- Позвольте сесть рядом с вами? - сказала я ему, а потом посмотрела на Владислава: - Прошу меня извинить, но на месте Чаруши у меня пропадет аппетит.
Князь побелел от гнева, если так можно сказать с его серым лицом. Обстановку разрядил Харольд:
- Мне это будет в удовольствие, девочка, - сказал он. - Давно я не сидел в обществе красивой девушки. - Все гроги заулыбались и подвинулись, уступая мне место. Мы приступили к обеду.
Потянулись спокойные дни в замке. Моя дружба с Харольдом крепла день ото дня. Частенько мы сидели с ним за партией в шахматы и неспешно разговаривали. Он очень интересовался моим миром, задавая множество вопросов. От него же я узнала, что гроги, кроме тех что живут в замке, обитают в построенных в лесу хижинах. Они хорошие охотники, чувствуют дичь. Особенно меня поразило их умение работать с деревом. В замке было множество изящных предметов мебели и интерьера, сделанных ими.
С князем же у нас отношения не задались. Однажды он пригласил меня к себе в кабинет, и преподнес ожерелье. Все бы хорошо, только я его как то видела на шее у Чаруши.
- Спасибо! - ответила я. - но я не могу это принять. Все кто его носили - плохо закончили. - Сказав это, я вышла из кабинета. Обедали и ужинали мы в этот день без него.
С девочками, когда они заканчивали свои значительно сократившиеся обязанности после смерти Чаруши, мы устраивали вечерами посиделки. И из моей комнаты по замку часто разносился веселый девичий смех и визг.
Я подружилась с грогами на кухне, и частенько просиживала у них, наблюдая, как они ловко готовят. Я подружилась с серым хитрецом, которого постоянно подкармливала, и который ел только мясо. Однажды я попросила сделать блинов, и демонстративно завернула аппетитные куски мяса в блин и положила на тарелку. Серый посмотрел на меня, потом на тарелку и, сдавшись, съел блин с мясом. От счастья я подскочил к нему и поцеловала серую морду. Не знаю даже, кто больше опешил от моей выходки: гроги на кухне, которые странно переглянулись при этом, или сам Серый. С достоинством он удалился. Больше я не мучила хитреца и угощала его отборными кусками мяса, а он за это разрешал трепать его густую шерсть.
Отравляло существование только одно - каждую ночь девчонок запирали в камере. Однажды я смирила гордость и подошла к князю, с просьбой перевести их из темницы в комнаты замка. "Ты не умеешь просить" - язвительно сказал Владислав. "Я сказала "Пожалуйста!"" , - ответила я. "Нет", - рявкнул он. На этом разговор был окончен.
Течение дней нарушил князь, пригласив нас с Харольдом в кабинет. В руках у него было письмо.
- Князь Мислав хочет встретиться со мной, - сказал он Харольду.
- По какому поводу, не пишет? - спросил обеспокоенно тот.
- Написано, что сообщит при личной встрече.
- Возьми с собой отряд. - Владислав кивнул.
- Я сегодня выезжаю. Вернусь послезавтра.
- Не скучай, - сказал он насмешливо мне.
- Постараюсь, - ответила как то беззлобно я, больше заинтересованная новостями, чем пикировкой с князем. И тут произошло невероятное - он сменил обличье, как другие меняют домашнее платье на праздничное. Разгладилась кожа, губы стали более четко очерченными и кораллового цвета, твердая линия подбородка, белоснежная шея и золотистые волосы на груди, что виднелись из распахнутого ворота рубашки. Открыв рот от изумления, я подняла глаза и встретила черный взгляд его нечеловеческих глаз из-под темных бровей, окаймленных кружевом густых ресниц. И он был невероятно красив!
Я перевела взгляд на Харольда, но он был спокоен - видно видел такие превращения не один раз.
- И вы так можете? - потрясённо спросила я.
Он засмеялся:
- Нет, девочка, я такой каков есть.
Так как разговор, вроде, был окончен то я встала:
- Удачной поездки! - сказала я, и на не совсем твёрдых ногах вышла из кабинета.
Если честно, одно дело видеть спецэффекты на телеэкране, а другое - перед собственными глазами. Я долго не могла заснуть в эту ночь, переосмысливая увиденное.
Князь уехал и забрал с собой грогов. Мы не стали накрывать в зале, а ели на кухне, болтая и слушая дружеское подшучивания между Харольдом и Гендельсоном, под бокальчик спиртного из бочонка, который прикатили на кухню. Мы провели спокойный день с Ладой и Лисой, и только к ночи за ними пришел не совсем трезвый грог, чтобы отвести их. В замке стихло, но я не могла заснуть, ворочаясь. Не знаю почему, но я выгляну в коридор. Он был пуст.
Пуст! Видно не одни мы расслабились с отъездом князя. Сердце застучало от резкого выброса адреналина. Вот он наш шанс! Князя нет, оставшиеся в замке гроги пьяны. Я быстро переоделась в свою одежду и тихо ступая вышла из комнаты. Как мышка я проскользнула в темницу к девочкам. Они уже спали, и мне пришлось их разбудить. Я объяснила им мой план. Только вот невезуха - их дверь была заперта на ключ.
- Лиса, ты знаешь где ключ от двери? - спросила я девушку.
- Нет!
- Хорошо, я пойду поищу охранника, вдруг он спит, и я смогу забрать ключ.
- Кристина, стой! - вдруг сказала Лада. - Мы не побежим с тобой.
Я опешила:
- Лада, о чем ты говоришь?!
- Подумай сама, если нас поймают, то тебя точно пощадят, а нас убьют.
- Я не позволю князю вас и пальцем тронуть! - воскликнула я.
- Ты ничего не сможешь сделать, - грустно сказала Лада. - Он будет в ярости, и ему надо будет на ком-то её сорвать. Как думаешь, на ком?
Я замолчала, признавая правоту её слов.
- Не трать время, беги! - сказала она. - Ты только передай нашим родителям, что мы живы.
- А если он вас накажет за мой побег? - со страхом сказала я.
- Не накажет! Мы спали в камере и ничего не видели.
Обнявшись через прутья решетки, я с тяжелым сердцем ушла.
Я вернулась в комнату, нашла меховой плащ и сапоги, и стянула белую простынь с кровати. Это пришло мне в голову в последний момент, когда я вспомнила спецназовцев в белых камуфляжных костюмах, ползущих по снегу. Проскользнув на кухню, я взяла кусок хлеба и тихонько выскользнула из дома - даже дверь не заперта была. Хотя если подумать, то зачем? Только слабоумный придет сюда добровольно. Прокравшись через открытые ворота замка, я двинулась в путь.
Владислав уехал в карете, которая оставила глубокий след на снегу. Я решила, что лучше идти по этому следу, чем петлять в темноте по лесу. Он-то точно выведет из леса, а уж дорогу в поселение я как-нибудь найду.
Я шла под мерный скрип снега, поплотнее закутавшись в плащ. Прошло уже несколько часов, по крайней мере, я на это надеялась, когда вдалеке я услышала фырканье лошадей. Князь! Вернулся немного раньше. Чтоб его! Я кубарем скатилась с дороги и отбежала в лес. Достав простынь, я свернулась клубочком и накрылась. Сердце стучало как бешенное. Я услышала приближение кареты.
"Проезжай. Проезжай. Проезжай", - молила я про себя.
Но ход кареты замедлился, и она остановилась. Раздался скрип открываемой дверцы и неспешные шаги в мою сторону. Бежать не имело смысла, и я решила лежать до последнего.
Шаги остановились возле меня. Потом с меня откинули край простыни, и я увидела протянутую руку. Я взяла её и молча поднялась со снега с её помощью. Я посмотрела на князя, а он спокойно смотрел на меня, лишь его черные глаза блестели в свете звезд. Он все ещё был в своем "парадном обличье".
Я наклонилась, подобрала свой не сработавший камуфляж и пошла в сторону кареты. Подойдя к дороге, я не стала взбираться на неё, а бросила простынь и села, облокотившись на склон. Подошел князь и сел рядом, немного развернувшись ко мне. Взгляд у него был странный, я бы сказала недоумевающий.
- Как вы меня заметили? - спокойно спросила я.
Он не ответил, лишь разглядывал моё лицо, ища в нем непонятно какие ответы. Я смотрела на него в ожидании ответа.
- И это все, что ты скажешь?! - наконец произнес он. - А как же слезы, истерика, просьбы о пощаде. Заверения что это больше не повториться.
- А зачем?
Он усмехнулся.
- Вы не ответили на вопрос. - Напомнила я.
Он немного поколебался, а потом ответил:
- Я слышу стук твоего сердца. - Вот это да! Я ожидала всего, но не такого ответа.
- Почему, когда я ехал и подходил к тебе, оно колотилось как пойманная птица, но когда ты взяла меня за руку, то тут же успокоилось?
Я на мгновение задумалась:
- Потому что я волновалась, что вы меня заметите, но когда вы меня нашли - волноваться дальше не было смысла, - ответила я серьезно.
- А вы слышите стук сердца всех людей? - с любопытством спросила я.
- Стоя рядом и прислушавшись, я могу услышать как бьется сердце человека, но твоё я слышу в любом уголке дома. И леса, - добавил чуть тише он.
- Значит, у меня не было даже шанса, - сказала задумчиво я.
- А вы слышали его, когда я появилась впервые в лесу? - спохватилась я
- Да, я услышал. И послал проверить что это грогов, но ты успела уйти.
Вау! И тут до меня дошло: "Он узнает её по сердцу", процитировала я слова пророчества, глядя на князя потрясенно.
- Да, это ты.
Вот блин!
- У меня нет никакого желания вас спасать, да я и не знаю как, - выпалила я.
- Я заметил, - усмехнулся он.
Я глубоко задумалась. И тут у меня начал туманно формироваться план.
- Я могу остаться у вас добровольно, не делая попыток сбежать и искренне пытаясь наладить нормальное общение - медленно начала я.
- За всем этим слышится одно "но", а уже зная тебя, думаю что не одно, - осторожно произнес князь.
- Но, если не будет никаких результатов, через год вы меня отпустите.
- Зачем мне тебя отпускать, если ты единственная по пророчеству, кто способен растопить в лесу снег?
- Но удерживая меня насильно, вы ничего не добьетесь. И вам это надо больше, чем мне.
- Это почему же?
- О вас говорят, что вы любили эти места. Они были полны зелени, богаты дичью, ягодами. Ради того, чтобы их вернуть - вы примете моё условие.
- Хорошо, - медленно сказал Владислав. - Что еще?
- В честь заключения сделки, и гарантии того, что через год вы меня отпустите - вы освободите Ладу и Лису.
- Они же твои подруги, разве тебе не будет скучно без них? - удивился Владислав.
- Вот из-за того что они мои подруги, а не игрушки, я хочу чтобы они вернулись домой к своим родным.
- Хорошо.
- И еще, - начала я...
Князь усмехнулся, тихо сказав себе под нос "Я даже не сомневался, что будет еще!"
- И еще, - повторила я, - больше не будут пропадать девушки из селений. И мужчины, -добавила я.
- Кто же будет прислуживать? - удивился князь
- Можно устроить дежурство по дому из грогов, или пригласить людей из селения, пообещав хорошее вознаграждение, и заверения в безопасности.
- Люди не пойдут.
- Если найдется хоть кто-то один и потом вернется домой живой и с деньгами, то они повалят сюда, - возразила я.
- И последнее...
- Я рад, что мы добрались до последнего пункта, и еще не наступило утро, - с юмором сказал князь
- И последнее, - сказала я, глядя ему в глаза. - Вы больше не будете есть людей.
Он окаменел и замер, вся расслабленность и веселость слетели с его лица.
Наши взгляды скрестились: мой настойчивый и непреклонный, его - взгляд монстра, который притворился человеком.
Он кивнул.
- Тогда пожмём друг другу руки, - и я протянула ему свою ладонь. Медленно он взял мою руку и крепко пожал.
Вроде бы он принял все мои условия, но пожимая его руку, меня не покидало чувство, что я заключила сделку с дьяволом.
Мы сели в карету, и поехали к моему новому дому. По крайней мере, это мой дом на весь следующий год. Тут я с любопытством спросила:
- А где же отряд, с которым вы уехали?
- Я отправил их в лес, отрезать тебе дорогу, если бы ты решила бежать. Они скоро вернутся.
Ехали мы не так уж и долго. Зайдя в дом, я замялась, не зная как теперь себя вести. Вдруг у меня заурчало в животе. Все же, с прогулкой по воздуху я нагуляла аппетит.
- Я бы поела, - сказала, немного смутившись, я. - А вы не проголодались с дороги?
- Не откажусь, - ответил он, - пойду разбужу Гендельсона.
- Зачем?! - я посмотрела на него удивленно. - Мы сами что-нибудь найдем.
И пошла на кухню. Владислав замер на месте.
- Вы идете? - оглянулась я.
Часто просиживая на кухне, я знала где что хранится и быстро соорудила нам перекусить. Налила из заметно полегчавшего бочонка князю выпить. В кухне было тепло и мы сняли плащи. Расставив тарелки, мы села за небольшой стол, где обычно я кушала с девчонками. Обстановка была неформальная, и чуть более интимная, чем мне хотелось бы.
Осматривая все вокруг, князь задумчиво сказал:
- Я не ел на кухне уже больше ста лет, - я улыбнулась, приняв эти слова как в переносном смысле, а потом поняла что это, наверное, действительно так и есть. Мы приступили к еде.
Кстати о девчонках, мне пришла в голову идея.
- Помните, я говорила, что не плохо бы если нашелся доброволец в поселении, кто согласился бы работать в доме, а потом вернулся домой с вознаграждением?
- А я сказал, что никто не пойдет, - Владислав заинтересованно посмотрел на меня, еще не понимая к чему я веду.
- А я вам говорю, что у нас уже есть два таких добровольца, - ответила я, ожидая когда он поймет о ком я.
Князь понял и тень улыбки скользнула по губам.
- Значит, я должен их не только отпустить, но и наградить, - сказал он чуть насмешливо.
- Они вернуться живые и здоровые, с щедрым вознаграждение за свою работу, и скажут в селении, что мы ищем помощников по хозяйству, - я победно посмотрела на него, довольно улыбаясь. Или мне показалось, или он действительно смотрел на меня в восхищении.
- Только, - я немного замялась, а потом уверенно продолжила: - Лисе надо отдать часть и за сестру.
Князь тут же помрачнел.
- Она вернется в селение, расскажет, что я её убил, и сюда никто не пойдет.
- Вы её не убивали, - твердо сказала я. - Это был несчастный случай.
Видя его удивление, от моих слов, я пояснила:
- Если помните, я там была и все видела. Не схвати вы её за руку, то мертвой вполне могла бы оказаться я.
- Я поговорю с Лисой. Для всех будет лучше, если сказать в селении, что она заболела и умерла.
- А если она откажется?
- Думаете, ей будет легче сказать отцу, что её сестра оказалась дрянью и избивала её?
Князь задумался, а потом улыбнулся уголками губ.
- Чему улыбаетесь? - поинтересовалась я.
- Вспомнил, как ты угрожала вырезать имена Лисы и Лады у неё на щеках, если она их еще раз хоть пальцем тронет. Ты бы так и сделала? - он посмотрел на меня с любопытством.
Я задумалась, представив себе такую ситуацию.
- Да, - медленно сказала я. - Если бы она ударил кого-нибудь из них после моего предупреждения, то я бы это сделала. Обещания надо выполнять.
- Да ты кровожадна! - усмехнулся князь, отпивая из бокала, и смотря мне в глаза.
- Я просто защищаю тех, кто мне дорог, - произнесла я, а мысленно вспомнила совсем другие глаза, которые смотрели на меня поверх чашки - янтарные, и слова: "Благодарю, было вкусно".
Я дотронулась до руки, где под рукавом свитера был браслет, чуть оголила его и провела пальцем по рисунку.
Князь побелел от гнева, если так можно сказать с его серым лицом. Обстановку разрядил Харольд:
- Мне это будет в удовольствие, девочка, - сказал он. - Давно я не сидел в обществе красивой девушки. - Все гроги заулыбались и подвинулись, уступая мне место. Мы приступили к обеду.
Потянулись спокойные дни в замке. Моя дружба с Харольдом крепла день ото дня. Частенько мы сидели с ним за партией в шахматы и неспешно разговаривали. Он очень интересовался моим миром, задавая множество вопросов. От него же я узнала, что гроги, кроме тех что живут в замке, обитают в построенных в лесу хижинах. Они хорошие охотники, чувствуют дичь. Особенно меня поразило их умение работать с деревом. В замке было множество изящных предметов мебели и интерьера, сделанных ими.
С князем же у нас отношения не задались. Однажды он пригласил меня к себе в кабинет, и преподнес ожерелье. Все бы хорошо, только я его как то видела на шее у Чаруши.
- Спасибо! - ответила я. - но я не могу это принять. Все кто его носили - плохо закончили. - Сказав это, я вышла из кабинета. Обедали и ужинали мы в этот день без него.
С девочками, когда они заканчивали свои значительно сократившиеся обязанности после смерти Чаруши, мы устраивали вечерами посиделки. И из моей комнаты по замку часто разносился веселый девичий смех и визг.
Я подружилась с грогами на кухне, и частенько просиживала у них, наблюдая, как они ловко готовят. Я подружилась с серым хитрецом, которого постоянно подкармливала, и который ел только мясо. Однажды я попросила сделать блинов, и демонстративно завернула аппетитные куски мяса в блин и положила на тарелку. Серый посмотрел на меня, потом на тарелку и, сдавшись, съел блин с мясом. От счастья я подскочил к нему и поцеловала серую морду. Не знаю даже, кто больше опешил от моей выходки: гроги на кухне, которые странно переглянулись при этом, или сам Серый. С достоинством он удалился. Больше я не мучила хитреца и угощала его отборными кусками мяса, а он за это разрешал трепать его густую шерсть.
Отравляло существование только одно - каждую ночь девчонок запирали в камере. Однажды я смирила гордость и подошла к князю, с просьбой перевести их из темницы в комнаты замка. "Ты не умеешь просить" - язвительно сказал Владислав. "Я сказала "Пожалуйста!"" , - ответила я. "Нет", - рявкнул он. На этом разговор был окончен.
Глава 11
Течение дней нарушил князь, пригласив нас с Харольдом в кабинет. В руках у него было письмо.
- Князь Мислав хочет встретиться со мной, - сказал он Харольду.
- По какому поводу, не пишет? - спросил обеспокоенно тот.
- Написано, что сообщит при личной встрече.
- Возьми с собой отряд. - Владислав кивнул.
- Я сегодня выезжаю. Вернусь послезавтра.
- Не скучай, - сказал он насмешливо мне.
- Постараюсь, - ответила как то беззлобно я, больше заинтересованная новостями, чем пикировкой с князем. И тут произошло невероятное - он сменил обличье, как другие меняют домашнее платье на праздничное. Разгладилась кожа, губы стали более четко очерченными и кораллового цвета, твердая линия подбородка, белоснежная шея и золотистые волосы на груди, что виднелись из распахнутого ворота рубашки. Открыв рот от изумления, я подняла глаза и встретила черный взгляд его нечеловеческих глаз из-под темных бровей, окаймленных кружевом густых ресниц. И он был невероятно красив!
Я перевела взгляд на Харольда, но он был спокоен - видно видел такие превращения не один раз.
- И вы так можете? - потрясённо спросила я.
Он засмеялся:
- Нет, девочка, я такой каков есть.
Так как разговор, вроде, был окончен то я встала:
- Удачной поездки! - сказала я, и на не совсем твёрдых ногах вышла из кабинета.
Если честно, одно дело видеть спецэффекты на телеэкране, а другое - перед собственными глазами. Я долго не могла заснуть в эту ночь, переосмысливая увиденное.
Князь уехал и забрал с собой грогов. Мы не стали накрывать в зале, а ели на кухне, болтая и слушая дружеское подшучивания между Харольдом и Гендельсоном, под бокальчик спиртного из бочонка, который прикатили на кухню. Мы провели спокойный день с Ладой и Лисой, и только к ночи за ними пришел не совсем трезвый грог, чтобы отвести их. В замке стихло, но я не могла заснуть, ворочаясь. Не знаю почему, но я выгляну в коридор. Он был пуст.
Пуст! Видно не одни мы расслабились с отъездом князя. Сердце застучало от резкого выброса адреналина. Вот он наш шанс! Князя нет, оставшиеся в замке гроги пьяны. Я быстро переоделась в свою одежду и тихо ступая вышла из комнаты. Как мышка я проскользнула в темницу к девочкам. Они уже спали, и мне пришлось их разбудить. Я объяснила им мой план. Только вот невезуха - их дверь была заперта на ключ.
- Лиса, ты знаешь где ключ от двери? - спросила я девушку.
- Нет!
- Хорошо, я пойду поищу охранника, вдруг он спит, и я смогу забрать ключ.
- Кристина, стой! - вдруг сказала Лада. - Мы не побежим с тобой.
Я опешила:
- Лада, о чем ты говоришь?!
- Подумай сама, если нас поймают, то тебя точно пощадят, а нас убьют.
- Я не позволю князю вас и пальцем тронуть! - воскликнула я.
- Ты ничего не сможешь сделать, - грустно сказала Лада. - Он будет в ярости, и ему надо будет на ком-то её сорвать. Как думаешь, на ком?
Я замолчала, признавая правоту её слов.
- Не трать время, беги! - сказала она. - Ты только передай нашим родителям, что мы живы.
- А если он вас накажет за мой побег? - со страхом сказала я.
- Не накажет! Мы спали в камере и ничего не видели.
Обнявшись через прутья решетки, я с тяжелым сердцем ушла.
Я вернулась в комнату, нашла меховой плащ и сапоги, и стянула белую простынь с кровати. Это пришло мне в голову в последний момент, когда я вспомнила спецназовцев в белых камуфляжных костюмах, ползущих по снегу. Проскользнув на кухню, я взяла кусок хлеба и тихонько выскользнула из дома - даже дверь не заперта была. Хотя если подумать, то зачем? Только слабоумный придет сюда добровольно. Прокравшись через открытые ворота замка, я двинулась в путь.
Владислав уехал в карете, которая оставила глубокий след на снегу. Я решила, что лучше идти по этому следу, чем петлять в темноте по лесу. Он-то точно выведет из леса, а уж дорогу в поселение я как-нибудь найду.
Я шла под мерный скрип снега, поплотнее закутавшись в плащ. Прошло уже несколько часов, по крайней мере, я на это надеялась, когда вдалеке я услышала фырканье лошадей. Князь! Вернулся немного раньше. Чтоб его! Я кубарем скатилась с дороги и отбежала в лес. Достав простынь, я свернулась клубочком и накрылась. Сердце стучало как бешенное. Я услышала приближение кареты.
"Проезжай. Проезжай. Проезжай", - молила я про себя.
Но ход кареты замедлился, и она остановилась. Раздался скрип открываемой дверцы и неспешные шаги в мою сторону. Бежать не имело смысла, и я решила лежать до последнего.
Шаги остановились возле меня. Потом с меня откинули край простыни, и я увидела протянутую руку. Я взяла её и молча поднялась со снега с её помощью. Я посмотрела на князя, а он спокойно смотрел на меня, лишь его черные глаза блестели в свете звезд. Он все ещё был в своем "парадном обличье".
Я наклонилась, подобрала свой не сработавший камуфляж и пошла в сторону кареты. Подойдя к дороге, я не стала взбираться на неё, а бросила простынь и села, облокотившись на склон. Подошел князь и сел рядом, немного развернувшись ко мне. Взгляд у него был странный, я бы сказала недоумевающий.
- Как вы меня заметили? - спокойно спросила я.
Он не ответил, лишь разглядывал моё лицо, ища в нем непонятно какие ответы. Я смотрела на него в ожидании ответа.
- И это все, что ты скажешь?! - наконец произнес он. - А как же слезы, истерика, просьбы о пощаде. Заверения что это больше не повториться.
- А зачем?
Он усмехнулся.
- Вы не ответили на вопрос. - Напомнила я.
Он немного поколебался, а потом ответил:
- Я слышу стук твоего сердца. - Вот это да! Я ожидала всего, но не такого ответа.
- Почему, когда я ехал и подходил к тебе, оно колотилось как пойманная птица, но когда ты взяла меня за руку, то тут же успокоилось?
Я на мгновение задумалась:
- Потому что я волновалась, что вы меня заметите, но когда вы меня нашли - волноваться дальше не было смысла, - ответила я серьезно.
- А вы слышите стук сердца всех людей? - с любопытством спросила я.
- Стоя рядом и прислушавшись, я могу услышать как бьется сердце человека, но твоё я слышу в любом уголке дома. И леса, - добавил чуть тише он.
- Значит, у меня не было даже шанса, - сказала задумчиво я.
- А вы слышали его, когда я появилась впервые в лесу? - спохватилась я
- Да, я услышал. И послал проверить что это грогов, но ты успела уйти.
Вау! И тут до меня дошло: "Он узнает её по сердцу", процитировала я слова пророчества, глядя на князя потрясенно.
- Да, это ты.
Вот блин!
- У меня нет никакого желания вас спасать, да я и не знаю как, - выпалила я.
- Я заметил, - усмехнулся он.
Я глубоко задумалась. И тут у меня начал туманно формироваться план.
- Я могу остаться у вас добровольно, не делая попыток сбежать и искренне пытаясь наладить нормальное общение - медленно начала я.
- За всем этим слышится одно "но", а уже зная тебя, думаю что не одно, - осторожно произнес князь.
- Но, если не будет никаких результатов, через год вы меня отпустите.
- Зачем мне тебя отпускать, если ты единственная по пророчеству, кто способен растопить в лесу снег?
- Но удерживая меня насильно, вы ничего не добьетесь. И вам это надо больше, чем мне.
- Это почему же?
- О вас говорят, что вы любили эти места. Они были полны зелени, богаты дичью, ягодами. Ради того, чтобы их вернуть - вы примете моё условие.
- Хорошо, - медленно сказал Владислав. - Что еще?
- В честь заключения сделки, и гарантии того, что через год вы меня отпустите - вы освободите Ладу и Лису.
- Они же твои подруги, разве тебе не будет скучно без них? - удивился Владислав.
- Вот из-за того что они мои подруги, а не игрушки, я хочу чтобы они вернулись домой к своим родным.
- Хорошо.
- И еще, - начала я...
Князь усмехнулся, тихо сказав себе под нос "Я даже не сомневался, что будет еще!"
- И еще, - повторила я, - больше не будут пропадать девушки из селений. И мужчины, -добавила я.
- Кто же будет прислуживать? - удивился князь
- Можно устроить дежурство по дому из грогов, или пригласить людей из селения, пообещав хорошее вознаграждение, и заверения в безопасности.
- Люди не пойдут.
- Если найдется хоть кто-то один и потом вернется домой живой и с деньгами, то они повалят сюда, - возразила я.
- И последнее...
- Я рад, что мы добрались до последнего пункта, и еще не наступило утро, - с юмором сказал князь
- И последнее, - сказала я, глядя ему в глаза. - Вы больше не будете есть людей.
Он окаменел и замер, вся расслабленность и веселость слетели с его лица.
Наши взгляды скрестились: мой настойчивый и непреклонный, его - взгляд монстра, который притворился человеком.
Он кивнул.
- Тогда пожмём друг другу руки, - и я протянула ему свою ладонь. Медленно он взял мою руку и крепко пожал.
Вроде бы он принял все мои условия, но пожимая его руку, меня не покидало чувство, что я заключила сделку с дьяволом.
Мы сели в карету, и поехали к моему новому дому. По крайней мере, это мой дом на весь следующий год. Тут я с любопытством спросила:
- А где же отряд, с которым вы уехали?
- Я отправил их в лес, отрезать тебе дорогу, если бы ты решила бежать. Они скоро вернутся.
Ехали мы не так уж и долго. Зайдя в дом, я замялась, не зная как теперь себя вести. Вдруг у меня заурчало в животе. Все же, с прогулкой по воздуху я нагуляла аппетит.
- Я бы поела, - сказала, немного смутившись, я. - А вы не проголодались с дороги?
- Не откажусь, - ответил он, - пойду разбужу Гендельсона.
- Зачем?! - я посмотрела на него удивленно. - Мы сами что-нибудь найдем.
И пошла на кухню. Владислав замер на месте.
- Вы идете? - оглянулась я.
Часто просиживая на кухне, я знала где что хранится и быстро соорудила нам перекусить. Налила из заметно полегчавшего бочонка князю выпить. В кухне было тепло и мы сняли плащи. Расставив тарелки, мы села за небольшой стол, где обычно я кушала с девчонками. Обстановка была неформальная, и чуть более интимная, чем мне хотелось бы.
Осматривая все вокруг, князь задумчиво сказал:
- Я не ел на кухне уже больше ста лет, - я улыбнулась, приняв эти слова как в переносном смысле, а потом поняла что это, наверное, действительно так и есть. Мы приступили к еде.
Кстати о девчонках, мне пришла в голову идея.
- Помните, я говорила, что не плохо бы если нашелся доброволец в поселении, кто согласился бы работать в доме, а потом вернулся домой с вознаграждением?
- А я сказал, что никто не пойдет, - Владислав заинтересованно посмотрел на меня, еще не понимая к чему я веду.
- А я вам говорю, что у нас уже есть два таких добровольца, - ответила я, ожидая когда он поймет о ком я.
Князь понял и тень улыбки скользнула по губам.
- Значит, я должен их не только отпустить, но и наградить, - сказал он чуть насмешливо.
- Они вернуться живые и здоровые, с щедрым вознаграждение за свою работу, и скажут в селении, что мы ищем помощников по хозяйству, - я победно посмотрела на него, довольно улыбаясь. Или мне показалось, или он действительно смотрел на меня в восхищении.
- Только, - я немного замялась, а потом уверенно продолжила: - Лисе надо отдать часть и за сестру.
Князь тут же помрачнел.
- Она вернется в селение, расскажет, что я её убил, и сюда никто не пойдет.
- Вы её не убивали, - твердо сказала я. - Это был несчастный случай.
Видя его удивление, от моих слов, я пояснила:
- Если помните, я там была и все видела. Не схвати вы её за руку, то мертвой вполне могла бы оказаться я.
- Я поговорю с Лисой. Для всех будет лучше, если сказать в селении, что она заболела и умерла.
- А если она откажется?
- Думаете, ей будет легче сказать отцу, что её сестра оказалась дрянью и избивала её?
Князь задумался, а потом улыбнулся уголками губ.
- Чему улыбаетесь? - поинтересовалась я.
- Вспомнил, как ты угрожала вырезать имена Лисы и Лады у неё на щеках, если она их еще раз хоть пальцем тронет. Ты бы так и сделала? - он посмотрел на меня с любопытством.
Я задумалась, представив себе такую ситуацию.
- Да, - медленно сказала я. - Если бы она ударил кого-нибудь из них после моего предупреждения, то я бы это сделала. Обещания надо выполнять.
- Да ты кровожадна! - усмехнулся князь, отпивая из бокала, и смотря мне в глаза.
- Я просто защищаю тех, кто мне дорог, - произнесла я, а мысленно вспомнила совсем другие глаза, которые смотрели на меня поверх чашки - янтарные, и слова: "Благодарю, было вкусно".
Я дотронулась до руки, где под рукавом свитера был браслет, чуть оголила его и провела пальцем по рисунку.
