Дракон был зол. Во всей фигуре под зеленым плащом чувствовалось напряжение. Костяшки на сжатых кулаках побелели. Распахнутые черные крылья с серебристым контуром нависали над ним, придавая сходство с ангелом смерти.
Подул ветер и сбросил капюшон с лица мужчины: на белом покрытом щетиной лице была как будто чешуйчатая маска. Из черных волос выглядывал гребень. Но главное – глаза: серые, внутри которых сиял огонь, готовый спалить меня сию минуту. Я похолодела от ужаса, увидев перед собой картину… сошедшую со страниц моих снов?
– Аэктан, успокойся, – послышался ледяной голос Орона. – Она новоиспечённая ведьма!
– В гробу я эту ведьму видел!! – проревел дракон.
– Но другой, может, и не отыщется! Предлагаю тебе сделку, – обратился ко мне Орон. – Мы провожаем тебя до города в нужные сроки, а ты, Лисонька, поможешь нам?
Думать получалось плохо, а потому я поспешно кивнула головой. Гном хлопнул в ладоши.
– Отлично!! – воскликнул он и поднялся с колен. – Что ж, тогда предлагаю отправляться!
У Орона определено улучшилось настроение после моего согласия. То, что меня ожидал подвох, я ни секунды не сомневалась, осталось только придумать, как выяснить подробности. А гном тем временем подошел к напарнику, хлопнул его по спине и сказал: «Держись!», затем взял сумку, валявшуюся под деревом, и закинул за спину.
– Ну? – обратился Орон уже к нам двоим.
Дракон нехотя взял свой мешок. Я же просто встала и последовала за попутчиками. Помня о том, что предыдущее расстояние у меня уложилось часа в три, а оно на карте обозначалось промежутком в один сантиметр, меня брала оторопь от мысли, как же мы преодолеем расстояние в тридцать сантиметров?
Мои спутники шли молча. Мрачные мысли не давали мне покоя. Мир вокруг пугал, даже своей красотой. Тропинка вилась через светлый молодой лес. Лучи солнца рассеивались сквозь дымку, повисшую над ручьями. О том, чтобы подойти к одному из них, я не думала. Молча терпела, надеясь, что если я нужна спутникам, то они не дадут мне умереть от жажды.
Вдоль берегов росли кусты, похожие на дикую розу, но в воздухе витал пьянящий аромат жасмина. Над нами порхали желтые и синие птицы, похожие на канареек. Но мне хотелось плакать – ведь я здесь не на отдыхе, любимый не подойдет ко мне и не подарит цветы… А если опоздала? Сердце сжалось. Но я взяла себя в руки и догнала гнома.
– Орон, как мы доберемся до Берендея в срок? Ведь вы не на лошадях?
– А говорила, премудрая, – ответил гном. – Во-первых, Лисонька, лошадей нам нельзя – приметные они, да и, как ты уже поняла, мой друг непростой человек. Лошади это знают и ему не даются, а зачем лишний раз привлекать к себе внимание? Правильно? А во-вторых, это волшебный мир, здесь возможно если не все, то очень многое. До того, как солнце пойдет вниз, мы покинем заповедный лес и выйдем на обычный тракт. К закату окажемся на постоялом дворе, где и заночуем. А вот завтра… Тут гном замолчал, осматриваясь по сторонам. – Завтра будет завтра, Лисонька, – и подмигнул мне. – Так… Привал.
Аэктан и Орон сошли с тропинки и направились к опушке, что была у ручья. Я не решалась на столь смелый поступок.
– Не бойся, – крикнул мне гном. – Этот лес – один из краев нашего мира, не переместишься.
Я зажмурилась и ступила на траву. Потом открыла один глаз: вроде то же место. Совсем осмелев, распахнула оба и пошла за своими спутниками, хотя страх не покинул. А Орон и Аэктан уже развязали мешки и достали утварь.
– Чего встала? – грубо спросил дракон, проходя с дровами. – Помогай, а то нашлась принцесса.
Нет, с этим драконом у нас явно не получалось наладить контакт, и главное –почему? Что я ему такого сделала?
– Аэктан, – одернул его гном. – Дров я наберу, а ты лучше дичь раздобудь.
Дракон скривился, но взял лук и отправился вглубь леса.
– А почему я раньше вашего оружия не видела? – удивилась, рассматривая увесистый лук за спиной и мечи, которых у дракона было два. – Заклинание?
Орон усмехнулся:
– Здесь нет никакой магии в прямом понимании, это уловки моего народа: особая технология, больше не спрашивай – секрет передается только среди своих.
Я пожала плечами, все равно ничего не поняла, да и волновало меня совсем другое:
– Орон, в чем суть нашей сделки? – спросила я гнома.
Орон оторвался от костра и на несколько секунд посмотрел мне в глаза.
– Дай сюда свою карту, – попросил гном. Я вытащила бумагу из кармана и развернула.
Орон очертил границы трех королевств и гильдий:
– При каждом правители были драконы – генералы по своей сути. Они возглавляли магов и оборотней и убивали чудовищ. Но дракон не обладает полной силой, пока не будет благословлен ведьмой. У него нет огня, – махнул собеседник в сторону Аэктана, - вернее, огонь-то внутри есть, но вот пользоваться им без ритуала он не может. Ты главное не бойся, ничего страшного тебя не ждет. Важно присутствие. Посидишь с ним рядышком в священном месте до рассвета и все, – и Орон подмигнул мне.
Не могу сказать, что после его объяснения мне стало спокойнее. Посидеть в священном месте до рассвета? Интересно… какой будет ритуальная одежда, если она будет? И что я скажу потом мужу? Если скажу.
Пока меня грызли нехорошие предчувствия, вернулся Аэктан с парой фазанов. Орон присвистнул и стал их готовить. Злой дракон уселся под деревом и принялся точить мечи. Я не знала, куда себя деть.
– Может, мне помочь? – спросила гнома.
– Ты одним своим присутствием, Лисонька, помогаешь, – рассмеялся Орон.
– А еще больше своим невмешательством, – уточнил дракон.
Увидев, что Орон взял котелок и собрался идти за водой, я увязалась за ним. Ручей был неподалеку. Вода весело журчала по камешкам, поблескивая на солнечных лучах. Гном зачерпнул кристально чистой прохладной воды и вернулся к стоянке, а я решила задержаться и умыть лицо. Я присела на валун, поросший с одной стороны мхом, и наклонилась к ручью, когда услышала:
– Правда, ведьма?
Я недоуменно огляделась по сторонам. Голос был женским и не мог принадлежать моим спутникам, однако никого поблизости я не увидела. Решив, что мне показалось, зачерпнула воды.
– Так, правда?
Я повторила попытку и увидела ее – сороку, сидевшую на ветке. Птичка смотрела на меня самым пристальным взглядом.
– Сороки не говорят, – сказала я.
– Ага, - кивнула она, – и магии не существует.
Я уставилась на нее с открытым ртом.
– Ты говорящая?!
– Ууу, - выдала сорока. – Тяжелый случай. Главное не кричи…
– А вот эту фразу мне сегодня говорили, – парировала я.
– А ты не безнадежна!! Кстати, спасибо за хлебцы! – прощебетала птичка, слетая на камень. Она пропрыгала вокруг меня, придирчиво осматривая.
– Я рада, что ты поправилась! Как ты оказалась в этом мире?
– Мы можем перелетать. И вправду ведьма!! – сказала сорока. – Уходить тебе надо, я видела на севере стражей в часе полета от вас.
– Стражей? – переспросила. – Чем они опасны?
– Для твоих спутников не знаю, – ответила сорока, – а вот конкретно для тебя – очень даже. Всех нелояльных ведьм – долой!! – прощебетала птица и взлетела.
Она упорхнула, а я вскочила и побежала к месту привала.
– Орон, – сказала, переводя дыхание после бега. – На севере в часе полета от нас видели стражей!
Бровь гнома удивленно приподнялась:
– Откуда новости, Лисонька?
– Не поверишь, - развела руками, – сорока на хвосте принесла!
– И вправду, - усмехнулся Орон, – с сороками я уже сто лет не разговаривал. Что ж, дамы и господа, - сказал гном, засыпая костер. – Пора бежать.
– Ты веришь сорокам? – спросил Аэктан.
– У меня нет оснований им не верить, - ответил Орон. – Они раньше были прекрасными вестниками. И ведьмам они не врут. Вы для них, как блестяшки, – усмехнулся гном, – так и тянутся к вам.
За считанные минуты вещи были собраны, а следы нашего пребывания уничтожены. Мои спутники отправились в противоположную от тропинки сторону. Я с трудом поспевала за ними, спотыкаясь о корни и поваленные ветки.
– Так дело не пойдет, – остановился гном, посмотрев на меня. – Лисонька, чисто теоретически, а ты быстрее можешь?
– Издеваетесь?! – возмутилась я.
Орон отрицательно покачал головой.
– Аэктан, – обратился он к своему другу. – Тебе придется это сделать.
– Что сделать? – не понял дракон. И тут до него дошло: – Даже не проси!! – прорычал он. – Я лучше сам пойду к стражникам и сдамся. Пусть лучше они меня прикончат, но я ее не понесу!!
– Да я и сама не хочу!! – прокричала в ответ.
– Цыц, женщина! – прервал меня Орон. – Аэктан, ты единственный в этом мире дракон, от которого зависят жизни многих, а она, возможно, последняя неклейменая ведьма, способная дать тебе силу, поэтому хочешь ты этого или нет, но судьба так распорядилась: вы с ней в одной связке! Бери ее и неси!
Речь гнома подействовала на дракона, как ведро холодной воды, что уж говорить обо мне. Скрипя зубами, Аэктан схватил меня на руки.
– Орон, – позвала я нашего предводителя. – Ты забыл ему сказать, чтобы с меня ни один волос не упал.
– А? – удивился гном, но потом понял, куда я клоню, и отмахнулся. – Не, это совсем не обязательно. Пусть хоть все падают, лишь бы живая была.
И мы побежали.
Нимуэ
Королева ещё раз посмотрела на себя в зеркало. Голубое бархатное платье и желтые топазы отлично подходили к ее рыжим волосам и карамельного цвета глазам. Оставалось определиться с украшением на голову: диадема или простая корона, как вдруг в распахнутое окно влетел голубь с письмом, на котором стояла печать сирин.
Лорелейн.
Королева вскрыла конверт. Сообщение потрясло ее до глубины души: была зафиксирована вспышка неискривленной магии! Но разве такое возможно?
– Вызови Рислава, – приказала она служанке.
Через несколько минут в покои вошел заместитель Верховного мага.
– Моя королева, – прошептал мужчина, поклонившись. Дождавшись, когда служанка вышла, он притянул королеву к себе и стал целовать ее шею.
– Подожди, – оттолкнула его женщина.
– Я думал, ты позвала меня, потому что Георг уехал.
– Да, но не посреди бела дня! И не в моих покоях. Я не хочу дурацких слухов. К тому же, он пока еще мой муж и может наказать нас.
– Нимуэ, он изменяет тебе каждый день. И каждый день с новой.
– Подонок! Ну, ничего… Скоро он за все заплатит.
– Так ты не передумала насчет переворота?
– С чего бы? – пожала плечами королева.
– Я думал, мы просто сбежим.
– А я думала, мы положим начало новой династии.
– Звучит заманчиво, – прошептал Рислав, прижимая Нимуэ к себе.
– Но вначале разберемся с письмом: слуги сирин зафиксировали вспышку неискривленной магии.
Рислав сразу стал серьезным.
– Надо доложить…
– Нет, милый, – оборвала его Нимуэ. – Не надо, ни Верховному магу, ни тем более королю об этом знать не стоит. Выясни, в чем дело. Как поймаешь – доложи, а там подумаем, что делать.
Лиса
Наконец мы оказались на окраине леса. Я молча дивилась выносливости своих спутников. Головой понимала: Аэктан – дракон, но пробежка была через кусты, поваленные деревья и овражки с девушкой на руках и сумками за плечами – м-да, есть ли предел его силы?
Лес уступил место полю. Орон вел нас через высокую траву, доходившую ему до груди, а дракону до бедра, пока мы не оказались на большой грунтовой дороге, устремлявшейся за горизонт.
– Что ж, дамы и господа, – сказал гном, – добро пожаловать на Большой тракт. Эта дорога, как река, собирает в себя все остальные пути. Двигаясь по ней можно попасть в любую точку нашего мира. Сходить с нее нежелательно. Доступно объяснил?
Последний вопрос был задан мне. Я кивнула. Мы двинулись в фиолетовые дали. Интуиция подсказала: где-то бушевала гроза. Порыв теплого ветра ударил мне в лицо. Я зажмурилась, прижимаясь ближе к мужчине. Мне нравилось сидеть у него на руках. Я так испугалась этой мысли, что чуть не спрыгнула на землю. Однако стоило признать, что впервые с того момента, как оказалась в этом мире, я почувствовала себя под защитой.
Стоп. Так думать нельзя. Я найду Диму, и мы вернемся домой… Вернемся домой. Вернемся?
Да, если останемся живыми, вернемся, муж не из тех мужчин, кто бросает детей, но определенно из тех, кто не умеет прощать жен. Послала, значит, послала. Дальше сама, дорогая. Сама. Одна. Мне стало не по себе. Но разве не об этом я думала в приступах обиды?
Мы сделали пару шагов, когда на дорогу выехала цыганская кибитка. Гнедая лошадь остановилась, заржала и собиралась встать на дыбы, но Орон ее успокоил, положив руку на черный, с белым пятном, лоб. Сидевшая на козлах женщина заворчала:
– Уйдите, уйдите, – махала она руками гному и дракону, натянув поводья.
Из кибитки выскочила девушка лет двадцати. Ее черные кудри обрамляли овальное личико с белоснежной кожей и блестящим каскадом спадали до пояса. Огромные чайного цвета глаза, подведенные черным контуром, казались бездонными. Наброшенный на плечи цветастый платок и темно-синяя юбка подчеркивали ее природную яркость.
Я невольно посмотрела на свои руки и волосы. Лицо представлять не хотелось. Погруженная в мрачные думы, я не сразу заметила, что старшая цыганка смотрела на меня.
– Залезай в повозку, – сказала она голосом, не терпящим возражений. – Зара, укрой ее!
Я растерялась и посмотрела на Орона. Он кивнул. Я позволила девушке помочь мне забраться в кибитку.
Внутри было темно. Пахло чем-то пряным. На полу лежал разноцветный ковер, по бокам которого были разбросаны черные подушки. На стенах висели веники и пучки трав.
Зара показала мне место в самом дальнем углу, где стоял длинный сундук.
– Ложись, – сказала она, доставая плед.
– Я же задохнусь, – попыталась возразить.
Но в этот момент послышались топот копыт и незнакомые мужские голоса.
– Ложись,– прошипела Зара.
Решив, что сейчас не самое подходящее время для спора, я спряталась в сундуке. Сверху на меня накинули тот самый плед. На удивление, лежалось комфортно. Стены не давили, ноги можно было распрямить. Дышалось легко и свободно, а самое главное, боковая стена имела окошко, через которое я могла наблюдать за происходящим.
«Чудеса!» – промелькнуло в голове. И тут я увидела всадников. Их было человек семь. На конях, в кольчугах и высоких шлемах они выглядели внушительно. У одного из них снаряжение отливало золотом.
– Куда путь держим? – спросил он старшую цыганку.
– Так, в Ставростель, добрый господин, – улыбнулась ему женщина. – У нас там съезд завтра. Вот, дочку везу на смотрины.
Ни одного мускула не дрогнуло на лице мужчины.
– Разрешите документы, – попросил он.
Цыганка завозилась, и в руках у стражника появились бумаги. Он их осмотрел и вернул обратно.
– А это кто? – указал командир на моих провожатых.
– Так, наёмники, добрый господин, – ответила женщина. – Мы с дочкой одни, по нашим традициям на съезд необходимо мужское сопровождение.
– Договор имеется?
«Вот дотошный», – выругалась я про себя.
К моему удивлению цыганка снова полезла в сумку и предъявила бумаги. Ознакомившись с ними, мужчина приказал Орону и Аэктану показать запястья. Что он на них разглядел – загадка, но следующим пунктом проверки была кибитка. Полез кто-то из сопровождения. Зара сидела рядом с сундуком. Я слышала, как девушка отошла в сторону, как поднялась крышка, как чья-то рука разгребала ткань, но меня не нашли.
Подул ветер и сбросил капюшон с лица мужчины: на белом покрытом щетиной лице была как будто чешуйчатая маска. Из черных волос выглядывал гребень. Но главное – глаза: серые, внутри которых сиял огонь, готовый спалить меня сию минуту. Я похолодела от ужаса, увидев перед собой картину… сошедшую со страниц моих снов?
– Аэктан, успокойся, – послышался ледяной голос Орона. – Она новоиспечённая ведьма!
– В гробу я эту ведьму видел!! – проревел дракон.
– Но другой, может, и не отыщется! Предлагаю тебе сделку, – обратился ко мне Орон. – Мы провожаем тебя до города в нужные сроки, а ты, Лисонька, поможешь нам?
Думать получалось плохо, а потому я поспешно кивнула головой. Гном хлопнул в ладоши.
– Отлично!! – воскликнул он и поднялся с колен. – Что ж, тогда предлагаю отправляться!
У Орона определено улучшилось настроение после моего согласия. То, что меня ожидал подвох, я ни секунды не сомневалась, осталось только придумать, как выяснить подробности. А гном тем временем подошел к напарнику, хлопнул его по спине и сказал: «Держись!», затем взял сумку, валявшуюся под деревом, и закинул за спину.
– Ну? – обратился Орон уже к нам двоим.
Дракон нехотя взял свой мешок. Я же просто встала и последовала за попутчиками. Помня о том, что предыдущее расстояние у меня уложилось часа в три, а оно на карте обозначалось промежутком в один сантиметр, меня брала оторопь от мысли, как же мы преодолеем расстояние в тридцать сантиметров?
Мои спутники шли молча. Мрачные мысли не давали мне покоя. Мир вокруг пугал, даже своей красотой. Тропинка вилась через светлый молодой лес. Лучи солнца рассеивались сквозь дымку, повисшую над ручьями. О том, чтобы подойти к одному из них, я не думала. Молча терпела, надеясь, что если я нужна спутникам, то они не дадут мне умереть от жажды.
Вдоль берегов росли кусты, похожие на дикую розу, но в воздухе витал пьянящий аромат жасмина. Над нами порхали желтые и синие птицы, похожие на канареек. Но мне хотелось плакать – ведь я здесь не на отдыхе, любимый не подойдет ко мне и не подарит цветы… А если опоздала? Сердце сжалось. Но я взяла себя в руки и догнала гнома.
– Орон, как мы доберемся до Берендея в срок? Ведь вы не на лошадях?
– А говорила, премудрая, – ответил гном. – Во-первых, Лисонька, лошадей нам нельзя – приметные они, да и, как ты уже поняла, мой друг непростой человек. Лошади это знают и ему не даются, а зачем лишний раз привлекать к себе внимание? Правильно? А во-вторых, это волшебный мир, здесь возможно если не все, то очень многое. До того, как солнце пойдет вниз, мы покинем заповедный лес и выйдем на обычный тракт. К закату окажемся на постоялом дворе, где и заночуем. А вот завтра… Тут гном замолчал, осматриваясь по сторонам. – Завтра будет завтра, Лисонька, – и подмигнул мне. – Так… Привал.
Аэктан и Орон сошли с тропинки и направились к опушке, что была у ручья. Я не решалась на столь смелый поступок.
– Не бойся, – крикнул мне гном. – Этот лес – один из краев нашего мира, не переместишься.
Я зажмурилась и ступила на траву. Потом открыла один глаз: вроде то же место. Совсем осмелев, распахнула оба и пошла за своими спутниками, хотя страх не покинул. А Орон и Аэктан уже развязали мешки и достали утварь.
– Чего встала? – грубо спросил дракон, проходя с дровами. – Помогай, а то нашлась принцесса.
Нет, с этим драконом у нас явно не получалось наладить контакт, и главное –почему? Что я ему такого сделала?
– Аэктан, – одернул его гном. – Дров я наберу, а ты лучше дичь раздобудь.
Дракон скривился, но взял лук и отправился вглубь леса.
– А почему я раньше вашего оружия не видела? – удивилась, рассматривая увесистый лук за спиной и мечи, которых у дракона было два. – Заклинание?
Орон усмехнулся:
– Здесь нет никакой магии в прямом понимании, это уловки моего народа: особая технология, больше не спрашивай – секрет передается только среди своих.
Я пожала плечами, все равно ничего не поняла, да и волновало меня совсем другое:
– Орон, в чем суть нашей сделки? – спросила я гнома.
Орон оторвался от костра и на несколько секунд посмотрел мне в глаза.
– Дай сюда свою карту, – попросил гном. Я вытащила бумагу из кармана и развернула.
Орон очертил границы трех королевств и гильдий:
– При каждом правители были драконы – генералы по своей сути. Они возглавляли магов и оборотней и убивали чудовищ. Но дракон не обладает полной силой, пока не будет благословлен ведьмой. У него нет огня, – махнул собеседник в сторону Аэктана, - вернее, огонь-то внутри есть, но вот пользоваться им без ритуала он не может. Ты главное не бойся, ничего страшного тебя не ждет. Важно присутствие. Посидишь с ним рядышком в священном месте до рассвета и все, – и Орон подмигнул мне.
Не могу сказать, что после его объяснения мне стало спокойнее. Посидеть в священном месте до рассвета? Интересно… какой будет ритуальная одежда, если она будет? И что я скажу потом мужу? Если скажу.
Пока меня грызли нехорошие предчувствия, вернулся Аэктан с парой фазанов. Орон присвистнул и стал их готовить. Злой дракон уселся под деревом и принялся точить мечи. Я не знала, куда себя деть.
– Может, мне помочь? – спросила гнома.
– Ты одним своим присутствием, Лисонька, помогаешь, – рассмеялся Орон.
– А еще больше своим невмешательством, – уточнил дракон.
Увидев, что Орон взял котелок и собрался идти за водой, я увязалась за ним. Ручей был неподалеку. Вода весело журчала по камешкам, поблескивая на солнечных лучах. Гном зачерпнул кристально чистой прохладной воды и вернулся к стоянке, а я решила задержаться и умыть лицо. Я присела на валун, поросший с одной стороны мхом, и наклонилась к ручью, когда услышала:
– Правда, ведьма?
Я недоуменно огляделась по сторонам. Голос был женским и не мог принадлежать моим спутникам, однако никого поблизости я не увидела. Решив, что мне показалось, зачерпнула воды.
– Так, правда?
Я повторила попытку и увидела ее – сороку, сидевшую на ветке. Птичка смотрела на меня самым пристальным взглядом.
– Сороки не говорят, – сказала я.
– Ага, - кивнула она, – и магии не существует.
Я уставилась на нее с открытым ртом.
– Ты говорящая?!
– Ууу, - выдала сорока. – Тяжелый случай. Главное не кричи…
– А вот эту фразу мне сегодня говорили, – парировала я.
– А ты не безнадежна!! Кстати, спасибо за хлебцы! – прощебетала птичка, слетая на камень. Она пропрыгала вокруг меня, придирчиво осматривая.
– Я рада, что ты поправилась! Как ты оказалась в этом мире?
– Мы можем перелетать. И вправду ведьма!! – сказала сорока. – Уходить тебе надо, я видела на севере стражей в часе полета от вас.
– Стражей? – переспросила. – Чем они опасны?
– Для твоих спутников не знаю, – ответила сорока, – а вот конкретно для тебя – очень даже. Всех нелояльных ведьм – долой!! – прощебетала птица и взлетела.
Она упорхнула, а я вскочила и побежала к месту привала.
– Орон, – сказала, переводя дыхание после бега. – На севере в часе полета от нас видели стражей!
Бровь гнома удивленно приподнялась:
– Откуда новости, Лисонька?
– Не поверишь, - развела руками, – сорока на хвосте принесла!
– И вправду, - усмехнулся Орон, – с сороками я уже сто лет не разговаривал. Что ж, дамы и господа, - сказал гном, засыпая костер. – Пора бежать.
– Ты веришь сорокам? – спросил Аэктан.
– У меня нет оснований им не верить, - ответил Орон. – Они раньше были прекрасными вестниками. И ведьмам они не врут. Вы для них, как блестяшки, – усмехнулся гном, – так и тянутся к вам.
За считанные минуты вещи были собраны, а следы нашего пребывания уничтожены. Мои спутники отправились в противоположную от тропинки сторону. Я с трудом поспевала за ними, спотыкаясь о корни и поваленные ветки.
– Так дело не пойдет, – остановился гном, посмотрев на меня. – Лисонька, чисто теоретически, а ты быстрее можешь?
– Издеваетесь?! – возмутилась я.
Орон отрицательно покачал головой.
– Аэктан, – обратился он к своему другу. – Тебе придется это сделать.
– Что сделать? – не понял дракон. И тут до него дошло: – Даже не проси!! – прорычал он. – Я лучше сам пойду к стражникам и сдамся. Пусть лучше они меня прикончат, но я ее не понесу!!
– Да я и сама не хочу!! – прокричала в ответ.
– Цыц, женщина! – прервал меня Орон. – Аэктан, ты единственный в этом мире дракон, от которого зависят жизни многих, а она, возможно, последняя неклейменая ведьма, способная дать тебе силу, поэтому хочешь ты этого или нет, но судьба так распорядилась: вы с ней в одной связке! Бери ее и неси!
Речь гнома подействовала на дракона, как ведро холодной воды, что уж говорить обо мне. Скрипя зубами, Аэктан схватил меня на руки.
– Орон, – позвала я нашего предводителя. – Ты забыл ему сказать, чтобы с меня ни один волос не упал.
– А? – удивился гном, но потом понял, куда я клоню, и отмахнулся. – Не, это совсем не обязательно. Пусть хоть все падают, лишь бы живая была.
И мы побежали.
Нимуэ
Королева ещё раз посмотрела на себя в зеркало. Голубое бархатное платье и желтые топазы отлично подходили к ее рыжим волосам и карамельного цвета глазам. Оставалось определиться с украшением на голову: диадема или простая корона, как вдруг в распахнутое окно влетел голубь с письмом, на котором стояла печать сирин.
Лорелейн.
Королева вскрыла конверт. Сообщение потрясло ее до глубины души: была зафиксирована вспышка неискривленной магии! Но разве такое возможно?
– Вызови Рислава, – приказала она служанке.
Через несколько минут в покои вошел заместитель Верховного мага.
– Моя королева, – прошептал мужчина, поклонившись. Дождавшись, когда служанка вышла, он притянул королеву к себе и стал целовать ее шею.
– Подожди, – оттолкнула его женщина.
– Я думал, ты позвала меня, потому что Георг уехал.
– Да, но не посреди бела дня! И не в моих покоях. Я не хочу дурацких слухов. К тому же, он пока еще мой муж и может наказать нас.
– Нимуэ, он изменяет тебе каждый день. И каждый день с новой.
– Подонок! Ну, ничего… Скоро он за все заплатит.
– Так ты не передумала насчет переворота?
– С чего бы? – пожала плечами королева.
– Я думал, мы просто сбежим.
– А я думала, мы положим начало новой династии.
– Звучит заманчиво, – прошептал Рислав, прижимая Нимуэ к себе.
– Но вначале разберемся с письмом: слуги сирин зафиксировали вспышку неискривленной магии.
Рислав сразу стал серьезным.
– Надо доложить…
– Нет, милый, – оборвала его Нимуэ. – Не надо, ни Верховному магу, ни тем более королю об этом знать не стоит. Выясни, в чем дело. Как поймаешь – доложи, а там подумаем, что делать.
Лиса
Наконец мы оказались на окраине леса. Я молча дивилась выносливости своих спутников. Головой понимала: Аэктан – дракон, но пробежка была через кусты, поваленные деревья и овражки с девушкой на руках и сумками за плечами – м-да, есть ли предел его силы?
Лес уступил место полю. Орон вел нас через высокую траву, доходившую ему до груди, а дракону до бедра, пока мы не оказались на большой грунтовой дороге, устремлявшейся за горизонт.
– Что ж, дамы и господа, – сказал гном, – добро пожаловать на Большой тракт. Эта дорога, как река, собирает в себя все остальные пути. Двигаясь по ней можно попасть в любую точку нашего мира. Сходить с нее нежелательно. Доступно объяснил?
Последний вопрос был задан мне. Я кивнула. Мы двинулись в фиолетовые дали. Интуиция подсказала: где-то бушевала гроза. Порыв теплого ветра ударил мне в лицо. Я зажмурилась, прижимаясь ближе к мужчине. Мне нравилось сидеть у него на руках. Я так испугалась этой мысли, что чуть не спрыгнула на землю. Однако стоило признать, что впервые с того момента, как оказалась в этом мире, я почувствовала себя под защитой.
Стоп. Так думать нельзя. Я найду Диму, и мы вернемся домой… Вернемся домой. Вернемся?
Да, если останемся живыми, вернемся, муж не из тех мужчин, кто бросает детей, но определенно из тех, кто не умеет прощать жен. Послала, значит, послала. Дальше сама, дорогая. Сама. Одна. Мне стало не по себе. Но разве не об этом я думала в приступах обиды?
Мы сделали пару шагов, когда на дорогу выехала цыганская кибитка. Гнедая лошадь остановилась, заржала и собиралась встать на дыбы, но Орон ее успокоил, положив руку на черный, с белым пятном, лоб. Сидевшая на козлах женщина заворчала:
– Уйдите, уйдите, – махала она руками гному и дракону, натянув поводья.
Из кибитки выскочила девушка лет двадцати. Ее черные кудри обрамляли овальное личико с белоснежной кожей и блестящим каскадом спадали до пояса. Огромные чайного цвета глаза, подведенные черным контуром, казались бездонными. Наброшенный на плечи цветастый платок и темно-синяя юбка подчеркивали ее природную яркость.
Я невольно посмотрела на свои руки и волосы. Лицо представлять не хотелось. Погруженная в мрачные думы, я не сразу заметила, что старшая цыганка смотрела на меня.
– Залезай в повозку, – сказала она голосом, не терпящим возражений. – Зара, укрой ее!
Я растерялась и посмотрела на Орона. Он кивнул. Я позволила девушке помочь мне забраться в кибитку.
Внутри было темно. Пахло чем-то пряным. На полу лежал разноцветный ковер, по бокам которого были разбросаны черные подушки. На стенах висели веники и пучки трав.
Зара показала мне место в самом дальнем углу, где стоял длинный сундук.
– Ложись, – сказала она, доставая плед.
– Я же задохнусь, – попыталась возразить.
Но в этот момент послышались топот копыт и незнакомые мужские голоса.
– Ложись,– прошипела Зара.
Решив, что сейчас не самое подходящее время для спора, я спряталась в сундуке. Сверху на меня накинули тот самый плед. На удивление, лежалось комфортно. Стены не давили, ноги можно было распрямить. Дышалось легко и свободно, а самое главное, боковая стена имела окошко, через которое я могла наблюдать за происходящим.
«Чудеса!» – промелькнуло в голове. И тут я увидела всадников. Их было человек семь. На конях, в кольчугах и высоких шлемах они выглядели внушительно. У одного из них снаряжение отливало золотом.
– Куда путь держим? – спросил он старшую цыганку.
– Так, в Ставростель, добрый господин, – улыбнулась ему женщина. – У нас там съезд завтра. Вот, дочку везу на смотрины.
Ни одного мускула не дрогнуло на лице мужчины.
– Разрешите документы, – попросил он.
Цыганка завозилась, и в руках у стражника появились бумаги. Он их осмотрел и вернул обратно.
– А это кто? – указал командир на моих провожатых.
– Так, наёмники, добрый господин, – ответила женщина. – Мы с дочкой одни, по нашим традициям на съезд необходимо мужское сопровождение.
– Договор имеется?
«Вот дотошный», – выругалась я про себя.
К моему удивлению цыганка снова полезла в сумку и предъявила бумаги. Ознакомившись с ними, мужчина приказал Орону и Аэктану показать запястья. Что он на них разглядел – загадка, но следующим пунктом проверки была кибитка. Полез кто-то из сопровождения. Зара сидела рядом с сундуком. Я слышала, как девушка отошла в сторону, как поднялась крышка, как чья-то рука разгребала ткань, но меня не нашли.
