Сколько же я не вспоминала о Драгомире?! Мне стало стыдно. Не думаю, что он так же долго не вспоминал обо мне. Не хотелось и думать о том, что он почувствовал, когда узнал что мы с Ладой пропали.
- Ты сейчас не здесь, - произнес князь, а я посмотрела на него задумчивыми глазами. - О чем ты думаешь?
- О том, что уже поздно, и пора спать, - я встала и начала собирать со стола.
Он мне не поверил, но так ничего и не сказал. Провел до двери моей комнаты, и ушел к себе.
На утро меня разбудила Лиса. Она забросала меня вопросами о вчерашнем, но была рада, что я в порядке. Я ответила, что расскажу все позднее. Она сообщила, что князь приказал зайти им с Ладой к нему в кабинет, и попросил позвать меня. Я быстро оделась, провела щеткой по волосам и мы пошли.
Когда мы подошли к кабинету, возле него нас ждала перепуганная Лада. Я постаралась успокоить её сказав, что все будет в порядке. Уж я то это знала. Мы вошли. Владислав стоял у окна спиной к нам. Услышав наши шаги, он повернулся и девочки ошарашено ахнули. Ну еще бы - ожидаешь увидеть монстра, а перед тобой стоит невероятно красивый, величественный мужчина, только глаза напоминали его прежнего. Он был свеж, излучал достоинство и спокойствие, даже не скажешь, что лег под утро, в отличие от моего заспанного лица. Все же не могу я нормально просыпаться без кофе.
- Доброе утро, - вежливо сказал князь. Девушки нашли в себе силы лишь поклониться, и я ответила за всех:
- Доброе утро.
- Я благодарен вам за время, проведенное в моем замке, но понимаю, что вы соскучились по родным и близким. Поэтому вас сегодня проведут домой. С моей признательностью прошу принять и это вознаграждение, - он протянул им увесистые кошельки. Один он отдал Ладе, а два других Лисе.
Они остолбенели от удивления и неверия. И тут Лиса спросила:
- А почему мне два? - и тут же смутилась, от своей смелости.
- Я сожалею за происшедшие с твоей сестрой.
На лицо Лисы легла тень:
- Я не хочу брать за неё деньги, - сказала она, протягивая обратно кошелек.
Глаза князя потемнели и я начала спасать ситуацию:
- Лиса, сестру не вернешь, а твоему отцу они пригодятся. И ты столько вытерпела, что полностью заслужила эти деньги. - Поколебавшись, Лиса кивнул.
Лада посмотрела на мои пустые руки и задала главный вопрос:
- А мы уходим все втроем?
За Владислава ответила я:
- Лада, я остаюсь.
- Я никуда не пойду без тебя! - воскликнула она.
- Лада, все хорошо, идите в мою комнату, мы там поговорим, - но они продолжали стоять.
Я начала беспокоиться, что ситуация может выйти из под контроля, и князь не сдержит свой бешенный нрав. Он привык, что ему беспрекословно подчиняются, и не терпит, когда перечат. Больше всего на свете я хотела, чтобы подруги вернулись домой.
- Лиса, Лада - идите! Я подойду через минуту, - сказала я с нажимом, молясь, чтобы они послушались. И они, поклонившись князю, вышли.
- Вообще то, из этого кабинета отпускаю только я, - сказал он с юмором, - Но у тебя тоже хорошо получилось.
- Как все прошло? - сменил он тему, - Я выполнил первый пункт нашей сделки?
- Вы были потрясающе величественны и любезны! - с чувством восхищения произнесла я. - Спасибо!
Владислав, замерев, смотрел на меня:
- Давно я не слышал в свой адрес таких слов. - Он отошел от окна и подошел ко мне. Протянув руку, он коснулся пальцами моей щеки. - И не видел восхищенного взгляда.
Он стоял так близко, что меня окутал его аромат - немного терпкий, мускусный. Если вы можете представить себе, что вас гладит по щеке тигр, то тогда вы поймете меня, что я чувствовала в этот момент.
- Ты не выспалась? - спросил он, проводя пальцами у виска, намекая на немного припухшие глаза.
- Я вчера поздно легла: мне не спалось, и я решила прогуляться по округе.
- Разве тебе не говорили, что гулять по ночам опасно? - немного растягивая слова, спросил он.
- Я была под охраной целого отряда грогов и вас. Что могло случиться? - парировала я.
И тут я увидела невероятное - его губы тронула настоящая улыбка. Мы стояли, глядя друг другу в глаза, и если в своем отстраненном состоянии он был красив, то улыбаясь - просто убийственно.
Я отстранилась от его руки со словами:
- Я пойду, мне надо попрощаться. - Он кивнул, и я вышла.
В моей комнате Лада и Лиса заговорили наперебой, но основная мысль была в том, что без меня они никуда не пойдут.
- Девочки, я вас так люблю! - расчувствовалась я и крепко обняла каждую из них.
- А теперь послушайте, что вчера произошло... - И я кратко рассказала им о том, что сбежать то мне вчера удалось, но я встретила князя. Что он не впал в ярость, мы заключили сделку, и рассказала её условия. Они потрясенно слушали меня.
- Как видите, мне ничего не грозит, - заключила я. - А вот по тебе Лада сходят с ума все родные, про Лису я и так молчу. Вчера я послушалась вас и ушла, сегодня ваша очередь послушаться меня.
Видя, что они вняли голосу разума, я продолжила:
- Лиса, у меня к тебе просьба. Не говори отцу про Чарушу. Скажи, что она работала в доме вместе с тобой, но заболела и умерла. Он не перенесет удара и позора, узнав в кого она превратилась. А так, будет спокойно оплакивать память о ней.
Лиса медленно кивнула, обдумав мои слова:
- Ты права, ему лучше не знать.
- У меня еще к вам просьба, продолжила я. - Спросите в селении, может кто-то из женщин или девушек согласится работать здесь домоправительницей и помощницами по хозяйству. Хорошую оплату и их безопасность я гарантирую.
Видя их задумчивые сомневающиеся лица, я сказала:
- Девочки, я остаюсь тут одна, мне и поговорить о нашем, о девичьем не с кем будет. Я понимаю, что таких подруг как вы я не найду, но постарайтесь хоть найти и уговорить хорошую женщину, - сказала я жалобно, и они мне клятвенно пообещали сделать все возможное.
Мы еще долго не могли наговориться. Я попросила обнять за меня Улану и Радомира. Потом, немного запнувшись, попросила передать Драгомиру, что у меня все в порядке. Лиса, услышав эти слова, с удивлением переводила взгляд с Лады на меня.
- Они прыгнули через костер на празднике Рожаны, - объяснила ей Лада. - Не успела она появиться, как увела лучшего парня.
- Я много интересного пропустила! - с сожалением воскликнула Лиса.
- Ага. А Лада с Милославом! - поддразнила я Ладу.
- Ты! С Милославом?! - взвизгнула Лиса. - И все это время молчала?!
Лада залилась румянцем.
Глядя на их веселые лица я думала о том, насколько они стали мне дороги, и как же сильно мне будет их не хватать. Девочки и не мечтали выйти от сюда живыми, а теперь когда их отпускали - не спешили уходить. Чувствуя, что не выдержу долгого прощания, я пошла их провожать. Мы еще раз обнялись возле ворот замка, и они ушли в сопровождении грога.
Я зашла на кухню. Гроги готовили, переговариваясь смеялись. И я ощутила невероятную пустоту без подруг. Уже не будем мы вечерами вместе собираться, рыться в гардеробной, перемеряя все наряды и дурачиться. Уже не забежит на кухню Лиса с подносом, улыбаясь мне. По сути, кроме Харольда, мне и поговорить больше не с кем. Я быстро вышла из кухни и все время до обеда провела в комнате.
Обед прошел как обычно. Меня только немного удивило, что Владислав все еще не сменил облик. После обеда, на котором я почти ничего не ела и была молчалива, он пригласил меня прогуляться.
- Куда мы идем? - спросила его я, идя по коридорам замка.
- Я покажу тебе одно место. - Больше я его ни о чем не спрашивала.
Наконец, мы пришли. Я еще не была в этой части замка. Он распахнул передо мной двухстворчатую дверь и мы прошли в зимний сад, который утопал в зелени.
- Как здесь красиво! - произнесла восхищенно я, оглядывая все вокруг.
Я провела пальцем по зеленым листьям растения:
- Вы скучаете по зелени? - спросила я.
- Я уже забыл, каково это, - ответил он, подходя ко мне и став позади меня. - Только здесь еще можно вспомнить об этом.
Спиной я чувствовала тепло, исходящее от его мощной фигуры.
- Почему выпал снег в лесу? - внезапно спросила я.
- Разве тебе не рассказывали об этом? - спросил насмешливо он.
- Я хотела бы услышать вашу версию, - проговорила я, отходя от него и поворачиваясь, чтобы видеть его глаза.
- Почему моя близость волнует тебя? - спросил он.
- С чего вы взяли?
- Не забывай, я слышу твое сердце.
- Не меняйте тему, - сказала я, избегая ответа.
- Ты не ответила.
- Вы тоже. - И мы замерли, глядя друг на друга.
- Я не хотел бы сейчас говорить об этом. Давай лучше поговорим о нас, - сказал он и начал приближаться ко мне.
- Нас нет, есть только вы и я. - возразила я, отступая и не давая ему сократить расстояние между нами.
- Перестань от меня убегать! - раздраженно сказал Владислав, останавливаясь.
- Тогда перестаньте красться ко мне! - воскликнула я, тоже останавливаясь.
- Почему с тобой так тяжело? - спросил он со вздохом.
- Это риторический вопрос или вы ждете ответа? - язвительно ответила я, обозлившись.
Я не успела моргнуть, как он оказался рядом и навис надо мной. "Человек не может двигаться с такой скоростью", - в шоке подумала я.
- Почему ты вечно мне перечишь! - воскликнул он, заглядывая мне в глаза. - Ты не боишься меня, споришь, в тебе совсем нет страха.
Он провел рукой по моей груди и положил ладонь на мое быстро бьющееся сердце:
- Оно так смело мне противостоит, - проговорил он задумчиво.
- И это так вас бесит, что вы чуть меня не съели?! - бросила я, и он отшатнулся, убрав руку.
- Если бы Лада не сказала, что я появилась из тумана, вы бы убили меня? - спросила я пытливо.
- Не думаю, - ответил он после некоторого замешательства. - Звук твоего сердца раздражал меня с первого дня, но и привлекал настолько, что я не мог пройти мимо. Горбатая девушка, что ходила по замку, и учила меня вежливости, - он усмехнулся. - Которая не обращала внимания на насмешки и как тигрица защищала своих подруг. Та, что добилась уважения и дружбы Харольда, а это много стоит. Ты была так со мной смела, так независима...
- Тогда ты вывела меня из себя, и я хотел сломить тебя. Вместо презрения, увидеть в твоих глазах слезы и мольбу о пощаде. - Он заглянул мне в глаза. - Ты бы умоляла меня о прощении?
- Я бы скорее умерла! - выдохнула я.
- Я так и понял, - сказал он, горько усмехнувшись. - Не беспокойся, тебе ничего не грозило тогда. Харольд не позволил бы и волоску упасть с твоей головы.
- Позволь мне провести тебя обратно, - вежливо проговорил он, и предложил мне руку. Маска отстраненности снова была на его лице. Я взяла его под руку и мы двинулись в обратный путь.
- Я показал тебе это место, чтобы ты могла приходить сюда, когда устанешь от снега.
Чуть позже, я увидела его в окно, когда он садился на своего вороного скакуна. Его движения были полны силы и грации. Как бы почувствовав мой взгляд, он поднял голову и безошибочно нашел меня глазами. Хотя чему удивляться. Если он слышит мое сердце, то всегда знает где я. Он поднял коня на дыбы, как бы салютуя мне, и ускакал.
Я сидела на кухне, наблюдая как готовят ужин, когда ко мне подошел Харольд.
- Скучаешь без подруг? - понимающе спросил он.
- Не то слово! - я посмотрела в его теплые глаза.
- Не жалеешь, что отпустила их?
- Нет, - вздохнула я. - Отец Лисы озлобился от горя, после пропажи дочерей, жена умерла. Остались лишь сыновья. Родители Лады, наверняка, с ума сходят от её потери. А они меня приютили, когда я пришла в селение, и были очень добры.
Ужинали мы в этот вечер без князя. После ужина, видя мое грустное настроение, Харольд предложил сыграть в шахматы. Я с удовольствие приняла его предложение, так как с отъездом подруг заняться было нечем. Мы неспешно играли, и я решила задать вопрос, который мне не давал покоя:
- Харольд, а почему раньше никто из грогов не обращал на меня внимания, а теперь все вежливо и с почтением здороваются со мной?
После некоторого раздумья он ответил:
- Наш народ пришел в эти леса с желанием начать спокойную жизнь. Они были зелены, полны дичи, ягод. С россыпью озёр прозрачной чистой воды. Мы сами наполовину дети природы, и нас радует буйство красок и жизни. Все было хорошо и для нас настали счастливые времена. Но со временем, после того как люди отвернулись от Влада и его сердце начало ожесточаться, сюда пришла зима. Она хороша, когда после следует весна, и земля просыпается после спячки. А так... Для нас это угнетающе. Мы чувствуем сон земли и это давит на нас. И так год за годом...
Он посмотрел на меня прямо, и что-то непередаваемое было в его глазах:
- Твое появление для нас - последняя надежда нашего народа на избавление от вечной зимы.
Я потрясенно молчала. Тяжело быть надеждой целого народа, когда даже не знаешь, что надо делать. Я встряхнулась.
- Харольд, извини за любопытство, но это правда, что вас создал чародей, смешав суть человека и дерева?
Он откинулся в кресле и была в его глазах непередаваемая печаль.
- Это правда. Он создал нас с желанием завоевать весь мир, но дал нам слишком много сил и способностей. Мы не пожелали быть его игрушками. - Он помолчал. - Прошло много времени с той поры, но до сих пор тяжело вспоминать те времена, и это не подходящая история для нежных ушей девушки.
- Расскажи, пожалуйста, что можешь, - попросила его я.
Он усмехнулся:
- А ты настойчива!
Он подпер голову рукой, задумался и начал рассказ:
- Когда мы приплыли в эти земли, мы бежали от таких ужасов, что я вспоминать не буду. Наш народ хотел спокойной жизни, а нашел лишь войну. Мы пришли с миром, а нас боялись и старались уничтожить. На нас нападали - мы защищались, а потом гнев вскипел в нас и мы сами пошли в наступление. - Он тяжело вздохнул. - Я не знаю, чем бы это закончилось, если бы Владислав не остановил нас.
Он усмехнулся, вспоминая:
- На нас шли войсками, и мы всех сметали. А тут выезжает мальчишка, один! Но он был полон достоинства и бесстрашен. И тут он предлагает нам все то, о чем мы только мечтали. Только глядя на нас, люди в ужасе бежали, а он был спокоен и говорил с уважением.
- Мы не могли не принять его предложение, понимая что война - это путь в никуда, и пора остановиться. В тот день Владислав спас много жизней, - он тяжело вздохнул, - только вот закончилось все тем, что от него все отвернулись.
Он замолчал, а я переваривала его слова. Про шахматы мы забыли, увлекшись разговором.
- Харольд, а почему Владислав все время ходил в обличье..., - Я не знала, как объяснить и показала на его лицо, - а после превращения в кабинете, не возвращает себе прежний вид?
Он усмехнулся:
- Может, не хочет тебя пугать? - полушутя, полусерьезно ответил он.
- Меня больше напрягает его теперешний вид, - сказала я хмуро.
Харольд поднял брови от удивления:
- Разве ты раньше его не боялась? - удивленно спросил он меня.
- Мне не был страшен его внешний вид, меня пугали его глаза.
- А что не так с его глазами? - удивился он. - У меня такие же и ты меня не боялась.
- Ты сейчас не здесь, - произнес князь, а я посмотрела на него задумчивыми глазами. - О чем ты думаешь?
- О том, что уже поздно, и пора спать, - я встала и начала собирать со стола.
Он мне не поверил, но так ничего и не сказал. Провел до двери моей комнаты, и ушел к себе.
На утро меня разбудила Лиса. Она забросала меня вопросами о вчерашнем, но была рада, что я в порядке. Я ответила, что расскажу все позднее. Она сообщила, что князь приказал зайти им с Ладой к нему в кабинет, и попросил позвать меня. Я быстро оделась, провела щеткой по волосам и мы пошли.
Когда мы подошли к кабинету, возле него нас ждала перепуганная Лада. Я постаралась успокоить её сказав, что все будет в порядке. Уж я то это знала. Мы вошли. Владислав стоял у окна спиной к нам. Услышав наши шаги, он повернулся и девочки ошарашено ахнули. Ну еще бы - ожидаешь увидеть монстра, а перед тобой стоит невероятно красивый, величественный мужчина, только глаза напоминали его прежнего. Он был свеж, излучал достоинство и спокойствие, даже не скажешь, что лег под утро, в отличие от моего заспанного лица. Все же не могу я нормально просыпаться без кофе.
- Доброе утро, - вежливо сказал князь. Девушки нашли в себе силы лишь поклониться, и я ответила за всех:
- Доброе утро.
- Я благодарен вам за время, проведенное в моем замке, но понимаю, что вы соскучились по родным и близким. Поэтому вас сегодня проведут домой. С моей признательностью прошу принять и это вознаграждение, - он протянул им увесистые кошельки. Один он отдал Ладе, а два других Лисе.
Они остолбенели от удивления и неверия. И тут Лиса спросила:
- А почему мне два? - и тут же смутилась, от своей смелости.
- Я сожалею за происшедшие с твоей сестрой.
На лицо Лисы легла тень:
- Я не хочу брать за неё деньги, - сказала она, протягивая обратно кошелек.
Глаза князя потемнели и я начала спасать ситуацию:
- Лиса, сестру не вернешь, а твоему отцу они пригодятся. И ты столько вытерпела, что полностью заслужила эти деньги. - Поколебавшись, Лиса кивнул.
Лада посмотрела на мои пустые руки и задала главный вопрос:
- А мы уходим все втроем?
За Владислава ответила я:
- Лада, я остаюсь.
- Я никуда не пойду без тебя! - воскликнула она.
- Лада, все хорошо, идите в мою комнату, мы там поговорим, - но они продолжали стоять.
Я начала беспокоиться, что ситуация может выйти из под контроля, и князь не сдержит свой бешенный нрав. Он привык, что ему беспрекословно подчиняются, и не терпит, когда перечат. Больше всего на свете я хотела, чтобы подруги вернулись домой.
- Лиса, Лада - идите! Я подойду через минуту, - сказала я с нажимом, молясь, чтобы они послушались. И они, поклонившись князю, вышли.
- Вообще то, из этого кабинета отпускаю только я, - сказал он с юмором, - Но у тебя тоже хорошо получилось.
- Как все прошло? - сменил он тему, - Я выполнил первый пункт нашей сделки?
- Вы были потрясающе величественны и любезны! - с чувством восхищения произнесла я. - Спасибо!
Владислав, замерев, смотрел на меня:
- Давно я не слышал в свой адрес таких слов. - Он отошел от окна и подошел ко мне. Протянув руку, он коснулся пальцами моей щеки. - И не видел восхищенного взгляда.
Он стоял так близко, что меня окутал его аромат - немного терпкий, мускусный. Если вы можете представить себе, что вас гладит по щеке тигр, то тогда вы поймете меня, что я чувствовала в этот момент.
- Ты не выспалась? - спросил он, проводя пальцами у виска, намекая на немного припухшие глаза.
- Я вчера поздно легла: мне не спалось, и я решила прогуляться по округе.
- Разве тебе не говорили, что гулять по ночам опасно? - немного растягивая слова, спросил он.
- Я была под охраной целого отряда грогов и вас. Что могло случиться? - парировала я.
И тут я увидела невероятное - его губы тронула настоящая улыбка. Мы стояли, глядя друг другу в глаза, и если в своем отстраненном состоянии он был красив, то улыбаясь - просто убийственно.
Я отстранилась от его руки со словами:
- Я пойду, мне надо попрощаться. - Он кивнул, и я вышла.
Глава 12
В моей комнате Лада и Лиса заговорили наперебой, но основная мысль была в том, что без меня они никуда не пойдут.
- Девочки, я вас так люблю! - расчувствовалась я и крепко обняла каждую из них.
- А теперь послушайте, что вчера произошло... - И я кратко рассказала им о том, что сбежать то мне вчера удалось, но я встретила князя. Что он не впал в ярость, мы заключили сделку, и рассказала её условия. Они потрясенно слушали меня.
- Как видите, мне ничего не грозит, - заключила я. - А вот по тебе Лада сходят с ума все родные, про Лису я и так молчу. Вчера я послушалась вас и ушла, сегодня ваша очередь послушаться меня.
Видя, что они вняли голосу разума, я продолжила:
- Лиса, у меня к тебе просьба. Не говори отцу про Чарушу. Скажи, что она работала в доме вместе с тобой, но заболела и умерла. Он не перенесет удара и позора, узнав в кого она превратилась. А так, будет спокойно оплакивать память о ней.
Лиса медленно кивнула, обдумав мои слова:
- Ты права, ему лучше не знать.
- У меня еще к вам просьба, продолжила я. - Спросите в селении, может кто-то из женщин или девушек согласится работать здесь домоправительницей и помощницами по хозяйству. Хорошую оплату и их безопасность я гарантирую.
Видя их задумчивые сомневающиеся лица, я сказала:
- Девочки, я остаюсь тут одна, мне и поговорить о нашем, о девичьем не с кем будет. Я понимаю, что таких подруг как вы я не найду, но постарайтесь хоть найти и уговорить хорошую женщину, - сказала я жалобно, и они мне клятвенно пообещали сделать все возможное.
Мы еще долго не могли наговориться. Я попросила обнять за меня Улану и Радомира. Потом, немного запнувшись, попросила передать Драгомиру, что у меня все в порядке. Лиса, услышав эти слова, с удивлением переводила взгляд с Лады на меня.
- Они прыгнули через костер на празднике Рожаны, - объяснила ей Лада. - Не успела она появиться, как увела лучшего парня.
- Я много интересного пропустила! - с сожалением воскликнула Лиса.
- Ага. А Лада с Милославом! - поддразнила я Ладу.
- Ты! С Милославом?! - взвизгнула Лиса. - И все это время молчала?!
Лада залилась румянцем.
Глядя на их веселые лица я думала о том, насколько они стали мне дороги, и как же сильно мне будет их не хватать. Девочки и не мечтали выйти от сюда живыми, а теперь когда их отпускали - не спешили уходить. Чувствуя, что не выдержу долгого прощания, я пошла их провожать. Мы еще раз обнялись возле ворот замка, и они ушли в сопровождении грога.
Я зашла на кухню. Гроги готовили, переговариваясь смеялись. И я ощутила невероятную пустоту без подруг. Уже не будем мы вечерами вместе собираться, рыться в гардеробной, перемеряя все наряды и дурачиться. Уже не забежит на кухню Лиса с подносом, улыбаясь мне. По сути, кроме Харольда, мне и поговорить больше не с кем. Я быстро вышла из кухни и все время до обеда провела в комнате.
Обед прошел как обычно. Меня только немного удивило, что Владислав все еще не сменил облик. После обеда, на котором я почти ничего не ела и была молчалива, он пригласил меня прогуляться.
- Куда мы идем? - спросила его я, идя по коридорам замка.
- Я покажу тебе одно место. - Больше я его ни о чем не спрашивала.
Наконец, мы пришли. Я еще не была в этой части замка. Он распахнул передо мной двухстворчатую дверь и мы прошли в зимний сад, который утопал в зелени.
- Как здесь красиво! - произнесла восхищенно я, оглядывая все вокруг.
Я провела пальцем по зеленым листьям растения:
- Вы скучаете по зелени? - спросила я.
- Я уже забыл, каково это, - ответил он, подходя ко мне и став позади меня. - Только здесь еще можно вспомнить об этом.
Спиной я чувствовала тепло, исходящее от его мощной фигуры.
- Почему выпал снег в лесу? - внезапно спросила я.
- Разве тебе не рассказывали об этом? - спросил насмешливо он.
- Я хотела бы услышать вашу версию, - проговорила я, отходя от него и поворачиваясь, чтобы видеть его глаза.
- Почему моя близость волнует тебя? - спросил он.
- С чего вы взяли?
- Не забывай, я слышу твое сердце.
- Не меняйте тему, - сказала я, избегая ответа.
- Ты не ответила.
- Вы тоже. - И мы замерли, глядя друг на друга.
- Я не хотел бы сейчас говорить об этом. Давай лучше поговорим о нас, - сказал он и начал приближаться ко мне.
- Нас нет, есть только вы и я. - возразила я, отступая и не давая ему сократить расстояние между нами.
- Перестань от меня убегать! - раздраженно сказал Владислав, останавливаясь.
- Тогда перестаньте красться ко мне! - воскликнула я, тоже останавливаясь.
- Почему с тобой так тяжело? - спросил он со вздохом.
- Это риторический вопрос или вы ждете ответа? - язвительно ответила я, обозлившись.
Я не успела моргнуть, как он оказался рядом и навис надо мной. "Человек не может двигаться с такой скоростью", - в шоке подумала я.
- Почему ты вечно мне перечишь! - воскликнул он, заглядывая мне в глаза. - Ты не боишься меня, споришь, в тебе совсем нет страха.
Он провел рукой по моей груди и положил ладонь на мое быстро бьющееся сердце:
- Оно так смело мне противостоит, - проговорил он задумчиво.
- И это так вас бесит, что вы чуть меня не съели?! - бросила я, и он отшатнулся, убрав руку.
- Если бы Лада не сказала, что я появилась из тумана, вы бы убили меня? - спросила я пытливо.
- Не думаю, - ответил он после некоторого замешательства. - Звук твоего сердца раздражал меня с первого дня, но и привлекал настолько, что я не мог пройти мимо. Горбатая девушка, что ходила по замку, и учила меня вежливости, - он усмехнулся. - Которая не обращала внимания на насмешки и как тигрица защищала своих подруг. Та, что добилась уважения и дружбы Харольда, а это много стоит. Ты была так со мной смела, так независима...
- Тогда ты вывела меня из себя, и я хотел сломить тебя. Вместо презрения, увидеть в твоих глазах слезы и мольбу о пощаде. - Он заглянул мне в глаза. - Ты бы умоляла меня о прощении?
- Я бы скорее умерла! - выдохнула я.
- Я так и понял, - сказал он, горько усмехнувшись. - Не беспокойся, тебе ничего не грозило тогда. Харольд не позволил бы и волоску упасть с твоей головы.
- Позволь мне провести тебя обратно, - вежливо проговорил он, и предложил мне руку. Маска отстраненности снова была на его лице. Я взяла его под руку и мы двинулись в обратный путь.
- Я показал тебе это место, чтобы ты могла приходить сюда, когда устанешь от снега.
Чуть позже, я увидела его в окно, когда он садился на своего вороного скакуна. Его движения были полны силы и грации. Как бы почувствовав мой взгляд, он поднял голову и безошибочно нашел меня глазами. Хотя чему удивляться. Если он слышит мое сердце, то всегда знает где я. Он поднял коня на дыбы, как бы салютуя мне, и ускакал.
Я сидела на кухне, наблюдая как готовят ужин, когда ко мне подошел Харольд.
- Скучаешь без подруг? - понимающе спросил он.
- Не то слово! - я посмотрела в его теплые глаза.
- Не жалеешь, что отпустила их?
- Нет, - вздохнула я. - Отец Лисы озлобился от горя, после пропажи дочерей, жена умерла. Остались лишь сыновья. Родители Лады, наверняка, с ума сходят от её потери. А они меня приютили, когда я пришла в селение, и были очень добры.
Ужинали мы в этот вечер без князя. После ужина, видя мое грустное настроение, Харольд предложил сыграть в шахматы. Я с удовольствие приняла его предложение, так как с отъездом подруг заняться было нечем. Мы неспешно играли, и я решила задать вопрос, который мне не давал покоя:
- Харольд, а почему раньше никто из грогов не обращал на меня внимания, а теперь все вежливо и с почтением здороваются со мной?
После некоторого раздумья он ответил:
- Наш народ пришел в эти леса с желанием начать спокойную жизнь. Они были зелены, полны дичи, ягод. С россыпью озёр прозрачной чистой воды. Мы сами наполовину дети природы, и нас радует буйство красок и жизни. Все было хорошо и для нас настали счастливые времена. Но со временем, после того как люди отвернулись от Влада и его сердце начало ожесточаться, сюда пришла зима. Она хороша, когда после следует весна, и земля просыпается после спячки. А так... Для нас это угнетающе. Мы чувствуем сон земли и это давит на нас. И так год за годом...
Он посмотрел на меня прямо, и что-то непередаваемое было в его глазах:
- Твое появление для нас - последняя надежда нашего народа на избавление от вечной зимы.
Я потрясенно молчала. Тяжело быть надеждой целого народа, когда даже не знаешь, что надо делать. Я встряхнулась.
- Харольд, извини за любопытство, но это правда, что вас создал чародей, смешав суть человека и дерева?
Он откинулся в кресле и была в его глазах непередаваемая печаль.
- Это правда. Он создал нас с желанием завоевать весь мир, но дал нам слишком много сил и способностей. Мы не пожелали быть его игрушками. - Он помолчал. - Прошло много времени с той поры, но до сих пор тяжело вспоминать те времена, и это не подходящая история для нежных ушей девушки.
- Расскажи, пожалуйста, что можешь, - попросила его я.
Он усмехнулся:
- А ты настойчива!
Он подпер голову рукой, задумался и начал рассказ:
- Когда мы приплыли в эти земли, мы бежали от таких ужасов, что я вспоминать не буду. Наш народ хотел спокойной жизни, а нашел лишь войну. Мы пришли с миром, а нас боялись и старались уничтожить. На нас нападали - мы защищались, а потом гнев вскипел в нас и мы сами пошли в наступление. - Он тяжело вздохнул. - Я не знаю, чем бы это закончилось, если бы Владислав не остановил нас.
Он усмехнулся, вспоминая:
- На нас шли войсками, и мы всех сметали. А тут выезжает мальчишка, один! Но он был полон достоинства и бесстрашен. И тут он предлагает нам все то, о чем мы только мечтали. Только глядя на нас, люди в ужасе бежали, а он был спокоен и говорил с уважением.
- Мы не могли не принять его предложение, понимая что война - это путь в никуда, и пора остановиться. В тот день Владислав спас много жизней, - он тяжело вздохнул, - только вот закончилось все тем, что от него все отвернулись.
Он замолчал, а я переваривала его слова. Про шахматы мы забыли, увлекшись разговором.
- Харольд, а почему Владислав все время ходил в обличье..., - Я не знала, как объяснить и показала на его лицо, - а после превращения в кабинете, не возвращает себе прежний вид?
Он усмехнулся:
- Может, не хочет тебя пугать? - полушутя, полусерьезно ответил он.
- Меня больше напрягает его теперешний вид, - сказала я хмуро.
Харольд поднял брови от удивления:
- Разве ты раньше его не боялась? - удивленно спросил он меня.
- Мне не был страшен его внешний вид, меня пугали его глаза.
- А что не так с его глазами? - удивился он. - У меня такие же и ты меня не боялась.
