои травы не подействовали? У тебя хотя бы нож есть с собой? — Джон не отрываясь смотрел на меня, и взгляд его горел тревогой.
Нож лежал на столе внизу, но я была так поглощена мыслями о вине и травах, что совсем про него не подумала.
— Нет, — призналась я, и Джон закрыл глаза,точно мои слова причинили ему боль.
— Мария...Я испугался. Прошу тебя, ведь я рядом. Не рискуй собой.
Ты не всегда будешь рядом, мы оба это знаем. Так почему же выглядишь так печально?
— Раз уж твои друзья сняли комнату на ночь, почему бы нам ей не воспользоваться? — я уже и забыла, что Этьен с нами в одной комнате находится.
Он был прав. Силы покинули меня: тело налилось тяжестью, и я не представляла как сдвинусь с места. Мысль о теплой воде, и крыше над головой была соблазнительной. Только вот:
— Они очнуться к полуночи. Дурман больше не продержится. Что будем делать тогда?
— Да и не можем мы спать в одной комнате! — возразил Джон.
Мы с Этьеном недоуменно переглянулись.
— Мы последний месяц спали бок о бок. Теперь-то что? Или тут проблема во мне? Вдвоем бы с Марией не так сопротивлялся остаться?
— Один и вправду должен остаться тут — вдруг проснувшись, эти крысы решатся на что-нибудь глупое.
— Мы все останемся здесь. Джон, у нас с тобой нет денег. Этьен и так заплатил за ужин, просить его о комнате — просто наглость. И я буду благодарна, если не останусь одна этой ночью.
На том и порешили. Этьен и Джон вытащили из комнаты Зловонного с дружками, Анет принесла свежие тюки с сеном. Она же проводила к маленькой комнате, где стояла бочка с горячей водой. Я погрузилась и едва не застонала от удовольствия. Когда я в последний раз спокойно мылась? Будто в другой жизни.
Анет принесла мыльный корень, и задержалась.
— Перепугала ты своих, конечно. Но я одобряю. Иногда важно знать, что ты и сама по себе не пропадешь, так?
Я улыбнулась. Анет, говорившая сейчас со мной, производила совсем иное впечатление, чем внизу, в трактире. Старше, уставшая и грустная. Чем-то она была похожа на Вив.
— Только есть ведь умнее способы. Раз хочешь одна путешествовать, путешествуй как мальчишка. Срежь волосы, перевяжи грудь, вымажи лицо грязью. На всех не подействует, но таких умников, как сегодня вечером, точно обманет.
Я взглянула на волосы, что паутиной расплывались по воде. Матушка всегда любила их — густые, черные, чуть вьющиеся — как у нее в молодости. Она заплетала в них венки из весенних и летних цветов и я чувствовала себя как маленькая принцесса. Та цветочная корона была мне дороже всех земных благ. Когда Анет предложила отрезать волосы — все во мне воспротивилось. На кого я буду похоже? А как же моя красота? Да и матушка говорила...
Но матушка мертва. Волосы в путешествии были лишь помехой. Больше нет тех, что вплетет цветочную корон в мои косы. Так чего же жалеть? Нельзя цепляться за прошлое, что может утянуть ко дну. Жаль, что гребень матушки теперь не понадобиться, но, может, сохраниться дольше.
Одежду Анет тоже принесла мужскую — самую простую, но она мне сразу понравилась.
Джон и Этьен сидели по разным углям углам комнату, точно шипевшие друг на друга коты, и явно о чем-то спорили, но, стоило им увидеть меня, как сразу замолчали.
— Мария?! — Джон подскочил и на этот раз все-таки схватил меня за плечи. — Кто это с тобой сделал?
— Отличная мысль. Умно, — одобрил Этьен.
— Не волнуйся, Джон. Со мной все в порядке. Ты же видел — как и обещала, я смогла постоять за себя. И впредь смогу.
Стоило мне лечь, как я мгновенно заснула — все-таки удобства размягчают. Сквозь сон я слышала шаги, тихий разговор Джон и Этьена, скрип двери, но вскоре все смолкло. В компании этих мужчин я чувствовала себя в безопасности. Как тяжело будет отвыкать от этого чувства.
Проснулась я в одиночестве. Еще было темно. Хотела было повернуться на другой бок, укрыться потеплее и заснуть, но тут услышала шум под окном. Которое было открыто. Я поднялась, наспех одевшись, и захватила с собой свою сумку с лекарствами. В трактире было пусто – только за столом спал один из пьяниц, что не смог вечером уйти домой, старик клевал носом у лестницы, да амбал, следивший за порядком, спал рядом с дверью. Услышав меня, он приоткрыл один глаз, и кивнул на улицу. Увидев забытый на столе нож, я схватила его и выбежала. Накрапывал мелкий дождь, все затянуло туманом. Лампадки у трактира едва хватало, чтоб осветить местность на два шага вперед. Идя на шум, я все дальше отходила от света и вскоре тот скрылся в тумане.
Не сплю ли я до сих пор? Не демоны ли обманом вытащили меня на улицу, в темноту и тишину? Я перекрестилась, произнесла молитву о защите, и двинулась на шум. Зачем я вообще вышла? С чего решила, что это Джон и Этьен? Да даже если бы и они, разве им нужна моя помощь?
Но если Джон опять ранен...
Сердце сжалось от дурного предчувствия. Я каждым шагом я все больше просыпалась, и шла все медленнее. Со сна решение бежать за ребятами мне казалось очевидным, но теперь, окончательно проснувшись от холода и дождя, в темноте и тишине, нарушаемой лишь ругательствами да звоном мечей, я не понимала, зачем вышла из трактира.
Прежде чем я уговорила себя повернуть назад, туман расступился, и я увидела Этьен и Джона, окруженных врагами. Четверо человек, в черных одеждах, с оружием наголо. Этьен и Джон сражались спина к спине. Точные движения, выверенные шаги, резкие выпады. Их красота завораживала. Я позабыла, что речь идет о драке не на жизнь, а на смерть, и наблюдала за грацией движений. Из ступора меня вывел стон одного из нападавших – Этьен поразил его в живот, успев провернуть меч. Я зажмурилась. Вспомнился тот несчастный из Криворечья. Раны в живот – самые ужасные. Мало кто способен выжить, получив ее. Добрее было бы добить нападавшего.
Но кто они? Зловонный и компания? Я присмотрелась – но нет. Эти были куда моложе и серьезнее. Что им нужно было от нас? Или преследовали кого-то одного?
— Я возьму на себя двоих. С одним справишься?
— Показушник, — сквозь зубы ответил Джон, и бросился на стоявшего прямо напротив него мужчину. Его сосед попытался ударить Джона в бок, но Этьен мгновенно парировал удар.
— Не так быстро, господа. Танцевать только с одним из вас будет скучно.
— Убей болтливого, второго обезоружить, — приказал третий из нападавших.
Стараясь не дышать, я медленно сделала несколько шагов назад, скрываясь в тумане. В драке друзьям помочь я не смогу – только помехой стану. Джон сражался не впервые. Его движения были уверенными. Он не дрожал, и не оглядывался на Этьена. Уверенные, четкие шаги и движения – Джон будто танцевал. Стало очевидно – он сражался и убивал раньше. Его соперник держал в руках меч и острый короткий нож. Стоило Джону парировать меч, как тот делал выпад ножом. Джон уклонился, отступая, а я едва не взвизгнула, и закрыла себе рот ладонями. Нельзя привлекать внимание!
Этьен дрался совершенно иначе. Меч в его руках был лишь еще одним оружием. Приближаясь к одному из соперников, он пнул его в колено, оттолкнув. Упал, отражая удар второго соперника, но, схватив в кулак землю, бросил тому в глаза. Этьен дрался, как уличный мальчишка, чья цель – выжить, даже если придется зубами вцепиться в шею противника.
Пересилив врага, Джон выбил у него из рук меч, и пронзил своим. Тот сделал еще несколько шагов к упавшему оружию, но рухнул рядом, умерев, так и не добравшись до оружия.
Этьен ударил в лоб одного из своих противников. Тот на мгновенье отвлекся, но этого мгновенья Этьену хватило, чтоб перерезать ему горло.
Одновременно, Джон и Этьен оба обернулись к последнему живому противнику. Тот попятился, и побежал.
В мою сторону.
Прятаться было негде. Он сбил меня с ног, занес меч, но тут бежавший к нам Этьен крикнул:
— Эй!
Мужчина ругнулся, откинул меня в сторону, и побежал дальше. Этьен бросился за ним. Джон остановился рядом со мной:
— Мария? С тобой все в порядке?!
Я распласталась на земле и посмотрела на озабоченное лицо Джона. Тот упал на колени рядом и принялся осматривать, ища раны. У самого из пореза на руке текла кровь, но он не обращал на это внимания.
— Да в порядке я. — Ох уж этот невозможный мужчина, он ведь в драке собой рисковал, а беспокоился обо мне. — Ты только и делаешь, что мне этот вопрос задаешь. Джон, — я взяла его лицо в руки и приблизила к себе, — Я в порядке. Начни уже о себе беспокоиться.
Джон обнял меня ии прошептал в волосы:
— Не могу. Пытался, Мария, но только о тебе и думаю.
— Поэтому ты среди ночи сбежал с Этьеном развлекаться с другими мужчинами, даже не разбудив меня?
Джон отстранился, посмотрев на меня. Его руки гладили мои короткие волосы и шею, и больше всего хотелось обратно в его теплые объятья. Хорошо бы рана, которую я так долго лечила, не воспалилась, или не дай боже, не открылась заново.
— На нас напали неожиданно... Я не думал, что ты проспишь этот шум. Думал, ты просто испугалась.
— Джон, а если бы их было больше? Вдруг это друзья Зловонного, и они пришли за мной, выманив вас?
— Они не за тобой пришли, Мария. Поэтому мы и увели их подальше – чтобы ты не пострадала.
— Тебя ранили. Почему-то это тоже причиняет мне страдания.
Я взяла его руку. Неглубокий порез, заживет быстро, почему же так тяжело его видеть? Я приложила листья кровохлебки, и, чтобы Джон не говорил больше слов, что так волновали меня, заставила его жевать несколько листьев. Дорвав и так испорченный рукав рубахи, наскоро сделала перевязку.
— Прошу, будь осторожен. Я волнуюсь за тебя не меньше, чем ты за меня, — решившись, я провела рукой по его волосам. Джон прильнул к моей руке, пристально смотря в глаза. Хотелось потянуться к нему, дотронуться до губ губами, поддаться соблазну. Никто никогда не узнает, ведь нас окружали ночь, тишина и туман.
И тройка трупов, лежавших рядом.
Я отшатнулась, и и поднялась на ноги отряхиваясь.
— И всего-то? После такой знатной драки я надеялся на что-то поинтереснее, – произнес появившийся из тумана Этьен, тащащий за собой бездыханное тело.
— Сколько ты там стоишь? — возмутилась я.
— Достаточно, чтобы надеяться хотя бы на страстный поцелуй. Я не перестаю тебе удивляться.... Джон.
Что-то еще в словах Этьена меня задело. Он обычно говорил с издевкой, но сейчас произнес имя Джона неуверенно, словно не знал, как верно к нему обращаться. Убийцы и впрямь пришли не за мной, а за человеком, которым был Джон. И, похоже, Этьен теперь знал его тайну.
— И что, мне не расскажите? Он же явно знает твое настоящее имя.
Джон отвернулся, пряча взгляд. Этьен пожал плечами:
— Прости, красавица, это не моя тайна. И, говоря о тайнах – они не остановятся. Ты поэтому согласился тогда со словами Марии о том, чтоб идти в одиночку? Думал нас от твоих друзей в черном защитить?
Джон кивнул. Он тоже поднялся.
— Чем ближе к столице, тем опаснее. Иначе я не оставил бы тебя, Мария.
— Ей и без тебя опасно, и с тобой. Не лучше ли вместо того, чтобы мучить себя нерешительностью, предпринять что-то дельное?
— Думаешь, я не пробовал?! Скрыться от них не так-то просто! И, в отличии от увальней барона, эти настоящие идейки и хладнокровные убийцы.
— Ну, скрываться-то необязательно. Они ведь хотят тебя убить. Позволь им добиться своей цели.
Невольно я встала между Этьеном и Джоном. Рука Джона сжалась на рукояти меча. Этьен поднял руки вверх, показывая, что нападать не намерен, и вообще, совершенно безопасен. Ни я, ни Джон ему ни на мгновенье не поверили.
— Какое единство! Я бы оскорбился, если бы мне это не льстило. Но я тебя даже грабить не планировал, ни то, что убивать. Хочешь добраться до столицы в безопасности, стань умнее. Не все проблемы в жизни можно решить, бросившись на них с мечом наголо, «Джон».
— Что ты предлагаешь? — встряла я перед тем, как они вновь начали спорить друг с другом.
— Превратим один из наших трупов в «Джона». Вот тот как раз подойдет – высокий, русоволосый, худой.
Джон подошел к трупу, и внимательно осмотрел.
— Он на меня совершенно не похож. Ничего не выйдет.
— Похожесть – такая легко исправляемая мелочь, — губы Этьена расползлись в хищной ухмылке. С хладнокровием и жестокостью, которое я в нем ранее не подозревала, он мечом располосовал трупу лицо. Теперь невозможно было сказать, как он выглядел при жизни.
— А теперь дай что-нибудь, по чему они тебя опознать смогут.
Этьен протянул руку, призывно сжав пальцы в кулак несколько раз.
— У меня ничего нет.
— Распятие. Разве не фамильное?
Джон схватился за изящное золотое распятие, будто Этьен готовился накинуться и отнять его в драке.
— От матушки. Последнее, что осталось. Благословение на дорогу и защиту.
Интересно, чем же тогда было кольцо, что он отдал Вив? Простым подарком приглянувшейся женщине?
— Это всего-то старый хлам, даже не особо ценный.
— Ты! — вмиг оказавшись рядом, Джон схватил Этьена за рубаху и потряс. — Как ты можешь так говорить, когда знаешь...?!
— Что? — Крыса недоуменно смотрел на друга, но тоже облокотился на стену и медленно по ней сползал. Только Лысый с яростным криком бросился на меня. —Тварь?! Какую отраву ты в вино добавила?!
Он вцепился мне в горло, ну сила утекала из его рук с каждым мгновеньем. Я брыкалась, как могла. Со стороны, драка, наверняка была чем-то непримечательным, но я никогда раньше ни с кем не дралась. Теперь страшно не было. Я била там, где больнее, выдернула последние клочья волос Лысого. Я едва видела его: перед глазами были то злое лицо Тука, то отвратительная улыбка барона. И теперь я могла защититься. Полностью потеряв силы, Лысый, как и его приятели, заснул. Сильные сонные травы, смешанные с дурманом, действовали быстро и надежно. Я скинула Лысого на пол, и привела себя в порядок. Руки дрожали, но на этот раз от восторга. Смогла! Пусть глупо, но смогла! Впервые не сбежала, не промолчала.
Я едва успела застегнуть платье, как в комнату ввалились Джон и Этьен, с мечами наголо. Этьен запнулся у валявшегося у стены Крысы и едва не упал.
— Что? — Пока Джон оглядывался, Этьен вложил меч в ножны и громко хлопнул в ладоши.
— Браво! Мария, ты интереснее с каждым днем! Как жаль, что я пропустил все представление - расспрошу потом милую Анет. Она о тебе беспокоилась, но, видно, зря.
Собравшись с мыслями, Джон убрал оружие и подошел ко мне, с тревогой осматривая.
— Ты в порядке? Они ничего тебе не сделали?
— Не успели, — губы сами собой растянулись в улыбке и смех, что кипел где-то внутри, освободился. Я радостно рассмеялась. — Не успели! И не смогли!
Я вскочила и пнула Лысого.
— Я-то, дурак, опасался нашего Джона, и его праведных порывов. И совсем упустил из тебя, с твоими большими невинными глазами и желанием помочь каждой встречной душе. Ох, Мария, не получится с лекарством - не переживай. Травить людей у тебя получается ничуть не хуже, и навык этот и востребованный, и окупается хорошо.
Джон все смотрел на меня, будто не мог поверить, что я в порядке. Но не прикасался.
— Я поеду с тобой.
— Я могу себя защитить, — я кивнула на сваленных на пол мужланов.
— Верно. В этот раз смогла. Но я с ума сойду, думая о том, что когда-то тебе не хватит получаса. Их ведь трое тут, Мария. Как ты планировала бороться с ними, если бы твои травы не подействовали? У тебя хотя бы нож есть с собой? — Джон не отрываясь смотрел на меня, и взгляд его горел тревогой.
Нож лежал на столе внизу, но я была так поглощена мыслями о вине и травах, что совсем про него не подумала.
— Нет, — призналась я, и Джон закрыл глаза,точно мои слова причинили ему боль.
— Мария...Я испугался. Прошу тебя, ведь я рядом. Не рискуй собой.
Ты не всегда будешь рядом, мы оба это знаем. Так почему же выглядишь так печально?
— Раз уж твои друзья сняли комнату на ночь, почему бы нам ей не воспользоваться? — я уже и забыла, что Этьен с нами в одной комнате находится.
Он был прав. Силы покинули меня: тело налилось тяжестью, и я не представляла как сдвинусь с места. Мысль о теплой воде, и крыше над головой была соблазнительной. Только вот:
— Они очнуться к полуночи. Дурман больше не продержится. Что будем делать тогда?
— Да и не можем мы спать в одной комнате! — возразил Джон.
Мы с Этьеном недоуменно переглянулись.
— Мы последний месяц спали бок о бок. Теперь-то что? Или тут проблема во мне? Вдвоем бы с Марией не так сопротивлялся остаться?
— Один и вправду должен остаться тут — вдруг проснувшись, эти крысы решатся на что-нибудь глупое.
— Мы все останемся здесь. Джон, у нас с тобой нет денег. Этьен и так заплатил за ужин, просить его о комнате — просто наглость. И я буду благодарна, если не останусь одна этой ночью.
На том и порешили. Этьен и Джон вытащили из комнаты Зловонного с дружками, Анет принесла свежие тюки с сеном. Она же проводила к маленькой комнате, где стояла бочка с горячей водой. Я погрузилась и едва не застонала от удовольствия. Когда я в последний раз спокойно мылась? Будто в другой жизни.
Анет принесла мыльный корень, и задержалась.
— Перепугала ты своих, конечно. Но я одобряю. Иногда важно знать, что ты и сама по себе не пропадешь, так?
Я улыбнулась. Анет, говорившая сейчас со мной, производила совсем иное впечатление, чем внизу, в трактире. Старше, уставшая и грустная. Чем-то она была похожа на Вив.
— Только есть ведь умнее способы. Раз хочешь одна путешествовать, путешествуй как мальчишка. Срежь волосы, перевяжи грудь, вымажи лицо грязью. На всех не подействует, но таких умников, как сегодня вечером, точно обманет.
Я взглянула на волосы, что паутиной расплывались по воде. Матушка всегда любила их — густые, черные, чуть вьющиеся — как у нее в молодости. Она заплетала в них венки из весенних и летних цветов и я чувствовала себя как маленькая принцесса. Та цветочная корона была мне дороже всех земных благ. Когда Анет предложила отрезать волосы — все во мне воспротивилось. На кого я буду похоже? А как же моя красота? Да и матушка говорила...
Но матушка мертва. Волосы в путешествии были лишь помехой. Больше нет тех, что вплетет цветочную корон в мои косы. Так чего же жалеть? Нельзя цепляться за прошлое, что может утянуть ко дну. Жаль, что гребень матушки теперь не понадобиться, но, может, сохраниться дольше.
Одежду Анет тоже принесла мужскую — самую простую, но она мне сразу понравилась.
Джон и Этьен сидели по разным углям углам комнату, точно шипевшие друг на друга коты, и явно о чем-то спорили, но, стоило им увидеть меня, как сразу замолчали.
— Мария?! — Джон подскочил и на этот раз все-таки схватил меня за плечи. — Кто это с тобой сделал?
— Отличная мысль. Умно, — одобрил Этьен.
— Не волнуйся, Джон. Со мной все в порядке. Ты же видел — как и обещала, я смогла постоять за себя. И впредь смогу.
Стоило мне лечь, как я мгновенно заснула — все-таки удобства размягчают. Сквозь сон я слышала шаги, тихий разговор Джон и Этьена, скрип двери, но вскоре все смолкло. В компании этих мужчин я чувствовала себя в безопасности. Как тяжело будет отвыкать от этого чувства.
Проснулась я в одиночестве. Еще было темно. Хотела было повернуться на другой бок, укрыться потеплее и заснуть, но тут услышала шум под окном. Которое было открыто. Я поднялась, наспех одевшись, и захватила с собой свою сумку с лекарствами. В трактире было пусто – только за столом спал один из пьяниц, что не смог вечером уйти домой, старик клевал носом у лестницы, да амбал, следивший за порядком, спал рядом с дверью. Услышав меня, он приоткрыл один глаз, и кивнул на улицу. Увидев забытый на столе нож, я схватила его и выбежала. Накрапывал мелкий дождь, все затянуло туманом. Лампадки у трактира едва хватало, чтоб осветить местность на два шага вперед. Идя на шум, я все дальше отходила от света и вскоре тот скрылся в тумане.
Не сплю ли я до сих пор? Не демоны ли обманом вытащили меня на улицу, в темноту и тишину? Я перекрестилась, произнесла молитву о защите, и двинулась на шум. Зачем я вообще вышла? С чего решила, что это Джон и Этьен? Да даже если бы и они, разве им нужна моя помощь?
Но если Джон опять ранен...
Сердце сжалось от дурного предчувствия. Я каждым шагом я все больше просыпалась, и шла все медленнее. Со сна решение бежать за ребятами мне казалось очевидным, но теперь, окончательно проснувшись от холода и дождя, в темноте и тишине, нарушаемой лишь ругательствами да звоном мечей, я не понимала, зачем вышла из трактира.
Прежде чем я уговорила себя повернуть назад, туман расступился, и я увидела Этьен и Джона, окруженных врагами. Четверо человек, в черных одеждах, с оружием наголо. Этьен и Джон сражались спина к спине. Точные движения, выверенные шаги, резкие выпады. Их красота завораживала. Я позабыла, что речь идет о драке не на жизнь, а на смерть, и наблюдала за грацией движений. Из ступора меня вывел стон одного из нападавших – Этьен поразил его в живот, успев провернуть меч. Я зажмурилась. Вспомнился тот несчастный из Криворечья. Раны в живот – самые ужасные. Мало кто способен выжить, получив ее. Добрее было бы добить нападавшего.
Но кто они? Зловонный и компания? Я присмотрелась – но нет. Эти были куда моложе и серьезнее. Что им нужно было от нас? Или преследовали кого-то одного?
— Я возьму на себя двоих. С одним справишься?
— Показушник, — сквозь зубы ответил Джон, и бросился на стоявшего прямо напротив него мужчину. Его сосед попытался ударить Джона в бок, но Этьен мгновенно парировал удар.
— Не так быстро, господа. Танцевать только с одним из вас будет скучно.
— Убей болтливого, второго обезоружить, — приказал третий из нападавших.
Стараясь не дышать, я медленно сделала несколько шагов назад, скрываясь в тумане. В драке друзьям помочь я не смогу – только помехой стану. Джон сражался не впервые. Его движения были уверенными. Он не дрожал, и не оглядывался на Этьена. Уверенные, четкие шаги и движения – Джон будто танцевал. Стало очевидно – он сражался и убивал раньше. Его соперник держал в руках меч и острый короткий нож. Стоило Джону парировать меч, как тот делал выпад ножом. Джон уклонился, отступая, а я едва не взвизгнула, и закрыла себе рот ладонями. Нельзя привлекать внимание!
Этьен дрался совершенно иначе. Меч в его руках был лишь еще одним оружием. Приближаясь к одному из соперников, он пнул его в колено, оттолкнув. Упал, отражая удар второго соперника, но, схватив в кулак землю, бросил тому в глаза. Этьен дрался, как уличный мальчишка, чья цель – выжить, даже если придется зубами вцепиться в шею противника.
Пересилив врага, Джон выбил у него из рук меч, и пронзил своим. Тот сделал еще несколько шагов к упавшему оружию, но рухнул рядом, умерев, так и не добравшись до оружия.
Этьен ударил в лоб одного из своих противников. Тот на мгновенье отвлекся, но этого мгновенья Этьену хватило, чтоб перерезать ему горло.
Одновременно, Джон и Этьен оба обернулись к последнему живому противнику. Тот попятился, и побежал.
В мою сторону.
Прятаться было негде. Он сбил меня с ног, занес меч, но тут бежавший к нам Этьен крикнул:
— Эй!
Мужчина ругнулся, откинул меня в сторону, и побежал дальше. Этьен бросился за ним. Джон остановился рядом со мной:
— Мария? С тобой все в порядке?!
Я распласталась на земле и посмотрела на озабоченное лицо Джона. Тот упал на колени рядом и принялся осматривать, ища раны. У самого из пореза на руке текла кровь, но он не обращал на это внимания.
— Да в порядке я. — Ох уж этот невозможный мужчина, он ведь в драке собой рисковал, а беспокоился обо мне. — Ты только и делаешь, что мне этот вопрос задаешь. Джон, — я взяла его лицо в руки и приблизила к себе, — Я в порядке. Начни уже о себе беспокоиться.
Джон обнял меня ии прошептал в волосы:
— Не могу. Пытался, Мария, но только о тебе и думаю.
— Поэтому ты среди ночи сбежал с Этьеном развлекаться с другими мужчинами, даже не разбудив меня?
Джон отстранился, посмотрев на меня. Его руки гладили мои короткие волосы и шею, и больше всего хотелось обратно в его теплые объятья. Хорошо бы рана, которую я так долго лечила, не воспалилась, или не дай боже, не открылась заново.
— На нас напали неожиданно... Я не думал, что ты проспишь этот шум. Думал, ты просто испугалась.
— Джон, а если бы их было больше? Вдруг это друзья Зловонного, и они пришли за мной, выманив вас?
— Они не за тобой пришли, Мария. Поэтому мы и увели их подальше – чтобы ты не пострадала.
— Тебя ранили. Почему-то это тоже причиняет мне страдания.
Я взяла его руку. Неглубокий порез, заживет быстро, почему же так тяжело его видеть? Я приложила листья кровохлебки, и, чтобы Джон не говорил больше слов, что так волновали меня, заставила его жевать несколько листьев. Дорвав и так испорченный рукав рубахи, наскоро сделала перевязку.
— Прошу, будь осторожен. Я волнуюсь за тебя не меньше, чем ты за меня, — решившись, я провела рукой по его волосам. Джон прильнул к моей руке, пристально смотря в глаза. Хотелось потянуться к нему, дотронуться до губ губами, поддаться соблазну. Никто никогда не узнает, ведь нас окружали ночь, тишина и туман.
И тройка трупов, лежавших рядом.
Я отшатнулась, и и поднялась на ноги отряхиваясь.
— И всего-то? После такой знатной драки я надеялся на что-то поинтереснее, – произнес появившийся из тумана Этьен, тащащий за собой бездыханное тело.
— Сколько ты там стоишь? — возмутилась я.
— Достаточно, чтобы надеяться хотя бы на страстный поцелуй. Я не перестаю тебе удивляться.... Джон.
Что-то еще в словах Этьена меня задело. Он обычно говорил с издевкой, но сейчас произнес имя Джона неуверенно, словно не знал, как верно к нему обращаться. Убийцы и впрямь пришли не за мной, а за человеком, которым был Джон. И, похоже, Этьен теперь знал его тайну.
— И что, мне не расскажите? Он же явно знает твое настоящее имя.
Джон отвернулся, пряча взгляд. Этьен пожал плечами:
— Прости, красавица, это не моя тайна. И, говоря о тайнах – они не остановятся. Ты поэтому согласился тогда со словами Марии о том, чтоб идти в одиночку? Думал нас от твоих друзей в черном защитить?
Джон кивнул. Он тоже поднялся.
— Чем ближе к столице, тем опаснее. Иначе я не оставил бы тебя, Мария.
— Ей и без тебя опасно, и с тобой. Не лучше ли вместо того, чтобы мучить себя нерешительностью, предпринять что-то дельное?
— Думаешь, я не пробовал?! Скрыться от них не так-то просто! И, в отличии от увальней барона, эти настоящие идейки и хладнокровные убийцы.
— Ну, скрываться-то необязательно. Они ведь хотят тебя убить. Позволь им добиться своей цели.
Невольно я встала между Этьеном и Джоном. Рука Джона сжалась на рукояти меча. Этьен поднял руки вверх, показывая, что нападать не намерен, и вообще, совершенно безопасен. Ни я, ни Джон ему ни на мгновенье не поверили.
— Какое единство! Я бы оскорбился, если бы мне это не льстило. Но я тебя даже грабить не планировал, ни то, что убивать. Хочешь добраться до столицы в безопасности, стань умнее. Не все проблемы в жизни можно решить, бросившись на них с мечом наголо, «Джон».
— Что ты предлагаешь? — встряла я перед тем, как они вновь начали спорить друг с другом.
— Превратим один из наших трупов в «Джона». Вот тот как раз подойдет – высокий, русоволосый, худой.
Джон подошел к трупу, и внимательно осмотрел.
— Он на меня совершенно не похож. Ничего не выйдет.
— Похожесть – такая легко исправляемая мелочь, — губы Этьена расползлись в хищной ухмылке. С хладнокровием и жестокостью, которое я в нем ранее не подозревала, он мечом располосовал трупу лицо. Теперь невозможно было сказать, как он выглядел при жизни.
— А теперь дай что-нибудь, по чему они тебя опознать смогут.
Этьен протянул руку, призывно сжав пальцы в кулак несколько раз.
— У меня ничего нет.
— Распятие. Разве не фамильное?
Джон схватился за изящное золотое распятие, будто Этьен готовился накинуться и отнять его в драке.
— От матушки. Последнее, что осталось. Благословение на дорогу и защиту.
Интересно, чем же тогда было кольцо, что он отдал Вив? Простым подарком приглянувшейся женщине?
— Это всего-то старый хлам, даже не особо ценный.
— Ты! — вмиг оказавшись рядом, Джон схватил Этьена за рубаху и потряс. — Как ты можешь так говорить, когда знаешь...?!
