– Может, подождёшь меня здесь? – спросил Нарел, но Вэри помотала головой:
– Мне без тебя ещё страшнее будет! И Хархер сказал, что это наша задача, а значит, мы вместе идти должны.
Нарелу хотелось возразить, но он, как и колдун, знал, что с богами не спорят, поэтому по ступеням они пошли вместе. Кошелёк будто свинцом налился. А ведь шкатулка-то совсем лёгонькая, даже неизвестно, что в ней? А вдруг там что-то ужасное? Что погубит весь мир?! А если Далин, получив своё, убьёт их? Он ведь может! Ещё как может!
– Вэри! – вздрогнул Нарел. – Если что, беги, пожалуйста!
– Нар! – жёстко произнесла девушка. – Я тебя не брошу! Мы с тобой с детства вместе! Вот вместе и будем до конца! Ты согласен?
Нарел замер, посмотрел в самые красивые глаза из всех, что видел, сглотнул ком и кивнул:
– Вместе. До конца, Вэри.
И не удержался. Схватил её в охапку и поцеловал так, что она хрюкнула от неожиданности. Потом прильнула к нему, и он ощутил кончиком носа, как по её щеке скатилась тёплая слезинка.
Внутри было пыльно, но от этого не менее мрачно и страшно. Сор разметало по каменному полу, по углам развесилась паутина, где-то с противоположной стороны зиял провал окна, откуда светили косые солнечные лучи, а в центре зала стоял огромный – с две избы в высоту – чёрный трон, на котором восседала чугунная статуя Тёмного бога.
Рукава ниспадали на подлокотники, длинная мантия складками покрывала ноги, а суровое опущенное лицо с лихо изогнутыми бровями, будто змеи, обрамляли длинные волосы, которые мастер постарался отлить так качественно, что казалось, будто Далин живой.
От его фигуры исходило такое величие, что Нарел понял, отчего статуя сделана так – с опущенной головой. Вряд ли кто-то из смертных смог бы выдержать взгляд даже этой чугунной статуи. Но им предстояло нечто намного страшнее. Нужно было призвать самого Тёмного бога! И если бы не Вэри рядом, Нарел понял, что расплакался бы, а может, и обмочился от страха.
Перед троном стоял постамент, а на нём широкая низкая чаша. Хархер объяснил, что с этим делать, но слушать старого свихнувшегося колдуна – это одно, и совсем другое, когда дошло до дела. Рука Нарела дрожала, когда он держал её над чашей. Меч, ещё вчера казавшийся туповатым, сейчас полоснул ладонь так сильно, что парень вскрикнул. Кровь полилась вниз, а Вэри подошла и стала рядом, протягивая и свою ладонь.
Что угодно готов был стерпеть Нарел, но резать подругу просто не мог! Она лишь взглянула ему в лицо, вздохнула, и не успел он отвести меч, как она сама решительно схватила лезвие и протянула кулачком вдоль.
– Ой! – слёзы брызнули у неё из глаз, но руку она тут же вытянула над чашей, чтобы кровь не лилась зря.
– Э… э-э-эй! Д-д-д-далин! – запинаясь, крикнул Нарел. – Я п-п-призываю тебя! Мы принесли то, что п-п-принадлежит т-т-тебе!
Секунду он думал, что ничего не изменилось, и даже какое-то малодушное облегчение замаячило на грани сознания. Но порезы на руках затянулись, а это значило, что Тёмный бог их услышал.
Когда-то в детстве, когда Нарел слушал страшные сказки о Демонах, прячась под одеялом, ему мерещились тени, которые будто вылезали из углов, накрывая собой всё пространство, но сейчас было не так.
Тьма сгустилась. Давящей, будто водяной толщей придавила к полу. Словно тела уже нет, а только глаза остались, чтобы можно было ими бояться. Неясный гул, который не слышишь, а только ощущаешь всем телом, сделал своды храма нечёткими. Или это в глазах помутилось? Это называют той самой Первородной тьмой? Той, которую не видишь, а чувствуешь, понимая, что от этого уже никуда не скрыться.
Нарел сжал ладошку Вэри окровавленной рукой, понимая, что назад не повернёшь. Теперь можно рассчитывать только на милость Тёмного бога.
Далин появился тихо, вопреки ожиданиям уже приготовившихся ребят. Лишь шорох длинной чёрной мантии выдал его присутствие, заставив вздрогнуть, когда он, как простой народич, вышел из-за огромного каменного трона, на котором сидела такая жалкая и скромная по сравнению с богом гигантская чугунная статуя.
Если до этого тьма казалась неподъёмной, то, встретившись со взглядом Тёмного бога, Нарел осознал, что уже никогда не сможет увидеть широкое золотящееся поле возле родной деревни прежними глазами – так же беззаботно. Если вообще когда-нибудь сможет его увидеть. Далину хватит лишь чуть сильнее «надавить» взглядом, чтобы убить любого воина, не то что щуплого паренька, неловко держащего подобранный на дороге старый меч.
Далин безэмоционально, привычным пренебрежительным жестом вскинул руку, чуть-чуть добавив ребятам дрожи в ногах, и до Нарела с Вэри наконец дошло. Они бухнулись на колени перед ним, склонив головы, но исподлобья пугливо наблюдая за хозяйски оглядывающимся богом. Тот едва заметно кивнул, не глядя на ребят. «Да, так пойдёт», – читалось в его спокойной позе. Ничего в нём не намекало, что богу требуется помощь. Казалось, что он просто пришёл проверить, правильно ли растёт паутина по углам.
Но нужно было что-то делать. Они пришли, потому что сами так решили, потому что сделали выбор. И теперь время исполнить задуманное, и кто знает, может быть, это действительно сможет спасти не только бога, но и весь мир? Мир, который и Далин держит.
Дрожащими руками Нарел потянулся к висящей на шее котомке и чуть не оборвал верёвку, получив первый заинтересованный взгляд Далина. И, пока не глядя доставал шкатулку, видел, как меняется в лице Тёмный бог.
Брови на миг нахмурились, но тут же по-настоящему искреннее волнение, которое, казалось бы, никак не могло появиться на таком лице, изменило Далина, будто сделав его светлее, живее, беззащитнее. Губы бога дрогнули в намёке на робкую улыбку, приоткрылись, как у Вэри, когда Нарел предложил ей уйти.
Он сделал порывистый шаг навстречу и почти выхватил из дрожащих пальцев коробочку. Взволнованно вздохнул и судорожно подцепил когтями край, с шелестом сорвал тонкую прозрачную обёртку, откупорил с конца и достал изнутри белую ровненькую палочку.
Ребята вскрикнули, когда из ладони бога полыхнуло пламя, озарившее суровое лицо с тёмными изогнутыми бровями. Далин поджёг конец палочки, глубоко и с почти похотливым наслаждением втянул воздух и выдохнул облако вонючего дыма со сладострастным стоном.
– Ребята, вы меня просто спасли! – проговорил бог, глядя невидящим взором перед собой. На губах застыла мечтательная улыбка.
– Что это? – сорвалось с губ Нарела до того, как он успел замолчать – так растерялся.
– Мальборо красный, – с улыбкой ответил Далин, с такой нежностью глядя на коробочку, будто жениться на ней собирался.
– Это что, табак?! – пискнула рядом Вэри, так задав этот вопрос, что Нарел испугался, что за это её убьют.
Но нет, Далин был в добрейшем расположении духа и даже снизошёл до ответа:
– А что? Где вы у нас такие достанете?
– Но ты же – бог? Ты же можешь… – начала было Вэри и осеклась под посуровевшим взглядом Далина.
– А ты сама ещё не поняла? Может, ты понял? – перевёл он взгляд на Нарела, но тот поспешил взгляд опустить.
Тёмный бог затянулся ещё раз, сбросил пепел на каменный пол и тихо, даже добродушно, бросил:
– Брысь отсюда. Пока я добрый.
Прозвучало миролюбиво, но ребята подскочили и бросились к дверям так, будто бог уже доставал шампуры, на которых собирается их зажарить!
Бежали ребята так, что и дороги не видели! Отдышались уже у старого дуба, который ещё утром проходили. Нарел чуть сапог не потерял, но сейчас и за мешок золота не вернулся бы назад!
Они уселись на поваленный ствол, глянули друг на друга и расхохотались.
– Знаешь, я чувствую себя дураком! – произнёс Нарел, когда чуть успокоился, не зная, то ли ругаться, то ли смеяться опять.
– Почему? – ответила сияющая Вэри, пытаясь переплести растрепавшуюся косу.
– Мы с тобой шли спасать бога! Спасать! А он!..
Всё же Нарел рассмеялся вновь и аж головой замотал.
– Нар? – позвала улыбающаяся Вэри. – А я не жалею. Ни о чём.
Он поднял на неё взгляд, аккуратно снял паутинку, прилипшую к её волосам, заправил выбившуюся прядку за ухо, а потом придвинулся и обнял крепко-крепко.
– И я тоже. Ни о чём.
Тёплый ветерок принёс запах луговых трав, зазывно приглашающих в путь в далёкие дали.
– Теперь ведь весь мир наш, Вэри. Ты понимаешь?
– Да. Наш, – согласилась она. – И знаешь, я так рада, что ты провалил испытание на меч! Ты ведь не обижаешься на меня за эти слова, да?
Она отодвинулась и взглянула ему в лицо.
– Нет конечно! – ответил он, понимая, что даже не ёкнуло ничего от потерявшейся куда-то досады. – Знаешь, наверное, это лучшее, что случилось в моей жизни.
– А что имел в виду Далин, ты понял? – с любопытством спросила девушка.
Нарел помолчал, глядя куда-то в даль. Губы тронула какая-то шальная улыбка:
– Знаешь. Я как-то слышал от Хархера, когда он пьяный посередь дороги в луже рукой увяз и встать не мог – поскальзывался. Ему мужичьё помочь решило, а он их бранью погнал, дурак старый. И орал ещё: «Путь важнее цели!». Я тогда смеялся, а сейчас, знаешь? А ведь не дурак…
На ветку дуба села мелкая птичка, щебетнула что-то и сорвалась в полёт, сбросив на ребят пару засохших листьев. Нарел огляделся, щурясь от сияющего солнца, и сказал:
– Ну что, пошли?
– Пошли, – кивнула Вэри.
Они встали, повернулись на юг и зашагали по еле заметной тропе вперёд. Нагревшаяся рукоять меча привычно и приятно оттягивала руку, огромные неуклюжие сапоги колдуна весело стучали каблуками по камешкам, а в сумке за плечами лежал мешок крупы и заботливо завёрнутая в тряпицу солонина, что Вэри вечером приготовила, пока Нарел костёр разжигал.
«Это не конец, – подумал он. – Это только начало!»
А вечером, когда они, прибившись к каравану, развязали мешок с крупой, оказалось, что червей там нет ни единого.
Где-то далеко на севере, в старой захламленной хижине улыбнулся почти лишённый дара колдун. Крякнул, поднимаясь, и вышел на порог, проводить взглядом уже догорающий закат. По небу тянулись белёсые облачка, предвещая уютную безветренную ночь. Взмыкнула корова, приятный ветерок коснулся седых завитков на голове.
Пожалуй, надо бы сходить к матушке этого паренька да успокоить, что всё разрешилось. А то места себе не находит, глупая, не верит ему. Впрочем, чего уж там? Все считают его сумасшедшим, да и пусть. Главное, что он понимает, что всё это не зря.
А завтра… А завтра он достанет припрятанную бутыль, возьмёт посох да сходит в деревню у Кручени проведать эту вредную старуху. Пусть годы уже не те, но разве это повод не провести вечер в приятном споре с женщиной? Когда-то он был ого-го! Эх!..
– Боги, да оделся бы ты уже, старый! – раздался отчаянно-усталый голос проходившей мимо соседки. – Срам свой на весь двор вывалил и стоит, пузо выпятив! Добро своё проветривает! Совсем без ума боги оставили! Тьху!!!
Конец
Спасибо, что провели время с моими героями!
Все ссылки и новости о моём творчестве можно найти в моей авторской группе ВК:
Дарья Фэйр – Фэнтези книги
https://vk.com/daryafair
Всем тёплого ветра и света в сердце!
С любовью, Дарья Фэйр
– Мне без тебя ещё страшнее будет! И Хархер сказал, что это наша задача, а значит, мы вместе идти должны.
Нарелу хотелось возразить, но он, как и колдун, знал, что с богами не спорят, поэтому по ступеням они пошли вместе. Кошелёк будто свинцом налился. А ведь шкатулка-то совсем лёгонькая, даже неизвестно, что в ней? А вдруг там что-то ужасное? Что погубит весь мир?! А если Далин, получив своё, убьёт их? Он ведь может! Ещё как может!
– Вэри! – вздрогнул Нарел. – Если что, беги, пожалуйста!
– Нар! – жёстко произнесла девушка. – Я тебя не брошу! Мы с тобой с детства вместе! Вот вместе и будем до конца! Ты согласен?
Нарел замер, посмотрел в самые красивые глаза из всех, что видел, сглотнул ком и кивнул:
– Вместе. До конца, Вэри.
И не удержался. Схватил её в охапку и поцеловал так, что она хрюкнула от неожиданности. Потом прильнула к нему, и он ощутил кончиком носа, как по её щеке скатилась тёплая слезинка.
Внутри было пыльно, но от этого не менее мрачно и страшно. Сор разметало по каменному полу, по углам развесилась паутина, где-то с противоположной стороны зиял провал окна, откуда светили косые солнечные лучи, а в центре зала стоял огромный – с две избы в высоту – чёрный трон, на котором восседала чугунная статуя Тёмного бога.
Рукава ниспадали на подлокотники, длинная мантия складками покрывала ноги, а суровое опущенное лицо с лихо изогнутыми бровями, будто змеи, обрамляли длинные волосы, которые мастер постарался отлить так качественно, что казалось, будто Далин живой.
От его фигуры исходило такое величие, что Нарел понял, отчего статуя сделана так – с опущенной головой. Вряд ли кто-то из смертных смог бы выдержать взгляд даже этой чугунной статуи. Но им предстояло нечто намного страшнее. Нужно было призвать самого Тёмного бога! И если бы не Вэри рядом, Нарел понял, что расплакался бы, а может, и обмочился от страха.
Перед троном стоял постамент, а на нём широкая низкая чаша. Хархер объяснил, что с этим делать, но слушать старого свихнувшегося колдуна – это одно, и совсем другое, когда дошло до дела. Рука Нарела дрожала, когда он держал её над чашей. Меч, ещё вчера казавшийся туповатым, сейчас полоснул ладонь так сильно, что парень вскрикнул. Кровь полилась вниз, а Вэри подошла и стала рядом, протягивая и свою ладонь.
Что угодно готов был стерпеть Нарел, но резать подругу просто не мог! Она лишь взглянула ему в лицо, вздохнула, и не успел он отвести меч, как она сама решительно схватила лезвие и протянула кулачком вдоль.
– Ой! – слёзы брызнули у неё из глаз, но руку она тут же вытянула над чашей, чтобы кровь не лилась зря.
– Э… э-э-эй! Д-д-д-далин! – запинаясь, крикнул Нарел. – Я п-п-призываю тебя! Мы принесли то, что п-п-принадлежит т-т-тебе!
Секунду он думал, что ничего не изменилось, и даже какое-то малодушное облегчение замаячило на грани сознания. Но порезы на руках затянулись, а это значило, что Тёмный бог их услышал.
Когда-то в детстве, когда Нарел слушал страшные сказки о Демонах, прячась под одеялом, ему мерещились тени, которые будто вылезали из углов, накрывая собой всё пространство, но сейчас было не так.
Тьма сгустилась. Давящей, будто водяной толщей придавила к полу. Словно тела уже нет, а только глаза остались, чтобы можно было ими бояться. Неясный гул, который не слышишь, а только ощущаешь всем телом, сделал своды храма нечёткими. Или это в глазах помутилось? Это называют той самой Первородной тьмой? Той, которую не видишь, а чувствуешь, понимая, что от этого уже никуда не скрыться.
Нарел сжал ладошку Вэри окровавленной рукой, понимая, что назад не повернёшь. Теперь можно рассчитывать только на милость Тёмного бога.
Далин появился тихо, вопреки ожиданиям уже приготовившихся ребят. Лишь шорох длинной чёрной мантии выдал его присутствие, заставив вздрогнуть, когда он, как простой народич, вышел из-за огромного каменного трона, на котором сидела такая жалкая и скромная по сравнению с богом гигантская чугунная статуя.
Если до этого тьма казалась неподъёмной, то, встретившись со взглядом Тёмного бога, Нарел осознал, что уже никогда не сможет увидеть широкое золотящееся поле возле родной деревни прежними глазами – так же беззаботно. Если вообще когда-нибудь сможет его увидеть. Далину хватит лишь чуть сильнее «надавить» взглядом, чтобы убить любого воина, не то что щуплого паренька, неловко держащего подобранный на дороге старый меч.
Далин безэмоционально, привычным пренебрежительным жестом вскинул руку, чуть-чуть добавив ребятам дрожи в ногах, и до Нарела с Вэри наконец дошло. Они бухнулись на колени перед ним, склонив головы, но исподлобья пугливо наблюдая за хозяйски оглядывающимся богом. Тот едва заметно кивнул, не глядя на ребят. «Да, так пойдёт», – читалось в его спокойной позе. Ничего в нём не намекало, что богу требуется помощь. Казалось, что он просто пришёл проверить, правильно ли растёт паутина по углам.
Но нужно было что-то делать. Они пришли, потому что сами так решили, потому что сделали выбор. И теперь время исполнить задуманное, и кто знает, может быть, это действительно сможет спасти не только бога, но и весь мир? Мир, который и Далин держит.
Дрожащими руками Нарел потянулся к висящей на шее котомке и чуть не оборвал верёвку, получив первый заинтересованный взгляд Далина. И, пока не глядя доставал шкатулку, видел, как меняется в лице Тёмный бог.
Брови на миг нахмурились, но тут же по-настоящему искреннее волнение, которое, казалось бы, никак не могло появиться на таком лице, изменило Далина, будто сделав его светлее, живее, беззащитнее. Губы бога дрогнули в намёке на робкую улыбку, приоткрылись, как у Вэри, когда Нарел предложил ей уйти.
Он сделал порывистый шаг навстречу и почти выхватил из дрожащих пальцев коробочку. Взволнованно вздохнул и судорожно подцепил когтями край, с шелестом сорвал тонкую прозрачную обёртку, откупорил с конца и достал изнутри белую ровненькую палочку.
Ребята вскрикнули, когда из ладони бога полыхнуло пламя, озарившее суровое лицо с тёмными изогнутыми бровями. Далин поджёг конец палочки, глубоко и с почти похотливым наслаждением втянул воздух и выдохнул облако вонючего дыма со сладострастным стоном.
– Ребята, вы меня просто спасли! – проговорил бог, глядя невидящим взором перед собой. На губах застыла мечтательная улыбка.
– Что это? – сорвалось с губ Нарела до того, как он успел замолчать – так растерялся.
– Мальборо красный, – с улыбкой ответил Далин, с такой нежностью глядя на коробочку, будто жениться на ней собирался.
– Это что, табак?! – пискнула рядом Вэри, так задав этот вопрос, что Нарел испугался, что за это её убьют.
Но нет, Далин был в добрейшем расположении духа и даже снизошёл до ответа:
– А что? Где вы у нас такие достанете?
– Но ты же – бог? Ты же можешь… – начала было Вэри и осеклась под посуровевшим взглядом Далина.
– А ты сама ещё не поняла? Может, ты понял? – перевёл он взгляд на Нарела, но тот поспешил взгляд опустить.
Тёмный бог затянулся ещё раз, сбросил пепел на каменный пол и тихо, даже добродушно, бросил:
– Брысь отсюда. Пока я добрый.
Прозвучало миролюбиво, но ребята подскочили и бросились к дверям так, будто бог уже доставал шампуры, на которых собирается их зажарить!
Бежали ребята так, что и дороги не видели! Отдышались уже у старого дуба, который ещё утром проходили. Нарел чуть сапог не потерял, но сейчас и за мешок золота не вернулся бы назад!
Они уселись на поваленный ствол, глянули друг на друга и расхохотались.
– Знаешь, я чувствую себя дураком! – произнёс Нарел, когда чуть успокоился, не зная, то ли ругаться, то ли смеяться опять.
– Почему? – ответила сияющая Вэри, пытаясь переплести растрепавшуюся косу.
– Мы с тобой шли спасать бога! Спасать! А он!..
Всё же Нарел рассмеялся вновь и аж головой замотал.
– Нар? – позвала улыбающаяся Вэри. – А я не жалею. Ни о чём.
Он поднял на неё взгляд, аккуратно снял паутинку, прилипшую к её волосам, заправил выбившуюся прядку за ухо, а потом придвинулся и обнял крепко-крепко.
– И я тоже. Ни о чём.
Тёплый ветерок принёс запах луговых трав, зазывно приглашающих в путь в далёкие дали.
– Теперь ведь весь мир наш, Вэри. Ты понимаешь?
– Да. Наш, – согласилась она. – И знаешь, я так рада, что ты провалил испытание на меч! Ты ведь не обижаешься на меня за эти слова, да?
Она отодвинулась и взглянула ему в лицо.
– Нет конечно! – ответил он, понимая, что даже не ёкнуло ничего от потерявшейся куда-то досады. – Знаешь, наверное, это лучшее, что случилось в моей жизни.
– А что имел в виду Далин, ты понял? – с любопытством спросила девушка.
Нарел помолчал, глядя куда-то в даль. Губы тронула какая-то шальная улыбка:
– Знаешь. Я как-то слышал от Хархера, когда он пьяный посередь дороги в луже рукой увяз и встать не мог – поскальзывался. Ему мужичьё помочь решило, а он их бранью погнал, дурак старый. И орал ещё: «Путь важнее цели!». Я тогда смеялся, а сейчас, знаешь? А ведь не дурак…
На ветку дуба села мелкая птичка, щебетнула что-то и сорвалась в полёт, сбросив на ребят пару засохших листьев. Нарел огляделся, щурясь от сияющего солнца, и сказал:
– Ну что, пошли?
– Пошли, – кивнула Вэри.
Они встали, повернулись на юг и зашагали по еле заметной тропе вперёд. Нагревшаяся рукоять меча привычно и приятно оттягивала руку, огромные неуклюжие сапоги колдуна весело стучали каблуками по камешкам, а в сумке за плечами лежал мешок крупы и заботливо завёрнутая в тряпицу солонина, что Вэри вечером приготовила, пока Нарел костёр разжигал.
«Это не конец, – подумал он. – Это только начало!»
А вечером, когда они, прибившись к каравану, развязали мешок с крупой, оказалось, что червей там нет ни единого.
Где-то далеко на севере, в старой захламленной хижине улыбнулся почти лишённый дара колдун. Крякнул, поднимаясь, и вышел на порог, проводить взглядом уже догорающий закат. По небу тянулись белёсые облачка, предвещая уютную безветренную ночь. Взмыкнула корова, приятный ветерок коснулся седых завитков на голове.
Пожалуй, надо бы сходить к матушке этого паренька да успокоить, что всё разрешилось. А то места себе не находит, глупая, не верит ему. Впрочем, чего уж там? Все считают его сумасшедшим, да и пусть. Главное, что он понимает, что всё это не зря.
А завтра… А завтра он достанет припрятанную бутыль, возьмёт посох да сходит в деревню у Кручени проведать эту вредную старуху. Пусть годы уже не те, но разве это повод не провести вечер в приятном споре с женщиной? Когда-то он был ого-го! Эх!..
– Боги, да оделся бы ты уже, старый! – раздался отчаянно-усталый голос проходившей мимо соседки. – Срам свой на весь двор вывалил и стоит, пузо выпятив! Добро своё проветривает! Совсем без ума боги оставили! Тьху!!!
Конец
Спасибо, что провели время с моими героями!
Все ссылки и новости о моём творчестве можно найти в моей авторской группе ВК:
Дарья Фэйр – Фэнтези книги
https://vk.com/daryafair
Всем тёплого ветра и света в сердце!
С любовью, Дарья Фэйр
