ПРОЛОГ
— Ваша светлость, почта из Франции! — Слуга прошёл в кабинет. — Только что доставили.
Хозяин кабинета, статный пожилой мужчина, оторвал взгляд от бумаг, которые внимательно изучал ещё мгновенье назад, и в нетерпении протянул руку.
Вскрыв одно из двух писем, погрузился в чтение, а потом в раздражении отбросил листки, устремил задумчивый взгляд в окно. На улице моросил мелкий дождь. Кап-кап-кап…
Дробь капель по стеклу совпала с дробью крепких узловатых пальцев по сукну столешницы. Новости были неутешительные. Слишком поздно они обнаружили заразу, и в который раз на плечи Ордена легла непосильная ноша по её истреблению и защите обывателей.
Оставалось лишь сожалеть, что костры инквизиции остались в далёком прошлом. В те времена Орден как никогда был близок к победе, но женщины… эти хитрые порождения Сатаны сумели затаиться, и братьям не удалось полностью уничтожить скверну. Женщины вновь туманят головы сильной половине человечества, мечтая через мужчин управлять миром.
Рассадник заразы проявился во Франции. С большим трудом ищейкам удалось отследить местоположение, но они опоздали, и теперь придётся пожинать последствия. Мадам Дамаль, в девичестве Буфоме, закрыла своё ателье около шести лет назад и бесследно исчезла. Её теперь не найти.
Только взгляд посвящённого человека видел истину. «Буфоме» — искажённое «Baphomet». Одно из имён Сатаны. Женщины, как и их прародительница Ева, которая искусила Адама и явилась причиной изгнания из Рая, продолжают сеять семена хаоса. Они извращают замысел Божий!
Если прочесть слово «Baphomet» в зеркальном отражении, оно превращается в «Temohpab» — нотарикон, акроним, образованный первыми буквами латинской фразы «Templi omnium hominum pacis abbas». В переводе — «Настоятель Храма мира всех людей». Только мужчинам дано править миром! Женщины же, как и их прародительница, ни перед чем не останавливаются в коварном желании изменить порядок вещей и подчинить мужчин. Смеют заявлять о своих правах! Куда катится мир?!
Тяжёлым грузом лежала на плечах ответственность за дело, которому он посвятил жизнь, как и все его предки. Радовало, что Орден смог сохранить своё существование в тайне, в то же время с каждым веком лишь расширяясь и обрастая братьями, верными их миссии на этой земле.
Отогнав усталость, хозяин кабинета вернулся к делам. Следовало направить как можно больше ищеек во Францию. Женщины беспечны и часто сами выдают себя. Пусть обыватели слепы, но, к счастью, есть люди, которые знают, что искать и на что обращать внимание.
Оставалось ещё одно письмо. Уже без всякого нетерпения он вскрыл его, примерно представляя, о чём пойдет речь. На лице появилась скупая удовлетворённая улыбка. Новости радовали. Хотел бы он видеть лицо заключённой Маргареты Гертруды Зелле, в обществе больше известной под псевдонимом Мата Хари, когда ей доставят вещи перед казнью. Не зря адвокатом гадины стал их человек! Сумел завоевать доверие, всего лишь виртуозно разыграв восхищение и влюблённость. На суде даже на колени встал, прося для неё снисхождения!
Птичка и не подозревала, что на этот раз она не охотник, а добыча. Именно адвокат, играя на непомерно раздутом самомнении, тонко подвёл танцовщицу экзотических танцев к мысли, что ей под силу очаровать расстрельную команду, и тогда солдаты встанут на её защиту и выведут из тюрьмы. Сам адвокат обещал организовать дальнейший побег и покинуть страну вместе с Маргарет.
Она ухватилась за шанс на спасение, уже представляя шумиху в газетах о том, как у мужчин не поднялась рука исполнить несправедливый приговор. Привыкшая к силе своего очарования, куртизанка не увидела подвоха. И сообщила место тайника, где хранила лиф и перчатки. Адвокат должен был передать ей эти вещи вместе с костюмом, который шили специально для казни. Вот только Мату Хари ожидают НОВЫЕ перчатки и блузка вместо лифа, так как её вещи уже на пути в Орден, где будут уничтожены.
Глупая женщина! Вкусив власть и силу своего очарования, совсем потеряла голову и решила попробовать себя на поприще шпионажа, чувствуя полную безнаказанность. Как же она ошибалась! В этом мире издревле существуют силы, следящие за порядком и карающие таких, как она.
ГЛАВА 1
Я открыла глаза и жадно втянула в себя воздух. Аппетитный ванильный запах блинчиков, коварно пробравшийся в комнату, был способен поднять и мёртвого, а не только меня, размечтавшуюся отоспаться в свой законный выходной. Мама готовит вкусненькое, и ради такого стоит вылезти из тёплой постели.
Блинчики родительницы — это нечто! Тонкие, кружевные и буквально тающие во рту. Непостижимым образом отключающие мозг, заставляя забывать о калориях и диете. Давно нас так не баловали. Мамуля с весны сажала семью на здоровое питание, стремясь привести себя в форму к лету. Она худеет, а нам с отцом страдай! В этом году данный порыв затянулся и на весь летний период, и приходилось подкармливаться в других местах. После всего полезного дома безумно хотелось наесться чего-то не менее вредного. Мы с папой чувствовали себя чуть ли не преступниками, заезжая в «Макдоналдс» и поглощая на пару картошку фри с гамбургерами.
Сейчас же запах блинчиков стал вестником того, что время ограничений закончено и нас начнут баловать запеканками, пирожками и прочими калорийными вкусностями. Да здравствует осень! Наконец-то мама решила расслабиться и о здоровом питании не будет вспоминать до весны. Такая перспектива радовала, и я бодрой походкой потрусила умываться.
— Утро доброе! — Свежая, как майская роза, я появилась на кухне.
— Доброе! — блаженно жмурясь, поддержал отец, не сводя влюблённого взгляда с жены, которая переворачивала очередной блин на сковородке.
И зачем она себя диетами мучает? Подумаешь, скинула лишние пять кило. Зато папочка счастливыми глазами её пожирает именно сейчас, когда она готовит. Что-то у него последнее время глазки так не блестели, я сейчас себя просто лишней почувствовала на родной кухне. Всё понимаю, но взглядом маму в данный момент просто облизывали. Ох, в который раз убеждаюсь, что любят мужчины, когда их вкусно кормят!
— Проснулась? — с улыбкой обернулась ко мне родительница, при этом ловко переворачивая сковороду и добавляя блин к стопке на тарелке.
— С такими запахами разве поспишь? — усмехнулась я, плюхаясь на стул.
— Решила вас порадовать. Давно что-то не готовила вкусного.
— Давно… — Горестный вздох вырвался сам собой. — Я тебя тоже порадовать решила. Вот.
Я положила перед мамой билеты в театр оперетты.
Знаю, что она обожает мюзиклы. Каюсь, это был подкуп, но он не понадобился. Обычно после походов в театр мама в приподнятом настроении, её так и тянет приготовить вкусненькое. А тут так совпало, мои ученики вернулись после лета к урокам английского, и накапало денег с занятий, да ещё на глаза попалась афиша.
Хорошо, что отец сегодня в эйфории от поселившихся на кухне аппетитных запахов и простил мне этот шаг. Просто он как раз мюзиклы терпеть не может, но стоически сопровождает жену на все представления.
— Что это? — Отставив сковороду, мама взяла билеты. — Кристина?! — радостно и в то же время с упрёком, что я потратила свои деньги, спросила она.
— Мамуль, ты мне блинчики дай, и я тебе каждую неделю билеты покупать буду!
Это я, конечно, погорячилась, так как отец предостерегающе крякнул, а мама бросила на него насмешливый взгляд. Папина нелюбовь к искусству была предметом подшучивания в нашей семье. Особенно часто вспоминалось, как он однажды заснул во время спектакля и на крики со сцены: «Он мёртв! Убили!» ответил спросонья: «Чего орёшь? Везите в морг!».
Зал рухнул от смеха. Что поделать, хирург Станислав Серебрянский не выспался после дежурства.
— Спасибо! — Мама быстро поцеловала меня, приобняв, и вернулась к плите. — Сейчас, тут на парочку ещё теста осталось.
Я взяла чашку и налила себе свежезаваренный чай из чёрной смородины, мёда и мяты. Обожаю его!
— Какие планы на сегодня? — спросил отец.
— Отсыпаться. Нам там задали кое-что, схожу к Саше, я обещала ей помочь, а вечером ученик.
— Тебя отвезти? — дежурно уточнил он. Конечно, это раньше был законный повод улизнуть из дома и заехать со мной в «Макдоналдс», а теперь, когда у мамы проснулся кулинарный энтузиазм, папу никакими коврижками с места не сдвинешь.
— Здесь рядом. Не надо.
Тут перед нами поставили тарелку блинов, и разговор увял сам собой — слюнки потекли.
Чувствуя себя объевшимся удавом, уползла в свою комнату досыпать, оставив родителей на кухне. Мама как раз залезла в интернет посмотреть информацию насчёт мюзикла и что-то там щебетала отцу, который умудрялся делать заинтересованное лицо. При этом я готова была поспорить, что в данный момент все слова проходили мимо его сознания, так как папа ещё ел, смакуя каждый блин.
«Как же хорошо!» — подумала, вытянувшись на кровати. Время ещё было, и я в самом благостном настроении задремала.
Проснулась только к полудню. Сквозь сон слышала, как родители собирались в гипермаркет за продуктами, и не удивилась, что в квартире никого нет.
«Не спишь?» — набрала сообщение подруге, зная, что та тоже любит поваляться в выходные.
«Встала уже. Приходи. Раньше начнём — раньше закончим. С нами в клуб не надумала?»
«Нет. Сегодня без меня».
Билеты в театр вылились в копеечку, и не хотелось оставаться совсем на нуле. Отец мог бы подкинуть, но мне не так сильно горело куда-то идти. К тому же после занятий с Михаилом, который отказывался усваивать грамматику уже второй год, я чувствовала себя выжатым лимоном.
«Хрюшка».
«Хрю-хрю! У меня ученик, сама знаешь».
«Слабая отговорка».
Я хмыкнула, прочитав сообщение, и тут же пришло ещё одно: «Ладно, давай ко мне».
«Может, ты ко мне? Мои уехали».
«Нет. Бабуля сегодня что-то ворчит. Приходи, она тебя любит».
Я усмехнулась. Бабушка у неё действительно была строгая и держала Сашку в ежовых рукавицах, не приветствуя подруг. Мы же дружили с детства, и я чуть ли не единственная, кто вхож к ним в дом. Аделаида Стефановна выдающаяся женщина. Француженка, вдова русского дипломата. Аристократические манеры и внешний вид разбивали привычный образ наших бабушек. Когда приходишь к ним в гости, создаётся впечатление, что попадаешь на приём к королеве.
Странно, но я её не боялась. Мои собственные бабушка и дедушка по папиной линии уже давно на небесах, а по маминой живут на Алтае. Видимся мы нечасто, и я привязалась к Аделаиде Стефановне, восхищаясь ею. За внешней строгостью и неприступностью видела доброе сердце. Если нам с Сашей и попадало, то за дело, а благодаря её воспитанию мы чувствовали себя комфортно в любом обществе. С ней мы посещали выставки и музеи, могли поддержать разговор о живописи и искусстве. Не тушевались в ресторанах, гадая, какой вилкой есть, — в доме Аделаиды Стефановны на каждый праздник стол сервируется так, как не в каждом ресторане.
Не скажу, что наши семьи дружат, скорее стали знакомы благодаря нам. Семья Лебедевых переехала сюда, когда мне было шесть. После смерти мужа Аделаида Стефановна не захотела жить в старой квартире, и ей приглянулся наш спокойный район в Кузьминках. Её единственный сын пошёл по стопам отца и вместе с супругой пропадает за границей в дипмиссиях. Ещё со школы бабушка воспитывает внучку сама.
Мы живём в одном дворе, ходили в одну школу и даже поступили в один институт иностранных языков. Просто благодаря Сашиной бабушке я с детства влюбилась во французский и выучила его, хотя в школе был английский. Когда появилась возможность выбирать, взяла ещё и испанский, а вот Саша ограничилась двумя языками. Лично мне нравится учёба и выбранная специальность, чего не скажешь о подруге. Та спит и видит, когда сможет получить корочки и уехать к родителям. Те, кстати, хотели послать её на учёбу за границу, но вмешалась Аделаида Стефановна, и внучка осталась дома. Авторитет матери перед сыном непререкаем.
Мне кажется, Сашин отец именно поэтому так редко приезжает. Я однажды случайно слышала, как его жена распекает, упрекая в том, что взрослый и успешный мужчина не может слова против матери сказать, соглашаясь с ней во всём. А может, дело в том, что невестку Аделаида Стефановна терпеть не может, и та платит взаимностью.
Собираясь в гости, потратила немного больше времени, чем обычно, уделив внимание причёске и одежде. К подруге не придёшь абы в чём. Дело в том, что, увидев всегда строго одетую Аделаиду Стефановну, с причёской волосок к волоску, поневоле хочется соответствовать.
Собрав в сумку всё необходимое, закрыла квартиру и вышла. На выходе из лифта меня поприветствовали:
— Тяв!
— Привет, Лорд!
Той-терьер меня благожелательно обнюхал. Эта собака была уникумом — знала всех жильцов и никогда на них не бросалась, но стоило появиться чужаку, как визгливый лай был слышен до площадки девятого этажа.
— Привет, Дим! Гуляли? — спросила я у подростка, держащего поводок. Мы жили на одном этаже.
— Да, погода хорошая, — смутился парень, сжимая в руках небольшой резиновый мяч. На вид лет тринадцать-четырнадцать, и в последнее время при встречах он на меня стал странно реагировать.
Улыбнувшись соседу, я посторонилась, пропуская их в лифт.
А на улице действительно было хорошо. Солнце ласково грело, а в глазах рябило от яркой осенней листвы. Люблю это время года. Даже пожалела, что идти недалеко — живём мы в одном дворе. Я бы с удовольствием прогулялась по свежему воздуху. Обидно в такую погоду корпеть над графиками и диаграммами.
На мой звонок дверь открыла домработница.
Прежде чем идти к Сашке, я прошла в гостиную поздороваться с хозяйкой дома.
— Как дела, Кристиночка? — благосклонно спросила она, отложив книгу. Аделаида Стефановна как всегда выглядела безупречно. Седые волосы убраны в элегантную причёску, лёгкий макияж, в ушах серёжки с жемчугом. Домашний наряд составляли тёмно-синяя блузка с воротником стоечкой и бежевая юбка, в которых можно было хоть сейчас отправиться на прогулку. Из образа немного выбивался крупный браслет из эбенового дерева на руке. Я сразу поняла, что у неё был приступ астмы. Обычно Аделаида Стефановна надевает браслет и поглаживает. Говорит, что это успокаивает. Теперь понятно, почему Сашка жалуется. Её бабушка не любит чувствовать себя слабой и после приступа находится в немного ворчливом настроении.
— Спасибо, всё хорошо. Мы позанимаемся с Алекс?
— Рада, что ты пришла. Александре давно пора заняться делом. Пообедаешь с нами?
— С удовольствием, — согласилась я, прикинув, что засядем надолго. О самочувствии спрашивать не стала, она этого не любила.
Отдав дань вежливости, улизнула к подруге. Стоило зайти, как стало ясно, почему Сашка меня не встречает, — в ушах наушники, а сама развалилась на диване, уткнувшись в глянцевый журнал.
— Хватит ерундой страдать!
Сняла с подруги наушники. Её длинные каштановые волосы рассыпались, доставая до пола, и я была осторожна, чтобы не наступить.
— Смотри, Серебрянская, какие ботильоны! — Она мечтательно ткнула пальчиком в фото, любовно погладила.
В этом вся Алекс. Её слабостью была обувь, и понравившейся моделью она могла любоваться бесконечно, забывая обо всём.
— Хватит медитировать! У нас заданий выше крыши.
— Умеешь ты всё удовольствие испортить.
— Саш, завтра же сама будешь ныть, что ничего не готово и что тебе бедной делать.
