— Я вижу вы одна, где же ваш жених? -- С какой-то усмешкой продолжал говорить знакомый голос.
Элен, слегка прищурившись от яркого, полуденного солнца, увидела Сэма, стоящего на балконе в тех же кожаных штанах с револьверами и белой, хлопковой майке, который жадно затягиваясь сигарой выпускал большие клубы дама. Элен хотела ему что-то крикнуть в ответ, но он жестом остановил её.
— Можете не утруждаться с ответом, я всё равно вас не услышу отсюда, это издержки моей профессии. Подождите меня внизу у барной стойки, я сейчас подойду к вам. Он погасил сигару о белые перила и выкинув еще явно недокуренный окурок на улицу, вошел внутрь мансарды. Элен аккуратно, чтобы не нарушить царящее внутри пьяное веселье прошла к стойке бара, внимательно и при этом не навязчиво осматривая каждый столик, нет ли среди них её Арнольда. Но здесь его не было.
— Что будете заказывать, мисс? — спросил бармен у Элен, оторвавшись от выставления бутылок откуда-то из-под прилавка на витрину бара.
— Я хотела бы снять комнату на время сиесты и прислужницу, чтобы помогла мне раздеться и принять ванну. -- Ответила ему Элен, явно изнемогающая от жары.
— Ну, раздеться вам тут поможет каждый, только попросите. — Громко смеясь своей шутке сказал бармен и положил на стол домовую книгу и красивую, золотую чернильницу с торчащим из неё железным пером на деревянной ручке.
— Как вас записать, мисс? -- Спросил бармен.
— Элен O”Нил. -- Ответила она и приготовилась поставить подпись в домовой книге напротив своего имени.
— О'Нил? — Переспросил неожиданно подошедший в этот момент Сэм. Элен вздрогнула и повернулась, продолжая держать в руке перо.
— Да. — Удивлённо подтвердила она, не понимая, что для него могла означать её фамилия. Сэм забрал из её руки перо, аккуратно вложил обратно в чернильницу и дал знак бармену убрать домовую книгу обратно.
— Не та ли самая О'Нил, что живет на ферме Ричарда О'Нила. Вы, мисс, получается его дочь?
— Вы знаете моего отца? -- Спросила Элен принимая руку Сэма и позволяя ему помочь ей подняться по ступеням ведущим на площадку второго этажа гостиничных номеров.
— Лично чести не имел. — Ответил ей Сэм — Но, мир, как говорится, полнится слухами. Мой салун, это как раз то самое место, куда стекаются все городские сплетни.
— Сплетни о моём отце? — Негодующе выкрикнула Элен и с такой силой отдернула свою руку из руки Сэма, как будто её прижгли раскалённым железом. Она чуть не повалилась вниз с лестницы, но Сэм ловко подхватил её за талию, вновь не давая ей разбиться, как и тогда, под копытами всадников
— Что вы хотите сказать? Недоуменно повиснув на его руке, спросила она.
— Ничего особенного. -- Он помог ей зайти на площадку второго этажа, сам оставаясь стоять на несколько ступенек ниже и поравнявшись с нею ростом, внимательно посмотрел ей в глаза.
-- Просто мне известно о вашем бедственном положении.
Глаза Элен округлились от удивления.
— О каком, черт побери, бедственном положении он говорит? Да, не богаты, но и не бедствуем — Думала про себя Элен. “И главное, откуда этот кофевар вообще может что-то знать о её отце?!” -- Рассуждала она.
— Объяснитесь, — Твердо и решительно сказала она ему.
-- Ну, мне до подлинно известно, что ваш отец Ричард О'Нил, уже больше полугода не оплачивает закладную на ферму Гринлиф и если оплата не поступит городскому банку в течение недели, земля будет продана с торгов или возможно её кто-то перекупит. Возможно даже этот кто-то, я!
— Как же так? Мой отец сейчас действительно серьёзно болен и последние полгода, фермой заправляет мой жених, Арнольд. То, что вы говорите, просто невозможно.
— Вам конечно же виднее. — Сказал Сэм и слегка улыбнувшись Элен такой улыбкой, явно дающей понять, что он знает на много больше, чем говорит. Он повернулся в сторону бара и окликнул заигрывающую с пьяными мужчинами, сидящими за столиком рядом с роялем, вульгарно накрашенную блондинку:
— Джойси, проводи нашу гостью в её комнату и помоги ей в её делах, на время пребывания здесь.
Джойси погладила одного из сидящих за столом мужчин по щеке, плавно развернулась как будто показывая себя со всех сторон и широко виляя бедрами зашагала к Элен.
6
Комната в гостинице, куда поселили Элен, была небольшая, но довольно уютная, разделённая ширмой на две части, в одной из которых стояла большая кровать с белым, кружевным балдахином и зеркалом во всю стену. Во-второй половине, возле не остеклённого окна с двумя ставнями, в виде чуть приоткрытых жалюзи, стояла медная ванна и белая, мраморная чаша, использующаяся как ночной горшок. Джойси, не спеша помогла снять с неё платье и развязала корсет, оставив Элен одну выбираться из-под кринолина с множеством подъюбников и оборок, а сама накачав воду из ручной колонки подошла к котлу напоминающий самовар.
— Подогреть воду, мисс? — спросила Джойси.
— Нет, дорогая, не нужно. Дальше я справлюсь сама. — Ответила ей Элен, оставшись только в одной сорочке и стесняясь полностью оголится перед Джойси.
-- Зайди ко мне через два часа, мне вновь понадобится твоя помощь, чтобы одеться и привести себя в порядок.
— Хорошо, мисс. — Ответила Джойси и вышла из комнаты. Элен подошла к ванной и потрогала рукой воду, которая была не такой уж холодной, чтобы её подогревать, к тому же горячий, полуденный воздух, проникающий через не застеклённые окна и гуляющий по комнате, распалял желание охладиться. Скинув с себя сорочку, Элен аккуратно опустилась в ванну и омочив водой голые плечи, откинулась на спину, закрыв своё лицо мокрыми руками. У неё в голове, с нарастающей тревогой крутились последние слава сказанные Сэмом.
“А что, если это правда? Что если Арнольд воспользовавшись болезнью её отца просто присваивал себе выделенные ему деньги на оплату счетов.” — Думала Элен. “Нет. Не мог её любимый человек так низко пасть. Да и с какой стати ему это делать, ведь в конечном итоге они собираются пожениться.”
Откинув все тревожные мысли, Элен, зажав пальцами нос погрузилась с головой под воду наслаждаясь сладкой прохладой.
— Вот бы так и лежать здесь. — Думала она, наблюдая как маленькие пузырьки воздуха поднимаются и исчезают на поверхности воды, слегка искажая при этом её собственное отражение, делающее причудливые гримасы на фоне белого и так же искажающегося потолка.
Надув щёки она выпустила большой пузырь, который быстро поднялся вверх, перемешав её отражение в какую-то непонятную, однородную с потолком массу. Потом ещё, ещё и ещё, пока в легких не закончился воздух. Как бы ей не было хорошо и приятно лежать на дне прохладной ванны, беззаботно, как в детстве наблюдать за пузырями, всё же пришлось вынырнуть, чтобы отдышаться.
Выйдя из ванны, Элен подняла лежащую на полу и всё ещё мокрую от пота сорочку и хорошенько её прополоскав в воде, повесила сушиться возле окна. Сама легла в кровать и укрывшись тонким, лоскутным одеялом тут же уснула.
7
В дверь постучали. Элен открыла глаза и не сразу понимая, где она находится, осмотрелась. За окном по-прежнему был день, но тени от домов уже растянулись по земле заползая друг на друга. Элен встала и надела на себя уже высохшую после ополаскивания сорочку, поправила на голове волосы выпустив их из-под ворота и подошла к двери.
— Кто там? — Спросила она.
— Это Джойси, мисс. — Ответил голос из-за двери. — Вы просили разбудить вас через два часа.
Элен открыла дверь, впустила внутрь вульгарно накрашенную блондинку.
— Позвольте я помогу вам собраться. -- Сказала Джойси, и проходя внутрь комнаты сообщила:
— Вас ожидает мистер Паттерсон.
—Кто? — Удивленно переспросила у неё Элен.
— Мистер Сэм Паттерсон — Повторила Джойси, подняла с пола кринолин, не церемонясь надела его через голову на пояс Элен и принявшись за подъюбники продолжила:
— Владелец этого салуна. Не уже ли вы, даже не знаете как его зовут? — Недоверчиво спросила она.
— И что же от меня хочет мистер Паттерсон? — Недовольно спросила Элен, стоя как манекен, которую явно очень торопясь собирала Джойси.
— Я бы и сама хотела это знать, что он в вас нашел?! — С явным раздражением и нотками ревности ответила Джойси и так сильно затянула шнурки корсета, что Элен пискнула.
— Терпите, вы же хотите быть красивой леди, мисс. -- Усмехнулась Джойси.
Элен, хотела съязвить что-то ей в ответ, но тут же вспомнила недавний разговор с Сэмом и чувство необъяснимой тревоги вновь овладело ею. Она уже не могла думать ни о чем другом, как о его словах.
— Домой, домой. Скорее домой! — Думала она. — Как можно быстрее подтвердить или опровергнуть сказанные Сэмом слова. Неделя, всего неделя, прежде чем банк заберёт её дом. Куда же она пойдёт с больным отцом и двумя малолетними сёстрами? Но, Арнольд. Нет! Арнольд не мог так с ней поступить, в этом нет никакого смысла. Зачем Сэм такое сказал? Возможно, он задумал какую-то злую шутку, а может просто повторяет не обоснованные сплетни завистников или алкашей. Нет, она не будет играть с ним в эти игры, прежде выяснит всё у отца и уж тогда узнает, что задумал этот усатый Сэм. Убедившись в аккуратности своего наряда, стоя напротив зеркала Элен надела шляпку и сделав милое выражение лица спросила:
— Где он, дорогая?
— Наверху. — Ответила Джойси.
— Так вот, передайте мистеру Паттерсону, — Сказала Элен, важно направляясь к выходу из комнаты. -- Что я не намерена выслушивать его необоснованные обвинения в адрес моего возлюбленного, а уж тем более моего отца.
И с силой толкнув дверь вышла на лестничную площадку. Джойси, от этих слов прям вся расцвела, она была рада, что разговор Элен и Сэма не состоится и окрыленная этой новостью присев на постель прыгнула на ней пару раз. Сообщать об отказе Элен, она не спешила, решив дождаться момента, когда потенциальная соперница покинет салун, тогда Сэм, которого она считала уже своим, точно не сможет встретить Элен пока ожидает её наверху.
8
Спустившись вниз, Элен уселась в свою маленькую, двухколесную бричку и направила лошадь в сторону дома. Это была старая, поведавшая виды кляча по кличке Гельда, которая совершенно не спешила переставлять копыта, в то время как Элен, всем своим существом торопилась домой. От резкого щелчка хлыста, Гельда, как молодая пускалась в галоп, но, сделав несколько скачков плавно переходила на рысь, а затем вовсе на медленный аллюр, неторопливо переставляя копыта одну за одной. Сделав несколько попыток держать лошадь галопом, Элен поняла, что Гельда скорее сдохнет, чем довезёт её до дома раньше. Потому оставив попытки ускорится, она приготовилась к долгой и скучной поездке домой, куда она сможет прибыть в лучшем случае не раньше начала сумерек.
— Извините, что отвлекаю, мисс… — Послышался чей-то уже знакомый голос. Элен вздрогнула от неожиданности выпустив из рук поводья и осмотрелась.
Она вновь оказалась в кофейне держа в руке телефон. Перед ней стоял уже остывший стакан кофе и не тронутые круассаны.
— Мне кажется вы зачитались… — это был голос Сэма, встревоженный тем, что Элен могла не заметить окончание обеденного перерыва.
— Это конечно не моё дело, но вы можете опоздать на работу. — продолжал говорить он, тем самым отрывая её от чтения.
— Ой, спасибо вам, мистер Паттерсон, я действительно зачиталась. Прям как будто сама оказалась в центре событий. Всё было так реалистично. — ответила Элен и выпив залпом уже остывший кофе, забрала с тарелки круассаны и второпях направилась к выходу.
— На бейдже нет моей фамилии. Откуда она вам известна? — Удивленно спросил Сэм. Но городской шум, ворвавшийся через открытую, входную дверь перекрыл его слова так, что Элен их уже не слышала.
9
Солнце скрывалось за зданиями небоскрёбов, начинало темнеть, когда Элен окончив работу вышла на улицу и запрыгнула в первое попавшееся ей такси. Казалось, весь город спешит именно к ней домой. На какую бы улице не поворачивало такси, везде собралось огромное количество машин создавая бесконечную, еле двигающуюся пробку. Элен это ничуть не смутило. Она достала из своей маленькой, женской сумочки телефон и сняла с блокировки. В этом мгновение раздался звонок с неопределенного в списке контактов номера. Элен несколько секунд боролась с охватившим её волнением, а затем приняла звонок и поднесла к уху телефон.
— Алло — Сказала она, еле сдерживая дрожь в голосе, предчувствуя тяжелый разговор.
— Привет. — Прозвучал грубый, мужской голос. — Это Арнольд.
— Я догадалась… — Ответила Элен — Ты выключил все телефоны и пропал на две недели оставив меня в полной неизвестности, а теперь звонишь с непонятного номера как будто ничего не случилось. Будь любезен объясниться.
— А что тут объяснять… — Сказал ей Арнольд. — Я ухожу от тебя.
— И ты мне говоришь это вот так, по телефону? Поступок прям настоящего мужчины. Отправил бы просто смс, что уж там? — Ответила ему Элен ровным и спокойным голосом, который вдруг перестал дрожать.
— Ты права, мне так проще, я всё же люблю тебя, ты ведь всё сама понимаешь.
— Нет. Не понимаю. — Продолжала Элен.
— Мне нужна ты, понимаешь, ты, а не твой больной отец и две мелкие, несносные сестрёнки в придачу. — Сказал Арнольд и глубоко вздохнул. — Наши чувства разбиваются о быт. Понимаешь, я хочу, чтобы ты меня понимала. Я готов жить с тобой, но не со всей твоей семьёй. — Запинаясь говорил он.
— Ты что, пьян? — спросила Элен
— Ну, может чуть-чуть. Для смелости. Мне тяжело с тобой расставаться, я люблю тебя, понимаешь? — спросил Арнольд.
— Понимаю. Всё понимаю. Только странная у тебя любовь. На враньё похожая. С банка, кстати, звонили. — сказала Элен.
— Ну, да. Ипотеку я думаю выплатишь сама, я уже подписал отказ на долю от собственности. Для меня это было сложное решение. Но так будет лучше. Мы не сможем жить вместе. Вот если бы ты была одна… — Арнольд собирался что-то продолжить говорить, но Элен его перебила:
— Но я не одна. — Печально усмехнувшись, ответила Элен и повесила трубку. Арнольд звонил ещё несколько раз, но Элен уже не отвечала и никак не реагировала на звонки. Она сидела на заднем сидении такси, закрыв лицо руками и тихонько плакала. Всхлипывая, потряхивала плечами, не отрывая ладоней от лица, чтобы никто, даже таксист не видел её слёз, до тех пор, пока машина не подъехала к самому её дому.
Рассчитавшись с таксистом Элен вышла и закрыла за собой дверь машины. Она достала из сумочки платок и зеркальце, вытерла слёзы и потёкшую с ресниц тушь, отдышалась обмахивая красные глаза руками и собравшись с силами, мило улыбнувшись в зеркальце, как ни в чем не бывало направилась к парадному входу в дом, своей легкой и кокетливой походкой.
10
Пройдя несколько лестничных пролетов, Элен остановилась на площадке четвертого этажа и достав ключи открыла входную дверь. В квартире было необычно тихо.
— Папа? Девочки? — Сказала Элен и прислушалась. Никто не отозвался, только в дальней комнате, еле слышно звучало неразборчивое бормотание телевизора. «Наверное папа спит в своей комнате, а девочки опять смотрят мультики, не выполнив указания Элен по дому и даже наверняка не сделав уроки.» — подумала Элен и положив ключи в стеклянную миску, стоящую на тумбе у входа, подошла к двери и слегка приоткрыла комнату отца.
— Папа, ты спишь? — Спросила она. Ответа не последовало. Элен тихонечко прикрыла дверь, чтобы не разбудить отца и направилась в комнату, откуда доносился тихий звук телевизора.
Элен, слегка прищурившись от яркого, полуденного солнца, увидела Сэма, стоящего на балконе в тех же кожаных штанах с револьверами и белой, хлопковой майке, который жадно затягиваясь сигарой выпускал большие клубы дама. Элен хотела ему что-то крикнуть в ответ, но он жестом остановил её.
— Можете не утруждаться с ответом, я всё равно вас не услышу отсюда, это издержки моей профессии. Подождите меня внизу у барной стойки, я сейчас подойду к вам. Он погасил сигару о белые перила и выкинув еще явно недокуренный окурок на улицу, вошел внутрь мансарды. Элен аккуратно, чтобы не нарушить царящее внутри пьяное веселье прошла к стойке бара, внимательно и при этом не навязчиво осматривая каждый столик, нет ли среди них её Арнольда. Но здесь его не было.
— Что будете заказывать, мисс? — спросил бармен у Элен, оторвавшись от выставления бутылок откуда-то из-под прилавка на витрину бара.
— Я хотела бы снять комнату на время сиесты и прислужницу, чтобы помогла мне раздеться и принять ванну. -- Ответила ему Элен, явно изнемогающая от жары.
— Ну, раздеться вам тут поможет каждый, только попросите. — Громко смеясь своей шутке сказал бармен и положил на стол домовую книгу и красивую, золотую чернильницу с торчащим из неё железным пером на деревянной ручке.
— Как вас записать, мисс? -- Спросил бармен.
— Элен O”Нил. -- Ответила она и приготовилась поставить подпись в домовой книге напротив своего имени.
— О'Нил? — Переспросил неожиданно подошедший в этот момент Сэм. Элен вздрогнула и повернулась, продолжая держать в руке перо.
— Да. — Удивлённо подтвердила она, не понимая, что для него могла означать её фамилия. Сэм забрал из её руки перо, аккуратно вложил обратно в чернильницу и дал знак бармену убрать домовую книгу обратно.
— Не та ли самая О'Нил, что живет на ферме Ричарда О'Нила. Вы, мисс, получается его дочь?
— Вы знаете моего отца? -- Спросила Элен принимая руку Сэма и позволяя ему помочь ей подняться по ступеням ведущим на площадку второго этажа гостиничных номеров.
— Лично чести не имел. — Ответил ей Сэм — Но, мир, как говорится, полнится слухами. Мой салун, это как раз то самое место, куда стекаются все городские сплетни.
— Сплетни о моём отце? — Негодующе выкрикнула Элен и с такой силой отдернула свою руку из руки Сэма, как будто её прижгли раскалённым железом. Она чуть не повалилась вниз с лестницы, но Сэм ловко подхватил её за талию, вновь не давая ей разбиться, как и тогда, под копытами всадников
— Что вы хотите сказать? Недоуменно повиснув на его руке, спросила она.
— Ничего особенного. -- Он помог ей зайти на площадку второго этажа, сам оставаясь стоять на несколько ступенек ниже и поравнявшись с нею ростом, внимательно посмотрел ей в глаза.
-- Просто мне известно о вашем бедственном положении.
Глаза Элен округлились от удивления.
— О каком, черт побери, бедственном положении он говорит? Да, не богаты, но и не бедствуем — Думала про себя Элен. “И главное, откуда этот кофевар вообще может что-то знать о её отце?!” -- Рассуждала она.
— Объяснитесь, — Твердо и решительно сказала она ему.
-- Ну, мне до подлинно известно, что ваш отец Ричард О'Нил, уже больше полугода не оплачивает закладную на ферму Гринлиф и если оплата не поступит городскому банку в течение недели, земля будет продана с торгов или возможно её кто-то перекупит. Возможно даже этот кто-то, я!
— Как же так? Мой отец сейчас действительно серьёзно болен и последние полгода, фермой заправляет мой жених, Арнольд. То, что вы говорите, просто невозможно.
— Вам конечно же виднее. — Сказал Сэм и слегка улыбнувшись Элен такой улыбкой, явно дающей понять, что он знает на много больше, чем говорит. Он повернулся в сторону бара и окликнул заигрывающую с пьяными мужчинами, сидящими за столиком рядом с роялем, вульгарно накрашенную блондинку:
— Джойси, проводи нашу гостью в её комнату и помоги ей в её делах, на время пребывания здесь.
Джойси погладила одного из сидящих за столом мужчин по щеке, плавно развернулась как будто показывая себя со всех сторон и широко виляя бедрами зашагала к Элен.
6
Комната в гостинице, куда поселили Элен, была небольшая, но довольно уютная, разделённая ширмой на две части, в одной из которых стояла большая кровать с белым, кружевным балдахином и зеркалом во всю стену. Во-второй половине, возле не остеклённого окна с двумя ставнями, в виде чуть приоткрытых жалюзи, стояла медная ванна и белая, мраморная чаша, использующаяся как ночной горшок. Джойси, не спеша помогла снять с неё платье и развязала корсет, оставив Элен одну выбираться из-под кринолина с множеством подъюбников и оборок, а сама накачав воду из ручной колонки подошла к котлу напоминающий самовар.
— Подогреть воду, мисс? — спросила Джойси.
— Нет, дорогая, не нужно. Дальше я справлюсь сама. — Ответила ей Элен, оставшись только в одной сорочке и стесняясь полностью оголится перед Джойси.
-- Зайди ко мне через два часа, мне вновь понадобится твоя помощь, чтобы одеться и привести себя в порядок.
— Хорошо, мисс. — Ответила Джойси и вышла из комнаты. Элен подошла к ванной и потрогала рукой воду, которая была не такой уж холодной, чтобы её подогревать, к тому же горячий, полуденный воздух, проникающий через не застеклённые окна и гуляющий по комнате, распалял желание охладиться. Скинув с себя сорочку, Элен аккуратно опустилась в ванну и омочив водой голые плечи, откинулась на спину, закрыв своё лицо мокрыми руками. У неё в голове, с нарастающей тревогой крутились последние слава сказанные Сэмом.
“А что, если это правда? Что если Арнольд воспользовавшись болезнью её отца просто присваивал себе выделенные ему деньги на оплату счетов.” — Думала Элен. “Нет. Не мог её любимый человек так низко пасть. Да и с какой стати ему это делать, ведь в конечном итоге они собираются пожениться.”
Откинув все тревожные мысли, Элен, зажав пальцами нос погрузилась с головой под воду наслаждаясь сладкой прохладой.
— Вот бы так и лежать здесь. — Думала она, наблюдая как маленькие пузырьки воздуха поднимаются и исчезают на поверхности воды, слегка искажая при этом её собственное отражение, делающее причудливые гримасы на фоне белого и так же искажающегося потолка.
Надув щёки она выпустила большой пузырь, который быстро поднялся вверх, перемешав её отражение в какую-то непонятную, однородную с потолком массу. Потом ещё, ещё и ещё, пока в легких не закончился воздух. Как бы ей не было хорошо и приятно лежать на дне прохладной ванны, беззаботно, как в детстве наблюдать за пузырями, всё же пришлось вынырнуть, чтобы отдышаться.
Выйдя из ванны, Элен подняла лежащую на полу и всё ещё мокрую от пота сорочку и хорошенько её прополоскав в воде, повесила сушиться возле окна. Сама легла в кровать и укрывшись тонким, лоскутным одеялом тут же уснула.
7
В дверь постучали. Элен открыла глаза и не сразу понимая, где она находится, осмотрелась. За окном по-прежнему был день, но тени от домов уже растянулись по земле заползая друг на друга. Элен встала и надела на себя уже высохшую после ополаскивания сорочку, поправила на голове волосы выпустив их из-под ворота и подошла к двери.
— Кто там? — Спросила она.
— Это Джойси, мисс. — Ответил голос из-за двери. — Вы просили разбудить вас через два часа.
Элен открыла дверь, впустила внутрь вульгарно накрашенную блондинку.
— Позвольте я помогу вам собраться. -- Сказала Джойси, и проходя внутрь комнаты сообщила:
— Вас ожидает мистер Паттерсон.
—Кто? — Удивленно переспросила у неё Элен.
— Мистер Сэм Паттерсон — Повторила Джойси, подняла с пола кринолин, не церемонясь надела его через голову на пояс Элен и принявшись за подъюбники продолжила:
— Владелец этого салуна. Не уже ли вы, даже не знаете как его зовут? — Недоверчиво спросила она.
— И что же от меня хочет мистер Паттерсон? — Недовольно спросила Элен, стоя как манекен, которую явно очень торопясь собирала Джойси.
— Я бы и сама хотела это знать, что он в вас нашел?! — С явным раздражением и нотками ревности ответила Джойси и так сильно затянула шнурки корсета, что Элен пискнула.
— Терпите, вы же хотите быть красивой леди, мисс. -- Усмехнулась Джойси.
Элен, хотела съязвить что-то ей в ответ, но тут же вспомнила недавний разговор с Сэмом и чувство необъяснимой тревоги вновь овладело ею. Она уже не могла думать ни о чем другом, как о его словах.
— Домой, домой. Скорее домой! — Думала она. — Как можно быстрее подтвердить или опровергнуть сказанные Сэмом слова. Неделя, всего неделя, прежде чем банк заберёт её дом. Куда же она пойдёт с больным отцом и двумя малолетними сёстрами? Но, Арнольд. Нет! Арнольд не мог так с ней поступить, в этом нет никакого смысла. Зачем Сэм такое сказал? Возможно, он задумал какую-то злую шутку, а может просто повторяет не обоснованные сплетни завистников или алкашей. Нет, она не будет играть с ним в эти игры, прежде выяснит всё у отца и уж тогда узнает, что задумал этот усатый Сэм. Убедившись в аккуратности своего наряда, стоя напротив зеркала Элен надела шляпку и сделав милое выражение лица спросила:
— Где он, дорогая?
— Наверху. — Ответила Джойси.
— Так вот, передайте мистеру Паттерсону, — Сказала Элен, важно направляясь к выходу из комнаты. -- Что я не намерена выслушивать его необоснованные обвинения в адрес моего возлюбленного, а уж тем более моего отца.
И с силой толкнув дверь вышла на лестничную площадку. Джойси, от этих слов прям вся расцвела, она была рада, что разговор Элен и Сэма не состоится и окрыленная этой новостью присев на постель прыгнула на ней пару раз. Сообщать об отказе Элен, она не спешила, решив дождаться момента, когда потенциальная соперница покинет салун, тогда Сэм, которого она считала уже своим, точно не сможет встретить Элен пока ожидает её наверху.
8
Спустившись вниз, Элен уселась в свою маленькую, двухколесную бричку и направила лошадь в сторону дома. Это была старая, поведавшая виды кляча по кличке Гельда, которая совершенно не спешила переставлять копыта, в то время как Элен, всем своим существом торопилась домой. От резкого щелчка хлыста, Гельда, как молодая пускалась в галоп, но, сделав несколько скачков плавно переходила на рысь, а затем вовсе на медленный аллюр, неторопливо переставляя копыта одну за одной. Сделав несколько попыток держать лошадь галопом, Элен поняла, что Гельда скорее сдохнет, чем довезёт её до дома раньше. Потому оставив попытки ускорится, она приготовилась к долгой и скучной поездке домой, куда она сможет прибыть в лучшем случае не раньше начала сумерек.
— Извините, что отвлекаю, мисс… — Послышался чей-то уже знакомый голос. Элен вздрогнула от неожиданности выпустив из рук поводья и осмотрелась.
Она вновь оказалась в кофейне держа в руке телефон. Перед ней стоял уже остывший стакан кофе и не тронутые круассаны.
— Мне кажется вы зачитались… — это был голос Сэма, встревоженный тем, что Элен могла не заметить окончание обеденного перерыва.
— Это конечно не моё дело, но вы можете опоздать на работу. — продолжал говорить он, тем самым отрывая её от чтения.
— Ой, спасибо вам, мистер Паттерсон, я действительно зачиталась. Прям как будто сама оказалась в центре событий. Всё было так реалистично. — ответила Элен и выпив залпом уже остывший кофе, забрала с тарелки круассаны и второпях направилась к выходу.
— На бейдже нет моей фамилии. Откуда она вам известна? — Удивленно спросил Сэм. Но городской шум, ворвавшийся через открытую, входную дверь перекрыл его слова так, что Элен их уже не слышала.
9
Солнце скрывалось за зданиями небоскрёбов, начинало темнеть, когда Элен окончив работу вышла на улицу и запрыгнула в первое попавшееся ей такси. Казалось, весь город спешит именно к ней домой. На какую бы улице не поворачивало такси, везде собралось огромное количество машин создавая бесконечную, еле двигающуюся пробку. Элен это ничуть не смутило. Она достала из своей маленькой, женской сумочки телефон и сняла с блокировки. В этом мгновение раздался звонок с неопределенного в списке контактов номера. Элен несколько секунд боролась с охватившим её волнением, а затем приняла звонок и поднесла к уху телефон.
— Алло — Сказала она, еле сдерживая дрожь в голосе, предчувствуя тяжелый разговор.
— Привет. — Прозвучал грубый, мужской голос. — Это Арнольд.
— Я догадалась… — Ответила Элен — Ты выключил все телефоны и пропал на две недели оставив меня в полной неизвестности, а теперь звонишь с непонятного номера как будто ничего не случилось. Будь любезен объясниться.
— А что тут объяснять… — Сказал ей Арнольд. — Я ухожу от тебя.
— И ты мне говоришь это вот так, по телефону? Поступок прям настоящего мужчины. Отправил бы просто смс, что уж там? — Ответила ему Элен ровным и спокойным голосом, который вдруг перестал дрожать.
— Ты права, мне так проще, я всё же люблю тебя, ты ведь всё сама понимаешь.
— Нет. Не понимаю. — Продолжала Элен.
— Мне нужна ты, понимаешь, ты, а не твой больной отец и две мелкие, несносные сестрёнки в придачу. — Сказал Арнольд и глубоко вздохнул. — Наши чувства разбиваются о быт. Понимаешь, я хочу, чтобы ты меня понимала. Я готов жить с тобой, но не со всей твоей семьёй. — Запинаясь говорил он.
— Ты что, пьян? — спросила Элен
— Ну, может чуть-чуть. Для смелости. Мне тяжело с тобой расставаться, я люблю тебя, понимаешь? — спросил Арнольд.
— Понимаю. Всё понимаю. Только странная у тебя любовь. На враньё похожая. С банка, кстати, звонили. — сказала Элен.
— Ну, да. Ипотеку я думаю выплатишь сама, я уже подписал отказ на долю от собственности. Для меня это было сложное решение. Но так будет лучше. Мы не сможем жить вместе. Вот если бы ты была одна… — Арнольд собирался что-то продолжить говорить, но Элен его перебила:
— Но я не одна. — Печально усмехнувшись, ответила Элен и повесила трубку. Арнольд звонил ещё несколько раз, но Элен уже не отвечала и никак не реагировала на звонки. Она сидела на заднем сидении такси, закрыв лицо руками и тихонько плакала. Всхлипывая, потряхивала плечами, не отрывая ладоней от лица, чтобы никто, даже таксист не видел её слёз, до тех пор, пока машина не подъехала к самому её дому.
Рассчитавшись с таксистом Элен вышла и закрыла за собой дверь машины. Она достала из сумочки платок и зеркальце, вытерла слёзы и потёкшую с ресниц тушь, отдышалась обмахивая красные глаза руками и собравшись с силами, мило улыбнувшись в зеркальце, как ни в чем не бывало направилась к парадному входу в дом, своей легкой и кокетливой походкой.
10
Пройдя несколько лестничных пролетов, Элен остановилась на площадке четвертого этажа и достав ключи открыла входную дверь. В квартире было необычно тихо.
— Папа? Девочки? — Сказала Элен и прислушалась. Никто не отозвался, только в дальней комнате, еле слышно звучало неразборчивое бормотание телевизора. «Наверное папа спит в своей комнате, а девочки опять смотрят мультики, не выполнив указания Элен по дому и даже наверняка не сделав уроки.» — подумала Элен и положив ключи в стеклянную миску, стоящую на тумбе у входа, подошла к двери и слегка приоткрыла комнату отца.
— Папа, ты спишь? — Спросила она. Ответа не последовало. Элен тихонечко прикрыла дверь, чтобы не разбудить отца и направилась в комнату, откуда доносился тихий звук телевизора.
