– Нет, капитан, это не работает и никогда не работало. Я не хочу, чтобы мы снова потеряли этот мир.
– Но почему ты так уверен, что это опасно? Возможно, все твои наблюдения — просто совпадения. И этот червь, как говорят ваши правители, вполне безобидный.
Роза могла бы согласиться с капитаном, если бы не одно «но». Этот червь, скорее всего, паразит, который либо ещё не был известен, либо крайне редко встречался. В любом случае, он мог бы не навредить планете, но астралиты представляли для него опасность. Опасность для его среды обитания и питания могла вызвать у него реакцию, и он начал бы уничтожать астралитов. А если бы их было несколько, это могло бы привести к новой катастрофе.
– Нет, капитан, — сказал Пфик грустно, но твёрдо, — совсем недавно случилось несчастье, и целая группа рабочих оказалась погребена под завалами.
– Ошибки случаются, но ты уже приписываешь это…
– Я знаю, что всему виной именно червь. Я перехватил разговоры, в которых говорилось о том самом «божестве», которое они называют «зармик», что означает «друг пустоты» на древнеастралитском языке. Они сказали, что «зармик» снова недоволен и непредсказуем, а затем упомянули о «конфете». Что именно это означает, я так и не понял. Меня могли вычислить, и я был вынужден прекратить прослушивание.
– Капитан! — вошёл Аракс, — к нам гости.
– Виво? –спросил лишь Кит.
Аракс кивнул, а капитан затем кивнул в ответ. Роза ощутила неладное: было ясно, что они
замышляют что-то недоброе.
— Но как? — прошептал Пфик, и его глаза словно утратили свой цвет.
В этот момент над ними возникли несколько челноков и несколько вооруженных астралитов приземлились, не дожидаясь посадки. Пфик шагнул вперед, словно стремился защитить своих гостей. У Розы возникло трепещущее чувство страха, и она не могла отвести взгляд от направленного на нее оружия.
— Я знал, что ты не в себе, Пфик, но такое… — произнес вышедший к ним Алькир. — Ты взламываешь данные? Ты в своем уме?
Его голос звучал осуждающе, а глаза были полны недоверия.
— Я пытаюсь спасти нас, — ответил Пфик.
Он осознавал, что по его вине Роза снова оказалась в опасности, и его голос дрожал от напряжения, которое он прилагал, чтобы сохранить спокойствие.
Астралиты, окружившие их, продолжали смотреть угрожающе, их оружие было готово к бою.
— Вы нарушили наши границы, — презрительно бросил Алькир в сторону Розы, капитана и Аракса. — Теперь вы ответите за свои действия.
Его глаза, покрасневшие, задержались на капитане, и было ясно, что он жаждет немедленного наказания. Его тонкие пальцы, сжимающие оружие, подрагивали, словно в предвкушении.
— Ты подставил нас под удар. Я давно должна была прекратить все твои исследования. Еще на том этапе, когда ты лишь интересовался прошлым.
Из глубины челнока донёсся мелодичный голос, заставивший Пфика вздрогнуть. Он как-то сразу поник.
Затем, ступая на красную зелень планеты, появилась высокая астралитка. Её пышные одежды создавали ощущение лёгкости, будто она могла в любой момент взлететь. Кожа астралитки была серой, а из груди торчала ещё одна хрупкая рука. Её глаза сияли фиолетовым оттенком, а на голове был обруч с синим камнем, который переливался белыми бликами.
— Небула, — выдохнул Пфик, — почему ты здесь? Хотя понятно, что без тебя они бы и не смогли меня найти.
Астралитка посмотрела на них с интересом, её выражение было непредсказуемым и непонятным. Затем она перевела взгляд на Пфика, и в её глазах читалась смесь жалости и любви. Её серые губы тронула улыбка.
— Я пришла наконец вернуть своего брата домой, — произнесла она, и в её голосе звучала нежность.
— Небула, ты не понимаешь! — воскликнул Пфик, его голос с каждым словом звучал все увереннее. — Очень скоро оно может проснуться вновь, и на этот раз его цель — уничтожить нас. И вы это знаете!
— Нет причин для беспокойства, — ответила Небула, и Пфик почувствовал, как в ее голосе прозвучала решимость.
Он знал, что Небула ему не верит, никогда не верила, и это представляло серьезную угрозу для всего, что он задумал. Небула обладала огромной властью, и ее слово было неоспоримым аргументом, с которым считались даже члены королевской семьи.
— Но я видел! — настаивал он, и его голос дрожал от напряжения. — Я видел...
Небула покачала головой, и ее фиолетовые глаза, наполненные сочувствием, смотрели на него.
— Ты слишком сильно напуган, Пфик. Тебе следует научиться отличать реальность от воображения.
— Это было прежде, Небула! — воскликнул он, чувствуя, как его эмоции нарастают. — Посмотри!
Пфик показал всем присутствующим изображение, которое он запечатлел в момент, когда его тревоги достигли апогея. Небула прищурила свои большие глаза неопределенного цвета, и в них, несмотря на все усилия, появился синий оттенок.
— Вот что сейчас пробуждается! И это принесет нам много страданий. У нас почти нет шансов оправиться от этого! А они! — Пфик, теряя контроль над собой, указал на Розу и Кита. — Они, люди, рискнули прилететь сюда, чтобы помочь нам! Нам, гордецам, которые решили, что лучше других!
Капитан подмигнул Розе, и её щеки вспыхнули румянцем. Пфик продолжал:
— Мы так гордимся тем небольшим наследием, оставленным нам Эфирион, что отгородились от других, обвиняя их в лицемерии и обмане. Но кто мы сами? Мы такие же. Но… эта планета не была бы нашей, если бы не Эфирион! Если бы мы не…
— Пфик! — гневно воскликнула Небула, и в её глазах вспыхнул красный огонь. — Будь осторожен! Ты мой брат, но я не могу пойти против воли Её святейшества.
— Небула, позволь мне арестовать их всех! — раздался громкий голос командира.
— Что ж, мы достаточно наслушались семейных сцен, — сказал капитан, его лицо оставалось спокойным, но в голосе слышалась усталость. — Если вы отказываетесь от нашей помощи, то, пожалуй, мы отправимся прочь. Мне уже тошно дышать от этих разборок.
Небула бросила на него взгляд, темнеющий и переходящий в бардовый.
— Тогда я могу облегчить твоё страдание! — крикнул Алькир, нацелившись на капитана.
Ап! — и Кит щёлкнул пальцами, прерывая накалившуюся атмосферу.
В этот миг все замерли, словно время остановилось, и напряжение в воздухе стало ощутимым. У Небулы на лбу появилась красная точка. Роза поняла, что это дело рук Виво, но где именно она находилась, было неясно. Она оглянулась на редкие деревья, но ничего не смогла разглядеть.
— Капитан… — она схватила капитана за рукав. — Мы не вправе… Только не так…
— Я посол мира, так позвольте мне договориться, сотрудник Рассвет… — сдержанно ответил капитан, его голос звучал по-прежнему уверенно, несмотря на угрозу. — Разве не за этим я здесь?
— Да как ты смеешь! Быстро, периметр! — крикнул в ярости Алькир, пытаясь одновременно высмотреть, где может быть опасность.
— Дернитесь, и ваша Небуда останется без головы, — произнёс капитан холодно, его глаза сверкали, как сталь. В воздухе повисла тишина, и капитан повернулся к Розе — А вы дышите глубже, сотрудник. Вы очень бледны. Не волнуйтесь. Я не позволю им убить нас. По крайней мере, до того, как мы не убьем кого-нибудь из них. Всё хорошо.
— Капитан… — протянула слабо Роза, продолжая держаться за него.
Внутри неё бушевали эмоции: страх, стыд и вина за то, что именно она втянула их всех в это. Опять она. И опять капитан был сдержан и собран, а она на грани того, чтобы прямо сейчас не впасть в панику.
Капитан взглянул на неё, и его выражение смягчилось на мгновение:
— Всё будет хорошо. Я уже сотни раз бывал в таких передрягах. — Он похлопал её по ладони, пытаясь вселить уверенность. — Итак…
— Я вырву твоё сердце! — прошипел командир, выходя вперёд и едва ли не в упор ткнув в капитана стволом.
– Алькир, — раздался голос Небулы.
— Сомневаюсь, что ты знаешь, где оно, — надменно произнес капитан, не отводя взгляда.
— Мерзкий ублюдок!
— Вы думаете, что, убив меня, у вас есть шанс выбраться живыми? — произнесла Небула без страха.
— Я думаю, что, убив вас, я лишу жизни кого-то. Но если здесь умру я, то жизни лишатся многие сотни тысяч. Поверьте, я не хочу таких жертв, — капитан приложил руку к груди, его тон был искренним. — Потому что я посол мира.
— Именно поэтому вы целитесь в меня? Не слишком ли вы уверены в себе? — в ее голосе прозвучало пренебрежение, смешанное с удивлением.
— На Земле есть поговорка: добро должно быть с кулаками. Это значит, что я могу принудить вас к миру ради вашего же блага. Мы с сотрудником Розой Рассвет, — он указал на ученую, — прибыли с миссией спасения. Но вы вставляете нам палки в колеса. О! Еще кое-что. Узнаете этого мальца?
В этот момент из-за спины капитана выскочил Жорик — маленькое, но грозное создание, которое прожигало их своим огненным взглядом и скалило пасть, чувствуя угрозу для себя и капитана. Небула отступила на шаг, её уверенность пошатнулась. Красная точка на её гладком лбу, казалось, не пугала её так, как этот маленький монстр, который смотрел на неё с яростью.
— Кто вы? — спросила астралитка, её голос стал менее агрессивным и даже слегка задрожал.
— Я — тот, кто остановит это безумие, — пожал плечами капитан Кит, выдав ослепительную улыбку.
Небула впервые с тех пор, как сошла с челнока, проявила растерянность, но она не могла не почувствовать, что капитан действительно верит в свои слова. На миг наступило полное молчание, а потом раздалось уведомление одновременно у Небулы и командира. Они оба приняли вызов и некоторое время молча смотрели на свои команды, слушая сообщения.
Небула, наконец, произнесла какие-то непереводимые слова, её голос звучал с нотками уважения и тревоги. Затем она обратилась к Розе:
— Светлая Владычица Танаррия желает видеть руководителя проекта Розу Рассвет.
Роза почувствовала, как дрожь пробегает по её телу. Совсем недавно она едва не была убита за вторжение, а теперь сама королева астралитов желает видеть её. Внутри неё боролись страх и волнение, но она понимала, что это может быть шансом на мир и сотрудничество.
Виво и Аракс, получив от капитана Кита поручение, стремительно загрузились в челнок и направились к пропускному посту. Их свободный вылет был условием, выдвинутым капитаном в противовес требованиям Алькира, который настаивал на отправке команды в заключение. Небула хоть и согласилась, но настояла на том, чтобы супержорик находился в пузыре. Кит, испытывая сомнения, в конце концов уступил и разрешил заключить Жорика. Для последнего это не было большой проблемой — он плавал в пузыре, пронзительно наблюдая за происходящим, и, к облегчению Розы, выглядел вполне спокойным.
Тем не менее, во время погрузки произошел небольшой инцидент. Роза, забыв о том, что здесь совершенно иная атмосфера или, возможно, переволновавшись, слишком сильно оттолкнулась при входе в челнок. В результате её колено с силой ударилось о поверхность, и буря боли мгновенно охватила её, заставляя с трудом усесться на сиденье.
Вопреки её ожиданиям, они поднялись от планеты и устремились в бескрайний космос. Челнок стремительно набирал высоту и вскоре приблизился к величественному, но уже изрядно потрёпанному кораблю, который покоился на орбите. Его массивные контуры, изрезанные временем и местами уставшие от многочисленных заплаток, рассказывали о множестве приключений и испытаний, которые он пережил.
Несмотря на нешуточную боль в колене, Роза не могла не восхищаться величием этого судна. Оно напоминало ей о «Вече» для человечества — символе надежды и силы, который, хоть и испытал на себе странные и трудные времена, всё же сохранил своё место в истории. В её сердце жила уверенность, что и этот корабль вновь возродится, вступив на путь новых свершений и достижений.
Челнок Небулы уверенно двигался вперед, оставляя за собой следы в космическом пространстве. Алькир остался с ними, и его сверкающие злобой глаза под шлемом, заставляли Розу чувствовать себя словно в ловушке. Его присутствие было угрожающим, и она не могла избавиться от ощущения, что он следит за каждым её движением, готовый воспользоваться любой слабостью.
Капитан Кит, словно скучающая тень. Его равнодушие было ощутимо, и Роза не могла не заметить, как он зевал, словно это путешествие не вызывало у него никакого интереса. «Ну каков посланец, а!» — мелькнула мысль в её голове.
— Следуйте за мной, ктрахки, — произнёс командир, когда челнок прочно пристыковался к массивному кораблю.
Переводчик опустил явно непристойное слово, и Роза почувствовала, как её внутренний голос недовольно фыркает. Капитан хмыкнул и шагал за инопланетянином, не обращая внимания на его манеры. Роза, являясь ведущим специалистом, плелась следом, прихрамывая на больное колено. Ей, конечно, хотелось бы приложить лед, чтобы не допустить опухоли, но сейчас уж точно было не до этого.
Они прошли в шлюз с дезинсекцией. Тёплый неприятный пар, ударивший в лицо, вызвал у Розы желание чихнуть, и её глаза начали слезиться. Капитан же стойко перенёс это испытание с достоинством, будто бы каждый день проходил проверку на инопланетном корабле.
Когда пар разошёлся, он выглядел вполне в порядке, в то время как Роза едва справлялась с приступом першения, накатывающимися слезами и чувством, что её нос распух и перестал дышать. Она открывала рот, словно рыба, выброшенная на неизвестный берег.
Из-за слезящихся глаз Роза не заметила, как они оказались в лифте. Как-то незаметно в её руках оказалась ткань, и она с радостью приложила её к горящим глазам.
— Сасибо, — пробормотала она.
— Не за что. Вы должны понимать, что натворили, — холодно ответил Кит.
— Вы посто уасны! — не сдержавшись пробубнила Роза.
Капитан покачал головой и отвернулся от неё на некоторое время. Он приложил руку к подбородку, словно задумался, и громко прочистил горло. Жорик, находившийся между ними, крутился в своём облаке.
Когда они вышли из лифта, перед Розой предстал голографический образ ужасающей планеты. Её поверхность была измарана черными пятнами, а в её недрах таилась непонятная тьма.
— Лаку, — произнёс командир, изменившимся голос.
Капитан тоже взглянул на неё, и то, что они увидели, заставило даже его почувствовать дискомфорт. Чем ближе они подходили, тем яснее становилось, что это была планета, опустошённая и лишенная всякой жизни. В этом рваном куске они увидели черноту.
Уродство этой тьмы вызывало трепет, который Роза не могла объяснить. Видеть мёртвой планету было невыносимо страшно. Она представляла собой большую и пустую оболочку, а в свете красной звезды выглядела будто проклятие, нависшее над ними. Внутри неё таились тайны, насыщенные страхом и неизвестностью, и Роза ощутила, как холодный пот выступает на её лбу.
— Это и правда паршиво… — произнес Кит, не в силах оторвать взгляд от пугающей голограммы.
Молча стоявший рядом Пфик наконец-то ответил:
— Мы не должны забывать, что подобное может произойти и с нами, если не будем осторожны. Боюсь, что и этот дом постигнет та же участь, если мы не остановим то, что в нем поселилось.
Командир, бросив на Пфика снисходительный взгляд, погрузились в вагон. Когда Роза снова бросила взгляд на мертвую планету, она произнесла:
– Ме аль чо так поизашло.
Но, черт возьми, если бы Роза знала, что её слова исковеркаются, то промолчала бы. Командир резко и яростно выкрикнул что-то непереводимое, его лицо исказилось от гнева, а кулаки сжались с такой силой, что, казалось, он был готов нанести удар в любую секунду.
– Но почему ты так уверен, что это опасно? Возможно, все твои наблюдения — просто совпадения. И этот червь, как говорят ваши правители, вполне безобидный.
Роза могла бы согласиться с капитаном, если бы не одно «но». Этот червь, скорее всего, паразит, который либо ещё не был известен, либо крайне редко встречался. В любом случае, он мог бы не навредить планете, но астралиты представляли для него опасность. Опасность для его среды обитания и питания могла вызвать у него реакцию, и он начал бы уничтожать астралитов. А если бы их было несколько, это могло бы привести к новой катастрофе.
– Нет, капитан, — сказал Пфик грустно, но твёрдо, — совсем недавно случилось несчастье, и целая группа рабочих оказалась погребена под завалами.
– Ошибки случаются, но ты уже приписываешь это…
– Я знаю, что всему виной именно червь. Я перехватил разговоры, в которых говорилось о том самом «божестве», которое они называют «зармик», что означает «друг пустоты» на древнеастралитском языке. Они сказали, что «зармик» снова недоволен и непредсказуем, а затем упомянули о «конфете». Что именно это означает, я так и не понял. Меня могли вычислить, и я был вынужден прекратить прослушивание.
– Капитан! — вошёл Аракс, — к нам гости.
– Виво? –спросил лишь Кит.
Аракс кивнул, а капитан затем кивнул в ответ. Роза ощутила неладное: было ясно, что они
замышляют что-то недоброе.
— Но как? — прошептал Пфик, и его глаза словно утратили свой цвет.
В этот момент над ними возникли несколько челноков и несколько вооруженных астралитов приземлились, не дожидаясь посадки. Пфик шагнул вперед, словно стремился защитить своих гостей. У Розы возникло трепещущее чувство страха, и она не могла отвести взгляд от направленного на нее оружия.
— Я знал, что ты не в себе, Пфик, но такое… — произнес вышедший к ним Алькир. — Ты взламываешь данные? Ты в своем уме?
Его голос звучал осуждающе, а глаза были полны недоверия.
— Я пытаюсь спасти нас, — ответил Пфик.
Он осознавал, что по его вине Роза снова оказалась в опасности, и его голос дрожал от напряжения, которое он прилагал, чтобы сохранить спокойствие.
Астралиты, окружившие их, продолжали смотреть угрожающе, их оружие было готово к бою.
— Вы нарушили наши границы, — презрительно бросил Алькир в сторону Розы, капитана и Аракса. — Теперь вы ответите за свои действия.
Его глаза, покрасневшие, задержались на капитане, и было ясно, что он жаждет немедленного наказания. Его тонкие пальцы, сжимающие оружие, подрагивали, словно в предвкушении.
— Ты подставил нас под удар. Я давно должна была прекратить все твои исследования. Еще на том этапе, когда ты лишь интересовался прошлым.
Из глубины челнока донёсся мелодичный голос, заставивший Пфика вздрогнуть. Он как-то сразу поник.
Затем, ступая на красную зелень планеты, появилась высокая астралитка. Её пышные одежды создавали ощущение лёгкости, будто она могла в любой момент взлететь. Кожа астралитки была серой, а из груди торчала ещё одна хрупкая рука. Её глаза сияли фиолетовым оттенком, а на голове был обруч с синим камнем, который переливался белыми бликами.
— Небула, — выдохнул Пфик, — почему ты здесь? Хотя понятно, что без тебя они бы и не смогли меня найти.
Астралитка посмотрела на них с интересом, её выражение было непредсказуемым и непонятным. Затем она перевела взгляд на Пфика, и в её глазах читалась смесь жалости и любви. Её серые губы тронула улыбка.
— Я пришла наконец вернуть своего брата домой, — произнесла она, и в её голосе звучала нежность.
— Небула, ты не понимаешь! — воскликнул Пфик, его голос с каждым словом звучал все увереннее. — Очень скоро оно может проснуться вновь, и на этот раз его цель — уничтожить нас. И вы это знаете!
— Нет причин для беспокойства, — ответила Небула, и Пфик почувствовал, как в ее голосе прозвучала решимость.
Он знал, что Небула ему не верит, никогда не верила, и это представляло серьезную угрозу для всего, что он задумал. Небула обладала огромной властью, и ее слово было неоспоримым аргументом, с которым считались даже члены королевской семьи.
— Но я видел! — настаивал он, и его голос дрожал от напряжения. — Я видел...
Небула покачала головой, и ее фиолетовые глаза, наполненные сочувствием, смотрели на него.
— Ты слишком сильно напуган, Пфик. Тебе следует научиться отличать реальность от воображения.
— Это было прежде, Небула! — воскликнул он, чувствуя, как его эмоции нарастают. — Посмотри!
Пфик показал всем присутствующим изображение, которое он запечатлел в момент, когда его тревоги достигли апогея. Небула прищурила свои большие глаза неопределенного цвета, и в них, несмотря на все усилия, появился синий оттенок.
— Вот что сейчас пробуждается! И это принесет нам много страданий. У нас почти нет шансов оправиться от этого! А они! — Пфик, теряя контроль над собой, указал на Розу и Кита. — Они, люди, рискнули прилететь сюда, чтобы помочь нам! Нам, гордецам, которые решили, что лучше других!
Капитан подмигнул Розе, и её щеки вспыхнули румянцем. Пфик продолжал:
— Мы так гордимся тем небольшим наследием, оставленным нам Эфирион, что отгородились от других, обвиняя их в лицемерии и обмане. Но кто мы сами? Мы такие же. Но… эта планета не была бы нашей, если бы не Эфирион! Если бы мы не…
— Пфик! — гневно воскликнула Небула, и в её глазах вспыхнул красный огонь. — Будь осторожен! Ты мой брат, но я не могу пойти против воли Её святейшества.
— Небула, позволь мне арестовать их всех! — раздался громкий голос командира.
— Что ж, мы достаточно наслушались семейных сцен, — сказал капитан, его лицо оставалось спокойным, но в голосе слышалась усталость. — Если вы отказываетесь от нашей помощи, то, пожалуй, мы отправимся прочь. Мне уже тошно дышать от этих разборок.
Небула бросила на него взгляд, темнеющий и переходящий в бардовый.
— Тогда я могу облегчить твоё страдание! — крикнул Алькир, нацелившись на капитана.
Ап! — и Кит щёлкнул пальцами, прерывая накалившуюся атмосферу.
В этот миг все замерли, словно время остановилось, и напряжение в воздухе стало ощутимым. У Небулы на лбу появилась красная точка. Роза поняла, что это дело рук Виво, но где именно она находилась, было неясно. Она оглянулась на редкие деревья, но ничего не смогла разглядеть.
— Капитан… — она схватила капитана за рукав. — Мы не вправе… Только не так…
— Я посол мира, так позвольте мне договориться, сотрудник Рассвет… — сдержанно ответил капитан, его голос звучал по-прежнему уверенно, несмотря на угрозу. — Разве не за этим я здесь?
— Да как ты смеешь! Быстро, периметр! — крикнул в ярости Алькир, пытаясь одновременно высмотреть, где может быть опасность.
— Дернитесь, и ваша Небуда останется без головы, — произнёс капитан холодно, его глаза сверкали, как сталь. В воздухе повисла тишина, и капитан повернулся к Розе — А вы дышите глубже, сотрудник. Вы очень бледны. Не волнуйтесь. Я не позволю им убить нас. По крайней мере, до того, как мы не убьем кого-нибудь из них. Всё хорошо.
— Капитан… — протянула слабо Роза, продолжая держаться за него.
Внутри неё бушевали эмоции: страх, стыд и вина за то, что именно она втянула их всех в это. Опять она. И опять капитан был сдержан и собран, а она на грани того, чтобы прямо сейчас не впасть в панику.
Капитан взглянул на неё, и его выражение смягчилось на мгновение:
— Всё будет хорошо. Я уже сотни раз бывал в таких передрягах. — Он похлопал её по ладони, пытаясь вселить уверенность. — Итак…
— Я вырву твоё сердце! — прошипел командир, выходя вперёд и едва ли не в упор ткнув в капитана стволом.
– Алькир, — раздался голос Небулы.
— Сомневаюсь, что ты знаешь, где оно, — надменно произнес капитан, не отводя взгляда.
— Мерзкий ублюдок!
— Вы думаете, что, убив меня, у вас есть шанс выбраться живыми? — произнесла Небула без страха.
— Я думаю, что, убив вас, я лишу жизни кого-то. Но если здесь умру я, то жизни лишатся многие сотни тысяч. Поверьте, я не хочу таких жертв, — капитан приложил руку к груди, его тон был искренним. — Потому что я посол мира.
— Именно поэтому вы целитесь в меня? Не слишком ли вы уверены в себе? — в ее голосе прозвучало пренебрежение, смешанное с удивлением.
— На Земле есть поговорка: добро должно быть с кулаками. Это значит, что я могу принудить вас к миру ради вашего же блага. Мы с сотрудником Розой Рассвет, — он указал на ученую, — прибыли с миссией спасения. Но вы вставляете нам палки в колеса. О! Еще кое-что. Узнаете этого мальца?
В этот момент из-за спины капитана выскочил Жорик — маленькое, но грозное создание, которое прожигало их своим огненным взглядом и скалило пасть, чувствуя угрозу для себя и капитана. Небула отступила на шаг, её уверенность пошатнулась. Красная точка на её гладком лбу, казалось, не пугала её так, как этот маленький монстр, который смотрел на неё с яростью.
— Кто вы? — спросила астралитка, её голос стал менее агрессивным и даже слегка задрожал.
— Я — тот, кто остановит это безумие, — пожал плечами капитан Кит, выдав ослепительную улыбку.
Небула впервые с тех пор, как сошла с челнока, проявила растерянность, но она не могла не почувствовать, что капитан действительно верит в свои слова. На миг наступило полное молчание, а потом раздалось уведомление одновременно у Небулы и командира. Они оба приняли вызов и некоторое время молча смотрели на свои команды, слушая сообщения.
Небула, наконец, произнесла какие-то непереводимые слова, её голос звучал с нотками уважения и тревоги. Затем она обратилась к Розе:
— Светлая Владычица Танаррия желает видеть руководителя проекта Розу Рассвет.
Роза почувствовала, как дрожь пробегает по её телу. Совсем недавно она едва не была убита за вторжение, а теперь сама королева астралитов желает видеть её. Внутри неё боролись страх и волнение, но она понимала, что это может быть шансом на мир и сотрудничество.
Глава 31. На грани смятения: Встреча с Танаррией
Виво и Аракс, получив от капитана Кита поручение, стремительно загрузились в челнок и направились к пропускному посту. Их свободный вылет был условием, выдвинутым капитаном в противовес требованиям Алькира, который настаивал на отправке команды в заключение. Небула хоть и согласилась, но настояла на том, чтобы супержорик находился в пузыре. Кит, испытывая сомнения, в конце концов уступил и разрешил заключить Жорика. Для последнего это не было большой проблемой — он плавал в пузыре, пронзительно наблюдая за происходящим, и, к облегчению Розы, выглядел вполне спокойным.
Тем не менее, во время погрузки произошел небольшой инцидент. Роза, забыв о том, что здесь совершенно иная атмосфера или, возможно, переволновавшись, слишком сильно оттолкнулась при входе в челнок. В результате её колено с силой ударилось о поверхность, и буря боли мгновенно охватила её, заставляя с трудом усесться на сиденье.
Вопреки её ожиданиям, они поднялись от планеты и устремились в бескрайний космос. Челнок стремительно набирал высоту и вскоре приблизился к величественному, но уже изрядно потрёпанному кораблю, который покоился на орбите. Его массивные контуры, изрезанные временем и местами уставшие от многочисленных заплаток, рассказывали о множестве приключений и испытаний, которые он пережил.
Несмотря на нешуточную боль в колене, Роза не могла не восхищаться величием этого судна. Оно напоминало ей о «Вече» для человечества — символе надежды и силы, который, хоть и испытал на себе странные и трудные времена, всё же сохранил своё место в истории. В её сердце жила уверенность, что и этот корабль вновь возродится, вступив на путь новых свершений и достижений.
Челнок Небулы уверенно двигался вперед, оставляя за собой следы в космическом пространстве. Алькир остался с ними, и его сверкающие злобой глаза под шлемом, заставляли Розу чувствовать себя словно в ловушке. Его присутствие было угрожающим, и она не могла избавиться от ощущения, что он следит за каждым её движением, готовый воспользоваться любой слабостью.
Капитан Кит, словно скучающая тень. Его равнодушие было ощутимо, и Роза не могла не заметить, как он зевал, словно это путешествие не вызывало у него никакого интереса. «Ну каков посланец, а!» — мелькнула мысль в её голове.
— Следуйте за мной, ктрахки, — произнёс командир, когда челнок прочно пристыковался к массивному кораблю.
Переводчик опустил явно непристойное слово, и Роза почувствовала, как её внутренний голос недовольно фыркает. Капитан хмыкнул и шагал за инопланетянином, не обращая внимания на его манеры. Роза, являясь ведущим специалистом, плелась следом, прихрамывая на больное колено. Ей, конечно, хотелось бы приложить лед, чтобы не допустить опухоли, но сейчас уж точно было не до этого.
Они прошли в шлюз с дезинсекцией. Тёплый неприятный пар, ударивший в лицо, вызвал у Розы желание чихнуть, и её глаза начали слезиться. Капитан же стойко перенёс это испытание с достоинством, будто бы каждый день проходил проверку на инопланетном корабле.
Когда пар разошёлся, он выглядел вполне в порядке, в то время как Роза едва справлялась с приступом першения, накатывающимися слезами и чувством, что её нос распух и перестал дышать. Она открывала рот, словно рыба, выброшенная на неизвестный берег.
Из-за слезящихся глаз Роза не заметила, как они оказались в лифте. Как-то незаметно в её руках оказалась ткань, и она с радостью приложила её к горящим глазам.
— Сасибо, — пробормотала она.
— Не за что. Вы должны понимать, что натворили, — холодно ответил Кит.
— Вы посто уасны! — не сдержавшись пробубнила Роза.
Капитан покачал головой и отвернулся от неё на некоторое время. Он приложил руку к подбородку, словно задумался, и громко прочистил горло. Жорик, находившийся между ними, крутился в своём облаке.
Когда они вышли из лифта, перед Розой предстал голографический образ ужасающей планеты. Её поверхность была измарана черными пятнами, а в её недрах таилась непонятная тьма.
— Лаку, — произнёс командир, изменившимся голос.
Капитан тоже взглянул на неё, и то, что они увидели, заставило даже его почувствовать дискомфорт. Чем ближе они подходили, тем яснее становилось, что это была планета, опустошённая и лишенная всякой жизни. В этом рваном куске они увидели черноту.
Уродство этой тьмы вызывало трепет, который Роза не могла объяснить. Видеть мёртвой планету было невыносимо страшно. Она представляла собой большую и пустую оболочку, а в свете красной звезды выглядела будто проклятие, нависшее над ними. Внутри неё таились тайны, насыщенные страхом и неизвестностью, и Роза ощутила, как холодный пот выступает на её лбу.
— Это и правда паршиво… — произнес Кит, не в силах оторвать взгляд от пугающей голограммы.
Молча стоявший рядом Пфик наконец-то ответил:
— Мы не должны забывать, что подобное может произойти и с нами, если не будем осторожны. Боюсь, что и этот дом постигнет та же участь, если мы не остановим то, что в нем поселилось.
Командир, бросив на Пфика снисходительный взгляд, погрузились в вагон. Когда Роза снова бросила взгляд на мертвую планету, она произнесла:
– Ме аль чо так поизашло.
Но, черт возьми, если бы Роза знала, что её слова исковеркаются, то промолчала бы. Командир резко и яростно выкрикнул что-то непереводимое, его лицо исказилось от гнева, а кулаки сжались с такой силой, что, казалось, он был готов нанести удар в любую секунду.
