— Эй, полегче там, — проворчал Кит.
— Как только ты вернешься, мы обсудим всё, — произнесла Роза.
— Разумеется, — с трудом выдавил капитан.
Командир отпустил Кита, тот размял плечи и вдохнул полной грудью, насколько позволяли трубки кислорода. Командир отошел к дверям, не отрывая взгляда от них.
— Да он ревнует, — прошептал Кит, наклонившись к Пфику.
– Это не наше… – хотела прервать капитана Роза.
К удивлению Розы, ученый вдруг живо вмешался:
– Они вместе с ранних лет жизни. Командир предан ей до самой смерти. Будьте осторожны, капитан. Боюсь, если вы и дальше будете так неосмотрительны в своих словах, то…
– Так это она на меня положила глаз? – с важным видом поправил волосы Кит. – Вон как прожигала.
Роза закатила глаза.
– Ваше самолюбование не знает границ, капитан — сказала она, покачав головой.
— Командир не отпустит вас живым, — сказал Пфик. — Он очень эмоционален, а Танаррия для него — это всё, сама суть его жизни. Будьте осторожны в своих действиях и словах, капитан, когда мы вернемся.
– Меня не волнуют инопланетные формы. Хотя, скажу вам, был у меня один опыт…
– Давайте уже начнем погружение, – недовольно встряла Роза – Нам нужно сосредоточиться на миссии.
– У вас были межрасовые отношения? – Пфик оказался очень заинтересован в этой теме.
– Это была просто страсть, простодушный Пфик. Но какая!
Роза начала сердиться на капитана за то, что он завел историю о том, как весело и необычно проводил ночи с одной из представительниц Сих — гибких и высоких инопланетянок.
Однако, она также была зла на Пфика, который с большим интересом слушал этот рассказ и всё спрашивал, какова была реакция на такую связь и не было ли каких-либо проблем с самим контактом.
— Хватит! У нас миссия по спасению целой планеты, а не уроки полового воспитания! — возмутилась Роза.
Ученый, кажется, немного смутился и виновато посмотрел на неё, а затем начал погружение. Кит же, ухмыляясь, переводил взгляд с Розы на Пфика, и в его взгляде явно читался заговор.
— А что вы имеете против? — спросил Кит с самым серьезным видом.
Роза глубоко вздохнула, предвкушая самый ужасный разговор, но собрала все силы, чтобы вновь не сорваться. Избегая взгляда Кита, Роза постаралась сохранять спокойствие:
— Против чего?
— Ну, против межрасовых браков.
— Мне всё равно, кто с кем заводит отношения, — сказала Роза и отвернулась.
Миссия по спасению планеты становилась все более опасной, а их разговоры превращались в непрерывный поток глупостей, и это приводило Розу в ярость.
–Почему бы не обсудить эту занимательную тему? Мы учёные! – продолжал Кит, все еще наслаждаясь ситуацией –Точнее вы.
— Учёные должны заниматься наукой, а не сплетнями и домыслами, — резко ответила Роза, оборачиваясь к Киту. — Особенно в такой критической ситуации.
Кит поднял руки в знак примирения.
— Ладно, ладно, не кипятитесь. Я просто хотел узнать вас ближе.
Он явно не собирался прекращать свои попытки вовлечь Розу в эту «разговорную
авантюру».
— Можно задать вам вопрос, сотрудница Рассвет. Можете ли вы представить себя в отношениях?
— Зачем спрашивать если вы его все равно задаете? –ворчливо заметила она – И к чему этот вопрос?
Роза не заметила, как внимательно ученый следил за разговором. Его темные глаза излучали любопытство и скрытую надежду.
— Просто интересуюсь, — ответил Кит с невинной улыбкой – Вы же собираетесь исследовать уголки Вселенной. Возможно ли, что вы встретите инопланетянина — умного, храброго, чертовски привлекательного (как это возможно для представителя другой планеты), и, конечно же, доброго, который будет заботиться о благосостоянии каждой веточки на дереве? Если он растопит ваше холодное сердце, заставит вас забыть о научной ерунде и покажет вам, что такое счастье.
Роза подняла бровь и бросила на Кита недоуменный взгляд. Она все еще не могла понять, как они отклониться от темы миссии к романтическим размышлениям о возможностях межпланетных отношений. Учёная осознавала, что он над ней подшучивает. И не только его игривое настроение, но и странный блеск в глазах ясно давали понять, что он получает удовольствие от этой абсурдной ситуации.
Роза не смогла сдержать усмешку
— Ваша фантазия не знает границ, капитан, — ответила она
– Почему бы и нет? И эта чудесная личность предложит вам соединить ваши черствые сердца. Согласитесь?
Кит не переставал смотреть на Пфика, который, казалось, расправлял свои хрупкие плечи при каждом новом описании.
— Нет, — решительно ответила Роза.
Пфик, услышав её слова, сразу сник и отвернулся, его расправленные плечи поникли.
— Мой путь — это постижение бесконечности и поиск ответов на вопросы, о которых человечество даже не подозревает, — продолжила Роза, её голос был твёрд и решителен. — Я не могу позволить себе отвлекаться на эмоции или романтические отношения. Мы, учёные, даём клятву, что отдаём своё тело, ум и жизнь во благо «Вече». И я намерена исполнить свою клятву.
— А как же вы тогда появились на свет? — усмехнулся Кит. — Ваша мать, насколько я знаю, тоже была учёной. Значит, она когда-то полюбила. Да и как вы собираетесь передавать свои умные гены, если не…сношаетесь
Кит долго подбирал слово, но наконец произнес это будто выплюнул. Роза скривилась от такого грубого выражения. Пусть она была сторонницей науки и отношения ее мало интересовали, но столь примитивное описание форм продления жизни и рода вызвало у нее раздражение.
— Я старался выразиться на вашем языке, — сказал Кит.
— Больше не старайтесь, — сухо заключила Роза. — Давайте закончим этот бессмысленный разговор.
Кит некоторое время молчал.
— Бессмысленный ли?
Глубина, с которой капитан произнес эти слова, заставила Розу обратить на него свой взгляд. Он стоял у иллюминатора и наблюдал, как темные кровавые воды, похожие на густой кисель, пенились вокруг их модуля. Что он имел в виду?
Однако ее размышления прервал ученый, который, казалось, был не на своем месте на этом корабле. После этого разговора он стал более серьезным и откашлялся.
— Через несколько минут мы достигнем подводной станции «Аси-12». Это первая внепланетная станция моего народа.
— Первая и такая страшная судьба? — сказала Роза с грустью.
— Да, раньше здесь не было океана. Неподалёку, за естественной плотиной, находились льды. Когда климат начал меняться, появилась вода, затопившая часть суши по ту сторону плотины. А затем и сама плотина была разрушена.
— И станция оказалась целой? — спросил Кит.
— Да, это была наша первая станция, но мы вложили в неё много сил и средств. Данные, полученные от Танаррии, просто поражают. Однако после затопления мы не могли добраться до неё и забыли о ней. Но теперь наследие наших предков может нам помочь.
— Что именно было на этой станции? — продолжала Роза.
— О, мы изучали материю и бурили. Каждый глубинный анализ был для нас прорывом.
— И сколько ей уже сотен лет? Может быть, она уже и сгнила? — произнес Кит.
— Вам же сказали, капитан, что станция готова к самым разным опасным условиям, — закатила глаза Роза.
– Просто ничто не вечно, – пожал плечами Кит, – а я не хочу бесславно сгинуть в покореженной коробке на дне неизвестной планеты.
Ученый был явно обижен такими словами о своей родине. Он причмокнул своими тонкими губами, которые сразу переходили в подбородок. Наконец, карта на информационной панели издала писк.
– Приближаемся, – с радостью сообщили инопланетяне.
Роза тоже почувствовала волнение. С огромной долей вероятности она была первым человеком, который ступит на подводную станцию. Их транспорт слегка дрогнул и как будто отскочил, коснувшись чего-то.
Роза всматривалась, пытаясь в поднявшемся красном иле увидеть очертания станции.
– Не понимаю, – сказал ученый, – это точные координаты. Но здесь нет причала.
Роза нахмурилась и подошла к панели. Действительно, аппарат выдавал ошибку на то, что отсылал запрос.
– Может быть, неточные координаты, – предположила Роза, – Проверь еще раз.
– Нет, – упрямо сказал ученый, – Все точно. Эти координаты мне передала лично Танаррия. Не может быть ошибки.
– Давайте создадим отклик, – предложила Роза, – это, вероятно, поможет нам. Возможно, из-за движения плит станция сместилась. Ведь прошли уже сотни лет, а движение происходит всегда. Конечно, далеко оно не уйдёт, но всё же корабль может не улавливать его. Можно ли попытаться подать сигнал?
– Вполне возможно. Да, ты права. Давай попробуем. Хотя не совсем. Станция была отправлена в гибернацию. Только при физическом контакте и определённом сигнале она оживёт.
Они начали работу, и их корабль несколько раз погружался под воду.
– А на какой глубине мы находимся? – спросил Кит.
– Более десяти тысяч километров, – ответил учёный, не отрываясь от проверки данных.
– Глубоковато, – хмыкнул капитан, – будет забавно, если мы не поднимемся.
– Этого не случится, капитан, – с лёгкой насмешкой сказал учёный.
Но капитан серьёзно покачал головой.
– Случиться может всё что угодно. Я вот не планировал стать послом мира, но как видишь, я здесь, – он развёл руками.
– Но только не это и не с нами. Этот подводник способен и на большие глубины чем вы сейчас и с еще худшими условиями чем просто давление. Думаю, нужно подняться и немного подвигаться вдоль.
Капитан Кит скривил лицо.
Они начали подниматься.
– Вот ещё одна причина, по которой я не люблю таких заумников, – сказал Кит, обращаясь к Розе, – вы слишком самоуверенны. Мы построили самое лучшее корыто, мы самые умные и всё просчитали. Но судьбе всё равно, что вы там просчитали. Если должно случиться, то оно случится. И точка.
Роза усмехнулась.
– Никакой судьбы нет, капитан. Есть только наш выбор и последствия.
– А как же вы? Разве вы рады лететь со мной.
– Нет. Но я выбрала такой путь и принимаю некоторые последствия.
В этот момент раздался страшный звук, будто кто-то елозит вилкой по тарелке, а затем включилась аварийная сигнализация.
– Пробитие двигателя!
— Что? — вскрикнули учёные, а Кит усмехнулся.
— А я говорил, — произнёс он, довольный тем, что его предсказание сбылось.
«Он оказался доволен тому, что они потерпели крушение под сотнями метров под водой. Что за безумец», — подумала Роза, стараясь сохранять спокойствие и анализировать ситуацию.
— Спокойно, — сказала она. — Нам нужно оценить повреждения и найти способ их устранить.
К её ногам подбежал радостный Жорик, а его пасть была измазана чем-то светящимся, определённо напоминавшим… О да не хлопнется вселенная!
— А вот и Жорик, покушал, — произнёс Кит, слегка ошарашенный. Кажется, он и сам был удивлён таким поворотом событий.
— Он уничтожил наше топливо и повредил двигатель! А вы говорите так спокойно, будто это обычное дело оказаться в ловушке.
Капитан пожал плечами.
— Знаете, я только сегодня начал работать послом. Мне вообще не дали никаких инструкций. Я вообще не планировал опускаться на дно чертового моря. Что вы от меня хотите, сотрудник Рассвет? Это, кажется и ваша оплошность тоже.
Роза закусила губу, сдерживая вспышку гнева, и отстранилась в сторону, но в глубине души понимала, что капитан действительно прав. Она ненавидела признаваться в своих ошибках, но тщетные попытки упрекнуть Кит только нагнетали обстановку. Жорик, немного утолив видимо голод, усевшись у ног капитана, казался абсолютно самодовольным. Его бдительный взгляд лишь усиливали ощущение, что он явно осознаёт свою безнаказанность в этой ситуации.
– Я не думала, что он может попасть в моторный отсек. Это было большой ошибкой с моей стороны, и я осознаю свою вину.
Он бы с радостью подшутил над её горем, вместо этого он вздохнул.
— Все совершают ошибки, сотрудник, — произнёс Кит. — Важно извлечь из них урок.
Роза кивнула, хоть и понимала, что и он тоже должен был бы извлечь урок, но сейчас уж точно не время для выяснений кто и что извлек. Она посмотрела в иллюминатор, то увидела, как корабль медленно опускается все ниже и так очевидно они достигнут дна. А что там? Ей стало страшно осознавая, что они в ловушке.
– Хорошо, какие у нас варианты? Без двигателя мы далеко не уплывём – так просто отметил капитан.
— Давайте разберёмся с проблемами по очереди. Сначала нужно понять, насколько серьёзно повреждён двигатель и можно ли его починить. Затем свяжемся с базой и запросим помощь.
– Придётся дать сигнал на эвакуацию, – с нескрываемой печалью сообщил Пфик. – Но, думаю, они прибудут нескоро.
– Почему? – Роза проверила состояние кислорода.
– Этот корабль — единственный в своём роде. Такой глубины другие не смогут достичь – Пфик развёл руками.
– Как-то прямо у вас всё очень плохо – покачал головой капитан – Значит мы вернемся без результата. Считай сломали лодку просто так.
«Если вернёмся», — мелькнула ужасная мысль в голове Розы. Уже не в первый раз за время, проведённое на борту «Клевера», она оказывалась на грани, но в этот раз, кажется, это уже точно конец. Даже если они отправят сигнал, чтобы его передали «Вече», доставка сюда оборудования и новой лодки заняла бы несколько суток, а то и больше. А кислорода и фильтров у них было чуть больше чем на тридцать два часа.
Роза глубоко вздохнула, стараясь не поддаваться панике. Она понимала, что сейчас важно действовать быстро и рационально.
— Нам нужно экономить кислород, — сказала она.
Лодка вдруг резко подскочила, ученый крикнул что они достали дна и нажал на спуск ног. Посадка оказалась не самой приятной. Вокруг лодки взвился ил, красный как само кровь.
— Как быстро мы оказались на дне! — произнес капитан, и его тон не оставлял сомнений: он явно говорил не о корабле. В его глазах плясали игривые огоньки.
— Это не конец! — громко заверила всех Роза.
Но в этот момент земля словно разверзлась, их начало трясти и мотать, и они вновь стали проваливаться.
— Вот теперь точно конец! — закричала она, вцепившись в ручку.
Кит сел в кресло и усадил Розу рядом с собой, с трудом оторвав ее от ручки. Ученый сообразил и тоже сел пристегнувшись.
— Я ошибался! — крикнул Кит, наклонившись к Розе.
— В чем? — спросила она.
— Это еще не дно!
Она закатила глаза и покачала головой. Ее взгляд был устремлен на темные глаза товарища, который, как и она, испытывал страх. В какой-то момент она осознала, что они с ним, вопреки всему, решили быть здесь.
Возможно ли, что это судьба? Если бы это была судьба, все бы шло само собой. Но здесь они совершали ошибку за ошибкой. Нет, судьба не существует. Есть лишь выбор, решила она.
Дышать становилось всё труднее. Маска давила на нос, в голове стоял ужасный шум. На мгновение она закрыла глаза, потому что казалось, что они вот-вот лопнут или выскочат из орбит.
Роза крепко сжала руку капитана, и он ответил ей тем же. И последнее, что она услышала перед тем, как потерять сознание от перегрузки, был твёрдый голос Кита:
– Держись, Рассвет!
Что-то коснулось её — холодное и неприятное. Она резко повернула голову в сторону и попыталась избавиться от этого навязчивого ощущения.
— Я так испугался, — послышалось над ней.
Она распахнула глаза и увидела перед собой учёного, который нависал над ней. Он с испугом смотрел на неё и резко отпрянул.
— На какой глубине мы теперь? — спросила она, придерживая маску.
— Мы на станции, — ответил учёный.
— Как только ты вернешься, мы обсудим всё, — произнесла Роза.
— Разумеется, — с трудом выдавил капитан.
Командир отпустил Кита, тот размял плечи и вдохнул полной грудью, насколько позволяли трубки кислорода. Командир отошел к дверям, не отрывая взгляда от них.
— Да он ревнует, — прошептал Кит, наклонившись к Пфику.
– Это не наше… – хотела прервать капитана Роза.
К удивлению Розы, ученый вдруг живо вмешался:
– Они вместе с ранних лет жизни. Командир предан ей до самой смерти. Будьте осторожны, капитан. Боюсь, если вы и дальше будете так неосмотрительны в своих словах, то…
– Так это она на меня положила глаз? – с важным видом поправил волосы Кит. – Вон как прожигала.
Роза закатила глаза.
– Ваше самолюбование не знает границ, капитан — сказала она, покачав головой.
— Командир не отпустит вас живым, — сказал Пфик. — Он очень эмоционален, а Танаррия для него — это всё, сама суть его жизни. Будьте осторожны в своих действиях и словах, капитан, когда мы вернемся.
– Меня не волнуют инопланетные формы. Хотя, скажу вам, был у меня один опыт…
– Давайте уже начнем погружение, – недовольно встряла Роза – Нам нужно сосредоточиться на миссии.
– У вас были межрасовые отношения? – Пфик оказался очень заинтересован в этой теме.
– Это была просто страсть, простодушный Пфик. Но какая!
Роза начала сердиться на капитана за то, что он завел историю о том, как весело и необычно проводил ночи с одной из представительниц Сих — гибких и высоких инопланетянок.
Однако, она также была зла на Пфика, который с большим интересом слушал этот рассказ и всё спрашивал, какова была реакция на такую связь и не было ли каких-либо проблем с самим контактом.
— Хватит! У нас миссия по спасению целой планеты, а не уроки полового воспитания! — возмутилась Роза.
Ученый, кажется, немного смутился и виновато посмотрел на неё, а затем начал погружение. Кит же, ухмыляясь, переводил взгляд с Розы на Пфика, и в его взгляде явно читался заговор.
— А что вы имеете против? — спросил Кит с самым серьезным видом.
Роза глубоко вздохнула, предвкушая самый ужасный разговор, но собрала все силы, чтобы вновь не сорваться. Избегая взгляда Кита, Роза постаралась сохранять спокойствие:
— Против чего?
— Ну, против межрасовых браков.
— Мне всё равно, кто с кем заводит отношения, — сказала Роза и отвернулась.
Миссия по спасению планеты становилась все более опасной, а их разговоры превращались в непрерывный поток глупостей, и это приводило Розу в ярость.
–Почему бы не обсудить эту занимательную тему? Мы учёные! – продолжал Кит, все еще наслаждаясь ситуацией –Точнее вы.
— Учёные должны заниматься наукой, а не сплетнями и домыслами, — резко ответила Роза, оборачиваясь к Киту. — Особенно в такой критической ситуации.
Кит поднял руки в знак примирения.
— Ладно, ладно, не кипятитесь. Я просто хотел узнать вас ближе.
Он явно не собирался прекращать свои попытки вовлечь Розу в эту «разговорную
авантюру».
— Можно задать вам вопрос, сотрудница Рассвет. Можете ли вы представить себя в отношениях?
— Зачем спрашивать если вы его все равно задаете? –ворчливо заметила она – И к чему этот вопрос?
Роза не заметила, как внимательно ученый следил за разговором. Его темные глаза излучали любопытство и скрытую надежду.
— Просто интересуюсь, — ответил Кит с невинной улыбкой – Вы же собираетесь исследовать уголки Вселенной. Возможно ли, что вы встретите инопланетянина — умного, храброго, чертовски привлекательного (как это возможно для представителя другой планеты), и, конечно же, доброго, который будет заботиться о благосостоянии каждой веточки на дереве? Если он растопит ваше холодное сердце, заставит вас забыть о научной ерунде и покажет вам, что такое счастье.
Роза подняла бровь и бросила на Кита недоуменный взгляд. Она все еще не могла понять, как они отклониться от темы миссии к романтическим размышлениям о возможностях межпланетных отношений. Учёная осознавала, что он над ней подшучивает. И не только его игривое настроение, но и странный блеск в глазах ясно давали понять, что он получает удовольствие от этой абсурдной ситуации.
Роза не смогла сдержать усмешку
— Ваша фантазия не знает границ, капитан, — ответила она
– Почему бы и нет? И эта чудесная личность предложит вам соединить ваши черствые сердца. Согласитесь?
Кит не переставал смотреть на Пфика, который, казалось, расправлял свои хрупкие плечи при каждом новом описании.
— Нет, — решительно ответила Роза.
Пфик, услышав её слова, сразу сник и отвернулся, его расправленные плечи поникли.
— Мой путь — это постижение бесконечности и поиск ответов на вопросы, о которых человечество даже не подозревает, — продолжила Роза, её голос был твёрд и решителен. — Я не могу позволить себе отвлекаться на эмоции или романтические отношения. Мы, учёные, даём клятву, что отдаём своё тело, ум и жизнь во благо «Вече». И я намерена исполнить свою клятву.
— А как же вы тогда появились на свет? — усмехнулся Кит. — Ваша мать, насколько я знаю, тоже была учёной. Значит, она когда-то полюбила. Да и как вы собираетесь передавать свои умные гены, если не…сношаетесь
Кит долго подбирал слово, но наконец произнес это будто выплюнул. Роза скривилась от такого грубого выражения. Пусть она была сторонницей науки и отношения ее мало интересовали, но столь примитивное описание форм продления жизни и рода вызвало у нее раздражение.
— Я старался выразиться на вашем языке, — сказал Кит.
— Больше не старайтесь, — сухо заключила Роза. — Давайте закончим этот бессмысленный разговор.
Кит некоторое время молчал.
— Бессмысленный ли?
Глубина, с которой капитан произнес эти слова, заставила Розу обратить на него свой взгляд. Он стоял у иллюминатора и наблюдал, как темные кровавые воды, похожие на густой кисель, пенились вокруг их модуля. Что он имел в виду?
Однако ее размышления прервал ученый, который, казалось, был не на своем месте на этом корабле. После этого разговора он стал более серьезным и откашлялся.
— Через несколько минут мы достигнем подводной станции «Аси-12». Это первая внепланетная станция моего народа.
— Первая и такая страшная судьба? — сказала Роза с грустью.
— Да, раньше здесь не было океана. Неподалёку, за естественной плотиной, находились льды. Когда климат начал меняться, появилась вода, затопившая часть суши по ту сторону плотины. А затем и сама плотина была разрушена.
— И станция оказалась целой? — спросил Кит.
— Да, это была наша первая станция, но мы вложили в неё много сил и средств. Данные, полученные от Танаррии, просто поражают. Однако после затопления мы не могли добраться до неё и забыли о ней. Но теперь наследие наших предков может нам помочь.
— Что именно было на этой станции? — продолжала Роза.
— О, мы изучали материю и бурили. Каждый глубинный анализ был для нас прорывом.
— И сколько ей уже сотен лет? Может быть, она уже и сгнила? — произнес Кит.
— Вам же сказали, капитан, что станция готова к самым разным опасным условиям, — закатила глаза Роза.
– Просто ничто не вечно, – пожал плечами Кит, – а я не хочу бесславно сгинуть в покореженной коробке на дне неизвестной планеты.
Ученый был явно обижен такими словами о своей родине. Он причмокнул своими тонкими губами, которые сразу переходили в подбородок. Наконец, карта на информационной панели издала писк.
– Приближаемся, – с радостью сообщили инопланетяне.
Роза тоже почувствовала волнение. С огромной долей вероятности она была первым человеком, который ступит на подводную станцию. Их транспорт слегка дрогнул и как будто отскочил, коснувшись чего-то.
Роза всматривалась, пытаясь в поднявшемся красном иле увидеть очертания станции.
– Не понимаю, – сказал ученый, – это точные координаты. Но здесь нет причала.
Роза нахмурилась и подошла к панели. Действительно, аппарат выдавал ошибку на то, что отсылал запрос.
– Может быть, неточные координаты, – предположила Роза, – Проверь еще раз.
– Нет, – упрямо сказал ученый, – Все точно. Эти координаты мне передала лично Танаррия. Не может быть ошибки.
– Давайте создадим отклик, – предложила Роза, – это, вероятно, поможет нам. Возможно, из-за движения плит станция сместилась. Ведь прошли уже сотни лет, а движение происходит всегда. Конечно, далеко оно не уйдёт, но всё же корабль может не улавливать его. Можно ли попытаться подать сигнал?
– Вполне возможно. Да, ты права. Давай попробуем. Хотя не совсем. Станция была отправлена в гибернацию. Только при физическом контакте и определённом сигнале она оживёт.
Они начали работу, и их корабль несколько раз погружался под воду.
– А на какой глубине мы находимся? – спросил Кит.
– Более десяти тысяч километров, – ответил учёный, не отрываясь от проверки данных.
– Глубоковато, – хмыкнул капитан, – будет забавно, если мы не поднимемся.
– Этого не случится, капитан, – с лёгкой насмешкой сказал учёный.
Но капитан серьёзно покачал головой.
– Случиться может всё что угодно. Я вот не планировал стать послом мира, но как видишь, я здесь, – он развёл руками.
– Но только не это и не с нами. Этот подводник способен и на большие глубины чем вы сейчас и с еще худшими условиями чем просто давление. Думаю, нужно подняться и немного подвигаться вдоль.
Капитан Кит скривил лицо.
Они начали подниматься.
– Вот ещё одна причина, по которой я не люблю таких заумников, – сказал Кит, обращаясь к Розе, – вы слишком самоуверенны. Мы построили самое лучшее корыто, мы самые умные и всё просчитали. Но судьбе всё равно, что вы там просчитали. Если должно случиться, то оно случится. И точка.
Роза усмехнулась.
– Никакой судьбы нет, капитан. Есть только наш выбор и последствия.
– А как же вы? Разве вы рады лететь со мной.
– Нет. Но я выбрала такой путь и принимаю некоторые последствия.
В этот момент раздался страшный звук, будто кто-то елозит вилкой по тарелке, а затем включилась аварийная сигнализация.
– Пробитие двигателя!
— Что? — вскрикнули учёные, а Кит усмехнулся.
— А я говорил, — произнёс он, довольный тем, что его предсказание сбылось.
«Он оказался доволен тому, что они потерпели крушение под сотнями метров под водой. Что за безумец», — подумала Роза, стараясь сохранять спокойствие и анализировать ситуацию.
— Спокойно, — сказала она. — Нам нужно оценить повреждения и найти способ их устранить.
К её ногам подбежал радостный Жорик, а его пасть была измазана чем-то светящимся, определённо напоминавшим… О да не хлопнется вселенная!
— А вот и Жорик, покушал, — произнёс Кит, слегка ошарашенный. Кажется, он и сам был удивлён таким поворотом событий.
— Он уничтожил наше топливо и повредил двигатель! А вы говорите так спокойно, будто это обычное дело оказаться в ловушке.
Капитан пожал плечами.
— Знаете, я только сегодня начал работать послом. Мне вообще не дали никаких инструкций. Я вообще не планировал опускаться на дно чертового моря. Что вы от меня хотите, сотрудник Рассвет? Это, кажется и ваша оплошность тоже.
Роза закусила губу, сдерживая вспышку гнева, и отстранилась в сторону, но в глубине души понимала, что капитан действительно прав. Она ненавидела признаваться в своих ошибках, но тщетные попытки упрекнуть Кит только нагнетали обстановку. Жорик, немного утолив видимо голод, усевшись у ног капитана, казался абсолютно самодовольным. Его бдительный взгляд лишь усиливали ощущение, что он явно осознаёт свою безнаказанность в этой ситуации.
– Я не думала, что он может попасть в моторный отсек. Это было большой ошибкой с моей стороны, и я осознаю свою вину.
Он бы с радостью подшутил над её горем, вместо этого он вздохнул.
— Все совершают ошибки, сотрудник, — произнёс Кит. — Важно извлечь из них урок.
Роза кивнула, хоть и понимала, что и он тоже должен был бы извлечь урок, но сейчас уж точно не время для выяснений кто и что извлек. Она посмотрела в иллюминатор, то увидела, как корабль медленно опускается все ниже и так очевидно они достигнут дна. А что там? Ей стало страшно осознавая, что они в ловушке.
– Хорошо, какие у нас варианты? Без двигателя мы далеко не уплывём – так просто отметил капитан.
— Давайте разберёмся с проблемами по очереди. Сначала нужно понять, насколько серьёзно повреждён двигатель и можно ли его починить. Затем свяжемся с базой и запросим помощь.
– Придётся дать сигнал на эвакуацию, – с нескрываемой печалью сообщил Пфик. – Но, думаю, они прибудут нескоро.
– Почему? – Роза проверила состояние кислорода.
– Этот корабль — единственный в своём роде. Такой глубины другие не смогут достичь – Пфик развёл руками.
– Как-то прямо у вас всё очень плохо – покачал головой капитан – Значит мы вернемся без результата. Считай сломали лодку просто так.
«Если вернёмся», — мелькнула ужасная мысль в голове Розы. Уже не в первый раз за время, проведённое на борту «Клевера», она оказывалась на грани, но в этот раз, кажется, это уже точно конец. Даже если они отправят сигнал, чтобы его передали «Вече», доставка сюда оборудования и новой лодки заняла бы несколько суток, а то и больше. А кислорода и фильтров у них было чуть больше чем на тридцать два часа.
Роза глубоко вздохнула, стараясь не поддаваться панике. Она понимала, что сейчас важно действовать быстро и рационально.
— Нам нужно экономить кислород, — сказала она.
Лодка вдруг резко подскочила, ученый крикнул что они достали дна и нажал на спуск ног. Посадка оказалась не самой приятной. Вокруг лодки взвился ил, красный как само кровь.
— Как быстро мы оказались на дне! — произнес капитан, и его тон не оставлял сомнений: он явно говорил не о корабле. В его глазах плясали игривые огоньки.
— Это не конец! — громко заверила всех Роза.
Но в этот момент земля словно разверзлась, их начало трясти и мотать, и они вновь стали проваливаться.
— Вот теперь точно конец! — закричала она, вцепившись в ручку.
Кит сел в кресло и усадил Розу рядом с собой, с трудом оторвав ее от ручки. Ученый сообразил и тоже сел пристегнувшись.
— Я ошибался! — крикнул Кит, наклонившись к Розе.
— В чем? — спросила она.
— Это еще не дно!
Она закатила глаза и покачала головой. Ее взгляд был устремлен на темные глаза товарища, который, как и она, испытывал страх. В какой-то момент она осознала, что они с ним, вопреки всему, решили быть здесь.
Возможно ли, что это судьба? Если бы это была судьба, все бы шло само собой. Но здесь они совершали ошибку за ошибкой. Нет, судьба не существует. Есть лишь выбор, решила она.
Дышать становилось всё труднее. Маска давила на нос, в голове стоял ужасный шум. На мгновение она закрыла глаза, потому что казалось, что они вот-вот лопнут или выскочат из орбит.
Роза крепко сжала руку капитана, и он ответил ей тем же. И последнее, что она услышала перед тем, как потерять сознание от перегрузки, был твёрдый голос Кита:
– Держись, Рассвет!
Глава 34. Астралиты-воры.
Что-то коснулось её — холодное и неприятное. Она резко повернула голову в сторону и попыталась избавиться от этого навязчивого ощущения.
— Я так испугался, — послышалось над ней.
Она распахнула глаза и увидела перед собой учёного, который нависал над ней. Он с испугом смотрел на неё и резко отпрянул.
— На какой глубине мы теперь? — спросила она, придерживая маску.
— Мы на станции, — ответил учёный.
