— Что всё это значит? — услышал он гневный голос за спиной. Обернувшись, увидел Акину. Её глаза пылали праведным гневом.
— Теперь тебе незачем покидать территорию клана. Ты можешь тренироваться прямо здесь. Жаль, что я не сделал этого раньше. Стольких неудобств можно было бы избежать, — говорил Учиха.
— Значит ли это... — произнесла она поникшим голосом.
— Это значит, что тренироваться с Неджи ты больше не будешь. Как ты заметила, между нашими командами сложные отношения, и ваше общение даже в такой форме будет лишним, — решительно заявил Итачи.
— Ты не можешь... — пыталась возразить девушка.
— Я не просто могу, я требую. Это упростит твою защиту. В конце-то концов, когда ты перестанешь оспаривать мои решения? Научись подчиняться хотя бы на то короткое время, что являешься частью моей команды, — холодно отозвался Итачи, которому уже порядком надоел этот бессмысленный спор.
Девушка резко повернулась и пошла прочь, пряча выступившие на глазах слезы.
— Что ты делаешь, брат? — услышал он голос Саске за спиной.
— Забочусь о своей команде. Или ты считаешь, что я совершаю ошибку? — поинтересовался Итачи.
Саске внимательно посмотрел на него.
— Я считаю, что за всем этим кроется что-то другое, о чем ты упорно не говоришь,— сделал вывод Учиха-младший.
— Мне нечего от тебя скрывать,— заявил старший брат.
— Может, ты скрываешь это даже от себя. Ведь если посмотреть со стороны, то можно подумать, что ты сделал это не столько из-за облегчения заботы об Акине, сколько из желания разлучить её с Неджи, — сказал Саске.
— На что ты намекаешь? — недовольно отозвался Итачи.
— Пока ни на что. Это всего лишь предположение. Но рано или поздно скрывать ты это не сможешь, — сказал Саске, лукаво улыбаясь.
Вернувшись в свою комнату в слезах, она легла на кровать.
«Где же моя хваленая сила, равная богам? Неужели это был всего лишь сон?» — думала она, вздрагивая от рыданий.
Она закрыла глаза и, зажав в ладони изумрудный кулон, мысленно произнесла:
«Богиня, открой мне дорогу цветов».
Девушка лежала на кровати, и казалось, что она просто погрузилась в глубокий сон. Кулон на её груди светился ярко-зелёным светом.
Открыв глаза, она снова увидела лес, наполненный щебетанием птиц и запахом цветов и трав.
«Значит, это был не сон», — догадалась Акина.
Она стояла на тропе и медленно пошла по ней, пока не услышала журчание ручейка. Когда она вышла к нему, покрытому крупными светящимися цветами, пошла по ручью против течения. Вода скрывала её ступни, но это не вызвало дискомфорта, скорее, было приятным. Лотосы при каждом её шаге качали крупными головками, как бы приветствуя её. Вскоре девушка вышла к тому самому озеру, но его берег оказался пуст. Внезапно кто-то обхватил её сзади и сильно толкнул вперед. Не удержавшись на гладких камешках, которыми было покрыто дно ручья, она рухнула вниз под тяжестью того, кто её толкнул, слыша звонкий девичий смех за спиной. Погружаясь в воды озера, даже в его толще она слышала всё тот же смех.
Обернувшись, она увидела перед собой молоденькую девушку примерно одного с ней возраста. Черные длинные волосы и золотистые глаза. Её полупрозрачное одеяние нисколько не скрывало её наготу. В панике Акина начала вырываться из её рук, боясь захлебнуться. Но спустя пару секунд поняла, что вовсе не задыхается.
— Как я рада, что ты снова навестила меня, дитя моё,— улыбнувшись, произнесла девушка. Её голос звучал приглушенно и немного расплывчато из-за того, что они обе были под водой.
— Шинджу-сама??? — удивилась Акина, не узнав богиню в таком облике.
Она поднялась на поверхность, увлекая её за собой, и вскоре они обе сидели на берегу. Акина выжимала мокрые волосы, но одежда на ней была абсолютно сухой.
— Тебя что-то тревожит? — поинтересовалась богиня, болтая ногами в воде.
— Я хотела спросить. Ты говорила, что я обладаю какой-то силой. Я хотела спросить, почему тогда у меня нет никаких способностей. Даже элементарные боевые приемы не даются. Не говоря уже о развитой чакре, как у шиноби, — отвечала Акина.
— Тебя это беспокоит? — снова спросила Шинджу.
— Немного,— призналась Акина.
— Разве так уж плохо быть обычным человеком? — продолжала разговор богиня.
— Только не в скрытой деревне и не в семье шиноби, — тяжело вздохнув, ответила девушка.
— Всему свое время. Видимо, ты ещё не готова к подобной силе. Она проснется рано или поздно, — ответила Шинджу.
«Вот этого я и боялась», — печально вздохнула Акина. Она подозревала, что прямого ответа от Шинджу ждать не стоит. Так всё и вышло.
— Может, чаю выпьем? — предложила Богиня, и один из больших листов ближайшего к ним лотоса поднялся выше, и на нем появились две кружки в виде цветов, наполненные горячим ароматным напитком. Они ещё немного поболтали, и на прощанье Богиня одарила её поцелуем. И девушка, как и в первый раз, очнулась в своей комнате.
Неджи сидел на крыльце после утренней разминки, не забывая оттачивать свои боевые приемы и техники. К нему тихо подошла Хината и опустилась рядом.
— Тебя что-то волнует, нии-сан(1)? — спросила она у брата. Он взглянул на неё, и его губы тронула легкая улыбка.
— Ты всё и всегда замечаешь, — отозвался Неджи.
Она внимательно посмотрела на него.
— Это из-за Учиха Итачи, — догадалась она.
—По большей мере. Этот отступник вмешивается в мои личные дела и делает вид, что имеет на это право, — ответил парень.
— Это как-то связано с той девушкой,— говорила Хината.
Парень не ответил. Сестра, очевидно, была в чем-то права. С Акиной было легко и спокойно. Она не смотрела на него, как на восьмое чудо света, а относилась к нему, как к простому парню. И, видимо, это в ней и привлекало гения клана Хьюга. И то, что она сейчас во власти того, кто был ему ненавистен, возмущало до глубины души. Что же касается Итачи, то Неджи полагал, что тому, кто раз предал свой клан и деревню, доверять нельзя и он может сделать это снова. Но больше всего он боялся того, что Акина может пострадать от его действий.
Хината обняла брата за плечи, пытаясь развеять его тревоги. И её нежное прикосновение действительно успокаивало.
— Неджи, я очень боюсь, что с тобой что-то случится. Поверь, ни одна девушка в мире не стоит этого. Ты и представить себе не можешь, сколько бессонных ночей я провела, сколько слёз пролила. Я же всё это время считала себя виновной в твоей смерти. Ты всегда защищал меня, и я не переживу, если потеряю тебя снова, — тихо говорила она.
Хьюга взглянул на девушку, коснулся её руки и улыбнулся.
— Клянусь, что этого больше не повторится, — ответил он. Хотя, сказав это, он покривил душой, ведь совершенно не помнил, что произошло тогда, и не знал, чего опасаться. Скрип калитки прервал тяжелые мысли. Явился Токума.
— Все уже собрались в спортзале, — сказал он.
— Хорошо, — сказал Неджи, вставая.
— Удачного дня тебе, брат, — сказала ему вслед Хината.
Несколько дней прошли в упорных тренировках. Акина делала успехи, но общалась со всеми натянуто, по мере необходимости. Свободное время проводила либо в гостиной, либо на террасе второго этажа в компании своей команды, упрямо не принимая участия в разговорах и обсуждениях.
Вскоре была назначена одна из общих репетиций. Она должна была проходить в главном зале, так как вместить столько народа репетиционный зал не мог. Участников команд кланов попросили одеться в повседневную командную одежду, чтобы организаторы не путались. Группа клана Учиха явилась, когда зал уже был полон участниками концерта.
— Пойду узнаю, за кем мы выступаем, — сказала Акина, направляясь сквозь толпу к своим подругам.
— Ух ты, а тебе очень идет! — восхитилась Риоко, оглядывая Акину. Одежда четко повторяла все контуры её тела и сидела превосходно.
— После кого мы выступаем? — спросила Акина.
— Вы выступаете после Наруто и Хинаты,— ответила Асеми.
— Они поют дуэтом? — удивилась Акина.
— Да,— ответила Камацу.
Акина просмотрела весь список. Они выступали ближе к концу, а клан Хьюга — ближе к началу концерта. Она взяла карточку со своим номером и направилась к своей команде. Пробираясь сквозь толпу ближе к кулисам, она почувствовала чьи-то руки на своей талии. Откуда ни возьмись, рядом с ней появился Кацу Хьюга.
— Привет, мышка из клана Учиха. У меня к тебе пара вопросов,— сказал он и потащил её за кулисы.
В следующее мгновение она была прижата к стене сильными руками. Высокий брюнет с короткой стрижкой и рассечённой левой бровью, характерными глазами клана Хьюга со светло-бежевым отливом.
— Итак, вопрос номер раз: из-за чего Итачи напал на нашего лидера? — спросил он.
— Я не знаю, — ответила Акина.
— Ответ неверный. Я не поверю, что никто не пытался выяснить причину, — возразил Кацу.
— Итачи ничего об этом не говорил. Он даже Саске об этом не сказал, — ответила девушка. Она не боялась, что он может причинить ей вред, находясь в оживленном зале, но от его враждебности было тревожно.
— Ты лжёшь! — не унимался Хьюга.
— Отстань от меня! Или... — строго произнесла Акина.
— Или что? — насмешливо поинтересовался Кацу.
— Или я пожалуюсь брату, и он переломает тебе ноги, — докончила фразу девушка.
— А я присоединюсь,— услышал он рассерженный голос за спиной. Кацу обернулся. Перед ним стоял парень в голубых джинсах и белой с голубым рисунком футболке. Расцветке команды Хьюга. Того же роста, что и Кацу. Чуть длинноватые волосы с синим отливом и светло-лазурные глаза без зрачков. Акина поняла, что перед ней ещё один представитель клана Хьюга.
— Не лезь не в своё дело, Масару,— со злыми нотками в голосе отозвался Кацу.
— Оставь её в покое. Тебя лидер разыскивает. Если он узнает, что ты близко подошёл к этой девушке, он тебя в порошок сотрёт и будет совершенно прав, — спокойно произнес Масару.
— По крайней мере, я хоть что-то пытаюсь выяснить, а не сижу, как вы, сложа руки, — сказал Кацу, отпуская девушку.
— Разве Неджи приказывал тебе что-либо выяснять?— строго продолжал синеволосый.
— Да пошёл ты! — зло огрызнулся Кацу и направился прочь.
— Я прошу прощения за действия моего соклановца. Он безобиден, но иногда бывает слишком несдержан, — извинился перед девушкой Хьюга с лёгким поклоном и удалился.
— Ну где ты пропала? — услышала она окрик Хаку, который спешил к ней.
— Да так... — пробормотала Акина и поплелась за ним к остальным.
«И что они все ко мне прицепились?» — думала девушка.
Вскоре все участники были распределены по очередности, и началась репетиция. Первой выступала команда клана Акимичи с композицией в стиле рэп. Заиграла музыка, но Чоучи не проронил ни звука. Вскоре музыка смолкла, и зал наполнился возмущенным роптанием. Акина стала опять пробираться сквозь толпу к пульту управления, за которым сидела Риоко. Асеми беспокойно смотрела на несостоявшегося певца.
— Что случилось? У него что, боязнь сцены? — спросила Тибо.
— Ничего не понимаю. На репетициях было всё нормально, — недоуменно произнесла Асеми. Риоко только пожала плечами.
— У него боязнь не сцены, а толпы, — услышали они неподалеку мужской голос. Девушки обернулись. Рядом стоял Шикамару.
— Он с детства терпел насмешки из-за своей комплекции. Поэтому толпа у него и ассоциируется с насмешками. Наверное, и сейчас думает, что над ним будут смеяться, — продолжал объяснять парень.
— И что теперь делать? Не снимать же его с концерта, — сказала Риоко.
Ситуация оказалась безвыходная. Акина лихорадочно искала выход из сложившейся ситуации.
«Толпа, значит...» — вертелось в голове у девушки. Она подошла к Асеми.
— Иди на сцену и попроси всех разойтись по сторонам зала. Надо рассеять толпу,— предложила Тибо.
Асеми так и сделала. Чоучи виновато смотрел на девушку, когда она появилась на сцене рядом с ним. Блондинка ободряюще улыбнулась ему и через микрофон озвучила просьбу, которую предложила Акина. Все разошлись по залу.
— Просто представь, что ты на репетиции в малом зале, и на людей не смотри, — посоветовала парню Асеми.
Заиграла музыка, и на этот раз всё получилось. После его выступления зал наполнился сдержанными аплодисментами. Акина, стоя рядом с подругами, чуть не подскочила от неожиданности, когда почувствовала, как кто-то взял её за руку. Это оказался Неджи.
— Мне надо с тобой поговорить, — серьезно сказал он.
— Сейчас не самое подходящее время,— ответила девушка, опасливо озираясь.
— Давай после репетиции,— предложил Хьюга.
— Я постараюсь,— пообещала девушка.
Репетиция шла своим чередом. Не у всех всё получилось с первого раза. Выступать на публике оказалось не так просто, как кажется. К тому же подруги Акины были неприятно удивлены тем, что та не принимала участие в выступлении команды клана Учиха, хотя некоторых из присутствующих в зале это даже обрадовало.
Через несколько часов репетиция закончилась, и все стали расходиться. Акина изъявила желание помочь девушкам в зале. Надо было обесточить всё оборудование и закрыть зал. Ей стоило больших усилий уговорить лидера своей команды не ждать её. Группа библиотекарей шла по улице, шумно обсуждая прошедшую репетицию. Вдруг Акина почувствовала, как её мягко выхватили из толпы и увлекли в ближайший переулок. Это, как и ожидалось, был Неджи.
Девушки даже не заметили отсутствия Акины, будучи под впечатлением от репетиции, пока им не преградил путь Итачи и не спросил, где она. Те не нашли, что сказать. Итачи раздраженно посмотрел на них и, пройдя сквозь толпу, направился к зданию главного концертного зала, ругая себя за то, что ослабил бдительность.
— Я понимаю, что сейчас не время и не место, но не могу не спросить. Ты подумала над моим предложением? — сказал Неджи, выжидающе глядя на девушку.
Акина тяжело вздохнула, не зная, что сказать.
— Неджи, у меня и времени не было об этом думать. У меня сейчас куча проблем. С Итачи не всё ладно. Не думаю, что сейчас стоит начинать хоть какие-то отношения. Тем более с главой команды-соперника, — говорила Акина.
— Я не говорил, что мы сразу должны встречаться. Просто скажи «да» или «нет», — настаивал Хьюга.
— Прошу тебя, дай мне ещё немного времени, — тихо попросила она.
— Это всё Итачи. Он давит на тебя... — догадался Хьюга.
— Он о ней заботится...— услышал он строгий голос. Девушка вздрогнула всем телом. Неджи медленно обернулся. Перед ним стоял Итачи.
— Даже лично решил выяснить, куда запропастился самый ценный игрок нашей команды,— ледяным тоном произнес он.
— Она что, в заключении и должна сидеть взаперти? — возмутился Неджи.
— Что и когда делать игрокам моей команды, я решу как-нибудь сам,— сказал Итачи. Девушка тем временем напряженно следила за происходящим.
— В твоей команде или нет. Ты не имеешь права ею распоряжаться,— настаивал Хьюга.
— Не твоё дело. Я предупреждал, чтобы ты держался от неё подальше, — в голосе Итачи скользила угроза.
— А то что...— с вызовом отозвался Неджи.
— Прекратите!!! — повысила голос Акина, чтобы остановить, наконец, этот бессмысленный спор, и, пройдя мимо обоих, направилась прочь. Вскоре её быстро догнал Итачи.
— Как ты мог, мы же просто разговаривали. Мне что, уже и с людьми общаться нельзя? — возмущалась Акина.
