Сад был действительно великолепен. Клумбы с цветами, дорожки, плодовые деревья, небольшое искусственное озеро с лотосами. Посередине сада стояла беседка, оплетенная лозой винограда, к которой они и направлялись.
Девушка села напротив него и терялась в догадках о цели его визита. Однако неприятное чувство все сильнее закрадывалось в душу и заставляло чувствовать дискомфорт под пристальным взглядом собеседника. Акина старательно отводила взгляд.
С того момента, как он вернулся в деревню, прошел почти год, и отношение к нему со стороны мужской части населения было двояко: от уважения к его силе до неприязни и недоверия из-за его прошлого, которое некоторые ему так и не простили. Что же касается девушек, тут все было несколько иначе. Большинство из них смотрело на него с нескрываемым восхищением не только как на сильного шиноби, но и как на красивого молодого человека. Неоднократно какая-нибудь осмелевшая девица подходила к нему, чтобы завязать разговор, но все сводилось к невнятному бормотанию неловких комплиментов с румянцем на лице и старательным отводом взгляда. С подарками и любовными письмами было все куда сложнее. Девушка быстро подходила, вручала ему письмо или подарок, что-то произнося скороговоркой, видимо, от большого волнения, и убегала прочь. Поначалу это казалось милым, потом забавным, затем начало надоедать. Главное было перетерпеть невнятное бормотание собеседницы с выражением холодного спокойствия на лице. К тому же практически каждый эпизод вызывал дикие сцены ревности у девушки, которая по какой-то причине решила, что Учиха Итачи должен принадлежать именно ей — Аюми Яно. А он очень не любил склок из-за своей персоны. Все это касалось исключительно девушек-шиноби. Что же касается гражданских девушек, те и не помыслили о том, чтобы проявлять хоть какую-нибудь инициативу в его отношении, а просто провожали его восхищенным взглядом и мечтательно вздыхали. По поведению Акины он ожидал чего-то подобного.
— Я очень извиняюсь за вчерашний инцидент... И передайте мои искренние извинения Саске-куну. Это была случайность, — прервала она наконец затянувшееся неловкое молчание.
Эта фраза несколько удивила его и, можно сказать, обрадовала.
«Её поведение — это не восхищенное смущение, а неловкость за содеянное», — догадался он и посмотрел на девушку с некоторым интересом.
— Я пришел говорить не об этом, — поспешил он успокоить её. — Саске уже наверняка забыл о том, что произошло. Но если ты хочешь, я передам.
— Да, пожалуйста, — попросила она, вздохнув с облегчением.
— Я пришел просить тебя о помощи, — сказал Итачи и наткнулся на её открытый удивленный взгляд, который стал для него приятной неожиданностью.
— Меня? Но чем я могу помочь? — произнесла Акина.
— Привести в порядок наш сад. Ты, как видно, неплохо в этом разбираешься, судя по вашему саду. Мы с Саске, конечно, поможем, если не будем заняты. Сама понимаешь, садоводы из нас никакие, — говорил он.
Девушка наблюдала за ним, и во взгляде янтарных глаз было что-то оценивающее. Итачи не привык, чтобы девушки вели себя с ним таким образом, но её поведение было для него притягательным. Не было того гнетущего состояния, как при общении с другими девушками.
«Может быть, стоит чаще общаться с гражданскими и не только как с обслуживающим персоналом в кафе и магазинах», — подумал Итачи.
— Хорошо. Думаю, я смогу найти для этого время. Но мне нужно осмотреть сад, чтобы рассчитать объем работ и учесть при этом Ваши пожелания, — сказала она после короткого раздумья.
От её официального тона, на его взгляд, немного повеяло холодом.
— Конечно. Приходи в любое время, — как можно приветливее отозвался он.
— Надеюсь, мое появление не доставит неудобств Вам и Саске-куну, — сказала девушка.
— Об этом можешь не беспокоиться, — заверил её молодой человек.
Потом он расспрашивал её о саде, о её работе. Ему нравились её прямые ответы и было комфортно в её обществе.
«Тянешь время... тянешь время, чтобы не уходить», — поймал себя на мысли Учиха.
Однако вскоре Итачи встал и попрощался.
— Ужин будет через час. Пожалуйста, не опаздывайте, — сказала Акина ему вслед.
— Будем вовремя, — пообещал Итачи и ушёл.
Через час все начали собираться в небольшой столовой. На этот раз даже Хаку не смог отказаться.
— Ничему не удивляйся, — предупредил Итачи брата перед тем, как открыть дверь дома Тибо. При виде Фумико реакция Саске была соответствующей. Она же была приветлива и улыбалась. После ужина пить чай отправились в гостиную. Хару, Акина и Хаку сидели на одном диване и непринужденно о чем-то тихо переговаривались. Итачи изредка посматривал в их сторону, отмечая, как тепло они относятся к человеку, который им даже не родственник. Акина во время разговора могла положить ладонь ему на плечо или коснуться его руки, и парень принимал это как должное. Видимо, это случалось настолько часто, что он уже привык к этому. Можно было сказать, что парню это даже нравилось.
— Как скоро Вы намерены начать ремонт квартала? — поинтересовался Такеши Тибо у Итачи.
— Как только наберется нужная для этого сумма. Думаю, со сметой Вы мне поможете, — ответил Итачи.
— Непременно. Полагаю, стоит начать с соседних с Вашим домом зданий, — сказал Такеши.
— Почему именно с них? — удивился Саске.
— Они менее всего повреждены, — ответил Такеши.
— К тому же, наверное, не очень приятно смотреть из окна на полуразрушенные дома, — добавила Фуми.
— Да будет так. Я доверяю подобные решения Вам. В конце концов, в этих вопросах Вы более компетентны, чем мы с Саске, — продолжал разговор Итачи.
Акина, сидя напротив него, невольно стала его рассматривать. Одетый в белую рубашку и классические черные брюки. Его расслабленная поза: нога закинута на ногу. Вся его манера держаться недвусмысленно говорила о том, что он благородных кровей. Итачи, почувствовав на себе её взгляд, ответил ей полуулыбкой. Её янтарный взгляд не светился восхищением, к которому он так привык. Так смотрят на интересную вещь, не более. Акина отвела взгляд, когда её окликнул Хару. Их зрительный контакт продолжался всего пару минут.
— Пожалуй, нам пора, — произнес наконец Итачи, поднимаясь с места.
— Спасибо за ужин, — сказал Саске, желая быть вежливым, вставая вслед за братом.
— Вам спасибо, что пришли, — ответил Такеши.
— Хару, проводи, пожалуйста, наших гостей, — попросил его отец.
Парень молча поднялся и направился к выходу. Учихи ещё раз попрощались со всеми и покинули дом.
— Доброй ночи, Хару, — сказал Итачи после того, как тот открыл перед ними калитку.
— Вам того же, — хмуро ответил парень.
— Мне нравится, когда приходят гости. Я всегда мечтала о большой семье, но не сложилось, — с тяжелым вздохом отозвалась Фумико.
— Мы, видимо, слишком послушные дети, раз тебе нас мало, — произнес вернувшийся к тому времени Хару.
— Да, особенно ты — пример для подражания, — Фуми ласково улыбнулась сыну.
— Может, прогуляемся? — предложил Хаку Акине, когда они закончили наводить порядок на кухне.
— С удовольствием, — улыбнулась девушка.
Вернувшись домой, Саске сразу поднялся к себе в комнату, а Итачи пошел на кухню сварить себе кофе. В окно он заметил проходящую мимо пару. Волнующее чувство осталось после посещения дома Тибо, не дающее уснуть.
«Девушка с равнодушным взглядом», — неожиданно для себя окрестил он Акину. — «Я ценю это равнодушие».
Хаку и Акина вышли за пределы квартала Учиха и направились к скверу около реки. По дороге она купила свежий номер «Вестника Конохи».
— Как там поживает твой многострадальный холодильник? — насмешливо поинтересовалась девушка.
— Ты долго ещё будешь меня за это пилить? — со вздохом обреченного отозвался Хаку.
Дойдя до сквера, они, как обычно, сели на последнюю скамью. Вскоре неподалеку появилась ещё одна гуляющая пара — Неджи Хьюга и Тен-Тен. Девушка за что-то отчитывала парня, активно жестикулируя. По упорным слухам, она была совсем не против сменить фамилию на Хьюга и добивалась этого своими методами, полагая, что заметить и оценить её достоинства ему легче, раз они в одной команде. Да и кто же может быть лучше, чем тот, кто прикрывает тебе спину в бою.
Акина раскрыла газету, пробежала взглядом по заголовкам и остановилась на опросе месяца.
— А вот это интересно, — сказала она.
— Что там? — спросил Хаку, заглядывая ей через плечо. Акина закрыла газету у него перед носом.
— Кто в Конохе всех милее, — засмеялась она.
— Что? — не понял парень.
— Опрос месяца: топ-10 самых красивых парней Конохи в возрасте от восемнадцати до тридцати лет. Угадай, кто на первом месте, — многозначительно произнесла она.
Хаку откинулся на спинку скамьи с задумчивым выражением лица.
— Неужели я, — произнес наконец он.
— Не угадал. Но ты его знаешь, — возразила, улыбаясь, Акина.
— Даже не представляю, кто это может быть, — улыбнувшись, произнес юноша.
— Мой ненаглядный братец — красавец номер один, — ответила Акина.
«Интересно, сколько же девушек и женщин заполнили анкету для редакции», — подумала она.
— Ты на почетном четвертом месте. Кстати, ты обогнал на одну позицию Саске. Так что приготовься к ужасной мести от Учиха-младшего, — смеялась Акина.
Хаку, улыбаясь, покачал головой.
— А кого бы ты поставила на первое место? — поинтересовался Юки, кладя руку на спинку скамьи за её спиной, почти вплотную подвигаясь к девушке. Акина задумалась.
— Ну, если бы он подходил по возрасту, то, несомненно, Хатаке Хакаши, — вскоре ответила она.
Хаку ошарашенно посмотрел на неё.
— Его загадочность просто обворожительна, — томно вздохнув, ответила девушка.
— Да, как и его страсть к пошлым книжонкам, — засмеялся Хаку.
— Не завидуй. Кстати, я вас часто вижу вместе. У него к тебе какое-то дело? — спросила девушка.
— Да нет. Постоянно спрашивает, как я живу, всё ли у меня есть, нравится ли мне в деревне. Предлагает свою помощь. Пару раз вместе обедали в «Учераку», — рассказал Хаку.
— Вот видишь, он еще и жутко заботливый, — дополнила Акина.
— Да-да, жутко, — улыбаясь, согласился Хаку.
Глава 3
Еще одно рабочее утро начиналось как обычно и не предвещало ничего из ряда вон выходящего. Акина открыла дверь библиотеки, полагая, что как всегда, пришла самая первая, и тут же была прижата к двери недовольной Юки.
— Признавайся! — заявила она, строго глядя на подругу.
— В чем? — Акина лихорадочно перебирала в памяти события вчерашнего дня и решительно не понимала, что такого противоправного могла совершить.
— Тебя видели вчера вечером в сквере с Хаку, — заявила Юки с видом дознавателя, разоблачающего преступника.
— И… — протянула Акина, решительно не понимая, что в этом плохого.
— Вы встречаетесь? — поинтересовалась Юки, пристально глядя ей в глаза. Как-будто так она сможет распознать ложь.
— Нет, — не без удивления ответила Акина.
— Но вы же были вечером вместе, — не унималась Юки.
— Были, — подтвердила Тибо.
— Разве это не свидание? — продолжала в том же тоне Мори.
— Нет. Он просто пригласил меня прогуляться. У меня не было причин отказывать своему другу, — объяснила Акина.
— Другу?! ДРУГУ!!! Вечером ходят исключительно на романтические свидания под луной, а с другом можно и днем пройтись, если в магазин по пути, — объяснила Юки существенную, на её взгляд, разницу.
Акина задумалась над данной странной закономерностью, но потом просто пожала плечами.
— Может, он что-нибудь предлагал, на что-нибудь намекал? — предположила Юки, думая, что девушка просто на что-то не обратила внимания.
— Нет, — ответила Акина.
— Пытался обнять, поцеловать, приставал? — не унималась подруга.
— Ничего такого, — решительно сказала Акина и, отойдя от неё, прошла вглубь читального зала.
— И что вы делали? — недоумевала Юки.
— Говорили обо всяком, читали газету, — рассказала Акина.
Юки ошарашенно уставилась на неё, как на идиотку.
— Ты была наедине с таким парнем, и ты…всякую хрень… — от возмущения она даже фразу не смогла закончить.
Акина только усмехнулась и ушла в свой отдел. Она пробежалась взглядом по рядам тонких книжек и взяла одну из них. Открыла и стала читать:
Учитель наш давал урок,
К доске не вызывал.
Нас на уроке ветерок
Тихонько обдувал.
Весна, весна, пришла весна!
Мы учимся в саду,
Как надо сеять семена,
Как делать борозду.
Расти, наш сад, и хорошей
И распускайся в срок!
Без книжек, без карандашей
Отлично шел урок. (1)
Вскоре в библиотеку явились остальные работницы и, немного поболтав, разбрелись по своим отделам. Через некоторое время звякнул колокольчик, висевший перед дверью. Это означало, что пришел посетитель. На вопрос Юки: чем она может ему помочь? Он ответил:
— Мне нужна Акина Тибо.
Юки нажала на соответствующий звонок, и Акина появилась в читальном зале, выйдя из своего отдела. Перед ней стоял Котетсу, привратник и помощник Хокаге.
— Тебя вызывает Пятая, — серьезно произнес он, как-будто девушка что-то натворила. Он пошел к выходу из библиотеки и его немой приказ следовать за ним не обсуждался. Акина удалилась под встревоженные взгляды подруг. Девушка шла по деревне за мужчиной и терялась в догадках. Зачем такая мелкая сошка, как она вдруг понадобилась Цунаде. Вскоре они дошли до резиденции Хокаге и поднялись на второй этаж в её кабинет.
— Поскольку Набу не может сейчас выполнять обязанности секретаря, он рекомендовал на эту должность тебя, — сказала Цунаде.
«Вот как», — с облегчением вздохнула Акина.
— Мне нужно составить письмо одному феодалу, который пригласил меня на праздник урожая. Нужно ему очень вежливо отказать. Справишься? — озвучила своё задание Пятая.
— Постараюсь, госпожа Хокаге, — ответила Акина с легким поклоном.
Шизуне проводила её в боковую комнату.
— Ты уверена, что она годится для этого, — недоверчиво произнесла Шизуне.
— Если она не может пользоваться кунаем, это не значит, что она не может пользоваться пером, — ответила Цунаде.
Комната секретаря была очень маленькой, но светлой. Стол с письменными принадлежностями, стул, навесной шкаф, в котором была бумага и конверты. Примерно через час Акина вынесла готовое письмо и отдала его Цунаде. В кабинете в этот момент находилась команда №?7, видимо, получающая очередное задание. Пятая прочитала письмо и осталась довольна.
— Составлено идеально, и почерк красивый. Не зря Набу рекомендовал тебя, — улыбнулась Цунаде.
— Если что-то еще понадобится, дайте знать, Госпожа Хокаге, — с легким поклоном сказала Акина.
— Во это с каких пор бабуля Цунаде госпожой стала, — усмехнулся Наруто. И тут же стал дополнением к обоям в кабинете Пятой. Акина испуганно замерла, воочию убедившись, что Пятую лучше не злить.
— Сопляк невоспитанный! — полыхая праведным гневом, сказала Цунаде. Ее карие глаза метали молнии.
— Идиот, — хором вздохнули Сай и Сакура.
— Ну что? — с нетерпением поинтересовалась Риоко, когда Акина, наконец, вернулась в библиотеку.
— Я новый секретарь Цунаде, — сообщила Акина новость.
Девушки с восторженными возгласами кинулись её обнимать.
— Обязательно надо это отметить, — предложила Асеми.
